Непутевый ученик в школе магии (Новелла) Том 1 Глава 1

— Я не могу с этим смириться.

— Может, хватит об этом?..

Это произошло ранним утром, за два часа до начала вступительной церемонии.

Сердца новичков уже трепетали в предвкушении будущей школьной жизни. Лишь немногие первогодки и их счастливые родители решили прийти пораньше.

Перед конференц-залом, где вскоре должна была пройти вступительная церемония, громко спорили юноша и девушка. Оба были первогодками, но их новенькая школьная форма заметно различалась. И речь не о брюках и юбках. На форме ученицы был вышит цветок с восемью лепестками — эмблема Первой старшей школы. На пиджаке ученика её не было.

— Онии-сама*, почему ты в резерве, на втором потоке? Ты же лучше всех сдал вступительные экзамены! И представителем поступающих должен быть ты, а не я!

— Забудем о том, где ты узнала результаты вступительных экзаменов... Но в школе магии выше ценятся практические навыки, чем результаты бумажного теста, верно? Ты ведь знаешь мой уровень, Миюки. Я и не ожидал, что пробьюсь даже в резерв.

Ученик пытался успокоить праведный гнев ученицы. А раз девушка назвала его «Онии-сама», можно предположить, что они родственники.

Если это брат и сестра, то удивительно, насколько они не похожи.

Несомненно, любой, кто взглянет на младшую сестру, будет пленен ею: десять из десяти или даже сто из ста людей согласятся, что она очаровательная, восхитительная девушка.

А кроме прямой осанки и пронзительного взгляда, ничего в заурядной внешности старшего брата не бросалось в глаза.

— Почему ты настолько не уверен в себе?! Тебе нет равных в учебе и тайдзюцу! По правде говоря, даже в магии... — младшая сестра отчитала брата за его неуверенность, но...

— Миюки! — стоило ему повысить голос, как Миюки тут же утихомирилась. — Ты же знаешь. Что бы ты ни говорила, ничего не изменится.

— ...Прости.

— Миюки...

Он положил ладонь на её поникшую голову и нежно погладил по идеально прямым блестящим черным волосам. «Как мне поднять ей настроение?» — с несчастным лицом размышлял старший брат.

— Я счастлив, что ты переживаешь за меня. Мне всегда легче, когда ты злишься ради меня.

— Лжец.

— Я не лгу.

— Лжец. Онии-сама, ты всегда ругаешь меня...

— Я же сказал, что не лгу. Я испытываю к тебе те же чувства, что и ты ко мне.

— Онии-сама... Ты сказал: «испытываю к тебе те же чувства»...

«...Хм?»

Девушка почему-то покраснела.

Юноша почувствовал возникшее недопонимание, которое не стоило бы игнорировать, однако сейчас он пытался решить более важную проблему и поэтому отбросил лишние мысли.

— Даже если ты не станешь произносить речь, меня уж точно не выберут в качестве замены. И если ты откажешься сейчас, то навредишь своей репутации. Ты же это понимаешь? Миюки, ты ведь умная девушка.

— Но...

— Кроме того, Миюки, я с нетерпением жду твое выступление. Покажи своему никчемному старшему брату миг славы милой младшей сестры.

— Онии-сама не никчемный!.. Но я все понимаю. Пожалуйста, прости за то, что была такой упрямой.

— Тебе незачем извиняться, я никогда не считал тебя упрямой.

— Ну тогда я пойду... Пожалуйста, наблюдай за мной, Онии-сама.

— Конечно, желаю удачи. Я буду с нетерпением ждать твою речь.

— Обязательно увидимся позже.

Поклонившись, девушка скрылась в конференц-зале. Молодой человек вздохнул с облегчением.

«Так... чем теперь заняться?»

К началу репетиции юноша проводил младшую сестру до школы (девушка, хоть и неохотно, но стала представителем учеников первого года). Теперь он не знал, как провести два лишних часа до начала церемонии.

◊ ◊ ◊

Школьный комплекс включал в себя главный корпус, корпус для практических занятий и лаборатории. Последние были оборудованы раздевалкой, душем, комнатой для хранения оборудования и клубными помещениями. Внутренняя планировка аудиторий и спортзалов изменялась с помощью трансформационных машин.

Также на школьной территории находилась библиотека с тремя надземными и двумя подземными этажами, два небольших спортзала. Буфет, кафетерий и отдел снабжения располагались в другом здании. Помимо всего этого, всевозможные пристройки придавали кампусу вид скорее загородного университета, нежели школы.

Юноша шел по вымощенной брусчаткой дорожке и оглядывался в поисках места для отдыха. Идентификационная карточка, дающая доступ к школьным помещениям, будет выдана только после вступительной церемонии. Летнее кафе, которое должно было обслуживать гостей школы, сегодня было закрыто во избежание сутолоки.

После пяти минут ходьбы вокруг, сверившись с картой территории школы в своем мобильном терминале, он увидел ряд деревьев, расположенных так, что их трудно было не заметить. За деревьями находился небольшой дворик со скамейкой.

«Хорошо, что дождя нет», — думая о подобных пустяках, он сел на трехместную скамейку, достал мобильный терминал и открыл любимый книжный портал.

Похоже, через этот двор можно было быстро пройти от лабораторий до конференц-зала.

Неподалеку появилась группа учеников, судя по всему старшеклассников, помогающих организовывать церемонию. Они прошли на небольшом расстоянии от него. У всех на форме были эмблемы с восемью лепестками.

Когда они проходили мимо, до молодого человека донеслись простые и бессердечные слова.

— Этот парень из «Сорняков»?

— Рановато пришел... Из запаса, зато с каким энтузиазмом.

— В конце концов, он всего лишь запасной.

Разговоры, которые Тацуя совершенно не хотел слышать, всё же достигли его ушей.

Слово «Сорняки» обозначало учеников второго потока.

Учеников, у которых есть эмблемы с восемью лепестками на форме, называют «Цветками». Учеников же второго потока, не имеющих эмблем, сравнивают с сорняками, которые никогда не расцветут, так их и называют — «Сорняками».

Каждый год в эту школу могут поступить двести учеников.

Из них половина поступает на второй поток.

В соответствии с национальной политикой, Первая старшая школа, как отделение Государственного университета магии, была создана для обучения операторов магии.

В обмен на предоставленный страной бюджет она обязана была достичь определенных результатов.

Каждый год школа выпускает более сотни учеников, которые поступят в Университет магии или в Технический институт магии высшей специализированной подготовки.

Как ни печально это признавать, но магическое образование сейчас основывается на методе проб и ошибок. Не считая обычных травм, несчастные случаи довольно часто происходят на практических занятиях и во время экспериментов. Даже зная об опасности, ученики рассчитывают на собственный магический талант и возможность пробить путь к вершинам магии.

Когда подобным талантом обладает лишь небольшое количество людей, и этот талант высоко ценит общество, мало кто может его отбросить. Особенно это касается подростков, которые ещё не успели повзрослеть и не видят ничего, кроме дороги в «светлое будущее». С другой стороны, многим детям с рождения прививают образ жизни, основанный на простой вере в успех, и, когда что-либо не получается, чересчур самоуверенные личности часто получают травмы.

Благодаря многолетнему опыту, большинство несчастных случаев, приводящих к смерти или инвалидности, теперь можно избежать. Однако на магические способности сильно влияет психологический фактор. Каждый год отчисляется немалое количество учеников, неспособных пользоваться магией в результате шока от несчастных случаев. Те, кто восполняют этот пробел, и есть «второй поток».

После поступления в школу им позволяется практиковаться в классах, использовать оборудование и просматривать школьные материалы, но в их учебе отсутствует самый важный компонент — они не могут получать персональные инструкции во время практических занятий.

Они могут обучаться самостоятельно и показывать результаты только благодаря собственным усилиям. Если результаты неудовлетворительные, то их отправляют заканчивать учебу в обычные старшие школы. Не окончив старшую школу магии, невозможно продолжить обучение в университете магии.

Учитывая, что людей, способных обучать магии, было недостаточно, приоритет неизбежно отдавался наиболее талантливым ученикам. Так что второй поток с самого начала принимался на условии, что его никто не будет обучать.

Запрещалось публично называть учеников второго потока «Сорняками». Однако этот унизительный термин прочно «прирос» ко второму потоку. Даже сами ученики второго потока признавали, что они не более чем запасной состав.

То же относилось и к этому молодому человеку.

Вот почему у прошедших мимо «Цветков» не было никакой необходимости говорить нарочито громко, чтобы он мог это понять. Он поступил в школу, полностью осознавая последствия.

«Что за ненужное внимание», — подумал молодой человек и переключился на книжный портал, уже загрузившийся в его терминал.

◊ ◊ ◊

На экране открытого компьютерного терминала отображались часы. Сознание юноши, погружённое в чтение, вернулось к реальности. До начала вступительной церемонии осталось ещё полчаса.

— Ты новичок? Церемония скоро начнётся.

Голос сверху раздался как раз в тот миг, когда молодой человек закрыл книжный портал, выключил компьютерный терминал и собирался встать.

Первое, что бросилось ему в глаза — это женская форма. После — широкий браслет на левой руке. Более широкий и тонкий, чем нормальный браслет — новейшая модель CAD, скорее модная, нежели практичная.

CAD (Casting Assistant Device) — Устройство поддержки заклинаний.

В этой стране его также называют «исполнителем магии (Magic Operator)».

Нечто, что заменяет такие инструменты, как произношение заклинаний, талисманы, печати, магические круги, гримуары и остальные традиционные методы вызова магии; этот инструмент необходим любому современному волшебнику.

В наши дни уже не изучается магия, вызываемая отдельными словами или фразами. При использовании талисманов, магических кругов и прочих приспособлений самый короткий вызов магии займет около десяти секунд, а более длинные вызовы могут занимать больше минуты (это зависит от типа магии). Вместо этого проще всего использовать CAD, который может сократить время вызова магии до секунды.

Хотя магию можно использовать без CAD, число волшебников, способных быстро вызвать заклинание без него, стремится к абсолютному нулю. Те, кто концентрировался на одном конкретном навыке, развив лишь одну магическую силу, стали известны как «Маги». Те же, кто стремился к скорости и стабильности, обеспечиваемым системой активации, повсеместно приняли CAD.

Однако это не означает, что каждый владелец CAD может использовать магию. CAD лишь предоставляет результат активации, в то время как способность пробудить магию принадлежит самому волшебнику. Иными словами, CAD бесполезен для тех, кто не может творить магию. Обычно его носят люди, так или иначе связанные с магией.

Насколько Тацуя помнил, только членам дисциплинарного комитета и школьного совета разрешалось носить CAD.

— Спасибо, тогда я пойду.

На форме девушки, как и ожидалось, красовалась эмблема с восемью лепестками. Юноша совершенно не обратил внимания на выступающие части груди, которые приподнимали воротник форменного пиджака.

Он не стал скрывать отсутствие эмблемы на своем пиджаке. Он не поступал так трусливо. Но это не значит, что ему было всё равно. Тацуя не представлял себя ведущим оживленную беседу с отличницей, которая к тому же оказалась членом школьного совета.

— Меня впечатляет, экранный тип?

Тем не менее, девушка, казалось, думала иначе. Увидев экран мобильного терминала, сложенный втрое молодым человеком, она усмехнулась, будто была чем-то восхищена.

В этот момент Тацуя наконец взглянул на неё. Лицо девушки находилось примерно в двадцати сантиметрах ниже лица юноши, вставшего со скамьи. Рост Тацуи составлял сто семьдесят пять сантиметров, так что девушка была невысокой и как раз нужного роста, чтобы лично убедиться в его принадлежности ко второму потоку.

Но в её взгляде не было и тени презрения. Вместо этого он был полон чистого, искреннего удивления.

— Наша школа запрещает использовать виртуальные дисплеи. Но, как ни прискорбно, многие ученики всё равно их используют. Однако ты начал пользоваться экранным дисплеем еще до поступления.

— Виртуальный дисплей не предназначен для чтения.

Было очевидно, что у Тацуи профессиональный терминал, поэтому девушка не стала углубляться в детали.

Молодой человек тщательно подбирал слова, ведь если бы он сказал что-то не то, это доставило бы неудобства его младшей сестре, а не ему: он был уверен, что именно школьный совет выбрал его младшую сестру в качестве представительницы учеников первого года.

Такой ответ ещё больше впечатлил старшеклассницу.

— Вместо просмотра анимации ты читаешь? Это ещё более редкое явление. Я тоже предпочитаю анимации текстовую информацию, поэтому, полагаю, мне повезло встретить единомышленника.

В наш век виртуальное представление информации предпочтительнее текстового. Хотя любители книг не такая уж редкость.

Девушка оказалась на редкость общительной. Её голос и манера речи были дружелюбны.

— Ах, извини. Я — президент школьного совета Первой старшей школы, Саэгуса Маюми. Пишется как «семь трав», читается как Саэгуса. Приятно познакомиться.

Хотя она подмигнула в конце, в её голосе не было ни малейшего намёка на удивление. Обладая привлекательной внешностью и пропорциональной, несмотря на небольшой рост, фигурой, она излучала такое обаяние... Новенький ученик, тем более парень, мог легко неверно истолковать её намерения.

Однако, услышав её представление, молодой человек невольно нахмурился.

«Числа... и, к тому же, Саэгуса (Семь Трав)».

Способности волшебников во многом определялись наследственностью. Другими словами, магический талант сильно зависел от родословной. В этой стране Дома (семьи), обладающие мощной родовой магией, по традиции включали числа в свои фамилии.

Среди пронумерованных родов, обладающих сильнейшей наследственностью, семья Саэгуса на данный момент была одним из двух самых влиятельных домов в стране. А эта юная девушка, президент школьного совета, вероятно, происходила из главной ветви этой семьи. Другими словами, она была элитой из элит. Можно было даже сказать, что она была полной противоположностью самому Тацуе.

Подавляя неприятные эмоции, молодой человек с трудом выдавил вежливую улыбку и представился:

— Я... нет, меня зовут Шиба Тацуя.

— Шиба Тацуя-кун... Понятно, ты тот самый Шиба-кун, хм...

Глаза президента расширились от удивления, после чего она выразительно кивнула.

Ну, во всяком случае, он был старшим братом представительницы учеников первого года, превосходной ученицы — Шибы Миюки, и при этом он — посредственность, неспособная использовать какую-либо магию. Под «тем самым» она, вероятно, подразумевала именно это.

Размышляя об этом, Тацуя вежливо промолчал.

— Учителя активно тебя обсуждали, — сказала Маюми с радостной улыбкой, не обращая внимания на молчание нового знакомого.

«Вероятно, из-за того, что редко встречаются близкие родственники, чьи способности так сильно отличаются», — подумал Тацуя.

Однако от президента не исходило недоверия или вражды, в улыбке девушки он не ощутил ни тени ехидства.

Улыбка Маюми была дружелюбной и позитивной.

— Ваш средний балл на вступительных испытаниях составил 96 из 100. Ваши результаты особенно выделяются в области теоретической магии и магической инженерии. Несмотря на то, что средний балл остальных поступивших едва достигал семидесяти, вы без труда получили наивысшие оценки за оба эссе. Это беспрецедентно высокий результат.

«Я не ослышался, это похвала, — подумал Тацуя, — но на самом деле…»

— Это всего лишь результаты письменных тестов и данные из информационной системы.

При поступлении в старшую школу магии практическим навыкам уделяется больше внимания, чем результатам тестов.

В этот момент на лице Тацуи появилась напряженная улыбка, он указал на левую сторону своего пиджака.

Президент школьного совета должна понять.

Однако Маюми, улыбаясь, покачала головой.

Не вертикально, а слева направо.

— Вы знаете, я бы не смогла получить столь впечатляющую оценку. Хотя это может быть незаметно, я действительно сильна в теоретических предметах. Если бы на моих вступительных экзаменах были такие же задания, я определенно не смогла бы получить такую высокую оценку, как у вас, Шиба-кун.

— Уже почти время… прошу прощения, — юноша поклонился Маюми.

Девушка, казалось, хотела сказать что-то ещё, но Тацуя, не дожидаясь ответа, отвернулся.

Глубоко внутри он испытывал страх перед её улыбкой и тем, что могло произойти, если бы он продолжил разговор.

Хотя он и не осознавал, чего именно боялся.

◊ ◊ ◊

Из-за задержки, вызванной беседой с Президентом школьного совета, к моменту входа Тацуи в конференц-зал более половины мест уже были заняты.

Поскольку места не были закреплены заранее, он мог свободно выбрать любое свободное.

Даже сейчас некоторые учебные заведения придерживались традиционного подхода к рассадке по классам, о котором объявляли перед началом церемонии зачисления. Однако в этой школе учащиеся узнавали свой класс только после получения идентификационной карты, поэтому заранее места не распределялись.

Тем не менее, среди первокурсников можно было заметить довольно четкое разделение.

В передней части зала, в первой половине, расположились «цветки» — ученики, носящие на форме эмблему с восемью лепестками. Это первокурсники, которые могут воспользоваться всеми преимуществами учебной программы школы.

Позади, во второй половине зала — «сорняки», то есть ученики без каких-либо украшений на левой стороне груди. Эти первокурсники были допущены в школу лишь в качестве резерва.

Несмотря на то, что они были новичками, зачисленными в один день, их четко разделили на группы: с эмблемой и без нее.

И это разделение было абсолютно добровольным.

«Люди, осознающие дискриминацию, сами её приняли, хм…»

Это был своего рода само собой разумеющийся факт.

Не собираясь открыто идти против течения, Тацуя выбрал свободное место недалеко от середины последней трети рядов и сел.

Он взглянул на настенные часы.

Оставалось двадцать минут.

В этом зале доступ к каким-либо веб-сайтам был невозможен из-за ограничений на электронную связь. А данные, сохраненные в его терминале, уже не представляли новизны. Но что еще важнее, в этом месте вообще запрещалось использовать терминалы.

Тацуя попытался подумать о своей сестре, которая, должно быть, сейчас репетирует в последний раз… и покачал головой.

Его младшая сестра не начнет волноваться в самый последний момент.

Не найдя себе занятия, Тацуя устроился поудобнее в жестком кресле и прикрыл глаза. Едва он собрался задремать…

— Эм, здесь свободно? — прозвучал вопрос.

Открыв глаза, молодой человек убедился, что вопрос адресован ему.

По голосу было ясно, что говорила девушка.

— Присаживайтесь.

Юноша удивился, что она выбрала место рядом с незнакомым учеником, ведь в зале было полно свободных кресел. К тому же, вокруг было достаточно и других, более удобных мест. С другой стороны, она была молодой и стройной девушкой, и её соседство не должно было вызвать у Тацуи никакого дискомфорта. Напротив, её присутствие поблизости было значительно лучше, чем соседство с какой-нибудь грубой горой мышц.

Размышляя об этом, Тацуя вежливо кивнул.

Молодая девушка поблагодарила его, кивнула в ответ и заняла свое место.

Ещё три девушки сели рядом с ней.

Для Тацуи всё стало очевидным.

Похоже, они искали место, где могли бы сесть все вместе.

«Скорее всего, они подруги. Невероятно, что они вчетвером смогли поступить в такую престижную школу, как эта, да ещё и все оказались в одном потоке, — думал Тацуя. — Не будет ничего удивительного, даже если одна из них окажется отличницей». Но всё это его совершенно не касалось.

— Эмм… — та же ученица снова обратилась к Тацуе, но тот уже потерял интерес к случайно встреченной первогодке и отвернулся.

«Что ещё ей нужно? Она мне не подруга, я не наступал ей на ногу и не задевал локтем…» — Тацуя считал, что сидит правильно и никому не мешает.

Он не сделал ничего, на что она могла бы пожаловаться, но…

— Меня зовут Сибата Мизуки. Приятно познакомиться, — внезапно представилась она Тацуе робким тоном. Он слегка кивнул. Несмотря на внешность, казалось, она не из тех, кто легко привлекает внимание.

«Вероятно, ей пришлось заставить себя заговорить со мной, — подумал Тацуя. — Наверное, она считает, что ученики второго потока должны поддерживать друг друга».

— Я Сиба Тацуя. Взаимно.

После краткого обмена приветствиями, как он и предполагал, взгляд девушки за линзами стал более спокойным.

В наши дни девушки редко носят очки.

С середины двадцать первого века, с повсеместным распространением процедур коррекции зрения, близорукость стала практически забытым явлением в этой стране.

Хотя некоторые люди рождались с наследственной аномалией зрения, не поддающейся обычной коррекции, к десяти годам они начинали использовать безвредные для глаз контактные линзы.

Если она всё же носит очки, это может быть её хобби, модный аксессуар, или, возможно...

«У неё сверхчувствительность к излучению пси-частиц, хм...»

Одно быстрого взгляда хватило юноше, чтобы понять: в линзах нет диоптрий. По крайней мере, теперь он знал, что очки служат не для коррекции зрения. К тому же, Мизуки не производила впечатления девушки, которая стала бы носить их ради красоты.

«Сверхчувствительность к излучению пси-частиц» — это состояние, при котором человек неосознанно воспринимает излучение пси-частиц и не может прекратить его видение по собственной воле. Иными словами, это расстройство, при котором невозможно полностью контролировать своё внимание. Следовательно, это не болезнь и не недостаток.

При таком отклонении чувствительность человека возрастает в разы.

Пушионы (частицы духа) и Псионы (частицы мысли). Они наблюдаются в «парапсихических феноменах» (включая магию) и состоят из нефизических сущностей. Они не относятся ни к фермионам, из которых состоит вся материя, ни к бозонам, вызывающим взаимодействие между материей. Псионы — частицы проявления намерений или мыслей, тогда как Пушионы можно рассматривать как частицы проявления эмоций, порожденных намерениями или мыслями (хотя это пока лишь гипотеза).

Обычно в магии используются Псионы. В технологиях современных магических систем особое внимание уделяется их контролю. Волшебники в первую очередь учатся управлять Псионами.

Люди, страдающие от «Сверхчувствительности к излучению пси-частиц», получили это состояние по наследству. Излучение пси-частиц — это не физический свет, а свет, генерируемый активностью Пушионов.

Выбросы пси-частиц могут влиять на эмоциональное состояние людей, способных их видеть. Следовательно, Пушионы предположительно являются частицами, образующимися от эмоций. Отсюда следует, что люди, страдающие от «сверхчувствительности к излучению пси-частиц», обычно легко теряют душевное равновесие.

Чтобы предотвратить это, требовался контроль над чувствительностью к Пушионам. Тем, кто не может её контролировать, необходима технологическая помощь. Очки, изготовленные из особого вида линз, известных как «линзы, скрывающие ауру», были одним из видов такой помощи.

«Сверхчувствительность к излучению пси-частиц» не была редким явлением среди волшебников. Чувствительность волшебника к Пушионам и его чувствительность к Псионам напрямую зависят друг от друга. Многие волшебники, сознательно управляющие Псионами, страдали от чувствительности к излучению пси-частиц. Но все знали, что с этим ничего нельзя поделать.

Тем не менее, люди с настолько высокой чувствительностью, что им требовалось постоянно носить очки, встречались редко. Не страшно, если из-за чувствительности Мизуки будет сложнее выделять нужные ей частицы и, соответственно, управлять ими. Но если её проблема в том, что она видит частицы слишком четко и детально... это может создать трудности для Тацуи. (Хотя для самой Мизуки, вероятно, всё совсем наоборот).

У Сибы Тацуи был секрет.

То, что он скрывал, нельзя было заметить обычными глазами, но обладательница «особых глаз», способная видеть Пушионы и Псионы, вполне могла случайно раскрыть его.

«Рядом с ней нужно вести себя осторожнее и всегда быть начеку».

— Я Тиба Эрика. Приятно познакомиться, Сиба-кун.

— Мне тоже.

Голос молодой девушки, сидевшей рядом с Мизуки, прервал размышления Тацуи.

Но он был этому рад.

Тацуя неосознанно уставился на Мизуки. Под его пристальным взглядом та едва не покраснела, но юноша ничего не заметил.

— Это интересное совпадение, не правда ли?

Похоже, в отличие от своей подруги, Эрика была общительной и прямолинейной.

Её короткие светлые волосы и черты лица завершали образ жизнерадостной девушки.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, наши фамилии: Сиба, Сибата и Тиба — они очень похожи, не так ли? Пусть и не полностью идентичны.

— ...Понятно.

Он понял, что она имела в виду.

Административные округа, не требующие прямого управления, также не обладают дополнительными финансовыми ресурсами для содержания персонала. В связи с этим была создана система терминалов, связывающая все учебные заведения. Эта система, предусматривающая наличие одного терминала на каждого человека, существует уже несколько десятилетий. Все занятия, за исключением индивидуальных и практических, проводятся посредством этих терминалов.

При необходимости более существенной поддержки, учебное заведение назначает кураторов, обладающих обширным опытом в различных дисциплинах.

Когда практические занятия приближаются к завершению, и не остаётся времени на дополнительные разъяснения, возникает потребность в месте, где могли бы оставаться студенты, не успевшие закончить вовремя. Классные комнаты весьма удобны для проведения дополнительных тренировок и экспериментов. (Тем не менее, студенты часто задерживались в комнатах для практических занятий).

Кроме того, система персональных терминалов значительно упрощает некоторые аспекты учебного процесса.

Совместно проведённое время в классных комнатах способствовало стиранию социальных различий и укреплению связей между студентами.

Благодаря отказу от системы классных руководителей, взаимоотношения между одноклассниками стали улучшаться.

Несмотря ни на что, классные комнаты представляли собой наилучшее место для заведения друзей. Однако, на предложение Эрики, Тацуя лишь покачал головой:

— Прости. Мне нужно встретиться с моей младшей сестрой.

Сегодня у них не было занятий, а все мероприятия уже завершились.

Тацуя договорился с Миюки о встрече сразу после того, как закончит все свои дела.

— Хеехх... Правда ли, что если это младшая сестра Шибы-куна, то она должна быть очень милой? — задумчиво пробормотала Эрика.

Тацуя не знал, как ответить на это.

«Если у меня есть младшая сестра, то она должна быть милой. Что это значит?» — подумал юноша. Он чувствовал, что не может уловить логическую связь.

К счастью, ему не пришлось заставлять себя отвечать на этот вопрос.

— Неужели твоя младшая сестра... это представительница новичков, Шиба Миюки-сан? — Мизуки задала более конкретный вопрос.

На этот раз у Тацуи не было причин для колебаний. Для ответа было достаточно кивка головой.

— Хм? Правда? Тогда вы близнецы?

Вопрос Эрики был вполне ожидаемым. Тацуя слышал его с самого детства.

— Меня много раз спрашивали об этом, но мы не близнецы. Я родился в апреле, тогда как она родилась в марте. Если бы я родился на месяц раньше, или она на месяц позже, мы бы не попали в один учебный год.

— Хмм... Это всё усложняет, не так ли?

Если твоя младшая сестра — отличница того же года обучения — это непросто по многим причинам, но Эрика не имела в виду ничего дурного. Тацуя улыбнулся и незаметно изменил направление разговора:

— Удивительно, что вы это заметили. Фамилия Шиба на самом деле не такая уж и редкая.

Услышав встречный вопрос, две молодые девушки слегка улыбнулись.

— Нет-нет, она довольно редкая.

В отличие от ироничной улыбки Эрики, её тон вызывал совершенно иные ощущения...

— Ваши черты лица похожи, — сдержанная улыбка Мизуки выдавала её неуверенность.

— Разве мы похожи друг на друга? — Тацуя, не поворачивая головы, обратился к Мизуки. Как и у Эрики, его тон слегка изменился. Слова Мизуки показались ему слишком странными.

Скорее всего, он не мог им поверить.

Даже не акцентируя внимания на достоинствах Миюки, нельзя не заметить её поразительную красоту. Если отбросить в сторону все её невероятные таланты, она всё равно будет привлекать внимание просто своей внешностью. Она прирожденная модель, даже не так — звезда.

Глядя на свою младшую сестру, он понимал, что поговорка «бог не дарует всё сразу» — не что иное, как грязная ложь.

Себя же он, напротив, оценивал лишь чуть выше среднего. Тацуя старался быть объективным.

В средней школе, наблюдая за младшей сестрой, он видел, что Миюки буквально заваливали любовными письмами (Тацуе они казались письмами поклонников). Сам он за всё время ни разу не получил ничего подобного.

Хотя бы частично, они должны были унаследовать одни и те же гены. Но эти двое настолько отличались друг от друга, что Тацуя не раз и не два задумывался: «А кровные ли мы родственники?».

— Как бы это сказать... У вас схожие черты лица. Шиба-кун такой же красавчик. По-моему, вы даже слишком похожи!

Как только Эрика закончила говорить, Мизуки согласно кивнула.

— Ты ещё говоришь «красавчик»... Что за архаизм... Мы похожи только лицом? — Возможно, Эрика хотела сказать, что сходство не только внешнее, но не смогла чётко выразить свои мысли. Интерпретировав её слова буквально, Тацуя ответил довольно резко.

— Это не так, хмм, как бы это объяснить...

Казалось, Эрика никак не могла сформулировать ответ.

Вероятно, она бы ещё долго подбирала нужные слова, если бы не своевременная подсказка Мизуки:

— Ауры, у вас похожие ауры. Как и должно быть у родственников.

— Точно! Ауры, именно ауры! — Хлопая себя по коленке, Эрика размашисто кивнула.

На этот раз настала очередь Тацуи криво улыбнуться.

— Тиба-сан... ты легко увлекаешься, не так ли?

— Увлекаюсь? Грубиян!.. — начала было протестовать Эрика, но Тацуя уже сменил тему. Да и по её тону было понятно, что девушка не стремится раздувать ссору.

— Шибата-сан, поразительно, как вы можете делать такие выводы, основываясь на наших аурах… Похоже, у вас действительно острый взгляд.

Эрика ухватилась за его слова, не уловив скрытого смысла:

— М? Мизуки же носит очки, ты знаешь?

— Я имел в виду другое. К тому же очки у Шибаты-сан без диоптрий, не так ли?

«Хм?» — Эрика с недоумением посмотрела на очки Мизуки.

За стеклами линз глаза Мизуки расширились и застыли.

Была ли она удивлена или огорчена тем, что её секрет раскрыли? Как бы там ни было, Тацуе показалось, что для неё это не имеет особого значения.

Что касается выражения её лица, то у него не было возможности спросить об этом — подошло назначенное время встречи. И, возможно, это было к лучшему.

◊ ◊ ◊

— Онии-сама, прошу прощения за ожидание.

Из-за спин ребят из их компании, оживленно беседовавших в углу недалеко от выхода из конференц-зала, раздался голос, которого так ждал Тацуя.

Миюки выскользнула из окружившей её толпы.

Тацуя подумал, что она явилась рановато, но, вспомнив её характер, решил, что, вероятно, она пришла как раз вовремя.

Хотя она и не избегала людей, её крайне раздражал поток комплиментов и лести. Можно было бы сказать, что она ведет себя как ребенок, но на то была причина. С детства её много хвалили, однако за похвалой часто проглядывала смесь из ревности и зависти.

Неудивительно, что она стала с подозрением относиться к восхвалениям в свой адрес. Можно сказать, что сегодня она еще неплохо держится.

— Ты быстро?.. — обернувшись, произнес юноша. Хотя он сказал то, что собирался, фраза неожиданно приобрела вопросительную интонацию.

Её сопровождала та, кого он не ожидал увидеть.

— Привет, Шиба-кун. Мы снова встретились.

В ответ на любезные слова и обезоруживающую улыбку Тацуя лишь кивнул, ничего не говоря.

Несмотря на столь скромную реакцию, улыбка Президента школьного совета Саэгусы Маюми ничуть не потускнела. Возможно, это был её коронный прием или даже врожденный талант этой юной леди, выглядевшей старше своих лет. Тацуя, который только недавно познакомился с ней, не мог сказать точно.

Его сестру больше волновало не странное приветствие старшего брата, а две девушки, стоявшие рядом с ним.

— Онии-сама, кто это…

Прежде чем объяснить, почему она сама была не одна, Миюки хотела услышать разъяснения, почему Тацуя был с девушками. Хотя он был несколько озадачен её резкостью, ему нечего было скрывать. Тацуя ответил мгновенно:

— Это Шибата Мизуки-сан и Тиба Эрика-сан. Мы все учимся в одном классе.

— Понятно… не слишком ли рано вы начали флиртовать с одноклассницами?

Она склонила свою прелестную головку и улыбнулась, словно говоря: «Я ничего против не имею». Но в её взгляде не было ни тени улыбки.

«Боже мой…» — подумал Тацуя.

Похоже, сразу после церемонии её со всех сторон осыпали лестью, и сейчас она была уже на грани из-за накопившегося стресса.

— О чём ты, Миюки? Мы просто разговаривали, пока ждали тебя. А ты сейчас, между прочим, грубишь им.

Надутое лицо сестры казалось ему милым, но то, что она не представилась, услышав имена остальных присутствующих, могло плохо сказаться на её репутации перед учениками того же года и старшеклассниками. Миюки заметила слегка укоризненный взгляд Тацуи, отчего у неё на лице промелькнуло смирение, а улыбка стала еще более любезной.

— Добрый день, Шибата-сан, Тиба-сан. Меня зовут Шиба Миюки. Я первогодка, как и Онии-сама, так что, пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

— Я Шибата Мизуки. Рада знакомству, прошу присматривать и за мной.

— Очень приятно. Ты можешь звать меня просто Эрика. Могу ли я звать тебя Миюки?

— Да, конечно. Если звать и меня, и брата по фамилии, будет непросто понять, к кому именно обращаются.

Три молодые девушки снова представились друг другу.

Обмен приветствиями между Миюки и Мизуки был вполне уместен для людей, которые встретились впервые. Но что касается Эрики, она с самого начала (если можно так выразиться) была удивительно дружелюбна. Однако её манерой речи был озадачен только Тацуя. Похоже, Миюки совершенно не смутило чрезмерно фамильярное приветствие Эрики.

— А-ха-ха, Миюки, я не ожидала, что с тобой можно так легко поладить.

— Ты очень открытый человек, это сразу видно. Приятно с тобой познакомиться, Эрика.

После всей этой надоедливой лести и подобострастия, неудивительно, что прямая манера общения Эрики была приятна и близка Миюки. Девушки невольно обменялись улыбками — казалось, они понимали друг друга.

Тацуя чувствовал себя лишним. Вместе с тем им действительно не стоило тут задерживаться: за его младшей сестрой следовала Президент школьного совета, а её, в свою очередь, окружала довольно приличная группа учеников. Они были в одной толпе, и пока они никому не мешали, но если всё так и продолжится — вскоре они окажутся на пути множества людей, желающих выйти.

— Миюки, ты закончила все дела со школьным советом? Если ты занята, то я могу ещё погулять…

— Всё в порядке, — но ему ответила Маюми. — Сегодня я здесь только для того, чтобы поприветствовать вас. Миюки-сан… могу я так вас называть?

— Ах, да, — Миюки кивнула, её открытая улыбка сменилась более серьезным выражением лица.

— Ну что ж, Миюки-сан, ещё увидимся, — Маюми попрощалась с лёгкой улыбкой, собираясь покинуть зал. Однако один из сопровождавших её учеников попросил Маюми остановиться. На его пиджаке, конечно же, красовалась эмблема с восемью лепестками.

— Но, госпожа президент, что насчёт нашего расписания…

— Мы не договаривались с ней заранее. Если у неё уже есть другие дела, мы не будем ей мешать, не так ли? — когда ученик, продолжавший настаивать, был остановлен её взглядом, Маюми выразительно улыбнулась Миюки и Тацуе. — Что ж, Миюки-сан, я прощаюсь. Шиба-кун, я хотела бы встретиться с тобой в другой раз.

Попрощавшись с ними ещё раз, Маюми ушла. Последовавший за ней ученик обернулся и бросил гневный взгляд на Тацую: казалось, слышен был скрежет его зубов.

◊ ◊ ◊

— ...Ну что, пойдём домой?

Каким-то образом, едва поступив в школу, он успел вызвать недовольство не только старшеклассников, но и членов школьного совета. Разумеется, он не ожидал спокойной и размеренной школьной жизни. Несмотря на неполные шестнадцать лет, Тацуя уже многое повидал и не питал напрасных иллюзий, но такого развития событий он не предполагал.

— Прошу прощения, Онии-сама. Из-за меня у вас сложилось о тебе неправильное впечатление…

— Нет причин для извинений, — не дав расстроенной Миюки закончить, Тацуя поднял руку и погладил сестру по голове. Когда он касался её волос, лицо Миюки светилось от восторга. Со стороны могло показаться, что эти брат и сестра приблизились к запретной черте, но Мизуки и Эрика промолчали, решив не делать поспешных выводов о своих новых знакомых.

— Ну, раз уж мы здесь, почему бы нам не выпить чаю?

— Звучит заманчиво! Здесь неподалеку есть неплохое кафе.

Проще говоря, это было приглашение на чай.

После того как все согласились, было бы глупо спрашивать, не ждут ли их уже дома. То же относилось и к Тацуе с Миюки. Вообще-то, Тацуя хотел спросить кое о чём другом. Пустяк, не дававший ему покоя:

— Ты не проверила, где проводится вступительная церемония, и всё же знаешь, где здесь кафе?

Этот вопрос можно было воспринять как лёгкую насмешку.

— Конечно! Это ведь очень важно, правда? — Эрика кивнула уверенно, без малейшего колебания.

— «Конечно», хех...

Его замечание прозвучало как упрёк. Молодой человек подумал, что, будь у Эрики другой характер, его слова могли бы её серьезно задеть.

— Онии-сама, что ты думаешь?

Похоже, неосторожное замечание Эрики шокировало лишь Тацую.

Даже Миюки не обратила внимания на явный недостаток здравого смысла в расстановке приоритетов, при которой кондитерская оказывается существенно важнее вступительной церемонии. Впрочем, она не была в курсе всей истории.

— Что ж, звучит неплохо. Мы только что познакомились, и будет здорово, если мы сможем подружиться. Не так просто быстро завести друзей в новом окружении.

Хотя он и сказал это, на самом деле он думал о другом. Дома их никто не ждал. Тацуя с самого начала подумывал, что им нужно сходить куда-нибудь перед возвращением домой, чтобы отпраздновать поступление младшей сестры.

Так как он не слишком хорошо продумал свою реплику, то не смог скрыть своих истинных чувств.

Видимо, Эрика и Мизуки поняли истинную подоплёку его вопроса и ответили именно на то, что он подразумевал:

— Шиба-кун, по-моему, ты слишком переживаешь за Миюки...

— Ты действительно заботишься о своей сестре...

Было ли это комплиментом или просто искренним удивлением, под пристальными взглядами девушек Тацуя мог лишь молчать, сохраняя непроницаемый вид.

◊ ◊ ◊

«Кондитерской», куда Эрика их привела, оказалось «Французское кафе с вкусными десертами». Они взяли свои угощения и провели некоторое время, весело болтая (три девушки болтали, а Тацуя только слушал). Когда брат с сестрой вернулись домой, уже почти стемнело.

Никто их не встречал.

В доме, который был чуть больше соседних, судя по всему, жили лишь Тацуя и Миюки.

Зайдя в свою комнату, юноша первым делом снял форму.

Он не думал, что такая школьная одежда может сильно повлиять на него, но, сняв пиджак, на котором так выделялись участки, зарезервированные под школьную эмблему, он почувствовал себя немного легче. Юноша щёлкнул языком, пытаясь разобраться в своих ощущениях, и быстро закончил переодеваться.

Перебравшись в гостиную, он дождался, когда Миюки закончит переодеваться и тоже спустится из своей комнаты.

Несмотря на прогресс в изготовлении материалов, дизайн одежды за последние сто лет почти не изменился.

Девушка была одета в юбку стиля самого начала века, которая подчёркивала её красивые стройные ноги. Миюки подошла к брату.

Младшая сестра почему-то позволяла себе одеваться дома весьма откровенно. Хоть Тацуя более или менее привык к этому, со временем она становилась всё более женственной, и зачастую юноша просто не знал, куда деть свой взгляд.

— Онии-сама, не хочешь чего-нибудь выпить?

— Хорошая мысль, я бы не отказался от кофе.

— Конечно.

Когда она направилась на кухню, волосы, собранные в хвост, свободно колыхались за ее изящной спиной. Такая прическа была необходима, чтобы пряди не мешали во время готовки, но в движении она мимолетно открывала взгляду нежную кожу шеи, обычно скрытую под длинными волосами и закрытой одеждой. Это было неповторимо очаровательно.

В развитой стране повсеместно использовались Домашние Автоматизированные Роботы (Home Automation Robots, или, сокращенно, HAR), и женщины (как и мужчины) очень редко готовили сами. Никто уже не занимался приготовлением пищи собственноручно, даже если речь шла о поджаренном хлебе или свежемолотом кофе (за исключением истинных ценителей кулинарного искусства).

Миюки относилась к этим ценителям.

Дело было не в том, что она не умела обращаться с машинами.

Если к ним приходили друзья, она, как правило, поручала готовку HAR.

Однако, когда они оставались с Тацуей наедине, она непременно готовила сама.

Треск кофейных зерен и тихое бульканье кипящей воды едва достигали ушей Тацуи.

Она даже приспособилась использовать простейший бумажный фильтр вместо старой кофеварки.

Однажды молодой человек поинтересовался, зачем ей это нужно. Она ответила, что просто хочет сделать все сама. Он решил, что для Миюки это своего рода хобби, но когда спросил об этом сестру — она посмотрела на него, недовольно надув губы.

В любом случае, кофе, приготовленный Миюки, нравился Тацуе больше.

— Они-сама, возьми, — она поставила чашку на столик, обошла его с другой стороны и села рядом с Тацуей.

Кофе, который ей поставили на стол, был черным, в то время как тот, который она держала сама, был с молоком.

— Вкусно.

И больше ничего не требовалось говорить.

Миюки счастливо улыбнулась лишь от одного этого комплимента.

Далее, вглядываясь в лицо довольного старшего брата своими сияющими глазами, она расслабилась и поднесла чашку ко рту — это было обычным поведением Миюки.

Теперь двое наслаждались своим кофе.

Никому из них не нужно было больше ничего говорить.

Они не чувствовали себя неуютно в компании друг друга.

Время, когда долгое молчание вызывало неловкость, давно прошло.

Тем для разговора было достаточно. Сегодня была вступительная церемония. Они обрели новых друзей и по какой-то причине столкнулись с беспокойными старшеклассниками. Миюки, как и ожидалось, была приглашена в школьный совет. Было много о чем вспомнить и что обсудить; даже слишком много для одной ночи.

Но брат и сестра просто пили кофе в тишине в своем доме.

— Пришло время готовить ужин.

Держа пустую чашку, Миюки встала. Передавая свою кофейную чашку в протянутую руку, Тацуя тоже поднялся.

Спокойный вечер перешёл в спокойную ночь.

↑ Они-сама: Уважительное обращение к старшему брату. В японской речи присутствует множество суффиксов, добавляемых к имени или фамилии персонажа. И они зачастую очень влияют на понимание разговора. Мы будем оставлять все суффиксы как в оригинале и не будем расшифровывать значение каждого. Для их полного понимания — обратитесь на информационные блоги или Вики.↑ Тиба: число в слове Тиба(千葉) является Сен(千), что означает одна тысяча.↑ Год Обучения: Тацуя на одиннадцать месяцев старше Миюки. В Японии другая система образования. Там школьный год делится не на четыре четверти, а на три семестра, которые начинаются в апреле и заканчиваются в марте следующего года.