Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 758 Глава 757. Тартар

Первоначальный этап набора Очков Экспедиции был нацелен в первую очередь на определение боевой [Силы] каждого рыцаря и слаженности действий их подразделений.

Рыцари, которые успешно справились со сложными задачами в сжатые сроки или продемонстрировали выдающиеся результаты в различных сферах, соответствовали стандарту «Основные требования экспедиционного корпуса» и переходили к следующему шагу.

Второй этап, именуемый [Воля и Мужество], обладал значительно большей значимостью, чем предыдущий. Именно он должен был определить, сможет ли кандидат вынести все тяготы безумия, сопровождающего Великую экспедицию.

Предстоящий поход имел потенциал затянуться на годы, а возможно, и на десятилетия.

Столь продолжительное путешествие сквозь «вечную ночь», что простиралась за пределами безопасных стен, представляло собой беспрецедентное испытание как для отдельного рыцаря, так и для всего человечества как единого целого.

Каждый вдох, каждый шаг, каждый приём пищи, совершённый за пределами Святого города, многократно увеличивал риск психического распада и поражения скверной.

Кандидаты, чья воля окажется недостаточно крепка – вне зависимости от их физической мощи, – будут безоговорочно отстранены от участия в Экспедиционном корпусе.

Именно поэтому второй этап был задуман как крайне суровый «стресс-тест». Руководство Святого города провело множество жарких дискуссий относительно вариантов его воплощения. Десятки предложенных планов были отклонены Советом как недостаточно интенсивные, чрезмерно опасные или просто не укладывающиеся в отведённые временные рамки.

Лишь три дня назад был окончательно утверждён действующий регламент.

Полигон для проверки [Воли и Мужества] был размещён у самого подножия Аидской Лестницы – в Тартаре. Эта подземная тюрьма находилась под совместным управлением Ордена Рыцарей Ада и Ордена Рыцарей Смерти.

Тюрьма Тартар считалась одним из наиболее опасных и строго охраняемых объектов Святого города, полностью закрытым для посещения. Любые упоминания о её существовании были вымараны из учебных программ Национальной Королевской Рыцарской Академии, и её название можно было встретить лишь в редких обрывках древних манускриптов.

Тартар не предназначался для содержания обычных преступников. Даже если гражданское лицо совершало чудовищное злодеяние, его участь решалась одним из трёх способов: изгнание за пределы стен, пожизненные принудительные работы или немедленная казнь.

Право быть заключённым в Тартар «заслуживали» исключительно лица, достигшие рыцарского статуса.

Сюда отправляли рыцарей, полностью поправших рыцарский кодекс: предателей, убийц своих товарищей или тех, кто добровольно поддался соблазну скверны. Вместе с ними здесь содержались необратимо осквернённые рыцари с полностью деградировавшим разумом и выраженными мутациями, ставшие причиной «потери человеческого облика» (но ещё не достигшие критического предела полного превращения в чудовище).

Создание Тартара не было продиктовано милосердием или надеждой на то, что эти падшие однажды смогут очистить свой разум и вернуться в строй. С момента попадания в его казематы они были навечно отлучены от церкви и лишены всех гражданских прав Святого города.

Однако… эти отбросы всё ещё могли принести пользу Святому городу, выступив в роли особого пушечного мяса при определённых обстоятельствах.

Например, в грядущей Великой экспедиции.

Несколько месяцев назад Судебный отдел Совета принял решение о формировании особого ударного подразделения – «Двухмозговые Воины Смерти». Координация проекта осуществлялась совместно Верховным управлением Тюрьмы (Отделом Сотворения Демонов из Рыцарей Ада и Отделом Мёртвых Стикса из Рыцарей Смерти) и Объединённым Орденом Паровых Рыцарей.

Основной ударной силой этого отряда смертников должны были стать именно павшие рыцари из казематов Тартара.

Благодаря изъятию заключённых в тюрьме освободилось значительное количество камер, что оказалось идеально подходящим для проведения испытания [Воли и Мужества].

В первый день испытаний все рыцари, преодолевшие отметку в 60 Очков Экспедиции, должны были собраться на подземной «Площади Нарцисса».

Отряд Хань Дуна, даже без его личного участия, успел накопить необходимый проходной балл за два месяца. Все пятеро участников группы «Шёпот Ворона» встретились на этой обширной площади, окружённой рвами с кипящей лавой.

Это масштабное собрание напомнило Хань Дуну его первый опыт пребывания в Пространстве Судьбы, сразу после его прибытия в этот мир.

— Вау… Здесь, должно быть, собрались тысячи рыцарей, верно? — прошептала Вэнь Ли, оглядываясь по сторонам. За исключением Рыцарского турнира, она никогда не становилась свидетелем столь грандиозного сосредоточения войск.

Абель, уже являвшийся полноправным рыцарем, незамедлительно пояснил своим товарищам:

— Собравшиеся здесь – это главным образом рядовой состав. Возьмите, к примеру, рыцаря Вино, которая сопровождала нас во время прошлой разведывательной миссии. Она принадлежит к специальному подразделению [Боевых Монахинь] и освобождена от данного этапа — её зачисляют в Великую экспедицию напрямую. Специальные отделы, элитные офицеры и рыцари в звании сержанта и выше не нуждаются в проверке. Они уже обладают обширным опытом дальних походов, и их ментальная устойчивость априори превосходит уровень обычных рыцарей… Однако, Николас, я никак не ожидал увидеть тебя здесь.