Начало После Конца: Среди Павших (Новелла) Том 1 Глава 5 Заключённые в Дарве

POV: Эмили Уотскен.

Металлический лязг сдвинутого засова моей двери вырвал меня из утренней полудремы. За ночь я просыпалась так часто, что было сложно понять, сплю я или нет, но в тот момент, когда Оландер Брон толкнул мою дверь, распахнув ее на скрипучих петлях, я пробудилась так резко, словно на меня вылили ведро наэлектризованной ледяной воды.

Дрожь прошла по моему телу, когда я повернулась и увидела, что на меня смотрит Оландер Брон, учёный из Алакрии. Инстинктивно мои руки сжали верхнюю часть тонкого одеяла — моего единственного источника тепла в прохладных туннелях Вильдорала — и натянула его до подбородка. Это обнажило мои босые ноги, подвергнув их прохладному воздуху, хотя это было почти бессмысленно, так как на мне всё ещё была одежда с прошлого дня.

Брон усмехнулся. Его худое, заострённое лицо придавало ему вид крысы в чёрном парике. Моя щека дёрнулась, когда я подавила улыбку, заставив глаза Брона сузиться.

Одна из его тонких, похожих на когти рук протянулась и сорвала одеяло. Он бросил его на землю и повернулся к двери. «Вставай, девочка. Пришло время заняться ежедневными делами. Если попытаешься сбежать или как-то помешаешь нашим усилиям, тебя ждёт…»

‘Суд за тяжкие преступления и казнь’, — эхом прозвучало у меня в голове.

Его голос стал выше и тоньше, почти шепот, когда он сказал себе: «Почему этот безумец Гидеон продолжает настаивать на пользе этого ребёнка, я никогда не пойму. Клянусь Вритрой…»

Простонав, я скатилась с кровати и поставила босые ноги на холодный каменный пол. Голова болела от недосыпания, а тело скрипело, словно я была столетней старухой, — вероятно, от сна на неудобной койке, которую мне дали на протяжении нескольких недель.

Брон нетерпеливо ждал возле моей комнаты, пока я надевала свои тонкие башмаки. Носков мне не дали, и между верхом обуви и брюками из грубой ткани оставался двухдюймовый зазор, позволявший холодному воздуху щипать меня за лодыжки.

‘Я больше никогда не буду в тепле’, — внутренне бурчала я, совершая бесполезные движения по своей крошечной комнате, делая вид, что что-то ищу. На самом деле я просто оттягивала неизбежное начало ещё одного дня, посвящённого изучению огненных солей с Гидеоном, пока Брон следовал за нами по пятам, усмехался и говорил сам с собой.

Наконец, нетерпеливый исследователь надулся, и я была вынуждена последовать за ним из своей комнаты по резным коридорам Института Эртборн в лабораторию Гидеона. По пути мой желудок урчал, но я знала, что мы не сможем поесть в течение нескольких часов.

В коридорах горели газовые факелы, поэтому я шла достаточно близко к стене, чтобы наслаждаться периодическими вспышками тепла, которые они давали, но до лаборатории было совсем недалеко. Тем не менее, несмотря на холод и голод, я почувствовала, что мои веки тяжелеют ещё до того, как мы туда добрались.

Я протёрла слипшиеся глаза костяшками пальцев, когда Брон рывком открыл дверь лаборатории, раздался взрыв, от которого он отскочил назад, а я случайно ударила себя в глаз. Из дверного проёма вырвалось облако чёрного едкого дыма, заслонившее учёного и заставившее мои глаза гореть ещё сильнее.

«Во имя Верховного Владыки… что это за мерзкая вонь?» — прорычал Брон, задыхаясь.

«Оландер, это ты?» — взволнованно крикнул Гидеон откуда-то изнутри. «Тогда входи. Надеюсь, ты привел с собой мою помощницу».

Прижав одну руку к лицу, которое болезненно пульсировало, я задержала дыхание и проскользнула мимо Брона в лабораторию, щурясь от жгучего дыма и слёз, текущих по моим щекам. Мгновение спустя дым пронёсся мимо меня, когда порыв ветра вытолкнул его из двери в коридор, а Брон, снова оказавшись в центре облака, спотыкаясь, вошёл в лабораторию и захлопнул за собой дверь.

Брон попытался выдавить из себя несколько угроз, но не смог этого сделать из-за приступа кашля.

Морщинистое лицо Гидеона было измазано сажей, а его вьющиеся волосы потемнели на кончиках. Тяжёлые мешки под глазами стали ещё заметнее за то время, что мы служили по найму у Алакрийцев, хотя брови так и не успели отрасти. Сегодня утром он был с широко открытыми глазами, бодрствовал и безумно ухмылялся, глядя на задыхающегося Брона.

«Не думаю, что это поможет против асуров, но из этих огненных солей получается чертовски хорошая дымовая шашка, а?» — Гидеон подмигнул мне.

«Скорее вонючая бомба», — простонала я.

На верстаке в беспорядке были разбросаны инструменты по обе стороны от лотка с солью — простой толстой металлической плиты, правда, с загнутыми краями. В центре лотка лежал один светящийся уголёк огненной соли. Время от времени от него отскакивали маленькие искры.

Мое внимание привлекло движение в углу комнаты, где возвышался хмурый маг из Алакрии. Светлые волосы мужчины сейчас были темными от ядовитого облака, которое было выпущено, чтобы распространиться по залам дворфов. Хоть я и не знала этого человека, здесь всегда находился маг с символом или гербом, связанным с огнем или ветром, чтобы помогать нам с нашими экспериментами.

Взгляд Гидеона проследил за моим, и он покачал головой. «Бесполезно! Клянусь, эти Алакрийцы лишь издеваются надо мной. Не думаю, что им вообще есть дело до этих огненных солей. Иначе зачем бы они присылали мне соли худшего качества? Удивительно, что им вообще удалось воссоздать моего Дикатеуса.

Маг окинул Гидеона презрительным взглядом, но старый изобретатель, как всегда, был невозмутим.

«Разве паровой корабль не был проектом Артура Лейвина?» — спросила я своего наставника, искренне любопытствуя. Дикатеус был спроектирован до того, как я начала работать с Гидеоном, но я видела готовый корабль и чертежи, на которых он был основан.

Он закатил глаза. «Основы, возможно. Но я единственный, кто заставил его работать. Возможно, Артур мог бы добиться реальных перемен, если бы сосредоточился на генерации большего количества подобных идей — сражался бы против Агроны своей головой, а не шарахался по улицам, разбрасывая повсюду причудливые заклинания. И вот, что получилось…»

Я хотела еще поговорить об Артуре, но Брон, оправившись от приступа кашля, подошел к нам. Его глаза были налиты кровью, а с крючковатого носа на губы стекала дорожка соплей. Он вытер лицо рукавом и уставился на Гидеона.

«Ты сделал это нарочно», — задыхаясь, проговорил он, прежде чем снова закашляться.

Глаза Гидеона расширились. «Дорогой Олеандр, каждый день — это эксперимент, пробы и ошибки! Ты, как изобретатель, должен понимать это не хуже меня. Ты попросил меня раскрыть тайны дворфской огненной соли», — сказал Гидеон, практически крича. Он поднял раскаленный уголь из лотка с солью тяжелыми щипцами — «и помочь тебе найти способ использовать невероятную скрытую энергию, заключенную в каждом из этих маленьких зернышек», — Гидеон помахал углем перед лицом Брона, заставив ученого вздрогнуть и отпрыгнуть назад. «И я сделал именно это!»

Щипцы и уголек с лязгом упали обратно в лоток, и Гидеон отвернулся от Брона. «Кроме того, я сказал этому шуту провести ток со скоростью пять метров в секунду через соль, но, очевидно, такая тщательность ему не под силу!»

Оскалившийся маг сделал шаг от стены и указал на моего наставника. «Теперь слушай сюда, старый болван...»

Брон махнул магу рукой, призывая его замолчать. «Не клюй на его приманку, Альбин. Гидеон специализируется на том, чтобы быть ужасно провоцирующим, не так ли, Гидеон?»

«Я стремлюсь когда-нибудь выйти на уровень безумия, но пока да», — огрызнулся Гидеон. «Итак, сегодня я подготовил еще несколько экспериментов, большинство из которых, скорее всего, приведут к тому, что мы все погибнем с этой „кувалдой литейщика“, работающей рядом с нами, так что нет причин болтать дальше».

Алакрийский маг Альбин бросил хмурый взгляд на Брона. «Сэр, на пару слов, пожалуйста?»

Лицо Брона дернулось, но он махнул человеку рукой. Тонкая струйка дыма просочилась обратно в комнату, когда они удалились, и я услышала, как Брон кашляет через дверь.

Я вздохнула и снова потерла больной глаз. «Гидеон, зачем мы это делаем? Ты же знаешь, что они…»

«Мы это уже проходили», — ворчал Гидеон. «Если мы не будем полезны, в конце концов, моего гения не хватит, чтобы защитить нас, и нас обоих казнят за…»

«… тяжкие преступления», — закончила я.

«Именно», — сказал он, кивнув так, что его вьющиеся волосы зашевелились на голове.

«Но все, что мы создадим для алакрийцев, будет использовано только против нашего собственного народа…»

«Мои изобретения уже были обращены против нас!» — он говорил о Дикатеусе, я знала. Он был невероятно потрясен, когда мы нашли разбившийся паровой корабль Алакрийцев, почти идеальную копию его первоначальной конструкции, на наших восточных берегах…» Но это не имеет значения. Война проиграна. Наши смерти теперь не будут служить Дикатену. Единственный способ выжить — это пойти с ним.

Я ничего не сказала, наблюдая, как мой наставник суетится вокруг, берет инструмент, потом кладет его на другое место, перебирает наспех нацарапанные заметки, только чтобы бросить их обратно в беспорядок и перейти к чему-то другому.

«Кроме того», — пробормотал он так, что я едва могла его расслышать. «По крайней мере, я наконец-то займусь исследованием этих огненных солей», — он внезапно обернулся ко мне, покачивая пальцем. «Настоящая проблема, знаешь ли, в этих Алакрийских посредниках! Они не дают нам нужных ресурсов».

«Не думаю, что ты очень нравишься Брону», — сказала я с легким намеком на сарказм.

Несмотря на слова Гидеона, я была уверена, что его работа над огненными солями была уловкой, способом обмануть Алакрийцев, чтобы они дали ему именно то, что нужно для побега. Это было как раз в духе Гидеона. Он ничем не подтвердил свой план, но я знала, что старый изобретатель просто так не сдастся.

Гидеон с грохотом смахнул горсть увесистых стальных инструментов со своего рабочего стола. Он проигнорировал мой вопрос и разложил перед собой несколько испачканных сажей пергаментов.

Дверь лаборатории с размахом распахнулась. Брон обвел взглядом помещение, прежде чем его взгляд упал на беспорядок. Он посмотрел вверх, глубоко вздохнул, издал тихий кашель и подошел ко мне.

«Убери это, девочка, и разложи на той полке», — приказал он.

Я принялась за порученное дело, выполнила просьбу Брона, а затем начала наводить порядок после Гидеона, стараясь держаться на расстоянии от алакрийского учёного.

Я трижды переставляла инструменты на полке, прежде чем дверь лаборатории открылась вновь. Мой желудок предательски заурчал, но это был не наш завтрак.

Двое закованных в цепи дворфов тащили тяжелый металлический ящик. Бородатые создания были облачены в заляпанные кожаные фартуки, плотные перчатки и нечто, напоминающее защитную одежду для их бород. Каждый дворф держался за ручку с одной стороны массивного ящика, от которого исходило едва уловимое оранжевое свечение.

«Эта доставка опоздала на десять минут», — констатировал Брон, когда дворфы, тяжело ступая, поставили ящик в специально оборудованную печь. В ней огненные соли будут храниться при комнатной температуре до момента, когда они понадобятся.

Гидеон, уже надевший толстую перчатку, стоял прямо за дворфами, готовый поднять крышку железного контейнера. Он заглянул внутрь, затем резко захлопнул ее и с нескрываемым отвращением фыркнул.

«Олеандр, как ты думаешь, я смогу выполнить твою просьбу, если ты даешь мне даже меньше половины необходимого?!» — Гидеон нахмурился, его отсутствующие брови взлетели вверх. «Пять зерен, Олеандр! Я просил двенадцать. Ты что, думаешь, я...»

Истерика Гидеона была прервана. Оба рабочих внезапно задохнулись от боли и рухнули на пол. Руны на их кандалах вспыхнули красным. Глаза дворфов закатились, конечности конвульсивно дергались в агонии.

Мне пришлось отвести взгляд. Я металась глазами по комнате, стараясь не смотреть на мучения дворфов. Мой взгляд остановился на лице Гидеона — оно было совершенно безмятежным, отстраненным, лишенным какого-либо отвращения или тревоги, которые я испытывала.

Я знала, что мои собственные чувства отражаются на моем лице, но также понимала, что Брон получит удовольствие, наблюдая за моим страданием.

После нескольких секунд этой пытки Брон что-то достал из кармана, и руны погасли. Оба дворфа, тяжело дыша, со слезами и соплями, текущими по их лицам, поднялись на ноги. Они глубоко поклонились Олеандру, их носы почти касались пола.

«Вы слышали Гидеона. Поставка не только опоздала, но и оказалась неполной. Возможно, достижения клана Ластфайр в искусстве добычи огненной соли оказались преувеличены», — алакрийский исследователь одарил Гидеона хищной улыбкой. «Не беспокойтесь. Я уверен, мы сможем найти иные способы применения для вашего клана, если вы окажетесь непригодны для текущего задания».

Два дворфа снова поклонились, пробормотали извинения и, схватив пустой железный ящик из-под огненных солей, поспешно ретировались за дверь.

Брон с довольным видом проводил Гидеона взглядом, его тонкая улыбка все еще играла на самодовольном лице. «Итак, чем мы займемся сегодня?»

***

Если вы обнаружили ошибку(и) в главе, пожалуйста, заполните форму по этой ссылке: https://vk.cc/c2ZJiD

Эпизоды в оригинале: 9-10 (2 эпизода)

Над главой трудились:

— Osaka Minami (Переводчик)

— Редакторы сдают сессии :(

Спасибо за внимание.