Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 12 Глава 1167 Незваные гости

Пустота.

Абсолютно уникальный атрибут, превосходящий по своей природе обычное пространство. Его невозможно было познать через банальное обучение. Чтобы обрести силу Пустоты, индивид обязан был вступить с ней в непосредственный физический контакт. Более того, эта сила не передавалась по наследству. В этом бескрайнем измерении, по праву считавшемся супермиром, существовало лишь несколько очагов Пустоты, и добраться до них было практически невозможно.

Открытие и изучение Царства Пустоты стало возможным исключительно благодаря одному специфическому Высшему Древнему королю. Даже среди существ равного ранга он оставался непревзойденным... Его вклад затмевал деяния любого другого владыки. Именно он проложил путь сквозь небытие и возвел врата в Бездну, за что и получил свой титул — Ключ Врат. Но даже после этого лишь жалкие единицы сумели пройти сквозь Врата и прикоснуться к истинной Пустоте... Механизмы отсева были невероятно жестокими и запутанными, из-за чего демоны, владеющие этим атрибутом, ценились на вес золота. Вот почему каждый раз, когда Хань Дун применял силу Пустоты, окружающие впадали в ступор.

...

И сейчас пришелец по имени Поуп, распознав за стеной метку Пустоты, не смог скрыть удивления... Он сам был неразрывно связан с этим элементом и прекрасно знал всю подноготную своих. До него никогда не доходили слухи о том, что в Лондоне поселился кто-то с подобным даром.

«Может, это один из изгнанных учеников Учителя? Нет, бред... Тем, кого изгнали в Пустоту, строжайше запрещено приближаться к этой столичной планете. Как бы виртуозно они ни прятались, растворенный в атмосфере Безымянный туман мгновенно бы их почуял. К тому же сейчас к Лондону приковано внимание сразу нескольких Древних королей. Каким бы сумасшедшим ни был изгнанник, он бы не сунулся сюда».

Растущие подозрения лишь укрепили Поупа в желании проникнуть внутрь и во всем разобраться.

— Прорвемся? — поинтересовался долговязый Хайд.

— Без проблем. У Пустоты тоже есть градации качества... Эта метка слеплена на довольно примитивном уровне и вдобавок щедро разбавлена тривиальными пространственными барьерами. За мной.

Они шмыгнули в темный переулок. Несколько фолиантов на теле Поупа зашелестели страницами. Из-под его мантии показался полупрозрачный палец. Сквозь кожу просвечивала замысловатая вязь кровеносных сосудов, мерцающих, словно звездное скопление. Их сложность и филигранность на порядки превосходили анатомию обычных демонов... Казалось, перед ними предстал идеальный космический организм.

Звездный палец прочертил в воздухе линию по поверхности кирпичной кладки, и прямо в стене возникла эфемерная, сотканная из бледного света дверь.

В ту же секунду из рукавов высокого Хайда выскользнули переливающиеся щупальца. Они присосались к его собственной мантии и мантии Поупа, окрасив ткань в радужные разводы и погрузив обоих в режим абсолютной, нечитаемой ни одним радаром маскировки.

Белая дверь вела прямиком в почти достроенный дочерний город.

Топ.

Шагнув за порог, парочка с удивлением обнаружила под ногами газон. Трава отливала багровым, и каждая травинка источала в воздух густую пыльцу с солоноватым привкусом крови.

— Кровавая брага? Каким боком сюда затесался Прародитель Крови?

Подняв головы, они заметили сидящего на ветке ближайшего дерева человека-ворона. Вот только он разительно отличался от своих сородичей. Обычно люди-вороны, тяготеющие к черной магии, были тощими и сутулыми. Этот же пернатый выглядел так, будто не вылезал из качалки: чудовищная мускулатура, блестящая желеобразная кожа, как у гулей, и длинные острые когти... В его зрачках полыхало агрессивное красное свечение — верный признак употребления чистой Кровавой браги.

— Смешанный город?

В силу специфики своей работы Поуп посетил сотни демонических мегаполисов разных фракций, и среди них встречались так называемые смешанные города... Места, где бок о бок уживались самые разные виды тварей, что неминуемо приводило к появлению жутких гибридов.

Сойдя с газона, они неспешно зашагали вглубь дочернего города по ровной каменной аллее. Открывающиеся пейзажи всё больше заставляли их сомневаться, что они находятся в Лондоне. Этот район больше напоминал независимое государство, по случайности прилепившееся к столице.

Архитектура пестрела невообразимым стилистическим хаосом. Помимо пернатых качков, здесь обитали потомки крови, гули и даже племя глубоководных рыболюдей, обустроивших поселение вокруг декоративного озера. Все они мирно сосуществовали, ведя полностью натуральное хозяйство.

Строительными работами заправляла бригада механических гулей. Эти мутанты превосходили сородичей размерами и плотностью тканей... От тридцати до шестидесяти процентов их тел занимали металлические протезы с интегрированными паровыми котлами, наделяющими их поистине ювелирной точностью и колоссальной грузоподъемностью.

— Хайд, ты когда-нибудь видел подобный винегрет? — обратился Поуп к долговязому спутнику.

— Ни разу в жизни... Какая-то дичь. И пахнут они не как нормальные демоны. Будто кто-то влез в их геном с грязными руками. Особенно эти железяки-гули. Такая инженерия явно не местного пошиба. Готов поспорить, у них тут зарыта подпольная лаборатория. Мои щупальца уже нащупали огромные пустоты под землей.

— Вот как... Значит, сначала наведаемся в подвал. А вдруг твоя теория верна? Лондонцы взяли в плен кучу интервентов, а этот город отгрохали чисто для распила их технологий и вживления имплантов своим. Если не ошибаюсь, за такие фокусы полагается суровое наказание.

— Давай для начала посмотрим.

Коротышка Поуп вновь обратился к магии Пустоты, мягко топнув ногой. Парочка беспрепятственно провалилась сквозь грунт, оказавшись в верхнем коридоре подземного исследовательского комплекса.

Стены тоннеля были отлиты из фирменной лондонской черной породы. Вдоль них тянулись аккуратные пучки разноцветных труб, уходящие в переборки, а в сами стены были вмонтированы десятки высокотехнологичных инкубационных капсул, доверху набитых булькающей биомассой гулей.

На стометровом отрезке умещалось около восьмидесяти таких колб. И этот коридор был лишь каплей в море — лаборатория уходила на множество ярусов вниз... По самым скромным подсчетам, суммарное количество инкубаторов переваливало за пять тысяч.

Чем ниже они спускались, тем больше попадалось изолированных операционных, где кипела работа по перекройке плоти других видов демонов.

Поуп отвечал за мгновенные прыжки в Пустоте, а Хайд поддерживал идеальный камуфляж. Дивясь размаху и безумию здешних экспериментов, они неотвратимо приближались к самому дну комплекса.

Преодолев последний ярус, шпионы проникли в святая святых — главную лабораторию. Там, облаченный в белый халат, трудился гротескный мутант с обнаженным пульсирующим мозгом. Он был подключен пучками нервов к нескольким существам, напоминающим «овощи», ведя с ними глубокий ментальный диалог.

— Какого дьявола?! — Хайд едва не поперхнулся воздухом. — Откуда здесь взялись Старцы?! Да еще и целая пачка! А этот... это что, их начальник? Странный у него вид. К какому виду он принадлежит? Почему здесь заправляет не кто-то из Обитателей тьмы?

Поуп же хранил задумчивое молчание, усиленно анализируя ситуацию.

В тот самый момент, когда они приготовились собирать компромат, из смежного кабинета вышел юноша совершенно заурядной человеческой наружности. В руках он держал стопку только что изученных отчетов.

При его появлении и Старцы, и большеголовый ученый замерли в благоговейном трепете, демонстрируя абсолютную покорность.

Внезапно юноша нахмурился, словно уловив некую вибрацию. Кожа на его лбу сморщилась, пошла волнами, и меж бровей распахнулось зловещее, нечеловеческое око... Его взгляд безошибочно впился в прячущихся во мраке шпионов.

— Кто здесь?!

В момент обнаружения лазутчиков из тела парня со скрежетом вырвались ржавые гвозди. Лязг-лязг! Мириады толстых цепей змеями метнулись во все стороны, наглухо блокируя все входы и выходы из главной лаборатории.