Молодой Господин: Проснулся злодеем в игре Том 2 Глава 384 Небрежная Просьба [III]

Я... понятия не имел, как на это ответить.

Талия, по пророчеству, умрёт?

Были ли в игре маршруты, где она умирала до падения семьи Теосбейн? Я не мог вспомнить.

Эй, в своё не очень хорошее оправдание, я всегда находил её персонажа раздражающим. Я не особо играл за маршруты Джулианы, и всякий раз, когда играл, моей единственной целью было убить Артура как можно быстрее.

В некоторых путях мне приходилось проходить через Талию, чтобы добраться до её отца, но обычно я просто избегал её.

Она также никогда не была постоянной фигурой в академической обстановке, так что я мало знал о том, что с ней стало после арки Резни в Ночном Святилище.

Но что я знаю, так это то, что событие, подобное тому, что описывал мой отец, действительно произошло в игре.

Герцогские дома Теосбейн и Уэйфордж действительно вели кровавую войну. Однако цель их войны держалась в секрете.

И что ещё более шокирующе... Теосбейны проиграли ту войну.

Причиной этого было место, где происходила война: Земля.

Видите ли, на нашей родной планете Монархи ввели строгие законы, запрещающие любым Пробуждённым [SS-ранга] или выше участвовать в полномасштабных штурмах.

Они могли делать что угодно в Царстве Духов, но на Земле они были ограничены в действиях на полную мощность.

Как таковые, войны между дворянскими семьями велись среди пехотинцев, генералов и наследников — представителей, а не истинных монстров, которые могли бы смести поле боя одним своим Духовным Давлением.

В конце концов, последний раз, когда столкновение такого масштаба произошло на Земле, целое графство было обращено в пепел, а миллионы людей сгорели заживо.

Это была Битва при Падении Эдема, день, когда семья Блейд была казнена.

Так что Теосбейны проиграли семье Уэйфордж не потому, что были слабы.

Они проиграли, потому что их величайшее оружие было отстранено от поля. Их сила была скована.

Или, по крайней мере, так я мог предположить. Они никогда не показывали ту войну на экране.

Как бы то ни было, они действительно проиграли.

И это было в игре, где им нужно было сосредоточиться только на одном крупном конфликте. А в этой реальности моя семья шла на войну на двух фронтах.

Но всё же я не мог отвлечь свой разум от предполагаемого пророчества о Талии.

— Откуда ты вообще это знаешь? — спросил я, и немедленно поморщился.

Это был глупый вопрос.

Запад не видел истинного провидца поколениями, по крайней мере до пробуждения Лили Элдервинг. Однако это не означало, что у нас вообще не было провидцев.

У нас они были.

Их предсказания просто не всегда были... точными.

Среднее соотношение истинных к ложным пророчествам было сорок к шестидесяти.

То есть сорок процентов.

Используя этот ориентир, вероятность смерти Талии составляла всего сорок процентов. Что было намного меньше, чем у меня было, когда провидец в последний раз предсказал мою смерть...

Но эй, я не сравниваю! Ну и что, если я выжил после падшего бога, а мой отец ещё не признал этот подвиг?

Не то чтобы я больше хотел его признания!

Заткнись!

Я махнул рукой... своей единственной рукой.

— Забудь об этом. Талия знает?

Лорду Золотого Святилища не нужно было отвечать. Взгляд, украдкой промелькнувший на его лице, сказал мне всё, что нужно было знать.

Конечно, он ей не сказал.

Талия никогда не отступила бы перед глупым пророчеством. Как бы я ни недолюбливал свою старшую сестру-близнеца, я не был выше признания её восхитительных черт.

Смелость — или глупость — была одной из них.

Постоянная потребность доказывать себя — другой.

Что привело меня к моей следующей проблеме.

Я застонал.

— Даже если я соглашусь на эту бесстыдную просьбу, как ты ожидаешь, что я справлюсь с ней? Она, очевидно, будет возражать.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — ответил он пренебрежительно.

— Мне стало известно, что вы двое договорились участвовать в Имитационной Войне за титул Туза. Участвуй в ней и победи. Я использую твою победу как оправдание, чтобы послать тебя вместо неё.

Я горько рассмеялся и не стал сдерживать яд, просачивающийся в мой тон.

— У тебя есть наглость, отец.

Он посмотрел на меня с приподнятой бровью. Затем:

— Что?

— Позволь мне выразиться так, чтобы ты понял, — выплюнул я, делая шаг ближе.

— Какого чёрта я когда-либо стану помогать тебе или этой семье после того, как со мной здесь обращались? После того, что ты сделал со мной?!

Не буду врать, я ожидал, что он даст мне пощёчину.

Я ожидал, что он силой опустит мои дерзкие глаза вниз, свернёт мне шею, чтобы я опустил голову, или, по крайней мере, заставит меня встать на колени за явное оскорбление величества, которое я совершил, заговорив не в свою очередь.

Но ничего подобного не произошло.

Вместо этого он спокойно возразил мне, будто мы вели философскую дискуссию, а не... что бы это ни было. Спор? Нет, спор бывает только между равными.

Это было навязывание воли. Мы просто решали, чья воля сломается первой, моя или его. Ответ должен был быть очевиден с самого начала.

Если мой отец решил, что я пойду на войну, я мало что мог сделать.

И всё же моя гордость запрещала мне сдаться, даже не попытавшись сопротивляться.

— Ты имеешь в виду то, что ты сделал с собой? — поправил он меня.

Моя челюсть практически упала на гравий.

— Что?!

Золотой Герцог сделал глубокий вдох, повернув голову, чтобы посмотреть на окружающие цветы на несколько секунд, прежде чем вернуть всё своё внимание мне.

— Ты знаешь, как правили фараоны в древнем Египте? — спросил он.

У меня не было ответа — ответа, который я считал бы правильным, поэтому я ограничился хмурым взглядом.

— Божественной властью, — ответил он сам в следующем же вдохе.

— Они правили божественной властью. Они считались посредниками между богами и людьми, и поэтому обладали верховной властью.

Мой хмурый взгляд только углублялся с каждым его словом.

— Этот импровизированный урок куда-то ведёт, или—

— И это только один случай, — перебил он меня.

— На протяжении истории монархи и короли обладали абсолютной властью — не только потому, что могли, но и потому, что от них этого ожидали. Люди под ними должны были бояться последствий оспаривания этой власти. Они не спорили. Они подчинялись. И поскольку они подчинялись, они выживали. Правители, которые не понимали этого, часто погибали... тихо или насильственно.

Я открыл рот, чтобы возразить, но его глаза удерживали меня на месте, как физический груз на моих плечах.

— В современном мире демократии не существует. Над титулом Герцога стоят Монархи. Но моя власть всё ещё моя собственная. Она не была дарована мне Монархом. На самом деле, я бы сказал, что это я даю Монарху надо мной свою власть в долг.

Опять я промолчал, пока он продолжал.

— Как таковой, для нас стало жизненно важно представлять себя с ещё большей властью, чем те правители древности. Мы должны показывать всем под нами, почему мы выше их... почему мы ближе к божествам, чем к людям. Именно поэтому Монархов считают современными богами. Именно поэтому Герцоги вроде меня или Рэйгана Уэйфорджа должны действовать как непоколебимые монолиты.

Я всё ещё молчал, но теперь это молчание было потому, что я точно понимал, куда ведёт эта речь.

— Позволь угадать? Ты собираешься сказать, что я не родился каким-то обычным мальчиком. Ответственность вести себя в соответствии с именем нашей семьи лежит на мне... и я не оправдал эту ответственность?

— Ты не оправдал, — кивнул мой отец один раз.

— Я продолжал игнорировать твои мелкие проступки, но я не мог игнорировать, что тебя побил недавно пробудившийся простолюдин. Простолюдин! Один из тех низких червей, над которыми мы правим! Ты вообще понимаешь вес этого, мальчик? В момент, когда ты истекаешь кровью от рук одного из них, они перестают тебя бояться. Они понимают, что ты просто ещё один человек... и что, как и они, тебя можно низвергнуть. Ты перестаёшь быть абсолютным, и они перестают быть послушными. Так что в тот момент у меня был выбор: либо изгнать тебя, либо нарушить Монарший закон о непричинении вреда кандидату в Кадеты, уничтожив того мальчика-простолюдина и всю его родословную во имя твоё, просто чтобы компенсировать твой провал.

Я сжал кулак, пока не почувствовал, как ногти впиваются в ладонь, мои костяшки стали фарфоровыми под давлением.

Да, я знал, что он не ошибался.

Но и что с того?!

Это не делало меня менее злым.

— Это твоё оправдание для дуэли с собственным ребёнком?! — закричал я, эмоций в моём голосе кипело больше, чем я мог сосчитать. Я смотрел прямо в золотые глаза отца — глаза, которые так напоминали мне мои собственные.

— Это твоё оправдание для того, чтобы избить меня до полусмерти?! Я раньше смотрел на тебя снизу вверх! Ты был моим героем! Я умолял хотя бы о крохе твоего внимания, и вот как ты со мной обращался? Скажи мне честно, ты вообще когда-нибудь любил меня, или ты просто ненавидел меня за смерть матери?!

Я не знал, почему спросил это.

Я уже знал ответ, но всё равно спросил.

Мой отец отвёл взгляд... и это движение что-то сломало в моей груди.

Одно дело — знать, что тебе не хватает родительской любви, но совсем другое — когда тебе напоминает об этом сам родитель.

Я боролся, чтобы глаза не увлажнились, даже когда комок подступил к горлу.

— Во время нашего Ритуала Доблести ты сказал, что это милость, что моя мать не здесь, чтобы увидеть, каким разочарованием я стал. Но я думаю, что это гораздо большая милость для неё, что ей не нужно видеть, чем ты стал.

Мужчина вздрогнул.

Мой отец, Золотой Герцог, сам Бич Рассвета, действительно вздрогнул от моих слов.

Хорошо.

Я хотел, чтобы он почувствовал каждую крупицу горечи, которая годами копилась в моём сердце.

— И теперь, вместо того чтобы извиниться, вместо того чтобы радоваться возвращению твоего сына из опасного путешествия или хотя бы просто оставить меня в покое, ты нагло просишь меня быть твоим представителем на войне вместе с моим братом? — я рассмеялся вслух, будто только что услышал самую смешную шутку в мире.

— Отвали! Просто отвали со всем этим—

— Прости.

Я остановился на полуслове.

...Что?

О-Он только что—

— Я прошу прощения, — повторил он.

— Я знаю, что плохо с тобой обращался. Возможно, я буду сожалеть об этом до конца своих дней, какими бы близкими они ни были. Ты можешь верить этому или нет. Но я действительно... прошу прощения.

Разрывающая боль в моей груди и подступающий комок в горле оба замерли. Я представлял этот сценарий много раз — мой отец наконец извиняется передо мной за годы пренебрежения.

Но в тех фантазиях я всегда чувствовал самодовольство и триумф.

Я не чувствовал ничего из этого сейчас.

Я был просто... онемевшим и... пустым.

Я знал, что он не тот тип человека, чтобы просто говорить вещи. Если он извинялся, значит, он это имел в виду.

Но мой разум немедленно перескочил на подтекст.

Потому что мой отец также не был тем типом человека, который признаёт вину, поскольку признание вины означало признание, что он может совершать ошибки — человеческое качество, которое он делал вид, что находится выше.

Так... что именно было настолько важным, что он был готов обменять частицу своей гордости на моё сотрудничество?

Моё сердце колотилось, пока я искал в его лице какую-то подсказку, какой-то признак. Но не было ничего, кроме твёрдой, непоколебимой решимости.

— Я отправляю тебя, и ты пойдёшь, — продолжил он с окончательной уверенностью.

— Потому что это больше, чем ты и я. Больше, чем личные обиды, и больше, чем наша гордость. Ты не понимаешь этого сейчас, но поймёшь. Поезжай на Железную Высоту и принеси мне ту реликвию... или иначе.

Я моргнул. Я хотел злиться. Я хотел взорваться, кричать, что он не имеет права ничего от меня требовать, не говоря уже об угрозах.

Но слова застряли в горле.

Моё любопытство, проклятие любого хорошего рассказчика, победило.

— Что это за реликвия, если точнее?

— Я не могу тебе сказать, — был его единственный ответ.

— Тогда я не пойду, — блефовал я, скрещивая руку.

Мой отец просто покачал головой.

— Это твой выбор. Но если ты не пойдёшь... я казню твою Тень.

Я моргнул снова, и на этот раз я был зол.

— Серьёзно? На каком основании?

Он посмотрел на меня с раздражённым выражением, будто хотел сказать, что я никого не обманываю.

— Ты её хозяин. Ты должен знать, что она планирует восстать против нас. Я понятия не имею, как она намерена достичь своих целей, но если я изучу её дела, я знаю, что определённо смогу найти хотя бы одну причину обезглавить её за измену. Или, возможно, я не найду ни одной и всё равно убью её. Кто меня остановит?

...Боги.

Каждый раз, когда я сталкивался с ним, мне напоминали, как сильно я ненавижу этого парня.

Скрежеща зубами, я пожал плечами в попытке последнего блефа.

— И что заставляет тебя думать, что я достаточно забочусь о той девушке, чтобы пойти на чёртову войну?

Он снова посмотрел на меня тем же взглядом — жалостливым, почти — прежде чем отвернуться. На этот раз он не жестом пригласил меня следовать.

— Обдумай моё предложение, — бросил он через плечо.

— Победи в Имитационной Войне против своей сестры. Или не побеждай.

Он пошёл дальше, его длинные шаги поглощали мраморную дорожку, оставляя меня стоять там, как дурак, пока мои мысли сталкивались в хаосе.

Как раз перед тем, как он скрылся из виду, я снова обрёл голос.

— Где мои друзья?!

— Где ещё? — ответил он, сворачивая за угол и исчезая из виду.

— В гостевом особняке, отдыхают после рассказа обо всём, что произошло в вашем путешествии.

...Вау.

Значит, он просто позволил мне думать, что запер их в подземелье или что-то в этом роде? Он позволил мне вариться в этом страхе, просто чтобы посмотреть, как я отреагирую?

Я действительно... действительно ненавидел этого парня.