Небылица мачехи Том 1 Глава 144 Экстра 3. Рождественский переполох (1)

— Ну да, слышать твой голос — это такая огромная редкость, а? Ты же рыцарь, в конце концов, и как долго ты собираешься дуться, придурок?

Мир, безусловно, стал значительно лучше. Теперь была возможность созваниваться и вести живой диалог с человеком, находящимся за тридевять земель, пересекая горы и океаны, как будто он стоял прямо перед тобой. И вот, в этот век Великих географических открытий, Элиас, сжимая в руке «сферу связи» — редчайшую заморскую диковинку, производимую исключительно в Нуэве, — с самым триумфальным и заносчивым видом вопил во весь голос, будто его собеседник и впрямь находился в шаге от него.

Конечно, на самом деле он вовсе не был где-то за океаном или за горами. Скорее, он находился совсем близко, в пределах той же самой имперской столицы. Тем не менее, причина, по которой Элиас ни свет ни заря раскошелился на использование сферы связи, заключалась в том, что буквально на днях его собеседник лично выписал ему строжайший запрет на приближение. И за текущую зиму это был уже, пожалуй, пятый раз, когда его вежливо, но твёрдо предупредили: к волчьему логову даже близко не подходить.

— Мне нужно скоро встретиться с тобой и кое-что обсудить. Когда будешь свободен? По возможности…

«…Ты сейчас издеваешься?»

В отличие от бодрого голоса Элиаса, из сферы донёсся сонный, пропитанный раздражением рокот. От этого Элиас возгордился ещё пуще.

— О-хо-хо, надо же! Великий и грозный герцог Волков, оказывается, преспокойно дрыхнет без задних ног в такой час? Короче, просыпайся и слушай сюда. У меня к тебе максимально серьёзный разговор. Не то чтобы я горел желанием общаться с тобой или созерцать твою кислую мину, но жизнь — штука сложная, порой приходится преодолевать неизбежные трудности ради общего блага, так что волей-неволей…

«…Ты опять во что-то вляпался?»

— Ко-кого это ты тут за сопляка держишь, волчара?! Ни во что я не вляпался!

«Тогда какого хрена ты устраиваешь этот цирк в такую рань?»

— Думаешь, я набрал тебя ради того, чтобы слушать твой противный голос?! Я просто… Кхм! Короче, у меня сегодня к тебе дело, так что будь добр, обязательно явись ко мне домой! Слышал?! Иначе я на этот раз лично приду со штурмом, даже если мне придётся превратить всех твоих бестолковых рыцарей в подушечки для иголок! Чёрт бы тебя побрал с твоим запретом на приближение! И вообще, умыкнул чужую мать, а наглости — хоть отбавляй, бесстыжий…

«Слышь.»

Голос собеседника внезапно упал до леденящего, зловещего баса, отчего победный и напористый монолог Элиаса моментально оборвался на полуслове.

— Ч-что? Есть какие-то возражения?

Из сферы связи какое-то время не доносилось ни звука. Пока Элиас, недовольно надув губы, в явном нетерпении ждал ответа, затянувшаяся тишина наконец прервалась. Из артефакта — вальяжно и ехидно — раздался голос:

«Твоя мама сейчас спит рядом со мной.»

Едва эти слова сорвались с его губ, свет внутри сферы связи угас, и она превратилась в тусклый, серый булыжник. В главном холле первого этажа особняка Нойванштайн — месте, где веками царил изысканный, строгий аристократический шик, — на мгновение воцарилась абсолютная тишина. А затем…

— Ах ты, сукин ты сын!!! А-а-а-а-а-а!

Элиас в одиночку умудрялся издавать этот яростный, полный обиды и ментальной боли рев. От этого знатно перепугались не только слуги, только-только протиравшие заспанные глаза перед началом рабочего дня, но даже бывалые рыцари. Впрочем, самому виновнику торжества было глубоко плевать.

Самопровозглашённый кровавый лев Нойванштайна, не в силах совладать с гневом, продолжал безутешно выть на весь дом до тех пор, пока на шум не спустился его старший брат и коротким, точным ударом не вернул ему тишину.

***

В последнее время вокруг происходило что-то по-настоящему странное.

Леон фон Нойванштайн — признанный и единственный интеллектуал, ходячий мозг своего семейства, а с недавних пор ещё и дипломированный детектив, — начал отчётливо замечать, что с его средним братом что-то творится бред.

Речь, разумеется, шла об Элиасе. Конечно, то, что Элиас регулярно устраивал номера, далёкие от здравого смысла и общепринятой морали, было для их семьи делом привычным. Так что удивляться тут вроде бы нечему. Но даже с учётом его постоянной эксцентричности, в последние недели Элиас вёл себя подозрительно.

Совершенно не в своём стиле он мог часами сидеть неподвижно в полном одиночестве и залипать в одну точку с абсолютно пустым взглядом. Или вдруг, словно поймав жёсткий приход от собственных фантазий, резко хватался за голову и принимался судорожно бормотать под нос: «Нет, нет, это бред, этого не может быть!». Но что хуже всего — он наотрез отказывался от любых балов, званых ужинов и прочих светских раутов, которые раньше обожал всей душой, предпочитая безлазно сидеть в четырёх стенах.

И если Леон искренне переживал за душевное здоровье брата, то Джереми лишь злорадствовал, искренне надеясь, что Элиас останется в таком состоянии до конца своих дней.

Леон, хоть и жаждал тишины в доме, не мог игнорировать аномалию, используя свое детективное чутьё гения. Поэтому он решил лично обратиться к своему молчаливому брату, чтобы великодушно предложить себя в качестве психотерапевта.

По крайней мере, таково было его намерение.

— Брат, ты забыл принять свои таблетки? Почему ты так затих в последнее время?

— Отстань от меня, мелочь!

— Ты так убиваешься из-за запрета герцога? Удивительно, устраивать такие страсти и ревность из-за брата, который еще даже не родился… Я всегда знал, что из нас четверых ты самый инфантильный, но чтобы настолько…

ЩЁЛК! БАМ!

Леону едва удалось увернуться от града увесистых пощечин, после чего он убежал.

На любые вопросы о причинах такого поведения Элиас упорно молчал, а на попытки выслушать его душевные переживания реагировал исключительно агрессией. В итоге, когда Леон уже всерьёз задумался о том, чтобы привлечь к делу их любимую маму, из Сафави внезапно пришли хорошие новости.

Его сестра-близнец Рэйчел, по совместительству королева Сафави и, к слову, единственная из их братьев и сестер, кто обладал интеллектом, сравнимым с Леоном, прислала весточку. Она собиралась навестить их, чтобы вместе отметить Рождество и заодно побыть рядом с мамой, у которой со дня на день должны были начаться роды.

***

— Леон! Мой близнец! Надо же, ты совсем не изменился!

— Кто бы говорил. А ты-то почему так резко преобразилась? Или мне теперь следует называть тебя «Ваше Высочество»?

— Ой, нет, тебе это совершенно не идет. Фух, как холодно. Я уже забыла, когда в последний раз так мерзла. Но, честно говоря, я вернулась спустя столько времени, а здесь будто бы ничего и не изменилось. Наверное, поэтому все так и стремятся вернуться в родные края.

Рэйчел, делившаяся своими впечатлениями, действительно мало чем отличалась от той девочки, которую Леон помнил. Ну, разве что стала немного выше, да и облачилась в восточные наряды и украшения в сафавидском стиле. А так — все те же вьющиеся золотистые волосы, точь-в-точь как у него самого, и тот же проницательный, острый взгляд изумрудных глаз.

— Слушай, ты же говорила, что приедешь без лишнего шума… А это что еще за… эм-м... танцовщицы с тобой?

— Сама ты танцовщица! Это моя личная гвардия. Чтобы ты знал, в Сафави все телохранители королевы — исключительно женщины.

«Вот как?» — подумал Леон. И не только он — все местные рыцари, впервые в жизни видевшие настоящих воительниц, лишились дара речи. Они во все глаза уставились на сафавидских стражниц с их глубоким бронзовым загаром, в легких одеждах, обнажающих руки, да еще и с экзотическими саблями на поясах.

Эту затянувшуюся паузу прервал увесистый подзатыльник от Рэйчел.

— Ты что, от среднего брата нахватался?

— Ай! Ничего подобного! Просто любопытно стало…

— С возвращением, леди Рэйчел. То есть, Ваше Высочество. Вы невероятно похорошели, просто глаз не оторвать.

— О, дядя Роберт! Вы все еще здесь?! А я как раз на всякий случай привезла для вас кое-какой подарок…

Кое-как покончив с трогательными приветствиями со слугами, которые знали Рэйчел еще с тех времен, когда она под стол пешком ходила, Леон наконец улучил момент. Он перехватил сестру, чтобы излить ей душу и заодно поделиться своими подозрениями.

— Кстати, а старшие братья, похоже, куда-то ушли? Ладно, я сначала к маме, проведаю ее. Ты же со мной?

— Конечно. Но погоди, до этого — ты получила мое письмо?

— Письмо? А-а, точно, вспомнила. Так что там стряслось? Элиас опять что-то натворил?

— …Похоже на то. И дело принимает совсем дурной оборот.

К счастью, и Джереми, и Элиаса в этот момент не было дома. Близнецы, дружно взявшись за руки, вышли во внутренний дворик и уселись рядышком на ступеньках, ведущих в сад. Если не брать в расчет разницу в росте, картина была точь-в-точь как в детстве.

Первой тишину нарушила Рэйчел. Она с щемящей ностальгией посмотрела на застекленную оранжерею, где вовсю цвели растения, и тихо произнесла:

— Так странно снова оказаться здесь. Такое чувство, будто я никуда и не уезжала.

— А я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что ты уехала. И что вас с мамой больше нет в этом доме.

— Ты сам-то ни с кем не встречаешься? А старший брат?

— Ну, у меня пока… пусто. А у Джереми, кажется, кто-то появился, но он секретничает и ничего не рассказывает, так что без понятия.

— О-о, неужели этот дуболом наконец-то закрутил роман? Жуть как интересно, что там за девушка.

Леон промолчал. Он прекрасно знал, какой вопрос последует дальше.

— А средний брат… он все еще видится с той женщиной?

— Вроде бы да. Но сейчас проблема вообще не в этом.

— А в чём тогда?

На этот вопрос Леон и сам не мог ответить внятно. Тем не менее, он скрестил руки на груди и сделал максимально серьезное лицо, сигнализируя, что дело пахнет жареным. Рэйчел тут же помрачнела в ответ.

— Ну рассказывай, что он опять натворил?

— …Я и сам не до конца уверен, но, судя по его действиям, он натворил дел. Теперь он тайно суетится, зная, что если всё вскроется, его голова не устоит. А тут ещё у мамы такой деликатный период, так что я совершенно не знаю, что делать.

— А что говорит старший брат?

— Да ему, похоже, всё равно. Он у нас простой парень, умом не отличается. Ты же знаешь, только мы двое унаследовали весь интеллект в этой семье…

— Ну, с этим не поспоришь.

Близнецы одновременно кивнули, после чего их глаза хитро блеснули — пришло время для интеллектуального режима.

— Такие проблемы необходимо решать как можно скорее. Нам совершенно не нужно, чтобы какие-либо слухи дошли до мамы.

— Полностью согласен. Но… как мы решим эту проблему?

— Для начала прижмём этого идиота к стенке и устроим допрос с пристрастием! Ты знаешь, где он сейчас?

Это правда: если Рэйчел возьмётся за дело лично, этот рыжий упрямец наверняка расколется. Леон, подавив зловещую усмешку, уверенно кивнул, а затем неопределённо махнул рукой:

— Скорее всего, он опять сбежал к своей девушке.

***

Вопреки детективным предположениям Леона, Элиас отправился совсем не к Охаре. Впрочем, и других компаний он тоже не искал.

В преддверии Рождества на улице, где любили проводить время аристократы, было особенно шумно и нарядно. Именно там располагался паб «У Дорна». И прямо сейчас второй сын дома Нойванштайн занимался своим любимым, весьма сомнительным делом — распивал спиртное с полудня, заняв самое солнечное место у окна. Справедливости ради, он пил не много — Элиас был довольно слаб к алкоголю и старался не переходить черту.

В любом случае, он сидел очень колоритно: рукава рубашки закатаны до локтей, подбородок лениво подпирался рукой, а взгляд был устремлён куда-то сквозь стекло. В его глазах бушевал такой ураган непостижимых мыслей, а вокруг витала такая аура светлой меланхолии, что со стороны он казался персонажем ожившей картины. Просто чистый романтический киногерой, страдающий от мук пылкой первой любви. Загляденье! Главное — чтобы он не открывал рот.

Господин Дорн, хозяин паба, который за долгие годы собаку съел на обслуживании капризных молодых дворян, мысленно молился, чтобы этот мирный момент продлился как можно дольше. Увы, его надежды развеялись очень скоро.