Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 14 Глава 1450 Великие перемены

Четвертый день после окончания Лондонской игры.

В районе, где расположилась экспедиционная армия, неожиданно пролился странный белый ливень. Капли были полупрозрачными и имели форму идеальных додекаэдров. При соприкосновении с рыцарями эта вода мгновенно впитывалась в их доспехи или плоть. Чистейшая магическая энергия растекалась по структуре брони, не только восстанавливая повреждения, но и повышая её класс. Плоть же жадно поглощала влагу, не просто восполняя запасы энергии до максимума, но и значительно повышая её чистоту.

Когда аномальный белый ливень уже заканчивался, с небес рухнуло гигантское белое яйцо, покрытое друзами кристаллов, и с грохотом впечаталось в землю прямо посреди лагеря. Скорлупа постепенно начала трескаться. Командир Великий Демон, увенчанный белоснежной короной, шагнул наружу. Внешне он почти не изменился, но аура вокруг него стала совершенно иной... Абсолютно чистая демоническая форма излучала истинную, неподдельную ауру правителя.

— Возвращаемся в город!

Поскольку Лондон пал, все мобильные постройки экспедиционной армии были уничтожены взрывом. Войскам пришлось выдвинуться к ближайшему поместью чужеродных демонов. Используя телепортационные массивы, разбросанные демонами по всей Земле, они перенеслись в регион, граничащий со Святым Городом... Эта система чем-то напоминала сеть пространственных станций на Пандоре. Экспедиционная армия, обретшая благословение вечной ночи, была встречена местными демонами с небывалым радушием. Помимо всевозможных угощений в виде сашими, некоторые демоны сами предлагали рыцарям свою любовь, мечтая зачать потомство с человеческим родом. И хотя некоторые рыцари были явно заинтригованы, Святой Город ждал их возвращения. Впрочем, подобные брачные союзы действительно могли бы послужить укреплению дружбы между расами в будущем.

【Лес Гейн】

Переместившись сюда, воины экспедиционной армии не могли скрыть волнения. Сквозь густую листву они уже различали разросшиеся контуры Святого Города. Стук копыт становился всё чаще, словно отбивая ускоряющийся ритм времени. В небе над лесом кружили полчища людей-воронов, сопровождая процессию. Разумеется, столь пристальное внимание вороньего племени было приковано к одному молодому рыцарю.

【Два с половиной года】

Хотя экспедиция продлилась меньше, чем ожидалось, человечество впервые покинуло пределы Святого Города на столь долгий срок. Едва ступив на землю леса Гейн, многие рыцари не смогли сдержать слёз радости. Хань Дун, сидевший в карете, тоже высунулся в окно, а в его голове стремительным калейдоскопом проносились воспоминания прошлого.

Как только они покинули чащу, выражение лица Хань Дуна резко изменилось. Предвкушение и восторг сменились полнейшим изумлением. В памяти всплыло предупреждение Демпси: Святой Город переживает 【Великие перемены】.

На поверхности крепостных стен, подобно рою муравьев, трудилось несметное множество механических рабочих, питаемых силой пара. Медно-сплавная преграда, возведенная для защиты от чужеродных демонов, ушла в небытие. Любые материалы, содержащие медь, были безжалостно выброшены. Старые стены были полностью снесены, а на их месте высились современные укрепления, вобравшие в себя передовые паровые технологии и испещренные металлическими трубопроводами. Грохот механизмов разносился на километры вокруг. На месте былой гладкой кладки теперь змеились трубчатые узоры, а в некоторых узловых точках монтировали загадочные устройства, предназначение которых Хань Дун пока не мог разгадать. Помимо командиров, сохранивших невозмутимость, все остальные рыцари были потрясены до глубины души... И это касалось только стен. Внутри самого Святого Города происходило нечто гораздо более грандиозное.

С грохотом исполинских шестерней городские ворота распахнулись. Армия сбавила ход, въезжая в столицу, но ожидаемого триумфа не последовало. На обочинах улиц не было ни единого жителя, пришедшего приветствовать рыцарские ордена. Вместо ликующей толпы дороги окаймляли ровные ряды механических рыцарей... Бесчувственных машин, лишенных малейших признаков живой плоти.

— Что это такое... Паровой город?

Вскоре после того, как они вошли, взгляды всех воинов устремились к 【Вершине】 Святого Города. Базовая инфраструктура столицы зиждилась на Лестнице Трёх Богов, делившей город на четыре яруса. Нижний внешний ярус занимали простолюдины. Выше первой божественной ступени располагалось среднее внутреннее кольцо (на высоте двухсот метров), включавшее в себя рыцарскую академию, элитные жилые районы аристократов и семьи членов орденов. За второй божественной ступенью находился центральный сектор (пятьсот метров над землей), где размещались штаб-квартиры рыцарских орденов, главные офисы гильдий, Церковь и королевская резиденция. Третья божественная ступень венчала всё творение (тысяча метров в высоту), олицетворяя собой 【Вершину】 Святого Города. В системе парламентской монархии эта вершина была отведена под высший законодательный и властный орган — Высший совет.

Однако... то, что они увидели, прямо свидетельствовало о падении парламентской монархии. Паровой город, некогда спрятанный глубоко внутри и считавшийся бьющимся сердцем столицы, вырвался на поверхность. Паровой столп — уникальное сооружение, снабжавшее весь Святой Город базовой энергией, — пронзил ярус Высшего совета, возвысившись над ним. Верхушка колонны достигала поразительных полутора тысяч метров. Более того, вокруг столпа появилось 【Святое кольцо】 — главное святилище Культа Механизмов, сменившее Высший совет в роли новой вершины. Это была именно та зона, за которую отвечал господин Ньютон.

— Что всё это значит?!

Хань Дун вспомнил, как накануне Великой Экспедиции господин Ньютон использовал его в качестве посредника, чтобы связаться с 【Господином Черно-Белым】 для тайной встречи в Святом кольце Парового города. Оторвав взгляд от вершины и осмотревшись по сторонам, можно было заметить: районы простолюдинов изменились до неузнаваемости. Передовые паровые механизмы были внедрены буквально в каждый дом. Местные жители лишь робко выглядывали из окон, наблюдая за проходом победителей-рыцарей. Видимо, действовал какой-то строгий приказ, временно запрещающий им покидать жилища.

Столь радикальные перемены и давящая атмосфера быстро стерли радость возвращения с лиц воинов. На смену эйфории пришли подозрения, что 【Орден Паровых Рыцарей】 воспользовался отсутствием основных сил, чтобы провести полномасштабный переворот. Некоторые рыцари, увидев происходящее, даже потянулись к оружию.

Именно тогда в ушах каждого прозвучал голос командира Великого Демона:

— Не поддавайтесь панике. Истинная цель «Великой Экспедиции» — открыть врата в новую эру, эпоху свободы и совместного процветания. На нас, избранных воинов экспедиции, была возложена миссия доказать миру истинную ценность человечества, вернуть законный суверенитет и добиться права стоять в одном ряду с чужеродными демонами. Рыцари, оставшиеся в столице, должны были осуществить тотальные реформы, искоренив, отвергнув и уничтожив все изжившие себя элементы, чтобы возвести новый город, отвечающий нуждам прогресса и адаптированный к вызовам новой эры. Это было единогласное решение Тринадцати рыцарских орденов. Поэтому сохраняйте спокойствие... Мы направляемся в ярус Высшего совета, чтобы отпраздновать победу и перевернуть новую страницу в истории человечества.