Моя мама вышла замуж по контракту Том 1 Глава 1

В убогих кварталах столицы имя «Лирики Барнс» было весьма значимо.

Причина крылась в том, что каждый родитель, независимо от статуса семьи, корил своих детей, говоря: «Постарайся быть хотя бы наполовину похожим на Лирику».

Ходили слухи, что Лирика, которой в этом году исполнилось восемь лет, отличалась неукротимым нравом.

Однако главным источником бремени для Лирики была её мать.

Несколько раз ей приходилось помогать матери, которая, напившись, едва держалась на ногах. Тонкие деревянные стены жилища совершенно не справлялись с поглощением звуков, и пьяные крики и ругань в адрес дочери разносились по округе, звуча весьма громко.

Иногда, в дни, когда из дома доносились особенно буйные звуки, Лирика отправлялась на работу с покрасневшими, опухшими глазами.

Несмотря на все трудности, Лирика гордилась своей матерью.

Это было связано с тем, что она никогда не встречала никого красивее своей матери, и, более того, являлась единственной, кто умел читать в этих трущобах.

Лирика всегда считала, что причина этого кроется в страданиях её матери, которая когда-то была дворянкой.

Согласно известным историям, её мать была изгнана из родового поместья, поскольку её отец, отправившись по делам на лодке, не вернулся, оставив после себя огромный долг.

Если бы не сама Лирика, её мать, вероятно, согласилась бы выйти замуж за кого угодно, и Лирика была с этим согласна.

Её золотистые волосы сияли, словно чистое солнце, а глаза, подобные голубым хризантемам, не увядали даже в этом убогом месте.

С её молочно-белой кожей, большими глазами и аккуратным маленьким носиком, она напоминала фею, независимо от того, где находилась или во что была одета.

За её матерью выстраивалась внушительная очередь из мужчин, но ни один из них не осмеливался приблизиться, возможно, подавляемый её ослепительной красотой.

Лирика находила это облегчением. Даже если бы она пыталась сбежать, размахивая метлой, она бы, скорее всего, упала в обморок, столкнувшись с взрослым мужчиной.

Даже в свои восемь лет, её хрупкое тельце отлетало на землю от одного удара руки взрослого мужчины.

Её так ударили из-за повышения арендной платы, и ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. Голова кружилась, в ушах звенело, а во рту ощущался неприятный привкус крови. Перед глазами мелькали звёзды на чёрном фоне.

Поэтому Лирика испытывала беспокойство. Её тревожила мысль о том, что произойдет, если опасные люди приблизятся к её прекрасной матери.

Каждую ночь она крепко сжимала кулаки и молилась самой яркой звезде.

«Пожалуйста, не позволяй злым людям приближаться к моей маме. Пусть моя мать всегда будет в безопасности».

К счастью, её мать могла без проблем пройтись по бару, как будто звезда услышала её желание.

Сегодня выдался спокойный день.

Это было связано с тем, что её мать выпила гораздо больше, чем обычно, и крепко уснула.

Лирика вышла на работу, туго затянув свои каштановые волосы.

Дети из трущоб редко имели возможность заниматься чем-то значительным. Тем не менее, Лирика трудилась усердно.

Она заработала репутацию старательного работника, который не присваивал чужого имущества и не крал еду.

С тех пор, как она научилась этому у одного чистильщика обуви, Лирика всегда придерживалась принципа «работа — это доверие».

Сегодня ей предстояла уборка кухни в пабе.

Процесс заключался в многократном стирании масляных пятен с пола песком, а затем смывании водой.

Её руки дрожали, пот стекал по лицу, но Лирика энергично тёрла пол обеими руками.

Она всегда представляла себе, что выполняет нечто очень простое.

Её первой мечтой было возвращение отца. На самом деле, её отец был в полном порядке и просто занимался делами, что требовало много времени. Она воображала, как он вернётся на корабле, груженном золотыми и серебряными сокровищами, как он найдёт Лирику и её мать, и они снова будут жить счастливо.

Вторым было тайное воображение Лирики.

Когда она шла по улицам трущоб, какой-то джентльмен, пожалев её, бросил ей серебряную монету.

Она растерялась, когда он велел ей открыть передник, и, открыв его, была поражена, обнаружив внутри серебро.

— Купи себе что-нибудь вкусненькое.

Так сказал джентльмен, но она не смогла использовать серебряную монету, чтобы купить что-нибудь съедобное.

Лирика всегда носила эту серебряную монету, как талисман.

С этой серебряной монетой она воображала, как разбогатеет, купит двух кур для разведения, затем коз, крупный рогатый скот, а позже и лошадей.

Эти две мысли постоянно занимали воображение Лирики. Когда она думала об этом, девочка даже не чувствовала усталости и заканчивала свою работу.

Подметая песок веником, а затем протирая пол водой, Лирика получила медную монету.

Пять мелких медных монет равнялись одной большой медной монете, за которую можно было купить кусок хлеба.

Десять больших медных монет составляли одну мельхиоровую монету. Лирика часто видела мельхиоровые монеты, но серебряные встречались крайне редко.

Лирика купила половину буханки хлеба и отправилась домой. Едва войдя внутрь, она увидела, что мама всё ещё спит.

«Хорошо».

Лирика осторожно приподняла одеяло и отодвинула пол под ним. Там находилось тайное хранилище Лирики.

Это небольшое пространство, наполненное серебром и мелкими медными монетами.

Несколько раз потрогав и проверив серебро, она аккуратно положила его обратно.

Там хранились деньги на аренду за следующий месяц. Она должна была тайно копить свои сбережения таким образом, потому что, если бы её мать узнала, она бы немедленно потратила их на выпивку или ненужные вещи.

Карманы казались приятно полными, поэтому Лирика решила, что даже после оплаты аренды у нее останутся средства. Эта мысль вызывала у нее улыбку, и она, снова закрыв рот, укрылась одеялом.

Именно в этот момент раздался крик.

— А-а-а!

Ее мать вздрогнула и начала метаться в постели, словно в припадке. Лирика замерла от удивления.

— Нет! Здесь так жарко! Нет, это не я! Ааа!!!

Женщина скатилась с кровати, но продолжала беспорядочно двигаться, словно не осознавая своих действий. Лирика заметалась вокруг нее.

— Мама? Мама, ты в порядке? Тебе плохо?

— Спаси меня! Помоги мне…

Когда Лирика крепко взяла мать за руку, та вздрогнула всем телом и затихла. Медленно открыв дрожащие веки, она огляделась, но взгляд ее оставался расфокусированным.

Лирика почувствовала испуг.

Она слышала о случаях, когда длительное употребление алкоголя необратимо повреждало мозг, и теперь опасалась, что ее мать постигла именно такая участь.

— Эй, где мы, ты, ты… Не может быть, Лирика?

В спешке мать приподнялась и, схватив Лирику за руку, попыталась встать. Она села рядом и сказала.

— Да, мама. Это я, Лирика.

Мать недоуменно уставилась на дочь. Лирика растерялась и также напряженно смотрела на мать.

— Ты в порядке? Мы дома. Вчера, эм…

Лирика осеклась. Ее мать всегда сердилась, когда ей говорили о чрезмерном употреблении алкоголя, и дочь не знала, что еще сказать.

— Думаю, тебе просто приснился плохой сон.

— Лири, ты какая-то… меньше стала…

— Что?

Лирика не знала, что ответить. Ей было восемь лет, но если она выглядела моложе, то насколько?

Когда Лирика смущенно отвела взгляд, мать затаила дыхание.

— Лири, ты жива?

— Что? Да! Конечно. Я жива.

— Тебе снилось, что я умираю?

Сказав это, Лирика ударила себя в грудь.

Мать недоуменно уставилась на нее и произнесла: — Живая. Ты живая, а не маленькая. Боже мой, сколько лет Лирике?

— Мне восемь.

— Чушь. Что это такое?

Женщина вдруг подскочила и начала нервно расхаживать по комнате.

— О боже. Эти трущобы. Не может быть. О, Господи.

Она выглянула в окно, окинула взглядом комнату, прошлась по ней, нашла крошечный осколок зеркала, внимательно посмотрела на свое отражение и тяжело вздохнула.

— Я вернулась…

— Мама…

Лирика начала испытывать страх. Мать выглядела очень странно.

Что ей делать? Здесь нельзя купить нормальные лекарства, не говоря уже о враче. Может, стоит попытаться найти кого-нибудь с серебром, чтобы позвать доктора?

Лирика встала, готовясь к худшему.

— О, боже мой! Я вернулась! О боже! Как это могло случиться? О, боже мой!

Но мать снова закричала, и в ее голосе появились жесткие нотки. Если бы Лирика подошла сейчас, ее могла ударить взволнованная мать. Даже в барах лучше избегать людей, которые кричат так возбужденно. В ожидании, пока мать успокоится, Лирика молча наблюдала за ней.

Мать ощупывала свои конечности, перебирала волосы, касалась лица и снова и снова повторяла: «Я вернулась». Затем она резко повернулась в сторону дочери. Лирика вздрогнула. Мать бросилась к ней и протянула руки.

И тут, когда Лирика закрыла глаза, руки матери нежно коснулись ее щек. Открыв глаза, девочка увидела голубые глаза матери совсем близко. В них стояли слезы.

— Лирика, ты жива. Моя драгоценная Лирика. Мамочка так сожалеет. Это все моя вина. Мама была такой глупой. Такой глупой…

Удивленно моргая, мать обняла девочку. Рыдая, она несколько раз прошептала ласковые слова: «Мое сокровище, моя драгоценная малышка, Лирика, я люблю тебя».

Напряжение спало, уступив место теплу. Слова матери тронули сердце. Слезы сами хлынули из глаз Лирики, и она заплакала, сама не осознавая этого.

Она не знала, что это был за сон, или, может быть, ей показалось, но мама была такой теплой. Как хорошо было в ее объятиях.

Лирика глубоко прочувствовала это. Мама расчесала ее волосы, вытерла мокрые щеки и поцеловала. Спустя долгое время мать успокоилась, тяжело вздохнула, крепко обняла Лирику в последний раз и отпустила.

Все происходящее было неожиданным, удивительным и одновременно тревожным. Лирику беспокоило, что мать может снова измениться.

— Лирика, какое сегодня число?

— Сегодня 15 апреля 485 года.

Мать на мгновение задумалась над словами Лирики, а затем щелкнула пальцами.

— Бал в Императорском дворце!

Лирика удивилась внезапному заявлению, но кивнула. В столице, как всем было известно, как раз проходил весенний бал.

В это время столица жила полной жизнью, и эта энергия передавалась даже в трущобы. Говорили, что дворяне, облаченные в яркие одежды, съезжаются в столицу для участия в красочном балу, проводимом в Императорском дворце. Его Величество также присутствовал на балу в этом году, и ходили слухи, что Император был очень грозным человеком. Людей из трущоб часто пугали, говоря: «Если будешь себя так вести, отправлю тебя к Его Величеству Императору!»

Она слышала рассказы о том, как он вырывал детские сердца и съедал их, или как он замораживал до смерти всех, кто ему не нравился. Девочка не знала, правда это или нет, но по слухам, высшие дворяне обладали особыми способностями.

Говорят, что он способен повелевать водой, силой мысли способен заморозить всё, что угодно, или передвигать предметы по своей воле. Более того, утверждалось, что он обладал множеством магических артефактов.

Императора облекали славой безрассудного убийцы, который жестоко взошел на престол.

Также существовала история о том, что предыдущий Император был убит нынешним Его Величеством.

Нынешний Наследный Принц является сыном прежнего Императора, однако нынешний правитель заявил, что Принц останется на троне до совершеннолетия, и это вызвало пересуды: кто же в это поверит?

Так или иначе, большинство слухов сходилось в одном: Император был нелюдимым и вызывающим страх.

Но Лирика моргнула, не понимая, к чему внезапно оказался приурочен бал в Императорском дворце. Мать схватила её за плечо.

— Лири, мама должна быть на балу.

— …

Случившееся было настолько неправдоподобным, что Лирика не смогла даже ответить.

Голубые глаза её матери сверкнули, словно молния.

— Мы должны как-то попасть на бал и встретиться с Его Величеством. Это наш единственный шанс. Я сегодня подготовлюсь, а завтра мы отправимся...

— Это бессмысленно.

В этот момент Лирика почувствовала отчаяние.

Она думала, что её мать изменилась, но оказалось, что это была лишь мимолётная иллюзия.

Что означает этот Императорский бал?

Кто такой этот Император?

Ситуация была настолько абсурдной, что Лирика была поражена. Почему мама не знает того, что известно даже восьмилетнему ребёнку?

— Как ты собираешься попасть на бал в Императорский дворец?

— Есть способ проникнуть внутрь. Разумеется, такая одежда не подойдёт. Нам нужно будет одолжить подходящие наряды из ломбарда. А остальное мама устроит. Итак, Лири.

Понимая, что означают эти последние слова, Лирика произнесла дрожащими губами:

— Нет, у меня нет денег. Мама…

— Лири, пожалуйста. Поверь маме только в этот раз. А?

Лирика покачала головой. Ей нужно было немедленно оплатить аренду, и она не хотела, чтобы её снова избили.

К тому же, что, если их поймают стражники на балу в Императорском дворце? Нет, их непременно бы поймали.

Хотя её мать была рассудительной и спокойной, Лирика крепко сжала губы. Упрямство девочки, выросшей в трущобах, нельзя недооценивать.

В конце концов, её мать глубоко вздохнула, подняла руки и произнесла:

— Хорошо, Лири. Раз ты так решила, я ничего не могу поделать.

Лирика подняла голову. Казалось, мать даже не была зла.

Немного подумав, мать вновь схватила её за плечо и сказала:

— Лири, просто запомни одно. Мама сделает для Лири всё, что в её силах. Я знаю, что Лири – ребёнок, который может быть счастливым и без этого. Это жадность твоей матери. Ради своей жадности я сделаю всё возможное для Лири. Ты понимаешь?

Лирика кивнула. Мать улыбнулась и обняла её.

— Тогда давай сегодня раньше ляжем спать.

Услышав слова матери, Лири быстро достала половину хлеба.

— Со мной всё в порядке, я уже поела.

Мать, выслушав слова Лирики, некоторое время смотрела на половину хлеба, а затем сказала:

— Ну давай поделимся.

Твёрдый хлеб пришлось ломать с усилием. Разломив хлеб, Лири задремала вместе с мамой на узкой кровати.

Испытывая такое счастье, Лирика уснула, даже не увидев во сне свою серебряную монету.

Когда она проснулась на следующий день, мамы рядом не было. Она увидела освободившееся место на полу, где лежало одеяло.

Конечно, все монеты исчезли.

Чувствуя опустошение, Лирика рухнула на пол. Она ничего не могла с собой поделать, ноги её подкосились.

Теперь она не думала, что будет преследовать свою мать.

— Ах…

Лирика внезапно начала громко рыдать. Впервые она возненавидела свою мать.

Лирика плакала снова и снова.