Моя клеточная тюрьма (Новелла) Том 9 Глава 761 Глава 760 Падшие Рыцари.

Как и предсказывал Ставерн, [Зона Хаоса — Тартар] возникла в глубочайших пластах Пространства Судьбы.

Руководствуясь своим грандиозным замыслом, командир Алекс выполнил два решающих шага:

Опираясь на это, он истратил невероятное количество очков Судьбы, чтобы приобрести из самой пропасти Хаоса древний Чёрный Лотос и водворить его в самую нижнюю часть Тартара.

Этот Чёрный Лотос стал основанием и сердцем всей тюрьмы, извергая концентрированную энергию смерти, питающую местных нежить. Слухи не обманывали: «Стражи Стикса», что охраняли Тартар, являлись падшими рыцарями, чьи жизни оборвались в этих катакомбах.

Чёрный Лотос, посредством так называемой «первичной смерти», очищал их души от скверны Запределья, превращая павших бойцов в существ, которым ментальное осквернение теперь было не так страшно. Однако цена была высока: они были обречены навечно оставаться под излучением Лотоса, подвластные воле командира Алекса и законам Хаоса.

Тем не менее, за столетие существования Тартара в его безднах неизбежно появились свои «аномалии».

Поддерживаемая громоздкими, полуразрушенными каменными колоннами, высотой в сотни метров, тюремная территория казалась безграничной из-за пространственных искажений.

В самых тёмных глубинах этого сектора собралась группа странных, искажённых фигур.

Внезапно одна из них — человек в рваном тюремном одеянии и цельнометаллическом ошейнике — подняла голову. Её глаза, уши и рот были наглухо зашиты грубой бечёвкой, а над закрытым лицом выделялся лишь изогнутый крючком нос, закованный в железо.

Словно в плотном саване смерти, она уловила чужеродный, примесный запах.

Из железом закованных ноздрей вырвался хриплый, скрипучий голос: — Хсс-с… Похоже, у нас чужак. И это точно не трупный запах старика Ставерна.

— Новый заключённый?! — из темноты проскользнул любопытный юношеский шёпот.

— Живой… Его запах не похож на мертвецов, но и на наш тоже не похож, — проскрипел третий голос. — Странно. Зачем Алекс впустил сюда живого? Приказ сверху? Или мы снова нужны Святому городу?

— Не питай иллюзий, — остудил его сухой шелест. — Скорее всего, очередной кандидат на «переплавку»… По нашим обычаям, кто-то должен устроить ему «тёплый приём». В прошлый раз ходил Гас. На этот раз очередь Лизы, верно?

Как только прозвучало имя «Лиза», в далёком тёмном углу прекратился скрежет ногтей по металлу.

Затем раздался тяжёлый треск и лязг железных доспехов.

Волоча за собой по каменным плитам нечто невероятно громоздкое, заключённая Хаоса по имени Лиза двинулась навстречу гостю.

В абсолютной темноте угасающего сознания Хань Дуна возник призрачный образ лотоса — с тончайшим белым контуром, но абсолютно чёрной сердцевиной.

Хань Дун резко вскочил с ледяного пола. Оглядевшись, он первым делом осмотрел своё тело.

Он чётко помнил, как после погружения в фиолетовые воды его плоть подверглась чудовищной атаке Первозданной Смерти — будто невидимые когти тянули его на самое дно небытия. Лишь в последний момент, когда остались лишь голова и левая рука, «характеристика нежити», высвободившаяся на полную мощность, позволила ему выдержать этот смертоносный отбор и достичь дна.

«Значит… это и есть самый нижний уровень Тартара — [Зона Хаоса]? Справившись с озером, моё тело полностью адаптировалось к местной атмосфере. Однако расслабляться нельзя: любая рана, полученная здесь, под воздействием местного фона начнёт мгновенно гнить и разрастаться, а обычная регенерация окажется бесполезной».

Здесь Того и Николь вряд ли смогут оказать ему существенную поддержку…

«Однако вице-командир Ставерн был прав. Практика способностей Смерти здесь эффективнее в десятки раз. Освоить глубокое понимание небытия перед началом Великой Экспедиции — бесценный опыт. Что ж, начнём с разведки».

Внимательно изучив окрестности, Хань Дун обнаружил, что помимо полуразрушенных каменных столбов, уходящих в непроглядную высь на расстоянии примерно пяти метров друг от друга, никаких других сооружений здесь не было. Пространство внизу искажалось и накладывалось само на себя — обычная ходьба просто завела бы его по кругу.

Присмотревшись к барельефам на колоннах, Хань Дун заметил едва уловимые изменения в узорах.

«Вот оно что. Простая арифметическая последовательность и смена направлений… Куда проще, чем загадки Тайной Комнаты».

Расшифровав алгоритм, Хань Дун уже приготовился шагнуть вглубь хаотического сектора, как вдруг издалека послышался звук:

Тяжёлый, пронзительный металлический скрежет, словно кто-то волочил огромный лемех по камню.

Хань Дун мгновенно обернулся на звук, но плотный туман смерти скрывал обзор. Через секунду скрежет повторился — но уже на сотню метров ближе и совершенно с другой стороны!

Осознав опасность пространственной аномалии, Хань Дун немедленно выпустил облако ворон-разведчиков. Но едва птицы взмыли в воздух…

Третий звук раздался прямо за его спиной!

Не раздумывая ни секунды, Хань Дун выстрелил щупальцем из ладони, зацепив ближайшую ворону, а та, в свою очередь, коснулась каменной колонны в пяти метрах.

— [Сдвиг Пустоты]!

Хань Дун мгновенно исчез в пространстве, оказавшись у массивной колонны.

Буквально в то же мгновение на том месте, где он только что находился, с пугающим свистом обрушился огромный двуручный меч, длиной около четырёх метров. Поверхность клинка была покрыта мрачным налетом, поглощающим свет.

Лезвие было совершенно тупым; удар по силе напоминал взрыв от боевого молота!

Земля в радиусе сотни метров затряслась, а огромная каменная колонна покрылась сетью трещин. Плиты, на которых стоял Хань Дун, превратились в пыль, окутанную плотным облаком ядовитой ауры смерти. Если бы такой удар пришелся ему в голову, даже его трансформированное тело не выдержало бы.

Однако этим гигантским оружием управляла совсем не исполинская фигура.

Перед ним стояла миниатюрная фигурка, облаченная в изящные латные доспехи и полностью закрытый шлем из вороненой стали. Судя по тонкой талии и пропорциям брони, это была женщина-рыцарь.

Плата её двуручника была испещрена кощунственными рунами. Гравировка казалась грубой и неровной, словно её владелец долгие годы выскребал эти символы собственными ногтями. Поверхность металла хранила тысячи глубоких царапин.

От меча исходил густой, ни с чем не сравнимый запах тлена и гибели — характерная аура существ из Зоны Хаоса.

Но главной отличительной чертой этой воительницы — и причиной, по которой хрупкая женщина могла с такой легкостью орудовать четырёхметровой стальной полосой — было нечто иное. Из сочленений её доспехов на руках вырывались волокнистые щупальца, сплетенные из напряженных мышц, мертвой хваткой сжимавшие рукоять. Это было жуткое слияние человеческого тела с плотью порождений Запределья.

«Падший Рыцарь!.. — осознал Хань Дун. — Неужели командир Алекс вложил столько ресурсов в создание Зоны Хаоса, чтобы вырастить здесь, внутри Тартара, эту особую, гибридную силу смерти?»