Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 738 Глава 737. Сон
Ранее в Моя клеточная тюрьма (Новелла)...
По пути к месту сбора ракушек паровой вельбот продолжал встречать самые разнообразные и причудливые формы океанской жизни.
Густой туман, внезапно окутавший корму, принес плотную завесу. Из клубящейся мглы на палубу шагнула женская фигура. Ее грациозное, на первый взгляд соблазнительное тело было лишь слегка прикрыто раковинами... Однако за ее спиной, нарушая все законы человеческой анатомии, возвышался огромный, спирально закрученный панцирь морской улитки.
Это существо обладало сильным ментальным влиянием. Но даже без него, матросы низших каст, годами не видевшие женщин на борту, уже были ослеплены вспыхнувшим вожделением, которое разум отказывался контролировать.
Осознавая, что перед ними порождение Бездны, один из моряков все же шагнул вперед, широко раскинув руки для объятий.
В момент их соприкосновения грудная клетка женщины с влажным треском разошлась пополам. Десятки сегментированных, покрытых роговыми чешуйками ложноножек вырвались из обнажившегося нутра, намертво впиваясь в плоть жертвы. Одновременно существо выделило концентрированную кислоту, начиная предварительное химическое расщепление добычи.
Через образовавшуюся в теле брешь, разъеденный до состояния аморфного мясного комка, матрос был затянут внутрь гигантского панциря — чудовище готовило пищу про запас.
Но едва морская улитка начала двигаться дальше в поисках следующей жертвы...
БАМ
В воздухе резко запахло отстрелянным порохом.
Лысый здоровяк-капитан без лишних слов пулей из кремневого мушкета снес голову твари. Обезглавленное тело существа моментально рассыпалось, растекаясь по палубе зловонной слизкой лужей. Из брошенного раковинного каркаса посыпались полупереваренные, смердящие останки предыдущих жертв.
Капитан, однако, остался доволен. Выдав одному из уцелевших матросов обычную раковину в качестве награды, он приказал заняться зачисткой добычи. Такой огромный витой панцирь можно было выгодно продать городским богачам, падким на колониальные диковинки.
Хань Дун молча наблюдал за происходящим, одновременно связываясь со своей спутницей, находившейся в его пространстве.
— Николь, эти биоматериалы представляют для тебя интерес?
— Нет... — послышался тихий ментальный импульс изнутри. — Это всего лишь [Дикие монстры], обычные обитатели глубин, поверхностно мутировавшие из-за Скверны. В их сосудах течет лишь собственная дегенеративная кровь и концентрированный субстрат загрязнения. Для моей эволюции они бесполезны.
— Понял.
Хань Дун перевел взгляд на бескрайний океан, раскинувшийся перед носом судна. Чем дольше он всматривался в свинцовую даль, тем агрессивнее становилось давление чужеродной «сонливости»... Однако для текущего уровня ментальной защиты Хань Дуна эта нагрузка была незначительной.
— Николь... тебе знаком источник этой структуры «сна»?
— Истинная природа мне неведома. Однако там, откуда я родом, погружение в сон считалось фундаментальным физиологическим и сакральным процессом. Помимо стандартного суточного отдыха, мы были обязаны в строго определенные циклы прибывать в глубоководные храмы для коллективного анабиоза. Для жителей Бездны [Сон] — это не просто регенерация, а обязательный и священный ритуал.
Хань Дун мысленно зафиксировал зацепку: «Значит, прямая корреляция все же имеется... Скажи, во время этого коллективного погружения происходила синхронизация разумов? Вы видели общие сновидения или какие-то специфические образы?»
— Отец говорил, что через фазу сна мы синхронизируем сознание с первородным генетическим кодом Великих Древних. Это стимулирует пробуждение нашей крови. Но каждый раз после выхода из анабиоза любые воспоминания о том, что происходило внутри сна, полностью стирались из памяти. Не оставалось ни единого ментального следа.
— Понятно. Принято к сведению.
Собрав воедино полученные зацепки, Хань Дун откинулся на фальшборт, погрузившись в тактический анализ.
Вскоре «Грандис» вошел в заданный квадрат.
В этой точке индекс давления «сонливости» достиг пиковых значений. Даже у физически крепкого капитана то и дело начали смыкаться веки, а несколько матросов, чья воля была на пределе, вбивали стальные гвозди прямо в собственные веки, чтобы удержать их открытыми.
Внезапно один из пожилых членов экипажа не успел зафиксировать веко и мгновенно рухнул на палубу, погрузившись в глубокую фазу сна.
В ту же секунду внутри его тела начался процесс экстремальной деградации. Всего за одну биологическую секунду черепная коробка старика с треском раскололась по продольному шву, и наружу вырвались несколько сочащихся кислотой щупалец, начавших бешено колотить по настилу. Его правая рука с влажным хрустом разорвалась изнутри, трансформировавшись в массивную клешню краба.
ПЛАЦ
Раздался выстрел. Капитан среагировал мгновенно.
Сразу же остальные матросы в унисон вскинули оружие и начали шквальный обстрел мутирующего тела. Их действия прервали необратимый процесс мутации на ранней стадии, превратив сослуживца в безжизненное решето, и его останки без лишних церемоний были сброшены за борт. Незапланированное погружение в сон без применения защитного механизма раковины считалось тягчайшим преступлением на территории Ноинтены. Любой, кто нарушал этот запрет, автоматически лишался гражданских прав, и каждый житель города был обязан немедленно устранить угрозу. «Сверхскоростная глубинная дегенерация... Обычный человек, даже столкнувшись с прямым взором Иного Высшего Существа, не мутирует с такой пугающей скоростью. Это крайне любопытно. Побочный эффект защитных раковин? Похоже, именно в этой аномалии скрыт триггер для нашего возвращения», — Хань Дун хладнокровно зафиксировал детали происшествия, на его губах проступила едва заметная прагматичная усмешка. В следующий момент механизмы «Грандиса» пришли в движение. Тяжёлые траловые сети опустились в непроглядную бездну. Под натужный рокот паровой поршневой машины на палубу хлынул поток добычи — сотни раковин самых причудливых и извращённых форм. И в этот же миг... У-у-у-у-м-м-м Из чернильной океанской глубины поднялся утробный, неописуемый по своей частоте резонансный гул. Звуковая волна была настолько плотной, что даже ментальное древо «Безумного Смеха» внутри сознания Хань Дуна едва заметно дрогнуло. Для обычных матросов этот звук стал абсолютным когнитивным блоком. Их глаза мгновенно остекленели, лишившись и намёка на разум. Потеряв координацию, люди безвольно побрели к краю палубы. Этому импульсу не смог противостоять даже капитан. Один за другим матросы перешагивали через фальшборт, бездумно бросаясь в ледяную воду. БУЛТЫХ! ПЛЮХ! Тяжёлые всплески один за другим нарушали тишину. После того как ровно пятьдесят членов экипажа скрылись в пучине, потусторонний гул из глубин мгновенно стих. Капитан, который в последний момент успел забиться в самый дальний угол своей каюты, медленно вышел на мостик. Убедившись, что ментальная атака прекратилась, он облегчённо и цинично улыбнулся. Именно в этом и заключался его «расходный» метод найма экипажа. Чтобы изъять защитные раковины у океана, необходимо предоставить Бездне эквивалентную плату в виде живой плоти. Равноценный обмен — сухая и понятная логика этого мира. Хань Дун, стоя у мачты, внимательно переводил взгляд с горы добытых раковин на расходящиеся по воде круги, а затем активировал «Магический Глаз», сканируя толщу воды под килем. Его улыбка стала шире. Тактическая схема была завершена — он нашёл вектор для прорыва пространства. После успешного швартования в порту Хань Дун получил от капитана расчёт — десять единиц низкосортных защитных раковин. Провожая взглядом выживших наёмников, лысый гигант крикнул им вслед: — Как израсходуете ресурс — возвращайтесь! «Грандис» — ваша единственная путеводная звезда в этой дыре, молитесь на неё! Первые сутки в портовом поселении подошли к концу. Все три группы действовали по разным направлениям. Некоторые спустились в самые грязные, трущобные кварталы низов, пытаясь выявить очаги скрытой Скверны. Другие собирали оперативную информацию в портовых кабаках, анализируя слухи среди пьяных матросов. Третьи осуществили скрытное проникновение в особняки местной аристократии, изучая архивы, генеалогические древа и скрытые подземные лаборатории. Однако на общем сборе команды пришли к единому, крайне странному выводу: вся инфраструктура и жизнеобеспечение этого поселения были завязаны исключительно на цикле добычи и потребления раковин. Признаков присутствия Скверны, культистов или Потусторонних Демонов обнаружено не было. Религиозные институты функционировали в пределах нормы — никаких тайных сект, ритуальных капищ или несанкционированных жертвоприношений в черте города. Поселение подчинялось строгому юридическому кодексу. Внутри социума наблюдалось жёсткое кастовое деление, подкреплённое директивой об обязательной неограниченной рождаемости для поддержания постоянного притока рабочей силы. Куда именно исчезали излишки населения — оставалось тайной, доступной лишь высшим эшелонам управления. Что касается географического позиционирования, показания всех допрошенных жителей — от чернорабочих до патрициев — совпадали: они были абсолютно убеждены, что их город расположен на изолированном острове, защищённом океаном от бушующих на материке демонов. Несмотря на колоссальный объём собранных данных, главный системный квест — алгоритм возвращения в исходное Пространство Судьбы — оставался нерешённым. Команды зашли в тупик. Пока рыцари поочерёдно зачитывали свои отчёты, Хань Дун молча подошёл к Дампсу, приобнял его за плечо и увёл в тень для конфиденциального разговора. Спустя пару минут они вернулись к группе. На лице Хань Дуна играла спокойная прагматичная улыбка. — Кажется, я разработал тактический план эвакуации из этого Сценария...1*Вельбот — это быстроходное, довольно узкое судно, имеющее острые, симметричные обводы как носа, так и кормы.