Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 282 Неустанная погоня

Целый день.

Мы неслись беспрерывно целые сутки.

Под «неслись» я подразумеваю, что мы продирались сквозь эти кошмарные джунгли, преследуемые существом из тумана, которое отказывалось помирать, исчезать или даже брать передышку, как любой приличный монстр.

Лес слился в бесконечное, размытое пятно зелёных и серых оттенков.

Наши ботинки рвали грязь и корни, дыхание превратилось в измученное хрипение, а лёгкие пылали от гнева.

К этому моменту мы успели обогнать лавину белого тумана несколько раз. Но каждые несколько часов он поднимался и вновь поглощал нас целиком.

Как только мы оказывались в ловушке его тумана, монстр случайным образом материализовывался вокруг нас и атаковал снова и снова, пока нам каким-то чудом не удавалось снова ускользнуть.

Затем всё повторялось.

Мы бежали, монстр преследовал и настигал нас, едва мы замедлялись хоть на чуточку, он атаковал, мы оборонялись, мы сбегали, и цикл возобновлялся.

Все находились за чертой истощения.

Рана на спине Рэя открывалась дважды. Лили перевязывала его оба раза на бегу, дрожащими руками.

Винс хрипел, как астматическая гармошка, каждые пять минут.

А Джулиана всё ещё хромала, но каким-то образом держала темп, её травмированная нога была туго обмотана разорванной марлей.

Я даже не отдавал себе отчёта, сколько времени прошло, когда я понял, что что-то идёт не так.

Потому что каждый раз, когда мы замедлялись и осмеливались оглянуться, туман всё ещё был там — ползущий и крадущийся, всегда на грани видимости, но никогда не настолько далеко, чтобы дать нам надежду.

Поначалу я думал, что нам просто не везёт. Но когда схема повторилась снова и снова, осознание обрушилось на меня, как злая шутка.

— Этот ублюдок не гонится за нами, — проговорил я после долгой тишины, тяжело дыша.

— Он изводит нас.

Майкл, бежавший рядом со мной, застонал, словно я только что озвучил его собственные подозрения.

— Да, я тоже это заметил. Он изматывает нас, пока мы либо не совершим ошибку, либо не потратим всю Эссенцию... чтобы он мог пировать, не встречая сопротивления.

После часов битв и бега наша Эссенция действительно значительно истощилась. Так что, если это действительно было целью Туманного Монстра, то его план определённо работал.

•••

Лишь спустя более чем тридцать шесть часов непрерывного бега мы наткнулись на поляну и обнаружили то, что выглядело как… древняя деревня?

Или, по крайней мере, то, чем она когда-то была.

Место выглядело так, словно было вырезано прямо из земли — сплошные земляные хижины, вписанные в ландшафт, наполовину поглощённые мхом и лианами, с металлическими ограждениями, давно проржавевшими и рухнувшими, и пустыми окнами, которые смотрели наружу, как глазницы мертвецов.

Воздух здесь пах так же, как и везде в лесу — слабо сырой землёй и гниющими листьями.

Если бы это было любое другое время, я, вероятно, заинтересовался бы архитектурным стилем давно вымершей инопланетной цивилизации. Я бы, возможно, захотел немного исследовать и строить теории.

Но сейчас?

Сейчас единственная теория, которая меня волновала, – есть ли у этих хижин двери, которые можно запереть.

Мы ввалились в деревню, как стая полуживых беженцев.

Туман всё ещё висел на горизонте, далёкий, но постоянный.

Майкл задействовал свою Карту рентгеновского зрения, а Алексия — своё Чувство Ауры, чтобы убедиться, что в этом прекрасном месте не обитают другие потусторонние монстры.

Мы хотели избежать ситуации «между молотом и наковальней».

— Внутрь, — наконец произнёс Майкл, указывая на самую большую хижину — ту, у которой отсутствовала половина крыши, но стены были достаточно крепкими, чтобы хотя бы обеспечить укрытие.

— Вперёд.

Никто не возражал и не колебался. Даже я. Вот насколько отчаянным было наше положение.

Мы протиснулись внутрь, и даже посреди наших испытаний я должен был на мгновение оценить интерьер.

Это место не только всё ещё стояло после тысяч лет запустения, оно действительно выглядело так, словно всё было естественно вылеплено из земли.

Там не было стыков, шарниров или видимых швов — просто гладкая, текучая структура, будто вся хижина была отлита из живой глины, а не построена руками.

Стены плавно переходили в пол, который спускался в то, что когда-то могло быть мебелью — скамьи, низкие столы, ниши.

Всё было соединено бесшовно.

Я мог бы имитировать этот стиль своей врождённой силой, но создать что-то подобное без сверхъестественной помощи было бы крайне сложно.

Более того, вся хижина — её разрушающаяся мебель, высота от пола до потолка, даже ширина самого входа — казалось, была сделана для существ гораздо более крупных и высоких, чем мы.

А мы, как Пробуждённые, уже были почти на пике человеческого роста, даже будучи подростками.

Было ещё много вещей, которыми можно было бы восхищаться. Если бы я не был на грани смерти от истощения, я бы, возможно, оценил их все.

Но вместо этого я просто рухнул на стены и пол, как и все остальные.

Лили немедленно уронила свою сумку, её руки дрожали от усталости.

Рэй лёг на живот, бессвязно стоная.

— Если это рай, то он серьёзно недофинансирован.

Винс плюхнулся на бок, шепча молитвы тем божествам, в которых, скорее всего, не верил.

Джулиана скользнула рядом со мной, прижимая раненую ногу.

Самодельная повязка на её бедре пропиталась красным, до пояса.

— Если мы переживём это, — прохрипела она, — купи мне новую ногу.

— Куплю тебе две, если пообещаешь забыть то, что услышала в нашем мужском разговоре, — парировал я.

— ...Заманчиво, — прохрипела она, как будто хранила тайны — в некотором смысле, так и было, ведь всякий бы узнал, о чём мы говорили, начался бы хаос.

— Но то, что ты просишь, стоит гораздо больше.

— Проклятье, она — искусный торговец, — пробормотал я себе под нос.

Какой мастер переговоров!

...Или, быть может, мои навыки ведения переговоров были плачевны.

Тем временем Майкл стоял у окна, вглядываясь в темноту с тем раздражающе безмятежным выражением лица, которое всегда заставляло меня хотеть запустить в него стул.

Когда туман подкрался к окраине деревни, я незамедлительно применил свою врождённую силу, чтобы запечатать каждую щель и окно грязью и камнями.

— Вот и всё, — выдохнул я, поднимаясь и отряхивая руки.

— Теперь мы должны быть в безопасности. Главное — не шумите.

Ведь я был почти уверен, что Туманный Монстр мог бы пробиться сквозь стены, если бы захотел.

В конце концов, мы пытались спрятаться под землей, когда убегали от него, но это не помогло.

Проклятый зверь просто расколол землю и затопил своим туманом подземный тоннель, вынудив нас выйти на поверхность.

Так что никакой возможности спастись от этой твари не было. Мы могли лишь надеяться укрыться, пока она, возможно, не потеряет интерес... или не отыщет нас, и нам придётся опять бежать.

Майкл глубоко вздохнул и повернулся к нам, сохранив тот же безумно спокойный и праведный взгляд.

— Я не думаю, что она хочет нас съесть, — произнёс он.

— О? — я приподнял бровь.

— Тогда как бы ты назвал тридцатишестичасовую игру в кошки-мышки со смертью?

Майкл даже не моргнул.

— Думаю, она просто... потерялась.

Все взгляды в комнате одновременно обратились к нему.

Джулиана потёрла виски.

— Потерялась? Майки, она преследует нас, как охотничья собака, с самого вчерашнего дня. Уверяю тебя, она знает, куда идет.

— Нет, — сказал он, опускаясь на колени.

— Послушайте, мне вспомнилась одна история, которую мне читала мама. Однажды путешественник встретил заблудившегося Духовного Зверя — зверя из тумана и печали. Вместо того чтобы убегать, он помог ему найти потерянный дом, и в благодарность тот сохранил ему жизнь.

Рэй, всё ещё лежавший на полу, взмолился:

— Можем мы, пожалуйста, не проводить психоанализ для убивающего тумана на основе детских сказок?

Майкл проигнорировал его, что, вероятно, стало его любимым занятием после героических подвигов и несанкционированных проповедей.

— Суть в том, что мы пытались сражаться с ним, пытались убежать. Теперь давайте попробуем поговорить с ним! Как в той истории!

Я был не впечатлён.

— Лили, у твоего парня кукуха поехала. Перевяжи ему голову.

Джулиана разделяла мой скептицизм.

— Твоя история заканчивается тем, что все умирают ужасной смертью?

Майкл посмотрел на неё с терпеливым снисхождением.

— Нет. Она заканчивается милосердием.

Она фыркнула.

— Тогда это вымысел.

Улыбка Майкла была напряжённой, как будто он был единственным здравомыслящим здесь.

— Сострадание редко подводит, знаешь.

Джулиана склонила голову.

— Как и удар ножом.

— Ладно, хватит! — прервала Алексия со вздохом, звуча раздраженно, вероятно, потому что не выспалась.

— Несмотря на его идиотское предложение, Майки может быть прав. Аура зверя не кажется такой уж злобной, скорее... грустной. Он также проявил много терпения, преследуя нас до сих пор. Большинство Духовных Зверей тут же нападают, но этот использует примитивные тактики. Я хочу сказать, что он демонстрирует ненормальное поведение. Нам следует быть осторожными.

— Думаю, он просто изучает, кто из нас первым отправится к праотцам, — прохрипел Винс.

— И я ставлю на себя.

— Прекрати делать ставки на себя, — ровно сказал я.

— Ты делаешь это ещё более печальным.

Винс кашлянул.

— Уже слишком поздно.