Небылица мачехи Том 1 Глава 149 Экстра 4. Спецвыпуск ко Дню отца (1)

Экстра 4. Спецвыпуск ко Дню отца (1)

БАБАХ! — с оглушительным грохотом деревянный солдатик полетел в сторону и покатился по полу. И это был уже в который раз за сегодняшний день.

Нора вздохнул, поднял несчастную игрушку с пола и снова принялся вертеть её в руках, пытаясь починить.

— Я же говорил тебе: закидывай по одному за раз. Вот, смотри.

— …Бя-а-ка.

— …Говоришь „бяка“?

— Бя-а-ка-а!

— Надеюсь, ты не унаследовал мой характер, — пробормотал Нора.

Он тщательно вытряхнул застрявшую шелуху изо рта бедного деревянного солдатика и снова вложил его в ручку Михаэля. Малыш, обиженно надув губы, внимательно следил за каждым движением отца, после чего тут же возобновил свое увлекательное занятие. А именно — колотить орехи деревянным солдатиком-щелкунчиком.

Щёлк, хрусь! Щёлк, хрусь!

Со стороны это выглядело скорее как жестокое вымещение злости, нежели как невинная детская игра. Нора в замешательстве почесал затылок, а затем устало опустился в кресло и тихо буркнул под нос:

— Обиделся, что ли?

— …Ма-ма. Ма-ма-а.

— Я же сказал, мама сейчас уехала на встречу с дочерью львицей.

„Так что нам с тобой волей-неволей придется играть вдвоем“. Нора не стал заканчивать фразу и лишь горько усмехнулся. Малыш Михаэль в ответ пристально уставился на отца снизу вверх. В его широко распахнутых ярко-синих глазах застыло выражение, которое можно было трактовать и как недовольство, и как обычное детское любопытство.

Впрочем, здраво рассудив, что у ребенка действительно есть все поводы для капризов, Нора со вздохом взял со стола плитку шоколада и надорвал обертку.

— Твой отец далеко не идеален. И ты, к сожалению, со временем сам в этом убедишься…

— …

— Короче, даже если ты недоволен, потерпи немного. Я, вообще-то, тоже безумно скучаю по твоей маме.

— …Ся-ка-ла-ать. Шя-ка-лать.

— Ладно-ладно, держи. Вот.

Михаэль схватил лакомство обеими пухлыми ручками и принялся усердно его уплетать за обе щеки, однако его пытливый взгляд по-прежнему оставался прикован к лицу Норы. Сам же Нора уже отвернулся и безучастно смотрел в окно, за которым медленно сгущались вечерние сумерки, попутно небрежно взъерошив волосы рукой. Выглядел он сильно утомленным. И надо сказать, что виной этой вселенской усталости был далеко не один только годовалый ребенок.

***

— Божечки, неужели это юный господин Леон?

— О-о, леди Дайан! Вы возвращаетесь со встречи с моим старшим братом?

— Хм, может да, а может и нет, — загадочно улыбнулась девушка, и её синие глаза лукаво блеснули.

Поймав себя на мысли, что этот взгляд точь-в-точь напоминает глаза одного очень хорошо знакомого ему человека, Леон вежливо, но слабо улыбнулся:

— Ну, о ваших высоких отношениях мне и так прекрасно известно, так что могли бы перед мной и не напускать туману…

— Знаете, будет не очень красиво, если благородного маркиза Нойванштайна уличат в прогуле службы. Он и без того у вас парень видный, но ленивый, ну мартовский кот.

— …Тут вы, конечно, правы. С другой стороны, даже если брат решит окончательно забить на работу, вряд ли у кого-то повернется язык сделать ему выговор.

— Сэр Джереми, кстати, выдал мне абсолютно то же самое, слово в слово. Сразу видно — родная кровь.

— А-а…

— Ладно, в любом случае, до встречи, наш маленький профессор.

„Что это вообще за манера общения?..“ — Леон на мгновение почувствовал несвойственное ему замешательство. За всю жизнь он мог пересчитать их разговоры с Дайан по пальцам одной руки. Да и те ограничивались банальным обменом любезностями, из-за чего он привык считать её просто весьма незаурядной и эксцентричной особой — раз уж она умудряется терпеть и даже встречаться с его твердолобым старшим братом.

Но откуда тогда берется это странное чувство дежавю? Её манера речи напоминала ему кого-то очень близкого. Этот легкий, едва уловимый сарказм, который лежал в основе каждой её фразы, но при этом, на удивление, не вызывал раздражения…

Находясь во власти этих смутных мыслей, Леон тем временем уверенно зашагал к своей главной цели, ради которой и прибыл в императорский дворец в этот послеполуденный час. А именно — отыскать своего старшего брата. По-хорошему, этот разговор можно было провести и дома, но в последнее время поймать Джереми в родных стенах стало сложно.

— О-о, наш маленький ученый! Какими судьбами? Могли бы и дома пересечься.

Судя по всему, Джереми только-только распрощался со своей возлюбленной, потому что пребывал в превосходном расположении духа. Было нагло, что он, бесстыже прогуливая службу, спокойно стоял и болтал с наследным принцем, но выглядел он при этом крайне довольным жизнью.

— Ну… Кхм, добрый день, Ваше Высочество.

— А, Леон, добрый день. Мне сказали, что пришел брат сэра Джереми, и я уж было подумал, что это Элиас пожаловал. Что-то его в последнее время вообще не видно.

— Кажется, он с головой ушел в прелести отцовства. Наконец-то за ум взялся.

Ретран на мгновение прекратил свои упражнения с мечом, пытаясь представить себе образ «повзрослевшего Элиаса, полностью посвятившего себя воспитанию своего первенца». Однако, как бы он ни старался, эта картина никак не складывалась в его сознании. И, судя по всему, Джереми испытывал те же трудности.

— Подбирай слова, Леон. Этот болван возьмется за ум разве что на смертном одре, и то вряд ли.

— Нет, он действительно изменился. Представляешь, недавно он выдал на удивление зрелую мысль.

— Этот олух? И что же он сказал?

— Ну, не то чтобы гениальную, но… Скоро ведь День отца. И поскольку мам и Рэйчел сейчас нет в поместье, он предложил нам, братьям, собраться вместе, чтобы почтить память нашего покойного отца…

Голос Леона как-то жалко затих к концу фразы. Это произошло потому, что реакция брата оказалась совершенно не такой, как ожидалось.

Лицо Джереми, которое секунду назад сияло улыбкой, мгновенно утратило все эмоции. Его натренированное тело напряглось, а темно-зеленые глаза хищно и угрожающе сверкнули.

— Что ты сказал?..

Леон, конечно, опешил от такой внезапной перемены, но, верный своей привычке сохранять хладнокровие, спокойно продолжил.

— Я имею в виду нашего настоящего отца. Мне кажется, Элиас, будучи в радости от того, что сам стал отцом, в последнее время часто впадает в ностальгию по нему. Поэтому он и предложил…

— Ни за что.

— …Что?

— Я сказал: нет. Передай ему, пусть выбросит из головы эту чушь, которая ему совершенно не свойственна, и лучше займется своей нынешней семьей.

— Да ладно тебе… Брат, конечно, мы с Рэйчел почти не помним отца, но все же мы…

— Ты что, с первого раза не понимаешь? Если этому идиоту так хочется поностальгировать, пусть делает это в одиночку. У меня нет ни малейшего желания участвовать в подобных сопливых посиделках.

Услышав этот резкий отказ, не только Леон, но даже принц Ретран были изрядно ошеломлены и недоуменно переглянулись.

— …Он это из-за Норы? Боится, что тот обидится? — тихо спросил Ретран.

— …Думаю, если бы герцог узнал, что Джереми переживает из-за его обид, его бы самого от этой мысли передернуло, — так же тихо ответил Леон.

— А, ну тут вы правы.

Джереми, не обращая внимания на их шепот, раздраженно швырнул тренировочный меч на землю и резко развернулся, собираясь уйти… но Леон тут же мертвой хваткой вцепился в его рукав.

— Брат, да что с тобой такое? Ты можешь хотя бы нормально объяснить?

— Да что тут объяснять?!

— Почему у тебя каждый раз волосы дыбом встают, стоит только заговорить об отце? Честно говоря, мне вообще глубоко плевать на эти посиделки, но я хотя бы должен понимать, в чем причина, разве нет?

— Хочешь, чтобы я всыпал тебе, как в детстве? С каких пор я вообще обязан перед вами отчитываться?

Леон окончательно растерялся. Конечно, Джереми — старший сын и полноправный глава рода, и он не обязан искать понимания у младших. Но ведь речь шла не о какой-то глупости, а об обычном семейном вечере памяти! Зачем устраивать из этого такую драму?

— Нет, ну погоди, брат, но ведь…

— Просто сделайте, как он сказал.

— …Простите? Но, Ваше Высочество…

— У сэра Джереми наверняка есть свои веские личные причины, о которых тяжело говорить. Возможно, какие-то болезненные воспоминания, которые коснулись его одного… Честно говоря, я и сам, если День матери еще как-то переношу, то от этого чертова Дня отца совершенно не в восторге.

Ретран вмешался и попытался успокоить Леона непривычно мягким, но в то же время довольно язвительным тоном. Младший Нойванштайн на мгновение лишился дара речи. Он лишь молча и потерянно уставился в светло-голубые, с золотистым отливом глаза наследного принца.

— А, ну… Ваше Высочество, вы…

— И поверьте, среди нашего окружения предостаточно тех, кому этот праздник, мягко говоря, не по душе. Не знаю, как там сейчас справляется Нора, но… Эх, в общем, вечно от этих дурацких праздников одни проблемы. Вот взойду на престол — первым же делом к чёрту отменю все эти бесполезные мероприятия.

После этой короткой и сумбурной встречи с братом Джереми весь оставшийся день пребывал в отвратительном расположении духа, какого не испытывал уже очень давно. На душе было паршиво, тоскливо и одновременно злобно — мерзкий коктейль эмоций. И Джереми ненавидел это состояние.

…Впрочем, вряд ли нашелся бы человек, которому такое пришлось бы по вкусу. Пытаясь хоть как-то отвлечься и поскорее закончить этот бесконечный день, Джереми сам не заметил, как ноги сами привели его прямиком в волчье логово.

— Ты вообще жениться собираешься или как?

— Ну, не знаю, как на это смотрит она… А ты как думаешь?

— Лично я только за, если ты возьмешь в жены девушку из нашей побочной ветви. Слышь, нам вообще-то уже по двадцать пять стукнуло, медлительный ты кошак. Шевелись давай.

— Ученые говорят, что жизнь человека начинается только после тридцати. Так что мы технически еще даже не родились.

— Не мели чушь… Погоди, тихо, тш-ш! Это нуна!

— Что?!

Магическая сфера связи, безмятежно покоившаяся на краю стола, внезапно ожила, замерцала мягким синим светом и задрожала. Друзья, прекратив свои пустые разговоры, устремились к ней.

Через мгновение из сферы раздался чистый, нежный голос высокопоставленного чиновника Империи, который в настоящее время наслаждался редким и спокойным отпуском на далёком заморском острове.

“Нора?”

— Нуна!

— Шури!

“Боже, Джереми, ты тоже там?”

— Шури! Ты только послушай! Твой драгоценный старший сын изо всех сил старается сохранить род и поддержать величие семьи, размышляя над тем, как устроить свадьбу века так, чтобы она вошла в историю как легендарное предание… А этот тип, который по какой-то непонятной причине зовётся нашим отчимом, только и делает, что ведёт себя высокомерно и насмехается надо мной!

— А ну, замолчи. Нуна, как ты там? Этот зять-прохвост должным образом тебя опекает?

“Ха-ха, я рада слышать, что у вас всё по-прежнему. У меня здесь просто чудесно. Михаэль хорошо ест? Как там Аннабелла? Элиас справляется с ролью отца?”

— А почему ты не спрашиваешь, хорошо ли ем я?! Это явное предпочтение! Дискриминация по сыновнему признаку!

“Ха-ха-ха... Джереми, ты же не закинул ноги на стол?”

Каким образом ей удавалось определять подобные вещи на расстоянии сотен миль, оставалось величайшей загадкой вселенной, но Джереми мгновенно прикусил язык и тихо, без лишнего шума, опустил ноги обратно на пол. Этот манёвр тут же вызвал издевательскую усмешку со стороны Норы, который с самого начала сидел в образцово-показательной позе джентльмена.

“Ладно, я скоро возвращаюсь. Если хотите какие-нибудь подарки, скажите заранее.”

— Да оставь ты эти подарки, просто возвращайся скорее… Кхм, в общем, отдыхай там в своё удовольствие и возвращайся целой и невредимой. И не забивай себе голову домашними делами.

“Ты же знаешь, что когда ты так говоришь, я начинаю беспокоиться ещё сильнее?”

— …Потому и говорю. Я скучаю.

“Я тоже скучаю.”

После того как сеанс связи завершился на этой необычно тёплой ноте, сфера снова потускнела, вернувшись к своему обычному серому цвету. Нора на какое-то время замер, подперев голову рукой и не двигаясь с места.

В его фигуре чувствовалось какое-то странное, тяжёлое оцепенение. Заметив это, Джереми уже приоткрыл рот, собираясь осторожно окликнуть друга, но Нора опередил его, заговорив первым:

— Даже не думай снова по-тихому закидывать ноги на стол.

— …Чёрт, это просто привычка, что я могу поделать…

— Кстати, разве у тебя сегодня не должно было быть свидание? Какого чёрта ты торчишь здесь?