Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 17 Глава 1896 Озеро Хали

«Я настолько углубился в практику «Книги мертвых», что совершенно не замечал того, что происходит вокруг. И вот мы оказались здесь… В мире, которым правит Король в желтом — Каркоза. Мой разум уже бывал в этих местах у озера. Интересно, все эти бесчисленные души, что бродят, покоятся и пустили здесь корни, находятся здесь потому, что Каркоза — это последнее пристанище для душ чужеродных демонов, или же Желтый в одеянии силой притащил их сюда?»

Пока Хань Дун размышлял про себя.

— И то, и другое, — раздался ответ прямо у его уха. В какой-то момент человек в желтом одеянии уже опустился рядом с Хань Дуном.

Вернувшийся на родную землю Король в желтом продемонстрировал совершенно новую форму: его защита ослабла, мистическая сила снизилась, но его родство с душами значительно усилилось. Эта форма также называлась Принц Душ Каркозы.

Желтое одеяние, прежде полностью скрывавшее тело, теперь превратилось в легкие бинты, обмотанные вокруг головы, торса и рук, а свободные концы развевались позади.

Тонкие бинты подчеркивали его истощенное телосложение, а сквозь щели между ними виднелись извивающиеся тонкие белые щупальца. От первоначальной структуры одеяния осталась лишь нижняя часть — длинный подол волочился по земле, придавая образу торжественность и благородство.

К тому же, вернувшись в мир под его управлением, на обмотанной бинтами голове Желтого в одеянии покоилась остроконечная корона. Его длинные, костлявые пальцы указывали на скопления душ, застилавшие небо: они то собирались в облака, то излучали сияние, то сгущались в черный туман, изливаясь дождем.

— В прежней Каркозе душ было по меньшей мере в пятьдесят раз больше, чем сейчас… Из-за того, что множество моих Земельных купчих ушло на выплаты компенсаций, а также из-за плана разделения, это место долгое время оставалось без присмотра. Теперь оно пришло в такой упадок. Конечно, все оказалось немного лучше, чем я ожидал, по крайней мере, фундаментальная система уцелела. Идем со мной, хотя тебе здесь делать нечего, да и ты ничем не сможешь помочь… но как моему посланнику тебе необходимо осмотреть всё вокруг. Возможно, это сильно поможет тебе в дальнейшей культивации «Книги мертвых». То, что мне больше не нужно, можешь смело забирать себе.

— Хорошо.

Как только Хань Дун услышал, что можно поживиться, у него тут же проснулся интерес.

На пути к озеру Хали Хань Дун с любопытством спросил:

— После смерти души чужеродных демонов сами собираются здесь? Или вы притягиваете их своей волей?

— Если бы все души чужеродных демонов сами приходили сюда, я бы не оказался в таком плачевном положении, не подписывал бы кучу ограничивающих соглашений и не расплачивался бы множеством земельных купчих. Меня чуть не лишили трона. Однако мой прошлый метод управления действительно был ошибочным. Любой, кто при жизни видел Желтую печать, случайно столкнулся со мной, или кому снилась Каркоза… Если индивид хотя бы раз прямо или косвенно контактировал с Желтой печатью, после смерти его душа неизбежно притягивалась в Каркозу. Естественно, среди них были и те, кто подчинялся другим Древним королям, что приводило к конфликтам. К тому же, в то время у меня был отнюдь не кроткий нрав: если кто-то осмеливался явиться ко мне с требованиями вернуть душу, я заламывал цену в несколько, а то и в десятки раз. Кроме того, у меня были свои корыстные мотивы. Хотя я не любил воспитывать посланников и не создавал культы… у меня была огромная потребность в душах и мозгах. Ты видел мою часть 【Зла】, поэтому должен понимать. Качественные души делают Каркозу сильнее, а качественные мозги доставляют мне несравненное удовольствие. И вот так ситуация постепенно накалилась. Несколько старых хрычей даже объединились, чтобы подавить меня. Впрочем, теперь я могу их понять. Пожирать чужих потомков и выдающихся учеников — это действительно мерзко. Если бы тогда, когда вы ворвались в Библиотеку, я высосал мозги тебе и этому юнцу Поупу, а из ваших душ сшил бы ковер для своего кабинета… Это, конечно, было бы приятно… но, полагаю, как только Пустота и Серый Странник узнали бы об этом, они тут же напали бы на меня.

Услышав это, Хань Дун вспомнил, как ему облизывали его голову, и ему все еще было не по себе.

— Прошло столько лет, и я, в принципе, всё обдумал. Я должен найти для Каркозы «относительно дружелюбную» модель управления и по возможности сделать так, чтобы души извне добровольно приходили ко мне.

Хань Дун сразу уловил суть проблемы:

— Вы собираетесь создать культ?

— Я долго думал, и это единственный выход. Хоть меня это и раздражает, но это необходимо. Создать Культ Желтой Печати, иногда одаривать верующих милостью или духовными наставлениями, а когда они умрут, они добровольно оставят свои души в Каркозе. Если культ разрастется до нужных масштабов, то и душ в Каркозе будет предостаточно.

— Вам нужна моя помощь?

— Создание культа требует постепенного подхода. Времени у меня предостаточно, так что спешить некуда. Тебе нужно лишь управлять Библиотекой и хранить там «Книгу мертвых».

Жёлтое Одеяние прекрасно понимал, что время Хань Дуна на исходе, и решил просто показать ему окрестности. Впереди виднелось знаменитое озеро Хали. Ходили слухи, что все души, привлеченные в Каркозу, проходят крещение в водах этого озера, смывая с себя прижизненные привязанности, чтобы добровольно остаться здесь навсегда. На самом деле это можно рассматривать как форму «стирания памяти и внедрения новых мыслей». Стоит душе окунуться в озеро Хали, как она становится рабом Каркозы.

Издалека казалось, что на противоположном берегу расположился древний город, то ли реальный, то ли призрачный. Порой казалось, что он окружен высокой жёлтой стеной, порой — что там возвышаются полуразрушенные замки, а иногда это выглядело как разбросанные деревушки и городки. В любом случае, из-за поражения и ухода Короля в жёлтом одеянии, город давно превратился в руины.

Вскоре они с Королем в жёлтом одеянии сели в утлую деревянную лодку и медленно поплыли по озеру Хали... В густом тумане над водой то и дело мелькали щупальца, словно наблюдая за ними.

Озеро было не таким уж большим, но Хань Дуну казалось, что как бы они ни гребли, достичь противоположного берега невозможно, а древний город оставался недосягаемым. Незаметно прошел целый час.

В конце концов, не выдержав, Хань Дун спросил:

— Старший, мы направляемся на другой берег? Кажется, мы будем плыть так вечно...

— Всё верно, 【противоположного берега】 не существует с самого начала. Озеро Хали безгранично, а берег, который ты видишь, — это лишь преломление того берега, откуда мы отплыли.

— Раз противоположного берега не существует, то что же за древний город там возвышается?

— То, что ты видишь, не обязательно является реальностью. Твои глаза ведь должны это замечать? Если противоположный берег — это преломление, то и «королевский дворец», куда мы направляемся, подчиняется тому же правилу. Образ древнего города — это всего лишь «отражение в озере». Настоящий дворец находится на дне озера Хали...

В этот самый момент, если взглянуть сверху, можно было бы заметить, что деревянная лодка, в которой сидели Хань Дун и Жёлтое Одеяние, находилась над самой глубокой впадиной бескрайнего озера.

Из глубин медленно поднималась темная тень. По сравнению с ней лодка казалась крошечной пылинкой... Всё озеро содрогалось по мере её приближения к поверхности. Огромное количество пузырей поднималось наверх, образуя еще более густой белый туман.

Король в жёлтом одеянии предупредил:

— Начинается, Николас. Приготовься.

Из воды мгновенно вырвалось множество белых щупалец, утягивая деревянную лодку на глубину. Послышался треск сминаемого дерева. И в тот же миг из белого тумана у причала материализовалась точно такая же деревянная лодка.