Хань Дун и Безголовый исследуют Главное контрольное бюро, узнавая о его огромном штате и строгой иерархии. Становится ясно, что многие сотрудники набираются из других миров и проходят суровую проверку. Высокая смертность и риск потери контроля среди персонала объясняют постоянную потребность в новых кадрах. Салли ощущает необъяснимое чувство неправильности в этом месте.
Лестницы служили главными артериями, соединяющими различные сектора Главного контрольного бюро.
Следуя за Безголовым, группа вошла в проход с указателем 【9】.
«Конструкция этих лестниц очень напоминает главный зал Ордена Тайного Слова, этакая «Лестница Пенроуза», однако искажения здесь куда более заметны. Благодаря такому связующему элементу, независимо от истинных размеров Главного контрольного бюро, физическое расстояние теряет значение. Это экономит массу времени и упрощает контроль безопасности всех зон. Если я правильно понимаю, главная диспетчерская может в любой момент перестраивать, блокировать или даже полностью стирать эти лестницы... чтобы предотвратить побег вышедших из-под контроля существ в экстренных ситуациях».
Как только Хань Дун ступил на ступеньки, его браслет завибрировал.
«Обнаружено вхождение субъекта в 【Поверхностная зона — Лестница】. Активирована автоматическая голографическая навигация. Пожалуйста, выберите пункт назначения».
Перед ним высветились все сектора, доступные через девятую лестницу.
Среди них были Передняя зона управления, Диспетчерские подсекторы (с первого по десятый), Отдел обработки и распределения данных и так далее.
Пункты «Главная зона управления (поверхностная)» и «Осевая камера» были отмечены ярким синим фоном.
— Поверхностная? Значит, мы находимся на самом внешнем слое Б.К.Б.? А что такое Осевая камера...
Хань Дун с интересом коснулся панели. Встроенная база данных браслета тут же предоставила подробное объяснение.
【Осевая камера — Соединение уровней】
Главное контрольное бюро Чёрной башни разделено на поверхностный, средний и глубинный уровни с помощью технологий подпространства. Каждый уровень полностью изолирован от остальных.
Осевая камера — это единственное место, позволяющее перемещаться между уровнями.
Примечание: Любое лицо, кроме Директора, желающее перейти на другой уровень, должно получить прямое разрешение от главы текущего уровня и одноразовый Осевой ключ.
— О? Значит, существует транспортный узел более высокого порядка, чем пространственные лестницы? Похоже, наша главная цель — это именно «глубинный уровень». Вперед! Найдем главу поверхностного сектора и заберем ключ.
«Главная зона управления (поверхностная)»
Огромный черный зал в форме правильной шестигранной призмы возносился ввысь более чем на шестьсот метров.
Сотрудники, расположившись на антигравитационных дисках, парили вдоль стен на разных высотах. Проворно управляя встроенными в стены вычислительными системами, они с максимальной эффективностью обрабатывали бесконечные потоки данных.
Истинный демонический глаз находился еще на стадии развития, но Хань Дун уже видел гораздо больше, чем прежде. Просканировав огромное помещение, он не обнаружил никаких отклонений.
«По крайней мере, на первый взгляд здесь всё стабильно... Неужели заражение еще не добралось до поверхностных слоев?»
Пока Хань Дун размышлял о причинах такой идеальной стабильности, с самого потолка медленно спустилась долговязая фигура.
Ростом более трех метров, этот человек был худ, словно сухая бамбуковая жердь. Лишь несколько жалких волосинок свисали с макушки, а обвисшие мешки под глазами и дряблая кожа свидетельствовали о многолетнем хроническом недосыпе.
В отличие от сотрудников в деловых костюмах, он был облачен в прямой черный балахон, по которому струились золотые линии, до боли напоминающие дорожки печатных плат.
— Друзья из Следственной группы, приветствую вас! Я глава поверхностного сектора — Риг Тирелл. Мои подчиненные уже составляют архивы за последний месяц и отчеты об аномальных параметрах. Сводка будет у вас на проверке через пять минут.
— Угу.
Хань Дун решил подыграть, изображая строгого инспектора, и не стал сразу требовать Осевой ключ.
В ожидании отчета Хань Дун связался с Графом. На его правой руке уже незаметно сформировалось несколько собачьих носов.
«Граф, чувствуешь какой-нибудь подозрительный запах?»
«Всё то же, что и ты видишь. Кроме того, что эти ребята давно не мылись и сильно пахнут потом... в остальном полная норма. Я даже активировал первую главу «Семи сокровенных книг Хсана», и всё чисто».
«Хм... Отдыхай, Граф».
«К черту отдых! Мы же прекрасно знаем, что здесь творится какая-то масштабная дичь, а перед нами картинка идеальной, стерильной стабильности... Это жутко странно! И эти типы. Они спокойно работают, будто вообще понятия не имеют о том, что происходит!»
«Я найду причину...»
В этот момент глава Риг сгрузил перед Хань Дуном и остальными внушительную стопку отчетов толщиной почти восемь метров.
Казалось, на их изучение уйдет вечность. Но на поверхности костюма Хань Дуна в ту же секунду открылись десятки глаз, подключенных напрямую к его мозгу.
Эти глаза, обладающие потрясающей способностью к рентгеновскому зрению и мгновенному анализу, быстро разделили гигантскую стопку на сегменты, извлекли полезную информацию и передали её в сознание.
Десять минут не прошли, как чтение было полностью завершено.
Хань Дун, переняв манеру старого профессора на научной защите, искусно оперируя узкоспециализированными терминами, вынес высокую оценку работе, проделанной за месяц.
— Продолжайте в том же духе, вы отлично справляетесь со своими обязанностями... Кстати! Глава Риг, если отвлечься от сухих цифр, с вашей личной точки зрения, каково текущее состояние B.B.C.?
Хань Дун ожидал, что этот прямой вопрос застанет главу врасплох. Кто бы мог подумать, что тот ответит без малейших колебаний:
— Абсолютно стабильно, никаких проблем нет и в помине. Текущие риски в Башне содержания находятся в жестко контролируемых рамках... Вы и сами видели в отчетах: оценка стабильности за месяц — «Отлично».
Хань Дун, не являясь настоящим инспектором, услышав такой однозначный ответ, изящно перевел тему в нужное русло.
— Понятно. Далее мы отправимся с инспекцией на глубинные уровни. Нам понадобится Осевой ключ от вас.
Но эта просьба вызвала у Рига искреннее недоумение.
— Осевой ключ? Разве у столь уважаемых инспекторов, лично утвержденных Директором, нет своих постоянных ключей при себе?
Хань Дун, не моргнув глазом, сочинил убедительную легенду:
— Черная башня проводит внеплановую оценку безопасности B.B.C. Мы обязаны получить ключ именно от вас, напрямую.
— О-о, так вот в чем дело! Пусть кто-нибудь один из вас пройдет за мной. Такая критически важная вещь, как Осевой ключ, обычно хранится в надежном сейфе в глубине.
— Я пойду. Салли, брат Безголовый, ждите меня здесь. Никуда не уходите.
Перед уходом Хань Дун серьезно предупредил Салли, подкрепив слова дружеским хлопком по плечу. В тот же момент Безголовый тоже сделал легкий хлопок по плечу Хань Дуна, безмолвно советуя быть предельно осторожным.
...
Грохот!
Вслед за главой Ригом Хань Дун подошел к черной стене на высоте сотни метров от пола.
Прижав ладонь к определенной точке на поверхности и провернув запястье на 720 градусов... В стене с глухим скрежетом открылся потайной ход.
— Прошу! Осевой ключ лежит в самом конце!
Долговязый как щепка Директор изобразил нелепую, почти заискивающую улыбку и первым протиснулся в узкий лаз.
Хань Дун уменьшил габариты своего тела и последовал за ним.
Они оказались в закрытом хранилище, целиком выкованном из темного космического кристалла, полностью отсекающего любые внешние сигналы. Как только они вошли, потайная дверь за спиной герметично захлопнулась.
В центре комнаты, в сияющем столбе света, парил стержневой ключ, состоящий из бесчисленных микроскопических кубиков.
— Прошу! Как только вы возьмете Осевой ключ, ваша биометрия будет автоматически загружена в центральную базу B.B.C. Если ключ не будет возвращен, или во время его использования возникнут какие-либо неполадки, ответственность ляжет на вас.
— Хорошо.
Когда Хань Дун шагнул к столбу света, он перед тем, как схватить ключ, намеренно сформировал на руке перчатку из Священной крови.
Клац!
Он схватил ключ. Ничего странного не произошло.
Но именно в этот миг.
Глава Риг бесшумно возник у него за спиной. Его тощая, как плеть, рука вытянулась вперед, подбираясь к затылку Хань Дуна.
Ладонь Рига с омерзительным влажным треском разошлась по швам, и из провалов между пальцами полезли металлические ножницы, сверла и острые нити, готовые пробить череп.
В критический момент...
Хрясь!
Мощная, невероятно сильная рука железной хваткой сомкнулась на лучезапястном суставе Рига, намертво лишая его возможности пошевелиться и блокируя смертоносный выпад.
Вот только,
Обе руки Хань Дуна по-прежнему держали Осевой ключ. Это была совершенно чужая рука.
Мертвенно-бледная, раздутая и тяжелая рука, густо обросшая шерстью, пропитанная концентрированной аурой обиды и злобы.
И росла она в точности из того места на плече Хань Дуна, куда его перед уходом хлопнул Безголовый.
В то же самое мгновение.
Низ живота Хань Дуна стремительно вздулся... Плюх! Словно отошли воды, и на пол тяжело шлепнулся младенец женского пола с овечьими копытами.
Младенец самостоятельно перегрыз пуповину.
Всего за несколько коротких секунд младенец вырос в девочку-подростка, источая сокрушительную, леденящую душу ауру чужеродного демона.
