Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 14 Глава 1451 Восхождение по ступеням

Речь командира Великого Демона мгновенно успокоила войска. Подавляющее большинство рыцарей доверяло своему новоявленному королю, к тому же никто из других командиров не выразил возражений, что подтверждало правдивость сказанного. В рядах экспедиционной армии нашлось немало тех, кто прежде выражал недовольство старой системой управления, а также тех, кто в ходе Лондонской игры успел тесно пообщаться с чужеродными демонами — эти рыцари всецело поддерживали 【Великие перемены】. Раз уж изначальной целью основания Святого Города была защита от демонов, то теперь реформы стали жизненной необходимостью.

Но... наиболее проницательные воины всё же улавливали нестыковки. Если перемены были столь необходимы, почему их держали в тайне, а не объявили во всеуслышание? К тому же, знаковое здание на самой вершине города больше не принадлежало нейтральному Высшему совету, а было напрямую связано с 【Орденом Паровых Рыцарей】, что рождало стойкое ощущение установления диктатуры.

...

«Демпси оказался прав, перемены в Святом Городе превзошли все ожидания. Заявления командира Великого Демона могут быть правдивы, но за этими реформами явно кроются мрачные тайны... Одно только преображение районов для простолюдинов — в прошлом такое было бы попросту невозможно».

Хань Дун числился в Четвертом легионе, поэтому двигался в самом хвосте колонны.

【Демонический глаз открыт на максимум】

Он начал сканировать окрестности, приглядываясь к жилым кварталам простолюдинов.

У горожан, запертых в своих домах, в той или иной мере прослеживалась паровая механизация, чаще всего в виде механических протезов... Очевидно, операции проводились бесплатно — раньше протезы стоили баснословных денег, и простые люди не могли их себе позволить. Модификациям подверглись не только молодые, но и старики, которые покорно приняли изменения. Чем старше был человек, тем масштабнее оказывалась замена плоти на металл... Более того, Хань Дун заметил, что некоторые простолюдины проходят базовую военную подготовку под руководством учеников рыцаря.

«Вооружение всего народа? В прошлом Святой Город восполнял ряды армии посредством принудительного призыва. Каждая семья из нижнего яруса должна была в определенный месяц отправить юношей и девушек на 【Ритуальную площадь】, откуда они переносились в Пространство Судьбы для прохождения первого испытания судьбы. Тот, кто выживал и становился Возвратившимся, обеспечивал своей семье социальный лифт, навсегда избавляя родных от статуса простолюдинов и даруя беззаботную жизнь. Город также поощрял многодетность, выплачивая щедрые пособия за каждого ребенка до его совершеннолетия. В результате большинство семей рожали как можно больше детей, молясь, чтобы хотя бы один из них вытащил счастливый билет. Теперь эта система рухнула. Орден Паровых Рыцарей модифицировал всё население, дав право посещать Пространство Судьбы людям любого возраста. А благодаря протезам и базовой подготовке шансы выжить там возросли многократно... Но обстановка в некоторых домах кажется странной. Вместо тренировок люди изучают какую-то подозрительную литературу».

Погруженный в раздумья, он шагал по знакомым улицам. Колонна пересекла реку Мосраби, отделявшую нижний город от остальных районов. Поднявшись по ступеням на 【Второй ярус】, всё это время не отходившая от него Салли уловила в воздухе странный запах, заставивший даже её, представительницу рода Черной Козы, слегка вздрогнуть.

— Николас, откуда в человеческом городе несёт чужеродным демоном? Причем пахнет особью высочайшего ранга, ничуть не уступающей роду Черной Козы... Вы же только-только вернули себе суверенитет, почему здесь уже обосновались демоны?

Слова Салли заставили Хань Дуна присмотреться, и он действительно различил тонкие струйки демонической ауры. Источник находился в противоположной от академии стороне и тянулся вдоль железнодорожных путей и жилых кварталов второго яруса, теряясь где-то в самой глубине.

«М? В этом направлении... не там ли находится штаб-квартира Ордена Тайного Слова? Откуда там демоническая аура? Надо бы спросить Чарльза, он может быть в курсе».

Однако, расширив поле восприятия, Хань Дун не смог отыскать Чарльза среди экспедиционной армии. Более того, пропали все рыцари Ордена Тайного Слова... за исключением его самого. Казалось, получив при въезде тайный приказ, они незаметно отделились от колонны. Эта странность лишь усилила желание Хань Дуна выскользнуть из рядов и наведаться в штаб-квартиру, чтобы выяснить правду. Но он был героем экспедиции, и его исчезновение моментально привлекло бы внимание... не говоря уже о присутствии леди Салли.

В этот момент на его плечо легла чья-то рука.

— Николас, не спеши докапываться до истины. Сначала проследуй за основными силами в ярус Высшего совета... Всему своё время.

— Да.

Услышав предостережение Демпси, Хань Дун развеял сформированного на ладони ворона, вернув его к состоянию первичной магии. Шагая по лестницам, они поднимались всё выше. На третьем ярусе не нашлось ничего необычного, видневшаяся неподалеку Часовая башня Судьбы работала в штатном режиме. Вот только штаб-квартиры рыцарских орденов пустовали — их обитатели, похоже, заранее собрались в зоне совета. Продолжив восхождение по Лестнице Зевса, колонна наконец достигла яруса Высшего совета.

Возвышающийся в самом центре Паровой столп функционировал на полную мощность, вздымаясь над землей на пятьсот метров. Ровно на середине столпа расположилось главное здание Культа Механизмов — 【Святое кольцо】, излучающее давящую ауру. Казалось, оттуда за происходящим неусыпно наблюдает чьё-то око. Но внимание большинства рыцарей было приковано к обновленному залу заседаний совета, и некоторые до сих пор не могли смириться с увиденным.

«Что? Высший совет тоже полностью перестроили?»

Бывший зал заседаний, некогда наглухо закрытый, защищенный многослойными барьерами и хранивший величайшие тайны Святого Города, был разрушен до основания. На его месте вокруг Парового столпа возвели абсолютно открытую площадку, напоминающую древнеримский Колизей.

«Вот это да! Открытая трибуна без крыши, как на ладони у возвышающегося над ней 【Святого кольца】. Эта иерархия выставлена напоказ слишком откровенно! Неудивительно, что всё пришлось держать в секрете до окончания экспедиции».

Когда войска вышли на открытую площадь, их оглушили крики ликования. Оставшиеся в городе рыцари, уже ожидавшие прибытия, встречали героев с небывалым восторгом и глубочайшим уважением.

В это время Хань Дун бегло осмотрелся.

Большинство членов совета всё ещё были живы. Но они сидели на трибунах подобно статуям, совершенно неподвижные и безмолвные, исполняя лишь роль пассивных «зрителей».

Как только экспедиционная армия заняла свои места, Тринадцать рыцарских орденов наконец воссоединились.

Раздался грохот!

Земля содрогнулась, и прямо по курсу из-под земли выросли тринадцать исполинских каменных тронов. Материал, резьба и цифры на спинках соответствовали каждому из командиров. Пятеро лидеров экспедиционной армии заняли свои места... Трон командира Великого Демона находился в самом центре.

Одновременно с этим из парящего над ними Святого кольца ударили световые лучи, осветив троны. Командиры, защищавшие столицу, один за другим спустились с небес и заняли свои места.

Но на каменном паровом троне восседал вовсе не Спонсор, а заместитель командира Ордена Паровых Рыцарей — господин Ньютон.