Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 1 Глава 5 Глава 3. Белый Кролик

~50 мин. чтения · 12,409 слов

Ранее в Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла)...

Лефия, столкнувшись с новой угрозой, справилась с заклинанием, испепелив орду монстров. Однако, радуясь победе, герои не смогли расслабиться, так как столкнулись с ещё более опасным противником. Прежде чем они смогли добраться до источника, огромный дракон Кадмус был побежден неизвестным врагом. Пока группа собирала добычу, они обнаружили, что на лагерь напала орда чудовищ-гусениц. Узнав, что они могут быть неразборчивы в еде, группа решила отступить.

Визуальное оформление подземелья претерпевает изменения с каждым этажом.

На первом уровне Лабиринт предстает типичным подземельем с каменной кладкой, однако чем глубже, тем более разнообразной становится его топография. Внутри можно встретить леса, поля, реки и горы… нечто совершенно неожиданное, что можно найти под землей. И, конечно же, пейзажи глубин навсегда остаются в памяти искателей приключений.

Отряд Локи продвигался по туннелю, напоминающему пещеру. Из основного прохода в стороны расходились многочисленные каменные ходы, но входы в них располагались не только на стенах. Дыры, ведущие в неизвестность, зияли на полу, а иногда подобные отверстия обнаруживались и на потолке. Если бы случайный путник внезапно оказался здесь, он мог бы подумать, что попал в странную пещеру, а не в подземелье. Вокруг царила тьма, лишь вдалеке, в самом конце туннеля, виднелся источник света, настолько яркий, что его лучи проникали до середины коридора.

Возвращаясь из своей неудавшейся экспедиции, отряд проходил семнадцатый этаж, один из «промежуточных» уровней подземелья.

— Надо было остаться. Столько всего интересного упустили…

— Да хватит уже! Прекрати испытывать мое терпение!

— Но возвращаться с пятидесятого этажа совершенно ни с чем…

После столкновения с ранее неизвестными монстрами и изнурительной битвы на пятидесятом этаже, отряд Локи возвращался на поверхность с пустыми руками. Задание по исследованию глубин подземелья было провалено.

Тиона выражала свое недовольство сложившейся ситуацией, непрестанно жалуясь сестре.

— Сколько можно тебе повторять! Монстры уничтожили почти все наши припасы, мы не могли продолжать миссию!

— Ну еда же растет повсюду... Можно было нарвать и съесть. Мы бы справились…

— Без инструментов и оружия?! Они в подземелье не растут! Напомни-ка, что там с Угрой?!

На все стенания сестры Тионэ отвечала железными аргументами, но это не останавливало Тиону, и отряд всю дорогу слушал перепалку амазонок.

Однако Тионэ была права. Доспехи практически каждого воина в отряде были покрыты многочисленными пробоинами, казалось, они держались лишь на честном слове и вот-вот разлетятся на куски. Оружие искателей приключений находилось в таком же плачевном состоянии. Без должной заточки и ухода лезвия затупились, и казалось, что они могут сломаться от одного сильного удара. Лишь немногие уникальные образцы оружия и брони, благодаря своему качеству, оставались в хорошем состоянии без какого-либо обслуживания.

— Ургх! Отстой! Добираться до пятидесятого этажа так трудно…

Прошло шесть дней с тех пор, как Финн отдал приказ о возвращении на поверхность.

Тиона шла, закинув руки за голову. Сколько бы ей ни приводили доводов, девушка не желала слушать о возвращении, хотя на ней самой не было никаких доспехов, и оружия она с собой не несла. Внезапно что-то вспомнив, она с завистью уставилась на идущую рядом Айз.

На ножнах сабли девушки мерцали отблески далекого света. Айз заметила пристальный взгляд Тионы и, встретившись с ней взглядом, задумчиво склонила голову.

— Это всё из-за тех ядовитых монстров… Кто это был, кстати?

Не задумываясь ни на миг, младшая из амазонок, будучи раздраженной, пробормотала в ответ что-то вроде: «А мне откуда знать…»

— Пока мы знаем только, что никто из искателей приключений раньше подобных монстров не встречал… Но есть одна странность.

Сказав это, Тиона поднесла руку к груди и достала спрятанный там магический камень. Тиона уже давно отвела взгляд от Айз и нашла себе новый повод для зависти. Девушка, молча открывая и закрывая рот, словно рыба, вынырнувшая из воды, наблюдала, как ее сестра достает магический камень.

— Это же один из камней тех монстров? Тионэ, откуда он у тебя?

— А? Вырвала в бою.

Все монстрогусеницы либо взрывались, либо были уничтожены путем разрушения их магических камней. Стоит отметить, что когда тела этих монстров взрывались, их магические камни также уничтожались. Это были первые монстры, после боя с которыми у отряда Локи почти ничего не осталось.

И только Тиона, в своем боевом угаре, собственноручно вырвала несколько магических камней.

— Погоди, с ним что-то не так, это какая-то магия?

— Нет, это его обычное состояние. В этом-то и вся странность.

Магические камни различных монстров отличались по форме и размеру, но неизменно сохраняли темно-фиолетовый цвет. Однако в камне, который Тиона держала в руке, словно таился источник сияющего света, спрятанный за обычным темно-фиолетовым кристаллом.

Тиона поднесла камень к лицу, пытаясь лучше рассмотреть скрытый в нем источник света, в то время как ее сестра, увлеченная кристаллом, разглядывала его через плечо девушки.

Группа искателей приключений вышла в огромный зал. Коридоры этого этажа были слишком узкими для больших отрядов, поэтому еще на входе искатели приключений разделились на несколько групп. Эту группу, состоящую, помимо Айз и амазонок, примерно из двенадцати искателей приключений, возглавляла Риверия. Другие группы вели Финн и Гарет.

Из-за спешного отступления, авантюристы, естественно, ощутили усталость, но тяжелее всего пришлось вспомогательному составу низкого уровня.

Заметив, что одна из девушек споткнулась, Айз подошла к ней.

— Лианна, позволь помочь?

— А?! Н-нет, сэр, я в полном порядке!

Её отказ был мгновенным. Считалось дурным тоном позволять высокоранговым авантюристам выполнять работу с багажом.

Айз была известна как один из лучших авантюристов, и слухи о её силе распространились повсеместно. Из-за этого новички в отряде относились к ней с трепетом.

— Хватит с ними болтать, Айз. Эти салаги не стоят твоего времени, — в разговор вмешался вервольф Бэте, шедший чуть позади.

Это был мускулистый мужчина ростом около ста восьмидесяти сантиметров, с татуировкой в виде молнии на левой стороне лица и волчьим хвостом. От него исходила аура пугающей дикости.

Он слегка пнул девушку из вспомогательного отряда, отгоняя её от Айз, и сам встал рядом с блондинкой.

— Разговоры с этими слабаками — пустая трата времени, а помощь им — и вовсе бред.

… — Айз молча выслушала его.

— Да ты только посмотри на них. Все эти слабаки так и останутся слабаками!

Бэте громко рассмеялся, периодически выкрикивая: «Слабаки!»

Бэте Лога.

Ещё один из лучших авантюристов из паствы Локи. И, судя по его способностям, он вполне заслужил это звание. Однако, в отличие от других «лучших» авантюристов, он был слегка высокомерен.

На самом деле, он не так уж и плох… По крайней мере, так считала Айз.

Из-за своего сварливого характера они часто спорили с Тионой. И сейчас эти двое не могли не вступить в перепалку.

— Не слушай этого волка, Айз. Его разговоры — настоящая пустая трата времени.

— Да пошла ты, женщина! Ха! Тебе самой место в поддержке, а ты тут разгуливаешь с пустыми руками! Давай, хватай сумки и шевели своей задницей!

— Заткнись!

Амазонка и вервольф продолжали бы переругиваться, если бы через секунду не раздался рёв, прервавший их перебранку.

Авантюристы замолчали, и по огромному пустому залу эхом разнеслись отдалённые рыки, вторящие первому.

Из зала вело множество выходов, но у каждого из них послышался треск стен и нарастающий гул множества шагов.

— УООООООООО!

Гул был настолько сильным, что заставил дрожать камни, лежащие на земле.

Подобная мощь множества ревущих глоток и топот ног заставили бы обычный отряд авантюристов бежать в панике. Первые монстры уже начали появляться в проходах. Свет упал на их огромные руки и широкие плечи. Рогатое воинство кольцом окружило отряд авантюристов.

Сплошная стена минотавров, без единого просвета и шанса на бегство.

— Смотри-ка, Бэте, даже эти парни сбежались, чтобы заткнуть тебя.

— Ага, конечно, угадала… Дура. Хотя их, всё же, слишком много…

В комнату продолжали входить всё новые монстры, в дополнение к тем, что уже сомкнули кольцо вокруг авантюристов.

Глаза ближайших монстров налились кровью, и они медленно, шаг за шагом, начали приближаться к группе.

— Риверия, их слишком много. Нам тоже участвовать?

— Да, Рауль. Прими командование поддержкой, Финн говорил, что тебе нужен боевой опыт.

— Д-да, Мэм!

Гильдия оценивает минотавров как одних из самых опасных монстров средних этажей. Но, разумеется, против лучших авантюристов паствы Локи они не продержатся и нескольких минут. Ещё недавно эта группа сражалась с куда более опасными монстрами, обитавшими этажами на тридцать ниже. Вскоре минотавры ощутили разницу в силе.

Однако, битва против подобных монстров является неплохой тренировкой и шансом набраться опыта для низкоуровневых авантюристов. Лучшие авантюристы, такие как Айз, обычно наблюдали за сражениями на средних уровнях. Несмотря на то, что остальные члены группы слабее лучших авантюристов, они остаются участниками сильнейшей паствы, изучающей лабиринт. И для таких людей монстры средних этажей не представляют серьёзной угрозы.

Однако в этот раз монстров было слишком много.

Поэтому лучшие авантюристы вступили в бой с самого начала, по сигналу Тионы.

Но битва приняла неожиданный оборот.

— УООООООООО!

Неожиданность произошла, когда почти половина чудовищ уже лежала на полу.

Минотавры осознали разницу в силе, поняли, что «добычей» здесь являются они сами, и бросились врассыпную.

Внезапно свирепые монстры один за другим устремились к выходам из зала, начав своё великое бегство.

— Э?!

— Ээээй! И вы себя после такого чудовищами зовёте?

Внезапное бегство застало Тиону и Бэте врасплох.

Всё больше монстров убегало из зала, спасая свои жизни.

В золотых глазах Айз мелькнуло непонимание.

— Чего встали! За ними!

Сквозь хаос битвы прорвался голос Риверии.

Авантюристы на мгновение замерли в замешательстве, а затем устремились за убегающими монстрами.

— Ага, теперь ещё и бегать придётся…

— Н-но я не слишком хороша в ближнем бою…

— Догони и врежь минотавру своей палкой! Шевелись!

— С-сделаю!

Тиона громко причитала, Бэте кричал на Лефию, и всё это смешалось в отчаянной погоне за монстрами.

Все эти усилия по преследованию были предприняты лишь ради других искателей приключений, исследующих подземелье. Большинство тех, кто находится на средних этажах, значительно уступают даже обычным членам паствы Локи, и группа минотавров представляет для них смертельную угрозу. Если какой-нибудь искатель приключений погибнет по вине участников другой паствы, и об этом станет известно гильдии, это повредит репутации всей паствы, да и чувство вины никуда не денется.

— Стой, куда они…?

Большая стая минотавров свернула в коридор, ведущий на шестнадцатый этаж. В последний момент Тионэ заметила, как конечности монстров исчезают на лестнице, ведущей вверх.

— Это точно нам ещё аукнется!

Группа лучших искателей приключений, впереди которых шла Айз, устремилась на верхние этажи.

Один этаж, затем второй, третий…

Стадо гигантских быкоподобных монстров в панике неслось по коридорам. Монстры разбегались в разные стороны, пытаясь оторваться от преследователей. Разделяясь, чудовища отчаянно пытались спасти свои жизни. Но как только монстр отделялся от основной группы, его почти сразу настигали искатели приключений из паствы Локи. Однако, каким-то чудом, основная группа монстров продолжала находить путь на верхние уровни.

Стадо монстров редело с каждым пройденным этажом, но всё же им удалось добраться до верхних уровней — так называли двенадцать ярусов, ближайших к поверхности, где обитали в основном неопытные искатели приключений. Одного из последних монстров удалось изловить уже на шестом этаже. Айз и Бэтэ бежали следом за ним.

— Чёрт возьми!

— Уберись с дороги!

За мгновение до того, как минотавр должен был размозжить голову какому-то незадачливому искателю приключений, нога Бэтэ, облачённая в боевой сапог, срубила голову чудовища.

Существа верхних этажей идеально подходят для начинающих искателей приключений; эти монстры слабы и медлительны, что позволяет новичкам набираться опыта в битвах. Один сбежавший минотавр в этих местах способен унести множество человеческих жизней.

Ситуация начала выходить из-под контроля.

«Один потерялся?..»

Два минотавра убегали от Айз, и пока она разбиралась с одним из них, второй успел скрыться из виду. К несчастью, девушка упустила монстра на развилке и не знала, в какой именно коридор ей следует свернуть. Её охватил страх, ведь кто-то мог погибнуть, если она выберет неверный путь, как вдруг мимо неё промелькнул вервольф.

— Сюда, Айз!

Бэтэ следовал за своим чутьём. Обоняние зверолюдей гораздо острее человеческого, поэтому Бэтэ мог ориентироваться по запаху монстра.

Набрав скорость, вервольф и блондинка почти догнали минотавра, который оказался самым быстрым в своей группе, однако он уже забегал на лестницу, ведущую на следующий этаж.

Пятый этаж.

Подъём привёл парня и девушку в просторную комнату. Стены на этом этаже были зелёными, а с потолка исходил мягкий свет. В подземелье царила тишина, словно перед бурей. Из комнаты вели четыре выхода, по одному у каждой стены. Минотавр будто испарился, и даже Бэтэ теперь потребуется некоторое время, чтобы снова уловить его след.

Айз и Бэтэ переглянулись, вслушиваясь в повисшую тишину.

Внезапно из одного из коридоров раздался рёв минотавра и человеческий крик.

Айз и Бэтэ повернули головы в сторону звуков.

Девушка, находясь ближе к коридору, ринулась в него со всех ног, а мгновением позже за ней последовал и вервольф.

Минотавр и убегающий от него человек попались Айз на глаза почти сразу.

Волосы убегающего человека были белоснежными, а в его красных глазах читался неподдельный ужас. Казалось, что от монстра бежал не бравый искатель приключений, а испуганный белый кролик.

Массивный монстр играл с молодым искателем приключений, словно кошка с мышкой, гоняя его по коридорам и готовясь прикончить в любой момент.

— Какого чёрта желторотик забыл на пятом этаже?!

Судя по хлипкой броне, выданной гильдией, стало ясно, что паренёк стал искателем приключений совсем недавно. Молодой искатель приключений бежал очень неуклюже, совершая множество лишних движений, что выдавало почти полное отсутствие у него какого-либо опыта.

Новенький, даже среди новичков.

С точки зрения минотавра, такой искатель приключений — это даже не разминка.

Оба высококлассных искателя приключений ускорились до предела, отчаянно пытаясь сократить дистанцию до чудовища.

Айз была быстрее вервольфа.

— УРРРРГХ!

— ВАААЙ!

Минотавр нанёс удар рогом.

Парень должен был вот-вот получить удар огромного монстра, но ему посчастливилось увернуться в последний момент благодаря собственной неловкости, и минотавр со всей силы ударил рогами в стену, отчего по стене подземелья пошли трещины. Споткнувшись, паренёк покатился вперёд, и его остановила стена.

Айз будто превратилась в серебряную молнию.

Оставив вервольфа позади, она стрелой настигла монстра, который навис над пареньком-кроликом, прижавшимся к стене в ужасе.

На морде минотавра была заметна издевательская усмешка, и он занёс свою лапу.

Волосы паренька испачкались в грязи, а в его красных глазах блестели слёзы; всё, что оставалось этому пугливому существу, — сжаться в страхе перед огромным зверем.

Чувство, похожее на déjà vu, охватило девушку, но она быстро настигла монстра, пронзив его своей серебряной саблей одним точным ударом. — УОООРГ?! — Хах?! Существо было поражено такой реакцией, но парень, казалось, был удивлён не меньше. Однако девушка не остановилась, продолжая методично кромсать тушу монстра. Последний удар пришёлся точно в шею чудовища. — Гуооо… Всё произошло настолько стремительно, что монстр даже не успел осознать происходящее, как его тело уже безвольно рухнуло на землю. Кровь поверженного врага брызнула алым фонтаном во все стороны. Их взгляды встретились. Испуганные, мокрые от слёз красные глаза столкнулись с золотыми, всегда излучающими отстранённость. Парень просто сидел, прислонившись к стене, и время, казалось, остановилось. Первой тишину нарушила Айз. — Ты… в порядке? Девушка наклонилась к парню, но тот даже не шелохнулся. Он просто следил за её движениями, лишившись дара речи. Айз, не зная, как реагировать, спросила снова. — Ты… точно в порядке? Реакции не последовало. За невозмутимым лицом девушки вновь скрывалось беспокойство. Она несколько раз моргнула, продолжая смотреть в глаза парня-кролика. Кровавый фонтан задел молодого авантюриста, и кровь почти полностью покрыла верхнюю часть его туловища. Девушка почувствовала жалость. Из глаз парня снова потекли слёзы, и было видно, как часть его лица, не покрытая кровью, покраснела, словно от лихорадки. Айз начала искренне волноваться. Стряхнув остатки крови со своей сабли, она вернула её в ножны и протянула парню руку. — Можешь встать? Парень-кролик попытался что-то сказать, но Айз прервала его своим вопросом. Его губы беззвучно шевелились, пытаясь что-то произнести. А взгляд парня заметался от её глаз к протянутой руке. Участки кожи, проглядывающие сквозь кровь, с каждой секундой краснели всё сильнее. — Ва… — Ва? Девушка задумчиво наклонила голову, а парень, казалось, очнулся от своего транса. Парень-кролик вскочил. — ВААААААААААЙ! Он со всех ног бросился к лестнице, ведущей наверх. Айз была ошеломлена. Она молча наблюдала, как кричащий парень, убегая от неё, исчезает в коридоре за ближайшим поворотом. Его крик всё ещё отдавался эхом в стенах, а лицо Айз впервые в жизни выразило негодование. — Ка… кх… кахах!

Девушка повернулась к Бэту, который, сотрясаясь всем телом, громко рассмеялся. Держась за рёбра, он, почти задыхаясь, продолжал хохотать без остановки. — … Лицо Айз слегка покраснело, заставив вервольфа внезапно остановиться и уставиться на неё. Приключение оказалось непростым. Однако экспедиция паствы Локи наконец подошла к концу.

Город Лабиринта — Орарио. Огромный город, окружённый высокой, неприступной стеной. Логически размышляя, стены обычно предназначены для защиты от внешних угроз. Однако в этом случае стена скорее служила щитом для остального мира от полчищ монстров, периодически вырывающихся из подземелья. Её возвели ещё в древние времена, до того, как боги сошли на землю, а её прочность является свидетельством несгибаемой воли людей, веками сражавшихся с монстрами. Внутри внушительного каменного круга ютились строения всевозможных форм и размеров, а в самом центре возвышалось самое высокое, белоснежное здание — Башня Бабель. Эта башня была построена над подземельем, служа пропускным пунктом, чтобы не допустить случайных монстров из Лабиринта. Постепенно вокруг этого здания вырос город, который со временем превратился в настоящую метрополию. Большую часть населения этого города составляют авантюристы, ежедневно рискующие своими жизнями в подземном Лабиринте. Благодаря этому в городе процветают рестораны и таверны, где можно отдохнуть и выпустить пар. Люди и полулюди собираются в своих любимых заведениях, выпивают и делятся историями из своей жизни. Иногда к ним присоединяются и божества, которые, подобно авантюристам, не прочь провести время за кружкой эля или бокалом вина. В этом городе не существует разделения на расы или убеждения; здесь все мирно сосуществуют. Этот город кажется полностью изолированным от политики остального мира. Множество огней освещают ночной город. Благодаря лампам, работающим на магических камнях, жизнь в городе кипит как днём, так и ночью. — Наконец дома… В северном районе, у самых городских ворот, расположено внушительное здание. Остроконечные красные крыши множества башенок возвышаются над остальным северным районом, привлекая внимание издалека. Над самой большой башней здания развевается флаг с хитрой улыбкой на красном фоне. Именно здесь, в Сумеречном поместье, проживает вся Паства Локи. — Аааах, я так устала, я готова съесть корову. — Срочно в душ. Амазонки не умолкали всю дорогу, а Лефия, идущая рядом с ними, нервно усмехнулась. Экспедиция успешно эвакуировалась из подземелья и наконец вернулась домой. Из тридцати авантюристов примерно треть несла мешки с оставшимися припасами и снаряжением.

Поместье окружала стена, и у ворот стояла внушительная охрана из двух человек. Эти двое поприветствовали прибывших, отдав им честь.

— Мы вернулись, открывайте ворота.

Стражники молчаливо кивнули Финну, отдавшему распоряжение, и распахнули тяжелые металлические створки ворот.

Участок земли, изначально приобретенный Паствой, был вытянут в длину, но очень узок, что привело к недостатку пространства. Из-за этого поместье пришлось достраивать не вширь, а ввысь. Несмотря на то, что авантюристам критически важно было экономить место, они обустроили перед домом небольшой, но пышный сад с цветами и деревьями.

Легкий ветерок пронесся, и цветы начали покачиваться, словно приветствуя вернувшихся искателей приключений.

Финн пригласил авантюристов войти.

Внезапно…

— Добро пожаловать домой!

Из здания вылетела девушка и понеслась к авантюристам, будто давно их поджидала.

Её огненно-красные короткие волосы развевались из стороны в сторону, когда эта хрупкая на вид девушка, набирая скорость, неслась к амазонкам и Айз, которые разговаривали между собой.

— Вы всё-таки вернулись? Гааах, без вас было так тоскливо!

Она практически прыгнула на девушек, раскинув руки. Шаг, шаг, шаг… Айз и амазонки быстро отступили, уворачиваясь от её объятий.

Не понимая, что происходит, Лефия что-то нечленораздельно выкрикнула и оказалась сбита с ног красноволосой девушкой.

— Локи, в ходе экспедиции мы не понесли потерь, однако задача по исследованию глубинных уровней eigenvalue не была выполнена. Прежде чем перейти к деталям, я бы хотел присесть.

— Ммм… Ладно. Добро пожаловать домой, Финн.

— Благодарю, Локи.

Все это время девушка, продолжая лежать на Лефии, лучезарно улыбалась Финну.

На её ярко-красных волосах играл тусклый свет заходящего солнца. Лицо девушки обладало идеальной симметрией, и постепенно её сияющая улыбка сменилась довольной, хитрой ухмылкой. На самом деле, она – истинная богиня, и главным развлечением для нее были рассказы о походах, пересказываемые обитателями нижнего мира. И её ведущим рассказчиком был Финн.

Она – одна из божеств, спустившихся в нижний мир исключительно ради развлечений.

Существо, кардинально отличающееся от людей, полулюдей и монстров.

Именно она – глава Паствы, в которой состоят Айз и остальные.

— Локи, может, слезешь с Лефии уже? Она устала, у неё же будет приступ…

— Ой, ой, ой. Я виновата, Лефия. Просто поддалась эмоциям.

— В-всё в порядке.

— Оу, и кстати… Хи-хи-хи, мне кажется, или у кого-то сисечки выросли?

— Н-нет! Не-неправда!

Лефия мгновенно покраснела, увидев извращенную улыбку на лице богини.

Аура заботливой подруги, окутывавшая Локи, мгновенно испарилась. В определенные моменты боги демонстрировали свои сущности, отталкивающие обычных людей.

Локи, безусловно, была настоящим божеством, но её явным недостатком была склонность к женщинам.

Она сама отбирала членов в свою паству, поэтому каждый из них соответствовал её особым предпочтениям. Особенно девушки, которые все, как на подбор, были красавицами.

— Погоди-ка, Тионэ, почему они обвязаны… Поясом Финна! Скажи, что это неправда! Их ведь не могло видеть всё подземелье! Это же ложь, верно?

— Не позорься, Локи. И держись от меня подальше.

Тионэ отстранила руку, мешая подскочившей богине обнять себя. Остальные авантюристы, игнорируя эту сцену, начали понемногу заходить в поместье. Конечно, Локи уважали, но ни один член паствы не позволял ей чрезмерной вольности.

Несмотря на то, что всемогущество Локи было запечатано, у неё, как и у прочих богов, сохранилась вечная молодость. Но даже божествам присущи определенные человеческие слабости. Несмотря на них, Локи оставалась главой паствы, заботившейся о своих «детях».

Когда последний авантюрист вошел в поместье, отряд наконец-то смог выдохнуть с облегчением.

— Добро пожаловать домой, Айз!

— Спасибо, Локи…

Богиня с любопытством разглядывала девушку, не отводя взгляда.

Поначалу в её взгляде читалась лишь радость, но затем Локи, словно что-то заметив, расширила глаза немного больше.

— Ты, кажется, устала, может, тебе стоит отдохнуть – ну знаешь, расслабиться…

— …

Частое применение магии имело свою цену. И даже Локи заметила, что девушка идет, понурив плечи, словно неся на себе непосильную ношу.

Богиня бросила пронзительный взгляд своих глаз, таких же красных, как и её волосы, будто пытаясь проникнуть в мысли девушки. И, не говоря ни слова, с улыбкой на лице развернулась, чтобы поприветствовать всех остальных.

— Айз, что-то случилось? К тебе снова Локи приставала?

— Нет… Ничего.

Блондинка ответила Тионэ, одновременно бросив взгляд на Риверию. Которая пыталась урезонить Локи, пристающую к другим девушкам у входа. После чего Айз повернулась и вошла в здание.

Члены паствы Локи, не принимавшие участия в экспедиции, вышли на улицу, чтобы поприветствовать своих товарищей и забрать оставшееся снаряжение. Во дворе стало довольно тесно.Из-за ненадобности огромной общей площади, часть стен большого зала в поместье была сделана съёмными. Стены эти были убраны, и двор вместе с общей комнатой поместья слились в одно приветливое открытое пространство, где расположился вернувшийся из экспедиции отряд, который теперь постепенно расходился по комнатам. Ещё до того, как вернувшиеся успели разобрать свои вещи, остальным членам паствы было дано указание освободить душевые. Приоритет всегда отдавали вернувшимся из подземелья авантюристам. Несмотря на то, что несколько девушек уже стояли в очереди к душу, Айз и амазонок пропустили вперёд. Девушкам было неловко проходить мимо других, но никто не хотел отказываться от тёплого душа. Сбросив в своих комнатах броню и оружие, девушки отправились в раздевалку перед душевыми, которые находились на вершине одной из башен. — …Твоё бельё даже для меня слишком откровенное, Айз. — Локи сказала, что откусит мне язык, если я это не надену.. В ответ на слова Тионы, Айз слегка нахмурилась. Под обычной одеждой на девушках было полупрозрачное нижнее бельё. Амазонке показалось странным, что такая скромница, как Айз, надела подобное, но, получив удовлетворительный ответ, она пробормотала себе под нос «Ну, это всё объясняет». Членам различных паств довольно часто приходилось выполнять внезапные прихоти своих богов и богинь. — Лефия, давай, раздевайся уже, мы ждём. — Эм, да… В отличие от амазонок, которые полностью разделись, лишь войдя в раздевалку, эльфийка очень стеснялась своей наготы. Подобные мелкие детали ясно показывают ключевые различия между расами. Амазонки насколько открыты, что порой пренебрегают приличиями, тогда как эльфы привыкли скрывать от окружающих не только своё тело, но и свои эмоции. Все эти как малые, так и значительные различия становятся очевидны, когда множество представителей разных рас живут под одной крышей. Продолжая беседовать, девушки закончили раздеваться и прошли в душевую. Десяток душевых насадок торчали из стены на равном расстоянии друг от друга, а в дальнем углу комнаты располагалась небольшая круглая ванна, способная вместить двух или трёх человек. — Айз, тебя что-то беспокоит? — … — Ну просто… после той погони за минотаврами… ты какая-то… не знаю… мрачная? Айз была удивлена наблюдательностью Тионы. Неужели это так заметно? …Потому что она на самом деле была немного расстроена. Конечно, Бете в конце концов рассмеялся, но это был первый случай в её памяти, когда спасённый ею человек сбежал в ужасе. Хотя, и количество монстров, от которых ей удалось сбежать, тоже можно было пересчитать по пальцам одной руки… Может быть, то, как она расправилась с минотавром, привело молодого авантюриста в ужас? Маленькая часть души Айз внутри неё была печальна. Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней мелькал образ убегающего парня-кролика, а точнее, ужас, застывший на его лице. Девушка тихонько вздохнула, стараясь, чтобы никто этого не заметил, после чего наконец встала под струю воды и включила душ. Потоки горячей воды начали стекать по её волосам и телу. На какое-то время в душевой воцарилось молчание. Комната постепенно наполнялась паром от горячей воды. — ГРРРРР! — Чего ты там рычишь? Тиона проигнорировала голос старшей сестры, переводя взгляд с одной девушки на другую, пока не остановился на груди. Большая, поменьше и… Тиона. Сжимая кулаки и стиснув зубы, амазонка издавала тихий, непроизвольный рык, её взгляд метался от старшей сестры к Айз и обратно. Внезапно, отвернувшись, она заметила эльфийку, которая натирала тело. — Лефия, предательница… — Ч-чегооо? — Не обращай на неё внимания, Лефия. Рык Тионы сменился с яростного на жалобно-завистливый, и она опустила взгляд, наконец отведя глаза от вполне себе женственной эльфийки. Внезапно дверь в раздевалку с шумом распахнулась, и на пороге появилась ещё одна девушка. — О-хо-хо, да не парится, Тиона! Я их хорошенько помну, и они обязательно вырастут! — Интересно, а что сегодня на ужин… Привычным движением Тиона заблокировала «Атаку» со спины и провела бросок через себя. Локи оказалась на полу прежде, чем кто-либо из девушек успел обернуться. — Оооох… А т-ты хороша, Тиона… — Локи, проваливай. — Фуууу, как груууубенько, Лефия, пожалеееей свою богиню. — А? ЧЕ-КЬЯЯЯЯЯ! Айз и амазонки спокойно вышли из душевой — подобные нападения, кстати, случались далеко не в первый раз… Девушки почувствовали опасность ещё в тот момент, когда их богиня вошла в раздевалку, и поскольку Локи обычно боролась до конца, они просто «пожертвовали» своей подругой, чтобы спокойно уйти. Игнорируя визги эльфийки, доносившиеся из душевой, три девушки оделись и покинули раздевалку. — Это было очень жестоко… — Прости, прости. Мы просто не были в настроении разбираться с Локи. Группа направилась в столовую своего поместья. В столовой располагалось несколько длинных столов, расставленных в ряд. После душа девушки разошлись по своим комнатам, а теперь снова собрались вместе, чтобы поужинать с остальной частью паствы. «Живем вместе, едим вместе».

Локи всегда поощряла членов своей Паствы к совместной трапезе. И вот, после завершения экспедиции, в столовой не хватало лишь нескольких человек, занятых патрулированием Сумеречного поместья. Зал был полон; даже Айз пришлось с трудом пробираться между рядами стульев и стенами, чтобы найти свободное место.

Несмотря на усталость, вернувшиеся из экспедиции члены Паствы с готовностью делились впечатлениями, наслаждаясь изобилием еды и превосходным вином. Те, кто остался в поместье, с неподдельным интересом слушали истории о храбрых подвигах своих товарищей.

Наконец, после столь долгого напряжения, измотанные авантюристы смогли расслабиться.

— Тионэ, мы собираемся после ужина?

— Генерал распорядился сегодня вечером отдыхать. Всё обсудим завтра утром.

— Вот это заявление, Финн!

Постепенно, один за другим, члены Паствы завершали трапезу, убирали за собой и покидали столовую.

Локи, уже почти осушившая очередную бутылку вина, внезапно вскочила, вспомнив нечто важное.

— Чуть не забыла! Все, кто желает обновить свой статус, заходите сегодня ко мне в комнату. Если вы все навалитесь на меня завтра, вас будет слишком много. Как насчёт обновления статуса для первых десяти?

Учитывая эксцентричность богини, это заявление не вызвало у авантюристов особого удивления.

— А что вы думаете?

— Но уже почти ночь. Моя кровать зовет меня…

— Хороший вопрос. В принципе, мне особо нечем заняться, но я не думаю, что у меня достаточно Экзелии для повышения Статуса… хах. Пожалуй, мне не стоит идти. А ты, Лефия?

— Сегодня как-то…

— А ты, Айз… Хотя, вероятно, мне и не стоило спрашивать?

— Я пойду.

Тионэ взглянула на блондинку через стол. Та быстро кивнула ей в ответ.

Айз поднялась, в то время как остальные девушки остались сидеть. Заметив, что Локи уже вышла, Айз также покинула столовую.

Поместье Паствы Локи было построено с множеством башен. Внизу они соединялись самим поместьем, а также были связаны подвесными мостами. Переход из одной башни в другую был чрезвычайно легким.

Айз шла по одному из мостов, разглядывая раскинувшийся внизу сад. Затем она подняла взгляд. Солнце уже село, и в темно-синем ночном небе сияли тысячи звезд, а в центре возвышалась величественная золотая луна. Город внизу тоже не спал: почти в каждом доме горел свет, а с улиц доносились звуки музыки и оживленные разговоры. Завороженная этой картиной, девушка на мгновение остановилась, но вскоре продолжила свой путь.

Комната Локи располагалась на вершине центральной башни. Поднявшись по винтовой лестнице, Айз постучала в деревянную дверь.

— Можешь заходить.

Войдя в комнату, Айз увидела Локи, занятую уборкой.

— Прости, подожди секундочку, — сказала богиня с улыбкой, держа в руках табурет.

Ее комната больше походила на свалку, чем на жилое помещение. Всюду валялись пустые бутылки от вин и ликеров. Бутылки различались по форме, размеру и цвету. Куда бы ни упал взгляд, виднелось пять или шесть разнообразных бутылок.

На столе богини лежали роскошная ручка и кристалл, переливающийся всеми цветами радуги. Ошеломляющее количество разнообразных шляп и туфель украшали стены. Там, где на полу не было бутылок, лежали толстые книги и мелкое оружие, такое как ножи и кинжалы. Локи, по-видимому, пыталась навести порядок, так как на ее кровати также находилась груда книг и оружия. Среди этой кучи вполне могли оказаться очень редкие экземпляры.

— И так сойдет. Ладно, приступим, — сказала Локи, сбросив все с кровати и взглянув на Айз.

Девушка присела на край кровати, но богиня несколько раз хлопнула по табуретке, жестом приглашая Айз сесть на нее.

— Айз, какая же ты у нас инициативная. Сегодня больше никто не придет.

— Хотелось бы, чтобы это было правдой.

— Спроси остальных, если сомневаешься. Ну, ты знаешь, общение и все такое. Так, снимай рубашку.

Повернувшись спиной к Локи, девушка сняла рубашку. Затем Айз убрала светлые волосы со спины. На ее мягкой и светлой коже не было ни единого шрама.

— Хе-хе-хе. А вот последняя бутылочка меня доконала. Кажется, я немного пьяна. Руки могут и соскользнуть пару раз!..

Пальцы богини нервно дергались, пока ее взгляд скользил по телу Айз.

Почувствовав внезапную угрозу, девушка намеренно громко вытащила небольшой кинжал из ножен, спрятанных в ботинке, убедившись, что Локи это услышала.

— Аххх, вот и протрезвела. Без проблем.

— Пожалуйста, продолжай.

— Сию секунду.

Зрачки Локи сузились, ее прошиб холодный пот. Наконец божество приступило к делу.

Взяв один из валяющихся повсюду ножей, она ткнула его кончиком в свой указательный палец.

Затем богиня прикоснулась пальцем к спине Айз, прежде чем успела упасть хоть одна капля крови.

Затем богиня провела пальцем по спине девушки, словно выводила на ней некие символы. Её кровь, впитываясь в кожу, образовала линии и разные знаки.

Внезапно всё преобразилось.

На спине девушки, которая мгновение назад была абсолютно чистой, проявились письмена, будто на ней был начертан огромный текст.

— Я, конечно, превосходно умею всё скрывать, но, по слухам, появилось средство, способное проявить письмена и без божественной крови. Так что никому не показывай свою спину. Я знаю, что уже говорила об этом не раз, но это действительно важно.

— Хорошо.

— Запомни. Впрочем, раз уж это ты, можно и не беспокоиться.

Наконец, символы на спине девушки начали складываться в линии.

Возникало ощущение, будто спина девушки — это некий каменный монумент с надписями, но эти надписи — то, что объединяет членов Паствы Локи, благословение их богини.

Боги и богини записывают иероглифы своей кровью на спинах авантюристов, позволяя силе расширить возможности смертного тела. У всех, кто получил божественное благословение, на спине начертан Статус. И поскольку это обеспечивает паствы средствами к существованию, многие божества предпочитают скрывать Статусы своих детей.

— Некоторые боги так и не научились прятать статусы. Бедные детишки, их секреты всегда на виду… Ты должна быть мне очень благодарна за то, что я тебя нашла, Айз!

— Мне кажется, не так много людей могут читать иероглифы…

— Ах, неплохое наблюдение.

Локи начала разговор, чтобы Айз не заскучала во время обновления статуса.

Кровь богини впиталась в письмена, вызвав волну, пробежавшую по спине Айз; её статус изменился. Локи внимательно прошлась по иероглифам и записала новые значения поверх старых.

Авантюристы, подобные Айз, получают экселию вместе с опытом. После чего боги своими руками превращают полученную экселию в характеристики. Иероглифы на спине авантюристов отмечают их деяния и достижения, на которых и основан Статус.

Авантюристы просят у своих божеств обновления Статуса, добавляя себе всё больше экселии. Однако это имеет смысл лишь после походов в подземелье. В больших группах, вроде Паствы Локи, существует особый порядок, позволяющий каждому авантюристу обновлять статус, но при этом отдавая приоритет наиболее мотивированным членам.

— Отличненько, всё сделано. Посиди ещё немного смирно, пока я это набросаю.

Локи завершила процесс, снова скрыв письмена на теле девушки. Затем она схватила со стола ручку и листок бумаги. На запись изменений в статусе девушки у богини ушло всего несколько секунд.

Айз снова надела рубашку и повернулась к улыбающейся богине, протягивающей ей лист бумаги.

— Вот.

Айз взяла бумагу из рук Локи и взглянула на неё.

Айз Валленштайн Уровень 5 Сила: D 549=>555 Защита: D 540=>547 Ловкость: A 823=>825 Скорость: A 821=>822 Магия: A 899 Охотник: G Иммунитет: G Рыцарь: I

Уровень каждой характеристики обозначается буквами: S, A, B, C, D, E, F, G, H и I. Для базовых характеристик ранг 0-99 обозначается буквой «I», 100-199 — буквой «H» и так далее. Чем выше значение, тем лучше развита характеристика. Экселия напрямую влияет на значения. Например, получая удар, авантюрист повышает свою защиту. Магия улучшается применением заклинаний в бою.

Однако далеко не каждая схватка приносит авантюристу экселию. Оппонент должен быть как минимум на одном уровне или выше уровнем, чем авантюрист, и только тогда авантюрист поднимет свои характеристики. Победа даже над тысячами слабых монстров может не принести авантюристу ничего.

Иногда авантюристы получают продвинутые Навыки. В случае Айз это Охотник, Иммунитет и Рыцарь — авантюристы получают подобные Навыки, повышая свой уровень.

— …

Девушка расстроилась, посмотрев на изменения.

Её Статус изменился слишком незначительно.

За последние несколько недель она убила сотни сильных монстров на глубинных уровнях подземелья. И при этом её характеристики поднялись всего на несколько единиц.

Такими темпами, даже убийство тысячи монстров вряд ли серьёзно повлияет на её статус.

«Я уткнулась в стену?..»

Каждая характеристика может быть увеличена максимум до 999 единиц. И чем ближе уровень характеристики приближается к «S», тем сложнее становится её повысить, но, судя по результатам, она больше не повышает характеристики по какой-то другой причине.

Характеристики Айз не растут так, как это было раньше.

Её Статус больше не повышался так, как должен. Неважно, насколько она сильна или быстра, похоже, девушка достигла своего предела.

С тех пор, как она получила пятый уровень, прошло три года.

Словно появился невидимый барьер, не позволяющий ей пробиться ещё выше.

— …

Айз замерла на месте.

Поднять уровень. Улучшить «контейнер» экселии. Вот как она преодолеет барьер, вставший перед ней, вот как она превзойдёт свои возможности.

Сила. Больше силы. Её страстное желание почти перерастало в жажду.

Стать сильнее, стать быстрее. Достигнуть нового уровня и новых высот.

Чтобы сделать своё желание реальностью.

Её бесстрастное лицо, похожее на кукольное, скрывало бушующую в девушке жажду. — Айз… Локи внимательно разглядывала лицо девушки, стоявшей к ней боком. Наконец, она осторожно начала говорить. Блондинка отвернулась, и богиня начала наставлять свою последовательницу. — Тот, кто спешит убежать, рано или поздно спотыкается. Я говорила это и раньше, но не боюсь повторить: никогда не забывай об этом. — … — Можешь идти. Спокойной ночи. Айз развернулась к двери, отводя взгляд от улыбающейся богини. Направляясь к выходу, она перед самой дверью ответила: «Спокойной ночи». Локи продолжала улыбаться, провожая её взглядом и помахав рукой. — … Девушка начала спускаться по винтовой лестнице. Каждый раз, когда она проходила мимо окон, до неё доносились звуки и свет ночного города. В уединении и тишине она шла по пустынным коридорам поместья, пока, миновав несколько дверей, не вошла в свою комнату. Комната была предельно простой: стол, кровать и шкаф у окна. Своей лаконичностью она резко контрастировала с апартаментами Локи. Ночной свет, проникающий сквозь окно, окрашивал всё в приглушённые синие тона. Подойдя к кровати, девушка упала на неё. Ощутив окутывающую её теплоту, она бросила взгляд на своё оружие, стоявшее у стены под окном. Даже сейчас её меч, покоившийся в ножнах, излучал какую-то леденящую ауру. — … Айз закрыла глаза. Её сознание медленно угасло, и девушка погрузилась во тьму.

Маленькая девочка. Чрезвычайно умная, полная жизни. Смеющаяся, способная удивляться, чувствовать и печаль, терзающую сердце, и радость, окрыляющую душу. Её лицо могло выразить любую эмоцию, но сейчас на нём сияла довольная, широкая улыбка. Перед её глазами была раскрытая книга, история из которой складывалась в её воображении. Уютно устроившись под белоснежным одеялом, девочка замерла в ожидании продолжения. Мягкий, полный любви голос продолжал чтение. Заглядывая из-за книги, девочка видела ласковую улыбку светловолосой женщины, склонившейся над ней. Она чувствовала себя младенцем, окутанным покоем. Обе, женщина и ребёнок, были удивительно похожи. Девочка снова улыбнулась. История подошла к концу. Это был рассказ о принцессе, уснувшей вечным сном. Но однажды её разбудил юный герой. Он растопил сердце принцессы, взял её за руку, и они жили долго и счастливо. Принцесса была спасена. — Тебе понравилась эта история? Девочка кивнула. — А тебе, мамочка? Женщина тоже кивнула. — Мне тоже, потому что благодаря моему герою я живу долго и счастливо. Женщина улыбнулась так, будто ничто в этом мире не могло её обеспокоить. Глаза ребёнка наполнились завистью и восхищением. Она снова устремила взгляд на книгу, но тут же опять подняла его на лицо женщины. Женщина улыбнулась. — Разве ты не хочешь встретить кого-то, кто тоже спасёт тебя? Девочка улыбнулась, словно цветок, распустившийся навстречу утреннему солнцу. Внезапно свет исчез. Действие перенеслось в другое место. Всё вокруг было поглощено зловещей тьмой. Эхом разнёсся рёв множества монстров. Рёв приближался со всех сторон, бежать было некуда. Над головой — лишь тёмный потолок, воздух — тяжёлый и удушающий. Бесчисленные извилистые тоннели, и в одном из них — тупик. Девушка была окружена ордами монстров в бесконечном подземном лабиринте. В её глазах застыл ужас, из них непрерывно текли слёзы. Её нежная кожа была покрыта ранами и синяками, порванная одежда — грязью. Она обессиленно лежала в углу этого самого тупика, не в силах даже подняться. Чёрная тень, отражаясь в её глазах, становилась всё больше. Из её рта продолжали вырываться отчаянные крики, пока чудовище подбиралось всё ближе. Когти и клыки уже сверкнули, занесённые над беспомощной девушкой. Внезапно — серебряная вспышка. Серебряная линия рассекла монстра перед ней пополам. Вздрогнув, девушка увидела, как останки чудовища упали на землю, а за ними стоял молодой мужчина. Высокий воротник скрывал его рот. На нём была лишь лёгкая броня, а в руках — длинный серебряный меч. Глаза девушки расширились от изумления, и прежде чем она сама это осознала, она уже бросилась к нему. Она обняла его, уткнувшись лицом в живот. Мужчина улыбнулся и положил руку ей на голову. Он мягко погладил её по волосам, и девушка почувствовала, как по телу разлилось спокойствие. Она взглянула на лицо мужчины, слёзы нескончаемым потоком стекали по её щекам. Мужчина не переставая улыбался. Зрение девушки затуманилось. Ей показалось, что мужчина перед ней — тот самый герой из сказки. Девушка в смущении отстранилась. Мужчина опустился на одно колено и, заглянув ей прямо в глаза, произнёс: — Я не могу быть твоим героем. — Потому что у тебя уже есть моя мама? Мужчина закрыл глаза и добавил: — Я надеюсь, что однажды ты встретишь героя — своего героя. Это были его последние слова. Всё снова погрузилось во тьму.

— … Девушка очнулась. Её сонно приоткрытые глаза увидели знакомые стены комнаты.

Девушка протёрла свои глаза, после чего моргнула несколько раз, чтобы прийти в себя.

Немного погодя, она уже сидела на своей постели.

Находясь всё ещё наполовину во сне, девушка окинула взглядом свою комнату.

Ночная тьма уже рассеялась, наполняя помещение светом.

Белые занавески не могли сдержать солнечные лучи, проникающие сквозь оконное стекло.

Наступило утро.

«…Столько времени прошло».

Взгляд девушки остановился на ножнах её сабли, и она снова протёрла глаза.

Этот сон не посещал её уже много лет.

Она почти забыла то ощущение, которое приходило вместе с ним.

Айз задалась вопросом, почему это чувство вернулось, но ответ пришёл почти мгновенно. Скорее всего, всё дело в том парне, которого она вчера спасла.

Ей показалось, что она увидела частичку себя в том юноше с белыми волосами.

— …

Его рубиново-красные глаза оставили неизгладимое впечатление на девушке.

И этот парень был до ужаса похож на кролика. Возможно, эта сцена так прочно засела в памяти девушки из-за того, что это было последнее событие в экспедиции, но это всё равно не объясняет, почему лицо этого юноши до сих пор стоит перед глазами Айз.

Вероятно, именно этот «кролик» пробудил в Айз её воспоминания. Девушка и сама не поняла, как это произошло, но когда она подумала об этом, её обычно бесстрастное лицо внезапно смягчилось.

— Айз? Ты проснулась? Солнце уже высоко.

Голос Тионы донёсся с другой стороны двери.

Сегодня светловолосая девушка проспала. Для неё так крепко уснуть было очень необычно.

Это из-за экспедиции, или благодаря нахлынувшим воспоминаниям?

В любом случае, после этого сна девушка ощутила странное спокойствие, которого не было прошлой ночью. Айз ответила стоящей за дверью Тионе и поднялась с кровати.

Айз, как и всем другим авантюристам, вернувшимся из экспедиции, предстояло много дел после завтрака.

Самое главное — обмен магических камней, добытых в подземелье, на деньги и продажа предметов. После этого нужно было отдать в ремонт сломанную броню и оружие, а также пополнить запасы расходных материалов, израсходованных во время экспедиции. Список необходимых дел был довольно обширным. И только работая сообща, в команде, можно было бы справиться со всем быстро.

Наконец, разделившись на группы перед главными воротами, авантюристы разошлись по своим делам.

— Вечером прогуляемся по городу! Так что не разбредайтесь!

Локи крикнула это вслед уходящим авантюристам. Вскоре группа авантюристов достигла Главной Северной улицы.

В Орарио всего восемь основных улиц. Все они берут начало в самом центре города, расходясь на север, юг, восток, запад, северо-запад, юго-запад, северо-восток и юго-восток. Если смотреть на этот огромный город с высоты птичьего полёта, создаётся впечатление, что он разделён на восемь секторов.

Главная Северная улица, по которой сейчас направлялись члены Паствы Локи, известна как Путь Авантюристов. Именно здесь расположены здание гильдии, а также множество магазинов оружия и полезных предметов. Стоит отметить, что помимо магазинов, на этой улице открыто огромное количество баров. Проще говоря, здесь авантюрист может найти всё, что ему может понадобиться. Даже для покупки не совсем законных средств, в переулках виднелись старые обшарпанные здания с тёмными вывесками.

На часах почти девять утра. Улица была полна авантюристов, готовящихся к своим походам в Подземелье. Вот зверолюд с огромным двуручным мечом за спиной зашёл в оружейную лавку, группа полуросликов-магов, активно обсуждая что-то между собой, скрылась в дверях магазина зелий. Улица просто кишит спешащими по своим делам авантюристами, за которыми с большими мешками на плечах следует их поддержка.

Несмотря на суету и спешку, казалось, не было ни одного авантюриста, который бы не обратил внимание на присутствие Паствы Локи. Каждый знал, кто это такие, благодаря их репутации. Некоторые из авантюристов смотрели с нескрываемой завистью, хотя в основном в их взглядах читались трепет и восхищение. Авантюристы даже уступили дорогу, расступаясь перед членами группы.

Перед Айз образовался коридор из авантюристов.

— Знаете, есть в этом что-то неправильное. Хотя Бет бы сейчас посмеялся над всеми нами.

— Бет не настолько груб, Тиона. Парень признаёт заслуги других, хоть и по-своему.

— Эээээ?! Гарэт, неужели ты на его стороне? Да такого не может быть.

— Парень просто всех недолюбливает, но далеко не на всех смотрит свысока.

— Не вижу разницы.

Вервульф оказался в группе, которая осталась в поместье. Амазонки и дворф вели лёгкую беседу, пока наконец не оказались перед зданием Гильдии.

Здание гильдии построено из белого мрамора, а его фасад состоит из выстроенных в линию огромных колонн; подобные здания называют Пантеонами, храмами богов. Несколько больших монументов, расположенных у входа, встречают авантюристов, желающих попасть внутрь.

Гильдия — это здание, которое обеспечивает процветание города, поскольку именно она контролирует все ресурсы, добытые в Подземелье. Все авантюристы заносятся в базу данных гильдии для защиты как самих себя, так и обычных горожан. Взамен на регистрацию, работники гильдии выступают в роли советников для авантюристов, информируя их об опасностях, подстерегающих в Подземелье. Чем лучше подготовлен авантюрист, тем более качественную добычу он принесет, и тем больше пользы окажет городу.

Без преувеличения можно сказать, что поддержка работников гильдии необходима каждому авантюристу.

— Мы с Риверией и Гаретом отнесём магические камни на обмен. Остальные следуйте плану и выполняйте свои задачи. И, пожалуйста, будьте осторожны, чтобы вас не обманули. Хорошо, Рауль?

— Это была случайность, сэр! Больше такого не повторится!

— Ха-ха. Ладно, отправляемся.

Предметы, добытые в подземелье, продавались либо в Гильдию, либо непосредственно другим паствам.

Однако единственная группа, обладающая официальным правом скупки магических камней, — это Гильдия. Поэтому каждый авантюрист обращается в Гильдию для обмена магических камней.

Магические камни используются в производстве множества предметов, например, они служат для создания магических ламп, освещающих город по ночам. Также их применяют в нагревателях, холодильниках и других предметах, необходимых в повседневной жизни. Магические камни востребованы по всему миру.

Монстры в Подземелье никогда не иссякают, поэтому авантюристы Орарио могли бы добывать их в неограниченных количествах. Это основная причина, по которой только Гильдии разрешено покупать магические камни. С момента своего появления магические камни внезапно стали жизненно важными для экономики всего мира. Получив монополию на них, Гильдия смогла основать великий город, куда стекаются все авантюристы мира.

Поскольку единственное место в этом мире, где можно добыть магические камни — это Подземелье в городе Орарио, этот город стал практически центром всего мира.

— Что ж, нам тоже пора идти. Следите, чтобы по пути у вас ничего не украли из добычи.

— Не думаю, что найдутся глупцы, которые захотят связываться с Паствой Локи…

— Осторожность. Прежде всего осторожность, Лефия.

Финн, вместе с другими лидерами, зашёл в гильдию и направился к зоне обмена, а Тионэ повела Айз, Тиону и Лефию в другое место.

Добыча, полученная с монстров, используется для создания брони и оружия. Разумеется, Гильдия также принимает предметы добычи, однако очень часто предлагает за них далеко не лучшие цены. И несмотря на то, что гильдия всегда готова заплатить, авантюристы предпочитают продавать предметы добычи напрямую другим паствам, чтобы получить большую сумму.

Конечно, всегда существует риск быть обманутым и продать редкую вещь за бесценок, но авантюристы, умеющие торговаться, обычно добиваются выгодных цен за свои предметы. Для новичков же хорошим вариантом остается продажа добычи в гильдию и получение гарантированного дохода за свой нелегкий труд.

— Рауль просто великолепен, он так умело торгуется. Меня бы точно кто-нибудь обул.

— Ну, он всё-таки несколько раз попадался, так что научился на своих ошибках. Генерал заставляет его использовать свой талант. А вот тебе и начинать торговлю не стоит.

На самом деле, членам Паствы Локи гораздо проще торговаться с другими паствами благодаря их известности. К тому же, они обычно приносят из экспедиций весьма редкие и востребованные товары с Глубинных Уровней. Так что торговцам выгодно поддерживать хорошие отношения с Паствой Локи.

Каждый член Паствы Локи уже выбрал для себя любимый магазинчик и заранее знал, какие предметы ищет конкретный торговец. Группа Тионэ, неся коробки различных форм и размеров, двигалась по Северной Главной улице к первому магазину в списке. Через некоторое время четыре девушки подошли к нужному большому зданию.

Это здание было построено из сверкающего белого камня, и на нём красовался баннер с изображением символа Паствы Диана Кехта — сияющий драгоценный камень над листьями целебного растения. Этот баннер был размещён над дверью.

— Добро пожаловать, уважаемая Паства Локи.

— Амида! Давно не виделись!

Тиона радостно помахала рукой девушке, которая их поприветствовала.

Эта девушка, несомненно, была человеком, хотя и напоминала ожившую куклу. Учитывая её рост около полутора метров, её можно было принять за какую-нибудь коллекционную модель.

Невероятно прямые, серебряные волосы обрамляли её худое лицо. А тонкие брови и ресницы над большими глазами придавали её лицу утончённый вид. Девушка была одета в простую белую робу, такую же, как у всех медсестёр из её паствы.

Амида Тессандра.

Член Паствы Диана Кехта, эта девушка была хорошо знакома с группой Тионэ.

— Предположение, что вы пришли сегодня из-за полученного задания, будет верным?

— Именно так. Сейчас подходящее время?

— Да. Следуйте за мной.

Во-первых, необходимо отчитаться перед клиентами о выполненных заданиях и получить оплату. Амида проводила группу вглубь здания.

Паства Диана Кехта занимается зарабатыванием денег путем создания разнообразных лекарств и исцеляющих предметов. Члены общины не только распространяют целебные зелья и препараты, но и принимают индивидуальные заказы на зелья с повышенной эффективностью и уникальные артефакты.

Эта община славится исключительным качеством своих товаров. Например, эта паства способна изготовить порошок, который способен вернуть зрение слепому человеку. Безусловно, существуют и другие общины, производящие целебные средства, но эта группа известна тем, что качество их изделий ограничено лишь финансовыми возможностями клиента.

Внутри это большое белое здание было разделено на множество помещений, предназначенных для торговли, обслуживания клиентов и приватных встреч. Группа прошла мимо множества комнат, прежде чем наконец достигла стойки.

— Приносим извинения. На данный момент свободных помещений нет. Вы не возражаете, если мы завершим дело здесь?

— Подойдет. Переходим к делу, вот вода из источника, которую вы запрашивали. Ее должно быть достаточно для вашего запроса. Посмотрите.

Тионэ поставила большую стеклянную бутыль на стойку.

Амида осторожно взяла ее обеими руками и внимательно осмотрела содержимое.

— Это настоящая... Благодарим вас за выполнение нашего запроса. От имени Паствы Диана Кехта, разрешите выразить вам благодарность. Вот ваша плата. Пожалуйста, убедитесь, что все в порядке.

Девушка достала из-под стойки небольшую коробку и открыла крышку. Внутри коробки находилось двенадцать эликсиров. Это самое эффективное средство исцеления, производимое Паствой Диана Кехта, каждый такой флакон стоит не менее 500 тысяч валисов. У Тионэ отвисла челюсть, и она слегка наклонилась, когда Лефия опёрлась на нее сзади, заглядывая через плечо амазонки на это великолепие.

Свет магических ламп отражался от хрустальных сосудов, бросая разноцветные блики на лицо амазонки. Даже Айз была впечатлена красивым оформлением как самих эликсиров, так и коробки, в которую они были упакованы.

— Амида, на глубинных уровнях подземелья мы также добыли редкий предмет. Вас интересует его покупка? Я продам его, если мы договоримся прямо сейчас.

— Понятно. Давайте заключим сделку.

— Айз, будь добра, достань.

Айз подошла к стойке, когда Тионэ к ней обратилась.

Она положила большой сверток на стойку и аккуратно развернула защитную ткань. Медленно распаковывая сверток, Айз протянула добычу Амиде.

— ...Это же…

— Шкура Кадмуса. Она выпала, когда мы выполняли ваше задание.

Амида внезапно замолчала.

Прежде чем осмотреть шкуру ближе, девушка достала перчатки, надела их, а уже затем начала рассматривать предмет, который почти никогда не появляется в продаже.

Шкура Кадмуса может быть использована для создания почти несокрушимой брони, но также известно, что она является одним из ключевых компонентов для сильнодействующих целебных средств. Учитывая ее редкость и множество способов применения, общины, специализирующиеся на создании предметов, стремятся заполучить как можно больше подобных ресурсов.

— ...Это тоже настоящая шкура Кадмуса, причем в превосходном состоянии.

— Именно так. Итак, ваше предложение?

— Я хотела бы приобрести этот предмет за семь миллионов валисов.

— Пятнадцать.

…Тионэ практически засияла.

Лефия и Тиона замерли, широко раскрыв глаза. Даже спокойная Айз слегка отстранилась, услышав о столь значительной сумме. На губах Тионэ застыла кривая усмешка, обнажая белые зубы в уголке рта.

Лицо Амиды по-прежнему оставалось непроницаемым, но дрожь в плечах выдавала ее внутреннее волнение.

— Да вы шутите. Я заплачу не более восьми миллионов.

— Амида. Ты сама сказала, что эта шкура в отличном состоянии. Посмотри на нее — это один из лучших образцов, которые ты видела. Четырнадцать.

Это тоже можно назвать своего рода поединком.

И оба «бойца» продолжали свой внешне спокойный, но внутренне напряженный спор, перед которым три стоящие рядом девушки просто отступили.

— Ч-что ты делаешь, Тионэ?

— Приказ нашего генерала — «получить как можно больше денег». Так что я не откажусь от истинной стоимости товара.

— Он такого не говорил!

Тионэ словно была на задании, успех которого зависел от ее умения торговаться, и не желала отступать.

Инстинкты амазонки позволили Тионэ, даже в этой схватке, проявить свой несгибаемый дух. Поэтому голоса сестры и эльфийки не достигли цели. Айз же молчаливо наблюдала за разворачивающейся сценой со стороны.

Продолжая смотреть амазонке в глаза, Амида угрожающе наклонилась вперед, опираясь локтями на стойку.

— Девять с половиной, и ни валисом больше.

— Мы едва не погибли, сражаясь с этим драконом. И я требую проявить хоть немного уважения к нашим танцам со смертью. Тринадцать с половиной.

Ну, это уже было немного чересчур…

Девушки, стоящие позади, знали истинную историю получения этого предмета и смотрели на Тионэ с разной степенью неодобрения.

— ...Я не имею права распоряжаться такой суммой. Подождите, мне нужно переговорить с Лордом Дианом Кехтом.

— Тогда, быть может, нам стоит отказаться от этой сделки? У меня нет времени кого-либо ждать. Пожалуй, я предложу этот предмет другим Паствам и посмотрю, сколько мне за него предложат.

Амида замерла. Именно такой реакции ожидала Тионэ, которая злорадно ухмылялась.

Айз и прочие уже приготовились к тому, что Тионэ придется отступить. Однако девушка, похожая на куклу, тяжело вздохнула. Она сдалась.

— Эм, не продадите ли вы этот предмет… за двенадцать миллионов?

— Огромное спасибо, Амида. Эх, что бы мы делали без наших друзей?

Тионэ широко улыбнулась, словно ребенок в кондитерской. Амида снова вздохнула.

Девушка подозвала двух членов своей паствы и приказала им подготовить нужную сумму.

Лефия выглядела совершенно подавленной, когда девушка за стойкой вручила ей огромный мешок, набитый золотыми монетами.

— Прости, Амида…

— Ничего. Это я должна была контролировать ситуацию.

Перед низенькой девушкой извинилась Айз. Несмотря на выражение бесконечной печали на лице, девушка в ответ помахала рукой.

— Мы обе должны были придерживаться нашей задачи, — продолжила она.

Амида была очень доброй и мудрой. Будучи членом Паствы Диана Кехта, она также занималась лечением авантюристов. Поэтому она понимала разницу в подходах и простила Тионэ завышенную цену. Она доверяла членам Паствы Локи.

Айз не знала, как реагировать. После произошедшего девушка испытывала какие-то непонятные трудности, прежде чем начать покупать зелья и другие вещи для себя. Наконец она набралась смелости и спросила о покупках. Сразу после нее Тионэ и Лефия тоже купили себе зелья.

После этого Амида проводила их к выходу из здания и низко поклонилась им на прощание.

— Аааргх, сегодня было так неловко разговаривать с Амидой… Тионэ, ты переборщила.

— Если бы я не надавила сильнее, мы бы не продали эту шкуру по ее реальной цене. Амида тоже это понимает.

— Да ладно, скоро их паства даст нам очередной скучный квест, чтобы компенсировать это для Амиды…

— Ага, скорее всего! Их бог постоянно возвращает нам должок квестами!

Неся награду — коробку с эликсирами и тяжеленный мешок с деньгами — девушки продолжили путь по Северной Главной улице. Время еще не было обеденным, но количество авантюристов все равно заметно сократилось. Утренняя суета в Подземелье закончилась, и остались лишь те авантюристы, кто решил взять выходной от походов. Однако даже обычного авантюриста в обычной одежде можно легко отличить от торговца или кузнеца по его поведению. Хотя сейчас практически каждый авантюрист просто наслаждался прогулками по магазинам.

По обеим сторонам улицы выстроилось множество лавок. Айз урывками слушала болтовню амазонок, Лефия изредка пыталась вклиниться в разговор, поглядывая на витрины. Наконец группа Тионэ свернула с главной дороги.

— Нам нужно скорее отнести все это домой. Опасно перемещаться по городу с такой суммой денег.

— ...Тионэ, прости, но мне нужно в оружейную лавку. Могу я отлучиться?

— Ах! Ты имеешь в виду лавку Паствы Гоибниу? Я тоже иду! В таком состоянии угры не смогут сражаться.

В тот момент, когда Айз сказала, что хочет куда-то пойти одна, Тионэ чуть не подпрыгнула.

Во время экспедиций обычно используются предметы, подходящие всем, и они закупаются на деньги паствы. Однако у каждого авантюриста есть свои предпочтения, и если авантюрист хочет использовать собственное оружие, он должен платить за него самостоятельно. В конце концов, когда на кону твоя жизнь, хочется использовать привычное оружие.

Тионэ пожала плечами, понимая, что девушек все равно не остановить.

— Мы с Лефией отвезем все это в поместье. Мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Пойдем, Лефия.

— Хорошо. Мисс Айз, мисс Тиона, до встречи.

Тионэ закинула коробку с эликсирами на плечо, а Лефия еще крепче схватилась обеими руками за мешок с монетами. Девушки разделились на две группы.

— Значит, мы?

Тиона улыбнулась Айз, на что та кивнула.

Множество различных паств разбросано по этому миру.

Город-лабиринт Орарио является домом примерно для половины из них, потому что они связывают свою жизнь с Подземельем. Например, нередко встречаются группы, подобные Пастве Диана Кехта, которые зарабатывают на Подземелье, не спускаясь в него. Но не реже встречаются и паствы, которые за пределами Орарио создают свои собственные королевства и даже империи.

Однако одно остается неизменным: каждая паства стремится стать сильнее и влиятельнее. Вся жизнь в Гекае — это как большая игра для богов, поэтому они соревнуются во всем. Их соперничество иногда даже перерастает в полномасштабные войны. Последователи богов должны быть достаточно сильны, чтобы защитить свои владения и противостоять внешним угрозам.

Деятельность паств обычно соответствует интересам богов, которые их собирают.

— Здесь всегда царит такая непроглядная тьма. Впрочем, это было бы терпимо, если бы не эта удушающая жара и влажность в этом районе.

— ...Эм.

— Ха-ха, признаю свою ошибку. Проходи вперёд, не задерживайся.

Девушки приблизились к вытянутому, узкому строению. Тиона услужливо распахивает перед Айз дверь.

Они оказались в квартале, расположенном междуГлавной Северной и Главной Северо-Западной улицами. Улочки здесь были предельно тесными, а множество мелких строений, возведённых вразнобой, стояли вплотную друг к другу. Несмотря на значительное количество проживающих здесь людей, этот район не считался самым людным в городе, поскольку большинство горожан разделяло мнение Тионы.

Гилдия Гоибниу.

Ремесленное сообщество кузнецов, специализирующихся на создании брони и оружия.

Хотя эта гильдия и не обладала столь громкой славой, как её конкурент, Гилдия Гефеста, она неуклонно поддерживала высочайшие стандарты качества. Кузнецы из Гилдии Гоибниу изготавливали простое, но чрезвычайно прочное вооружение. Концентрируясь преимущественно на индивидуальных заказах, они смогли сформировать впечатляющий реестр постоянных клиентов среди искателей приключений любого уровня.

Над дверным проёмом красовалась эмблема гильдии — изображение трёх молотов.

— Есть здесь кто-нибудь?

— Дома…

Тиона окликнула обитателей, обозначая своё присутствие, и бесшумно закрыла за собой дверь. Айз машинально повторила последнее слово, сама не понимая причины такого поступка. Войдя внутрь, девушки обнаружили себя в просторной кузнечной мастерской.

Внутри царила такая же темнота, как и снаружи, поскольку единственным источником света служила раскалённая печь, расположенная у противоположной стены помещения. По каменным стенам были развешаны многочисленные инструменты, предназначенные для обработки металла. Несколько кузнецов были поглощены своей работой за наковальнями, и сквозь звонкие удары молотов прорывался треск пламени, бушующего позади них.

— Добро пожаловать в… МЯСОРУБКУ ДЛЯ АМАЗОНОК?!

— Тиона Хайрют?!

— Эм, не могли бы вы хотя бы раз не выкрикивать моё имя так, будто в очередной раз наступает конец света?..

Глаза кузнецов нервно задергались от ужаса, словно в их мастерскую вторглось какое-то чудовище из подземелий. Тиона взирала на них скорее с раздражением, нежели с удивлением.

Кузнецы из Гилдии Гоибниу, отбросив инструменты, в панике начали метаться по мастерской.

— Босс! Разрушительница снова здесь!

— Черт побери, чего тебе здесь понадобилось в такой момент?!

— Пришла за очередным оружием. Оформить заказ.

— В-в самом деле?! Я ведь трудился над Угром дни и ночи напролёт, и израсходовал столько адаманта, что его и на телегу не погрузить! Это было непревзойденное оружие! Что с ним произошло?!

— Расплавилось.

— НЕЕЕЕЕЕЕТ!

Полностью игнорируя начавшийся переполох и крики, Айз направилась в комнату, располагавшуюся сбоку от мастерской.

Внутри сидел старик, напоминающий божество. Его крючковатый нос, выделявшийся на тонком лице, придавал ему сходство с хищной птицей. Длинные седые волосы были аккуратно заправлены за уши, а серебристые усы и борода были настолько длинными, что полностью скрывали рот. Его телосложение больше походило на гномье, чем на человеческое.

Гоибниу с чрезвычайной тщательностью полировал клинок, покоившийся у него в руке. Услышав, что к нему зашла девушка, он мельком взглянул на неё и произнёс.

— Что случилось?

— Я пришла с тем, чтобы подать запрос на ремонт.

Все заказы, касающиеся её оружия, Айз всегда выполняла самостоятельно. Девушка не знала, почему это божество проявляет столь пристальный интерес к обслуживанию её амуниции. В любом случае, Гоибниу настоятельно рекомендовал ей обращаться с любыми запросами напрямую к нему.

— ...Опять, дай-ка взгляну.

Айз протянула богу свой меч, Отчаяние. медленно извлекая клинок из ножен, бог пристально рассматривал его, не отрывая взгляда и не произнося ни слова. Дюрандаль Несокрушимый. Хотя, порой, этому клинку всё же требуется заточка, чтобы сохранить свою режущую мощь. В обычных условиях это оружие практически не нуждается в серьёзном обслуживании. К несчастью для этого клинка, Айз Валленштайн никогда не была «обычной» авантюристкой.

— Клинок значительно повреждён. Чем это было нанесено?

— Монстрами, извергавшими фиолетовую кислоту… Их было очень много.

Это был единственный вопрос, заданный богом-кузнецом после осмотра Отчаяния, после чего он погрузился в молчание. Айз также не отличалась склонностью к поддержанию долгих бесед, поэтому осмотр прошёл в полной тишине.

Гоибниу, завершив осмотр потускневшего клинка, обернулся к Айз.

— Обслуживание клинка потребует значительного времени. Я предоставлю тебе временную замену. Используй её.

Слова божества застали Айз врасплох. Девушка не ожидала, что ситуация настолько серьезна, что ей понадобится временная замена.

непонимание отразилось в глазах девушки.

— Большинство мечей, которые ты держишь в руках, не выдержат и одного боя. Соглашайся на моё предложение.

— …

Не видя смысла в отказе, девушка напряженно кивнула.

Гоибниу поднялся со своего места и удалился в соседнее помещение. Вернувшись, он держал в руках длинную рапиру. Ножны этого клинка выглядели предельно просто; за исключением фигурной гарды над рукоятью, украшений на них не было.

Айз приняла клинок из рук божества и вытащила его из ножен. Судя по мельчайшим деталям и шлифовке меча, на создание этого произведения искусства ушли не одни сутки. Скорее всего, повреждения, которые он сможет нанести, будут куда более сокрушительными, нежели у Отчаяния.

— Я немедленно приступлю к работе. Возвращайся через пять дней.

— Поняла… Благодарю вас.

Без божественной силы, запечатанной Гоибниу, он ничем не отличался от обычного человека, за исключением своего мастерства в кузнечном деле. Для выполнения этой задачи ему, разумеется, потребуются помощники. Айз слегка поклонилась перед тем, как покинуть комнату. Бог же вернулся к работе над ножом, прежде чем она успела выйти.

Их разговоры всегда проходили в таком ключе — коротко и по существу. Айз оказалась в мастерской со своей новой рапирой в руках. Тиона всё ещё непринуждённо разговаривала с кузнецами, на глазах которых выступили слёзы. Повернувшись к Айз, она улыбнулась, и девушки вышли из мастерской.

Подвесив ножны к поясу, Айз отметила, что это оружие немного тяжелее её любимой сабли.

Одна из традиций Паствы Локи — отмечать окончание экспедиции в своих любимых барах города.

Так богиня выражала свою благодарность последователям, большая часть которых разделяла её страсть к выпивке. Это празднование — один из тех редких моментов, когда авантюристы позволяли себе расслабиться.

К тому времени, как члены Паствы Локи завершили свои дела, солнце уже село. Когда участники экспедиции вышли из дома, небо уже было тёмным. Те же, кто не решился пойти в подземелье вместе с остальными, завистливо смотрели, как группа из почти тридцати человек отправилась на Западную Главную улицу через ворота поместья.

Основное различие между Западным районом города и Северо-Западным районом заключается в количестве проживающих там людей.

Поскольку Орарио — это единственный источник магических камней в мире, обрабатывать их удобнее всего именно в этом городе. Гильдия приложила немало усилий, чтобы мастерам было комфортно переезжать в Орарио и начинать работу. Большинство начинающих мастеров селилось именно в Северо-Западном районе.

Всё необходимое для комфортного переезда без присоединения к какой-либо пастве находилось именно в этом районе.

Разумеется, приезжим, как и авантюристам, нужны места, где они могли бы веселиться и выпускать пар. Поэтому на главной улице этого района также расположено множество гостиниц и забегаловок. Помимо этого, в этот район переезжает множество мужчин в надежде познакомиться с какой-нибудь «обычной» девушкой.

— Кстати, я не так часто бываю в Западном районе, и здесь мило. Тихо, спокойно, надо будет запомнить.

— Ага, на севере города постоянно слишком много народу. Здесь гораздо тише.

Амазонки, как обычно, болтали без умолку, в то время как практически все остальные авантюристы чувствовали себя не в своей тарелке без брони и оружия.

Несколько мастеров выпивали, сидя возле бара, и из дверей вышла девушка, сказав им заходить внутрь и не распугивать потенциальных клиентов. В тот же самый момент какой-то отважный на вид авантюрист подошёл к девушке и громко предложил ей встречаться. Она моментально его отвергла и вошла внутрь. Мастера, не теряя времени, начали потешаться над авантюристом, а из бара на улицу повалил народ, услышав какой-то шум. Наконец, в разгар перебранки один из мастеров вызвал авантюриста на соревнование по выпивке. На улицу вынесли целую бочку напитка, авантюрист и мастер выдули её в один присест, обнялись и зашли в бар вместе со всеми остальными, чтобы продолжить ночное веселье.

Улица освещается магическими лампами, так что всё, что на ней происходит, прекрасно видно. Успев увидеть всю только что произошедшую историю от начала до конца, Тиона и Лефия улыбнулись друг другу.

— Мама Мия! Мы пришли!

Вечер окончательно перешёл в ночь, когда Локи привела свою паству в один из своих любимейших баров. Стоило только богине выкрикнуть имя владелицы заведения и поздороваться, как к группе тут же подбежало несколько девушек в костюмах служанок и хором поприветствовали пришедших.

Паства Локи пришла в «Щедрую Хозяйку» — самый большой бар на Западной улице. В этом баре работают только девушки, и каждая из них одета в форму служанки. Айз, да и все остальные, прекрасно понимали, почему их богиня очень любит это место.

— К сожалению, столы, которые мы приготовили, расположены внутри и снаружи. Простите за неудобства.

— Да не проблема. Спасибо.

У «Щедрой Хозяйки» есть и внешняя терраса со столами.

Локи забронировала столы, однако группа оказалась слишком большой и не уместилась в здании. Очень вежливая эльфийка разъяснила ситуацию, и группа авантюристов поделилась на две: одна расположилась за столиками на террасе, а вторая — за столиками в помещении.

Айз оказалась в группе, которая сидела внутри.

— Всем привет!

В баре все места были заняты. И столы, зарезервированные Паствой Локи, казались неестественно пустыми. Кое-кто из посетителей разделял идеи Локи. Некоторые молодые парни мечтательно заглядывались на официанток в униформах служанок и представляли, как они набираются смелости и подходят к ним ближе…

Однако посетителям следует проявлять бдительность. Внешний вид здешних служанок обманчив, и их истинный характер сильно отличается от первого впечатления. Любая попытка фамильярности со стороны гостей будет пресечена без колебаний. К примеру, Локи едва успела присесть, как на её щеке уже расплылся след от ладони одной из официанток, девушки-кошки.

Обстановка заведения в основном состоит из дерева. Благодаря этому атмосфера бара располагает к расслаблению куда больше, чем в любом другом подобном месте.

С потолка свисают люстры, украшенные магическими камнями. Владелица заведения явно предпочитает утонченный, но при этом вполне современный стиль.

— Кстати, еда здесь просто превосходная. Я обычно съедаю здесь гораздо больше, чем планировала.

— По-моему, ты вообще всё подряд поглощаешь, что видишь…

Все взгляды были устремлены на спутников Локи. Авантюристы смотрели с благоговением, некоторые даже побледнели. Однако членов их группы это ничуть не смущало, они просто направлялись к своему столику.

Айз кожей ощущала направленные на неё взгляды, но её лицо осталось невозмутимым.

Она привыкла привлекать всеобщее внимание, но…

— ?..

Один из взглядов явно отличался от всех остальных.

Девушка не могла это объяснить словами… Она просто чувствовала, что кто-то пристально смотрит на неё, не в силах оторвать взгляда. Тем не менее, Айз не ощущала в этом взгляде никакой угрозы.

Сначала девушка хотела выяснить, кому принадлежит этот необычный взгляд, но затем решила не тревожить Тиону и своих соратников. Айз предпочла просто проигнорировать это странное ощущение и села за стол.

— Ага! Отлично поработали в Подземелье, команда! Пора отпраздновать! За выпивку!

Локи вскочила со стула и высоко подняла свою первую кружку. Все дружно последовали её примеру, и перед тем, как сделать глоток, чокнулись кружками. Айз присоединилась к общему веселью, но без особого энтузиазма.

Их стол располагался в углу зала, откуда открывался вид на террасу, а входная дверь была совсем рядом, позволяя в любой момент выйти наружу. На стол начали подавать еду и напитки. Визуально всё выглядело невероятно аппетитно. Руки авантюристов замелькали над столом, пытаясь ухватить самые лакомые кусочки, пока те не закончились. Жареная курица и фруктовое вино исчезали особенно быстро.

— Генерал, позвольте налить вам ещё.

— Благодарю, Тионэ. Но это уже третья кружка. Я не привык так быстро пить. Это какой-то план, хочешь меня напоить?

— Хе-хе, вовсе нет. Так, а теперь ещё одну…

— Чёртовы амазонки никогда не меняются…

— А-ха! Гарет, спорим, я тебя перепью!

— Неужели? Тогда я выпью в два раза больше тебя!

— Объявляется соревнование! Победитель получит право трогать грудь Риверии!

— Тогда я участвую!

— И я!

— Запишите и меня!

— Ик! Я тоже!

— Генерал?!

— Эм, Леди Риверия…

— Кхм, позвольте мне кое-что сказать…

Айз держалась в стороне от этого шумного веселья. Однако это продолжалось недолго. Более молодые и менее опытные авантюристы, которые обычно вели себя с ней сдержанно, сейчас, немного выпив и почувствовав большую раскованность, начали наперебой предлагать ей выпить вина.

Девушка не знала, как ей реагировать на такое количество бокалов с вином, скопившихся перед ней.

— А ну прекратите, идиоты! Ей нельзя напиваться.

— ...Чего? Вы не пьёте вино, мисс Айз?

Авантюристы мгновенно убрали все предложенные напитки, когда Риверия прикрикнула на них. И только Лефия, сидевшая рядом с Айз, повернулась к ней и задала свой вопрос.

Айз продолжала молчать, но в разговор вмешалась Тиона. Сорвав зубами кусок мяса с кости, обильно запив его вином и проглотив, она ответила на вопрос эльфийки.

— ...Фууух. Ну, когда Айз напивается, случаются очень неприятные вещи, да?

— …

— А? Что ты имеешь в виду?

— Всё идёт наперекосяк, как только она немного выпьет. Она очень чувствительна к алкоголю… как-то раз она чуть не убила Локи…

— Тиона, пожалуйста… Прекрати.

— Ахаха! Айз! Ты такая красная!

Тиона пододвинулась к Айз, чтобы поближе рассмотреть такое редкое проявление смущения на лице девушки. Лефия в панике начала озираться по сторонам. Тиона заметила и это, что привело её в дикий восторг, и она рассмеялась, ухватившись обеими руками за стол, чтобы не потерять равновесие. Айз отвернулась, чтобы не видеть выражение лица амазонки.

Обе группы Паствы Локи отлично проводили время, наслаждаясь выпивкой и приятной компанией. Официантки безупречно выполняли свою работу, пополняя столы едой и напитками, как только они заканчивались.

С других столов также доносились голоса и смех сидящих за ними людей. Время пролетало незаметно, но ночь была всё ещё в самом начале.

— Ах, точно, Айз! Расскажи-ка ту историю!

Локи с удовольствием слушала рассказы людей, побывавших в экспедиции, когда Бете внезапно вскочил.

Он смотрел прямо на Айз, а перед ним уже стояло несколько пустых бутылок. Воодушевлённый приподнятым настроением за столом, вервольф обратился к Айз.

Девушка не поняла, чего он от неё хочет, и задумчиво склонила голову набок.

— Да ну эту историю! Про минотавров, за которыми мы гнались, пока возвращались! Помнишь, как ты прикончила последнего на пятом этаже? И про того парнишку, похожего на помидор!

В этот момент она наконец поняла.

Речь шла о беловолосом юноше, которого она спасла.

— Минотавры? Это те, которые напали на нас на семнадцатом этаже, а потом бросились наутёк?

— Именно они! Каким-то образом этим монстрам удалось подняться наверх! А мы их преследовали, и это после двух недель, проведённых в подземелье!

Бете громко стукнул кружкой по столу, активно кивая в ответ на вопрос Тионэ.

Тон парня изменился, и, заметив это, Айз слегка напряглась.

Локи вместе с остальными с интересом слушала, как Бете вкратце излагал историю, пока…

— Ага, а затем! Этот «авантюрист»! Чёртов салабон!

«Хватит», — мысленно вздохнула Айз.

— Загнали его в угол, как перепуганного крольчонка! Он сжался! И глаза закрыл, пытаясь не смотреть!

— Ого? А что случилось с мальчиком? Он в порядке?

— Айз в последний момент прикончила минотавра, верно?

Девушка не знала, как ответить.

Она не могла понять странное чувство, зародившееся в её сердце. Почему оно становилось сильнее каждый раз, когда Бете оскорблял юношу, которого она вчера спасла?

Вервольф, рассказывая историю таким тоном и громко смеясь, казался ей очень инфантильным. В голове Айз пронеслись многочисленные вопросы, вспомнились и её вчерашние сны.

— И этого парня обдало фонтаном крови убитого монстра! Сидит он такой, словно гигантский помидор, выращенный в подземелье! Поэтому и прозвали «пацаном-помидоркой»! Гья-ха-ха-ха-ха-ахх… Ой, ребра!..

— Вау…

Лицо Тионэ исказилось от смеха.

Даже такое оскорбление заставило сердце Айз дрогнуть.

— Айз, скажи, что ты сделала это специально! Ну, специально же, да? Умоляю тебя!..

— ...Нет, это не так.

Бете хохотал так сильно, что у него выступили слёзы. Айз же с огромным трудом выдавила из себя простое отрицание.

Другие посетители, услышав всё это, тоже начали смеяться. Девушка съёжилась.

— А потом! «Пацан-помидорка» заорал изо всех сил и сбежал!.. Наша принцесса его спасла, а он просто удрал!

— ...Кх.

— ГЬЯ-ХА-ХА-ХА-ХА! Невероятно! Айз напугала новичка!!! Ты такая крутая, Айз!!!

— Ха-ха-ха… П-прости, Айз, больше не могу сдерживаться…

Смех волнами прокатился по залу.

Лефия, Локи, Тионэ — все тряслись от хохота. Тионэ вообще лежала лицом вниз на столе, колотя по нему кулаками.

И только Айз было не до смеха.

В этот момент она словно перенеслась далеко-далеко, в другой мир.

— Ээй? Не делай такое страшное лицо. Оно не идёт к твоему милому личику!

Тионэ наконец подняла голову от стола и пододвинулась к Айз.

Айз не поняла её.

И как сейчас выглядят её глаза из-за парня, пробудившего в ней давние воспоминания?

— Давно я не видел ничего настолько убогого, что меня чуть не стошнило! Я от одной мысли начинаю рыдать от смеха!

— ...Хммм.

— Какого чёрта он вообще там забыл? Если ты способен только хныкать, как ребёнок, не спускайся в подземелье! Разве я не прав, Айз?

Девушка сжала кулаки под столом.

Она почувствовала на себе чей-то взгляд и, повернувшись, увидела Риверию, которая смотрела на неё одним глазом, прикрыв другой.

Айз совершенно точно поняла, что только Риверия увидела бурю эмоций, скрывающуюся за отстранённым выражением её лица.

— Вот из-за таких слабаков, как этот, на авантюристов и начинают косо смотреть. Да чтоб он провалился.

— Довольно, Бете! Побег минотавров — это прежде всего наша недоработка! Этот юноша не сделал ничего плохого! Неправильно здесь только то, что ты напился и насмехаешься над ним! Прояви хоть каплю уважения!

Риверия серьёзно посмотрела на парня, злобно нахмурившись.

Тиона и остальные только сейчас заметили, что Айз дрожит вовсе не от смеха, и что в её глазах горит недобрый огонь. Однако это не остановило вервольфа.

— Ой-ой! Эльфы и их грёбаная гордость! Но знаете, как она на самом деле работает? Говоря, что это наша общая ошибка, ты просто пытаешься защитить своё эго, потому что чувствуешь вину. А мусор остаётся мусором! Что плохого в том, чтобы называть вещи своими именами?

— Эй, хватит уже. Риверия, Бете, вы портите всю атмосферу!

Однако даже вмешательство Локи не заставило парня замолчать.

Восприняв слова Риверии как вызов, инстинкты взяли верх над Бете, и он продолжил. Не пытаясь скрыть смех, он уставился на Айз.

— Хах, Айз! А что, если этот дрожащий кусок отбросов встанет перед тобой на одно колено? Как думаешь, заслуживает он стоять с нами в одном ряду?

— ...Я не виню его в том, что он сбежал, учитывая обстоятельства, в которых он оказался.

— Вот как, примерную девочку строишь?.. Ладно, тогда я перефразирую. Он или я. Кто из нас больший мужчина?

К этому моменту даже Финн успел протрезветь.

— ...Тебе не кажется, что ты перегнул?

— Заткнись! Давай, Айз! Выбирай! Как женщина, перед кем из нас ты будешь вилять хвостиком? Кто из нас заставит тебя воспламениться?

Впервые в жизни Айз по-настоящему разозлилась на Бете.

Она определённо отдаст предпочтение тому юноше, а не этому ничтожеству.

— …Я не буду отвечать на этот вопрос. И уж точно не тебе.

— Ты задаешь неуместные вопросы.

— Заткнись, ведьма!.. А что, если этот мальчишка подойдет к тебе сейчас и скажет, что ты ему нравишься, что ты ответишь?

Ярость, пылавшая в девушке, внезапно утихла.

Нет, такого быть не может.

Этого не произойдет.

Айз не может позволить себе тратить время на того, кто слабее ее.

Она не может остановить свое развитие и ждать того, кто настолько слабее.

Она собирается поднять свой уровень и достичь новых высот.

У нее есть мечта, которая должна стать реальностью.

Айз не станет той слабачкой, какой она была когда-то.

— Видишь? Конечно, ты бы его отвергла! Разве может маленький, хилый ребенок, вызывающий отвращение своей слабостью, стоять рядом с тобой? Более того, ты сама его выгонишь.

Парниша перевел дыхание, прежде чем добавить.

— Мелкий пацан никогда не добьется Айз Валленштайн!

Она не возразила.

А спустя мгновение…

Кто-то в углу комнаты поднялся.

— Белл?!

Одна из официанток окликнула парня, который, поднявшись из-за стойки, рванул к двери.

Всего на секунду, но Айз увидела лицо этого парня. Официантка побежала следом за ним.

— …

В голове девушки не осталось ни одной мысли, и она встала со стула.

Все произошло настолько быстро, что никто не успел осознать, что случилось. Оставив всех в недоумении, Айз выбежала на улицу.

«Этот парень…»

Волосы, белые, словно заснеженные вершины гор. И рубиново-красные глаза, наполненные слезами.

Он все слышал.

Парень, которого она спасла.

Выбежав на улицу, девушка осмотрелась. Она мельком увидела служанку, которая выбежала за секунду до нее и всматривалась в сторону дороги, ведущей к центру города, к Подземелью. Но Айз так и не заставила себя сделать следующий шаг.

Она не побежала следом.

«Белл…»

Имя, которое выкрикнула официантка, эхом отдавалось в голове девушки.

Так зовут парня, которого она вчера спасла. И так зовут парня, которого она сегодня ранила.

Белый кролик вернул ей сны, которыми она дорожила, он пробудил в ней чувства, о которых она забыла очень давно.

— …

Несколько голосов позвали ее, пока она стояла на улице.

Она должна была бы отправиться следом за парнем, который побежал прямо в огромную дыру в земле, которую называют Подземельем.

Но сегодня она не может.

Такая, как она, не должна сейчас гнаться за ним.

Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 1 Глава 5 Глава 3. Белый Кролик

Обсуждение (0)