Z одержал победу в своем бою, получив маску из воронов, которая скрыла его лицо. Меро рассказала Хань Дуну о прошлом Z как о борце, исполнителе правосудия и подопытном, который стал частью эксперимента с водоворотом. Затем Меро вышла на арену против загадочного индийского монаха, используя свои способности, чтобы слиться с древесным миром и атаковать ментально. Однако, когда она заманила сознание монаха в ловушку, истинная сущность существа, которым он был одержим, проявилась, атакуя Меро.
Алайлюй.
Бывший верховный монах Храма Ваджры Города Дракона, а также воин высшего уровня, который успешно прошёл 【Врата Открытия】. Во время одной из вылазок за городские стены для поиска сокровищ, Алайлюй и его отряд случайно попали в скрытое логово Шайенов... Чтобы дать товарищам шанс на спасение, Алайлюй в одиночку выступил против бесчисленного роя насекомых.
Когда подоспел отряд подкрепления, логово оказалось совершенно пустым, а сам монах бесследно исчез. В тот момент, когда все уже мысленно похоронили Алайлюя, произошло нечто непредвиденное. Лидер роя Шайенов, паразитический монстр атавистической стадии, попытался использовать плоть монаха для «идеального паразитирования». Однако воля Алайлюя оказалась настолько непоколебимой, что даже когда паразит применил врождённую тайную технику своей расы, он не смог стереть разум человека... Сознания обоих слились воедино, породив совершенно новую сущность с крайне эксцентричным характером.
То жестокую, то кроткую. Эту сущность признавали Чужеродные демоны, позволяя ей свободно бродить по своим городам, и одновременно распознавали Врата Судьбы, допуская к участию в различных инцидентах. Иногда его можно было заметить читающим буддийские мантры в какой-нибудь сырой пещере, а порой — увидеть, как этот демонический монах устраивает безумную кровавую резню в маленьком поселении.
...
На ветви гигантского дерева. Из-за того, что сознание доброго монаха было извлечено Меро, злая сущность паразита Шайена полностью высвободилась... «Индийский монах», который и без того выглядел неестественно, больше не мог поддерживать человеческий облик. Базовый каркас человеческого тела остался, но поверх него начали агрессивно разрастаться насекомоподобные черты. Лоб густо усеяли фасеточные глаза, подобные мушиным. Вся голова раскололась на сегменты, а мозг разделился на шесть фрагментов, каждый из которых взял на себя отдельную функцию. Пищеварительная система сместилась в огромную зубастую пасть, раскрывшуюся прямо на животе, в то время как 【рот】 на лице превратился в своеобразный локатор — язык и зубы стали извивающимися щупальцами с чувствительными шариками на концах.
Вдоль рук, подмышками и по бокам туловища выросло множество дополнительных конечностей, большинство из которых напоминали острые хитиновые лезвия. Две главные руки демонического монаха не изменились, сохранив человеческую форму, и крепко сжимали добытое в Пространстве Судьбы оружие — 【Каменный посох синих облаков】. Снаряжение фиолетового уникального качества, способное объединять серии ударов. На спине выросли десятки прозрачных крыльев, полностью лишённых мышц и костей.
...
Гипноз девушки-водоворота позволил паразиту Шайену полностью взять под контроль плоть, достигнув 【Идеального слияния】. Его боевая мощь теперь намного превышала простое сложение сил носителя и паразита... Монстр продемонстрировал силу, сравнимую с Первоисточниками. Меро даже не успела среагировать, как её голова была проглочена, а тело искромсано на куски. Однако. Истинной сущностью Меро больше не был Чужеродный демон. Будучи «переродившейся», она, подобно существам Святой ступени, сместила все свои жизненные центры в 【Сердце】... Сердце в форме спирального водоворота начало самопроизвольно закручиваться, пытаясь вырваться и сбежать.
Но. Фасеточные глаза на лбу демонического монаха, завершившего свою финальную трансформацию, разумеется, не упустили эту крошечную деталь. В отличие от предыдущей серии жестоких атак, его следующее движение было иным. Он безупречно исполнил буддийский удар, используя зажатый в руках Каменный посох синих облаков. Казалось, он нанёс лишь один взмах... но на деле он совершил пять молниеносных ударов, которые благодаря свойствам снаряжения Судьбы наложились друг на друга и ударили в одну единственную точку. Хрусь! Спиральное сердце мгновенно рассыпалось в пыль. Исход боя был предрешён. Убив противника, монстр одержал победу во втором матче в тематике 【Дерева】.
Юноша Безумный демон, стоявший у края арены, скривился так, словно его сейчас вырвет. — Омерзительные насекомые... Не ожидал, что среди этих низших паразитов может появиться разумная особь. И к тому же, она неожиданно выбрала в качестве носителя человека. Результат, похоже, превосходит даже паразитирование на Чужеродных демонах... Но всё равно это отвратительно, меня от одного их вида тошнит. Поскольку на планете, где он вырос и сформировался, всё кишело подобными низшими жуками. Даже в детстве Безумному демону какое-то время прислуживали эти твари, и кормили его, естественно, блюдами из насекомых, отличающимися крайне специфическим вкусом. Из-за этого теперь при одном взгляде на подобных тварей к его горлу подступал ком.
В отличие от отвращения Безумного демона, реакция Хань Дуна была совершенно иной. Он был настолько поражён, что даже поднялся со своего шезлонга... Его удивление было вызвано не смертью Меро, а тем, что он впервые увидел столь интересного и могущественного паразитического Чужеродного демона.
«Этот индивид не только способен полностью проявить свои собственные свойства в теле носителя, но и сохраняет абсолютно все навыки, что были у жертвы при жизни.
Он умудряется использовать боевые искусства, приобретенные носителем в Городе Дракона, прибегая к жестоким способностям Чужеродного Демона, и к тому же виртуозно орудует снаряжением Судьбы.
Граф… неужели все подобные насекомые настолько же удивительны?»
Граф, по тону Хань Дуна, сразу понял, что тот снова замышляет что-то нехорошее.
— Ничего интересного, совершенно ничего! Эти твари невероятно отвратительны, даже среди Чужеродных Демонов их считают низшими и омерзительными, сторонясь их.
Тот, с кем ты сейчас столкнулся, — скорее всего, элита из элит, абсолютный уникум среди этих паразитов.
Так как их основное тело само по себе крайне слабое, весь процесс их развития зависит от носителя… Шанс превратиться в настоящего Чужеродного Демона составляет лишь один к десяти тысячам.
Что уж говорить о достижении зрелой стадии, не говоря уже о стадии атавизма, на которой нахожусь я.
Этот экземпляр — один на миллиард, даже я впервые встречаю паразита Шаена на стадии атавизма.
Даже не думай притащить выводок этих омерзительных жуков в свое поместье! Иначе твой дом будет уничтожен за пару дней… Их скорость размножения превосходит все, что ты когда-либо видел. Будь то органика или неорганика, они способны паразитировать на чем угодно.
— Неужели так интересно?! Как только соревнование завершится, я обязательно попытаюсь пообщаться с этим жуком.
Слова Графа произвели обратный эффект, лишь укрепив желание Хань Дуна изучить этих паразитов.
Если ему удастся успешно применить эту концепцию на экспериментальных образцах, это обеспечит его поместью и армии колоссальный качественный скачок.
— Эй! Ты вообще…
Связь внезапно прервалась, и в голове раздались гудки. Хань Дун решительно разорвал ментальный контакт с Графом.
Впереди намечался критически важный этап — дуэль с Четвертым Первоисточником, Салли.
Само соревнование было лишь одной стороной медали; в планах Хань Дуна эта битва должна была послужить для достижения скрытой цели.
К удивлению всех присутствующих, Хань Дун, облаченный в одеяние чумного доктора, шагнул в пышущий зеленью Мир Деревьев.
Из-за огромной «пропасти в силах» эта схватка никого не интересовала… Зрители прекрасно понимали стратегию выставления слабых бойцов против сильных, и Хань Дуна считали самым слабым из переродившихся, которому теперь предстояло столкнуться с Четвертым Первоисточником.
Даже если бы матч закончился в одно мгновение, все сочли бы это абсолютно естественным.
В этот момент Салли также вошла в боевую зону. Они застыли на ветвях деревьев в пятистах метрах друг от друга, не предпринимая никаких действий.
Победа ее товарища в предыдущем раунде притупила гнев Салли, и она вновь открыла канал связи через щупальца, который заранее установила с Хань Дуном.
Их сознания оказались на границе между пустошью и Темным Лесом.
Салли внимательно изучала юношу.
— Похоже, ты уже успешно завоевал доверие отца Лайсоса. Наверняка ты успел добыть немало ценной информации… Окончательная цель священника установлена?
— Нет.
— Насколько сильной будет Эрозия Мира?
— Не знаю.
— А какую инсайдерскую информацию ты все-таки узнал?
— В основном это лишь предположения, пока ничего не ясно окончательно…
Салли от такого полного неведения была слегка ошеломлена.
— Разве ты не клялся, что если я оставлю тебя одного в церкви, ты гарантированно поможешь мне выиграть пари?
Хань Дун с самым искренним видом кивнул.
— Именно так. Пока все идет как по маслу. Теперь тебе нужно лишь серьезно сразиться со мной, и план будет успешно воплощен в жизнь.
Впрочем, проведя с Хань Дуном несколько дней в «глубоком контакте», Салли прониклась к этому загадочному юноше определенным доверием… Его предыдущие шаги увенчались успехом, а некоторые действия даже превзошли ее ожидания.
Она решила, что просьба о «серьезном бое» — это просто часть спектакля.
— Если твой план заключается в победе на турнире для получения права на повышение, я могу просто сдаться…
Лицо Хань Дуна вытянулось, и он поспешно замахал руками.
— Нет… Госпожа Салли, вы не так поняли.
Нам нужно сразиться по-настоящему. В полную силу… Конечно, мы добавим немного актерской игры, ведь мы с вами так хорошо знакомы, нет нужды биться насмерть.
В критический момент я снова свяжусь с вами через сознание.
— Ты действительно хочешь умереть?
Салли вовсе не была высокомерной, просто разница в их силах была слишком очевидной… Она признавала, что Хань Дун уникален и обладает великолепным тактическим мышлением, но в плане чистой мощи Салли была уверена в своем абсолютном превосходстве.
