Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 10 Глава 837 Рыболюди

Было сформировано тридцать семь поисковых отрядов, предназначенных для обследования топей. К ним также присоединилось специальное подразделение 【Вечная Ночная Стая】. Эта группа, отличавшаяся строжайшей подготовкой, отбором и привычкой действовать в темноте, обладала феноменальной скоростью передвижения, а также физическими данными и наблюдательностью, значительно превосходящими средние показатели экспедиционной армии. В данной операции им предстояло стать «поисковым узлом». На первый взгляд разрозненные поисковые группы должны были быть связаны воедино силами «стаи». Исследование топей проводилось не хаотичным «точечным» методом, а напоминало плотно сплетенную паутину, постепенно покрывающую всю территорию болот.

Среди членов «стаи» преобладали звериные рыцари Ордена Рыцарей Бегемота, с которыми Абель, разумеется, был знаком. Узнав, что Абель участвует в поисках, многие из них сразу же обратили на него внимание. Само собой, они обязаны были тайно присматривать за этим «будущим командиром». Если бы с Абелем что-то случилось, а они вернулись в город целыми и невредимыми, командир Каймон, вероятно, просто уничтожил бы их на месте.

...

С нескрываемым удивлением Абель спросил: — Статуя Жабы? Николас… ты уже выяснил причины возникновения топей? — Пока нет, просто получил заранее кое-какую достоверную информацию… В любом случае, придется найти статую, чтобы всё это подтвердить. Пойдемте, нам пора отправляться.

Когда выкатили воронью карету, она тоже привлекла немало взглядов. Движущийся черный экипаж был похож на темного ворона, стремительно ворвавшегося в топи. Аура была снижена до минимума, даже стук копыт и скрип колес прошли шумоизоляционную обработку… Безмолвный черный ворон тихо крался сквозь топи, выискивая их тайны.

Но как только они покинули территорию лагеря…

Кап-кап-кап…

Внутри салона раздался звук капающей воды. Эта аномалия заставила предельно сосредоточенного Абеля встать на дыбы, из кончиков пальцев выскользнули острые звериные когти… Он решил, что влага проникла внутрь кареты.

— Абель, не волнуйся. Для этой разведки нам понадобится помощь «со стороны». Салон наполнился запахом, напоминающим «гнилую рыбу в сапоге, набитом резиной», мгновенно вернув мысли присутствующих к их прошлому путешествию в порт.

Появился рыбочеловек-аристократ — 【Граф Денокс Райт】. Отекшее, тучное тело, покрытое бесчисленными складками и морщинами, тяжело опустилось рядом с Хань Дуном… Мия поспешно зажала нос, стараясь отодвинуться как можно дальше.

И хотя Хань Дун не требовал помощи в бою от «глубоководного дома престарелых», но в том, что касалось исследования топей, этот старый рыбочеловек знал определенно больше любого из них и мог эффективно ускорить поиски.

— Разве это не… чужеродный демон из порта? На лицах Абеля и Мии читалось неподдельное изумление. Они быстро вспомнили то странное приключение в порту. Тот факт, что они смогли внезапно завершить задание на расследование и благополучно вернуться, был неразрывно связан с Хань Дуном.

Хань Дун приложил палец к губам и тихо ответил: — Верно. В порту Остия жилось несладко, поэтому я тайно приютил эту группу рыболюдей… Об этом ни в коем случае нельзя рассказывать посторонним.

Но кто бы мог подумать… как только граф Райт впервые в качестве помощника оказался в карете, он тут же прижался лицом к стеклу, вглядываясь в пейзажи топей.

— Граф Райт, что случилось? Буль-буль-буль~ Прежде чем заговорить, граф Райт издал звук, похожий на бульканье в зловонной канаве. Запах гниющих внутренностей вперемешку с тошнотворным смрадом вырвался из его рта, а на пол упало несколько черных маслянистых дохлых рыбин.

— Как-то странно. Более ста лет назад я по приказу глубин посещал владения Прародителя Жаб… Там всё выглядело иначе. Вы позволите мне спуститься и взглянуть? Хань Дун немедленно приказал «Полночи» прекратить скачку.

Граф Райт выглядел дряхлым и ветхим, каждое его движение было крайне медленным, создавая впечатление, что он может умереть от старости в любую секунду. Несмотря на глуповатую внешность, он был невероятно умен… Перед выходом он извлек из своего тела рыбацкий плащ и накинул его на плечи, полностью скрыв ауру чужеродного демона. Теперь он выглядел как обычный нищий рыбак.

Когда его мясистые стопы с перепонками ступили на влажную траву…

Плюх-плюх~

Невесть откуда взявшиеся стаи рыб появились вокруг графа Райта. Морские рыбы отчаянно били хвостами, запрыгивая в ближайшие лужи. Однако это действие лишь ускоряло их гибель. Спустя короткое время поверхность всех луж в радиусе нескольких десятков метров была усеяна мертвой рыбой.

— Так и думал… Эта топь вызывает у меня очень странное чувство. Сюда подмешано что-то еще. Причина гибели рыб — смешанный с водой грибок. «Статуя Жабы», возможно, лишь фасад для расширения топей, здесь скрывается нечто гораздо более опасное… На всякий случай я бы посоветовал вам, господин, вернуться в людской лагерь и позволить исследовать всё остальным. Необдуманное погружение в эти топи может обернуться катастрофой… Локальные столкновения не попадают под защиту 【Правил мира】.

Хань Дун и его спутники, облачённые в одежду, скрывающую ауру, также покинули повозку.

— Грибок?

В тот самый миг, когда Хань Дун присел на корточки возле одной из луж, пытаясь выявить источник напасти, Малый Демонический Глаз на его лбу внезапно ощутил жар… Он стремительно поднял голову и устремил взгляд на заросли неподалёку.

— Хм… Мне кажется, или растения там медленно подступают к нам? Похоже, все 【Восприятие】 подавлено этой густой влажностью; поначалу я совершенно ничего не замечал.

В этот момент конь «Полночь» также что-то учуял и издал ржание, что лишь укрепило подозрения Хань Дуна.

— Демпси, присмотри за лошадью… Мы сами разберёмся с этим.

— С удовольствием.

Демпси совершил лёгкий прыжок и устроился по-турецки на крыше повозки, приняв вид безмятежного наблюдателя.

— Что-то приближается? Почему я ничего не ощущаю?

За спиной Мии уже заранее выросли четыре паучьих конечности, а на её лбу проступило множество фасеточных глаз, но она так ничего и не обнаружила. Абель также нахмурился; его звериное чутье оказалось бесполезным, он не улавливал никаких посторонних запахов.

— Ограничения топей на 【Восприятие】 оказались куда сильнее, чем я предполагал, даже в несколько раз мощнее подавления внутри Перуджи… В чём причина? Даже функции Малого Демонического Глаза снижены до уровня менее 20%. Если это «ограничение восприятия» действительно столь сильно… остальные поисковые отряды могут столкнуться с колоссальными трудностями.

Пока Хань Дун размышлял, он снова поднял взгляд.

Они оказались в кольце. В пятидесяти метрах от них появилось множество кустарников. Лозы, оплетавшие стволы, словно щупальца, гротескно извивались и даже начали сплетаться друг с другом.

Вслед за этим всё больше и больше лоз переплеталось, формируя плотную кустарниковую сеть, полностью изолировавшую этот участок.

Аура больше не скрывалась.

На раздутых, тучных стволах деревьев, усеянных присосками, проступили искажённые и пустые лица. Зловещие существа, сплошь покрытые корой и лозами, возникли из-за деревьев — их было не меньше десятка. Все они достигли уровня «Чужеродный демон начальной стадии».

Лозы, составлявшие их тела, могли растягиваться и сжиматься, пронзать и высасывать жертву, или превращаться в молоты, сокрушающие цели, или же сплетаться в сети для захвата. Некоторые даже источали смертельный яд.

— Граф Райт, возвращайтесь назад… Битву предоставьте нам.

— Раз уж я выбрался наружу, то помогу вам, господин… Здешняя влажность как раз подходит для моих старых костей, а уж если есть ракушка, то вообще прекрасно. Эти твари — не приспешники Прародителя Жаб, так что я не выдам свою личность. Мне тоже очень любопытно, что же не так с этими топями.

Когда Хань Дун передал этому «графу рыболюдей» морскую раковину, в них уже метнулась похожая на шип лоза…

Вшух! Лоза пронзила тучное тело графа Райта. На землю посыпались какие-то вонючие рыбьи кости, ракушки и клочки кожи.

— Ху… ха…

Не обращая внимания на пробитый живот, граф Райт с наслаждением «глубоко затянулся» через раковину, которую держал в руках…

В следующую секунду.

Покрытая рыбьей чешуей рука схватила лозу и с чудовищной силой потянула на себя.

Атаковавший издалека кустарниковый чужеродный демон был в мгновение ока притянут прямо к графу Райту. На этот раз граф Райт предстал как самый сильный рыбочеловек портового района… Он за один присест проглотил кустарникового демона, словно это был овощной салат перед основным блюдом.