Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 1 Глава 309 Кальдера [II]

Как только все приготовления были завершены, начался наш изнурительный подъем к вершине кальдеры.

Чтобы внести ясность, сам подъем не был сложным. Сложным было наше состояние, которое делало его таковым.

Последние две недели мы не видели ни крошки еды. Тренировки в таком состоянии лишь истощали наши силы, но мы продолжали.

Голод терзал наши внутренности, словно неумолимый зверь. Даже мы с Майклом начали ощущать его последствия. Рэй, Алексия и Джулиана выглядели не лучше, несмотря на то, что стали новыми B-рангерами.

Я имею в виду, Эссенция была велика, но она не могла заменить настоящие калории. Рано или поздно нам предстояло почувствовать последствия чрезмерной нагрузки на наши тела.

Ах да, Винс, Кан и Лили выглядели еще хуже нас.

Тем не менее, никто из нас не смел замедлить шаг.

Остановка лишь сильнее истощила бы наши и без того скудные запасы энергии.

Каждый шаг казался тяжелее предыдущего, мышцы кричали от малейшего движения, а легкие горели, словно сам разреженный воздух желал нас мучить.

В общем, подъем был невероятно тяжелым.

Но знаете, что еще было адом?

Ожидание моего Божественного Меча Ауриэт и полное отсутствие каких-либо признаков его прибытия!

Нет, серьезно!

— Где, черт возьми, мой меч?! — пробормотал я себе под нос, хватаясь за волосы в отчаянии.

Винс, который вцепился в мою руку, опасаясь упасть в обморок, посмотрел на меня впалыми глазами и осунувшимися щеками. Каким-то образом он выглядел даже хуже, чем когда мы начинали этот отрезок пути.

— Твой... что?

Я отшатнулся, увидев его.

— Святые угодники! Винс, ты выглядишь как зомби!

Это немедленно вызвало его иррациональный страх перед зомби.

Его глаза расширились, и он издал сдавленный визг, который легко можно было принять за предсмертный хрип животного.

— З-зомби?! Здесь!? Сейчас!?

— Нет, Винс. Успокойся. Здесь нет никаких зомби, — я закатил глаза так сильно, что чуть не почувствовал боль.

— Это просто твое лицо. Я имел в виду, что ты выглядишь как ходячий труп.

— Ч-что?! — заикаясь, он отступил на шаг и дрожащей рукой коснулся своего лица.

— Я—я... зомби?! Всё кончено! Мы все обречены! Это конец цивилизации, какой мы ее знаем!

Кан фыркнул, брея рядом с нами, его выражение лица было наполовину скучающим, наполовину забавляющимся.

— Он сошел с ума. Можем просто бросить его здесь и забрать его ботинки.

Боже мой, что у них с Джулианой за одержимость ботинками Винса?

Я мельком взглянул вниз, чтобы рассмотреть сам... и удивленно приподнял брови. У него действительно была неплохая пара обуви.

Но прежде чем я успел разработать хитроумный план по их краже, я почувствовал, как кто-то слегка шлепнул меня по затылку.

Это был Майкл.

— Сосредоточьтесь, болваны! — сказал он.

— И Сэм, серьезно. Где твой меч?

Я застонал.

— Понятия не имею! Понятия не имею! Я чувствовал, как он приближается, но он не двигался последние пару дней. Моя единственная теория — какой-нибудь зверь съел его в Темном Регионе... опять. Он должен добраться до меня рано или поздно, но—

— Но у нас нет времени, — вздохнул Майкл, на мгновение закрывая глаза, прежде чем открыть их с новой решимостью.

— Забудь. Мы почти на вершине. Пересечем кальдеру завтра.

Я не знал, нравится ли мне эта идея, но его логика была неоспоримой. Мы действительно не могли позволить себе ждать дольше.

Каждая потерянная секунда без еды приближала нас к полному истощению.

Поэтому я не стал возражать.

...К сожалению.

•••

Той ночью — или почти ночью — мы собрались вокруг небольшого костра, который смогли разжечь под скальным выступом на утесе.

Гребень края кальдеры находился всего в тридцати минутах подъема отсюда. Даже так мы уже ощущали волну ужаса, исходящую сверху.

Это еще не была ощутимая волна, но что-то первобытное и необузданное, от чего волосы на моих руках вставали дыбом.

Это был уже не просто страх. Это было предчувствие, тревога и тихий шепот чего-то древнего, говорившего нам, что мы идем навстречу своей гибели.

И мы все это чувствовали, даже с Кевином рядом — который, к слову, уже вырос выше меня и начал походить на настоящего монстра, а не милую маленькую птичку.

Его тело все еще было покрыто черными перьями, но он больше не выглядел пушистым. Он стал стройным, а его клюв потемнел до угольного блеска.

Если заглянуть в его черные, как смоль, глаза, можно было увидеть странный блеск хищного интеллекта, способного вызвать дрожь в душе.

И все же, по какой-то причине, он оставался ручным... особенно рядом с Джулианой. Вероятно, потому что ее эмоции были основным источником его питания.

Ну, по крайней мере, один из нас питался хорошо.

Кевин подпрыгнул ближе к костру, мягко приземлившись на свои острые когти, и наклонил голову, глядя на нас так, словно понимал напряжение в воздухе.

Его присутствие было странно успокаивающим, признаю.

Если бы его не было с нами, я сомневаюсь, что мы могли бы так спокойно разбить лагерь так близко к запечатанной сущности Демонического ранга. По крайней мере, без потери рассудка.

Огонь слабо потрескивал в центре нашего круга, борясь с разреженным ледяным воздухом.

Мы жались друг к другу, ища тепла и иллюзорной безопасности в своей близости.

Винс, дрожа, натягивал одну из розданных мной рубах. Я молчал. Парень был почти в прострации от голода.

Лили, подтянув колени к груди, сидела, уставившись на пламя. Её лицо, бледное в мерцающем свете, казалось, было погружено в глубокие раздумья.

Алексия, как всегда, сохраняла спокойствие. Но даже она не была застрахована от гнетущего предчувствия, витавшего в воздухе.

Её глаза были сомкнуты, и я ощущал, как она направляет Эссенцию для укрепления тела, борясь с усталостью.

Это не сильно поможет, но позволит ей держаться на ногах.

Кан, как обычно, сидел рядом. И хотя он пытался выглядеть равнодушным, даже он не мог поддерживать эту маску и тихонько дрожал возле неё.

Джулиана же... выглядела совершенно невозмутимой.

По крайней мере, так казалось, пока Рэй внезапно не подскочил к ней и не закричал в давящей тишине:

— С днём рождения, Джули!

Джулиана вздрогнула, глаза её расширились от неожиданности, и одна рука инстинктивно метнулась к одному из скрытых где-то на ней кунаев.

К счастью, прежде чем она успела предпринять какие-либо решительные действия, остальные подхватили.

— Да, наша местная ледяная королева, с днём рождения!

— Чёрт возьми! С днём рождения!

— С днём рождения, девочка! И не думай, что я забыл, как ты столкнула меня в пасть Туманного Монстра! Считай это неприятное приношение моим подарком!

— Если ты так скажешь, она сделает это снова в следующем году.

— Сомневаюсь, что это её остановит.

— Ну, в любом случае! Поздравляю с почти благополучным завершением этого похода! С днём рождения!

Слова всех смешивались, звучали прерывисто, измученно, но искренне. Искренне и достаточно радостно.

Да, часы пробили полночь, и для нас официально наступило 14 августа. Я говорю «для нас», потому что время течёт по-разному в различных областях Царства Духов.

К примеру, один день в Нощвейльских Пустошах равен примерно двум-двум с половиной дням в реальном мире.

Но, как бы то ни было, Джулиана замерла под внезапным потоком поздравлений, затем резко повернула голову ко мне с такой скоростью, что это было почти так же мило, как и комично.

Я издал извиняющийся смешок.

— С днём рождения, Джули. Это как-то всплыло, когда я вчера говорил с Рэем. Я сказал им, что ты не любишь праздновать, но…

Винс тут же поднял палец рядом со мной.

— Ну, технически, мы не празднуем. Нет торта. Нет еды. Мы в центре Зоны Смерти, завтра собираемся столкнуться с тем, что вполне может стать нашей кончиной, дрожим от холода и голодаем. О, и я теперь ещё и зомби! Ух ты... это, возможно, худший день рождения в истории...