Начало после конца Том 1 Глава 16 Компаньон

Я подскочил с постели и аккуратно полез в карман халата, чтобы отыскать тот радужный камень, который мне поручила Сильвия.

«Ха-ха-ха... Черт возьми...» — выдохнул я, шлёпаясь на пол и уставившись на то, что осталось от когда-то радужного камня.

«Кю!»

Камень оказался вовсе не камнем...

Это было яйцо!

А то, что раньше являлось яйцом, теперь превратилось в нечто, что невозможно описать одним словом.

Сначала в голову пришло, что это дракончик. Оно походило на дракона, но в то же время и нет. Цвет его был сплошь чёрным. Напоминало маленького котёнка, только покрытого чешуёй. Сидит на четырёх лапках, голову набок склонив и смотрит на меня. Склера глаз, обычно белая у людей, здесь чернела, словно у деда Вириона во второй форме, разве что радужка не жёлтая, а ярко-алая. Зрачки — узкие щели, которые могли бы пугать, но с тельцем, похожим на кошачье, выглядело оно просто прелестно. Главным отличием от дракона вроде Сильвии служили два рога на голове этого малыша... существа. Рога точно повторяли иллюзию Сильвии до признания в драконьей природе — изгибались вокруг головы наружу, а спереди заострялись.

Форма головы — кошачья, но морда чуть острее, остальное идентично. Хвост же копировал хвост Сильвии полностью: рептильи он, с парой красных шипов на конце. Вдоль хребта у детёныша тянулись маленькие красные шипы, под цвет глаз. Крыльев не наблюдалось, но на их месте торчали два крошечных бугорка.

[ Прим. Пер: Да, мангаридеры, я тоже почувствовал, что мне втирают какую-то дичь. В манге склера! у неё жёлтая, а не чёрная и ярко-красной радужки по сути своей нет, а есть чёрный зрачок. С рогами тут тоже преувеличено, у неё там «рожки». Хвост раздвоенный, а шипы исключительно чёрные. Ну и «крылышки» всё-таки у неё есть. ]

Заметил я, что на брюшке чешуи нет — кожа там гладкая, кожистая.

Вылупившийся малыш внезапно зевнул беззубо и, потеряв баланс, повалился на спину.

От этого у меня возникло неудержимое желание прижать это создание к себе.

«Кю?»

Оно вперило в меня остренькие глазки с умным выражением, не подходящим к его облику.

«Привет, малыш, я Артур» — протянул я руку к нему, словно знакомясь с собакой по запаху.

«КЮ!» — оно сигануло со стула мне на колени и уставилось прямо в лицо.

Руки мои дёрнулись, когда я еле сдержал порыв сдавить его. В отличие от мощи и страха, что внушала Сильвия, эта тварь таила опасность иного рода.

Не в силах удержаться, я нежно погладил эту милую угрозу. Чешуя на ощупь вышла удивительно мягкой, а красные шипы вдоль спины — как резиновые. Видать, все детёныши — люди ли, монстры ли — такие нежные и мягкие. Оно заурчало, зажмурившись.

Напряжение с лица слетело, и я тихо засмеялся.

«Хехе...»

Перевернулось оно на спинку, требуя belly rub'а. Животик ощущался как бархатная кожица — ласкать одно удовольствие. Пригляделся к лапкам: когти больше напоминали подушечки, чем настоящие. Твёрдое было лишь рога — острые, как птичья клювица для раскалывания скорлупы.

«Ну разве ты не прелесть?» — улыбка моя расползлась, пока я чесал этого шармирующего малыша, и это кружило голову.

Вскоре захотелось назвать его, но я осознал: даже пол его неизвестен.

«Кю!»

Вдруг детёныш вывалил язык и лизнул мне нижнюю часть левого предплечья.

«Ах!»

Рефлекторно отдёрнул руку от жгучего ощущения, но раньше, чем успел, чёрный сияющий свет окутал её.

Покалывание прошло быстро, и я просто дожидался. Малыш убрал язык, явив чёрную метку на моей руке.

Похоже на племенные узоры Сильвии до передачи воли, но этот рисунок напоминал крыло. Одно распахнутое крыло из множества штрихов и угловатых линий, ветвящихся в сложный, загадочный узор.

Мне всего восемь, а уже тату. Я такой叛逆ный.

'... Мама?'

Существо глянуло снизу вверх, ротик закрыт.

Что? Явно услышал голос.

‘Мама?' Теперь ясно в голове прозвучало.

Телепатия, что ли?

Покачав головой, ответил вслух: «Наверное, я твоя мама. Но я мальчик, так что зови папой.»

’Папа!’ — подпрыгнуло оно и лизнуло меня в нос.

Я бунтарь с тату и ребёнком.

После краткого разговора с этим созданием я осознал пару важных моментов. Похоже, после появления метки на моём предплечье между нами возникла телепатическая связь. Голосок в моей голове от неё походил на детский девичий, вот я и окрестил её Сильви — в честь истинной матери.

«Сиви?» — отозвалась она, склонив голову набок.

Подхватив её на руки и приблизив к лицу, я улыбнулся: «Верно! Твоё имя — Сильви».

Она уткнулась носиком в мой, зажмурив острые глазки.

Ещё одно открытие — у Сильви удивительно высокий ум для только что вылупившегося малыша. Она мыслила как ребёнок двух-трех лет. Во время телепатического обмена я чувствовал: она не всегда говорит по-английски, но я это воспринимаю именно так. Странное чувство — не улавливать произнесённых слов, но идеально понимать суть. Помимо базовых слов вроде «папа», её мысли передавались эмоциями. Я разбирал их по ощущениям.

«Отлично, Сильви! Пора мне помыться. Хочешь со мной?» — произнес я, опуская её на пол.

«Кю?» — вновь наклонила голову она, уставившись на меня. Казалось, спрашивает, что значит «помыться», так что я лишь рассмеялся и схватил её с собой.

Войдя в душ, она будто завопила «НЕЕЕЕЕТ!» и разразилась пронзительным воем.

«КЮЮ!»

«Похоже, вода тебе не по душе, Сильви?» — хмыкнул я, вынося её из душа.

Сильви отряхнулась, словно мокрая псина, и плюхнулась на пол у душа, виляя хвостиком и следя, как я доделываю водные процедуры.

Поведение её напоминало помесь собаки с кошкой. Кто бы подумал, что в роду у неё могучий дракон. Если, конечно, она и вправду дочь Сильвии.

Это навело на размышления.

А была ли Сильви настоящим драконом? Выглядела-то она как драконий детёныш...

Отчего она чёрная как сажа, когда Сильвия сияла белизной? Больше всего смущали рога — вылитые из той рогатой иллюзии короля демонов, в которую сначала обратилась Сильвия, и демона, что ей противостоял.

Выйдя из душа, я обтерся. Нет смысла ломать голову сейчас. Но как растолковать всё это дедуле и Тесс?

Стоило мне выйти из ванной, Сильви затопала следом, попискивая, чтоб не бросал её.

Я подобрал осколки скорлупы, откуда вылупилась Сильви, и отставил в уголок. Потом обмотал предплечье пером с камнем, чтоб спрятать метку от Сильви.

Четыре месяца. Ровно через четыре увижу родителей. Узнают ли они меня?

Сильви, видно, уловила мою тоску по ним — прильнула к лицу и лизнула щёки.

«Спасибо, крошка Сильв».

Гладя её рогатую макушку, я уснул.

***

«КЬЯЯЯЯЯ!»

«Что такое? Что стряслось? Кто здесь?»

Я подскочил с постели, размахивая подушкой как мечом.

«Ой, мамочки! Что за прелесть? Оно ОЧЕНЬ МИЛОЕ! Кьяя!»

Взгляд упал на Тесс, сжимавшую извивающуюся Сильви.

«Кю!!» — захныкала она.

«Папа, спаси!»

Выдохнув устало, я рухнул обратно в постель.

Вернись, сладкий сон мой...

«Зовут её Сильви, вылупилась вчера из скорлупы. Отпусти-ка её. Видать, не любит, когда тискают» — буркнул я из-под подушки, которой укрыл голову.

Рано ещё утро.

Сильви вырвалась из лап Тесс и уставилась на неё, укрывшись за мной.

«Гррррр...» — прорычала она высоко.

«Не бойся, Сильв, это подруга» — успокоил я, чешуя по голове и борясь со сном.

«Какая прелесть!»

Тесс слюнями истекала, пялясь на настороженную малышку. Сердечки из глаз летели, пока она подбиралась ближе, а пальцы дёргались по-маньячьи.

«Теперь ты просто страшна, Тесс. Вон из комнаты, мне переодеться» — скомандовал я, выпроваживая ненормальную принцессу.

Я надел халат и штаны на свободку. Натягивая туфли, увидел, как Сильви вскарабкалась на макушку и устроилась.

«Кю!» — явно довольная.

Спустившись вниз, я поздоровался с ошарашенными служанками, глаз не сводящими с моей головы.

У всех лица — сплошь как у Тесс. Пришлось притормозить шаг, забеспокоившись за нашу шкуру.

«Дедушка! Мы тут!» — окликнул я Вириона, смаковавшего чай за чтением.

Он обернулся с улыбкой: «Ага! Арт, привет! Чего Тесс носится из-за какого-то зверька, кото...»

Чашка выскользнула из рук, стоило ему узреть рогатый чёрный шарик на моей башке.

«Э-это...» — забормотал он невнятно.

«Что за штука?» — выдавил наконец, не отрывая глаз.

«Э-э... Похоже на дракона, но я сам в растерянности» — замялся я.

«Кю?»

Через нашу ментальную связь я ощущал, что Сильви побаивается Вириона.

Тесс влетела во двор через дверь, почти подпрыгивая от радости.

«Ты сказал, что это дракон? Но он такой милый! Арт! Можно мне подержать её? Можно? Можно?» — просила она, глаза её сияли.

«Гррр» — зарычала Сильви на своего заклятого врага, впиваясь когтями в кожу моей головы.

«Ай-ой-ой-ой! Сильви, убери когти!» — я старался стряхнуть её с головы, но она крепко держалась.

Дедушка Вирион, всё ещё наполовину ошарашенный и пытающийся осмыслить создание на моей голове, наконец-то заговорил.

«Если это и вправду дракон, то как ты нашёл яйцо? Как ты добился его вылупления?»

«Дракон, что передала мне свою волю, вручила камень, который я принял за обычный драгоценный самоцвет. Я понятия не имел, что это на самом деле, пока оно не вылупилось. Что ты подразумеваешь под «заставил его вылупиться»?»

Теперь и меня охватила растерянность.

«Драконьи яйца, если это действительно оно, по слухам, не вылупляются просто со временем. Дракон внутри должен ощутить присутствие кого-то, кто способен защитить и полюбить его, чтобы решиться выйти. И даже в этом случае связь между ними должна быть крайне крепкой» — пояснил он.

Размышляя, что могло вызвать вылупление, я быстро пришёл к ответу.

«Активация воли, дедуля! Думаю, именно это побудило её выйти на свет!» — выкрикнул я.

Он потёр подбородок и медленно кивнул в согласии.

«Это логичное толкование. Драконьи расы не появлялись веками, о них осталось лишь немного записей, так что наверняка не скажу. Но сейчас нет смысла ломать голову! Просто всегда держи детёныша рядом. Хоть он и похож на драконье существо, лишь немногие, как я, распознают связь. Для большинства это будет просто редкий мана-зверь, так что выдавай его за такого».

Когда вопрос уладился, я посадил Сильви на землю возле себя и начал тренировки. В следующие четыре месяца мои занятия сосредоточатся на освоении силы воли Сильвии, что она мне оставила, и продвижении ядра маны на новые стадии.

«Активация первой фазы несложна, но может растянуться на всю жизнь без естественного постижения воли зверя. Твоё ядро маны пока тёмно-красное, но тело уже превосходит мага темно-оранжевой стадии. После церемонии в ядре маны ты ощутишь зону с силой звериной воли — там и хранится воля твоего зверя. Доступ к ней приходит через самообучение, а не уроки. По моему опыту, лучший способ разбудить её — постоянные бои».

«Логично» — отозвался я, разминая тело.

«Отлично! В бой!» — скомандовал он с уверенной ухмылкой.

Дни мчались вихрем, поскольку я целиком ушёл в тренировки. Я открыл доступ к первой фазе, но для реального боя нужен больший контроль. Вирион научил прятать звериную волю от других магов. После ассимиляции развитие ядра маны рвануло вперёд семимильными шагами.

Сильви за это время не изменилась, разве что поумнела чуть-чуть. Словарный запас её мал, но понимать друг друга стало проще. Я часто гулял с Тесс — она вытаскивала меня в свободное время, чтобы создать побольше воспоминаний перед моим отъездом. Так пролетели четыре месяца, что казались вечностью назад.

В простой оливково-зелёной рубашке с длинными рукавами и чёрных брюках, с пером на предплечье, я вышел из комнаты.

«Артур! Береги себя! Мы найдём способ связаться и делиться новостями. Возьми это — компас для Эльширского леса, если забредёшь туда. Или, может, другая принцесса вернёт тебя».

Он подмигнул, вручая маленький серебряный овальный компас.

«Уууу... Дедушка!!!»

«ОЙ! Малышка! Это шутка!» — взвыл дедушка Вирион, хватаясь за бок.

«Алдуин и Мериал поедут в отдельной карете как главы королевства, а мы с Тесс не поедем. Это наша последняя встреча на время. До свидания, Артур!»

Он заключил меня в мощные объятия, чуть не сбросив Сильви с головы.

«Я буду скучать, Арт! Заходи ещё! Уу, не бегай за человеческими девушками, обещаешь?» — всхлипнула она, слёзы туманили глаза.

Я обнял подругу и погладил по голове.

«Мы ещё увидимся! Стань сильнее меня к следующей нашей встрече, Тесс! Дедуля тебя учит, так что оправданий не будет!»

Она едва заметно кивнула, не способная произнести ни слова.

Прощаясь, я помахал им обоим и пошёл за Мериалом с Алдуином, которые сочувственно мне улыбнулись. Провести время с королём и королевой не удалось, но теперь между нами возникло больше комфорта. Надеюсь, в следующий раз мы ещё больше сблизимся.

Я забрался в карету с эльфийскими представителями, а короля и королеву увезли в другую.

«Глядите, кто тут! Человеческое отродье! Королевская семья наконец вытурила тебя из страны?»

Эльф-мальчишка в роскошно изукрашенной пурпурной мантии осклабился.

«Э-э... извините, но мы знакомы?»

Казалось, я знал этого эльфа, но не мог припомнить, где мы пересекались. Сильви тем временем зарычала, наставив рога на него.

«Я — тот благородный, на кого ты напал без пощады, нарушив правила поединка!»

Он яростно подскочил, обвиняюще тыкая в меня пальцем.

Вдруг меня пронзила догадка.

«Ты — тот клоп, кого я запустил кувыркаться!» — выкрикнул я от внезапного озарения, громче, чем хотел.

«Ты осмеливаешься...!?

Лицо его вспыхнуло ярко-розовым, уши нервно подрагивали от ярости, пока эльфы сзади изо всех сил прятали ухмылки.

«Ой, извините, извините! Не хотел так сказать. Кстати, твоё имя я так и не узнал» — хмыкнул я, протягивая руку.

С по-прежнему пунцовым лицом, стараясь удержать остатки достоинства, он отмахнулся от рукопожатия и провозгласил напыщенно: «Я — Фейрит Ивсаар III, из знатного рода Ивсаар! Пусть ты и одолел меня в детстве, но в новой дуэли я бы тебя легко смял».

Девушка-эльф, выглядевшая старше Фейрита на пару лет, произнесла: «Зови его просто Фейфей, как все мы».

«Не вздумай ему говорить!»

Лицо Фейфея налилось краской ещё гуще, и он отвернулся, плюхнувшись в кресло.

Я устроился рядом с Фейфеем и утешающе хлопнул по поникшим плечам.

Когда карета миновала телепортационные врата, нас окутало привычное чувство, словно в фильме на быстрой перемотке.

«Добро пожаловать в Ксайрус!» — возвестил кучер.

Высунувшись, я увидел толпу вокруг, чинно аплодирующую нам. Турнир сулил стать грандиозным поворотом для континента. Он объединял юных талантливых магов не только для соревнований, но и для совместного обучения под одной крышей. Смелая затея лидеров, полная восторга, но и опасностей, с неизбежными стычками и неприязнью.

Кучер подкатил к узкому проулку меж зданий, пробившись сквозь народ, и намекнул, что сейчас идеальный момент улизнуть незаметно.

Попрощавшись с Фейфеем и прочими, я пожелал им успеха. Фейфей только головой качнул, но тоже слабо помахал. С Сильви на макушке я сиганул с кареты и нырнул в переулки, сились припомнить родительский дом.

Шатаясь около часа, я наконец отыскал громадный особняк, где обосновались родители.

«Мы дома, Сильв. Наконец-то дома» — прошептал я дрожащим голосом.

«Кю?» — отозвалась она, будто спрашивая: «Разве мы не были дома раньше?»

Я медленно взошёл по ступеням, глубоко вдохнул. Отряхнув пыль с одежды, постучал в массивные двустворчатые двери.

----------------------------------------------------------------

Команда Silent Step. Над главой потрудились:

Перевод: Theunt

Редактура: AtLasFP

Группа VK: https://vk.com/silentstep