Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 15 Глава 1624 Общая цель
Мискатоникский университет, признанный всеми Древними королями первым учебным заведением, обладал правами на пространственную телепортацию во все города вселенной, включая всё: от малых до великих Земельных купчих, все нейтральные города, а также деревни и логова, способные принимать пространственные перемещения.
Доцент уровня Хань Дуна имел право на бесплатное использование телепортов.
— Николас, разве мы не отправимся напрямую на континент Зотик? В университете как раз есть специальные порталы... Если мы захотим проникнуть на Зотик извне, процесс окажется весьма сложным.
— Да, сначала мы отправимся в ближайший портовый город и воспользуемся стандартным маршрутом. Главная причина в том, что я не хочу сразу раскрывать нашу принадлежность к университету и мою личность... В прошлом у меня возникли небольшие разногласия с M.O. Если мы заявимся прямо к нему, прикрываясь статусом доцента, это будет выглядеть как неуважение. M.O., возможно, не тронет нас из-за университета, но вот договориться о сотрудничестве будет почти невозможно. К тому же, к нам присоединится еще один попутчик, и нам нужно встретиться с ним до прибытия.
Салли нахмурилась.
— Кто? Грин или Поуп?
— Ни тот, ни другой, сама всё увидишь.
Аравийский полуостров.
В отдаленном и безлюдном уголке пустыни располагался необычный портовый город — Безымянный город. Точнее, он не просто был здесь построен, а словно поднялся со дна моря и напрямую прирос к краю пустыни.
Всё, что касалось портов, неминуемо было связано с глубинами океана...
Сущности из глубин контролировали портовые города по всему миру, а то и по всей вселенной, предоставляя транспортные услуги для чужеродных демонов, желающих пересечь океан и отправиться в какую-нибудь запретную зону или скрытое пространство, и взимая за это соответствующую плату.
Пока платили деньги, глубокое море оставалось спокойным.
Но если кто-то решал отправиться в плавание самостоятельно, он неизбежно сталкивался с загадочными происшествиями в пучине.
Здесь всё обстояло точно так же.
Но Глубоководные, жившие в этом пустынном городе, немного отличались от своих собратьев, их даже можно было назвать изгоями.
Возможно, из-за того, что город располагался в пустыне, а может, из-за какого-то проклятия, они не обладали крепким телосложением, присущим Глубоководным. Они выглядели иссохшими, истощенными, напоминая ходячие трупы или мумии.
Весь Безымянный город был окутан пеленой смерти.
А возможно, это было напрямую связано с их транспортными задачами: особый морской путь к континенту Зотик заразил их странной болезнью, постепенно разрывая их связь с морскими глубинами.
Воздух наполнился низким гулом, сопровождаемым пространственной рябью. В это место перенеслись мужчина и женщина.
Хань Дун заранее замаскировался под свой привычный образ «чумного доктора», а Салли, следуя его просьбе, скрыла личность Четвертого первоисточника: она превратила свои овечьи ноги в длинные женские ножки в черных чулках, а тело укутала в землисто-желтый плащ, став похожей на обычную путешественницу, пересекающую пустыню.
— Салли, давай немного подождем здесь... Наш союзник должен скоро появиться.
— Неужели человек?
— Да, сотрудничество, которое я хочу обсудить с M.O., напрямую касается человеческой столицы.
Поскольку Святой Город Ноинтена официально получил статус города королевского ранга, его базовая телепортационная сеть была сформирована, что позволяло совершать прямые пространственные перемещения в базовые города на поверхности Земли.
Хотя прямой телепорт в Безымянный город был невозможен, перенестись в ближайший район Аравийского полуострова не составляло труда.
Примерно через десять минут прибыла паровая карета, способная маскироваться среди желтых песков.
Первой из неё показалась пара больших коричневых кожаных ботинок с интегрированными шестеренками.
Следом за ботинками из кареты вышел мужчина средних лет в белом аристократическом парике и длинном коричневом кожаном плаще... Высвободившаяся в этот момент аура была настолько мощной, что даже Салли, находившаяся на мифической стадии, насторожилась и инстинктивно отступила на шаг назад.
Хань Дун тоже был крайне удивлен, увидев этого человека.
— Господин Ньютон, почему вы прибыли лично?
Сообщение, отправленное Хань Дуном в Святой Город, действительно было получено господином Ньютоном. Однако в послании содержалась просьба предоставить живой механизм, символизирующий паровые технологии, или прислать посланника Ордена Паровых Рыцарей для встречи. Это помогло бы сделать переговоры о технологическом сотрудничестве более предметными.
Но кто бы мог подумать.
Конгрив Ньютон, символ высших технологий Святого Города, обладатель колоссальной власти, известный как Механический мозг, прибыл лично.
— Раз уж ты, Николас, уверен в том, что сможешь встретиться с этим Древним королем и обсудить технологическое сотрудничество, то из соображений этикета я, разумеется, должен был приехать лично. В настоящее время паровые механизмы, которые я разрабатываю, достигли своего предела, и эта встреча с Древним королем имеет для нас огромное значение. Если нам удастся договориться, это приведет к качественному скачку как для меня лично, так и для Ордена Паровых Рыцарей, и для всего Святого Города в целом.
В казалось бы обычных словах Ньютона скрывалось невидимое давление на Хань Дуна.
— Понял, сделаю всё, что в моих силах.
Затем господин Ньютон подошел к Салли, взял её руку и, следуя правилам аристократического этикета, поцеловал тыльную сторону ладони.
Салли, не знакомая с подобными манерами, сразу почувствовала отвращение... Если бы не тот факт, что Хань Дун знал этого человека, она, вероятно, обратилась бы в свою истинную форму Черной Козы и просто раздавила бы его.
Но тут Ньютон внезапно спросил:
— Николас, эта прекрасная дама, должно быть, твоя спутница?
Услышав это, Салли расцвела от радости, и всё ее отвращение к Ньютону мгновенно испарилось.
— Да, и Салли — мой очень важный партнер. Раз уж все в сборе, давайте войдем в город! Чтобы попасть на континент Владыки гулей, нам нужно воспользоваться особым маршрутом этого Безымянного города.
Хань Дун немедленно подошел к иссохшему Глубоководному, охранявшему вход, и продемонстрировал Глубоководную метку на тыльной стороне ладони, получив право на вход в город и заодно внимание специального провожатого.
Узнав о цели Хань Дуна, провожатый немедленно организовал для них специальное судно, идущее к континенту Зотик.
Однако, когда они увидели так называемое судно, лица всех троих помрачнели.
Пришвартованный в порту корабль выглядел донельзя обветшалым, напоминая корабль-призрак... Судя по степени повреждений, он уже давно должен был покоиться на дне океана.
К тому же, кроме Хань Дуна и его спутников, на борту не было ни единого пассажира.
— Уважаемый посланник глубин! «Утонувший мертвец» — это обязательное судно для путешествия на континент Зотик, и мы предоставим вам лучшего капитана, который укажет путь.
Из тени вышел Глубоководный, тощий, как спичка, и больше похожий на карлика. Он то и дело прикладывался к бутылке с крепким ромом, а его тело было покрыто вонючей слизью неизвестного происхождения.
В его глазах читалась обреченность — казалось, он уже приготовился к смерти.
В этот момент Салли вмешалась, чтобы объяснить:
— Всё верно. Зотик — это континент мертвецов... Только сев на такой корабль и следуя по скрытому в океанских течениях древнему маршруту, можно случайно наткнуться на него. Там полно воскресших мутантов чужеродных демонов, и даже сама смерть исчезает на тех землях.
Раз уж Салли всё объяснила, все трое поднялись на борт полусгнившего корабля.
Когда судно тронулось с места, толпа гниющих Глубоководных собралась на пристани. Они достали черепа рыболюдей, увенчанные свечами, и опустили их на воду... Эти черепа должны были плыть вслед за кораблем.
...
В это же время.
В конечной точке маршрута Хань Дуна — городе мертвых Зул-Баха, расположенном в самом сердце континента Зотик.
Юноша с зелеными волосами, ведомый резонансом «Культа гулей» в своем теле, также недавно прибыл сюда.
Получив точную информацию и поймав сигнал, он спускался всё ниже и ниже по бесконечной лестнице.
Приближаясь к самому дну, с каждым вдохом он втягивал в легкие огромное количество костной пыли... Похоже, легендарный Склеп находился именно там, в самом низу.