Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 759 Глава 758. Хаотическая зона, площадь Нарцисса.

Несмотря на гнетущую ауру и суровое предостережение командира Мэлоуна, дух собравшихся лишь на миг пошатнулся. Вскоре к рыцарям вернулась прежняя решимость, и ни один из них не покинул площадь.

Каждый, кто выстоял здесь, являлся выдающимся выпускником Рыцарской академии, преодолевшим на своём пути бесчисленные трудности. В Пространстве Судьбы они рисковали жизнями, сражаясь с порождениями Запределья, а их главной мечтой оставалось истребление демонов и возвращение утраченных земель человечества.

Иными словами, уроженцев Святого города с самого рождения вела жажда вырваться из-под купола и увидеть весь мир.

Заметив, что ни один человек не отступил, Мэлоун удовлетворенно улыбнулся и официально дал старт второму этапу:

— Ваша выдержка, юнцы, не из худших, но вот сумеете ли вы выстоять до конца — совсем другой вопрос… Полагаю, большинство из вас никогда не ступали в казематы Тартара. Его внутренняя структура куда сложнее, чем вы можете себе представить. Тюрьма разделена на множество автономных секторов со спец режимом под каждый тип «заключенных».

— Два месяца назад штаб Ордена провел детальный «анализ данных» всех кандидатов, подавших заявки на участие в экспедиции, — продолжал Мэлоун. — Сейчас вас распределят по разным блокам Тартара с учётом индивидуальных профилей. Кто-то окажется в абсолютной изоляции в пустом одиночном блоке, кого-то запрут по соседству с падшими рыцарями, а за стеной у кого-то и вовсе будет содержаться захваченный Потусторонний Демон. Тартар заставит вас познать истинный страх и первозданный стресс… Добро пожаловать в Ад.

С этими словами Мэлоун — «Тень Ада» — взмахнул рукой.

Все рыцари, стоявшие на Площади Нарцисса, ощутили острую, жгучую боль в области затылка. На коже каждого мгновенно выжглась руническая метка заключенного. С этого момента все они считались узниками Тартара, временно лишёнными любых гражданских прав.

— Шагайте в [Пасть Демона], — скомандовал Мэлоун. — Стражи проведут вас по соответствующим камерам. У испытания нет чётких временных рамок и заранее прописанных правил. В глубинах этого подземного комплекса, пропитанного скверной и упадком, вы останетесь один на один со своими внутренними демонами.

Подобный формат испытания заставил рыцарей сглотнуть, однако решимость в их глазах не угасла.

Хань Дун взглянул на сурового Владыку Ада и тихо пробормотал про себя:

«Неужели… Руководство Святого города действительно ставит реалистичность стресс-теста выше базовых гарантий безопасности? Если команды разделят, риск становится более чем реальным».

Поразмыслив, Хань Дун незаметно прижал руку к горлу. Из его плоти тихо выскользнули два миниатюрных ворона и скрылись в одеждах Винри и Мии.

«Если ситуация станет критической, эти вороны помогут поглотить осквернение из ваших тел… Но если крайней необходимости нет, постарайтесь справиться сами», — прозвучал его мысленный голос в их разумах.

Хань Дун пошёл на эту «мелкую хитрость» потому, что уникальные навыки Винри и Мии были крайне ценны для отряда «Шёпот Ворона» в предстоящем походе. К тому же он был полностью уверен, что сможет уберечь их от погибшего разума.

Что же касается Абеля и Демпси, то им его помощь была без надобности.

Несокрушимая воля Абеля, его природная сила и постепенно пробуждающаяся драконья кровь гарантировали устойчивость к ментальным атакам. А если бы соседом Демпси по камере оказался демон… Хань Дун скорее беспокоился бы за сохранность самого демона.

Начался процесс конвоирования.

Тюремный персонал, отвечавший за конвоирование и внутренний порядок, состоял из фигуры в чёрных плащах и абсолютно гладких, белоснежных масках без лика. От них веяло леденящей, абсолютной аурой смерти.

Этих стражей называли «Стражами Стикса» — особыми сущностями, подчинявшимися Ордену Рыцарей Смерти.

Об этих стражах ходило немыслимое количество слухов. Одни утверждали, будто это вовсе не живые рыцари, а духи павших в стенах Тартара воинов, которых Жнец Смерти Алекс поднял с помощью запретной некромантии Стикса и принудил к вечной службе. Другие шептались, что стражи — нежить из иных миров Судьбы, приведённая Алексом лично.

Их истинная природа оставалась тайной. Известно было лишь одно: «Стражи Стикса» обладали невероятной мощью, благодаря которой за всю историю Тартара из него не удалось совершить ни одного побега.

Абеля и Винри вместе с большой группой обычных рыцарей повели в верхние блоки, расположенные ближе к поверхности. Демпси и Мию в сопровождении рыцарей с редкими аурами направили в средние, более глубокие горизонты.

И лишь ситуация с Хань Дуном выбивалась из общего порядка.

Ни один из «Стражей Стикса» так и не назвал его имени, пока тысячи рыцарей разводили по казематам.

— Валлен Николас, следуй за мной… — раздался глухой голос.

Вспышка — и перед Хань Дуном возник не страж в маске, а сутулый старик.

Его фигуру скрывал выцветший серый плащ. На сутулой спине под тканью отчетливо проступали контуры искаженных человеческих лиц. Открытые участки его рук выглядели так, словно тончайший слой сухой кожи был обтянут поверх голой кости, без тени жира или мускулов.

Древняя деревянная маска, испещренная рунами, вырезанными костной мукой, скрывала его лицо. В руке старик держал Жезл Смерти, навершие которого переплеталось с фрагментами черепов, вплетенными в его седые волосы.

Аура смерти, исходящая от него, не походила ни на что, с чем Хань Дун сталкивался ранее. В отличие от разрушительного и стремительного холода командира Алекса, смертоносное излучение этого старика ощущалось как нечто мягкое, но неумолимое – подобно водовороту, медленно затягивающему всё живое в небытие.

Увидев его, Хань Дун без колебаний опустился на одно колено. Вступив в ряды полноправных рыцарей, он тщательно изучил личные дела высшего руководства Орденов.

Перед ним стоял вице-командир Ордена Рыцарей Смерти и его бывший глава — [Ставерн Мистманто].

— Благодаря уникальному строению твоего тела, стандартные тесты на осквернение и ментальный стресс не представят для тебя трудностей, — произнес Ставерн. — Однако Алекс лично упомянул твоё имя на совете. Он решил использовать открытие Тартара, чтобы преподать тебе особенный урок. Подобный шанс редко выпадает даже членам Ордена Рыцарей Смерти. Я спущу тебя на самый нижний ярус Тартара — в [Хаотическую зону]… Там заперты еретические создания, балансирующие на грани жизни и окончательной смерти. Надеюсь, ты быстро найдешь с ними общий язык.

— [Хаотическая зона]? — уточнил Хань Дун.

В этот момент из мрака бесшумно опустилась стальная клетка подъемника. Старик мгновенно оказался внутри и иссохшей кистью медленно подозвал Хань Дуна.

Легкая тревога зародилась в груди Хань Дуна.

«Командир Алекс действительно проявляет ко мне особое „заботливое“ внимание…» — иронично подумал он. Хань Дун даже не успел осмотреть стандартные уровни тюрьмы, как его уже отправляли на самое дно.

Подъемник стремительно погружался всё глубже в недра земли, давно миновав горизонты, где разместили остальных кандидатов.

Плотный, густой саван смерти окутал кабину. Чтобы выдержать это давление, Хань Дун немедленно активировал гибридную форму человека-ворона и высвободил свой «Домен Предсмертия», готовясь встретить неизвестность в обличье смертоносного ворона.