Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 15 Глава 1688 Особый экземпляр
Склад внешнего мешка.
Рабы, не проданные в установленный срок, из-за ограниченности выставочных площадей переводились на склад. Их цена снижалась, но не могла упасть ниже пятидесяти процентов от первоначальной стоимости. Если даже за полцены их не покупали более года, применялись особые меры. Однако императрица выяснила, что этот гуль провёл на складе два года, до сих пор жив и не подвергался никаким взысканиям. Шакозар относилась к управлению ульем со всей серьёзностью. Она не допускала никаких сбоев в порядке. Именно благодаря строгой дисциплине Рынок рабов стал крупнейшим районом в Невольничьем городе Шаен.
— Читал! Требую подробных объяснений, что здесь происходит?
Главный управляющий Склада внешнего мешка, Читал, шаггайское насекомое ростом более шести метров, закованное в тяжёлый чёрный панцирь, тут же рухнул на колени перед императрицей.
— Госпожа императрица, что случилось?
— Я только что обнаружила, что раб-гуль под номером S-0102 находится на складе уже два года, до сих пор жив и с ним ничего не сделали. Как это понимать?
Услышав номер и слово «гуль», управляющий сразу вспомнил об одном уникальном обитателе склада.
— Госпожа императрица, позвольте объяснить! Этот гуль действительно провёл на складе два года, превысив установленный срок хранения... но он не нарушил правил. Согласно протоколу содержания рабов особого класса S, после перевода из Драгоценного мешка на Склад внешнего мешка их цена снижается до пятидесяти процентов, и даётся ещё один год на продажу. Если товар по-прежнему не реализован, рабу особого класса предоставляется право выбрать один из трёх вариантов. Первый: дальнейшее снижение цены до тридцати процентов, и если в течение месяца его не купят — смертная казнь. Второй: стать бесплатным носителем для персонала, отработать на рынке сто лет и заново получить свободу. Третий: лишение части пайка и энергии, изоляция в капсуле, чтобы выживать самостоятельно. Этот парень выбрал третий вариант. За год изоляции он не принимал никакой пищи и не потреблял энергию. Более того, у него не только отсутствует безумная жажда плоти, свойственная гулям, он даже не шевелился всё это время. За весь год — ни одного лишнего движения.
— Целый год без питательных веществ? Как такое возможно?
Поражена была не только императрица. Хань Дун и Салли тоже испытали крайнее удивление. Впрочем, Хань Дуну больше хотелось взглянуть на этого особенного гуля, нежели просто удивляться... Внезапная череда странностей разожгла его любопытство до предела.
— Могу я взглянуть на этого гуля наедине?
— Разумеется.
Управляющий складом, поняв, что Хань Дун — гость императрицы, поспешил подняться и указать дорогу. Они прошли в самую мрачную глубину склада, где располагалось несколько закрытых гигантских капсул.
— Этот гуль заперт в самой дальней изоляционной капсуле.
— Как его зовут?
Управляющий складом пояснил.
— У наших рабов нет имён. В конце концов, их основное предназначение — служить рабами-носителями... Сознание будет полностью подавлено носителем-хозяином, так что имя не имеет смысла, оно может лишь оттолкнуть потенциального покупателя.
— Хорошо, я зайду.
Дав знак Салли и императрице подождать снаружи, Хань Дун взял ключ в форме конечности насекомого и втиснулся внутрь капсулы. Пред его глазами предстал гуль, похожий на высохшую мумию, прислонившийся к стене. Его руки и ноги были опутаны чрезвычайно прочными щупальцами насекомых... На первый взгляд казалось, что они ограничивают движения, но на деле гуль и так не стал бы совершать лишних движений, тратящих энергию. Даже появление Хань Дуна не вызвало у него никакой реакции. Он долгие годы сохранял одну позу, сводя потребление энергии к абсолютному минимуму.
«Это действительно гуль!»
Будучи экспертом по гулям, Хань Дун с первого взгляда определил видовую принадлежность. Но в каком-то смысле это существо разительно отличалось от всех виденных им ранее сородичей. Даже за время путешествия по континенту Зотик он не встречал никого подобного. У него напрочь отсутствовала врождённая потребность пожирать плоть. Присмотревшись внимательнее, Демонический глаз разглядел истинную природу этого существа и понял, почему столь низший вид был отнесён рынком к особому классу.
«Что это за уровень контроля над телом? Откуда он взялся?»
Под проницательным взором Демонического глаза стало ясно, что этот иссохший гуль постоянно и невероятно тонко регулировал каждую мышцу своего тела, чтобы свести расход энергии к минимуму... Он ограничил даже мышечные сокращения при дыхании, доведя их до оптимального состояния.
— Эй! Хочешь получить свободу?
Услышав эти слова, существо задействовало минимально возможное количество мышц плеч и шеи, чтобы медленно поднять голову и слегка кивнуть.
В следующее мгновение Хань Дун протянул к его лицу указательный палец правой руки и выдавил каплю чистейшей крови. Кап! Стоило крови коснуться губ гуля... Бззз! Словно электрический разряд пронзил его мозг. Одной капли хватило, чтобы восполнить запасы энергии во всём теле. Более того, эта кровь стимулировала деление и регенерацию остальных клеток. Прямо на глазах свежая плоть начала стремительно заменять отмершие ткани. Хотя он по-прежнему выглядел худым, по сравнению с прежней мумией разница была колоссальной.
— Если господин сможет забрать меня отсюда и дарует свободу моему сознанию, я готов на всё.
— Где ты научился такому контроля над телом? Из всех моих знакомых лишь Седьмой первоисточник способен на столь ювелирное управление мышцами... Хоть ты и уступаешь ему в силе, твоя способность контролировать плоть находится почти на том же уровне.
— Я с рождения обладаю способностью свободно управлять своим телом, даже инстинкт голода могу подавлять.
— С рождения? Любопытно. Раз у тебя такой талант, тебя должны были усердно тренировать. Как ты угодил в лапы насекомых?
— Среда, в которой я родился, была далеко не такой благоприятной, как вы думаете. С моей точки зрения, в моём племени было множество обычаев, вредящих развитию тела, вроде поедания трупов вперемешку или соревнований по обжорству. Я часто подавлял свой голод, выбирая лишь те продукты, которые приносили организму максимальную пользу. Из-за этого меня стали считать чудаком и постепенно изгонять... В конце концов я сам покинул племя и развивался в одиночестве. Но во время одного из странствий я наткнулся на рой насекомых и оказался здесь.
— Неплохо. Отныне ты в моём подчинении... Как тебя зовут?
— Покинув племя, я отринул имя, данное мне ими. Я называю себя Шибан.
— Тогда буду звать тебя А-Бан. Скоро я предоставлю тебе один шанс. Если сумеешь за него ухватиться, я всерьёз займусь твоим развитием.
— Благодарю вас, господин.
Хань Дун сразу же сообщил императрице о своём решении и немедленно получил права на этого раба. Увидев, что Хань Дун собирается уходить, императрица с беспокойством спросила.
— Господин Николас, вы прямо сейчас направитесь в Святилище Героев?
— Да... об остальном вам беспокоиться не стоит, я как следует побеседую с градоДиректором.
Взяв Салли за руку, Хань Дун махнул Шибану, веля ему не отставать.
...
Внешне Шибан ничем не выдавал своей принадлежности к гулям. Возможно, дело было во врождённом контроле над телом. Особенно это касалось питания: с самого детства Шибан выбирал только самое свежее мясо или мясную эссенцию, приносившую организму максимальную пользу... Стоило пище содержать хоть каплю примесей или следы плесени, как его тело наотрез отказывалось её усваивать. Именно поэтому племя его отвергло. Оказавшись в одиночестве, ещё до перехода на стадию демона, он в одиночку охотился на чужеродных демонов... поедая их плоть для закалки и очищения собственного тела.
Такая дисциплина привела к тому, что внешность и физиология Шибана застряли где-то посередине между человеком и гулем, с явным перекосом в человеческую сторону. За исключением желеобразной кожи и врождённых острых зубов, в остальном он почти не отличался от человека. А поскольку он никогда не ел падаль и голодал последний год, в его организме не было никаких грибков, он выглядел на удивление чистым.
Идущий впереди Хань Дун спросил.
— Как давно ты перешёл на зрелую стадию?
— Полгода назад...
Хань Дун слегка удивился.
— Хм? Будучи запертым на Складе внешнего мешка, без еды, ты достиг зрелой стадии?
— Да... на самом деле, меня схватили почти сразу после того, как я стал чужеродным демоном. Поначалу я не мог с этим смириться. Но потом я понял, что в условиях жесточайшего ограничения питания и глубочайшего голода моё тело начало едва заметно меняться. Поэтому я выбрал третий вариант, предложенный тюремщиками. Не ел, не пил, сидел в камере и продолжал впитывать чувство голода. И вот однажды я достиг более глубокого понимания своего тела и самой сути гулей. Проснувшись, я обнаружил, что перешёл на зрелую стадию. Я продолжаю поддерживать это состояние голода в надежде однажды прикоснуться к Вратам Истины. Кто знает, может, тогда появится шанс сбежать.
Эти слова ошеломили не только Хань Дуна. Салли тоже не могла в это поверить. Подобная скорость развития считалась феноменальной даже по меркам всего общества чужеродных демонов... Не говоря уже о том, что у него не было ни наставников, ни тренировок, он просто сидел в крошечной камере.
В этот момент в голове Хань Дуна раздался голос Графа.
«Невозможно, Николас! Этот тип явно преувеличивает... В своё время я потратил уйму сил, чтобы перейти от начальной стадии к зрелой. Даже прибегал к такому короткому пути, как Кровавая брага. Какое ещё состояние голода? Поспал — и перешёл на зрелую стадию? Кого он пытается одурачить? Держит нас за идиотов?»
Выпалив это, Граф вдруг понял, что что-то не сходится... Ведь уникальность этого гуля была признана самим ульем. Кажется, идиотом здесь выглядел лишь он сам. Граф только собрался исправить свою оплошность, как обнаружил, что Хань Дун уже заблокировал с ним связь.
Хань Дун прекрасно знал, что Шибан не лжёт, и понимал, что случайно наткнулся на настоящее сокровище.
— Скоро я дам тебе шанс. Возможно, он позволит тебе досрочно прикоснуться к этим вратам или даже запустить процесс атавистической мутации. Сможешь ли ты им воспользоваться — зависит только от тебя.
— Благодарю вас, господин.
Шибан был далеко не глуп. Послушав разговор императрицы и Хань Дуна, он уже догадался, что впереди их ждёт встреча с невероятно могущественными существами, существами мифической стадии, до которых ему было не дотянуться. Тем не менее, Шибан не задал ни единого вопроса. Обретённая свобода была для него величайшим даром, и даже перспектива скорой смерти его не пугала.
Они шли прямо, нигде не задерживаясь. Вскоре перед ними возникло шестиугольное здание в самом центре района. Его фасады украшали шесть исполинских жестких крыльев насекомого, казалось, способных в любой момент поднять строение в воздух. Высотой в сотню метров, оно словно было незримо связано с хаотичным водоворотом в небе. Охранявшие здание солдаты-насекомые были закованы в золотую броню и вооружены невероятно дорогим и редким оружием.
Хань Дун остановился.
— Дальше находится Святилище Героев. То, что там произойдёт, тебе не по силам... На это время о тебе позаботится Доктор Опухоль.
— Доктор Опухоль?
Впервые услышав это имя, Шибан вдруг обнаружил, что его зрение заволокло чёрным водоворотом. В мгновение ока он очутился в неизвестном пространстве, пропитанном гнетущей аурой заточения. Свинцовые тучи давили с небес, гигантские цепи уходили в землю. В центре этого мира возвышался древний замок в форме башни, вокруг которого медленно кружили полчища жутких людей-воронов.
— Где это я? Мир, подконтрольный господину Николасу?
Пока Шибан озирался в растерянности, земля под его ногами разъехалась, открыв наклонный туннель, по которому он скатился прямиком в подземную лабораторию. Вдоль стен стройными рядами стояли тысячи цилиндрических биокапсул с гулями. В центре помещения парил доктор с сегментированным, переливающимся семью цветами мозгом. С помощью кабелей и мясистых корней, подключенных к его извилинам, он контролировал все процессы в лаборатории. В ту же секунду, как Шибан оказался здесь, его окутала непередаваемая ментальная энергия, словно погрузив его в объятия мозгового вещества.
— Так это ты тот самый гуль, которого лично выбрал лорд? И правда, необычный. Подойди, я возьму у тебя немного спинномозговой жидкости. Будет чуточку больно~
...
На улице.
Хань Дун смотрел на возвышающееся перед ним здание. Теперь он понимал, почему Святилище Героев было единственным путём в Центр хаоса.
— Салли, ты готова? Если верить императрице, нас ждут как минимум три существа мифической стадии. Один из них признан бездной как Герой, с ним шутки плохи.
Лицо Салли помрачнело, и она со злобой процедила.
— Этого самодовольного Героя, вожделеющего моё тело, я убью лично!
— Договорились.
Приведя себя в состояние максимальной готовности, Хань Дун с подчёркнуто расслабленным видом направился к святилищу. Когда его остановили золотые стражи, он заявил, что обладает особым правом, дарованным бездной. Удивительно, но стража даже не стала проверять его слова и просто пропустила.
«Даже спектакль нормально разыграть не могут? Что за халтура».
Но как только Хань Дун неспешно вошёл в святилище, он ощутил, как со всех сторон накатывают волны опасности.
«Салли... рассердилась? Видимо, мои нежные заигрывания с императрицей всё же возымели эффект. Как раз будет повод увидеть её истинную силу».
Цок! Цок! Цок! Их шаги гулко отдавались от чёрного камня пола просторного зала. Зал Героев. Гигантское полусферическое помещение. По периметру возвышались тридцать две янтарные скульптуры, изображавшие воинов-насекомых, удостоившихся звания Героя с момента основания города.
В этот самый момент в зал хлынули потоки теней. Физических тел видно не было, лишь во мраке угадывались бесчисленные пасти и крошечные глазки. Вслед за этим раздался безумный стрёкот.
— Не думал, что Четвертый первоисточник удостоится приглашения бездны, да ещё и в моё правление в качестве градоДиректора. Какая огромная честь. Сейчас я, Канокс, кратко изложу вам правила перехода в Центр хаоса. Слушайте внимательно.
— Хватит нести чушь! Пусть прячущиеся в темноте букашки вылезут наружу... Или трусость — врождённая черта вашей расы? Имея численное преимущество, вы продолжаете прятаться. До чего же жалкий и ничтожный вид.
Салли отбросила образ нежной спутницы и с надменностью истинной Черной Козы презрительно посмотрела на шаггайских насекомых. Её слова возымели действие — часть насекомых пришла в ярость, и тени начали обретать плотность.
— Как и ожидалось от Четвертого первоисточника. Вы уже догадались? Тем лучше.