Моя мама вышла замуж по контракту Том 1 Глава 3

Ририка была удивлена, но быстро пришла в себя. Эта версия событий имела гораздо больше смысла, чем история о том, как ее мать влюбилась в Его Величество Императора и вышла за него замуж.

Она с серьезным лицом спросила:

"Так ты говоришь, что тебе дали работу?"

Лудия смахивает крошку с уголка рта дочери.

"Взяли на работу."

Это звучало не совсем так, как должно было, но не было причин, по которым это могло бы быть иначе. Какими бы ни были условия, какими бы ни были методы, сделка есть сделка, контракт есть контракт.

"Понятно."

Ририка почувствовала облегчение после слов матери. Если речь шла о работе или контракте, то это было легко принять.

Кто такая Ририка Барнс?

Девчонка из трущоб, работающая по принципу "работа - это доверие". Ририка преодолела смущение и взяла новый кусок хлеба.

"Моя мама выходит замуж за Его Величество Императора, означает ли это, что она станет Императрицей?"

Моя мать, широко улыбавшаяся, была по-настоящему красива, и ее вполне можно было назвать императрицей.

"Мама?"

Ририка запихнула хлеб в рот, ее щеки раздулись, запив апельсиновым соком, она решила: нужно помочь матери с работой.

"А что будет со мной?"

Когда Ририка спросила об этом, Лудия сделала надутое лицо.

"Я думала, Рири удивится больше".

"Я была очень удивлена".

"Его Величество Император решил усыновить Ририку. Итак, начиная с послезавтра ты станешь принцессой."

"Принцесса."

Она на мгновение замерла, но быстро вернула себе самообладание.

Тогда я принцесса по контракту. Дочь по контракту. Задание, которое в любом случае нужно выполнить старательно. Ририка задумалась, чувствуя себя немного гордой, что понимает такое трудное слово, как "работа".

Но чем же занимается принцесса?

Хотя Ририка была озадачена, она спросила о деталях контракта.

"Если это контракт, то как долго он продлится?"

Ририка оглянулась и негромко спросила, а мама ответила:

"Пока Наследный Принц не достигнет совершеннолетия и не будет коронован Императором, то есть, примерно через восемь лет".

"Восемь лет".

Это очень, очень долгая работа. Я не могу представить, что может случиться за восемь лет. Мама продолжила:

"Потом мы купим дом на окраине столицы и будем жить вместе долго и счастливо. Вырастим небольшой сад, ладно?"

"Правда?"

Домик с маленьким садом звучал более привлекательно, чем императорский дворец или даже статус принцессы.

"Конечно. Мы будем тратить сколько угодно, ведь деньги, которые мы получим, будут огромными. Но, серьезно сказала Лудия, ты никому не должна рассказывать. Это большой секрет, и он не должен быть раскрыт".

"Да. Я никогда не расскажу, даже если мне придется умереть".

На мгновение губы матери дрогнули. Она крепко обняла Ририку.

"Я знаю, Рири. Я знаю, что ты расскажешь".

Ее голос слабо дрожал, и Ририка погладила мать по спине, чтобы дать ей понять, что все в порядке.

Ты боишься сделать шаг вперед.

Ририка говорила уверенно, и у нее сжался живот.

"Не волнуйся, мама. Я сделаю все возможное, чтобы помочь тебе".

При этих словах мама тихо рассмеялась и отстранилась.

"Ну что ж, думаю, тебе придется помочь мне с первым делом".

"С каким?"

"Свадебные цветы".

Мама широко улыбнулась.

* * *

Следующие два дня прошли как в тумане. Ририка пыталась сохранять рассудок, но не могла.

Все произошло так быстро.

Конечно, она была не одна такая. Императорская семья, да и вся Зодиакальная империя, находились в состоянии шока.

Внезапность женитьбы императора и тот факт, что он женится на женщине, у которой нет ничего, кроме маленькой дочери, стали поводом для бурных обсуждений.

"Я женюсь послезавтра".

Императору нужно было сказать только одно слово, но люди, стоящие ниже него, не восприняли это так легко. К счастью, вельможи были собраны в столице на Весенний бал, иначе, их бы обвенчали в пустом храме.

Свадебное платье было спешно куплено и подшито. "Соберите подол платья и приподнимите его на бедрах", – сказала невеста, увидев белое платье.

Спорить было некогда, поэтому слуги сделали все, что им сказали, и отчаянно переделывали платье, убирая множество складок.

Это был переход от модной эпохи к совершенной суете, но тогда я этого даже не осознавала.

Императорская свадьба организуется поэтапно, не менее чем за год, а здесь она состоялась всего за два дня.

Все это было сплошным котлом неразберихи. Церемония закончилась раньше, чем успели распространиться слухи о Лудии.

На следующий день после свадьбы, состоялась еще одна небольшая церемония, посвящение Ририки в приемные дочери, которое было почти забыто.

В тот день она встретила свою маму, и та выглядела уставшей, как будто не могла заснуть всю ночь, поэтому Ририка забеспокоилась.

С этого дня ее стали называть не Ририкой Барнс, а Ририкой Нара Такар.

"Итак, есть только три человека, перед которыми принцесса Ририка должна склонять голову: Император, Императрица и Кронпринц".

Ририка слушала с серьезным лицом. На ее еще худом лице не было пухлых детских щек, но большие глаза сверкали.

Леди Гленделин, учившая ее, с новым интересом посмотрела на Ририку.

Когда ее впервые попросили обучать Ририку, она колебалась. Сомневалась, сможет ли она обучать ребенка ее происхождения.

Но перспектива попасть во дворец покорила ее.

Дворянство Империи было разделено на две категории: те, кто имел доступ в Солнечный дворец, и те, кто был лишен этого привилегия.

Любой дворянин мог войти в Небесный дворец, но Солнечный дворец, являвшийся резиденцией императора, представлял собой иное дело.

Это было одно из исключительных прав, дарованных самим императором, которым обладало большинство знатных вельмож.

Разумеется, если императору что-либо не понравится, это право может быть отозвано, поэтому данный механизм служил для укрепления императорской власти и не мог быть проигнорирован.

В шутку и всерьез дворян, имеющих доступ во дворец, называли не просто дворянами, а вассалами.

Для леди Гленделин, придворной дамы без собственных земель, это был шанс, который больше никогда не представится.

Она утешала себя мыслью, что ей придется смириться с любой ученицей, но девочка оказалась совершенно не такой, какой она себе ее представляла.

Юная ученица не отвлекалась, не проявляла суетливости, не скакала с места на место и не произносила бранных слов.

Ее поведение было куда более примерным, чем у избалованных отпрысков аристократов.

Для наставника нет лучшего ученика, чем тот, кто проявляет искреннее усердие. Это было отрадное чувство.

В результате леди Гленделин начала обучать Ририку с большей легкостью и удовольствием, чем ожидала.

Разумеется, напряжение все еще ощущалось, но это должно было пройти со временем.

«Тогда давайте еще раз поприветствуем друг друга».

Ририка вскочила на ноги. Целью упражнения было выполнить поклон, сгибая колени; это должно было быть грациозное движение, но у Ририки оно получалось весьма неловко.

Она приседала, затем поднималась. После нескольких повторений приветствия леди Гленделин перешла к следующему уроку. Необходимо было усвоить так много, а времени оставалось так мало.

Проведя большую часть дня за занятиями, Ририка начала испытывать беспокойство. Единственное время, когда она могла видеть свою мать, было утро, поскольку леди Гленделин прибывала во дворец после обеда.

Однако, когда она утром приходила к матери, ей всегда говорили, что та устала и спит.

Несмотря на раздраженное поведение служанки во время разговора, Ририка волновалась за мать.

«Я не знаю, что происходит с мамой по ночам, раз она так постоянно устает и спит».

Прошло несколько дней, прежде чем Ририке удалось встретиться с матерью. Мать лежала в постели, одетая в домашний халат, и выглядела чрезвычайно изможденной.

«Мама, ты в порядке?»

Ририка спросила с удивлением, и Лудия кивнула.

«Тогда все хорошо».

«Но ты выглядишь такой уставшей, ты хорошо спишь по ночам?»

«Ночью».

Лудия пробормотала и сжала зубы.

«Я не могу спать спокойно».

«Тебе нужно хорошо высыпаться».

Лудия улыбнулась, видя беспокойство дочери, и сказала: «Не волнуйся. Я в порядке», а затем задала ей серию вопросов.

Она осведомилась о жизни во дворце и о том, не утомилась ли Ририка от постоянных уроков этикета в течение дня.

Ририка ушла раньше, не желая больше беспокоить утомленную мать. Ее беспокоил вопрос, хорошо ли прислуга заботится о матери.

Она вздохнула и пробормотала:

«Почему моя мама так изнурена?»

При этих словах горничная, которая открыла дверь Ририке, усмехнулась.

«Это потому, что Его Величество мучает ее каждую ночь».

В ее словах звучал сарказм, но Ририка была слишком потрясена.

«Его Величество?!»

Удивленная, Ририка обернулась к служанке, и та ответила: «Да, разумеется». А затем, с откровенной ухмылкой, добавила:

«Но то, что я вам сказала – это секрет!»

Ририка потрясенно кивнула.

«Его Величество каждую ночь мучает мою маму».

Ее прошиб холодный пот при одной мысли об этом. Ририка была осведомлена о слухах, окружающих грозного императора.

Может быть, он оскорбляет мою матушку, бьет ее или кричит на нее каждую ночь? Вспомнив усталое лицо матери, ее беспокойство переросло в уверенность.

'О нет. Я должна что-то предпринять, но что я могу сделать? Ририка Нара Такаар'.

Ририка покачала головой, пытаясь привыкнуть к своему незнакомому полному имени.

Однако беспокойство взяло верх.

Пройдя по длинному коридору обратно в свою комнату, Ририка с трудом сглотнула и обратилась к горничной:

«Могу ли я просить аудиенции у Его Величества?»

«Вы просите аудиенции?»

«Да, нет, да».

«Я поняла вас».

Горничная позвала слугу и передала ему слова Ририки. Слуга выразил удивление, но ушел и вскоре вернулся.

«Его Величество говорит, что может уделить вам несколько минут прямо сейчас».

«Я иду».

Ририка вскочила со своего места. Когда аудиенция была одобрена, горничные выглядели одновременно смущенными и взволнованными.

Одна из них спросила, не нужно ли Ририке переодеться, но горничные не двинулись с места.

Слуга прервал их и сказал:

«Это действительно займет всего несколько минут, нет времени приводить одежду в порядок».

Ририка кивнула. Слуга вежливо поклонился.

«Тогда сюда. Я провожу вас».

«Пойдемте».

Неловко вести официальные беседы, но если это то, что должна делать принцесса, то ей придется с этим смириться. Ририка почувствовала, как дрожат ее сжатые кулаки, когда она шла позади слуги.

«Все хорошо, Ририка. Все хорошо».

Успокаивая себя, она задумалась, почему длинный коридор на этот раз показался ей намного короче, и, не успев опомниться, они оказались перед кабинетом.

Ририка сделала глубокий вдох – она никогда не была здесь раньше. Слуга начал говорить:

«Принцесса Ририка прибыла».

Дверь в кабинет бесшумно распахнулась изнутри. Слуга поклонился, и Ририка одна ступила в комнату. От волнения она забыла, что ей не следует смотреть прямо перед собой.

В кабинете Его Величества никого не было видно. Обратив взгляд на короля, который сидел за массивным столом, не отрываясь от бумаг, Ририка поспешно опустилась на колени.

«Что случилось?»

Низкий, с хрипотцой голос заставил Ририку почувствовать, как ледяной пот струйкой побежал по спине.

«Я пришла с просьбой».

«Говори».

«Э-э, моя мама…»

На мгновение остановившись, Ририка напрягла живот.

«Пожалуйста, перестаньте мучить мою маму по ночам!»

С этими словами она закричала изо всех сил. Хотя крик получился не слишком громким, в комнате воцарилась такая тишина, словно время остановилось. В следующую секунду вокруг нее раздались тихие звуки, похожие на приглушенный смех.

Удивленная, Ририка неосознанно добавила, словно оправдываясь.

«Мама, кажется, не может нормально спать по ночам, поэтому даже утром не может проснуться… Так что, пожалуйста, прекратите ее тревожить…»

Его Величество с недоумением взглянул на Ририку, затем, будто смутившись, открыл рот.

«Погоди, ведь твоей маме это тоже нравилось…»

«Кхе!»

«Кхм, кхм!»

Ририка поразилась внезапным вспышкам кашля, которые раздались тут и там. Его Величество скривился и закрыл рот.

«Я этому еще не учила, но, возможно, в этикет входит кашлять, когда говорит Его Величество?»

Оглядевшись, Ририка тихо открыла рот:

«Кхе, кхе?»

«Ахахаха»

Раздался взрыв смеха. Ририка испуганно подняла голову. Крупный мужчина, перебиравший бумаги перед массивным столом, сгорбился, пытаясь подавить смех, но его спина продолжала сотрясаться, будто он не мог себя контролировать.

Выражение лица Его Величества было исполнено раздражения.

Только тогда Ририка поняла, что в кабинете, помимо Его Величества, находился еще кто-то. Нет, она и так знала, но теперь увидела это отчетливо.

Улыбающийся крупный мужчина оказался рыцарем, а другой человек помогал с бумагами?

Видя, что Ририка растерянно стоит, не понимая ситуации, мужчина, находившийся позади нее, подошел ближе. Это был мужчина с мягкими чертами лица, каштановыми волосами и карими глазами.

Я заметила, что он носил монокль.

Слезинки в уголках его глаз выглядели впечатляюще.

Он опустился на одно колено, чтобы установить зрительный контакт с Ририкой, и произнес:

«Не волнуйтесь, этот недалекий смеется не над вами. Отважная принцесса».

Улыбаясь, он добавил:

«Его Величество больше не будет мучить Императрицу каждую ночь».

«Эй».

Король вскрикнул, но, к моему удивлению, мужчина даже бровью не повел, а повернулся, чтобы спросить Его Величество.

«Это так?»

Его Величество выглядел так, словно только что проглотил устрицу, затем посмотрел на Ририку. Увидев ее бледное лицо, он вздохнул.

«Ладно».

«Спасибо!»

Ририка широко улыбнулась и поблагодарила его.