Мой муж скрывал свою регрессию, теперь мой черёд Том 2 Глава 202

— …

Нет, подожди.

— …Твои земли?

По императорским законам леди, не состоящая в браке, не может владеть поместьем. Единственное исключение…

— Отец, ты помнишь, что ты дал мне как единственную «награду», когда я отличилась перед родом?

Нокс.

Земля, которую он тогда, когда род Кардель ещё был на пике могущества, словно отмахиваясь, бросил Беллуа, как кость собаке.

Заброшенная пустошь, с которой за год не удавалось собрать ни единой медной монеты налогов.

— Та самая красная каменная могила? Та свалка, где не растёт ни травинки и кишат магические твари? Ты спрятала там ребёнка?

— Да.

— Ха! Сказала бы сразу, что спрятала в аду. Ты думаешь, младенец продержался бы там хоть день?

Но Беллуа холодно усмехнулась.

— Разумеется, ты не знал. О том, что под той «свалкой» пролегает гигантская жила поглощающего магию камня.

— …Что?

— Отец бросил мне эту землю, заявив, что она проклята и пожирает любую магию без разбора.

Глаза Беллуа ярко сверкнули.

— Но он ошибся. Это место станет единственным «раем» для детей, которых вы называете «Очистителями», — для тех, кто рождается с даром очищения.

Рот герцога бессильно приоткрылся.

Постой… неужели…

— «Очищающая сила» — это власть, берущая начало от древних драконов. Для слабого человеческого тела она слишком велика.

Голос Беллуа звучал низко и спокойно, но в нём ощущалось лезвие, точившееся три долгих года.

— Да, они из поколения в поколение умирали рано из‑за эксплуатации и насилия… Но даже без этого человеческая плоть не в состоянии выдержать столь чудовищную плотность магии.

Втиснуть в человеческое тело столь трансцендентную силу всё равно что попытаться влить целый океан в крошечную чайную чашку.

Океан сам по себе полон жизни и чудес, но для чашки он — лишь сокрушительное давление, разрывающее её на куски.

— Так вот, поглощающий магию камень Нокса, на той земле, которую вы отбросили, позволил этому тяжёлому океану вытечь за пределы чашки. Он забрал власть и взамен позволил обычную, заурядную жизнь.

Беллуа вбила эти слова, как клин.

— Благодаря этому я сделала того ребёнка самым обычным, слабым человеком, которого вы так презираете.

— …Что?

— Теперь он не может стать будущим рода Кардель. Он всего лишь пухлый трёхлетний малыш, играющий в грязи.

Глаза герцога распахнулись так, словно вот‑вот вылезут из орбит, а затем налились тёмно‑красной кровью.

Осознание того, что «последнее оружие», выдержавшее три года невообразимых пыток, превратилось в обычный комок плоти, окончательно раздавило его разум.

— Т‑ты сумасшедшая тварь! Ты хоть понимаешь, что натворила?! Превратить великую божественную власть в кусок заурядного мяса?! Ты посмела убить историю Кардель?! — герцог, захлёбываясь кровью, взревел.

Но Беллуа и бровью не повела, холодно ответив:

— Историю Кардель запятнали вы — выжимая кровь из собственного ребёнка, чтобы возводить стены. Теперь вашего Кардель больше не существует.

Лицо герцога сначала побелело, как пепел, а затем налилось багрянцем.

Это было унижение, куда страшнее боли от пробитой ноги.

Инструмент, который он всегда презирал и считал неспособным на предательство, потому что был уверен в его полной покорности, хладнокровно сыграл с ним.

Она обманула его под самым носом и украла будущее семьи.

— А‑а‑а‑а‑а!

Герцог, кашляя кровью, ударил кулаком по полу.

Не осталось ни надежды на возрождение, ни средств для последнего отчаянного рывка.

Полная изоляция и сокрушительное поражение.

В этот момент по лестнице спустились Оделли и Рудвиль и стали свидетелями происходящего.

Оделли, глядя на распростёртого герцога и гордо стоящую перед ним Беллуа, едва заметно улыбнулась.

— …Ты хорошо справилась, Беллуа.

От этих тихих слов плечи Беллуа, до сих пор державшейся изо всех сил, едва заметно дрогнули.

Она медленно повернула голову к Оделли.

В её взгляде смешались страх, вина и облегчение после долгого ожидания.

— …Я сдержала обещание.

Словно только теперь отпустило напряжение, Беллуа глубоко опустилась на колени перед Оделли.

Это был поклон не дочери герцога, а верного вассала, встречающего нового господина.

— Я ждала вас, ваша светлость, великая герцогиня.

Оделли молча протянула руку и крепко обняла дрожащие плечи Беллуа.

Это было немое признание той одинокой битвы, которую та вела последние три года. Момент провозглашения того, кто является истинным хозяином Кардель.

Для герцога же эта сцена была равносильна контрольному выстрелу.

Последняя капля родной крови отвернулась от него.

Абсолютное одиночество.

Казалось, был слышен физический звук обрывающейся нити надежды.

— У‑у… у‑у‑у…

Когда вся правда вскрылась, у герцога не осталось сил даже кричать.

Он лежал на полу, судорожно подёргиваясь, уставившись в пустоту расфокусированным взглядом.

Слава рода, выстроенная всей его жизнью, Очиститель — последний шанс на возрождение, и даже дочь, которую он считал своей кровью…

Всё рассыпалось, как песок, ускользающий между пальцами.

— Убейте… лучше уж убейте… — хрипло пробормотал герцог.

Продолжать жизнь с таким постыдным поражением было бы куда мучительнее, чем лишиться головы. Однако Оделли холодно покачала головой.

— Нет. Смерть — это слишком легкое избавление.

Она одарила герцога ледяным взглядом.

— Твой род, твоя честь, твоя власть, которыми ты так гордился, — своими глазами узри, как их затаптывают в грязь. Смотри, как «инструмент» и «дочь», которых ты всю жизнь ни во что не ставил, уничтожают твою семью.

Это было наказание, превосходящее смерть.

Оделли бросила взгляд на Рудвиля.

Он щёлкнул пальцами, и из тени вырвались черные цепи, туго оплетавшие тело герцога.

Они не только запечатали его магию, но и полностью лишили свободы, не дав возможности даже покончить с собой.

— Кх!

Прикованный, словно зверь, герцог больше не мог встать самостоятельно.

Боковые ветви рода, что прятались или пытались сбежать, также были схвачены тенями Экcепсиона.

Для некогда державшего в страхе всю империю рода Кардель это стало до ужаса жалким и унизительным финалом.

«…Похоже, это действительно конец».

Оделли смотрела на герцога, вдавливаемого в пол.

На существо, которое всю её жизнь возвышалось над ней, как неприступная гора, как бог, которого невозможно низвергнуть, и которое душило её.

Были времена, когда одного звука его шагов было достаточно, чтобы сердце замирало, а от одного холодного взгляда всё тело дрожало, как осиновый лист.

Но теперь перед ней стоял всего лишь жалкий старик, скованный чёрными цепями.

Падение оказалось до смешного пустым и ничтожным.

«Но и герцог — всего лишь пешка».

Оделли медленно повернула голову.

За обломками разрушенного особняка виднелся золотой шпиль в самом сердце империи.

Императорский дворец.

Истинный закулисный кукловод, потворствовавший и использовавший все трагедии, и место, где оставался самый большой, ещё не уплаченный долг.

Взгляд Оделли стал холодным и тяжелым.

— Свяжите их всех и отправьте во дворец.

Из её уст прозвучало беспощадное объявление войны.

— И передайте императору: подарок прибыл.