Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 28 Торжественная церемония
Лицо Верешии Морриган не сходило с экранов.
Молчание в Колизее повисло в предвкушении: каждый новый кадет замер в ожидании ее следующих слов.
«Многие из вас нервничают, возможно, даже напуганы».
Ее голос эхом разнесся по огромной арене.
«А зря. Это Академия Апекс - самое престижное учебное заведение в мире. Это место, где слабость искореняется, а сила почитается».
Напряжение в воздухе, казалось, сгустилось.
Я чувствовал, как тревога передается окружающим меня кадетам. Одни беспокойно переминались с ноги на ногу, другие неподвижно смотрели на массивные экраны, окружавшие нас.
Верешия слегка наклонилась вперед, сцепив пальцы под подбородком.
«Вступительный экзамен - это простой процесс. Выжить. Соревноваться. Преуспеть. И возможно - если вы будете достаточно хороши - вас признают. Вас запомнят. Вас вознаградят».
Ее слова были похожи на колыбельную, сделанную из острых ножей, каждый слог был острым.
«А теперь позвольте мне объяснить правила».
Пока она говорила, экраны мерцали, показывая трехмерную модель Колизея.
«Экзамен в этом году очень простой». Она сделала паузу, чтобы подчеркнуть. «У вас есть три орба, прикрепленные к поясу, который мы вам предоставили. Эти орбы поглощают определенное количество урона, наносимого их владельцу. Как только этот предел будет достигнут, орбы разрушатся. Ваша задача - уничтожить как можно больше орбов противника, защищая при этом свои собственные».
Еще одна пауза.
«Чем больше орбов вы уничтожите, тем больше очков наберете. Ваш результат будет отображаться на браслете, который мы вам дали. Но если вы потеряете свой собственный орб, двадцать пять процентов от общего количества очков будут вычтены. И да, ваш счет может упасть до отрицательного».
Клянусь, когда она заговорила снова, в ее голосе прозвучал слабый намек на веселье.
«Чтобы было интереснее, местность будет меняться каждые тридцать минут. Леса, горы, реки - все может появиться в любой момент. Так что готовьтесь к неожиданностям».
Пока она перечисляла возможные варианты, 3D-модель арены плавно менялась на экранах, превращаясь в различные ландшафты.
Я внутренне усмехнулся.
Это будет весело.
«Экзамен продлится двенадцать часов. Без перерывов. И не думайте, что простое зачисление в Академию гарантирует вам место здесь. Если вы потеряете все три орба в течение первых четырех часов, вас отчислят».
При этом предупреждении по толпе пронесся ропот паники.
Четыре часа? Им придется сражаться четыре часа подряд? А весь экзамен будет длиться двенадцать?
Это казалось немыслимо суровым!
Как Академия могла ожидать, что они выдержат такое испытание?! Это было просто несправедливо!
Но Академии было все равно, как и Верешии, которая продолжала говорить.
«Вы можете использовать все карты, которые есть в вашем Арсенале. Нанесите как можно больше урона. Выложитесь. На. Полную. У нас наготове лучшие в мире медики и алхимики.
Мы не позволим вам умереть. Так что не бойтесь и... не... разочаровывайте нас».
Трехмерная модель померкла, и на ее месте вновь появилось изображение Верешии с багровыми глазами, с пронзительным взгляд, словно она могла видеть и измерять каждого из нас из-за экранов.
После этого она продолжила подробно объяснять суть экзамена, но мое внимание уже рассеялось. Эй, я же не виноват, что у меня СДВГ!
Я подавил зевок и лениво огляделся по сторонам, больше не обращая внимания на экран.
В этот момент вдалеке я заметил несколько фигур, сидящих на стенах Колизея и наблюдающих за нами сверху.
Это были медики, алхимики и персонал, о котором упоминала Верешия.
Их работа заключалась в том, чтобы безопасно наблюдать за всем этим экзаменом и вмешиваться только тогда, когда чья-то жизнь находится под угрозой.
«О?»
Внезапно мой взгляд уловил нечто интересное.
На стене, возвышаясь над толпой кадетов, стоял мужчина, которому на вид было около двадцати лет.
Его темные волосы аккуратно спадали на лицо, а светло-ореховые глаза, казалось, светились ярким задором.
Все это в сочетании с мягкими чертами лица придавало ему молодой, но бесспорно привлекательный шарм.
На нем была струящаяся золотисто-белая мантия, и хотя он не отличался высоким ростом, но держался элегантно, что выделяло его среди других.
Эта мантия... и это лицо! Без сомнения. Я сразу же узнал, кто он.
Это был Выдумщик, один из самых блестящих алхимиков современности.
На моем лице расплылась ухмылка, и я повернулся к Джулиане. Она стояла рядом со мной.
Я подтолкнул ее, едва сдерживая свое волнение.
«Джули! Джули!» прошептал я, указывая вверх. «Смотри!»
Она бросила на меня странный взгляд, а затем проследила за моим пальцем до того места, куда я указывал на вершине стены. Очевидно, она не узнала его, поэтому не впечатлилась.
«Что?» - спросила она, ее голос был холодным и ровным.
«Это Выдумщик!» сказал я, не в силах скрыть своего энтузиазма.
Она нахмурилась, но при этом как-то умудрилась выглядеть вежливо и уважительно. «Кто?»
Я уставилась на нее, почти не веря. «Ты не знаешь его? Выдумщик! Рексерд Кронвелл!»
«А я должна его знать?» спросила она, и я чуть не задохнулся.
«Да!» резко воскликнул я. «Это тот кто сварил «Варево Рексерда», усовершенствовал формулу «Лекарства от помрачения разума» и создал бесчисленное множество зелий «Усовершенствования сущности».
Джулиана быстро потеряла интерес к моим ботаническим бредням.
Ее глаза снова обратились к экранам, где Верешия объясняла то, что действительно имело значение - предстоящий экзамен.
Но я еще не закончил: «И что еще важнее, он самый осведомленный человек по темам духов и порталов! У него более трех докторских степеней в области мистики. Честно говоря, никто не знает о духах больше, чем он».
Это привлекло ее внимание. Словно кошка, внезапно насторожившаяся, она навострила уши.
Я не врал. В игре Рексерд Кронвелл, помощник главного профессора алхимии, был кладезем знаний о духах.
Он был бесценным союзником главных героев и помог им выпутаться из множества опасных ситуаций.
Если бы не он, герои были бы мертвы, когда застряли в царстве духов в первом акте.
Так что, да. Он был очень полезен... пока Майкл, главный герой игры, не убил его.
Почему Майкл убил его? Я не могу рассказать об этом. Это было бы спойлером.
Джулиана пыталась скрыть свое любопытство, но я видел ее фасад насквозь. Теперь она определенно была заинтересована.
Она старалась сохранять спокойный тон, но в ее голосе промелькнула интрига: «Правда?»
«Да!» Я кивнул, взволнованный. «Помнишь ту теорию о порталах, которую я представил грандмастерам? Так вот, она была во многом вдохновлена исследованиями Рексерда. Я лишь кое-что подправил».
Это была полная ложь.
Но я сомневался, что Джулиана сосредоточилась на моих словах - в ее голове наверняка роились собственные мысли. Наверняка в ее голове уже крутились шестеренки.
«Неужели?» - рассеянно хмыкнула она. Но затем, словно внезапно вспомнив что-то, спросила: «Погоди, а откуда вы вообще все это знаете, молодой господин?»
На этот раз я нахмурился. «Что значит «откуда»? Мне нравится алхимия. Конечно, я должен знать кое-что об этой области».
«Ты не любишь алхимию», - ответила она обвиняющим тоном, в котором сквозил скептицизм.
«Что?! Конечно, люблю! Помнишь, прошлым летом я ходил на занятия по алхимии?»
«Ты брал один урок. Один.»
Я закатил глаза. «Ладно, хорошо. Сэр Рексерд вдохновил меня на изучение алхимии, но после одного занятия я понял, что это не мое».
Она бросила на меня косой взгляд, а затем кивнула сама себе, похоже, удовлетворившись этим объяснением.
Тем временем я не удержался от ухмылки.
Итак, первый шаг моего плана начался.
---
Верешия еще несколько минут дотошно объясняла мне все, что касается экзамена: правила, награды, причины его проведения.
Все это была лишь нудная информация, на которой мне было слишком скучно сосредоточиться.
Наконец она откинулась в кресле, ее малиновые глаза, острые как лезвие, сверкнули в лунном свете.
«И наконец, если вы хотите проиграть или если все ваши орбы уничтожены, вам нужно покинуть территорию. Как только все три орба исчезнут, исчезнете и вы. Вот и все».
Весь Колизей затаил дыхание, ожидая ее последних слов. Ожидая, когда она начнет все это.
«И с этим... пусть начнется оценка!»
Массивные экраны, окружающие арену, на мгновение замерцали. Трансляция прервалась, сменившись тикающим обратным отсчетом:
[11:59:59]
Двенадцать часов. Именно столько будет длиться испытание. Двенадцать часов на борьбу, на выживание, на доказательство того, что мы заслуживаем быть здесь, в Академии.
В течение нескольких ударов сердца никто не двигался.
Воздух был густым, почти удушливым, напряжение охватило всех нас. Все стояли на месте, разрываясь между одними и теми же вопросами.
Должны ли они напасть первыми?
Или подождать, пока кто-то другой сделает первый шаг?
Ведь если вы потеряете все свои орбы в течение первых четырех часов, все будет кончено. Вас исключат из школы, и вы не успеете даже войти в класс.
Этот страх, эта неуверенность мешали всем двигаться.
Ставки были слишком высоки, чтобы действовать безрассудно.
Но здесь была очевидная лазейка.
Если бы мы все стояли на своих местах в течение первых четырех часов и ничего не делали, никто не был бы уничтожен. Никто не был бы изгнан.
Играйте спокойно, переждите период риска и только потом начинайте сражаться.
Теоретически мы все могли бы пройти через это. Все, что для этого требовалось, - терпение.
И на краткий миг показалось, что все разделяют эту мысль.
Арена погрузилась в странную, жуткую тишину.
В такой тишине можно было услышать биение собственного сердца.
Такая тишина прижималась к коже, как дым, ожидая, что даже самый слабый звук разорвет ее на части.
Я тоже не двигался, но на моих губах заиграла улыбка, словно я знал какую-то шутку, которую не знали остальные.
Потому что я знал.
Эта лазейка была оставлена не случайно, а намеренно. Потому что, чтобы воспользоваться ею, мы должны были доверять друг другу. Полностью. Безоговорочно.
Мы должны были верить, что никто не сделает шаг в течение этих первых четырех часов.
Мы должны были доверять незнакомцам.
Это была не просто битва на прочность. Это было испытание воли. Психологическое испытание в той же степени, что и физическое.
Академия хотела увидеть, кто сломается под давлением, а кто сможет сохранить нервы.
Психологическое напряжение должно было быть огромным при таком сценарии.
Страх сделать первый опрометчивый шаг парализовывал. Никто не хотел нападать первым и привлекать к себе внимание.
Ведь если напасть, то можно разоблачить себя.
Вы покажете свою руку и заявите о себе.
Возможно, вы заработаете несколько очков, но при этом нарисуете на своей спине мишень, которую будут видеть все остальные.
Стоило ли так рисковать?
Для меня - нет. И не для большинства.
Но в молчаливом ожидании была своя опасность.
Чем дольше вы медлили, тем больше сомнений закрадывалось в душу: Что, если я упускаю свой шанс? Что, если кто-то другой нападет на меня? А вдруг я смогу выиграть это испытание?
Ведь если бы все играли спокойно...
Если бы все просто ждали, то преимущество получил бы тот, кто первым нанесет удар. Они нарушат спокойствие и заставят всех остальных реагировать.
Они контролировали бы ход сражения и диктовали бы темп хаоса.
Нападать первым было безрассудно, да - но это также давало власть. Возможность задавать темп.
И этой властью стоило воспользоваться, если знать, как.
Но, опять же, в тот момент, когда вы наносите удар, вы становитесь заметны.
Вы перестаете быть просто очередным конкурентом и становитесь тем, кого нужно остерегаться. Тем, кого нужно устранить.
Это был сложный выбор. Большинство людей застыли от страха, оказавшись в тупике нерешительности.
Чем дольше тянулась тишина, тем невыносимее она становилась.
Внешне арена казалась спокойной, но под этим спокойствием скрывалась буря нервов и сомнений.
Каждый присматривался к другому, пытаясь понять, кто может сорваться первым или с кем легче всего справиться.
В конце концов, не все захотят ждать.
Некоторым людям нравится хаос.
Некоторые понимали, что нерешительность порождает слабость.
Некоторые были готовы рискнуть первыми и нарушить баланс, зная, что если они будут ждать слишком долго, то могут оказаться в роли добычи, а не хищника.
Некоторые верили в свои силы и недооценивали чужие.
...А были и такие, как я.
Оппортунисты - те, кто не нападал первым и ждал, пока тишину нарушит кто-то другой.
Они действовали в тот момент, когда воцарялся хаос, наживаясь на панике и растерянности.
Эти люди не хотели разжигать пожар, но уж точно воспользуются им, когда он разгорится.
Именно этим я и занимался.
Я ждал, пока кто-то другой сделает первый шаг.
И мне не пришлось долго ждать.
-БУУМ!!!
Не прошло и двадцати минут, как раздавшийся вдалеке взрыв разорвал тишину.
Игра началась.
Мгновенно спало напряжение, и Колизей превратился в хаос.
Все бросились в бой: одни - на шум, другие - в безопасное место.