Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 2 Глава 383 Небрежная Просьба [II]

Я последовал за отцом наружу, выходя из его тронного зала на широкую дорожку, вьющуюся через великолепный сад.

Сам сад был захватывающим: идеально подстриженные живые изгороди и роскошные мраморные фонтаны, экзотические цветы невозможных цветов и возвышающиеся деревья, которые фильтровали солнечный свет через свои кроны золотыми столбами, отбрасывая прекрасные решётчатые узоры на переплетающиеся камни внизу.

Воздух был наполнен различными цветочными ароматами, некоторые сладкими, некоторые фруктовыми, создавая атмосферу настолько безмятежную, насколько это вообще возможно.

...И всё же я был на взводе.

Я не разговаривал с этим человеком наедине с... незапамятных времён?

Подожди, это не могло быть правдой...

Сузив глаза, я изо всех сил попытался вспомнить последний раз, когда у меня был нормальный разговор с ним.

Воспоминания приходили обрывками.

Я помнил некоторые уроки военной стратегии в детстве, которые больше походили на лекции строгого инструктора, чем отца.

Затем были тренировки, где он доводил меня до абсолютного предела без единого доброго слова.

Он давал мне редкие кивки одобрения, когда я делал что-то исключительное. Я дорожил ими.

Но слова?

Настоящие, человеческие слова?

Вроде отцовско-сыновьей связи?

Я не мог вспомнить ни единого случая.

...Ну, конечно, не мог. Это был корень моей зависти и обиды на Талию, в конце концов.

Аргх!

Я покачал головой, отказываясь зацикливаться на этих неприятных мыслях.

Вместо этого я начал сверлить кинжалами затылок моего отца.

— Если ты не ведёшь меня к моим спутникам, я хотел бы прекратить эту экскурсию—

— Тот мальчик, — гладко перебил мой отец.

— Тот с острым лицом и каштановыми глазами. Рэй Уорнер, я полагаю, он назвал своё имя. Ты ведь знаешь его настоящую личность, не так ли?

...Ах, чёрт.

Рэй был незаконнорождённым сыном Арминия Курца Абсберга, одного из двух Восточных Герцогов. В любой другой день это не было бы проблемой.

Но теперь, когда приближалась война, мой отец знал, что Герцог Арминий скорее встанет на сторону Юга, чем Запада.

По сути, отец Рэя был потенциальным врагом.

— Держать его в заложниках тебе ничего не даст, — всё же попытался я возразить, сохраняя голос ровным и уверенным.

— Он бастард. Его отец не заботится о нём. Ты должен знать, каково это, правда? Не заботиться о своём ребёнке.

Мой отец проигнорировал колкость и продолжил идти, сложив руки за спиной.

Тонкие лучи послеполуденного солнца поймали края его волос, освещая пряди в мягкий оттенок расплавленного золота и создавая эффект ореола вокруг его головы.

— А что насчёт девочки Цинкс? — задумчиво сказал он после паузы.

— Её я точно не могу легко отпустить. Её отец отчаянно хочет вернуть её после того, как она сбежала из дома, чтобы присоединиться к Апексу.

Моё хмурое выражение углубилось в гримасу.

Какую игру он здесь ведёт? Явно он готовил почву для переговоров, но о чём он вообще вёл переговоры?

— Это справедливо. Но что именно Герцог Цинкс может предложить тебе такого, чего у тебя уже нет? — спросил я риторически.

Как было его привычкой при столкновении с вопросами, на которые он не хотел отвечать, мой отец просто уклонился от вопроса и надавил на свою точку зрения, как он уже делал.

— Та провидица порвала с тобой, не так ли? Она и её отец нарушили соглашение, которое заключила наша семья, — сказал он.

— Это было не очень красиво с их стороны. Я был готов позволить ей умереть. А потом есть тот мальчик, ради которого она тебя оставила. Простолюдин, который тебя победил. Я изучил его прошлое, и его внезапная трансформация была... подозрительной.

Я стискивал челюсть к этому моменту.

— Отец—

— Наконец, нам следует обсудить твою Тень. Она умна, и она это знает, — фыркнул он.

— Чего она не знает, так это когда остановиться в испытании своих пределов. После того как я специально изгнал тебя из семьи, она перенаправила твои активы до того, как они были заморожены. Это воровство во всех смыслах, кроме названия.

— Отец! — я повысил голос до такой степени, что даже сам был удивлён его внезапной интенсивностью.

Конечно, я никогда не любил отца. Но он действительно начинал действовать мне на нервы.

— Просто перейди к сути! — сказал я.

— Очевидно, есть что-то, что ты хочешь. Думаешь, я не знаю, что ты мог бы убить их всех, если бы действительно хотел? Но раз ты ходишь вокруг да около, ты явно этого не сделал. Так что просто скажи мне... что ты хочешь от меня?

Мой отец молчал некомфортно долго после этого. На секунду я подумал, что он снова проигнорирует меня.

...Но он не сделал этого.

Вместо этого он остановился на месте и повернулся, чтобы полностью посмотреть на меня... оставляя меня совершенно безмолвным в ответ.

Потому что в его выражении была торжественность, которая делала его серьёзным так, как он редко когда был.

— Ты знаешь, где Железная Высота? — спросил он.

А?

При чём здесь это?

— Э-э... конечно, — неуверенно ответил я.

— В смысле, не точно. Но они где-то в Восточном океане, верно?

— Да, — кивнул отец. Затем он сказал что-то, что полностью озадачило меня.

— Мне нужно, чтобы ты отправился на Железную Высоту в следующем месяце. Твой брат Эзра уже там.

...Я был ошеломлён.

Он... просил меня поехать отдохнуть в отпуск после моего недавнего долгого и депрессивного путешествия?

Ладно, это было странно по-отечески с его стороны.

Хотя почему я захотел бы проводить свободное время с Эзрой из всех людей? И подожди, у них вообще был приличный курорт на Железной Высоте?

Насколько я знал, весь остров был просто кальцинированной тушей крупнейшего Нечестивого Духовного Зверя, когда-либо убитого человечеством на Земле.

— Ну, я ценю жест, отец, — вздохнул я.

— Но я предпочёл бы взять отпуск где-нибудь поэкзотичнее, а не на спине гигантского мёртвого монстра.

Мой отец был заметно ошеломлён.

— Что?

— ...Ч-Что? — я пошатнулся назад, отражая его замешательство.

Он продолжал смотреть на меня прищуренными глазами. Затем, после осуждающей паузы, он потёр переносицу.

— Я не отправляю тебя туда в отпуск, — медленно сказал он.

— Ну, когда ты говоришь мне поехать на живописный остров с моим дорогим братом, я предполагаю, что там будут коктейли, — пробормотал я.

Он полностью проигнорировал меня и продолжил.

— Недавно через Железную Высоту переправляли реликвию. Контрабандисты были убиты зверями, но мы смогли подтвердить, что предмет в вопросе был чем-то, что принадлежало нашей семье три поколения назад.

Я нахмурился, готовый вставить шутку, которую уже не помню.

Не помню, потому что остановился, увидев вспышку печального отчаяния на лице моего отца.

За все мои годы я никогда не видел его печальным... кроме одного конкретного дня каждый год — годовщины смерти моей матери.

Это было точно такое же выражение, которое он носил во время её поминовений, и он носил его сейчас.

Но прежде чем я смог осмыслить это зрелище, маска отстранённости скользнула обратно на его лицо, как обычно.

— Мне нужна эта реликвия. Любой ценой, — подчеркнул он.

— Проблема в том, что Железная Высота технически попадает под территориальную юрисдикцию Герцогского Дома Уэйфордж. Они жаждут эту реликвию так же, как и мы.

...О, да ладно!

Я сопротивлялся желанию провести рукой по лицу.

Не обращая внимания, мой отец продолжил говорить.

— Они мобилизуют свои силы, чтобы обезопасить место. Они утверждают, что проводят операцию по сдерживанию, но я знаю, что они намерены захватить реликвию. Твой брат уже там с армией, и мелкомасштабные стычки уже вспыхивают. Мы ожидаем, что они начнут полномасштабное наступление в ближайшие несколько недель, всё это изображая нас агрессорами.

Да, ну, конечно!

Это мы вторгаемся на их территорию!

— Итак, позволь мне уяснить, — сказал я, издавая усталый вздох.

— Мы собираемся воевать на двух фронтах — одна война против соперничающего Герцогского дома и другая против Южного Принца? И ты хочешь, чтобы я поехал помочь моему брату украсть реликвию на вражеской территории? Это то, что ты говоришь?

— Да.

Если бы у меня было две руки... и если бы я был сильнее его... я бы задушил этого человека прямо там, будь прокляты последствия.

Но я смог успокоиться.

— Почему ты хочешь, чтобы я поехал помочь Эзре, вообще? Он сильнейший среди нас, братьев и сестёр. Ты, должно быть, также дал ему своих лучших генералов, своих возвышенных рыцарей и все ресурсы в твоём распоряжении, которые ему были нужны. Тогда почему он вообще нуждается во мне?

Золотой Герцог слегка, пренебрежительно повёл своими широкими плечами. Это был жест, который можно было перевести как пожатие, будто это был весь ответ, который он считал нужным дать.

Почему-то эта небрежность задела меня больше, чем словесное оскорбление.

— Ладно, — огрызнулся я.

— Тогда почему именно я? Почему послать своего «неудачника»-сына на важную войну, когда Каллиопа и Тристан прямо здесь? Пошли их.

Он просто покачал головой.

— Брак Тристана — политическая необходимость. Он также понадобится мне на Юге. Каллиопа сильна, но я не доверяю ей принимать решения, необходимые для победы любой ценой. Кроме того, она будет бесценна для меня, когда Коалиция в конце концов двинется.

Я подождал несколько секунд, прежде чем сжать губы в тонкую линию.

— А твоя драгоценная маленькая идеальная наследница? Что насчёт Талии?

Великий Герцог Артур не выглядел таким уж великим в тот момент.

Он не выглядел как какая-то непостижимая, больше-чем-жизнь легендарная фигура, которой его рисовали истории, сосредоточенные вокруг него.

Он просто выглядел человеком.

Глубоко опечаленным человеком.

— Я не могу послать её, — сказал он наконец.

— Да, я так и догадался, — фыркнул я, наклоняясь, чтобы надавить на суть.

— Но почему?

Его взгляд не дрогнул, хотя я теперь ясно видел трещины в его маске.

Пространство между нами, казалось, стало тяжёлым, будто вес одних только слов был достаточен, чтобы раздавить окружающие цветы.

— Я не могу послать её туда. Если я это сделаю... — прошептал он, — она, по пророчеству, умрёт.