Небылица мачехи Том 1 Глава 122

— Пузыри, сфабрикованные ложью, рано или поздно обязательно лопнут.

— …

— Я считаю, вам следует подумать над тем, какое наилучшее действие вы можете предпринять в будущем.

Я уже собиралась покинуть это место, но Теобальд, который до этого момента безучастно сидел на земле, внезапно вскочил и ухватился за мою руку.

— Леди, пожалуйста, подождите хотя бы минутку…

— Отпустите меня немедленно!..

— Но…

— Что вы себе позволяете?!

…Эти слова произнесла не я. От внезапного, резкого крика и я, и Теобальд одновременно вздрогнули и повернулись. Наш взгляд упал на Нору, который стремительно приближался к нам, словно загнанный зверь, чьи глаза пылали яростью.

— Н-Нора…

Не успела я произнести ни слова, как Нора схватил Теобальда за воротник и буквально швырнул его на землю.

Бам!

В тот самый момент, когда сереброволосый юноша совершил жесткую «посадку» в кусты, что-то вылетело из его кармана, ударило меня по тыльной стороне ладони и упало на траву.

Это заставило всех присутствующих замереть. И Нора, который уже собирался превратить Теобальда в кровавое месиво, и я, пытавшаяся его остановить, на мгновение застыли, уставившись на упавший предмет.

Это был медальон, по размеру напоминающий куриное яйцо, крышка которого от удара открылась. Женщина на миниатюрном портрете улыбалась мне. Наступила абсолютная тишина. Мгновение, в которое мы все будто оказались под действием какого-то могущественного заклятия.

— Она очень похожа, не так ли?.. — пробормотал Теобальд, медленно поднимаясь с земли и глядя на нас, а точнее — на Нору.

Я же стояла, словно в трансе, и, совершенно завороженная, подняла медальон, всматриваясь в лицо женщины. Несмотря на то, что я была осведомлена об этом факте ранее, увидеть её лицо воочию оказалось весьма странным. Лицо на портрете принадлежало покойной императрице Людовике. Если не принимать во внимание цвет волос и глаз, она действительно была пугающе похожа на меня.

— Отец носит его с собой и днем, и ночью. Это портрет моей настоящей матери. Она ведь очень похожа на вас, леди? Судя по вашей реакции, вы об этом совершенно не знали.

— …

— Невероятно, правда? Я тоже поначалу сильно удивлялся. Оказывается, мой отец, ваш отец, и отец вашего друга — все они были без ума от моей биологической матери… И надо же, нашёлся человек, который так на неё похож.

Я отвела взгляд от портрета и посмотрела прямо на Нору. Он хлопал своими синими глазами, переводя взгляд с меня на медальон, который я держала. Наконец он заговорил, и голос его прозвучал на редкость цинично:

— И в каком же месте они похожи?

— …

Теобальд, глядя на Нору в полном замешательстве, пролепетал:

— Как это «в каком»?.. Любой здравомыслящий человек увидит, что они похожи.

— Вовсе нет. Кто осмелился сказать вам подобную чушь?

— …Но это же признавали даже наши отцы.

— Я и так давно знал, что у наших отцов не все дома, но с какого перепугу они должны быть похожи? Вы сейчас собираетесь нести этот бред про то, что Шури в какой-то момент показалась вам вашей матерью или что-то в этом роде?

В сарказме Норы не было ни капли притворства. От этого Теобальд выглядел еще более растерянным.

— Я… я просто…

— Нора, прекрати. Пойдем отсюда. Я тебя очень прошу.

Я быстро схватила его за руку, умоляя уйти. Нора еще раз окинул Теобальда взглядом, обещавшим скорую расправу, а затем резко, почти рывком, перехватил мою ладонь и развернулся. Я осторожно положила медальон обратно на землю и поспешила за ним. Оглянувшись, я увидела, что Теобальд уже поднялся и смотрел нам вслед с горькой улыбкой на губах.

Пока мы шли к карете, Нора не произнес ни единого слова. Даже когда дверь закрылась, и экипаж тронулся, он сидел, ссутулившись и прижав руку ко лбу, храня полное молчание. О чем он думает? Чем дольше длилась тишина, тем сильнее нарастала моя тревога. Наконец, не выдержав, я тихо позвала:

— Нора?..

— …

— Нора, ты сердишься?..

Услышав мой вопрос, он резко вскинул голову. От того, как странно заблестели его темно-синие глаза, у меня похолодело внутри. Неужели он всё-таки неправильно меня понял? Решил, что я сама дала ему повод?..

— Я… я ничего не делала. Ваш Высочество внезапно появился и ухватился за меня. Я сегодня ходила во дворец исключительно ради встречи с императрицей.

— …Что ты говоришь?

— Я просто возвращалась от императрицы. Он внезапно появился и схватил меня, я совершенно ничего не могла поделать. Мы не общались и не виделись всё это время, я не знаю, почему он так поступил, но я абсолютно точно не говорила ничего, что можно было бы двояко истолковать. Конечно, я пыталась вырваться, но наши силы просто несопоставимы, и если бы мне пришлось закричать, я бы непременно закричала, но если бы кто-то увидел и не так понял…

Пока я торопливо оправдывалась, Нора в замешательстве смотрел на меня, а затем внезапно притянул меня к себе и крепко обнял.

Он сжал меня так сильно, что я почувствовала напряжение каждой мышцы его тела.

Прижавшись губами к моей макушке, Нора остался неподвижен. Постепенно неведомая паника, терзавшая мой разум, начала отступать, и я почувствовала, как бешено колотится его сердце. Мое собственное сердце отвечало ему такой же бешеной скоростью. В голове не укладывалось, что же произошло. О чем я вообще говорила?..

Прошло какое-то время, и Нора, всё это время крепко обнимавший меня, склонил голову, прижавшись лбом к моему. Он прошептал с оттенком самоиронии:

— …Я думал, как бы так прикончить этого ублюдка, чтобы об этом пошла славная молва. В идеале хотелось бы связать его вместе с тем кардиналом и швырнуть в Дунай.

— А…

— Этот придурок не наговорил тебе каких-нибудь гадостей?

Гадостей? Я хотела покачать головой, но в итоге кивнула.

— …Сказал, что тоскует по родной матери.

— И с какой стати он вешается на тебя в поисках мамочки? Вечно он находит какие-то нелепые оправдания…

— Послушай, Нора, ты и правда считаешь, что я совсем не похожа на ту женщину с портрета?

Когда я осторожно спросила об этом, Нора слегка округлил свои синие глаза и ответил так, будто не было ничего страннее, чем мой вопрос:

— Разумеется. И какая разница, похожи вы или нет?

— …Мой муж женился на мне именно по этой причине, — я произнесла это едва слышным шепотом, зажмурилась и обвила руками его шею.

Вот оно как… Для Норы мы ни капли не похожи. Я почувствовала, как его рука поглаживает меня по спине, и внутри расцвело необъяснимое облегчение.

— У него что, зрение рано испортилось? То есть покойная императрица была первой любовью покойного маркиза Нойванштайна и императора, так что ли?

— И первой любовью твоего отца тоже.

— Ха! То, что у моего сухаря-отца были такие времена, — это неожиданно, но мой вкус явно куда лучше, это уж точно.

Его слова, полные привычного озорства, заставили меня улыбнуться. Когда я тихонько рассмеялась, он тоже издал низкий смешок и крепче сжал объятия.

— Можно мне сегодня поужинать у тебя дома?

— Я только за, но переживаю за Элиаса… Он больше не требует, чтобы мы расстались, как в самом начале, но не знаю, как он отреагирует, увидев тебя снова.

— Хм. Об этом не беспокойтесь. Я стерплю всё, что бы он ни нес.

Лениво ответив, он разжал руки и коснулся моих растрепанных волос, поправляя их. Это непривычно нежное движение наполнило меня теплом и спокойствием. Тем временем его синие глаза пристально изучали мое лицо.

— Ты в порядке?

— Почему бы мне не быть в порядке? А ты?

— …Я - да, если ты в порядке.

В его словах чувствовалась какая-то странная недосказанность. Я подождала мгновение, но Нора больше ничего не добавил. За его синими глазами, в которых играла шутливая искорка, скрывалось столкновение сложных чувств, которое я тогда еще не успела уловить.

* * *

Если полдня представлять, что мишень — это чья-то физиономия, и яростно расстреливать её из лука, то к ужину, разумеется, проголодаешься как волк. Поэтому Элиас, небрежно закинув лук за плечо и быстро пересекая сад, чтобы вбежать в дом, резко замер на месте. Он увидел, что та самая «физиономия» из его воображения преспокойно разгуливает по саду его собственного дома. И...

— Ты... Ах ты, ублюдок! Как ты смеешь сюда заявляться?!

На это «радушное» приветствие Нора, сидевший на одном колене и мило обменивавшийся взглядами с тяжело дышащими гончими в вольере, невозмутимо повернул голову.

— О, привет. Я тоже рад встрече.

— ...Я ни разу не рад! Какого черта ты сюда заявился?!

— Я пришел не к тебе, так что не слишком-то радуйся.

— К-кто это тут радуется?! И кто сказал, что ты ко мне пришел?! Мой придурковатый старший братец, может, тебя и признал, но не я! Я не отдам нашу Шури такому пройдохе, как ты! Да и вообще никому не отдам!

— Кто бы говорил про пройдох, тц.

Цокнув языком, Нора снова отвернулся к собакам. Он протянул руку и погладил по носу одного из псов, высунувшего морду из вольера, — вид у него был на редкость безмятежный.

Естественно, Элиас почувствовал, как внутри у него всё закипает с новой силой.

— Я сказал — я тебя не признаю!

— Да-да, конечно.

— Эй! Ты что, меня ни во что не ставишь?! Проваливай из нашего дома немедленно! И чтобы духу твоего здесь больше не было!

— Хм. Тогда придется предложить леди поужинать где-нибудь в городе. Думаю, получится отличное свидание.

— С-свидание? Какое еще, к черту, свидание?! И близко к Шури не подходи! Не знаю, что на неё нашло, что она тобой увлеклась, но пока я жив, твой план не сработает! Я любым способом вас разлучу!

— Говорят, чем больше трудностей, тем крепче любовь.

— ЭЙ!!!

В конце концов Элиас не выдержал. Он размахнулся луком — тот самый огромный лук из слоновой кости, который Шури привезла ему из Сафави — прямо на затылок Норы. 

Раздался глухой и громкий удар.

Нора, собиравшийся подняться, схватился за голову и снова упал на землю. Наступила тишина. Пока Элиас в шоке осознавал, что он только что натворил, Нора, издав тихий стон, медленно поднялся, всё еще держась рукой за голову. А затем он медленно повернулся к Элиасу.