Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 12 Глава 1133 Посадка на корабль

Ступая по липким от зловонной зелёной слизи щупальцам, они двинулись навстречу ледяному ветру. Протиснувшись сквозь узкую расщелину в скале, они наконец покинули телепортационную пещеру шогготов.

Их ноги утонули в глубоком снегу.

Снаружи возвышался спящий вулкан, занимавший центр острова. Его склоны, начиная от самого подножия, укрывало белоснежное покрывало. Они находились на высоте примерно восьмисот метров над уровнем моря. От Антарктиды остров отделяло солидное расстояние.

Вглядываясь на юг, Хань Дун едва различал призрачную, переливающуюся всеми цветами радуги плёнку, соединяющую небеса и океанские просторы. Как и говорил Юджинс, антарктический регион находился под пространственной блокировкой, созданной неизвестной технологией. И пусть Антарктида была прародиной Юджинса, проникнуть туда можно было лишь извне, самым что ни на есть тривиальным физическим путём.

Зачем возводить барьер такого колоссального размаха?

Оставив этот вопрос без ответа, Хань Дун перевёл взгляд на подножие горы и с удивлением обнаружил на побережье весьма оживлённый портовый городок.

Странно.

Оставим в стороне вопрос, значился ли этот клочок суши на картах человечества. Даже если и так, остров был слишком удалён от материка и не располагал ценными природными ресурсами для экспорта. Строить здесь город не имело никакого смысла. Максимум — захудалая деревушка с оторванным от цивилизации диким племенем.

Однако взору открывался настоящий порт. С десятками многоэтажных зданий, суетливыми причалами и пришвартованными у них огромными кораблями.

Юджинс кратко пояснил:

— Почти каждую неделю здесь собираются экспедиции, отправляющиеся в Антарктиду за наживой... Как-никак, до мировой катастрофы этот континент был одним из самых развитых на Земле. Одни только сокровища и технологии Старцев чего стоят. Мы прибьёмся к какой-нибудь случайной группе. Плыть придётся около месяца.

Тут Хань Дун наконец озвучил мучивший его вопрос:

— Юджинс, раз твоя раса родом из Антарктиды, неужели у вас нет туда секретных проходов?

— Есть. Но вы здесь, поэтому я не могу ими воспользоваться. Туннели шогготов предназначены только для шогготов. Ваш генетический код не выдержит перемещения. На полпути вас просто расщепит на атомы. Кроме того, эта портовая гавань обладает «антарктическим сертификатом». Любой искатель приключений, отправляющийся вглубь Антарктиды отсюда классическим путём, автоматически получает статус гостя, признаваемый Старцами.

— Ладно.

Хань Дун не особо поверил его объяснениям. Но деваться было некуда, приходилось следовать предложенному плану.

В конце концов, им предстоял долгий путь по морю, а в воде Хань Дун имел неоспоримое преимущество. Тем более, недавно в финале турнира он разблокировал состояние Глубоководного, скопировав способности Николь.

...

Городок Манму.

Спустившись по асфальтированной дороге от спящего вулкана, они оказались на улицах оживлённого порта. В нос тут же ударил знакомый зловонный запах — смесь гниющей рыбы и старых сырых сапог. Впрочем, подобное амбре, рождённое близостью океана, витало во многих портовых городах.

Однако по сравнению с вечно утопающими в грязи гаванями, которые Хань Дун посещал раньше, Манму выглядел на удивление чистым. На ровном асфальте блестели лишь редкие лужицы, а по улицам сновали уборщики, следящие за порядком.

Одежда большинства прохожих тоже была вполне опрятной.

Здесь не было строгих лондонских законов, обязывающих принимать человеческий облик. Поэтому многие существа разгуливали в своих истинных, гротескных формах, выставляя напоказ щупальца, чешую и жвалы.

Правда, почти все они уменьшились в размерах — от половины до двух человеческих ростов. Габариты поскромнее помогали сберечь тепло, облегчали посадку на корабли и не привлекали лишнего внимания.

Коренным населением Манму были выходцы из глубин океана — приземистые, тучные создания с лицами, сплошь усеянными кальмарьими щупальцами. Втридорога они сбывали искателям приключений снаряжение и припасы. Находились и те, кто приторговывал «освящёнными» морскими амулетами, клятвенно заверяя, что те оберегают от кораблекрушений.

Но главный доход приносил портовый бизнес. Глубоководные торгаши чувствовали себя здесь как рыбы в воде.

— Этот порт контролируют твари из глубин. За хорошую плату они готовы на всё. Но чтобы попасть на приличный корабль, нужны связи. Это уже по твоей части.

— Договорились.

Юджинс привёл их к зданию в форме гигантской морской раковины.

Зал был набит битком: разношёрстные, до зубов вооружённые чужеродные демоны ожидали отплытия. Мелькали и существа пониже рангом, надеющиеся, что антарктическая экспедиция станет катализатором их эволюции.

Хань Дун, Малитис и Юджинс тщательно скрывали свои ауры, не позволяя определить их уровень. Лишь чужеродные демоны с исключительным чутьём улавливали исходящую от троицы аномальную энергетику.

Всякого, кто осмеливался сунуть нос в их дела, тут же настигала жестокая расплата от домена Юджинса. В лучшем случае любопытный получал тяжелейшую заразу и на недели оказывался прикован к постели; в худшем — мгновенно растекался лужей глазной слизи.

Пара-тройка проницательных монстров, сообразив, с кем имеют дело, в ужасе ретировались вместе со своими отрядами.

По степени опасности среди Первоисточников Юджинс уступал разве что Безумному демону Грину.

Пока Юджинс брал на себя функции громоотвода, Хань Дун сосредоточился на покупке билетов. Отстояв долгую, нудную очередь, он наконец подошёл к стойке.

— Три билета до Антарктиды, будьте добры.

Хань Дун протянул не стандартную валюту чужеродных демонов, а древнюю монету, добытую в морских пучинах.

Щупальца на лице клерка дёрнулись. Он прекрасно знал, что подобной монетой мог владеть лишь высокопоставленный обитатель глубин. Облизнув вытаращенные глаза, он смерил молодого человека в человеческом обличье оценивающим взглядом.

Тогда Хань Дун пустил в ход частичную имитацию Николь. Из его руки выскользнуло несколько гладких осьминожьих щупалец, а на тыльной стороне ладони загорелась Глубоководная метка.

Приложив палец к губам, он вкрадчиво прошептал:

— У нас с друзьями есть одно деликатное дельце в самом сердце Антарктиды. Сможешь всё устроить в лучшем виде?

— Никаких проблем. Жемчужина нашего флота, судно 【Глубоководный Коралл】, как раз стоит у причала. Правда, вам придётся разделить каюты с весьма именитыми путешественниками... Если желаете, можем организовать подводный маршрут. Но раз уж ваш путь лежит в Антарктиду, настоятельно рекомендую плыть на корабле. Прибытие несанкционированным путём обернётся для вас колоссальными проблемами.

— Отлично. Плывём на корабле.

— Ожидайте у заднего входа, я лично вас провожу.

Служащий вывел их к одиноко стоящему маяку на причале. Оказалось, что «Глубоководный Коралл» пришвартован не у берега, а покоится на морском дне.

Спустившись на лифте на стометровую глубину, они увидели исполинское судно, целиком вырезанное из переливающегося перламутром многоцветного коралла.

Рядом суетилась необычная экспедиционная группа, подгоняя матросов, грузящих на борт штабеля ящиков. И судя по всему, содержимое этих ящиков было не из приятных.