Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 12 Глава 1166 Дочерний город

Со времен лондонского инцидента прошло полгода.

Проведение продолжения Лондонской игры было окончательно утверждено — она должна была начаться через полтора года. Грядущее событие сулило еще более масштабное вторжение. Почти все владельцы земельных купчих среднего ранга и выше получили приглашение на игру, включая всех Первоисточников.

В то же время Матерь N.G. обнародовала Пилотную политику всеобъемлющего открытия Города Лондон. По сравнению с прежним состоянием абсолютной изоляции, нынешний Лондон бросился в другую крайность... Достаточно было подтвердить свою природу чужеродного демона, и доступ открывался любому, независимо от его происхождения и мотивов.

Прожив некоторое время в городе и набрав необходимые базовые баллы, пришельцы получали долгосрочный вид на жительство.

Подобная политика как магнит притягивала две категории чужеродных демонов.

К первой относились так называемые одиночки — существа без прямой принадлежности. В обществе демонов стать одиночкой было не так-то просто.

Множество божеств незримо присутствовали повсюду. Обычная ветка, бурный ручей, полупрозрачное облачко — всё это могло служить воплощением того или иного Древнего короля. Весь этот мир, по сути, состоял из сплошных верующих. Практически любой чужеродный демон, и даже некоторые дикие твари, ещё до своей мутации присоединялись к фракции какого-нибудь короля.

По этой причине подавляющее большинство одиночек не были изначально вольными созданиями. Это были изгнанники, понесшие наказание за свои проступки. На их тела ставилась метка изгнанника, превращавшая их в изгоев. Другие фракции гнали их прочь, а радикальные культы и вовсе открывали на них сезон охоты, стремясь убить или пленить.

Политика открытых дверей Лондона спровоцировала массовый приток таких бродяг, ищущих шанс начать жизнь с чистого листа... Естественно, среди них хватало и отъявленных мерзавцев. Здесь их никто не гнал, а примерное поведение гарантировало легальный статус. Внося посильный вклад в развитие города, они могли даже удостоиться милости существ мифической стадии или самих Древних королей.

Впрочем, прибытие в Лондон налагало свои обязательства. Главным правилом было поддержание человеческого облика. Демонам, неспособным к гуманоидной мимикрии, вход воспрещался.

...

Вторую категорию составляли прибывшие издалека наблюдатели. Это были особые гости, получившие приглашение на игру и желающие оценить обстановку. Их спектр варьировался от обычных разведчиков до лично явившихся существ мифической стадии.

Изредка среди них попадались и весьма специфические личности... И сейчас мы сфокусируемся именно на двоих таких наблюдателях.

Переходная зона между Темным лесом и Городом Лондон — Английский бассейн. Разбросанные по равнине деревни находились под прямым управлением культа. Там проводились зловещие ритуалы, секретные исследования и казни злостных нарушителей — всё то, что не стоило выставлять напоказ в самом Лондоне. Кроме того, эти поселения играли роль сторожевых аванпостов.

Долину прорезала аккуратная сеть вымощенных камнем дорожек, связывающих деревни между собой и ведущих прямо к столице. Вдоль троп высились фонари, за бесперебойным свечением которых круглый год следили специальные Жрецы свечей.

По одной из таких главных дорог шагали два загадочных наблюдателя. Оба кутались в мантии, создающие защитные барьеры, а их силуэты ясно давали понять: они уже приняли гуманоидную форму.

Рост одного из них составлял около метра семидесяти. Поверх его мантии и под ней на изящных металлических цепях висело множество книг без обложек, и каждый фолиант излучал магическую энергию своего, уникального свойства.

Когда вдали показались очертания Лондона, более высокий путник замер, вглядываясь в странный выступ на восточной окраине города.

— Поуп, разве раньше у Лондона была эта пристройка? Или они недавно расширились? Выглядит как-то чужеродно и совершенно не вписывается в стиль города вечной ночи.

Стоило спутнику задать вопрос, как одна из книг на теле коротышки сама собой зашелестела страницами, выдавая ответ:

— Должно быть, это дочерний город, возведенный после Лондонской игры. Скорее всего, из-за наплыва одиночек столице потребовался отдельный район для их проживания. Впрочем, причина может быть и в другом. Давай зайдем и осмотримся. В моих книгах как раз нет данных об этом месте.

— М-гм...

Когда парочка проходила через контрольно-пропускной пункт у ворот, проверяющий так перепугался, что едва не выронил свечу, торчащую у него прямо из головы.

— Г-господа, желаете, чтобы я немедленно доложил Матери? Ваш статус предполагает высочайший уровень приема.

Невысокий Поуп ответил на редкость мягким тоном:

— В этом нет нужды. Недавние события наверняка доставили Матери немало хлопот, мы не станем её тревожить... Мы здесь просто на экскурсии. Оформите нам обычные пропуска.

— Вот, возьмите. Два первоклассных вида на жительство. Полагаю, они покроют все ваши базовые нужды.

— Благодарю... Ах да. По пути мы заметили масштабную стройку на востоке города. Что за проект? Не поделитесь информацией?

— Это дочерний город, возводимый по прямому указу Матери. В детали нас не посвящали, знаем лишь, что стройку курирует Церковь Темной Ночи. Сейчас проект на завершающей стадии, вход посторонним строжайше воспрещен. Если захотите туда попасть, вам потребуется церковный ордер.

— Разве этот город не для размещения мигрантов?

— Вовсе нет. В основном Лондоне более чем достаточно места для пришельцев. Прошлое вторжение сильно проредило наше население, город пустует. Дочерний город никак не связан с одиночками, а допуск туда закрыт абсолютно для всех. Даже высшие чины церкви обязаны предъявить специальное разрешение.

— Понятно, спасибо.

Осознав, что стражник больше ничего не знает, Поуп прекратил расспросы. Шагнув на мостовую Лондона, они прямиком направились в восточный район.

— Значит, не лагерь для беженцев. Да еще и абсолютно автономная система управления в формате город в городе... Что же там такое? Неужели они развернули военный завод или циклопический портал, готовясь к новому вторжению?

Низкорослый Поуп тут же отверг теорию товарища:

— Учитывая природу Игры, в подобных сооружениях нет никакого смысла. Пойдем и посмотрим сами... Путешествие выдалось скучноватым, так что сюрпризы будут весьма кстати.

— Поуп, ты собрался пролезть туда нелегально? С твоими-то талантами даже Матерь не засечет тебя без активации купчей. А жизнь-то налаживается! Слушай, а вдруг они прячут там пленников с прошлой Игры? Какая-нибудь секретная исследовательская база церковников... В конце концов, технологии чужеродных демонов в Лондоне весьма продвинуты.

— Звучит вполне логично.

Добравшись до восточного района, они обнаружили, что на месте восточных ворот выросла глухая стена. В ней виднелся лишь узкий каменный проход, где едва ли могли разминуться два человека.

Проем стерегли два массивных священника, а близлежащие улицы беспрерывно патрулировали сектанты. Небо кишело Жрецами свечей. Любого горожанина, задержавшегося здесь дольше чем на три секунды, немедленно прогоняли.

Очевидно, что по ту сторону туннеля скрывался таинственный дочерний город.

— Хм?!

Вглядевшись в непреодолимую стену, невысокий Поуп внезапно изменился в лице.

— На внутренней стороне выжжена Метка Пустоты, блокирующая любую пространственную телепортацию... Что же они там прячут?

— Пустота? — Хайд изумленно вскинул брови. — Разве это не твоя стихия?