Мой муж скрывал свою регрессию, теперь мой черёд Том 1 Глава 3

* * *

Великий герцог Эксепсион официально объявил о своем браке с Оделли Кардель.

В тот день вся империя была охвачена волнением.

Было ли это политическим маневром? Шантажом?

Крылся ли за этим какой-то грандиозный заговор?

Множество слухов распространилось повсюду.

Такова была репутация Рудвиля.

Он был неоспоримым героем войны, и все битвы под его началом завершались триумфом.

Однако никто из его соратников не называл его героем.

Безжалостный командир, способный одним ударом уничтожить даже собственных подчиненных, если того требовали обстоятельства.

Идеалы и честь были для него лишь инструментами.

В один день он мог отдать приказ расстрелять всех пленных, а в другой — пощадить предателя.

Почему?

Все его решения основывались не на эмоциях, а на холодном расчете выгоды.

Рудвиль Эксепсион.

Его имя звучало как название безжалостной военной машины, чья единственная цель — результат: победа.

Поэтому, когда великий герцог Эксепсион принял решение, никто не мог остановить этот брак.

Даже могущественный дом Кардель.

— Герцог, как вы могли совершить такое бесчестие? Это же самое настоящее похищение! Верните мою дочь!

Герцог Кардель был в ярости и протестовал, но…

— Похищение? Если вы так считаете, подавайте официальное заявление в суд.

— ...

— Тогда все узнают, где и при каких обстоятельствах я встретил её.

— ...

— Вы этого хотите?

Герцог Кардель скрежетал зубами от злости, но в итоге был вынужден отступить, так и не вернув Оделли.

Пока любопытные шептались, свадьба пронеслась стремительно, словно молния.

Герцог Кардель и наследник дома Гавин молча сидели в гостевом зале.

Но даже по их бледным лицам и напряженным выражениям было ясно, что они потеряли того, кто поддерживал честь дома.

Тем не менее, они были вынуждены хранить молчание.

Честь, слава, власть, репутация…

Многовековые достижения семьи, тщательно выстроенные на лжи, должны были быть защищены любой ценой.

— Во имя Бога, две души стали единым целым. Пусть они принесут любовь в страданиях и надежду в отчаянии.

Произнеся заключительные слова, верховный жрец воздел руки над головами жениха и невесты, благословляя их союз.

Примечательно, что обмен кольцами был пропущен.

На левом безымянном пальце жениха уже красовалось старое серебряное кольцо.

Сдержанный дизайн, мягкое серебряное сияние.

Слишком скромно для кольца герцога.

«Неужели… у него есть возлюбленная?»

Теперь все стало понятно.

Оделли долго не могла понять, почему он выбрал именно её среди множества аристократок.

Он искал подходящую фиктивную жену, чтобы избежать давления семьи.

Будучи дворянкой из рода Кардель, ее статус не вызывал бы вопросов, а учитывая её известную болезненность, от неё не потребовалось бы вести активную светскую жизнь.

Условия контрактного брака также не вызывали у нее возражений.

В очередной раз это была всего лишь игра.

Второстепенный персонаж, выходящий на сцену, чтобы сохранить настоящую любовь герцога.

«...Да, неплохо».

Скорее, за это нужно быть благодарной.

По крайней мере, перед смертью она смогла покинуть дом.

Так что нет причин для разочарования.

«В последний раз докажите свою любовь перед Богом…»

Едва верховный жрец закончил говорить, как твердая рука приподняла ее подбородок.

Во взгляде, мелькнувшем на мгновение, не было видно никаких эмоций.

Формальный поцелуй.

Холодный поцелуй, продлившийся лишь мгновение. Оделли закрыла глаза под одобрительный гул толпы.

* * *

После похорон она не заметила, как пролетело время.

Когда Оделли пришла в себя, она оказалась в зале заседаний.

«Когда я снова сюда попала?»

Воспоминания были обрывочны.

— Это абсурдное завещание!

— Если вы развелись, разве вы не чужие друг другу? Кроме того, у вас не было детей. Как вы собираетесь решать вопрос наследника?

— Передать герцогство человеку без одобрения совета знати и законного назначения наследника — это беспрецедентно!

— Даже будучи из дома Кардель, перед браком вы были больны и не покидали дом! Как можно не сомневаться в ее здоровье и способностях?

Зал заседаний охватил хаос.

Никто из вассалов не сидел спокойно.

Кто-то взволнованно размахивал документами, кто-то бил по столу, краснея от гнева.

Но Оделли сидела в кресле, пропуская всю эту суматоху мимо ушей.

Звуки вокруг доносились лишь приглушённым эхом.

Тик, тик.

— Ваша светлость! Ваша светлость!

В этот момент кто-то щёлкнул пальцами прямо перед её глазами.

Мужчина в черном сюртуке с холодным взглядом произнес:

— Слышите меня?

Маркиз Белгрейв.

Человек, обладающий наибольшим политическим влиянием среди вассалов герцогства.

Погруженная в свои мысли, Оделли ответила с небольшой задержкой:

— А… не расслышала.

— ...

— Повторите, пожалуйста.

Маркиз, на мгновение растерявшийся, тяжело вздохнул.

Он сдерживал раздражение и низким, твердым голосом произнес:

— Согласно завещанию его светлости герцога, всё имущество, земли, крепости, особняки, доли в торговых компаниях, титулы — все полномочия будут полностью переданы госпоже Оделли.

— Понимаю.

— Разумеется, если вы не пожелаете, можете отказаться. Это будет решение, которое все смогут понять.

Это прозвучало как неявная угроза, что они будут всячески препятствовать, если она не откажется.

— Я даю вам время для размышлений. Примите решение как можно скорее.

С этими словами маркиз отошёл, его вассалы последовали за ним.

Шумный зал заседаний погрузился в тишину.

Оделли пожалела о своём решении прийти сюда.

«Ради какого-то призрачного богатства и славы».

На самом деле, титулы и состояние её не сильно волновали.

Но причина, по которой она без колебаний поспешила сюда, как только получила известие о смерти её фиктивного мужа…

Причина…

«…сама не знаю».

Оделли издала тихий вздох, откидываясь на спинку кресла.

В закрытых глазах снова возник образ его, безмятежно покоящегося среди белых цветов.

Она откинула голову назад и провела ладонями по лицу, услышав голос:

— Ваша светлость.

Она открыла глаза и увидела помощника, который сопровождал её сюда.

Он, с покрасневшими глазами, протянул ей небольшую шкатулку.

— По завещанию герцога, я был обязан хранить эти вещи… но, полагаю, вам стоит взглянуть на них лично в последний раз.

Оделли приняла из его рук небольшую, удивительно лёгкую шкатулку.

— Он настоятельно просил никогда не открывать её. Закопать глубоко в землю и ни в коем случае не передавать никому…

— Но вы ослушались его прямого приказа.

— За это я готов понести любое наказание.

Хоть он и казался преданным, для Эдвина было свойственно тихое неповиновение приказам, с которыми он не мог смириться.

Оделли с осторожностью приоткрыла шкатулку.

Внутри покоилось кольцо, которое Рудвиль всегда носил на левом безымянном пальце.

«Почему оно оказалось здесь?»

Неужели именно эта вещь требовала такой торжественной передачи?

Оделли взяла кольцо, на котором явственно виднелись следы прошедших лет, и начала вертеть его в пальцах.

Необъяснимое чувство охватило её.

Разглядывая кольцо, Оделли вдруг подумала, что у него могла быть тайная возлюбленная.

Она продолжала рассматривать его, вращая между пальцами, пока внезапно не почувствовала, что внутри выгравированы какие-то символы.

«Гравировка?»

С растущим любопытством она подняла кольцо и прочитала надпись.

В тот же миг её глаза расширились от удивления.

[ОДЕЛЛИ]

На потускневшем кольце было выгравировано её имя.