Небылица мачехи Том 1 Глава 141

— …Я всё понял.

От того ли, что ответ прозвучал слишком покорно, в глазах герцога мелькнуло подозрение. Напротив, взгляд молодого господина оставался абсолютно бесстрастным. 

— Я сделаю всё, как вы желаете, отец. Я вернусь на своё место.

Альбрехт почувствовал, как Элизабет, чьи глаза всё ещё были влажными от слёз, уставилась на него, широко округлив их от удивления. Похоже, она тоже никак не ожидала, что брат уступит так легко. На этот её немой вопрос Альбрехт лишь ответил горькой усмешкой.

Пожалуй, так действительно будет лучше для всех. 

Людовика в любом случае никогда не будет принадлежать ему. Отныне ей суждено жить супругой Максимилиана, императрицей этой страны. А раз так, ему лучше беспрекословно подчиниться воле отца, как и подобает наследнику великого дома: пойти на политический брак, унаследовать титул и тем самым накопить достаточно сил и влияния, чтобы защитить на этом месте свою сестру и друзей… Так будет лучше для каждого из них.

***

Когда Альбрехт, после встречи с отцом, в последний раз прибыл в Эрфурт — на виллу, хранившую столько воспоминаний о его юности, — ни Йоханнеса, ни Людовики там уже не было. Как доложил старый Пуче, они, похоже, крупно повздорили, после чего Людовика уехала первой, а следом за ней виллу покинул и Йоханнес.

«Должно быть, они всё-таки сцепились из-за этой злосчастной свадьбы», — подумал Альбрехт. 

Так или иначе, сам он тоже сразу же вернулся в столицу. Вплоть до самого дня свадьбы императора он больше не виделся ни с кем из своих друзей.

***

Свадьба молодого императора Максимилиана фон Баден Бисмарка и леди Людовики фон Хамельн всколыхнула весь высший свет задолго до того, как молодожёны вообще подошли к алтарю. Оно и неудивительно: какой бы неописуемой красавицей она ни была, но чтобы дочь захудалого барона стала императрицей — этот беспрецедентный, невиданный брак породил массу пересудов как внутри страны, так и за её пределами.

Тем не менее, Максимилиан упорно шёл напролом, игнорируя протесты Совета и ожесточённое сопротивление чиновников. И вот, весной 1095 года по имперскому календарю, эта полная скандалов и препятствий церемония наконец состоялась. Облачённая в свадебное платье нежно-фиалкового оттенка, который безупречно гармонировал с цветом её волос, Людовика была настолько ослепительна, что могла бы легко затмить любую богиню. Ей под стать был и Максимилиан. Чисто внешне они казались невероятно гармоничной и идеальной парой.

— Поздравляю с законным браком, Ваше Величество. 

Свадебный банкет протекал в довольно мирной и весёлой обстановке. Праздничный зал был полон теми самыми людьми, которые ещё вчера хватали императора за грудки и умоляли его одуматься, теперь с безмятежными улыбками поднимали бокалы. Альбрехт подошёл к другу детства и своему суверену, чтобы поговорить с ним впервые за долгое время.

Максимилиан, который до этого увлечённо беседовал с молодым маркизом Швайком, тут же отставил кубок, по-хозяйски приобнял Альбрехта за плечо и громогласно рассмеялся: 

— И где только ты прятался всё это время, что от тебя даже тени не было видно? Ладно ещё Йоханнес, но я никак не ожидал, что и ты на меня настолько сильно обидишься! 

— С чего вы взяли, что я обиделся? Я просто был по уши завален делами, головы не мог поднять. 

— И вовсе не избегал меня нарочно? 

— …А где, кстати, Йоханнес? 

— Только что крутился здесь, а теперь сквозь землю провалился. Слушай, раз уж зашёл разговор, я как раз хотел у тебя кое-что спросить…

Понизив голос, Максимилиан отвёл его чуть в сторону, и его золотистые глаза сделались непривычно серьёзными: 

— Ты случайно не знаешь, что произошло между Люви и Йоханом? 

— Что произошло? В каком смысле? 

— Ну, вы двое так долго не объявлялись, что я решил расспросить об этом Люви. Похоже, между ними что-то стряслось. Судя по всему, они в пух и прах разругались. Представляешь, Люви даже обмолвилась, что вообще не хотела бы видеть Йохана на нашей свадьбе.

В синих глазах Альбрехта мелькнуло редкое для него замешательство. Людовика действительно такое сказала? С точки зрения здравого смысла и этикета, то, что Йоханнес, будущий глава дома Нойванштайн, проигнорирует свадьбу императора — абсолютный нонсенс. 

К тому же, Людовика никогда не была из тех, кто умеет долго злиться, копить обиды или ненавидеть людей. И раз уж она высказалась в подобном ключе о человеке, которого считала близким другом… Значит, в тот день на вилле действительно произошла катастрофа? Настолько серьёзная, что даже кроткая Людовика пошла на такие крайности?

— Без понятия, мне об этом ничего не известно… Но это весьма неожиданно. 

— Вот и я о том же! Я сам опешил. Спросил её, из-за чего они так сцепились, а она лишь твердит, что они просто немного повздорили. Да как, чёрт возьми, нужно повздорить, чтобы заявить такое? 

— А сам Йохан что говорит? 

— Да откуда мне знать, я его ещё не поймал. Куда этот паршивец опять испарился?..

Пока молодой император недовольно хмурил брови и сквозь зубы цедил бранные слова, лицо Альбрехта становилось все мрачнее. Хотя они трое были друзьями с самого детства, Альбрехт понимал сложный характер Йоханнеса гораздо лучше, чем Максимилиан. И Альбрехт прекрасно помнил: в обычное время Йоханнес, вопреки своей буйной родословной Нойванштайнов, был весьма мягким и покладистым человеком. Но ровно до тех пор, пока у него внутри что-то резко не переклинит. В такие моменты он в одно мгновение превращался в совершенно неуправляемого, чужого человека.

И если тогда, услышав новости о грядущей свадьбе, у Йохана снова сорвало тормоза… «Я сам попробую его разыскать и во всем разобраться», — заявил Альбрехт. «Да, сделай одолжение, расспроси его. А то у меня из-за всей этой недосказанности даже вино в глотку не лезет», — ответил Максимилиан. Оставив Максимилиана, который, вопреки своим словам, вовсе не выглядел обделенным аппетитом, Альбрехт сразу же отправился на поиски Людовики. Она восседала во главе одного из банкетных столов и, увлеченно, со звонким смехом, беседовала с несколькими знатными леди своего возраста.

Как только он приблизился, она, только что заливисто смеявшаяся, тут же поднялась с места, удивленно округлив свои сияющие глаза. «Альб! О боже, сколько же мы не виделись?» — воскликнула она. «…Поздравляю вас, Ваше Величество», — произнес Альбрехт. «Ой, перестань! Когда ты меня так называешь, мне аж как-то не по себе. Где ты пропадал все это время, почему не объявлялся? Я так переживала, думала, ты на меня за что-то обиделся», — сказала Людовика.

«Разве я мог на тебя обидеться?» — мысленно вздохнул Альбрехт и, сдержав горькую усмешку, вежливо предложил ей руку: «Как раз об этом… Ваше Величество, не желаете немного прогуляться со мной?» «Конечно, с удовольствием! А то у меня, честно говоря, уже ноги затекли сидеть», — согласилась она.

Банкетный зал располагался прямо на побережье озера Альф. Отойдя подальше от праздничной суеты и скопления людей, они неспешно зашагали вдоль берега, окрашенного в нежно-розовые тона заката. Вечер выдался неописуемо прекрасным: доносившийся издалека гул голосов, тихий шорох прибрежной травы и стрекот ночных цикад сливались воедино, создавая удивительную, почти призрачную мелодию. На зеркальной глади воды мирно покачивались два лебедя, не отходя друг от друга ни на шаг.

Людовика, завороженно наблюдавшая за этой картиной, заговорила первой: «Альб, ты даже не представляешь, как я по тебе соскучилась. Почему ты не давал о себе знать? Ни единой строчки, ни одного слуха… Мне было так обидно, ты бы знал». «…Прости. Был… немного занят», — ответил Альбрехт.

Сам того не замечая, Альбрехт ответил ей в их прежней, дружеской манере и опустил взгляд в землю. Людовика шутливо надула губы, но тут же снова мягко улыбнулась: «Ну, главное, что ты живой и здоровый. А то я уже подумала, что вы с Йоханом подхватили какую-то смертельную заразу». «…Кстати, насчет Йохана. Вы что, поссорились? Макс сказал, что между вами будто черная кошка пробежала», — спросил Альбрехт.

Лучезарная улыбка Людовики мгновенно померкла. Заметив это мимолетное замешательство, Альбрехт резко посерьезнел, а его взгляд опасно сузился. «Люви, что произошло?» — спросил он. «…Да ничего особенного. Просто… в тот день на вилле… я сказала ему, что выхожу замуж. Вот мы и повздорили», — ответила она.

«Насколько сильно? Что он тебе наговорил?» — продолжил Альбрехт. Людовика на мгновение замолчала и низко опустила голову. Глядя на ее макушку и на то, как мягкие серебристо-фиалковые пряди послушно спадают вдоль лица, Альбрехт почувствовал, как внутри него начинает расти тревога. «Да что там стряслось?! Он посмел повысить на тебя голос или оскорбить?!» — воскликнул он. «Нет, он ничего такого не говорил…» — замялась она, подбирая слова.

Когда Людовика снова подняла голову и посмотрела на него, Альбрехт встретился с ее лимонно-желтыми глазами, в которых застыл неподдельный ужас. «Альб, я ведь очень люблю Йохана… Правда, я всегда считала его своим лучшим, самым близким другом… Но в тот момент мне стало по-настоящему страшно», — призналась она. «Что этот ублюдок с тобой сделал? Говори, я обещаю, что Макс ничего не узнает. Что он себе позволил?!» — потребовал Альбрехт. «Да в том-то и дело… Он не кричал на меня, не ругался», — ответила Людовика.

«Тогда что?!» — спросил Альбрехт. «Я… я просто никогда в жизни не думала, что человек, который улыбается, может быть настолько жутким, Альб… Мне стало так страшно, что я в ту же секунду сбежала оттуда», — прошептала она. Наступила тишина. Пока новоиспеченная императрица нервно сглатывала подступивший к горлу ком и испуганно хлопала глазами, Альбрехт стоял как вкопанный, не в силах отвести взгляда от ее лица. Внутри него возникали вопросы, готовые вот-вот сорваться с языка. «И что?! Что этот псих сделал дальше?!» Если этот непредсказуемый безумец позволил себе хотя бы пальцем ее тронуть…

«Но, пожалуйста, не злись на Йохана, Альб. Все уже в прошлом. Я просто хочу, чтобы мы, как и прежде, ладили и оставались хорошими друзьями», — взмолилась Людовика. Видя, как она крепко вцепилась в его рукав и со слезами на глазах умоляет его о мире, Альбрехт не нашел в себе сил отказать ей. Но и пообещать, что все будет хорошо, он тоже не мог. Ему удалось лишь выдавить из себя подобие успокаивающей улыбки и молча кивнуть.

***

— Йоханнес!!!