Начало После Конца: Среди Павших (Новелла) Том 1 Глава 13 Бей и беги
Ранее в Начало После Конца: Среди Павших (Новелла)...
От лица Мики Эртборн.
«Сражаться с тобой было забавно, но именно этой части Мика с нетерпением ждала», — произнесла я, мое лицо оказалось в нескольких дюймах от лица Лиры Драйде. Я сидела у нее на коленях, раздвинув ее ноги, и внимательно следила за каждым движением ее губ, каждым движением ее глаз.
«У этой Слуги довольно невыразительное лицо».
Мы вернулись в наше убежище в Звериных Полянах после захвата Лиры Драйде. Здесь было трудно отследить сигнатуру маны, поскольку повсюду обитали мана-звери S и SS классов, и мы тщательно следили за тем, чтобы за нами не шли по пятам.
Слуга была привязана к каменному креслу, которое я создала специально для нее. Ну, это было что-то вроде кресла, только не очень удобное. Твердый камень обхватывал ее ноги от щиколотки до колена и полностью сковывал руки. Ошейник обхватывал ее горло, а один шип выступал позади ее спины. Если бы она попыталась что-то предпринять, этот шип мгновенно пронзил бы ее мана-ядро.
Лично я предлагала начать именно с этого, но Варай считала, что уничтожение ее ядра может полностью сломить ее, а нам сначала нужна была информация. Следовательно, мы должны были ломать ее понемногу.
Варай начала с пальца.
Сначала она не задавала никаких вопросов, просто медленно сняла со Слуги сапоги, зажала мизинец между двумя пальцами и заморозила его. Несмотря на наши предупреждения не сопротивляться, тело женщины мерцало маной, чтобы противостоять заклинанию. Это было инстинктивно, но я все же ввела шип немного глубже.
«О, это очень близко к твоему мана-ядру. Будь осторожнее», — я ткнула ее пальцем в нос — «чтобы ты не слишком сильно корчилась».
Я услышала треск позади себя и обернулась, чтобы увидеть, как Варай держит палец, который она только что отломила.
Я бросила на нашего пленника страдальческий, сочувствующий взгляд.
«Ой. Должно быть, больно. Так почему бы тебе не рассказать нам все об операции алакрийцев, а? Тогда ты сможешь сохранить остальные свои идеальные маленькие пальчики».
Лира Драйде, бледная и вспотевшая, несмотря на прохладный воздух пещеры, нахмурилась, но ничего не сказала.
«Пропаганда — это, типа, твой конек, да?» — спросила я, накручивая прядь ее рыжих волос на палец. — «Так что это действительно не должно быть так затруднительно».
Слуга стиснула зубы, когда Варай принялась за следующий палец. Когда он сломался, Лира Драйде задыхалась, все ее тело дрожало подо мной.
Доспехи Варай скрипнули, когда она встала, и я почувствовала ее холодный взгляд через плечо.
«Двигайся, Мика. Я займусь допросом».
Надувшись, я спрыгнула с колен Слуги и подошла к своей кровати. Там я взяла в руки одну из своих кукол. Это натолкнуло меня на мысль.
Пока Варай начинала допрос, я сосредоточилась на изменении черт лица куклы. Это была одна из немногих кукол, которую я действительно пыталась сделать красивой, и у нее уже было полуреалистичное женское лицо. Оставалось только изменить несколько мелочей, и у меня получилось смутное подобие нашей пленницы.
«Мне нужны имена самых высокопоставленных чиновников в Ксайрусе, Блэкбенде и Этистине».
Варай стояла над Слугой, скрестив руки и излучая холодную ауру. Ее тон был совершенно деловым. Иногда она действительно могла быть пугающей. Я была уверена, что, если бы я сидела в кресле, я бы выложила все, что думаю, примерно через четыре секунды.
К тому же, я очень любила свои пальцы на ногах.
С другой стороны, Слуга, казалось, внезапно стала немой. Она просто смотрела, как Варай наклонилась, взяла третий палец и заморозила его.
Позади Варай я имитировала действия куклы. Я имитировала, как она кричит и трясется в ответ, а затем покачивается, как будто быстро говорит. Варай снова спросила имена, но Слуга придержала язык.
«Мика считает, что тебе стоит перейти к лицу красотки», — предложила я.
В то же время я ущипнула куклу за крошечный носик и отломила его с тихим хрустом.
Варай повернулась, чтобы что-то сказать, но остановилась, увидев куклу. Осуждение, написанное на ее лице, было довольно очевидным, но мне было все равно. Я помогала.
Айя шагнула вперед из тени, где она была наполовину скрыта.
«Варай, возможно, мне стоит заняться этим дальше. В конце концов, это моя специальность».
Варай встретила взгляд Слуги и сделала паузу, постукивая пальцами по бедру.
«Хорошо, но помни, нам нужен ее здравый рассудок».
Медленно приблизившись, Айя подняла одну руку и сделала жест рукой в воздухе. Тонкие щупальца тумана начали разматываться с кончиков ее пальцев и обвиваться вокруг связанной слуги. У Лиры Драйде сжались челюсти, и пещеру наполнил неразборчивый шепот.
«Я думаю, что моя дворфская спутница права. Вы производите впечатление человека, которого очень волнует то, как вас воспринимают. В конце концов, именно поэтому вы занимаете эту должность. Обожание, страх, те моменты, когда целые толпы людей зависят от каждого вашего слова...»
Айя положила руку на лицо Слуги. Когда женщина напряглась, я слегка подтолкнула ее каменным шипом в спину.
«Вот что мы с тобой сделаем, если не получим нужных нам сведений», — произнесла Айя, её голос — низкое мурлыканье, полное и обещаний, и угроз. Пока она говорила, туманные отростки обвились вокруг лица нашего пленника, а шёпот усилился. «Ты видишь это? Ты видишь, что тебя ждёт?» Лира Драйде побледнела, её губы задрожали. Она закрыла глаза от тумана, но даже это не смогло бы защитить её от иллюзий Айи. «Слушай, алакрийка. Прислушайся к крикам. Ты знаешь, что это?» — Айя ворковала. «Это тот звук, который ты будешь слышать везде: испуганные вопли женщин и детей, ужасающий отвращение мужчин, неспособных вынести твой вид». Тело Лиры Драйде начало дрожать. Я почувствовала, как в ней нарастает прилив маны, и уколола её шипом в спину. «Не пытайтесь, леди». Варай положила руку на плечо Айи, и эльфийское Копьё отстранилась от тумана. «Поверь мне, я получаю от этого лишь неприятные ощущения», — сказала Варай, прижимая ладонь к щеке Слуги. Глаза Лиры Драйде распахнулись. «Я не хочу причинять тебе боль и предпочла бы, чтобы ты просто предоставила нам необходимую информацию. Однако, если ты вынудишь меня, я заморожу тебе уши, потом нос. Я превращу твои глаза в лёд и обожгу твою плоть морозом. Мика будет сжимать эти наручники до тех пор, пока твои ноги не треснут, а руки не превратятся в бесполезную мякоть. И наконец, если ты выдержишь всё это и не заговоришь, я вырву твой язык, пробью твоё ядро и повешу то немногое, что от тебя останется, над улицами Этистина, чтобы все видели, как ты поступила с нашими королевами и королями». Я поймала взгляд Айи и тихо пробормотала: «Вау». Лира Драйде, казалось, искала холодные глаза Варай. Через мгновение она опустилась в знак поражения, и Варай убрала свою руку. Варай откинулась назад, и из воздуха под ней материализовался зубчатый трон из льда. Казалось, она погрузилась в ледяной трон, откинувшись на спинку и скрестив ноги, а затем устремила на алакрийку пронзительный взгляд: «Мне нужны имена и титулы, сведения о субординации, места расположения местных лидеров. К тому времени, как ты закончишь, я хочу понимать механику нового правительства алакрийцев так же хорошо, как и ты, Лира Драйде. Если ты сделаешь это, всё прекратится, и ты сможешь сохранить свою жизнь. На данный момент». Женщина, казалось, осела, опускаясь обратно на стул, так что мне пришлось уменьшить размер шипа, чтобы убедиться, что он случайно не пронзит её ядро. «Хорошо. Я скажу тебе то, что ты хочешь знать» *** Всего через несколько часов мы неслись на максимальной скорости над огромными горами. Как только Слуга начала говорить, она уже не могла остановиться. Варай словно выбила пробку, и вся информация из её глубин хлынула наружу. Будучи пропагандистом Вритры в Дикатене, она знала всё: как строится и поддерживается местное управление, кто где главный, какова их индивидуальная роль в общем замысле Агроны... Честно говоря, она говорила так долго, что мне стало скучно, и я как бы отключилась, но для этого и предназначались Копья Айя и Варай. Планирование первого удара не заняло много времени. Варай настаивала на немедленном использовании того, что мы узнали. Слух о нашей атаке распространился бы, как драконий огонь, как среди алакрийских войск, так и среди мирных жителей Дикатена, и мы собирались извлечь из этого выгоду. Наша первая цель была в Ксайрусе: Энсел Спейт, маг, который был назначен ответственным за Академию Ксайруса. Из всех людей, о которых она нам рассказывала, этот навозный червь был самым мерзким. Он отвечал за обучение молодых магов, под которым они, конечно, подразумевали промывание мозгов, чтобы те поддерживали алакрийцев. Но всё заходило гораздо дальше этого. Энсел Спейт основал систему, по которой молодые дикатенские маги подвергались строгим экспериментам, чтобы лучше понять нашу магию, и в то же время использовались против всех, кто не укладывался в рамки. Они заставляли маленьких детей отрабатывать свои заклинания на живых мишенях. От одной мысли об этом мне становилось плохо, но было небольшое утешение в том, что мы собирались стереть Энсела Спейта с лица земли. Мы летели в тишине, наши тела были окутаны маной против холодного воздуха на такой высоте. Только когда вдали показались огни города Ксайруса, Варай замедлила шаг. «Сигнатуры маны должны быть подавлены при приближении», — сказала она, несмотря на то, что мы уже всё обсудили перед выходом. «Мы обойдём вокруг и зайдём чуть выше академии. Айя, ты пробьёшь мана-барьер. Помни, прямо к башне директора. Мы…» «Клянусь камнем и корнем, мы уже несколько раз это обсуждали», — пробормотала я, вызвав на себя взгляд Варай. «Мы выйдем чисто, иначе наша следующая цель станет намного сложнее». Айя кивнула, её тёмные волосы блестели в свете звёзд. Я хрюкнула в знак благодарности. «Иногда Мика думает, что Варай забывает, что все мы когда-то были генералами…»Без лишних разговоров мы взмыли высоко над городом, направляясь к академии. Существовала вероятность обнаружения по постоянному использованию маны или даже случайного визуального контакта, поэтому наше движение было стремительным.
Как только академия оказалась прямо под нами, мы выстроились в строй и понеслись к куполу, защищающему Ксайрус. Айя, находясь впереди, достигла купола, и ее рука засветилась чистой маной. Используя ее как режущий инструмент, она пронзила прозрачный барьер и проскользнула сквозь него.
Защитный покров тут же начал исцеляться; мощное заклинание древних магов скрепило его, словно заживающая рана. Варай проскользнула второй, и я последовала за ней. Края прорехи уже сближались, шипя от маны, окутывающей мое тело.
Вторичный барьер, окружавший только академию, не был активен, как мы и предполагали, и путь к башне директора оставался открытым. Мы с Варай следовали сразу за Айей, когда она, словно стрела, устремилась к балкону башни.
Когда эльфийское Копье на полной скорости врезалось в закрытую балконную дверь, та разлетелась, будто бумажная. Взрыв внутри обрушил на комнату директора пыль и обломки. Здесь царил полный беспорядок. Я приземлилась в центре комнаты, булава свободно располагалась в руке, но атаковать было некого.
Части стола, располагавшегося перед балконной дверью, разбросало по всей комнате, пробив нижнюю половину двери, выходящую на лестницу. Куски камня и дерева устилали пол, покрытый тонким слоем белой пыли.
«Черт, может, его здесь нет?»
Я взглянула на Варай в поисках подтверждения, но одновременно мы оба почувствовали нарастание маны.
Мгновением ранее, прежде чем из-под куска обломков вырвался луч голубого пламени, перед нами возник ледяной щит. Огонь начал пожирать его, распространяясь по поверхности, но заклинание Варай поглотило весь жар, и через секунду и огонь, и лед исчезли.
Айя молниеносно подлетела к источнику заклинания и швырнула огромный кусок стены через всю комнату. Под ним обнаружился очень худой человек, облаченный в черно-красные одеяния. Он был лыс, с тонкими, сальными прядями, свисавшими по бокам головы. Его пронзительные серые глаза слезились от боли, вызванной, очевидно, сломанной ногой, но, казалось, он по-прежнему смотрел на нас свысока.
«Знаменитые Копья, полагаю», — произнес он сквозь стиснутые зубы. «Когда-то вы были лучшими генералами армии Дикатена, а теперь опустились до роли ничтожных убийц». Он выплюнул полный рот крови. «Жалкие».
«Ты слишком много болтаешь для трупа», — произнесла я, подняв булаву и взглянув на Варай. «Пожалуйста, пусть Мика заткнет его навсегда?»
Энсел Спейт фыркнул и выкашлял еще одну порцию крови.
«Я бы с радостью отдал вас троих Испытателям. Клянусь Вритрой, сколькому мы могли бы научиться…»
Крики снаружи и с лестничной площадки под нами возвестили о необходимости скорейшего ухода. Варай кивнула, и я шагнула вперед, чтобы нанести завершающий удар.
Жестокий человек взвыл, выпустив еще один луч голубого пламени мне в лицо. Я подняла булаву, чтобы отразить его, но заклинание не достигло меня. Вместо этого Варай выстрелила вперед и поймала огонь. На мгновение казалось, что их соединяет единая линия, затем огонь в руке Варай начал застывать, приобретая более темный и холодный оттенок. Застывший огонь распространился, ее лед понесся назад по всей длине луча. Лицо Энсела Спейта исказилось от напряжения, но в последний момент его глаза расширились, и я почувствовала, как он попытался прервать заклинание, но было уже поздно.
Лед возник на его руке, поднялся вверх по конечности и в одно мгновение покрыл все его тело, заморозив его. Варай разжала свою сторону замороженного пламени, и линия разорвалась, рассыпавшись по земле.
Положив булаву на плечо, я бросила на Варай умоляющий взгляд.
«Теперь Мика может это сделать?»
Варай лишь слегка закатила глаза, а затем кивнула.
Когда моя булава секундой позже ударила алакрийца, он разлетелся, как ледяная скульптура, его осколки разлетелись по всей комнате.
Кто-то забарабанил в дверь на лестничной площадке.
«Сэр! Сэр? Вы в порядке, сэр?»
«Уходим», — сказала Айя, осторожно переступая через огромный кусок руки Энсела Спейта… Я полагала, что это была часть руки, но точно сказать было трудно.
Когда мы вылетели из огромной дыры в стене башни, снизу донеслись крики, и темный двор осветился серией заклинаний. Айя создала прямо под нами штормовой ветер, посылая красные, синие и зеленые магические выстрелы в разные стороны, и мы взмыли в небо.
«Ого, это похоже на фейерверк!» — крикнула я остальным, наблюдая, как шквал заклинаний врезается во внутреннюю часть защитного пузыря Ксайруса.
Как и прежде, Айя пробила его, и мы вырвались в холодный ночной воздух. Мы немедленно нырнули, проскользнув под барьер, пока не оказались ниже уровня парящего острова, а затем повернули на юг, в сторону города Блэкбенд.
«Легче, чем ловить каменных личинок!» Я усмехнулась, взглянув на Айю, но ее лицо оставалось серьезным. «Да ладно. Это было здорово!»
Варай ответила мне с другой стороны.
«Операция была успешной, да, но это был всего лишь один человек. Сегодня вечером нам предстоит сделать еще кое-что».
***
Летя высоко и подстегивая себя, мы прибыли в город Блэкбенд ещё до восхода солнца. Блэкбенд представлял собой разросшийся мегаполис, построенный на торговле с Дарвом и Эленуаром, но, что важнее всего, в нём проживало огромное число искателей приключений. Это означало, что Гильдия Искателей Приключений имела здесь сильное присутствие.
Согласно нашему пленнику, предпринимались попытки оказать давление на руководство Гильдии Искателей Приключений, чтобы заставить их публично поддержать Вритру. Авантюризм был прибыльным, хоть и рискованным занятием в Сапине, а большое число хорошо обученных, независимых и сильных магов, рассеянных по всей стране, представляло собой проблему для дальнейшего правления Алакрии.
К сожалению, если Лира Драйде говорила правду, алакрийцам удалось склонить на свою сторону лидеров гильдий. Кто бы мог подумать, что профессиональные искатели приключений и охотники на чудовищ не отличаются особой лояльностью?
Во главе этих усилий стояла маг с кровью Вритры по имени Хейли Лич. Она была могущественной восходящей, кем бы она ни была, и стала политиком и сторонницей Вритры. Судя по всему, у неё неплохо получалось влиять на больших и тупых мужчин, что я уважала, но это не означало, что я не собиралась её убить.
Мы держались достаточно высоко, чтобы не быть замеченными или обнаруженными, пока не зависли над залом Гильдии Искателей Приключений. Он находился в густонаселённом районе города, поэтому нам нужно было быть осторожными и не разбрасываться сильными заклинаниями; ничего хорошего не вышло бы, если бы мы уничтожили кучу дикатовцев из-за одного алакрийца.
«Готова?» — спросила Варай, мана уже сгущалась вокруг неё.
Айя кивнула. Я показала ей два больших пальца вверх.
Мана Варай взметнулась, и перед ней сконденсировался грубый ледяной шар. Мгновение спустя она послала его, словно комету, к крыше здания. Мы последовали за ним в холодном потоке воздуха, оставшемся после него.
Комета пробила крышу, пронеслась через два этажа, а затем взорвалась на уровне земли, выпустив струю воды, которая прокатилась, как приливная волна, сбивая с ног дюжину мужчин. Когда через секунду Варай обрушилась в воду, она выпустила импульс холода, заморозивший накатывающую волну, запечатав мужчин там, где они лежали.
«Дикатовцы», — заметила я. «Но все живы».
Группа из трёх небронированных алакрийских магов неуверенно выглянула из-за края повреждённых стен. Когда я увеличила вес солдат, пол под ними заскрипел, а затем треснул, и они рухнули сквозь него, словно были отлиты из железа. Силы падения было достаточно, чтобы вывести их из строя, но они были не одни.
Сигнатуры маны перемещались по всему Залу Гильдии. Четверо двигались по коридору в нашу сторону. Я приготовилась атаковать, как только они появятся в дверях, но женщина, которая их вела, не была одета в алакрийскую одежду.
Я подняла руку, чтобы остановить их.
«Убирайтесь, убирайтесь отсюда!»
Когда она замялась, а её спутники сгрудились в коридоре позади неё, я позволила своему намерению остановиться на них.
«Ты не будешь сражаться за них, поняла? Тем более, против нас».
Этого было достаточно, и искатели приключений испугались и убежали.
«Похоже, они собираются возле источника сильной маны на северо-востоке здания», — заметила Айя, посылая размашистый клинок ветра, который пронзил трёх алакрийских солдат, только что ворвавшихся в комнату с другого конца.
«Это, должно быть, она», — сказала я.
Не ожидая подтверждения, я понеслась в указанном направлении, пробивая стены, вместо того чтобы двигаться по извилистым коридорам огромного здания. Когда я неожиданно ворвалась в ярко освещённый кабинет, передо мной оказалась стена магических щитов.
Вихревой ветер, пылающее пламя, твёрдый лёд и камень — полупрозрачные, мерцающие панели отделяли меня примерно от двадцати солдат. Они расположились вокруг мускулистой светловолосой женщины. Несмотря на раннее утро, она была облачена в тяжёлые пластинчатые доспехи, сверкавшие золотом в ярком свете. Виски её головы были выбриты, чтобы подчеркнуть два чёрных рога, росших из её черепа.
«Ух ты, она выглядит по-настоящему круто».
«Привет», — сказала я, слегка помахав толпе алакрийских солдат. «Хейли, верно?»
«Держите её здесь», — прорычала женщина, а затем проскользнула в скрытую нишу и исчезла.
Купол из твёрдого камня толщиной в фут* образовался надо мной, отражая шторм входящих заклинаний, а затем взорвался сотнями острых осколков. Несколько из них проскользнули сквозь щели между щитами и поразили стоящих за ними магов, но мне не нужно было тратить время на нейтрализацию отдельных солдат.
# Прим. Пер. — 1 фут ≈ 0,3 метра
Бросившись в сторону, я проскользнула сквозь стену в узкий коридор, затем пробила ещё одну и оказалась на улице. Большая алакрийская женщина бежала в другом направлении, её бронированные сапоги звенели по булыжникам, словно кузнечный молот.
Я, чувствуя себя несколько изобретательной, соорудила подобие стражи для защиты проделанной мной в стене дыры. Это был грубо высеченный каменный голем, размером сравнимый с дворфом, — гигантская версия одной из моих кукол, призванная помешать магам преследовать меня. Затем я помчалась по улице вслед за Хейли Лич.
Я размышляла, почему остальные еще не подоспели, но знала, что если они не столкнулись с Косой — а этого не произошло, иначе я бы немедленно почувствовала — то им ничего не угрожает.
Взяв свою булаву, я метнула ее в спину удаляющейся алакрийки. Тень, словно выйдя из ее тела, перехватила оружие в воздухе, не дав ему достичь цели. Тень провернула булаву, готовясь метнуть ее обратно в меня.
«Эй, это мое!» — воскликнула я.
Манипулируя гравитацией вокруг булавы, я сделала ее настолько тяжелой, что она вырвалась из хватки тени и с грохотом рухнула на землю, разбив камни и врезавшись на несколько дюймов в дорогу. Тень лопнула, как мыльный пузырь, и исчезла в тот момент, когда моя цель свернула за угол, и я потеряла ее из виду.
Я взмыла в воздух, двигаясь низко над дорогой и подбирая оружие по пути. Резко свернув за угол, я снова оказалась перед стеной щитов, защищавших ряды алакрийских солдат, за которыми стояла Хейли Лич.
«Дежавю», — произнесла я, подлетая к тупику. «Ты что, вытаскиваешь этих парней из карманов?»
«Мы более чем готовы разобраться с несколькими повстанцами», — пробурчала она, ее низкий голос гулко отдавался от ближайших зданий. «Война окончена, генерал. Вы уже проиграли».
Справа от меня открылась дверь, и показался человек, одетый как искатель приключений. В его руке блеснуло оружие, и он злобно посмотрел на алакрийцев. Двери одна за другой открывались, и из них выходили другие дикатенцы.
Хейли Лич оглядела их.
«Возвращайтесь по домам, гражданские! Любой, кто будет сопротивляться, будет немедленно казнен».
Видеть людей, готовых противостоять алакрийцам, было именно тем, ради чего мы сражались. Копья стали символом силы для народа Дикатена, и мы намеревались им оставаться.
Но после смерти этой женщины нам снова пришлось бы бежать. Любой, кто поднимет оружие против алакрийцев, скорее всего, будет убит, и вместо надежды останутся лишь отчаяние, гнев и затаенная обида. Им еще не пришло время для открытого сопротивления; достаточно было знать, что Копья все еще где-то там, сражаются за них.
«Вы слышали демоническую леди», — крикнула я. «Возвращайтесь по домам, будьте добры. Пусть сегодня сражаются Копья».
Последовала некоторая нерешительность, обмен растерянными взглядами, но никто не ослушался. Они медленно отступили к своим домам, хотя я все еще видела множество лиц, наблюдающих за нами из окон или из-за ставней.
«На чем мы остановились?» — спросила я, вновь обращая внимание на алакрийцев. «Ах да, я собиралась вас всех убить».
Сделав себя тяжелой, как железный шар, и усилив плотный барьер маны вокруг себя, я устремилась к стене щитов. Несколько заклинаний безвредно проскочили мимо меня, прежде чем я врезалась в их ряды. Их щиты прогнулись, а стоявшие за ними маги отлетели в стороны, словно конфетти. Вся линия обороны рухнула.
Я описала широкую дугу своей булавой, сбивая нескольких солдат. Некоторые попытались приблизиться, но остальные отступали, падая друг на друга. Барьеры вокруг меня вновь активировались, пытаясь меня сдержать, но прежде чем я успела придумать что-то эффектное для освобождения, внезапный раскат грома расколол воздух. Алакрийцы с криками пали на землю, из носов, глаз и ртов текла кровь — заклинание раздробило их внутренности.
Айя промелькнула мимо, не обращая внимания на немногих выживших солдат, и устремилась к Хейли Лич, которая снова убегала по улице на полной скорости. Когда Айя приблизилась, три тени отделились от Хейли, схватили Айю, вырвали ее из воздуха и прижали к земле.
Я быстро разделалась с последними солдатами и помчалась на помощь эльфийскому Копью. К тому времени, как я добралась до нее, тени исчезли, а Айя уже стояла на ногах, отряхиваясь от пыли.
«Кстати, цель может создавать странные теневые копии себя или что-то вроде того», — сказала я, пробегая мимо.
«Слишком медленно!» — крикнула Айя, легко поспевая за мной. «Нас догонят, если мы не уйдем отсюда».
В этот момент прямо перед нами, словно из воздуха, возникли четыре фигуры, преградив путь. Сначала я подумала, что это могут быть Слуги, судя по силе их мана-ядер, и остановилась. Айя поступила так же, внимательно разглядывая новичков.
«Нет, они не на одном уровне с Лирой Драйде или тем ужасным существом, Уто», — определила я. Тем не менее, они были отнюдь не слабы.
На них было странно трудно сфокусироваться, будто они окутали себя тенью. Я предположила, что это какое-то заклинание или сила, помогающая им скрывать свое присутствие.
Мужчина, что был впереди, шагнул вперёд, и казалось, он ступил под яркое полуденное солнце, или, скорее, он сам начал источать подобный свет. На нём были лишь широкие штаны из шёлка чёрного цвета, подчёркивающие его атлетическое телосложение. Он был прекрасен, с лёгкой копной вьющихся волос красно-кедрового оттенка.
Он упёр руки в бёдра и усмехнулся мне, его зубы сверкнули белизной во тьме.
«Гвардия Роз, представьтесь!»
Тень отступила, отделяясь от прочих, и они начали шагать вперёд один за другим. Слева от мужчины с обнажённой грудью стояла низкорослая фигура в алом боевом одеянии, указывая на меня длинным пальцем и очень тихо произнося: «Ройал!»
Справа женщина, облачённая в чёрную кольчугу и красные кожаные доспехи цвета бычьей крови, вонзила острие своего громадного двуручного меча в землю и откинула хвост.
«Рокси».
Позади них, крупный мужчина в чёрно-красной униформе, похожей на ту, что носила Лира Драйде, небрежно вертел посохом, а затем положил его на плечо. Его голос был глубоким, словно рев лунного быка.
«Гейл».
«А я — Гейр», — закончил лидер, подмигнув.
Я обменялась взглядами с Айей. Взгляд её, полный недоумения, лишь усилил моё волнение, равно как и представление Гвардии Роз.
Я рассмеялась. От души. Смеялась до слёз, до удушья от каждого вдоха, до опасения, что вот-вот упаду прямо на улице.
«Возможно, в этом и заключается их план», — промелькнула мысль в приступе веселья. «Они изматывают противников неудержимым смехом, а затем добивают поверженных».
Несмотря на эту мысль, четверо алакрийцев не предприняли никаких наступательных действий. Вид у них, однако, был далеко не довольный.
Протирая слёзы, я оттолкнула Айю.
«Иди, поймай цель, пока она не успела сбежать. Я останусь и развлекусь с этими четверыми».
Айя кивнула и взмыла в воздух. Алакриец по имени Ройал уже собирался произнести заклинание, но Гейр поднял руку.
«Вы насмехались и обесчестили Гвардию Роз, мадам. Мы требуем удовлетворения через боевое испытание. До самой смерти», — резко добавил он.
«Скорее всего, твоей», — огрызнулась я в ответ, моя булава уже пришла в движение.
Скорость, с которой четверо магов смогли синхронизировать свои действия, впечатляла. Моя булава врезалась в землю передо мной, раскалывая дорогу. От удара в сторону моих противников разлетелись молнии трещин, но они были готовы.
Крупный мужчина по имени Гейл сотворил десятки каменных плит размером с тарелку, которые начали вращаться вокруг группы, в том числе и под ними, позволяя им подняться с земли, избегая обрушения булыжников.
Ройал запрыгнул на одну из плит и помчался прочь от вздыбленного камня, а затем сотворил кипящую, зловонную воду, которая хлынула из образовавшихся трещин. Она шипела, касаясь камней, и через несколько секунд вокруг Гвардии Роз образовался ров.
Рокси, вращая мечом, извивалась, словно танцовщица живота. Из её клинка полился длинный поток маны, связанный с ветром. Он рос и рос, пока не стал достаточно длинным, чтобы опоясать её и её товарищей. На одном конце потока, в порывах ветра, вырисовывалась змеиная голова.
Наконец, Гейр взмыл в воздух, и тут его тело охватило пламя. Огонь обрёл подобие доспехов вокруг него, но это было не всё. Из его спины росли два огненных крыла, а сзади свисал длинный пламенный хвост, подобный хлысту. Обе руки были увенчаны сверкающими огненными когтями, а пламя вокруг его головы сформировалось в узнаваемую рептилоидную форму дракона.
«О, это круто», — произнесла я, восхищаясь костюмом огненного дракона. «Ты сам выбрал форму или она такая изначально?»
Голос Гейра приобрёл потусторонний отзвук, когда он заговорил снова.
«Время сдержанных и игривых речей прошло, Дикатенка. Теперь тебе предстоит столкнуться со всей мощью… Гвардии Роз!»
Из пасти дракона вырвался широкий конус огня, который я отразила каменной плитой, поднявшейся с улицы. Когда пламя утихло, я опрокинула плиту, чтобы она упала в кислотную грязь, создав таким образом своего рода мост через ров.
Ветряная змея атаковала, широко раскрыв пасть. Мне было любопытно, на что способна эта тварь, но не настолько, чтобы позволить ей ударить меня намеренно. Запрыгнув на каменную плиту, я почувствовала, как челюсти сомкнулись прямо за мной, прежде чем я нанесла удар по её спине, но моя булава прошла насквозь и чуть не угодила в зловонный ров.
Гейзеры испорченной воды начали брызгать в воздух. Там, где капли попадали на меня, они шипели на моём барьере из маны, пытаясь проесть его насквозь.
Я сделала прыгающий шаг вперёд и замахнулась на Гейра, но каменные плиты отклонили удар, и дракон снова открыл пасть для атаки в упор. На этот раз я приняла атаку на себя, доверив своей защите из маны поглощение жара, вращаясь, увеличивая силу тяжести своей булавы для создания импульса, и когда очередная каменная плита переместилась в защитную позицию, булава разбила её и продолжила движение.
Гейр взвизгнул и отступил, его крылья лихорадочно бились за спиной, и он едва увернулся от моего удара. Несколько плит встали щитом, защищая его, но я не стала продолжать нападение, а взмыла в воздух, избегая очередного удара воздушного змея.
Зловредный туман начал клубиться вокруг меня, разъедая мою мана-защиту. Создав точку плотной гравитации с левой стороны, я притянула к себе зелёный газ и развернулась, чтобы встретить Рокси, бегущую по спине воздушного змея, будто по штурмовой лестнице.
Её громадное лезвие с шипением рассекло воздух, а затем зазвенело, как колокол, отразившись от моей булавы. Её руки двигались с невероятной скоростью — подкрепляемые рассчитанными порывами ветра — и она колола и рубила, обрушивая шквал ударов.
Углом глаза я заметила, как Гейр кружит, чтобы оказаться позади меня, и почувствовала, как Ройал готовит какое-то новое заклинание внизу. Гейл, похоже, сосредоточился на своих каменных щитах, держа несколько из них достаточно близко к каждому из своих товарищей, чтобы отразить внезапную атаку.
Я искала Айю и Варай, чтобы убедиться, что с ними всё в порядке: Айя была в нескольких кварталах отсюда, её мана бурлила, когда она сражалась с кем-то — надеюсь, с Хейли Лич, — но Варай всё ещё была в Зале Гильдии, её мана была спокойна.
Знание того, что они в безопасности, было достаточным на данный момент; я была слишком занята с Гвардией Роз, чтобы размышлять, почему Варай просто сидит без дела на своём тощем заду.
Когда я почувствовала жар внезапно вспыхнувшего пламени у себя за спиной, я упала камнем вниз, отразив последний удар клинка Рокси. Струя огня пронеслась мимо неё, явно целясь так, чтобы избежать перекрёстного огня.
Из рук Ройала вылетела жидкая зелёная ракета, заставив меня перевернуться в воздухе, но я использовала это движение, чтобы броситься к Гейлу. Крупный алакриец наколдовал дюжину новых каменных плит для защиты, но я просто увеличила собственный вес и пробила их, используя своё тело как таран.
Как только я оказалась рядом с ним, Щит исчез.
Ещё один кислотный снаряд плеснул мне на плечо, шипя и булькая, ударившись о мой мана-барьер. Я наколдовала каменную колонну, которая вырвалась из земли и врезалась в Ройала, отбросив его в сторону кирпичного здания.
Гейр спустился с неба, вытянув свои огненные когти. Я наложила заклинание «Чёрный алмазный купол», в последний момент заключив себя в оболочку из сияющих кристаллов. Хотя я ничего не видела и не слышала снаружи, я удовлетворённо хихикнула при мысли о том, что Гейр врежется лицом в самое твёрдое вещество, известное дворфам.
Продержав его всего пару секунд, я сняла заклинание, позволив кристаллам рассыпаться и раствориться в земле. Гейр лежал у моих ног, его зачарованные доспехи тускло мерцали, пока он пытался сохранить концентрацию на них. Со лба у него сильно текла кровь.
«Тебе действительно следует быть осторожнее», — предостерегла я его. «Полёты требуют много практики, но я уверена, что когда-нибудь ты их освоишь».
Сверху раздался глубокий боевой клич, и я подняла свою булаву как раз вовремя, чтобы поймать клинок Рокси. Её змей ворвался сбоку и зажал мне рот. Меня снесло с ног, и я вдруг обнаружила, что кувыркаюсь внутри, как лист, в урагане.
Пасть воздушного змея опустилась в лужу едкой жидкости, которая всё ещё покрывала улицу, всасывая кислотную воду и обдавая ею меня.
«Ну, это раздражает», — пробормотала я про себя, переворачиваясь вниз головой в зловонном кислотном супе в брюхе воздушного змея.
Ощупывая землю, я почувствовала слой тяжёлой, влажной глинистой почвы примерно в тридцати футах под мощёной поверхностью дороги. Я быстро увеличила силу тяжести внутри кармана, раздавив глину, вытеснив влагу и оставив вакуум шириной в несколько футов.
Гвардия Роз, казалось, взяла паузу, чтобы собраться с мыслями. Гейл снова появился и помог Гейру подняться на ноги. Рокси была сосредоточена на своём заклинании, заставляя ветер дуть всё быстрее и сильнее, чтобы удержать меня в ловушке. Я даже не могла видеть Ройала.
Всё это сработало для меня просто идеально. Я сжала кулак и разбила землю под их ногами. Дорога и почва под ними рухнули в пустоту, которую я создала под землёй. Одновременно я ударила каждого из них Гравитационным Молотом, расплющив их, как жуков под каблуком ботинка.
Три алакрийца, несколько тонн грязи и камня и около тысячи галлонов кислотной воды исчезли в проломе.
Воздушный змей и бурлящая пищеварительная жидкость внутри него исчезли, повалив меня на землю прямо на краю огромной дыры, которую я создала.
«Гейр! Рокси! Гейл!»
«А, вот ты где», — сказала я небрежно, повернувшись к Ройалу. Маг стоял неподалёку от того места, где улица обвалилась сама на себя. Я заглянула в дыру, но остальных там видно не было.
«Эй, по крайней мере, ты отбросил всю эту мерзкую воду, пока она не растопила лица твоих друзей», — утешительно сказала я.
Я почувствовала приближение Айи, и Ройал крутанулся на месте, создав длинный поток кислотной жидкости, который вращался вокруг них по спирали.
Айя проигнорировала алакрийца.
«Готово», — прокричала она, проносясь над головой.
«Что ж», — произнесла я, встретившись с шокированным взглядом Ройала, — «похоже, мне пора уходить. Возможно, если ты поторопишься, то сможешь вытащить своих друзей до того, как они задохнутся. Прощаюсь!»
Мои ноги оторвались от разбитой улицы, и я полетела за Айей. Через дыру в крыше Гильдейского Зала выскочила Варай, и мы вместе повернули на юг, улетая прочь над крышами Блэкбенда.
***
«Итак, чем ты занималась, пока Айя и Мика марали руки?» — спросила я Варай спустя несколько минут.
«Убеждала руководство гильдии в том, что поддержка алакрийцев не в их интересах», — ответила она.
«И это сработало?»
«То, что Копья появились как молния с ясного неба и поразили алакрийцев, похоже, произвело на них впечатление, да».
Губы Варай дернулись, что было максимально близко к улыбке, на которое она была способна.
Солнце только-только показалось над горизонтом слева от нас, окрашивая небо в дымчато-голубой цвет. Легкий ветер дул нам в спину, а под нами простирались мили нетронутой земли. Я чувствовала себя вполне довольной тем, как все складывалось.
«Что-то преследует нас», — сказала Айя, указывая через плечо.
Из Блэкбенда мы летели прямо на юг, в сторону Дарва. Наша последняя цель не находилась в сухих пустошах или в гномовьих туннелях, но мы хотели отвлечь алакрийцев от слежки или погони.
Варай подала сигнал к остановке, и мы посмотрели на север, наблюдая. В паре сотен футов позади нас в воздухе мерцало что-то вроде тени, парящей в воздухе, или маленького серого облачка.
«Какое-то заклинание слежения», — подтвердила я, кивнув с умным видом. «И довольно быстрое, если оно успевает за нами на таком расстоянии».
Я направилась к темному пятну на фоне рассветного неба, но оно удалялось. Я полетела быстрее, но оно оставалось примерно в ста пятидесяти метрах от нас. Наконец, я наклонилась и на полной скорости устремилась к тени, но она все еще двигалась так же быстро, как и я.
С трудом удерживаясь на ногах, я направилась обратно к остальным. Тень изменила курс и последовала за мной, сохраняя дистанцию, но не отставая.
«Определенно быстрое», — подтвердила я, когда остановилась рядом с Айей.
Эльфийское Копьё метнула в него несколько десятков пуль ветра. Ее заклинание прошло сквозь тень с легкой рябью, но, казалось, не причинило ей вреда. Мы потратили минуту, бросая все более сильные заклинания, но ничто не повлияло на тень.
«Ты понимаешь, что если какой-нибудь алакрийский Часовой сидит в Блэкбенде и наблюдает за всем этим, то мы будем выглядеть как идиоты, верно?» — сказала я Варай.
«Идеи?» — спросила она, не отрывая взгляда от тени.
Я уже пробовала увеличить ее гравитацию напрямую, что не дало никаких результатов, но подумала, что, возможно, что-то более мощное могло бы помочь. Выбрав точку примерно на полпути между нами и шпионским облаком, я сосредоточила всю свою энергию на создании Сингулярности.
Черная дыра была слишком далеко от тени, чтобы повлиять на нее, но если бы тень просто следовала за нами по прямой, как она делала до сих пор...
Мы отступили от идеального круга чистой тьмы, уже не видя нашего преследователя, но надеясь, что он не сбился с курса. Мы прошли несколько сотен футов, прежде чем мне пришлось отпустить заклинание, не в силах поддерживать его с такого большого расстояния.
В тот же миг тень промелькнула по небу, снова зависнув вдали.
«Черт бы побрал этих алакрийцев и их странные способности», — пробормотала я. «Мы не можем просто позволить ему следовать за нами повсюду, так какой план, дамы?»
«Может быть, мы могли бы поглотить его ману?» — предложила Айя, ее бровь была нахмурена в раздумье.
«Но мы не можем подойти к нему близко», — возразила я. «Если только…»
«Мы можем попытаться подойти к нему с трех разных сторон, окружив его», — сказала Варай. «Хорошая идея. Возможно, он не будет знать, в какую сторону двигаться».
Я оставалась на месте, пока два других Копья облетали тень-шпиона. Как только они заняли свои позиции, мы начали медленно подлетать к нему, стараясь сохранять равное расстояние между ним и каждым из нас.
Тень перемещалась на небольшие расстояния то в одну, то в другую сторону, но всегда корректировалась и, казалось, не могла приблизиться ни к одному из нас. Как только мы оказались на расстоянии нескольких футов, она начала быстро вибрировать, делая крошечные поправки вперед и назад, вероятно, пытаясь стабилизироваться в идеальном положении между нами.
«Осторожнее», — приказала Варай. «Протяните руки внутрь и посмотрите, можем ли мы вытянуть его ману».
Очень медленно, каждый из нас потянулся к расплывчатой форме. Как только моя рука оказалась внутри, пройдя сквозь нее, как и наши заклинания, я почувствовала ману. Ее было немного: это было не особенно сильное заклинание. Каждый из нас впитал лишь каплю, прежде чем тень-шпион растворилась, исчезнув полностью.
Варай смотрела на пустое пространство между нами со странным выражением лица.
«Когда-нибудь, я надеюсь, мы сможем изучить эти алакрийские магические формы», — произнесла она. «То, на что они способны... Я никогда не видела ничего подобного этой тени».Выражение лица Айя омрачилось.«Как они обращаются с нами в Ксайрусе?»«Конечно, нет», — отрезала Варай. «Но если война закончится, я надеюсь, что наши два народа смогут поделиться магическими знаниями... после того, как Вритры перестанут существовать».Айя презрительно усмехнулась.«Я бы предпочла сама отправить весь их континент на дно океана».«Мика согласна, что алакрийцы этого заслуживают и даже больше», — сказала я, устраиваясь у эльфийского Копья, но она отошла на несколько футов, скрестив руки на груди.Варай выглядела... печальной.‘Я и не подозревала, что у неё такой богатый диапазон эмоций’, — пронеслось у меня в голове. ‘Улыбка, грусть, ледяная решимость, холодный профессионализм... это в два раза больше выражений, чем я думала, на что она способна’.«Это были Агрона и Вритра», — сказала Варай, — «а не народ Алакрии. Ты не видела корабли с рабами, которых он отправил умирать на берегу в бухте Этистин, Айя. Ни по какой другой причине, кроме как для создания у нас впечатления, что мы побеждаем, он послал тысячи своих людей на верную смерть».«А когда появился мальчик с темными волосами, он убил почти столько же своих людей, сколько и наших», — вспомнила я. Представив себе мальчика с его черным огнем и металлическими шипами, по моему позвоночнику пробежала дрожь.Несколько долгих секунд мы парили в тишине, прежде чем Варай повернулась на восток.«У нас будет достаточно времени, чтобы обсудить эти и другие вопросы, когда мы вернемся на Звериные Поляны. А пока у нас есть ещё одна цель».Мы с Айей отстали от неё, направляясь к Великим Горам, и радость от нашего успеха затмевала наши собственные противоречивые мысли.***Мы пролетели вдоль скал Великих Гор на север почти через весь континент, от Дарва на юге до северного побережья Эленуара. Оттуда мы летели низко вдоль береговой линии, скрытые под покровом леса. Это было медленнее, чем лететь над туманными деревьями, но безопаснее.Айя вела нас. Эльфийка изменилась, как только мы спустились под полог Эльширского Леса. С тех пор, как мы узнали о смерти короля и королевы Эралит, Айя как будто бы уменьшилась. Она была похожа на свечу, которая догорела, но теперь, когда она вернулась домой, её фитиль вновь зажегся.Она несколько раз разведывала для нас Эльшир, пока мы прятались в Звериной Поляне, но я не пошла с ней. Теперь я жалела, что не пошла. Видя, с какой грацией и сосредоточенностью она шла в лес, я вспомнила наши первые дни в качестве Копий. Гордость, волнение и дух соперничества, который мы все испытывали. Мы были полностью готовы к войне. Мы были сильнейшими магами на континенте, что могло нам противостоять?Грейсандеры должны были стать нашими канарейками в угольной шахте. Мы должны были понять, что...Я перефокусировалась, обратив свой разум внутрь и сосредоточившись на своём ядре, как я это делала, когда совершенствовала её. Не было смысла снова копаться в старых ранах.Нашей целью был Асифин. Весь город был очищен от эльфов и превращён в крепость для алакрийцев в Эленуаре. Они даже не держали там эльфийских рабов на случай, если кто-нибудь из них придумает способ шпионить за ними, а значит, нам не нужно было проявлять осторожность при нападении.Высокородные, учёные, высокопоставленные члены алакрийской армии... Асифин Сити был полон ими. Однако истинная причина, по которой он попал в наш короткий список целей для первого задания, заключалась в том, что Лира Драйде не сказала. Во время всего допроса она притворялась, что не знает, что происходит, только когда говорила об Асифине. Она с удовольствием называла нам имена высокородных, офицеров Алакрии, важных учёных... и при этом преуменьшала роль каждого в оккупации и утверждала, что не знает, почему город настолько важен, что ни одному дикатенцу не разрешили остаться в нём.Было ясно, что алакрийцы что-то замышляют в Асифине, и поэтому мы собирались нанести по нему сильный удар.«Мы уже недалеко», — сообщила нам Айя. «Ещё несколько минут».«Вы двое это чувствуете?» — спросила я, внезапно ощутив невероятное количество маны впереди.«Коса? Мне кажется, это доносится с неба над городом».«Может быть, они догадались, что мы придём, и подготовили приветственную вечеринку».Непрошеные бабочки порхали в моем животе, когда я думала о черноволосом мальчике из бухты Этистин.«Мы можем повернуть назад?» — предложила я, замедляясь до остановки и зависая в двадцати футах над землёй. «Мика может быть довольна выполнением только двух задач. Возможно, три — это немного амбициозно...»«Нет», — одновременно ответили Варай и Айя. Айя замолчала и дала Варай закончить. «Давайте поднимемся и оценим, прощупаем ситуацию. Мика, мы с тобой стояли плечом к плечу против Косы в Этистине, еще до того, как туда пришла Айя. Если они доверили защиту этого места только одной Косе, то наше путешествие в Эленуар может оказаться даже более выгодным, чем мы планировали».Я начала нервно ковырять ногти, когда резкий гул в моем ухе становился всё громче. «Или», — заикаясь, произнесла я, сердце колотилось в груди, как три дворфа, бьющие о наковальню, — «это может быть ловушка. Как предположила Айя!» Остальные бросали на меня странные взгляды, от которых мне хотелось ударить по их глупым лицам. «В прошлый раз, когда мы столкнулись с Косой, Мика чуть не умерла!» Я мысленно пнула себя за то, что мой голос звучал как голос плаксивого ребенка, но все равно продолжала. «Мы все погибнем! Это должна была быть серия быстрых ударов, чтобы дестабилизировать Алакрийцев, да? А не полномасштабная война с Косой!» Моя грудь вздымалась вверх и вниз, так что я покачивалась в воздухе, а кулаки были сжаты так сильно, что я чувствовала, как трещат мои суставы. В голове жужжало так, словно осы попали в огонь, и я вдруг забеспокоилась, что могу потерять сознание. ‘У Мики приступ паники? У Копий не бывает панических атак!’ Айя подлетела близко и потянулась к моей руке. Я отстранилась, но она схватила меня и крепко прижала к себе. Когда она заговорила, в ее словах звучали мягкость и доброта, которых я не слышала от нее с тех пор, как пал Совет. «Мика, мы думали, что мы непобедимы. Даже когда Алея — Копьё Алея — умерла, это казалось случайностью, невезением. Это не могло случиться с нами, потому что мы были бы осторожнее, мы были бы сильнее. А потом они нас сломили». Она наклонилась вперед, притянув меня к себе, и тепло поцеловала меня в щеку. «Но так мы вернём себя обратно, понимаешь? Мы полетим туда и надерём задницу тому, кого найдём. После этого мы можем вернуться в Звериные Поляны, чтобы ты могла до смерти раздражать меня своими куклами, хорошо?» Я фыркнула и смахнула слезы, даже не понимая, почему я плачу. «Я подумала, что могу попробовать написать кукольный спектакль». Айя повернулась к Варай. «По крайней мере, если мы умрем сегодня, нам никогда не придется этого увидеть». Я издала хриплый смешок и ударила эльфийское Копьё по руке. «Тогда давай просто сделаем это, да?» С Варай во главе, мы вылетели из-за склона и направились прямо к мощному источнику маны, висевшему над Асифином. Он явно видел наше приближение, но не сделал ни одного движения против нас, просто ждал, пока мы приближались. Это была не рогатая Коса. Темноволосый мальчик из бухты Этистин, тот самый, который с тех пор появлялся в моих кошмарах, встретил нас холодным взглядом. Варай остановилась в тридцати футах от них. Мальчик заговорил первым. «Вы оторвали меня от чего-то невероятно важного, Копья. Верховный Правитель желает, чтобы вы были удалены с доски, но сейчас у меня нет на вас времени. Уходите». Это... было не совсем то, чего мы ожидали. «Ты стал еще могущественнее с тех пор, как мы встретились в Этистине», — сказала Варай, ее голос был ледяным и спокойным. «Но я не думаю, что ты один сможешь помешать нам сделать то, ради чего мы сюда пришли». «Чего именно?» — огрызнулся мальчик. «Больше убийств? Чего бы вы ни думали, что достигли, вы ошибаетесь. Вы не сделали ничего, кроме как пролили свет на самих себя. Честно говоря, вы, дикатенцы, такие жалкие. Если бы Грей возродился в Алакрии, как и должен был, все могло бы быть иначе, но нет, он стал дикатенцем, и мне пришлось расти в изгнании, только чтобы приблизиться к нему!» Мы все трое обменялись неуверенными взглядами. «О чем, черт возьми, ты говоришь?» — спросила я, забыв часть своего страха. Мальчик зарычал, как будто он действительно был каким-то диким зверем маны. «У меня нет времени разговаривать с вами, тем более убивать вас. Немедленно покиньте Эленуар. Не предпринимайте больше никаких действий против нашего народа. Проживите остаток своей бессмысленной жизни отшельниками в пустынях Дарва, или в Звериных Полянах, или где бы вы там ни спрятались. Если я увижу вас снова, я убью вас всех. Прочь». Холодный страх давил мне на грудь, но мы не двигались. Когда черный огонь охватил его руки, Варай, Айя и я рассредоточились и начали направлять ману, чтобы противостоять ему, но из города поднималась другая фигура. Темноволосый мальчик повернулся к нам спиной, наблюдая за приближением новичка. Я была уверена, что этот человек — Слуга. Он был высок и держал осанку прямо, даже когда летел. Черные кожаные доспехи обтягивали его, как вторая кожа, и, по правде говоря, он был бы красив, если бы не рога, торчащие над ушами. «Силрит, я же сказал тебе...» «Начинается, сэр. Вы нужны в городе, немедленно». Слуга говорил с отточенным, милитаристским профессионализмом. «По приказу самого Агроны». Взгляд мальчика снова обратился к нам. «Я не могу уйти, пока не разберусь с этими вредителями...» Он выглядел неуверенным, одновременно желая и не желая уходить. «Что может быть настолько важным, что он просто уйдет от боя с нами?» Мы предполагали, что станем главным приоритетом для атакрийцев, когда раскроем себя, и было довольно тревожно узнать, что это не так. «Я позабочусь о них, Нико». Красные глаза Силрита встретились с моими. «Ты должен быть там».
«Надеюсь, в этот раз ты справишься лучше, чем при защите Лиры», — прорычал Нико. Нам он сказал: «Когда попадете в загробный мир, передайте привет моему старому приятелю Грею». Затем он полетел вниз, в город, и скрылся из виду.
«Значит, теперь мы должны бояться тебя?» — спросила я, все еще удерживая взгляд Слуги. «Извини, что я тебя огорчаю, приятель, но на этой неделе мы уже убрали одну Слугу. Если мы не боялись драться с этим парнем», — я махнула рукой в ту сторону, где исчез темноволосый мальчик, — «почему ты думаешь, что мы будем беспокоиться о тебе?»
«Мы не собираемся сражаться», — непринужденно сказал Силрит. «Вы вернётесь в укрытие и будете оттягивать время».
«Зачем нам это делать?» — спросила я.
«Оттягивать время для чего?» — сказала Варай в то же время.
С севера дул теплый ветер, донося запах соленого моря. Силрит закрыл глаза и глубоко вздохнул. Когда он открыл их, то снова выдержал мой взгляд.
«Как сказала леди Серис, Мика Эртборн, у каждого из нас своя роль, и эта роль не твоя».
Темные волосы Айи танцевали вокруг ее лица под дуновением ветра, когда она бросила на меня вопросительный взгляд.
«Коса, которая...»
«Оставила меня в живых и послала помогать в Этистин, да». Силриту я сказала: «Я не люблю, когда со мной играют. Скажи нам прямо, чего ты хочешь, или мы выбьем это из тебя».
Силрит рассмеялся с чувством легкой уверенности, которая заставила меня в равной степени нервничать и расстраиваться. «Может вы и сможете, но вы трое выглядите усталыми, и это вам все равно не поможет».
«Что это за важное событие происходит?» — спросила Варай. У меня возникло ощущение, что она пытается выяснить, какой информацией готов поделиться этот гость.
Дружелюбие и непринужденность Силрита испарились в одно мгновение.
«Это не то, о чем вам стоит беспокоиться. А теперь идите. Я не могу больше рисковать, разговаривая с вами».
Я наклонилась к Варай.
«Мы можем победить его», — пробормотала я. Теперь, когда темноволосый мальчик ушел, моя предбоевая нервозность улетучилась, и мне захотелось выместить свое смущение и разочарование на алакрийцах. «Мы все еще можем выполнить нашу миссию».
Но Варай покачала головой.
«Нет. Пойдемте, мы уходим».
Силрит остался на месте, наблюдая, как мы уходим. Даже когда он скрылся из виду, я все еще чувствовала, как его красные глаза прожигают мне спину.
***
Мы не хотели такого развития событий, и обратный полет в Звериные Поляны прошёл в молчании. После этого стало только хуже.
Я выругалась, когда мы приземлились рядом с потайной дверью в наше убежище. То, что должно было быть неприметным склоном скалистой земли, оказалось взорванным кратером, полностью обнажившим нашу уютную пещеру.
Варай спрыгнула в кратер, и я почувствовала несколько вспышек маны. Айя последовала за ней, подняв руки вверх, готовясь начать заклинание, но в этом не было необходимости. Три огромных ящероподобных мана-зверя лежали на полу мертвые, их головы разорвались, как дыни.
Наше убежище было разрушено. Клетка, в которой она содержалась — слияние ледяного и земляного элементов, созданное Варай и мной, а затем пропитанное звуковым заклинанием, чтобы держать алакрийку в состоянии сна — была разбита, как и потайная дверь.
Лиры Драйде не было.
***
Если вы нашли ошибку(и) в главе, то пожалуйста, заполните форму в ВК по этой ссылке: https://vk.cc/c2ZJiD
Эпизоды в оригинале: 25-31 (7 эпизодов)
Над главой трудились:
— Osaka Minami (Переводчик)
— Редакторы отдыхают :(
Спасибо за внимание.