Начало после конца Том 8 Глава 280 Погибель Лука

От лица Элеоноры Лейвин.

Я усмехнулась Старейшине Ринии. Её ироничное чувство юмора было одной из тех черт, что мне в ней действительно нравились. Пока все остальные в подземном городе ходили так, будто каждый день — это одни сплошные похороны, старая провидица всё ещё могла находить юмор во всём, что произошло.

Усмешка медленно сползла с моего лица, когда Старейшина Риния пронзила меня своим острым, лишённым юмора взглядом.

«Подождите, вы это серьёзно?» — неуверенно спросила я.

«Серьёзно, как… как…» — Старейшина Риния запнулась, её рот слегка приоткрылся, а глаза закатились к потолку пещеры, пока она пыталась ухватиться за то, что хотела сказать. «Чёрт, забыла фразу… но да, я очень серьёзна».

«Если ты думаешь, что готова к опасностям битвы, тогда докажи это. Существо, что обитает в этих туннелях, представляет реальную опасность — для меня, для тебя и для всех остальных в колонии. Хочешь моей мудрости? Что ж, тебе придётся её заслужить, Элли, дорогая».

Я снова не знала, что сказать. Старейшина Риния была загадкой. Я не могла даже предположить причину её действий, поэтому мне пришлось допустить, что охота и убийство этого чумного хоба каким-то образом важны для миссии в Эленуаре.

Образ синей слизи, вытекающей из моего рта и носа, всплыл в памяти, и я снова почувствовала вкус мяты. ‘Или, может быть, Ринии нужна какая-то часть чумного хоба для её запасов?’

«Нужно ли мне принести какую-нибудь часть зверя?» — спросила я.

Старейшина Риния хитро улыбнулась. «Умная девочка. Да, убей существо и принеси мне его язык в качестве доказательства».

Кивнув самой себе, я поняла, что одновременно взволнована и напугана. Я подумала о битве у Стены, о том, как азарт и адреналин боя столкнулись с ужасом, который я испытала, наблюдая, как орда убивает наших солдат на поле битвы…

Наверное, так было всегда. Даже мой брат, должно быть, иногда боялся, но я знала, что он тоже стремился сражаться — и становиться сильнее.

Он говорил, что просто хочет быть достаточно сильным, чтобы защитить свою семью, но если это правда, почему он пожертвовал собой ради Тессии?

Я не была уверена, что когда-нибудь пойму.

«Теперь, есть пара вещей, которые ты должна знать», — сказала Старейшина Риния, прерывая мои мысли. «Чумной хоб не будет просто стоять и пытаться сразиться с тобой, особенно с этим гигантским медведем, защищающим тебя».

«Если он не сможет подкрасться к тебе, он попытается заманить тебя в ловушку. Не позволяй ему. Если сможешь поймать его, когда он будет поджидать тебя в засаде, и вонзить стрелу в его чёрное сердечко, прежде чем он успеет пошевелиться, это твой лучший шанс».

«И что бы ни случилось, не позволяй этой твари снова дышать на тебя. Это был последний мой запас жира морозной улитки, и кто знает, на сколько его хватит».

«Разве вы не должны знать, когда получите ещё?» — спросила я. «Вы же провидица?» Несмотря на нервозность и страх, меня начала охватывать головокружительная энергия, и я не могла сдержать широкую, глупую улыбку, появившуюся на моём лице.

Нахмурившись, Старейшина Риния сказала: «Ах ты, маленькая…» — затем поднялась на ноги и начала выпроваживать меня. Я вскочила и, всё ещё улыбаясь, позволила ей проводить меня к «двери» её пещерного дома. «Не возвращайся, пока не научишься уважению… и не забудь язык!»

Хихикая, я протиснулась сквозь щель и вышла в тёмный туннель. Мой фамильяр был большой, пушистой тенью, охранявшей вход. Он повернул свою широкую голову ко мне, когда я подошла, и я провела рукой по его морде и между глаз, почесав его. Бу закрыл глаза и довольно фыркнул.

«Готов к действию, здоровяк?» Он заворчал, гул раздался глубоко в его груди, что было бы ужасающе, если бы он не был моим фамильяром. «Мы идём на охоту».

× × × × ×

Мы начали нашу охоту, вернувшись туда, где столкнулись со стаей пещерных крыс. Ещё два существа уже нашли тела и деловито пожирали останки.

Мы приближались в полной темноте, световой артефакт теперь был спрятан в глубоком кармане моих свободных брюк. Я решила, что безопаснее двигаться в темноте, чем выдавать наше местоположение фонарным камнем, полагаясь вместо этого на свой усиленный маной слух.

Тем не менее, Бу был не слишком скрытным, и пещерные крысы услышали наше приближение. Они раздулись и угрожающе зашипели, защищая свою еду, но повернулись и убежали, когда Бу бросился на них.

Убедившись, что они ушли, я достала световой артефакт и подняла его. «Бу, посмотри, сможешь ли ты уловить запах чумного хоба с потолка». Я указала на грубый камень над нашими головами.

Мой фамильяр встал на задние лапы, дотянувшись своим блестящим чёрным носом до самого потолка туннеля, и начал принюхиваться. Всего через несколько секунд он опустился на все четыре лапы и прижал свою широкую морду к полу, продолжая глубоко вдыхать запахи.

Я последовала за ним, пока он вёл нас прочь от обглоданных трупов, двигаясь медленно, его нос был прижат к земле.

Примерно через минуту Бу остановился и повернулся ко мне, его умные глаза зелёным блеском сверкнули в тусклом свете фонарного камня. Он фыркнул, его бока раздулись, затем он встряхнул своей лохматой шкурой, как мокрая собака.

Он учуял запах. «Хорошо, давай найдём его, Бу».

Мой фамильяр заворчал, затем рванул вперёд, теперь двигаясь быстро. Я снова убрала световой артефакт и последовала за ним, держа лук наготове.

× × × × ×

Чумной хоб преодолел довольно большое расстояние с тех пор, как напал на нас. Мы шли по его следу час, потом два, но так и не увидели его.

Туннели вокруг нашего подземного города представляли собой извилистый, пересекающийся лабиринт, и чумной хоб двигался так, будто знал, что мы охотимся за ним. Судя по тому, что сказала Старейшина Риния, я задалась вопросом, не был ли этот мана-зверь параноиком, всегда крадущимся так, словно что-то его преследует.

Я шла прямо за Бу, моё правое плечо прижималось к его левому боку, поэтому, когда он резко остановился, я сразу это поняла.

Всё тело медведя напряглось, его жёсткая шкура слегка задрожала.

Я ждала, мои пальцы лежали на тетиве лука, готовая натянуть её в любой момент.

Откуда-то впереди мои усиленные маной уши уловили слабый звук когтей, скребущих по камню. Я внимательно прислушалась, пытаясь определить, сколько их там.

‘Восемь’, — нервно подумала я, гадая, со сколькими пещерными крысами мой фамильяр сможет безопасно справиться. Стая двигалась в нашем направлении, но медленно и неторопливо, и они ещё не уловили наш запах.

Похоже, впереди, метрах в пятнадцати-двадцати, был плавный изгиб туннеля. Приняв решение, я надавила на спину Бу, чтобы он присел передо мной, прижавшись к твёрдой земле, чтобы я могла видеть — и стрелять — поверх него.

Натянув лук, я создала ярко сияющую мана-стрелу, прищурившись от внезапного блеска, затем выстрелила стрелой вниз по туннелю, где она вонзилась в каменную стену. Я сосредоточилась на том, чтобы удержать стрелу на месте, её пылающий свет был маяком в кромешной тьме.

Реакция была немедленной. Дальше по туннелю стая пещерных крыс бросилась бежать, устремляясь к свету. Прямо перед тем, как они появились в поле зрения, я создала вторую стрелу и пропустила через неё ману, заставив стрелу раздуться, а воздух вокруг неё замерцать.

В то же время я позволила ярко светящейся стреле, привлекшей мана-зверей, погаснуть, погрузив туннель впереди во тьму. Я внимательно прислушивалась, как пещерные крысы скреблись впереди нас, царапая стены и пол туннеля в поисках источника света.

Тетива моего лука задрожала, когда я сделала выстрел. Выпуклая, мерцающая белая стрела оставила за собой белый след, проносясь по туннелю, затем взорвалась в воздухе прямо посреди стаи, разбросав пещерных крыс.

Бу задрожал от нетерпения, готовый броситься вниз по коридору и добить их, но я не была уверена, сколько пещерных крыс выжило, и не хотела рисковать своим фамильяром без причины.

Я сосредоточила больше маны в ушах и создала ещё одну стрелу, и когда услышала шаркающий звук пещерной крысы, пытающейся подняться с пола, я выпустила мана-стрелу. Я смогла стрелять быстрее, чем стая успевала собраться, и через несколько мгновений пещерные крысы полностью затихли.

Убедившись, что с угрозой покончено, Бу встал и недовольно хмыкнул.

«Прости, Бу. Я просто берегу тебя для настоящей битвы, хорошо?» Мой фамильяр снова заворчал, и я похлопала его по густой шерсти. «Давай убедимся, что мы всех достали».

Я последовала за Бу вниз по туннелю, затем подождала, пока он обнюхивал трупы пещерных крыс, подталкивая их мордой. Когда одна из них бездыханно зашипела, он хрустнул по ней своими мощными челюстями, и хотя я этого не видела, я услышала, как плоть мана-зверя рвётся, а кости ломаются, когда он испустил последний вздох.

С этим разобравшись, Бу снова нашёл запах чумного хоба, и мы двинулись дальше.

‘Надеюсь, мы скоро найдём зверя’, — подумала я. Путь к Ринии и обратно не должен был занять больше пары часов, а я отсутствовала уже дольше. Моя мама будет волноваться…

В этот момент мне пришло в голову, что мама пришла бы в ярость, если бы узнала, что я делаю. Я даже не обсудила с ней своё участие в предстоящей миссии в Эленуар, просто сказала, что собираюсь навестить Ринию, а затем убежала с Бу.

У неё даже не было времени засыпать меня вопросами о заседании совета, о котором, я знала, она хотела узнать, даже если притворялась, что не хочет иметь ничего общего с руководством — или выживанием — нашей маленькой колонии.

Этот разговор и так будет достаточно трудным, возможно, лучше, чтобы она не узнала о моей одиночной охоте по туннелям.

Мои уши дёрнулись, когда я услышала звенящий звук маленьких камешков, скатывающихся по каменным стенам.

Слишком отвлёкшись, чтобы должным образом следить за происходящим, я резко вскинула лук, формирующаяся стрела легла на тетиву, и прицелилась в потолок, ища сморщенную, облезлую фигуру в слабом белом свечении моей маны.

У меня даже не было времени решить, была ли тёмная фигура, выступающая с потолка, моей добычей или просто куском камня, прежде чем моя левая лодыжка подвернулась и соскользнула.

Панический крик вырвался из моего рта, когда моя левая нога провалилась в невидимую щель в полу, а затем оборвался, когда каменный край дыры ударил меня в рёбра. Я попыталась ухватиться за что-нибудь, пытаясь использовать левую руку и правую ногу как рычаг, чтобы не соскользнуть дальше, но дыхание уже сбилось, и у меня не хватило сил удержаться.

Бу взревел надо мной, но когда он развернулся, чтобы помочь, он практически наступил на меня, затем одна массивная лапа ударила меня по затылку, сотрясая так, что я сложилась, как кусок пергамента, соскальзывая дальше в дыру.

Моё тело резко остановилось, когда мой лук зацепился, упёршись поперёк отверстия, в которое я провалилась, создав своего рода опору для рук. Удерживая большую часть веса тела только левой рукой на рукояти лука, я попыталась высвободить правую ногу, которая была болезненно согнута так, что моя ступня оказалась рядом с головой.

Это, как оказалось, было ошибкой.

Как только я высвободила ногу, моё тело снова соскользнуло, вырвав руку из лука и отправив меня в кувыркающееся падение по узкой трещине в камне, болезненно ударяясь о стены.

Поняв, что больше ничего не остаётся, я покрыла всё своё тело маной и втянула голову в плечи, чтобы защитить череп. Мгновение спустя карающие стены исчезли, и я с шумом рухнула на каменный пол другого туннеля.

Светлячки заплясали в темноте вокруг меня — или это были звёзды? Маленькие звёздочки, мерцающие, как снежинки…

Тревожный рёв эхом пронёсся по туннелям, сотрясая камень, как землетрясение, и возвращая меня к реальности. С новой волной паники я поняла, что не дышу — что не могу дышать! Падение выбило из меня дух, и я задыхалась, пытаясь наполнить лёгкие воздухом.

Пыль и мелкие камни посыпались вокруг меня, когда где-то наверху мой фамильяр отчаянно копал трещину, соединяющую два туннеля. Я попыталась что-то сказать, чтобы убедиться, что он знает, что я не умерла, но без дыхания я не могла выговорить слова.

Затем я испытала ещё один шок, услышав звук дерева, гремящего о камень: мой лук, падающий в дыру.

Моя голова взорвалась от боли, и звёзды, казалось, взорвались вокруг меня, когда я откатилась в сторону как раз вовремя, чтобы избежать удара собственным оружием, которое ударилось о землю рядом со мной и отскочило, с грохотом остановившись в нескольких метрах дальше по туннелю.

Я сделала глубокий, всасывающий вдох и наконец смогла набрать немного воздуха. Несколько секунд я просто сосредоточилась на дыхании. Звёзды погасли, одна за другой, оставив меня в темноте.

Наконец, когда я почувствовала, что у меня хватит воздуха, я хрипло позвала своего фамильяра. «Бу! Всё… всё в порядке, здоровяк, я в порядке!»

Скрежет когтей по камню прекратился, и жалобный стон раздался из туннеля наверху.

«Ты никогда не пролезешь через эту трещину, Бу», — сказала я, но затем мне пришлось остановиться, чтобы сделать ещё несколько судорожных вдохов. Каждый из них посылал колющую боль в бок и пульсировал в голове. «Тебе придётся найти другой путь». Бу нервно заворчал.

Перевернувшись, я поднялась на всё ещё дрожащих руках. Резкая боль пронзила правую лодыжку и колено, но когда я проверила её силу, нога не подкосилась.

Протянув одну руку вверх, я пошарила в воздухе над собой в поисках потолка туннеля. Готовясь к ответной вспышке боли, я наполнила ноги маной и прыгнула вверх, но едва смогла коснуться потолка кончиками пальцев.

«Я никак не смогу выбраться наверх. Я… я буду двигаться дальше. Ты делай то же самое. Постарайся найти мой запах, Бу!»

Раздался встревоженный, почти скулящий гул.

«И будь осторожен! Чумной хоб может быть где угодно…»

Я вздрогнула, осознав правдивость собственных слов. Решив, что без защиты Бу слишком рискованно идти вслепую по темноте, я порылась в кармане и достала световой артефакт, который тут же залил всё вокруг своим тёплым, тусклым светом, осветив туннель.

Он был почти идентичен остальным туннелям, которые я здесь видела: грубая труба около двух с половиной метров в ширину и высоту. Тессия думала, что какой-то гигантский червеобразный мана-зверь, должно быть, прорыл здесь норы очень давно, оставив после себя туннели, но мама считала, что это лавовые трубки.

Отряхнувшись, я осторожно подошла к тому месту, где на земле лежал мой лук. Стон боли вырвался у меня, когда я наклонилась, чтобы поднять упавшее оружие.

‘Я звучу как старушка!’ — я рассмеялась над собой, что только вызвало новую волну боли в спине, шее и боках.

Я нервничала, что лук будет испорчен падением — или тем, что его использовали как спасательный трос, чтобы спасти меня от падения — но он был не повреждён, не считая нескольких царапин и вмятин. Я натянула тетиву и подержала, просто чтобы убедиться, что древко не сломается пополам под давлением. Он был цел.

«Что ж, — тихо сказала я, — могло быть и хуже». Затем что-то ударило меня сзади.

Я бросилась вперёд в кувырок, болезненно ударившись плечом о твёрдую землю. Используя лук как посох, я развернула его за спиной, поднимаясь на ноги, и почувствовала, как он ударил моего нападавшего.

Тем же движением я развернулась и положила пальцы на тетиву лука, готовясь натянуть и выстрелить, но вместо этого мне пришлось резко поднять его, держа перед собой, как щит. Две скрюченные руки с чёрными когтями схватили лук и толкнули.

Мои ноги подкосились, и я упала навзничь, снова сильно ударившись о землю. Чумной хоб заполз на меня, его запах гнилых фруктов практически вызвал рвоту, а его склизкие челюсти наклонились к моему горлу.

Наполнив руки маной, я рванулась вперёд, пытаясь и не сумев отбросить чумного хоба от себя. Существо издало в горле удушающий звук, напомнивший мне смех, затем втянуло полную грудь воздуха.

‘Он собирается использовать свою дыхательную атаку!’

В отчаянии я создала стрелу на тетиве так, чтобы она появилась между чумным хобом и мной, затем перестала пытаться оттолкнуть мана-зверя от себя. Чумной хоб, чьи когти всё ещё обвивали древко лука, упал на несколько дюймов, и моя мана-стрела пронзила его плечо.

Ужасающий крик вырвался из него, прерывая его атаку, и чумной хоб попятился назад и прочь от меня, царапая и кусая мана-стрелу, пытаясь её вытащить.

С земли я натянула лук и вызвала вторую стрелу, но выстрел прошёл прямо над деформированной, крысоподобной головой чумного хоба и зашипел, ударившись о стену. Второй выстрел промазал на несколько дюймов, когда чумной хоб прыгнул на стену и, подобно пауку, перебрался на потолок.

Он резко остановился, когда третья стрела ударила в камень прямо перед ним, затем спрыгнул с потолка и приземлился на расстоянии вытянутой руки.

‘Он слишком быстрый!’

На грани паники я выпустила ещё одну взрывную стрелу. Пульсирующий сгусток маны пролетел над головой чумного хоба, затем взорвался в паре метров позади моей цели, отбросив нас обоих.

Меня расплющило силой взрыва, отбросив назад в своего рода обратном сальто.

Чумной хоб отскочил по каменному полу, остановившись где-то позади меня и справа.

Голос в моей голове, очень похожий на голос Артура, кричал мне: Вставай!

Каким-то образом я удержала лук. Я лежала на нём, лицом вниз на грубом полу туннеля. Я попыталась подняться, но в руках не было сил. Вместо этого я болезненно перекатилась на бок и опёрлась на один локоть, затем повернулась, чтобы оглядеться в поисках облезлого, скелетоподобного мана-зверя.

Он приходил в себя быстрее меня, уже неловко ползя по земле ко мне, его маленькие бусинки-глаза горели ненавистью.

Я потянула за лук, пытаясь поднять его для ещё одного выстрела, но один конец всё ещё был зажат под моим бедром. Я пошевелилась, пытаясь высвободить его, но этого было недостаточно. Я закричала от боли и страха, качнувшись в сторону и снова дёрнув, и лук наконец выскользнул. Я перекатилась в полусидячее положение, чтобы лучше натянуть тетиву, но костлявая рука с чёрными когтями схватила лук и попыталась вырвать его из моих рук, заставив меня снова опрокинуться на бок.

Рот чумного хоба с щёлканьем устремился ко мне. Мана хлынула через мои руки, когда я рванула лук вверх так, что искривлённые и деформированные клыки вонзились в деревянное древко вместо моего незащищённого горла.

Я с ужасом наблюдала, как чумной хоб рвал и терзал мой прекрасный лук: тот самый лук, который Эмили Уотскен сделала для меня, когда мы все вместе жили в замке.

Ужасный мана-зверь, казалось, был почти в восторге от того, что уничтожает что-то ценное… настолько, что на секунду полностью отвлёкся от меня.

Дерево вокруг полочки для стрелы начало трескаться и раскалываться. Передние лапы чумного хоба с их длинными когтистыми пальцами всё ещё обвивали лук, но его задние когти дико скреблись и царапались. Когда один из них зацепил мою ногу и порвал брюки, оставив длинную, глубокую рану на голени, я снова закричала.

Бусинкоподобные тёмные глаза зверя сместились, снова сфокусировавшись на моём лице. Его ужасный, похожий на угря язык вывалился изо рта, его дыхание с запахом гнилых фруктов почти вызвало у меня рвоту.

Моё сердце заколотилось в горле, когда я поняла, что вот-вот умру. Вся моя тренировка, всё то время с Артуром и Сильви, когда я сбивала каменные блоки, пылающих медведей и вращающиеся диски льда — для чего всё это было?

Если бы только я могла управлять камнем, как Артур, или стрелять маной из рук, как Сильви…

Мысль едва успела сформироваться в моей голове, как я поняла, что мне нужно делать. Но я никогда не пыталась воссоздать магию, которую видела у Сильви так давно.

‘У меня нет времени! Если только…’

Используя каждую унцию силы, что у меня была, я толкнула лук вверх, в челюсть чумного хоба, засунув его глубоко в его отвратительную пасть. Неровные зубы вонзились в дерево, пока, с одним последним хрустом, мой лук не сломался пополам.

Чумной хоб схватил одну половину сломанного лука обеими когтями и начал грызть конец, жуя его, как волк сломанную кость.

Не теряя времени на оплакивание своего драгоценного лука, я подняла освободившуюся левую руку, затем сосредоточилась на конденсации чистой маны в ладони. Хелен всегда говорила, что я необычайно одарена в манипулировании чистой маной для придания ей желаемой формы, и её слова, звенящие у меня в голове, придали мне уверенности, чтобы без особых усилий создать в ладони тонкий дротик с широким наконечником. Следующая часть была сложнее.

Увидев пылающую белую стрелу, начинающую формироваться в моей ладони, чумной хоб попятился назад, выпустив остатки моего оружия. В то же время я услышала, как он втягивает рваный, дребезжащий вздох, готовясь выдохнуть на меня смертельные испарения.

Представив тетиву моего теперь бесполезного лука позади мана-стрелы, светящейся в моей ладони, я представила всю эту силу, эту потенциальную энергию, хранящуюся во мне, и я сформировала ману в своём разуме, пока не почувствовала, как она отталкивается от моей руки, шар силы, стремящийся вырваться на свободу.

Я держала его, ожидая, пока моя цель сделает ход, боясь, что у меня будет только один выстрел. Время, казалось, замедлилось до полной остановки, пока мы оба замерли, каждый ожидая хода другого.

Затем чудовищный, дикий рёв пронёсся по туннелю, заставив чумного хоба развернуться, его смертельное дыхание вздымалось вокруг него облаком, вместо того чтобы быть направленным на меня.

В этот миг, словно удар под дых, я почувствовала, как мир вокруг меня изменился.

Тусклый туннель, освещённый только моим световым артефактом, который был наполовину скрыт в углублении в полу где-то позади меня, резко сфокусировался. Каждая трещина и выступ внезапно стали такими же чёткими, как если бы на меня светила яркая, полуночно-серебряная луна.

Моё обоняние, казалось, тоже изменилось. Я могла не только чувствовать зловонный газ чумного хоба, но и ощущать, где и как быстро распространяется его атака. Я чувствовала сам пот, покрывающий мою кожу, пыль на полу туннеля и даже тонкий мускусный запах Бу, хотя я ещё даже не видела его.

По мере того как мои чувства становились острыми и звериными, меня охватила свирепая храбрость, и я забыла свой страх смерти и неудачи. Моя рука была твёрдой, когда я прицелилась, отбросив вопросы о том, как и почему произошла моя внезапная трансформация, на задний план, сосредоточившись на своих обострившихся чувствах.

Я позволила собранному сгустку силы взорваться, метнув мана-стрелу к чумному хобу, как будто её выпустили из моего лука. Светящийся снаряд прогудел, пролетев несколько метров до моей цели, ударив её чуть позади плеча и глубоко вонзившись в грудь.

Чумной хоб с визгом упал на землю, затем попытался встать, но снова упал. Мутный зелёный туман сочился из его пасти, пока он дико озирался, его глаза вылезли из орбит, а язык гротескно вывалился.

Пока он бился в предсмертных конвульсиях, я отползла назад, стараясь отойти как можно дальше от зелёного облака, заполнявшего коридор вокруг него. Ощущение этого газа, обжигающего горло и лёгкие, было ещё очень свежим…

Звук пыхтения и ворчания, а также тяжёлых когтистых лап, бегущих по камню, донёсся из темноты по другую сторону газового облака. Бу резко затормозил, как только подошёл достаточно близко, чтобы увидеть труп чумного хоба и смертоносное облако, окружавшее его.

«Привет, здоровяк», — устало сказала я, слегка помахав своему фамильяру. Он встал на задние лапы, расхаживая взад-вперёд по туннелю и тревожно пыхтя, ожидая, пока газ рассеется. «Мы сделали это, Бу». Он встретил мой взгляд, фыркнул, затем опустился на задние лапы.

Невероятная ясность моих чувств угасла, и истощение подкралось к моим ноющим мышцам и усталому разуму, вытесняя странную, неестественную храбрость, которую я ненадолго испытала. Словно я внезапно обнаружила что-то, что всегда было внутри меня, но теперь снова уснуло. Что-то, что немного походило на Бу.

Откинувшись назад, я оцепенело лежала на твёрдом, грубом камне. Острый край скалы впивался мне в бедро, но мне было всё равно. Моё сердце колотилось о рёбра от волнения, вызванного моим открытием и победой над чумным хобом, хотя этот момент был горько-сладким.

Потеря моего короткого лука — незаменимого оружия, созданного специально для меня — была высокой ценой за язык чумного хоба.

‘Лучше бы это того стоило’.

× × × × ×

Примечание переводчика: название главы «Bow's Blight» является своего рода игрой слов. Оно одновременно указывает на чумного хоба (blight hob), и на потерю драгоценного лука Элли (blight of the bow).