Небылица мачехи Том 1 Глава 97
— Понял? С документами разбирайся так, как мы это делали до сих пор. Если в чем-то не уверен — советуйся с Робертом или сэром Альберном, ну или просто оставь до моего возвращения. Если что-то случится — иди к герцогу Нюрнбергу. Хотя я уверена, ты и сам прекрасно справишься. Ах, и еще…
— Главный ключ и печать всегда держать при себе, следить, чтобы Леон доедал овощи, не давать Элиасу творить глупости, не класть ноги на стол, много не пить, не драться и не ввязываться в опасные авантюры, так? Я уже сбился со счета, в какой раз ты это повторяешь. Еще раз — и у меня в ушах колючки вырастут, глубокоуважаемая матушка.
— Неужели я столько раз это сказала?
Джереми, картинно содрогнувшись, пожал плечами и посмотрел на Леона. Наш маленький интеллектуал, который всё это время стоял с выпяченной губой, ответил без малейших колебаний:
— Это было ровно в девятый раз. И я не хочу есть овощи.
Пока я пребывала в замешательстве, Джереми усмехнулся, наклонился и поцеловал меня в щеку.
— Берегись морской болезни.
— …И вы тут берегите себя. Поняли?
— Опять за своё.
— Ладно-ладно. Прости.
Фух, и вправду, пора завязывать с нотациями. Раз уж я решила доверить ему дом, то постоянные повторения — лишь признак моей тревоги. Да, именно так. Это ведь мой Джереми, сильнейший рыцарь империи, и Элиас, гениальный лучник, да еще и умница Леон — о чем тут беспокоиться! Кому мне еще верить, если не своим сыновьям!
К тому же, была проблема куда более реалистичная и ставящая в тупик.
— Хорошей дороги, мам, Рэйчел! Привезите мне подарок!
— Чтобы к моему совершеннолетию точно вернулась! Если опоздаешь хоть на день, я объявлю войну королевству Сафави, так и зн… Ай, за что?!
— Пока я буду наслаждаться отпуском, контролируй пернатого, кошак!
— Смотри не опьяней от морского бриза и не прыгай в волны, вшивый щенок!
Я с трудом сглотнула вздох, глядя на профиль Норы, который обменивался с Джереми «любезностями», больше похожими на проклятия. Ну почему из всех людей именно Нора должен нас сопровождать!
Нет, я не то чтобы совсем не понимаю. Возможно, герцог Нюрнберг решил использовать этот шанс, чтобы его единственный сын набрался дипломатического опыта. К тому же, Нора — родственник императорской семьи, так что его присутствие в составе делегации вполне логично. В итоге получается, что дискомфорт от этого союза чувствую я одна…
— Фью-и, всё-таки этим трем бесполезным идиотам не место там, где требуются высокие дипломатические способности…
— В этом смысле, леди, я искренне сочувствую вашим повседневным трудам.
— Ах, и не говорите. Для меня вообще до сих пор странно, что мой недотепа-брат и молодой герцог — друзья.
…Похоже, неловко действительно только мне. К тому же, я и понятия не имела, что Рэйчел и Нора успели так спеться. Почему они оба выглядят такими довольными?
Так или иначе, оставив позади шумные прощания и шутливые поддразнивания, наша делегация в этом странном составе отправилась в Сафави. Это был мой первый визит за границу и моё первое морское путешествие.
***
— Мам, ты в порядке?
— …В-в порядке. Просто меня немного укачало.
— Что-то не похоже.
Путь до жаркого островного государства Сафави занимал около пяти дней. Планировалось проехать полдня в карете до порта Киров, а там сесть на корабль.
Однако не прошло и полудня с момента нашего благополучного отъезда, как в тот момент, когда карета миновала Виттельсбах и начала пересекать горный хребет, я столкнулась с непредвиденным препятствием.
— Мам?
Я почувствовала, как Рэйчел обеспокоенно сжала мою руку. Не понимаю, что со мной происходит. Когда мы раньше путешествовали всей семьей, такого не было. Почему же сейчас так? Потому что остальных детей нет рядом? Но ведь Рэйчел здесь!
Как бы я ни пыталась себя успокоить, сердце бешено колотилось, а в голове всё белело. Накатывало неодолимое желание развернуть карету или вовсе выпрыгнуть из неё прямо на ходу. Точнее сказать, меня охватила паника, причину которой я не могла осознать.
Так и было. Не знаю, почему именно сейчас, но моменты моей гибели в прошлой жизни начали всплывать в памяти, мешая спокойному путешествию. Нельзя сказать, что это из-за горной дороги, на которой я встретила смерть, ведь несколько лет назад я проезжала здесь абсолютно спокойно. Почему же сейчас всё иначе?
— Стой! Остановите карету!
Рэйчел, видимо, поняла, что дело плохо, и громко закричала. Вскоре карета остановилась, дверь распахнулась, и показалось суровое лицо капитана гвардии сэра Джозефа.
— Леди Нойванштайн? Вы в порядке?
— Всё… хорошо. Просто внезапно укачало.
— Тогда мы немного отдохнем перед отправлением. Полагаю, вам стоит подышать свежим воздухом. Вы очень бледны.
Я, пошатываясь, вышла из кареты, оперлась на ближайшее дерево и начала глубоко дышать.
Вдох-выдох. Спокойно, спокойно. Всё хорошо. Сейчас не «тогда». До того момента еще очень далеко…
Но ведь уже так много всего изменилось.
Я отвела взгляд и принялась пересчитывать людей. Нас сопровождают девять рыцарей. Считая воинов нашего дома, все они — отборные бойцы, лучшие из лучших...
Но если те бандиты появятся снова, каковы наши шансы на победу? Девять человек — это слишком мало. Наверное, стоило взять больше рыцарей из нашего поместья. Если на нас нападут, то мы... Рэйчел...
— Леди Нойванштайн?
— Госпожа?
Сердце забилось еще быстрее, чем прежде. Я слышала, как рыцари шепчутся, бросая на меня обеспокоенные взгляды. Сама того не замечая, я судорожно теребила пальцами брошь с перидотом на груди. Это было почти бессознательное движение.
...Постойте, а разве в тот день, когда я погибла, на мне не было этой самой броши?
Откуда взялась эта внезапная, удушающая паника? Я ведь не еду одна, как тогда. Это дипломатическая миссия в Сафави, и Рэйчел со мной. Но почему мне так тревожно? Неужели это предчувствие? Знак, что скоро случится что-то непоправимое?
Или это из-за того, что со мной нет всех детей? Но какое это имеет значение? Конечно, будь здесь кто-то вроде Джереми, мне было бы спокойнее, но всё же...
Трое рыцарей нашего дома, шестеро гвардейцев, приставленных императором. А что, если эти гвардейцы — вовсе не те, за кого себя выдают? Что, если те бандиты из прошлого тоже не были просто бандитами? Откуда в моей голове столько безумных догадок? Кому я вообще могу доверять?..
— Леди Нойванштайн?
От до боли знакомого голоса, раздавшегося совсем рядом, я вздрогнула и резко вскинула голову.
Ах... я совсем забыла о нём. Видимо, Нора вышел из своей кареты, чтобы узнать причину остановки. Заметив, как я тяжело дышу, вцепившись в дерево, он нахмурился, и в его темно-синих глазах промелькнула тревога.
— Вы в порядке?
Кажется, я кивнула. По крайней мере, я очень старалась это сделать.
— А... ничего страшного. Просто...
Я попыталась отпустить дерево и выпрямиться, но колени подогнулись. Тут же сильные руки подхватили меня за талию. И в тот же миг бешено колотившееся сердце начало медленно, очень медленно успокаиваться.
— Что случилось?
Что случилось? Я моргнула и огляделась. Мы стояли на горной дороге с видом на долину. Это место было далеко от того участка, где я встретила свою смерть. Стоило мне осознать это, как паника, сковавшая разум, начала отступать.
— Я просто... заволновалась... вдруг кто-то нападет...
Я хотела сказать, что меня укачало, но язык будто жил своей жизнью. Зачем я несу эту нелепицу?
Нора, поддерживая меня за локоть, пристально всмотрелся в моё лицо, словно пытаясь прочитать мои мысли, а затем внезапно обернулся к нашей карете.
— Пожалуй, мне лучше поехать с вами.
— Что? Ох, но...
— Так, всем приготовиться! Возвращаемся на места!
Рыцари, которые до этого переглядывались в нерешительности, быстро разошлись по постам. Что же до меня, Нора буквально заставил меня вернуться в карету. Он был настолько настойчив, что сопротивляться было бесполезно. Словно бумажную куклу, он аккуратно усадил меня на сиденье и сам занял место напротив.
— Мам, ты правда в порядке? Чего ты вдруг испугалась?
Кхм, а наша дочка-умница зрит в корень. Её догадка попала точно в цель.
— С чего бы мне пугаться?
— Второй брат говорил, что в горах живут разбойники. Молодой герцог, вы когда-нибудь встречали разбойников?
— Мне доводилось иметь дело с бандитскими группировками. Если встретим их и сейчас — выйдет неплохое зрелище. Честно говоря, мне было скучно, так что я даже не против их появления.
Нора, сидевший напротив со скрещенными на груди руками, ответил это полушутливым тоном, не сводя с меня глаз. Рэйчел хихикнула.
— Ну, раз вы такой же сильный, как наш старший брат, мне даже жаль этих разбойников.
— Хм, не знаю, помните ли вы, леди, но на турнире я почти выиг...
— Всё равно ведь была ничья. Значит, вы примерно равны.
— Что ж, пусть будет так.
Я сложила руки на коленях и прикрыла глаза. Странно: так же внезапно, как нахлынула паника, меня окутало чувство покоя, словно на плечи набросили волшебный плащ.
Это было поразительно. Еще мгновение назад в голове роились самые мрачные мысли, а теперь они казались глупыми и беспочвенными. Мне даже стало немного совестно перед рыцарями снаружи, в чьей верности я только что посмела усомниться.