Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 760 Глава 759 Озера и лотосы

Два дня назад.

Зал высшего совета.

Здесь собрались главные представители всех тринадцати рыцарских орденов. После долгих споров и отвержения множества вариантов, совет утвердил методику испытаний под названием «Воля и храбрость».

При этом от прохождения проверки официально освобождались элитные воины, рыцари особого ранга и те, кто успел сменить профессию. Имя Хань Дуна также было в списке исключений с короткой пометкой в скобках: (Иммунитет к осквернению, кандидат в Совет).

Как только заседание закончилось, Алекс лично подошёл к командиру Хьюго.

Он вручил ему особенную фиолетовую записку, скреплённую печатью из чёрного воска в форме лотоса. Едва пальцы Хьюго коснулись конверта, ментальное послание внутри мгновенно открылось его разуму.

Хьюго почесал щеку, покрытую лёгкой щетиной, и с сомнением протянул:

— Хмм… Хаос? Командир Алекс, но ведь этот проект ещё не прошёл финальную инспекцию Верховного Совета, не так ли?

— Проверка находится на завершающем этапе, никаких накладок быть не должно, — ровным, леденящим голосом ответил Алекс. — Даже если проект заблокируют, для Николаса это станет бесценным опытом. Выпал редкий шанс провести его в недра Тартара под предлогом общих тестов. Его «природа смерти» кардинально отличается от нашей: она сформировалась на стыке мистицизма и секретов Библиотеки. Для него это идеальная возможность шагнуть на следующую ступень. Всё зависит лишь от вашего согласия.

Хьюго поправил слегка растрёпанные волосы и без колебаний кивнул:

— Раз уж вы лично готовы допустить Николаса в «Хаос», у меня нет причин возражать. Я буду только за, если вы надумаете провести с ним «совместную тренировку». Вижу, вы действительно проявляете к нему немалый интерес.

Алекс слегка покачал головой, отклоняя предложение: — В совместной подготовке нет нужды, у Николаса свой путь. К тому же то, что скрыто в его теле, куда сложнее и многограннее, чем чистая концепция «смерти». Я лишь воспользовался тем, что Тартар временно открыли для испытаний, и попросил Ставерна присмотреть за парнем. Его погружение в [Хаос] принесёт пользу и нашему Ордену.

Хьюго улыбнулся и миролюбиво ответил: — Я полностью доверяю Николасу… и не намерен ограничивать его свободу. Если у вас возникнут новые идеи, не обязательно согласовывать их со мной — обращайтесь напрямую к нему. Главное — не заставляйте его умирать окончательно.

Тюрьма Тартар.

Кабина подъемника доставила Ставерна Мистманто и Хань Дуна на самый глубокий, сокрытый от всех уровень.

Выйдя из клети, они увидели вовсе не привычные тюремные блоки, а пятиметровый каменный коридор, упиравшийся в берег мрачного озера, чьи воды переливались зловещим фиолетовым светом.

Концентрация энергии смерти в этом месте достигала невероятной плотности. Обычный человек, оказавшись здесь, мгновенно состарился бы и превратился в прах меньше чем за десять секунд.

По мере приближения к водоёму сутулая спина вице-командира Ставерна заходила ходуном, а проступавшие сквозь ткань серые человеческие лица забились в судорогах, словно испытывая дикий ужас перед озером.

Ставерн осторожно опустил конец своего костяного посоха на зеркальную гладь. По воде побежала рябь, и на поверхности распустился тёмный лотос. Узор не нёс в себе видимой магии, а его символика оставалась загадкой.

Указав костяным перстом в центр чёрного цветка, Ставерн произнёс: — [Зона Хаоса] находится на самом дне этого озера… Спускайся прямо туда.

Глядя на пугающий водоём, Хань Дун всё же не удержался от вопроса: — Вице-командир Ставерн… А что на самом деле представляет собой этот «Хаос»?

— Истинную смерть. Раз уж ты прикоснулся к её тайнам через Бога-Ворона, то наверняка мельком видел ту черту, верно? Мы — те, кто лишь балансирует на грани между жизнью и небытием, лишь изредка заглядывая за край. Но Истинная Смерть лежит невероятно далеко за этой границей. Это измерение, которое невозможно постичь или описать смертным разумом.

Старик медленно снял деревянную маску, обличив высохшие, почерневшие глазницы, и продолжил объяснение: — Долгие годы я пытался познать сущность Хаоса, поглощая чужие смерти, но сумел лишь заглянуть в его бездну, так и не осмелившись ступить внутрь. Лишь этот сорванец Алекс сумел побывать на самом дне Хаоса и вернуться обратно. Там, в глубинах, даже высшие Потусторонние Демоны, носящие титул «бессмертных», гибнут раз и навсегда.

— Командир Алекс?.. — прошептал Хань Дун.

— Пойми: Зона Хаоса на дне Тартара — это лишь отражение, а не сам Истинный Хаос. Алекс буквально вырвал это пространство из глубин Пространства Судьбы, заплатив колоссальную цену. Практика в таком месте позволяет развивать способности смерти в сотни раз быстрее и вплотную приблизиться к пониманию той самой черты. Параллельно Рыцари Судьбы используют эту зону, чтобы в тайне сформировать самое опасное спецподразделение Священного города — «Примархов Хаоса». Пойдёшь испытание достойно — и, возможно, тебя отберут в их ряды.

— «Примархи Хаоса»…

— Хватит пустых слов. Пришло время! — прервал его Ставерн. — Ныряй, избранник Бога-Ворона.

— Благодарю за наставления, вице-командир Ставерн.

Хань Дун плавно погрузился в фиолетовую воду, не вызвав даже брызг.

Оказавшись под водой, Хань Дун тут же почувствовал разъедающую тоску и прежде невиданный леденящий холод, предвещающий окончательную гибель… Некая незримая сила будто схватила его и с силой потянула за «черту». Даже его одеяние могло лишь минимально замедлить этот процесс.

Разложение началось с его ног. Ногти, кожа, сосуды и мышечные волокна моментально истлели, обратившись в прах и растворяясь в воде. Остановить это было невозможно, вернуться на берег — тем более.

Совершенное тело Клоуна, обретенное в Дерри, рассыпалось за считанные секунды. Правая рука, поражённая G-вирусом с его колоссальным регенеративным потенциалом, не смогла сопротивляться небытию: сколько бы клеток ни делилось в попытке выжить, само понятие смерти сводило любые мутации на нет.

Когда от Хань Дуна остались только голова и левая рука, его маскировка окончательно слетела.

Из-под истлевших бинтов показалась иссохшая рука Мумии. В отличие от остального тела, погружённая в воду конечность не рассыпалась сразу. Из неё вырвались облака жёлтого песка, а на поверхности воды на миг возник ужасающий силуэт древнего жреца. Рука фараона упорно сопротивлялась всепоглощающему Хаосу.

Ставерн, наблюдавший с берега, внимательно следил за происходящим, и в его черных глазницах мелькнул огонек изумления: — Ого… Рука нежити высшего порядка? Она сумела сдержать прямое воздействие Первого Погружения? Неудивительно, что Алекс возлагает на этого юношу столько надежд. Возможно, он и впрямь станет вторым Жнецом Смерти… Впрочем, этот парень далеко не так чист, как Алекс: в нём скрыто слишком много «примесей». И некоторые из них ценятся выше самой концепции смерти.

Взгляд Ставерна переместился на абсолютно невредимую голову Хань Дуна, которая продолжала погружаться всё глубже.

В отличие от левой руки, вынужденной выпускать древний песок для защиты, голова Хань Дуна, погружённая в фиолетовые воды Чёрного Лотоса, совершенно не поддавалась разложению, оставаясь абсолютно нетронутой.

Так, голова, соединённая с осквернённой рукой мумии, медленно достигла самого дна.

Ставерн достал коммуникатор и кратко сообщил командованию: Николас успешно вошёл в [Зону Хаоса].