Хань Дун и его спутники проходят через лестничные проходы Главного контрольного бюро, которые служат транспортными артериями. Они узнают об Осевой камере, единственном месте, позволяющем перемещаться между уровнями ББС, и направляются в Главную зону управления на поверхностном уровне. Там они встречают главу сектора, Рига Тирелла, который заверяет их в полной стабильности организации, несмотря на их подозрения. Хань Дун получает Осевой ключ, но попытка Рига атаковать его оборачивается неожиданным вмешательством — из плеча Хань Дуна появляется рука, которая останавливает Рига, а внизу рождается и мгновенно вырастает демоническая девочка.
Чтобы обезопасить себя, Хань Дун ни за что не стал бы действовать в одиночку, прекрасно осведомленный о скрытых опасностях B.B.C.
Истинная сущность Безголового – скопление обиды, он принадлежал к той же категории, что и госпожа Чэнь Ли… проще говоря, он был «призраком». Только достигнутый им уровень давно вышел за рамки обычных представлений, и даже в Бойцовском клубе Безголовый почитался как прославленный мастер, руководитель сектора. Судя по непринужденной беседе между боссом Фрэнсисом и Безголовым, последний являлся одним из ключевых генералов клуба.
Лишь посредством быстрого похлопывания по плечу он смог передать свой «исток обиды» в тело Хань Дуна, осуществив перенос истинного тела… для Безголового это не представляло никакого труда.
Однако Безголового немного озадачило то, что Салли Любящее Копыто, находящаяся лишь на мифической стадии, тоже сумела осуществить перенос истинного тела через касание, причем весьма нестандартным образом.
Но, несмотря на удивление, самым важным оставалось то, что происходило в данный момент.
Никто не мог предположить, что Риг Тирелл, глава поверхностного сектора, в котором не наблюдалось никаких аномалий, на самом деле нападет на Хань Дуна, да еще и прицелится прямо в голову — критически уязвимую точку.
...
В этот самый момент, будучи пойманным с поличным, Риг Тирелл с недоуменным выражением лица произнес:
— Что вы делаете? Я всего лишь впервые увидел следственную группу без Осевого ключа и хотел вскрыть ваш мозг для проверки. Вы же понимаете, насколько серьезной была бы ситуация, если бы кто-то проник в Главное контрольное бюро под видом следственной группы. Давайте! Я лишь вскрою твой мозг и проверю, уверяю, я ничего не испорчу.
Как только он закончил говорить, раздался хруст!
Рука Рига Тирелла была полностью раздавлена, тысячи интегрированных в нее металлических инструментов оказались уничтожены. Разорванное тело означало появление «бреши».
Казалось бы, толстая и неуклюжая рука совершила невероятно точное движение. Проникнув сквозь брешь в раздавленной конечности, она ухватила скрытую внутри душу... Свист! Душа была вырвана целиком, не успев даже оказать сопротивление, и полностью поглощена огромным животом Безголового.
Складки на животе непрерывно извивались, словно пережевывая и переваривая пищу. На самом деле Безголовый таким образом анализировал духовную материю, пытаясь найти скрытый в глубинах корень проблемы.
Однако по мере пережевывания на животе Безголового проступило выражение недовольства, он даже почесал подмышку, демонстрируя свое разочарование.
— Странно… даже душа абсолютно чиста, она не подверглась никакой эрозии и не имеет аномальных изменений. Почему же этот парень вел себя так странно, да еще и попытался напасть на тебя, члена следственной группы?
Безголовый был в замешательстве. Хань Дун тоже пребывал в недоумении и пробормотал:
— Этот парень действительно хотел меня убить, у меня даже сработало предчувствие смерти… Если бы ты, брат Безголовый, не вмешался, я бы все равно нанес ответный удар. Очень странно, в чем же проблема? Почему ни методы проверки Черной башни, ни наше восприятие не могут обнаружить источник потери контроля? Неужели он прячется в области более глубокой, чем душа, и искажает или влияет на саму основу сознания? Что вообще происходит?
— Если бы это было так легко обнаружить, Черная башня давно бы все зачистила… — ответил Безголовый. — Не будем спешить, у нас есть еще сорок семь часов.
Пока они обменивались репликами, Салли, находившаяся в подростковой форме, сидела на корточках и, глядя на разбросанные по полу куски плоти, о чем-то размышляла.
— Салли, что-то нашла? — спросил Хань Дун.
— Тот, кого убили, вероятно, не был истинным телом, так? Хотя от него и исходила аура короля, его реальная сила оказалась слишком мала. К тому же эта плоть выглядит очень дешевой, даже если использовать ее для вынашивания детей, приличного потомства не получится.
— В конце концов, он главный руководитель поверхностного сектора, — добавил Безголовый. — Если бы я так легко его убил, это Главное контрольное бюро было бы просто посмешищем… Раз уж Осевой ключ у нас, давайте выйдем и там обсудим.
— Угу.
Поскольку вход в тайную комнату был закрыт, им необходимо было придумать, как выбраться изнутри. Пока Безголовый размышлял, как пробить темный космический кристалл, известный как камень Черной башни, Хань Дун шагнул вперед и прижал ладонь к поверхности стены.
Незаметно для остальных рука Хань Дуна стала иссохшей, подобно стеблю бамбука, и начала излучать ауру, поразительно схожую с той, что была у Рига Тирелла. Идеальная имитация.
Это была первая имитация, проведенная Хань Дуном после достижения мифической стадии. Прижатая к стене ладонь повернулась ровно на семьсот двадцать градусов… Раздался щелчок, и потайной ход открылся.
На животе Безголового появилось множество складок, выражающих шок и недоумение. Он ведь все это время находился в теле Хань Дуна и прекрасно знал, что тот ни разу физически не контактировал с Ригом Тиреллом. «Неужели он способен на такую идеальную имитацию лишь через косвенный контакт? А этот парень действительно силен…»
Вернувшись в поверхностный сектор через потайной проход, они увидели, что местные сотрудники продолжают свои дела без какого-либо интереса. К их удивлению, персонал даже не удостоил их взглядом, не говоря уже о враждебности.
— Неужели им совершенно безразлично, что их Директора убили?
Едва прозвучал этот вопрос, как сверху стремительно спустилась исхудавшая фигура. Руководитель в черной мантии снова появился, но теперь он источал ауру, гораздо более мощную, чем раньше… Впрочем, его взгляд, казавшийся полным убийственного намерения, быстро сменился на умиротворенный и даже слегка трусливый.
Склонив голову и потирая свои сухие руки, он заговорил заискивающим тоном, словно насекомое:
— Уважаемые следователи, вы, должно быть, успешно получили Осевой ключ? Мои недавние действия были вынужденными; как руководитель, я обязан был проверить вашу личность и силу. Если я чем-то вас обидел, прошу прощения. Тот факт, что вы смогли уничтожить мое пустое тело одним ударом, подтверждает вашу квалификацию. Кроме того, во время контакта я не обнаружил никаких признаков потери контроля. Мне искренне жаль… Ах да! Напоследок хочу напомнить: когда будете уходить, обязательно вернитесь ко мне, чтобы передать ключ.
— Ага, мы поняли, — ответил Хань Дун, не говоря больше ничего, развернулся и ушел.
Когда они вернулись на лестничную клетку, Салли с улыбкой спросила:
— Николас, как думаешь, он нас действительно проверял, или с ним на самом деле что-то не так?
— И то, и другое. Пока оставим его в покое; в поверхностном секторе нам все равно не найти истинную причину. Спустимся глубже.
Осевая камера.
Одной из отличительных черт Главного контрольного бюро Черной башни была его гигантская, совершенно нелогичная архитектура. Осевая камера, размером с футбольное поле, устремлялась ввысь так далеко, что ее потолок, казалось, терялся в космосе. Прямо по центру, подобно оси, возвышалась угольно-черная правильная четырехугольная призма, уходящая вверх бесконечно…
— Эта штука, вероятно, и есть ствол той скульптуры из холла? Так вот что значит главная ось… Просто стоя здесь, я уже ощущаю, как пространство сжимается. Это похоже на сгусток, образованный из бесчисленных миров, сплавленных воедино, сжатых и застывших в единой форме.
Подойдя к оси и достав только что полученный Осевой ключ, Хань Дун мгновенно понял его принцип действия:
— Главная ось — это невероятно сжатый и сверхнестабильный пространственный сгусток! Только объект такой высокой плотности может пронзать измерения и служить единственным проходом между уровнями. А этот модульный Осевой ключ синхронизируется со сгустком, обеспечивая безопасный переход. Пошли!
Все трое держались друг за друга, чтобы их не разделило во время телепортации. Хань Дун, держа ключ, шел впереди…
Жужжание! Вспыхнул ослепительный свет.
Поскольку плотность пространства прямо пропорциональна скорости перемещения, переход на другой уровень завершился мгновенно. Хань Дун и остальные оказались перед совершенно темным туннелем.
Однако Безголовый внезапно замер и воскликнул:
— Что происходит? Разве Осевой ключ из поверхностного сектора не должен вести только в среднюю зону? Почему мы сразу оказались в глубоком секторе… И почему мы не в осевой камере? Что это за место?
