Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 15 Глава 1645 Аркхэм

Аркхэм. Величайший нейтральный мегаполис на планете S-01, известный как «Город Мира». Каждое существо могло свободно входить и покидать это место, однако, попав в город, где царили невероятные контрасты, все были обязаны следовать его законам и не ступать за невидимую черту.

Несмотря на видимость свободы на нейтральной территории, Аркхэм скрывал под покровом теней суровые правила. Малейшая оплошность или нарушение установленных табу — и город поглощал нарушителя без следа. Именно так. История помнит немало смельчаков, пытавшихся устроить буйство в Аркхэме, или беглецов, искавших здесь укрытие — все они бесследно исчезали в ночной мгле.

Из-за этого Аркхэм оброс множеством леденящих кровь легенд. Эти жуткие истории, что передавались из уст в уста в темных переулках и подкреплялись реальными случаями исчезновений, парадоксальным образом превратили обитель хаоса и демонов в образец порядка.

Разумеется, у такого колоссального, многогранного и процветающего торгового центра были свои теневые кукловоды. Ходили слухи, что за Аркхэмом стоят по меньшей мере пять Древних королей, среди которых были даже представители Среднего эшелона. Сдерживая взаимные амбиции, они выработали единый свод законов для управления городом. Любая серьезная угроза или масштабные беспорядки в Аркхэме могли спровоцировать личное появление Древних королей.

...

Воспользовавшись телепортационным массивом университета, отряд преодолел половину вселенной и прибыл в звездную систему Аркхэма. Величайший нейтральный город раскинулся на поверхности планеты с экологией, удивительно напоминающей земную: та же единственная звезда в центре системы и суточные перепады температур, не превышающие сорока градусов. В честь города планету так и назвали — Аркхэм.

Вжик!

Группа материализовалась прямо на поверхности планеты, посреди бескрайних сельскохозяйственных угодий, всего в пяти километрах от городских окраин. Вокруг колосились поля, усеянные причудливыми, гротескными плодами. Живые грузовики из плоти самостоятельно ползали меж рядов, собирая урожай, чтобы после заполнения кузова отправиться прямиком в Аркхэм.

Поуп поинтересовался:

— Николас, ты ведь нечасто бываешь в других звездных системах?

— Если не считать Темный лес, то это мой первый визит на чужую планету, подконтрольную чужеродным демонам.

— Тогда я проведу краткий ликбез. Площадь Аркхэма занимает примерно пятую часть всей планеты. Благодаря беспрецедентной свободе нравов, численность постоянно проживающих здесь чужеродных демонов стабильно держится на отметке в сотни миллиардов. Поэтому все остальные континенты были превращены в гигантские фермы, бесперебойно снабжающие мегаполис ресурсами, в первую очередь — продовольствием. Внутренняя архитектура и социальная система Аркхэма превзойдут все твои ожидания. Само его существование доказывает, что наша раса способна безупречно управлять правилами мироздания, создавая идеальную среду для сосуществования. Впрочем, мы вряд ли задержимся здесь надолго. Как только получим нужные данные — сразу улетаем. И еще одно важное предупреждение: Аркхэм смог просуществовать десятки тысяч лет в статусе величайшего нейтрального и свободного оплота вселенной лишь потому, что в его изнанке таится нечто поистине пугающее. Старайся не бродить в одиночку. Любые неприятности могут обойтись нам слишком дорого в плане времени.

— Понял.

Взгляд Хань Дуна скользнул вслед за уползающим живым грузовиком. В нескольких километрах впереди раскинулся Аркхэм, скрытый за густой, непроницаемой пеленой тумана. Казалось, эта дымка рассекала саму планету надвое, скрывая истинные масштабы города. К тому же, будучи именитыми профессорами Мискатоникского университета, каждый из них рисковал быть узнанным на улице. Чтобы не привлекать внимания, отряд прибегнул к маскировке.

Декан Дайер поступил проще всех: он укутался в широкий темно-золотой балахон, оставив снаружи лишь длинный, покрытый каменистой чешуей хвост, волочащийся по земле. Теперь он выглядел как заурядный Гигантский пожирающий червь, коих много среди путешественников.

Профессор Уоррен Райс превратился в совершенно непримечательного Лунного зверя. Он выпятил гладкое, лоснящееся белое пузо, а розовые щупальца, свисающие из огромной пасти, теперь безвольно болтались на груди. В его глазах читалась трогательная, почти детская наивность. Любой наглец, попытавшийся просканировать его ауру, немедленно получал порцию искажающего шепота и фальшивые данные. Раскрыть его было практически нереально.

А вот маскировка профессора Карен из института фармакологии оказалась куда более экстравагантной. Уж неизвестно, сделала ли она это нарочно, но, будучи представительницей расы змеелюдей, она использовала мимикрию чешуи, чтобы принять облик стройной седовласой женщины... с тонкими, изящными чертами лица восточного типа. Единственным змеиным атрибутом остался гибкий белый хвост, мягко скользящий по земле. Ее тело было небрежно прикрыто серым плащом, обнажая длинные, алебастрово-белые ноги, ступавшие по земле босиком.

Такой впечатляющий облик заставил Хань Дуна задержать свой взгляд на ней чуточку дольше, чем следовало, но, вспомнив предупреждение Коуджи, он поспешно отвернулся... В прошлом эта леди служила штатным Палачом и Карателем в университете.

«После того, как Лондонская игра была успешно завершена, человечество вновь было принято мировым сообществом. К тому же, некоторые чужеродные демоны и ранее питали слабость к человеческой внешности. Таким образом, маскировка профессора Карен, скорее всего, является обычным делом, а не какой-то изощренной провокацией».

Пока Хань Дун выдумывал для нее оправдания, он внезапно ощутил на себе ледяной, пронизывающий взгляд. Он нутром чувствовал, что профессор Карен не сводит с него глаз, хотя и не понимал, почему. Чтобы избавиться от растущего дискомфорта, он как бы невзначай положил руку на плечо Поупа.

Кто бы мог подумать!

Коснувшись его, Хань Дун обнаружил, что Поуп тоже выбрал человеческий облик. В точности такой же, какой он использовал в инциденте «День божьей коровки»... Сферу, напоминающую звездное небо, заменило лицо серьезного не по годам юноши с сияющими волосами, а в глубине глаз мерцала бездна открытого космоса.

— Ого, Поуп, отличный маскировочный костюм.

— Человеческая оболочка весьма практична. Легкая, аккуратная, да и в глаза не бросается.

— Ха-ха, ну ладно.

Хань Дун решил не усложнять и остался в маске чумного доктора, просто подавив свою ауру до минимума.

Отряд двинулся в сторону Аркхэма.

Как только они вошли в полосу тумана, все их чувства оказались притуплены. Даже Демонический глаз Хань Дуна не мог пробиться дальше нескольких метров. На удивление, здесь не оказалось никаких городских стен. Преодолев стометровую завесу плотной дымки, они сразу вышли на мощеную улицу... Учитывая нейтральный статус мегаполиса, в крепостных стенах просто не было нужды.

— Из чего сделана эта дорога?

Хань Дун опустил голову, внимательно изучая серое покрытие под ногами. По твердости оно напоминало нечто среднее между камнем и плотной резиной. Улица обладала абсурдной, невероятной способностью к самоочищению: любой мусор, будь то лужа слизи или кусок твердой породы, мгновенно распознавался как инородный объект и всасывался в подземную систему труб, откуда отправлялся на сортировку.

По обе стороны проспекта высились здания, одно причудливее другого. Одни напоминали исполинские морские раковины, из которых постоянно сочилась соленая вода, поддерживая идеальную влажность. Другие представляли собой чудовищно раздутые пульсирующие органы, источающие густой запах крови. Третьи поражали воображение гротескной постмодернистской архитектурой, где грубый камень скреплялся кусками дубленой биомеханической кожи. На одном этом пятачке переплелось более двух десятков совершенно чуждых друг другу демонических культур. Казалось бы, они должны были отторгать друг друга, но вместо этого гармонично сливались в единый, пульсацией связанный организм Аркхэма.

— Идем прямиком в 【Информационный порт】, — скомандовал Дайер. — Возможно, там мы найдем то, что ищем.