Ранее в Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре...
Группа, измученная голодом и изнурительными тренировками, продолжает трудный подъём к кальдере. Несмотря на крайнее истощение, никто не осмеливается замедлиться. Персонажи борются с физическими недомоганиями и нарастающим страхом перед неизведанным, что ждёт их на вершине. В ночь перед финальным рывком они разбивают лагерь у подножия, чувствуя ужасающее присутствие. Внезапно, в честь дня рождения Джулианы, группа устраивает скромное, но искреннее поздравление, пытаясь поднять моральный дух.
Джулиана смотрела на Винса целую секунду.
Затем она обвела взглядом всё вокруг, её пронзительные голубые глаза задержались на каждом из нас по очереди. На огне. На наших пустых руках. На наших впалых щеках и усталых улыбках.
Наконец она сделала то, чего никто из нас в тот момент не ожидал.
Она рассмеялась.
И я имею в виду настоящий, искренний, прерывистый смех. Не то тихое «хех», которое она однажды издала для Рэя.
Конечно, это было коротко и угасло слишком быстро на мой вкус, но эффект был достигнут.
Брови Винса взлетели вверх.
— Святые угодники. Вы это слышали?
— Ладно, возможно, это просто мой голод говорит, но это, — Лили неопределённо указала на неё, — было прекрасно!
— Я поверю тебе на слово, — сказала Алексия.
— Кто-то должен был записать это историческое событие, — пробормотал Кан.
— Я уже на шаг впереди! — объявил Рэй, и его телефонная камера уже была направлена на нас.
Джулиана метнула на них обоих взгляд, острый, как нож.
— Удаляй.
Рэй мгновенно сдался. Он даже не пытался спорить и удалил видео за считанные мгновения.
Она откинулась назад с тихим удовлетворением, но не вернулась к своему обычному ледяному безразличию. Вместо этого она медленно выдохнула и посмотрела на свои руки.
— ...Я не люблю свой день рождения, — сказала она.
— Он напоминает мне обо всём, что я потеряла.
Её пальцы слегка сжались.
— Но, — продолжила она, и её голос стал тише, — это не-празднование... приемлемо.
И это было пределом её одобрения, но оно имело больший вес, чем любая прочувствованная речь, которую я когда-либо слышал.
Кевин тихо чирикнул и подпрыгнул ближе, коснувшись клювом её колена. Она напряглась на долю секунды, затем, после паузы, позволила ему.
Она даже положила руку ему на голову.
Мы сидели так некоторое время.
Затем я усмехнулся.
— С твоей стороны это высокая похвала. Я буду вечно дорожить этим.
Она прищурилась на меня.
— Я слышу много сарказма в этом тоне, и мне это не нравится, Молодой господин. Помни, теперь я старше тебя. На самом деле, я старше всех вас. Вы должны проявлять немного уважения.
Я быстро поднял руки в знак капитуляции.
— Простите мою юношескую дерзость, старшая Джули. Хотите, чтобы я поклонился вам десять раз в знак уважения?
Губы Джулианы дрогнули в едва заметной улыбке.
Рэй вставил как раз в этот момент.
— Вообще-то, я здесь самый старший. Мой день рождения был в мае, так что Джули вторая по старшинству. Так что технически вы все ещё должны мне уважение.
Прежде чем я успел что-то прокомментировать, Винс кашлянул.
— Вообще-то... я второй по старшинству, — сказал он так, будто ему было стыдно признаться.
Мы все нахмурились на него.
— Подожди, что? — моргнула Джулиана.
— Когда у тебя был день рождения?
— Двадцать один день назад, — ответил он.
— Двадцать четвёртого июля.
Тишина повисла над всем кругом на мгновение... затем разбилась в хаос.
— Что?! — закричала Лили, чуть не подпрыгнув с места.
— Ты не сказал нам?!
— Чувак, двадцать один день? Это почти месяц! — воскликнул Рэй, размахивая руками, будто собирался взорваться.
— Ты скрыл это? От нас?!
Винс нервно сглотнул, внезапно почувствовав себя очень маленьким под совокупным весом нашего возмущения.
— Я... я не думал, что это имеет значение, — пробормотал он.
— Не думал, что это имеет значение?! — прошипел Майкл.
— Винс! Как это может не иметь значения? Ты— — Он остановился, поняв, что собирается обрушить трёхчасовую лекцию, и пробормотал:
— Невероятно.
— Как я мог забыть? — задумчиво произнёс я, потирая подбородок.
— Я был уверен, что помню это.
Джулиана посмотрела на меня бесстрастным взглядом.
— Ты из тех, кто забывает собственный день рождения. Как ты ожидаешь помнить чужой?
Я встрепенулся.
— Эй, я помню свой!
— Ладно. Когда он?
— Шестое ноября.
— Почти, — сказала она бесстрастно.
— Это двадцать девятое ноября.
Я помедлил, затем немедленно перевёл стрелки.
— Я не могу поверить, что ты не сказал нам, Винс!
Винс закрыл лицо руками.
— Простите! Простите!
Майкл застонал, но затем решил убедить всех отпустить это, потому что иначе вспышка убила бы его на месте.
— Неважно. Мы отметим твой день рождения и Джули, когда вернёмся в Академию, — объявил Рэй тоном, который был разделён между угрозой и обещанием.
Я ахнул от этого.
— Ого! Ого! Не делай этого, Рэй! Не давай обещаний перед большой битвой! Ты нас сглазишь!
Алексия пренебрежительно махнула рукой.
— О, Сэм. Ты слишком много волнуешься. Не надо. Потому что это будет наша одиссея. Люди будут говорить о нашем путешествии в легендах.
Мои глаза расширились так сильно, что чуть не выскочили из орбит.
— Какого хрена! Ты вообще знаешь, что означает «одиссея», Алексия?!
Она посмотрела на меня, как на идиота.
— Конечно. Это значит долгое путешествие.
— Да! Но это слово происходит от долгого путешествия парня по имени Одиссей! — воскликнул я.
— Потому что он был единственным, кто выжил в том путешествии! Ты хочешь, чтобы мы умерли, как его друзья, Алексия?! Ты хочешь, чтобы мы умерли ради твоего развития персонажа?!
— Успокойся, Сэм, — цокнул Майкл.
— Ты слишком остро реагируешь. В любом случае, ребята, после того как это путешествие закончится, я хочу сказать вам всем кое-что важное.
Я вскинул руки.
— Ты серьёзно?! Что с вами не так, люди?! Почему вы поднимаете так много флагов смерти— — Затем до меня дошло.
— О... О, вы, ублюдки. Вы надо мной издеваетесь.
Они все выдержали мой взгляд несколько долгих секунд, затем начали неконтролируемо смеяться.
Я закатил глаза. Эти ублюдки---
•••
После приличного ночного отдыха я проснулся первым. Ну, первым после Кевина. Эта тварь никогда не спала.
Один за другим остальные тоже зашевелились и начали медленно двигаться, когда день полз вперёд, готовясь к предстоящей битве.
Все сблизились за время этого путешествия. Девушки были близки. Рэй и Винс были неразлучны. Кан и Майкл разделяли прочную связь.
Так что они поднимали друг другу боевой дух.
А у меня был... Кевин.
Я решил проигнорировать его и отдохнуть ещё немного, когда мои собственные приготовления были завершены.
За это время произошло несколько интересных вещей.
В какой-то момент Джулиана подошла к Винсу, чтобы вернуть ему перчатки.
Он уставился на них озадаченно, затем посмотрел на неё.
— Джули, я не хочу их обратно—
— Я заберу их обратно, когда всё это закончится. Так что не умирай, — сказала она, отворачиваясь.
— Если умрёшь, я заберу их с твоего трупа. И я заберу твои ботинки.
Боже, она действительно была нацелена на его ботинки.
Позже Алексия попросила Кана научить её драться кинжалом, так как это было его вторичное оружие.
К сожалению, Кан был слишком очарован ею, чтобы чему-то учить, и просто тупо кивал на всё, что она делала.
В какой-то момент он затем подошёл ко мне. Или я так думал. В реальности он остановился в нескольких шагах от меня, неловко хрюкнул и рыкнул несколько раз, затем ушёл.
...Я понятия не имел, что, чёрт возьми, не так с этим псом.
В конце концов, Майкл собрал Лили и Джулиану вокруг, чтобы вручить каждой по Карте, которую он получил от убийства некоторых зверей в Тёмном Регионе.
— Лили, тебя точно будут атаковать. Тебе нужна надлежащая защита. Так что эта Карта Заклинания позволит тебе создавать иллюзии себя, чтобы отвлекать врага, — сказал он, прежде чем повернуться.
— Джули, ты быстро переключаешься между передовой и средней линией. Твоя роль критична. Это Призывающая Карта. Она позволит тебе призвать создание, похожее на теневую медузу, которое может оглушить и ослепить врага на несколько секунд при попадании.
Глаза Джулианы засияли. И мои тоже.
Призывающие Карты были редки. Очень редки! Этот идиот действительно собирался отдать одну бесплатно?
Я помедлил. Нет, нет. Не будем проклинать его щедрость.
В конце концов, именно благодаря ему у меня всё ещё было оружие, чтобы сражаться, иначе я бы шёл в эту битву с пустыми руками, потому что мой грёбаный Божественный Меч всё ещё был не на месте.
•••
Когда все наконец были готовы, никто не стал выступать с длинными речами.
Майкл просто посмотрел на нас и пожал плечами.
— За последние несколько месяцев мы столкнулись с армией бессмертных Солбрейтов, пересекли адские джунгли, кишащие гигантскими насекомыми, сражались и бежали от большего количества Младших и Великих зверей, чем я могу сосчитать, и нам показали наши худшие кошмары. И всё же, вот мы здесь, всё ещё стоим живыми. Так насколько плохим может быть существо Демонического ранга?
