Небылица мачехи Том 1 Глава 153
Ранее в Небылица мачехи...
Экстра 4. Спецвыпуск ко Дню отца (5)
«Нора?»
— …Да?
«Я ведь поначалу тоже постоянно совершала ошибки.»
Эти слова прозвучали довольно внезапно. Нора поднял опущенную голову и уставился на магический шар связи так пристально, словно мог видеть свою собеседницу сквозь него.
«Я о детях. Думаешь, у меня всё сразу получалось идеально? Вовсе нет. Было время, когда я вообще не понимала, что у них на уме, и мы только и делали, что копили взаимные обиды и недопонимания.»
— …Шури, но ты… ты ведь и сама тогда была еще ребенком.
На том конце провода послышался тихий смешок, и Шури ласково продолжила, будто утешая:
«А разве возраст имеет значение? Все люди совершают ошибки. Особенно когда дело касается семьи — с близкими мы порой бываем куда более жестокими, чем с чужими. Я и по сей день постоянно ошибаюсь, и ты тоже. Я не жду от тебя абсолютного совершенства. Мы ведь растем и учимся вместе со своим ребенком.»
— Растем вместе?
«Именно. Помнишь, ты когда-то давно спросил меня, что вообще значит «повзрослеть»?»
В мрачных синих глазах Норы наконец-то промелькнула едва заметная, теплая улыбка.
— Ты проверяешь меня? Как, по-твоему, я мог забыть тот день?
«Ха-ха-ха! В общем, мне кажется, что с тех пор мы все не так уж сильно изменились. Потому что я до сих пор не знаю правильного ответа на твой вопрос.»
— То, что даже ты чего-то не знаешь, меня немного утешает.
«Пожалуйста, не утешайся за счет моих пробелов в знаниях, хорошо? Кстати, а что там с Элиасом? Надеюсь, он не устроил сцену с криками о том, что пристрелит кого-нибудь прямо на месте?»
— …Нет. Как ни странно, он вел себя на удивление смирно.
«Да ладно? Вот уж чудеса.»
— Это всё потому, что тебя нет рядом. Стоит тебе уехать, как тут же начинает происходить какая-то чертовщина. Я уже ни капли не удивлюсь, если в ближайшее время Джереми внезапно воспылает страстью к большой политике, а Элиас резко повзрослеет.
Несмотря на свое ворчание, Нора поймал себя на том, что тихонько посмеивается.
С его лица окончательно сошла та изнуряющая усталость, которая преследовала его последние несколько дней. Шури тоже весело и звонко рассмеялась.
«Похоже, мальчики действительно очень на тебя полагаются.»
— Ради всего святого, избавь меня от этого кошмара. Если они будут полагаться на меня еще сильнее, это меня в могилу сведет.
«И всё же ты единственный, кто способен выносить и принимать все их заскоки. Ну так что, теперь тебе лучше?»
— А с чего бы мне было плохо? А у тебя как дела? Всё хорошо?
«Конечно, у меня всё отлично. Знаешь, в следующий раз мы обязательно должны поехать сюда вместе. Все втроем, всей семьей…»
Плавная, текучая речь Шури резко оборвалась, и из шара связи внезапно донесся какой-то шум.
Пока Нора инстинктивно подавался вперед, широко распахивая глаза от удивления, до его ушей долетели знакомые голоса:
«Герцог!! Пока мама здесь, пожалуйста, всыпьте как следует моим старшим братьям! Можете бить их сколько душе угодно! Пропишите им и за меня парочку лещей! Этим придуркам жизненно необходима хорошая порка! Ваше Высочество, ну же, поздоровайтесь скорее!»
«Как поживаете, тесть? Ну что, ваши непутевые сыновья, которые вечно пьют из вас кровь, стали хоть капельку послушнее? В любом случае, сочувствую, несладко вам приходится. В следующий раз обязательно заезжайте к нам в гос… Ой! Ай, за что ты меня бьешь?!»
«Ты сейчас с человеком здороваешься или просто издеваешься?!»
«Ну разумеется, второе... Кхм-кхм, прошу прощения, тесть.»
***
Наступило третье воскресенье июня.
День, когда каждый дом украшали цветами и открытками, а отпрыски из семейств самого разного круга и сословий ломали головы над тем, как под предлогом праздника вытрясти из родителей побольше карманных денег. Именно в этот день малыш Михаэль спустя целых четыре дня наконец-то вернулся в родные края.
Несмотря на безрассудную выходку Джереми, который самовольно похитил младшего брата и за все эти дни не удосужился прислать даже короткой весточки о том, всё ли в порядке, Нора не стал демонстрировать особого раздражения. Он лишь слегка нахмурил брови и выговорил ему в своей привычной поучительной манере:
— Я смотрю, в тебе проснулся талант няньки? Тебе настолько нечем заняться, что времени вагон?
— Ну, скажем так, сидел с ним не только я один, ха-ха…
— И зачем вы опять припёрлись всей этой оравой? Ваше Высочество, вас сюда силой притащили, или вы просто зашли по делу и случайно пересеклись с этими бездельниками?
— О, ну разумеется, я пришел исключительно по делу к своему старшему брату! И никак иначе!
Обстановка намекала: они все вместе вышли из дома львов, дружной компанией дотопали до волчьей логова, вот только теперь никто из них понятия не имеет, с чего начать разговор.
Даже Джереми, который изначально и заварил всю эту кашу, теперь стоял с таким видом, словно не знал, куда девать себя.
Пока три брата-льва и один кронпринц-орел переминались с ноги на ногу, создавая вокруг себя суетливую суматоху и украдкой переглядываясь, Михаэль с точно таким же растерянным лицом помахал ручкой отцу, которого не видел несколько дней.
Нора погладил сына по голове и, распрямившись во весь рост, прервал гнетущую тишину: — Сами не знаю, что вы задумали, но предлагаю пройти во дворец и поговорить там. Я как раз собирался… — Погоди-ка! С каких пор люди работают по выходным?! — возмутился Джереми, загородив ему дорогу. Нора недовольно поморщился. — Для таких бездельников, как ты, выходной — это отдых. Но не для меня. Его Величество ожидает мой отчет по реорганизации финансов генерал-губернаторства Нуэва… — Да ты можешь отправить отчет через магический шар связи! — произнес Джереми. — Ты из-за своего вечного безделья совсем мозги потерял? Ты когда-нибудь видел, чтобы кто-то здравомыслящий отчитывался перед Императором через шар связи? Тем более по такому важному государственному делу? Ты в своем уме? — Джереми, которого только что выставили самым невежественным и глупым, не нашёлся, что ответить. В глубине души он понимал, что ляпнул глупость. — Но, может, тогда ближе к вечеру… — Зачем откладывать? Чем быстрее я закончу, тем лучше. Ваше Высочество, идемте. — Подождите, брат Нора, минутку. Мне кажется, сэр Джереми прав. — …Что? Нора оглядел всех так, словно подозревал, что они употребляли запрещённые вещества. Когда его тёмно-синие глаза опасно блеснули, Ретран сглотнул и переглянулся с Джереми. Они должны были любой ценой удержать Нору от похода во дворец. Не только потому, что это могло разрушить их план, но и потому, что в императорском замке находился невыносимый старший брат Ретрана. Их встреча могла привести к катастрофе. — Я имею в виду, что мой отец сейчас, скажем так, в дурном расположении духа. Поэтому… — Настроение Его Величества не должно влиять на государственные дела. Или Император сам заявил, что сегодня не желает работать? — Да нет же! Просто с возрастом у него то тут, то там болит… К тому же, сегодня выходной. Людям нужен отдых. — …И с такими мыслями ты собрался взойти на престол? Планируешь править империей, прерываясь на развлечения? Ретран, исчерпав все аргументы, бросил молящий взгляд на друга. Элиас, не зная всех деталей, но понимая, что встреча Норы и Теобальда приведет к беде, отважно вмешался: — Слушай, ты сейчас придираешься, как наш покойный старик! Величайший рыцарь империи, а такой зануда! Тебе нужен отдых, ясно?! Ха-ха! Скажи же, братец? Леон, смахивая холодный пот, постарался поддержать: — Герцог, Михаэль ведь всё это время искал папу. Если вы уйдёте сразу, малыш очень обидится. Это нанесёт ему глубокую душевную травму. У него может начаться преждевременный кризис переходного возраста… — Ты тоже решил заразиться маразмом от братьев? — …Нет. Простите. Я ляпнул глупость. Михаэль, не выглядевший травмированным, с лёгким сочувствием посмотрел на Леона, который позорно поджал хвост. Нора раздраженно цыкнул и попытался пройти мимо них, но… — Это императорский указ! Ни шагу отсюда! У братьев-львов отвисли челюсти. Элиас, вспомнив, что его друг, с которым они знакомы почти десять лет, является вторым человеком в государстве после Императора, замер с выражением восторга. Нора, ставший мишенью «указа», восторга не испытал. Глава дома волков на секунду оглядел компанию с искренним недоумением, затем со вздохом плюхнулся в кресло и процедил: — Ладно… Выкладывайте, что на этот раз? Какую катастрофу вы вчетвером устроили, раз разыгрываете этот цирк? — Да ничего мы не устраивали! Мы же не малые дети… — Если нет, то почему мой кузен ссылается на императорские указы? В нынешних политических реалиях авторитет императорской семьи и так был под ударом, поэтому это было дерзкое заявление. Ретран, как законный кронпринц, вместо того чтобы наказать кузена за оскорбление, предпочел спрятаться за спину Джереми.Точнее, он втиснулся между Элиасом и Леоном, которые и без того уже почти приросли к спине старшего брата. Из-за этого Джереми пришлось натянуть самую глупую улыбку:
— Слова Леона — чистая правда. Михаэль действительно очень сильно скучал по тебе! И вся эта ситуация с Анной возникла из-за ревности. Мы поэтому и приехали к тебе, даже специальный план составили…
— Какой план?
— А? План?
— Ты же сказал, что у вас есть план. Ну и в чем он заключается?
Так как никакого плана они, естественно, заранее не продумывали, Джереми выпалил первое, что пришло ему в голову:
— Анна и Михаэль очень хотят отправиться в зоопарк! Ха-ха-ха, ну, чтобы и дети помирились, и ты наконец-то смог отдохнуть… Одним выстрелом двух зайцев, так сказать…
— Я та-а-ого не го-о-ворил!
— Ах, да ты же сам только что это сказал! Нельзя быть таким привередливым, малыш, ха-ха…
— Не хочу Анну! Нет! Не хочу-у-у-у!
Наблюдая за Михаэлем, который до этого сидел спокойно, а теперь снова начал буянить на пустом месте, Джереми чуть не разрыдался от бессилия.
Элиас же тут же наклонился к малышу, который едва доставал ему до колена, и начал рычать на него в ответ:
— Эй! Чем тебе моя дочь не угодила?! Ты хоть понимаешь, как тебе повезло иметь такую кузину, мелкий ты… Ай-ай!
— Не хочу-у-у! И тебя не хочу! Это мой па-па!!!
Михаэль со всей силы зашлепал своими крошечными ладошками по ногам Элиаса, а затем, издав этот пронзительный победный вопль, ринулся розовым ураганом к своему отцу и намертво вцепился в его штанину. Уткнувшись лицом в колени Норы, малыш начал прерывисто и часто дышать.
В комнате повисла тишина. Пока младшие братья и кронпринц ошарашенно переглядывались, Джереми с вымученной улыбкой посмотрел на друга:
— Он… он действительно говорил, что хочет в зоопарк.
— …
— Хотя, конечно, необязательно именно в зоопарк…
— Ладно.
Джереми на мгновение усомнился в собственных ушах. Однако он быстро взял себя в руки и невинно захлопал глазами:
— А? Что ты сказал?
— Я говорю, давай последуем твоему плану. Пятеро взрослых мужчин тащат двоих детей в зоопарк.