Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 1 Глава 4 Глава 2. Переполох в Подземелье

~52 мин. чтения · 12,906 слов

Ранее в Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла)...

Айз, вернувшись в лагерь после трудного сражения, подвергается выговору со стороны Финна за безрассудные действия. Тем временем, в подземелье, группа "Паства Локи" устанавливает лагерь на пятидесятом этаже. Финн объявляет о новом квесте — доставке воды с пятьдесят первого этажа, и формирует две группы для его выполнения. Айз и амазонки Тиона и Тионэ, а также волшебница Лефия, отправляются в опасный поход, в то время как вторая группа во главе с Финном остается в лагере.

— Моё!!!

Тиона стремительно бросилась вперёд, её азарт был неудержим.

Её огромный обоюдоострый меч мог бы напугать кого угодно.

Широкая рукоять, соединяющая два лезвия, удобно лежала в её руках. Монстры, атакующие её, падали, даже не успев издать ни звука, в то время как амазонка продолжала орудовать своим оружием, словно игрушкой.

— Пятый!

Подпрыгнув и нанеся удар со всей силы, она отправила очередного обитателя подземелья в полёт.

Боевой запал девушки гнал её вперёд, и ей было совершенно безразлично, сколько мёртвых тел остаётся позади. Мгновение спустя после очередной победы Тиона находила новую цель и бросалась к ней.

— Айз, прикрой эту балду! Не дай ей уйти слишком далеко!

— Поняла.

Сияющей серебряной молнией Айз ринулась вслед за Тионой в толпу монстров, прокладывая себе путь. Остановившись, чтобы вытащить свой меч из очередного поверженного врага, она обернулась к следующему монстру, и её золотые волосы волной взметнулись в воздух.

Подземелье: пятьдесят первый этаж.

Хотя группа Айз должна была выполнять задание, они оказались втянуты в битву. Впрочем, учитывая, что дело происходит на пятьдесят первом, одном из самых глубоких уровней подземелья, в этом нет ничего удивительного.

Стены, пол и потолок этого этажа были абсолютно ровными, а каждый угол — идеально прямым, будто всё это было возведено дотошным архитектором. Для этого этажа также характерны пересекающиеся коридоры, превращающие его в безумный квадратный улей. Отважные или безрассудные, вошедшие в эти лабиринты неподготовленными, могли мгновенно потеряться. Стены подземелья были сделаны из неизвестного чёрного материала, на ощупь напоминающего нечто среднее между камнем и почвой.

Как только свет над головами осветил очередной относительно широкий коридор, группа Айз наткнулась на орду крупных монстров.

— Чёрные Носороги.

Эти монстры-носороги передвигаются на двух ногах. Их рост, когда они встают на ноги, превышает два метра, и они относятся к категории больших монстров. От других их отличает наличие двух рогов на морде: сначала идёт большой, а за ним — поменьше.

Их шкура прочна и крепка, её можно сравнить с высококлассной бронёй. Этих монстров можно уподобить ходячим крепостям, подобно фоморам с сорок девятого этажа, вот только…

— А?!

— Йухууу!

Куски монстров взлетели в воздух.

Обоюдоострый меч, игриво и беззаботно покачиваясь, с поистине смертельной лёгкостью начал прорубать себе путь сквозь орду монстров.

Среди множества двуручных мечей, известных своей разрушительной мощью, этот обоюдоострый меч с огромными клинками превосходит все остальные. Его широкие, тяжёлые лезвия разрезают тела монстров, будто те сделаны из тончайших листов бумаги. Монстры разлетались на куски после каждого взмаха.

Смуглая девушка обладала такой мощью, что казалось, она не сражается, а танцует среди монстров. От её хрупкого девичьего тела совершенно не ожидаешь такой разрушительной силы.

Любимое оружие Тионы — Урга, изготовленное на заказ специально для неё, и девушка владела им в совершенстве.

Пока Тиона и Урга пробивались сквозь орду врагов, Айз прикрывала её спину от бесчисленных атак монстров.

Она была вооружена лишь саблей. По сравнению с огромным оружием Тионы, сабля Айз казалась не более чем зубочисткой, однако благодаря её мастерству ни один монстр не мог к ним подобраться. Своим боевым стилем блондинка идеально дополняла даже Тиону, и вместе они устроили настоящую резню в самой гуще врагов.

Сколько бы тел ни было рассечено, сколько бы крови ни брызнуло из ран, серебряная сабля не теряла своего блеска.

Выкованная кузнецами, получившими божественное благословение, сабля Айз обладала уникальным свойством: Дюрандаль — несокрушимость.

Благодаря этому свойству высшего класса, её клинок невозможно повредить.

Это великолепное оружие было создано Высшими Кузнецами паствы Гоибниу и получило имя «Отчаянье». (Гоибниу — бог-кузнец из ирландской мифологии)

Айз предпочла эту саблю всем остальным видам оружия, так как «Отчаянье» позволяло ей действовать, не задумываясь о прочности его клинка.

— Айз, я направо!

— Поняла.

Тиона ворвалась во вражеские ряды, словно бушующий тайфун. В то же время Айз поражала монстра за монстром выверенными, точными ударами. Их действия со стороны могли показаться хаотичными и несогласованными. Но на самом деле они прикрывали друг другу спины. Девушки держались на достаточном расстоянии, чтобы не мешать друг другу, но при этом достаточно близко, чтобы в случае опасности мгновенно поменяться местами.

Они не раз сражались вместе, и благодаря их слаженной командной работе на поле боя уже начали появляться горы из тел монстров.

— Ещё четверо справа! Сзади подходит подкрепление! Лефия, скажи, когда будешь готова!

Айз и Тиона ворвались в самую гущу монстров, в то время как Тионэ, находясь в центре, поддерживала их, метая кинжалы, раздавая приказы и сообщая о происходящем на поле боя.

Внезапно ошеломленная мощным нападением, Лефия, стоявшая позади группы, наконец подняла свой посох и начала произносить заклинание.

— Гордые воины, лесные лучники, встретьте врагов шквалом стрел. Ответьте на зов предков и выпустите стрелы.

Монстры, обитающие на более глубоких уровнях подземелья, значительно превосходят по силе и свирепости своих сородичей с верхних этажей.

Заметно дрожа от ужаса, наблюдая за разворачивающейся перед ней сценой, Лефия старалась не терять твердости голоса во время чтения заклинания.

Однако громоподобные шаги, сотрясавшие землю под ногами, мешали ей сосредоточиться.

— УУУУУУУУУУУУУУУУ!

— А?!

Внезапно стена непосредственно за спиной Лефии треснула и разверзлась.

Обернувшись и инстинктивно подняв руки для защиты, эльфийка увидела громадного, ужасающего красно-фиолетового паука с восемью мохнатыми ногами и множеством глаз — паука-деформиса.

Монстр, возникший прямо из стены подземелья, прыгнул со спины на ничем не защищенного мага.

Идеальная ловушка. Для Лефии, которая ясно видела, как раскрылась пасть твари и как в тусклом свете заблестели острые клыки, время, казалось, остановилось.

Однако в тот же миг перед её глазами мелькнул клинок, рассекший голову зверя надвое.

— Иии!

— Не прерывайся, Лефия.

— Д-да!

Тиона, одним прыжком, оказалась рядом, чтобы помочь ей.

В её руке была рукоять одного из метательных ножей-кукри, лезвие которого всё ещё торчало из шеи монстра, и девушка, повернув его отточенным движением, прежде чем вытащить. Всё ещё дергающийся паук-деформис распался на две части, рухнув на пол.

— Уммм…

Лефия вернулась в боевую стойку, но ей никак не удавалось справиться с волнением. Несмотря на все усилия, она не могла сконцентрироваться.

Сделав перерыв для концентрации, она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, уже собираясь начать декламировать заклинание с самого начала. Но как раз в этот момент Айз и Тиона одолели последнего чёрного носорога из орды.

Коридоры наполнились жутковатой тишиной, нарушаемой лишь горами трупов, разбросанных по полу.

— Я-я, мне так жаль… Я…

— Не переживай, Лефия. Такое случается со всеми.

Перекинув залитую кровью Ургу через плечо, Тиона подошла к эльфийке. Айз следовала за ней. Она вложила саблю в ножны, и, выслушав нескончаемые извинения Лефии, внимательно осмотрела поле боя, прежде чем присоединиться/вернуться к ним.

Эльфийка упустила возможность для атаки — возможность, которую ей предоставили Айз и Тиона. Никогда прежде она не чувствовала себя настолько бесполезной.

— Мне не следовало здесь быть. С моим третьим уровнем я лишь обуза для вас…

— Успокойся, Лефия.

Тиона положила руку на дрожащее плечо девушки.

Медленно и осторожно Лефия подняла голову, встретившись взглядом с амазонкой. Тиона, стоящая за сестрой, тоже попыталась подбодрить её.

— Возможно, твой уровень и не так высок, но твоя магия достаточно сильна, чтобы справиться с чем угодно — даже на нижних уровнях. К тому же Риверия сама тебя выбрала, не так ли? Будь увереннее.

— Что там у тебя за магия… Как там Локи говорила?.. Точно! Большой БАБАХ! С таким навыком ты любого монстряку вмиг уложишь!

— Знаете, это…

После того как был упомянут появившийся у Лефии навык, у неё просто не осталось права продолжать спорить.

Её золотистые волосы сбились набок, когда она попыталась заглянуть через плечо на свою спину.

У каждого, кто получил божественное благословение, на спине выгравированы иероглифы — письменность, используемая богами. Совокупность этих символов и представляет собой божественное благословение.

Боги называют это Фалной, тогда как жители земли придумали своё слово — статус. Статус формируется экселией, получаемой вместе с опытом во время любых занятий. Божества смешивают экселию с человеческим духом, тем самым повышая его индивидуальные способности, основанные на заложенной в экселии информации. Именно это и именуется божьим даром.

Для обитателей Гекая фална — это лишь путь к становлению сильнее, к достижению новых вершин, и ничего более. Авантюристы убивают монстров, получая в бою экселию, после чего боги-покровители добавляют её к их статусу, и процесс повторяется. Таким образом, для авантюристов божественное благословение — это способ преодолеть человеческие ограничения.

Статус строится на пяти основных характеристиках: Сила, Защита, Ловкость, Скорость и Магическая сила. К статусу также прилагаются навыки и заклинания, которые различаются у каждого человека и зависят от мощности его духовного «контейнера». Уровень — это одна из важнейших характеристик статуса. Повышение уровня происходит, когда человек получает больше экселии, чем может вместить его духовный контейнер. Повышение уровня не только значительно улучшает все характеристики индивидуума, но и приближает его на шаг к божественности.

Лефия находится на третьем уровне. Её навык увеличивает магическую силу, что делает её идеальным кандидатом на роль мага, стоящего в задних рядах и оказывающего поддержку союзникам издалека. Как и сказала Тиона, обладая подобным навыком, Лефия способна нанести самые разрушительные повреждения среди их четверки.

— Н-но я даже себя не могу защитить, если бы меня не спасла Тионэ, я бы запросто погибла бесполезной смертью…

К слову, остальные девушки в группе успели достигнуть пятого уровня.

Другие девушки принадлежали к горстке искателей приключений Орарио, которых знали как «Высококлассные». Они превосходили всех остальных. По одним лишь способностям, Лефия была далека от них.

Честно говоря, у неё не было бы ни единого шанса, встреться она с каким-либо монстром этого уровня один на один.

Эльфийка решительно пресекала любые попытки своих товарищей её утешить.

— …То, чем занимаются маги, разительно отличается от того, что делаем мы.

На этот раз заговорила Айз. Лефия не смогла скрыть своего удивления, когда молчаливая девушка неожиданно вступила в разговор.

— Риверия поведала мне об этом. Мы оберегаем магов от чудовищ, а маги, подобные тебе, в конечном итоге защищают нас… Поэтому…

Речь Айз стала замедленной.

Девушка не привыкла быть в центре внимания, её мысли и слова начали путаться, когда на неё устремились взгляды трех пар глаз. Мгновенно вспыхнув румянцем, блондинка отчаянно произнесла то, что ещё не оформилось до конца в её сознании, и вот что получилось:

— Мы будем тебя защищать, всегда… Так что спасай нас, если мы окажемся в беде, пожалуйста?

Золотые очи Айз встретились со взглядом Лефии. Тёмно-синие глаза эльфийки были распахнуты от изумления, когда она уловила тёплый и дружелюбный тон Айз. Её губы на мгновение дрогнули, а глаза наполнились слезами, прежде чем она кивнула в знак согласия.

Она взяла небольшую паузу, чтобы собраться с мыслями и перевести дыхание.

Чёрные тучи, сгущавшиеся над группой и грозившие испортить дружескую атмосферу, наконец рассеялись.

Тиона расплылась в улыбке и шутливо ударила Айз по плечу. Потирая ушибленное место, блондинка отступила на шаг назад, а Тиона залилась громким смехом.

— Ну так что, займёмся сбором магических камней? Не будем же мы заставлять Лефию делать это в одиночку.

Увидев, что ситуация наконец разрешилась, Тионэ направила всеобщее внимание на обыденную работу. Разделившись по парам, они принялись за сбор. Магические камни были сокрыты весьма глубоко в теле чудовищ, и требовалось приложить усилия, чтобы их извлечь.

Эти тёмно-фиолетовые камни служили источником жизни для монстров подземелья. Лишаясь своих «сердец», чудовища моментально бледнели и обращались в горстки праха, словно их никогда и не существовало.

— Тионэ, почему ты просто выбрасываешь все выпавшие части? Разве можно просто позволить им пропасть?

— Эти огромные рога и куски шкур лишь замедлят нас. Вода из источника сейчас важнее.

Тионэ была раздражена вопросом сестры, которая задала, казалось бы, очевидную вещь. Четыре искательницы приключений покинули поле боя, оставив части побеждённых чудовищ лежать на полу. Иногда, после того как из чудовища был добыт магический камень, какая-то его часть оставалась невредимой. Искатели приключений именовали эти части «добычей». Магические камни и добыча обычно сдавались в гильдию в обмен на деньги или продавались напрямую торговцам. На эти средства и жили искатели приключений, занятые исследованием подземелий.

— Лефия, плечи не болят? Я могла бы взять на себя больше.

Лефия вежливо отклонила предложение Тионы. — Благодарю за заботу, но я в порядке. Позвольте мне справиться самой.

Помимо своего снаряжения, Лефия несла несколько рюкзаков за спиной, и свёрнутые ёмкости для воды висели у неё на поясе. Помимо искателей приключений, в подземелье существовала ещё одна профессия: помощники. Обычно они держались подальше от схваток, и их главная роль заключалась в сборе магических камней и добычи, а затем в их безопасной доставке на поверхность. Кроме того, люди, занимающиеся поддержкой, несли запасное оружие и предметы для искателей приключений из боевой группы. Проще говоря, их можно было назвать носильщиками.

Для тех, кто живёт в подземелье, такая помощь искателей приключений жизненно необходима. Обычно, если профессиональная поддержка недоступна, в роли поддержки назначались самые слабые участники боевой группы. Поскольку Лефия не считала свою помощь существенной, она сама вызвалась выполнять роль поддержки.

— …Они приближаются.

— Откуда, Айз?

— Спереди… и сзади.

Это произошло посреди длинного коридора. Айз присмотрелась вперёд, когда её уши уловили звук трескающейся стены вдалеке, а затем и из прохода, который они недавно прошли. Подобно деформирующему пауку из прошлой битвы, несколько чудовищ выпрыгнули прямо из стены подземелья. Высококлассные искатели приключений немедленно встали на защиту Лефии, пока та с открытым ртом стояла в удивлении, и группа снова оказалась вовлечена в сражение.

Чудовища зарождаются прямо из стен подземелья. Подобно птенцам, вылупляющимся из яиц, монстры пробивают стены подземелья, как скорлупу. Чем ниже этаж, тем более сильные чудовища на нём появляются. Звери, порождаемые на глубинных уровнях подземелья, поистине ужасны. Все чудовища этого мира — порождения подземелья.

На данный момент это всё, что искатели приключений знают с полной уверенностью о многоуровневой подземной арене. И почти общепризнанным считается тот факт, что подземелье — это почти живое существо, подобно человеку или чудовищу. Это объясняется тем, что, к примеру, стены подземелья, получившие повреждения в сражении, за определённое время восстанавливают свой прежний вид. Целые проходы, испепелённые огнём, через несколько дней вновь начинают выглядеть как ни в чём не бывало. Почему в подземелье присутствует свет? Почему появляются чудовища? Как подземелье восстанавливается? Человечество с незапамятных времён пыталось найти ответы, но каждая попытка давала лишь больше вопросов. Даже всеведущие боги, спустившиеся с небес, никогда не раскрывали, что же на самом деле происходит в подземелье. Неясно, скрывают ли они свои знания или в действительности ничего не знают, но от них никогда не исходило никакой полезной информации. Они всегда уклонялись от ответа фразами вроде: — Подземелье — это просто подземелье. Что ещё вам нужно знать? Такое лишь подстёгивало человечество к самостоятельному поиску ответов. Именно этот неведомый источник силы подземелья так жаждали обнаружить искатели приключений. — Слушайте, а сегодня как-то не так уж много чудовищ. — И это хорошо, не приходится убегать. Ведь нам приказали избегать схваток. — Я не совсем это имела в виду, но… эх. Группа Айз продолжала продвигаться по пятьдесят первому этажу, столкнувшись лишь с горсткой врагов на своём пути. Благодаря этому они достигли цели в рекордно короткие сроки. Тиона шла впереди всех, сразу за ней — Айз, к которой очень близко примыкала Лефия, а бдительная Тионэ замыкала строй. Девушки двигались гуськом, постоянно осматриваясь в поисках угроз, которые могли таиться исключительно в подземелье. Подземелье без врагов наполняется напряжённой тишиной, создавая впечатление, будто это старая плотина, готовая вот-вот прорваться. В этом есть что-то неестественное. В любой момент что-то может появиться из стены, и царящая вокруг тишина лишь усиливает беспокойство. Наконец, коридор, тянувшийся от самого начала этажа, завершился, и группа вышла в зал с лестницами, ведущими на верхний ярус того же этажа, и другими проходами, каждый из которых заканчивался несколькими развилками. Этот зал представлял собой своего рода узел. Все четверо искателей приключений сохраняли настороженность: их взоры были широко распахнуты, и девушки продвигались в напряжении, чтобы немедленно заметить даже малейший намёк на опасность. Разумеется, у них имелась и карта, указывающая дальнейший маршрут. Они отклонились от основного пути — он вёл к пятьдесят второму этажу — и свернули в один из ответвлений. — Почти пришли… Обсудим кое-что перед входом. Широкий коридор, по которому двигалась группа, начал сужаться, и Тионэ поняла, что они почти на месте. Продолжая движение, амазонка разъясняла ключевые моменты задания. — Всё, что от нас требуется — это добыть воду… Но, похоже, битвы с Кадмусом, великим драконом, нам не миновать. — Кадмус, эм… он же… — Да, невероятно, невероятно силён. — Если говорить только о силе, мне кажется, он даже сильнее Удаэуса, одного из предводителей. Некоторые этажи подземелья являются особенными, на них появляются чрезвычайно мощные чудовища. Эти существа, называемые предводителями, внушают страх в сердца искателей приключений. В классификации гильдии они именуются «Королевскими Монстрами». Как правило, предводители занимают весь этаж, подчиняя себе всех монстров, находящихся на нём. Королевские монстры — это серьёзное испытание для искателей приключений, и для их победы требуется слаженная командная работа. Лефия громко сглотнула, осознав, что дракон, с которым им предстоит столкнуться, физически превосходит Королевского монстра шестого уровня. — А-а можно его просто сдерживать, пока мы выполняем задание? — Невозможно. Не этого дракона. Если думаешь, что сможешь набрать воды во время схватки с ним, ты погибнешь. — В прошлый раз от одного его удара у меня чуть внутренности наружу не вывалились. Тиона тихонько хихикнула, вспомнив, как её чуть не прихлопнули, словно муху. У Лефии, уставившейся на неё, кровь отхлынула от лица, и эльфийка моментально побледнела. — Нужно справиться с Кадмусом, прежде чем добывать воду. — Я-я п-поняла… — Тионэ… какие у нас планы? — Всё как обычно. Айз, ты и я идём в лоб. Лефия, нанеси свой лучший магический удар. Ну а потом мы его добьём. — Лефия, покажи нам, на что ты способна в этот раз, хорошо? — Х-хорошо. Группа остановилась на короткий привал. Выход из коридора уже виднелся в пределах видимости. Из этого выхода исходил свет, освещающий обширную открытую область, которую искатели приключений обычно называют залами. Именно в этом зале находились Кадмусовы Источники. Тионэ и Айз переглянулись и молча кивнули друг другу. Амазонка вышла вперёд, пока остальные выстраивались за ней в боевой порядок. Дальше они двинулись в полной тишине, следуя след в след. Тионэ подняла руку, исполнив жест команды «Стоять» так, чтобы её видели товарищи, и начала медленно красться вперёд.Оставшиеся трое в ожидании следующего сигнала своё внимание направили на амазонку, всем телом дрожа от нервного напряжения. Лефия, подрагивая губами, всё сильнее сжимала посох, а даже обычно беззаботная Тиона утратила часть своей привычной легкости. Все мысли Айз были сосредоточены лишь на руке лидера отряда. Девушки, готовясь броситься вперёд, ожидали сигнала от Тионэ. Первой, кто осознал, что происходит не то, что нужно – а точнее, совершенно не так, как должно было быть – стала Айз. Она нахмурилась и вышла из боевого положения. «Чего… подожди, Айз». «…Странно». «А?» «Слишком тихо». Коротко ответив на заданный шепотом вопрос Лефии, Айз двинулась вперёд. Притаившись за камнем, Тионэ сканировала помещение на предмет монстров. Блондинка подошла и встала вплотную за ней. В её глазах читалось полное изумление. «Что произошло?» «Что это за чертовщина?» Вслед за Айз в зал вошла Тиона, застыв, словно поражённая громом. Комната напоминала пышную рощу, можно было даже сказать – небольшой лес, но теперь все до единого деревья были сломаны, истерзаны в клочья или вырваны с корнем. На полу и стенах зала обнаруживались следы недавней битвы: свежие трещины и выбоины покрывали их. Но более всего в этом зрелище настораживали странные отпечатки схватки: стены и деревья в некоторых местах словно расплавились. Даже сейчас из фиолетовых луж, разбросанных по залу, поднимался чёрный дым с зловонным запахом. «Мерзость…» Тиона прикрыла нос рукой. Девушки вошли в зал с растерянными лицами. Стараясь ступать ещё тише, чем прежде, по коридору, они шли по остаткам деревьев, держась сплочённой группой. Несмотря на то, что их окружало поле битвы, одно место выглядело совершенно нетронутым. Шрамы, оставленные на полах и стенах, каким-то образом миновали древний источник кристально чистой воды, расположенный в углу комнаты. Вода струилась из естественной трещины в стене подземелья, её исток находился где-то в пещере за стенами подземелья. Голубоватая жидкость, сверкая, собиралась в небольшой водоём, окружённый цветами. И прямо перед этим чудом подземелья покоилась огромная гора пепла. «Это же…» «…останки Кадмуса?» Их шёпот, наполнив воздух, прозвучал намного громче, чем рассчитывали встревоженные девушки. Гора пепла, лежащая на земле, действительно напоминала формой дракона. В комнате, лишившейся своего лидера, царило спокойствие – видимо, не осталось ни одной живой души. Даже если бы здесь имелись другие монстры, они не представляли бы для девушек особой угрозы. Эта горсть пепла точно осталась от Кадмуса. Магического камня монстра не было видно. Тионэ поднялась на гору пепла, и остальные девушки последовали за ней. «…Может, его убила другая группа?» Лефия произнесла первое, что пришло на ум, просто чтобы разбавить гнетущее молчание. Тионэ медленно покачала головой. «Сюда могут проникнуть лишь немногие группы искателей приключений. И мы бы знали, если бы хоть одна из этих групп запланировала экспедицию одновременно с нашей». «…Взгляните». Шёпот Айз привлёк их внимание. Блондинка опустилась на одно колено перед огромной кучей пепла. Осторожно разгребая его, она подняла то, что было спрятано внизу. «Добыча на месте». Золотистый клок драконьего крыла был погребён под пеплом. «Шкура Кадмуса». Невероятно редкая добыча, которую не всегда удаётся получить после убийства Кадмуса. Её стоимость настолько высока, что вырученных средств от продажи хватит на покупку нового оружия для всех членов экспедиции вместе взятых. Учитывая, какие суммы требуются для экспедиций на глубинные уровни, трудно поверить, что кто-либо мог оставить такую ценную добычу без внимания. «Ну, тогда, что произошло?» «Нечто появилось здесь. Нечто, способное уничтожить Кадмуса. И это были не искатели приключений». Наступило молчание. Амазонки просто молча стояли. Айз уставилась на сверкающую золотом шкуру, лежащую на земле рядом с ней. Лефия стиснула зубы, нервно потирая руки. Только она в этот момент проявляла своё волнение. «…У меня дурное предчувствие. Возвращаемся к заданию». Девушки молча повиновались приказу Тионэ. Они забрали с собой шкуру Кадмуса и кусок оплавленного дерева, чтобы показать Финну, с чем им пришлось столкнуться. Лефия достала сложенные контейнеры и, погрузив их в источник, набрала воды. Обычно дракон защищает этот источник до последней капли крови. Получить эту воду практически невозможно. Разумеется, если предварительно не справиться с драконом. Задание было выполнено в кратчайшие сроки. Лефия набрала более чем достаточно для удовлетворения запросов клиента. Она не знала, что и думать, уже наполняя последний контейнер и убирая его в рюкзак. «Похоже, разделяться на группы нам всё-таки не стоило». «И правда…» Искатели приключений покинули комнату. Направляясь обратно тем же путём, которым сюда пришли, Лефия выдавила из себя улыбку, пытаясь разрядить атмосферу. Айз, очевидно, погрузилась в свои мысли, её взгляд был устремлён куда-то вдаль, и казалось, она вела разговор с кем-то. Амазонки, шедшие впереди, беседовали, пытаясь представить, что же произошло на самом деле. «Ну и что ты думаешь?»

— Единственное, что приходит на ум — это появление какого-то нового монстра, но…

Тиона осеклась на полуслове.

Кадмусовые драконы принадлежат к очень редкой породе монстров, что способны противостоять даже главарям этажей, и они назначены стражами источников.

Более того, они считаются сильнейшими чудовищами пятьдесят первого этажа и, если исключить королевских монстров, самыми могущественными тварями, известными авантюристам.

Подобное существо не оставило бы шанса даже целой орде чёрных носорогов вместе с пауками-деформисами.

…Аномально.

Айз, переключившаяся на беседу двойняшек, внезапно вспомнила это понятие, которым пользовалась их богиня.

Они прошли еще немного, как вдруг:

Ужасающий крик, донесшийся словно из самых глубин преисподней, достиг группы Айз.

В сознании тут же возник образ человека, корчащегося в муках. Отражаясь от стен, этот вопль разносился со всех сторон, закладывая уши. Девушки ринулись в направлении крика, узнав этот голос.

— Этот голос!

— Рауль…

Они следовали за криком по коридорам, насколько это было возможно, полагаясь лишь на удачу.

Каждый встреченный монстр уже был рассечён, и, ворвавшись в очередной зал, они увидели авантюристов, которые спасались бегством. Их преследовало нечто огромное, загораживающее своим телом весь коридор, из которого они выбежали.

— Что это за мерзость?!

— Гу-гусеница?!

Айз прищурилась, услышав восклицания Тионы и Лейфии позади.

Это был некий массивный монстр.

Его огромное тело было окрашено в жёлто-зелёные тона. Обычно такие цвета сигнализируют о природной ядовитости у животных. Предположение Лейфии было вызвано количеством «ног», выступающих из змееподобного тела. Монстр действительно походил на гигантскую гусеницу. Множество тонких конечностей, торчащих с обеих сторон массивного выпуклого туловища, которое спереди можно было принять за змеиное, покрывало его. Каждая такая конечность завершалась ещё четырьмя отростками, напоминающими пальцы.

Айз и её соратницы, часто посещавшие глубины подземелья, никогда прежде не сталкивались с подобным.

— Новый вид?

Монстр передвигался, подтягивая тело волнами. Где-то посредине это подтягивание достигало четырёх метров в высоту, почти касаясь потолка. Одновременно гусеница была достаточно широкой, чтобы полностью перекрыть собой коридор. Бегло взглянув на его движения, Айз не могла избавиться от мысли, что гусеница напоминает бронированную карету.

— Генерал?!

Прямо перед несущимся монстром, борясь за собственную жизнь, бежали Финн и еще двое членов его отряда.

Лучшие авантюристы, превосходящие в силе даже Айз и амазонок, на максимальной скорости спасались от чудовища.

Тиона испуганно окликнула их.

Но первая инициатива исходила от её сестры.

Глаза Тионы сверкнули, и она бросилась на несущегося монстра.

Она промчалась мимо второго отряда, намереваясь самостоятельно прервать движение чудовища.

— Тиона, назад!

Не слушая Финна, она ускорилась.

Заметив Тиону, зверь поднял переднюю часть своего туловища, предположительно служившую ему головой, и с отвратительным, булькающим звуком раскрыл пасть. Мышцы в верхней части тела пришли в движение, и в следующий миг из его пасти вырвался мощный поток жидкости.

Смесь чёрно-фиолетовой, напоминающей мрамор жижи, с шумом полетела по воздуху. Легко уклонившись, Тиона, вращая и играя со своим любимым Угрой, вонзила его прямо в «брюхо» монстра.

— А?!

Высокий крик монстра был похож на звук разбитого стекла. А в следующий миг Тиона уже широко раскрыла глаза от удивления.

Та же самая жидкость, которую чудовище выпустило, хлынула фонтаном из раны. Амазонка в последний момент всё же успела отвести голову от этого потока.

К несчастью, волосы не успели последовать за головой и с шипящим звуком начали плавиться.

Ощущая леденящий ужас, охвативший тело, Тиона приземлилась и мгновенно отскочила подальше от монстра.

— Хах?!

Отскочив поближе к союзникам, она взглянула на своё оружие и не могла поверить своим глазам.

Половина Угры просто исчезла.

Точнее, половина Угры была расплавлена.

Тиона бросилась к группе, а жидкость, выпущенная монстром, просто разъела металл.

Более того, клок волос рядом с ухом начал дымиться чёрным, отвратительным дымом, как и её драгоценное оружие.

Видя всё это, Тиона потеряла дар речи. Случилось то, что она и представить себе не могла: её оружие было сломано.

— Аааааййй!!!

Монстр выпустил ещё один поток жидкости, целясь в группу авантюристов.

Тиона, быстро отскочив в сторону, увернулась от него, а вся остальная группа отступила на несколько шагов назад, чтобы их не задело брызгами.

С шипением и клубами чёрного дыма линия чёрно-фиолетовой жидкости начала плавить и разъедать пол.

— Меня никто не предупредил! Чего вы молчали?!

— Финн пытался, тупица!

Тиона начала кричать, уже поравнявшись со вторым отрядом. Продолжая убегать, Бетэ не мог не огрызнуться.

Молчаливо переглянувшись между собой, Айз, Тиона и Лефия присоединились к отступлению.

Группу лучших авантюристов заставили отступить. Такое просто невозможно было вообразить, но всё же это произошло.

— Что это за дрянь, Финн? Совсем не смешно! Моя драгоценная Угра!

— Сам не пойму. Оно просто свалилось нам с неба.

Пузырящееся лезвие Угры растворилось почти до самой рукояти, оставляя лишь чёрный дым с запахом гнили. Тиона, опомнившись, обрезала прядь волос, на которую попала кислота, коротко переговариваясь с Финном.

Вторая группа, отправившись к другому Кадмусовому источнику, одолела дракона-хранителя. Уже возвращаясь, они угодили в засаду этих странных монстров. Стоило начаться бою, как они почти моментально лишились всего оружия и были вынуждены отступить.

Вот что поведал Финн.

— Ты сказал «монстров»? Значит, эта штука тут не одна?

— Да чтоб тебя, ты глаза разуй! Их тут целая толпа за первым несется!

— Генерал, у вас раненый?

— С нами тремя всё в порядке. А вот Рауль пострадал. Получил прямой удар от этой жиденькой дряни.

— Если мы его срочно не отпоим зельями, он покинет этот мир!

Финн и Гарет ответили Тионэ, вторая из них тащила на себе тело Рауля, перекинув его через плечо.

Тело юноши безжизненно болталось из стороны в сторону в ритме шагов гнома. От него исходил запах гнили и клубился чёрный дым. Всё, на что ещё хватало сил, — это стонать от боли, кричать он уже был не в состоянии. Лёгкая броня, что была на нём, почти истлела, обнажая черно-фиолетовые кислотные следы на коже.

Лефия побледнела, увидев, в каком ужасном состоянии её товарищ.

— Секундочку… этот монстр только что сражался с чёрными носорогами?! — воскликнула Тиона, обернувшись.

Их группа только что миновала перекрёсток, как орда чёрных носорогов, появившись с двух сторон, зажала монстрогусениц в смертельную ловушку. Однако в их рога врезались потоки той же чёрно-фиолетовой жижи, а с остальными разобрались массивные пасти несущихся сзади монстрогусениц.

— Эти твари атакуют всё, что движется, без разбора — авантюристы ли это, или другие монстры.

— Похоже, это значит, что они не привередливы в еде?

— Думаю, да. Я, конечно, не знаю их вкусов… Но мне показалось, что других монстров они считают деликатесом.

Высказывая своё предположение, Финн тоже бросил взгляд назад.

Тионэ посмотрела на полурослика, его светлые мальчишеские волосы подпрыгивали при беге. Амазонка быстро достала из своего рюкзака кусок дерева, который подобрала у источников.

— Генерал, когда мы добрались до источников, там были следы крупного сражения. Кадмусов дракон был повержен, но добыча осталась нетронутой. Мы взяли этот кусок дерева оттуда.

— Понятно… Это многое объясняет. Эти монстры достаточно сильны, чтобы одолеть Кадмусов.

Финн произнёс это, взяв деревяшку у Тионэ и внимательно её осмотрев.

Деревяшка была окрашена в такие же цвета, как и повреждённая кожа Рауля, и от неё исходил запах, подобный запаху расплавленной Угры. Безусловно, её уничтожила та же субстанция.

— Каннибалы, пожирают себе подобных. Хотя для монстров это, наверное, нормально…

— Скорее всего, они поднялись с нижних уровней. Или же подземелье решило выпустить новый вид… Что-то вроде того.

Бете не скрывал своего презрения, тогда как Гарет выдвинул предположение о происхождении этих монстров.

Тяжёлые шаги продолжали звучать в казавшемся теперь бесконечным коридоре, выхода по-прежнему не было видно.

— Финн, их ведь можно победить?

Айз впервые подала голос.

Остальная группа притихла, в воздухе повисли лишь звуки шагов и их эхо, разносившееся по коридорам.

Айз, бежавшая впереди группы, бросила взгляд на Финна, чья позиция была в центре, и стала ожидать ответа.

— Физические атаки наносят им урон. Однако, с каждым таким ударом мы будем терять оружие, как это случилось с Тионой. Так что этим способом сражаться мы не можем.

Ему ответило молчание, и полурослик продолжил.

— Одолеть такую орду практически нереально. Но, с другой стороны, у нас есть магия… Скорее всего, это будет непросто, но если мы выиграем достаточно времени, мощное заклинание должно их уничтожить…

С этими словами Финн замолчал.

Но не успел он закрыть рот, как все взгляды были прикованы к одной из участниц. Даже Рауль, одной ногой стоявший в могиле, поднял голову и взглянул на неё.

Столь пристальное внимание сбило Лефию с толку. Её взгляд заметался от одного члена группы к другому.

— Впереди показалась ещё одна группа!

Словно этого было недостаточно, дальше по коридору показались ещё более многочисленные жёлто-зелёные тела.

Как только Тионэ подняла тревогу, Финн начал отдавать распоряжения.

— Сворачиваем в этот правый коридор, быстро!

Смена направления стала единственным возможным выходом в сложившейся ситуации.

Новый коридор не отличался достаточной шириной для передвижения группы, и авантюристы побежали, выстроившись друг за другом.

— Тионэ, что у вас с оружием и припасами?

— Эм...А! Всё на месте, кроме оружия Тионы, ничего больше не потеряли.

— Отлично. Передашь оружие Гарету и Бете. Комната впереди — это тупик. Возьми Рауля и начинай отпаивать его зельями в дальнем углу.

Глубина пятьдесят первого уровня подземелья сопоставима по размеру с городом. Тем не менее, командиру-полурослику карта была совершенно ни к чему. Он прекрасно помнил каждый закоулок и коридор. Руководствуясь знаниями командира, Тионэ тут же выполнила его распоряжение.

Команда Финна лишилась всего своего дополнительного вооружения и припасов в тот самый момент, когда Рауль получил порцию кислоты. Поэтому амазонка достала запасное оружие из огромного рюкзака Лефии.

— И на кой черт мне эта дрянь? Она и так вся расплавится!

Бете принял предложенный ему нож-кукри, оружие, которым он никогда прежде не пользовался, и недовольно проворчал.

Финн лизнул палец и поднёс его к плечу.

— Чувствую сквозняк, похоже, они приближаются.

Когда Финн об этом сказал, авантюристы уже видели перед собой тупиковую комнату.

Группа ворвалась в квадратную комнату, из которой вёл единственный выход.

Едва они забежали внутрь, как стены с трёх сторон — прямо перед ними, слева и справа — начали трескаться.

Авантюристы мгновенно побледнели.

Каждый из них был достаточно опытным, чтобы прекрасно понимать, что означает подобный треск. Монстры подземелья начали появляться прямо из стен перед ними.

Множество монстров. Всего за несколько секунд пространство у стен заполнится обитателями подземелья.

Групповая атака монстров.

Этот термин используется, когда огромное количество чудовищ появляется в одном месте. Авантюристы окажутся окружены с трёх сторон одновременно. Такие события снятся авантюристам в кошмарах, и это одна из ловушек, создаваемых подземельем.

Создаётся впечатление, будто лабиринт давно готовил подобную западню, и наконец-то кто-то в неё попался.

— Бете, Гарет, Тиона! Убейте как можно больше обычных монстров, а мы с Айз займёмся новыми. В атаку!

Финн уверенно раздал команды, словно знал, что они попадут в западню.

Благодаря этой уверенности каждый точно знал, чем ему заняться, а раненый вместе с Тионэ и Лефией оказались под защитой.

Боевой порядок группы оказался очень точным и слаженным.

Более тридцати чёрных носорогов вылезли из стен, издав свой первый громовой рёв. Осколки треснувших стен подземелья разлетались во все стороны.

— Лефия, держись сзади и начинай читать заклинание. В этом бою мы можем рассчитывать только на тебя, так что поторопись.

— Да, сэр!

Лефия понимала важность своей роли в этом бою и, прежде чем принять боевую стойку, кивнула Финну.

На мгновение в её тёмно-синих глазах промелькнуло сомнение. Эльфийка быстро отогнала его, мотнув головой из стороны в сторону. Когда она снова открыла глаза, в них осталась лишь решимость.

Даже не взглянув на неё, Финн вместе с Айз вышли вперёд.

— Айз.

— Поняла.

Айз кивнула, взглянув в глаза полурослику.

Вход в комнату, находящийся перед ними, начал трястись. Внезапно голос девушки разорвал воздух.

— Пробудись, буря.

Вместе с коротким заклинанием активировалась её магия.

— Аириэль.

Ветер взревел.

Ветер, настолько сильный, что его можно было увидеть, окружил Айз, словно просторное одеяние.

Сияющие светлые волосы девушки начали покачиваться.

Аириэль.

Единственное заклинание, которым владеет Айз.

Благодаря этому заклинанию увеличивается разрушительная сила и скорость владельца, к тому же его тело защищают потоки ветра. Заклинание Айз усиливает способности и называется зачарованием.

Почувствовав, как её окутывает обычно спокойный воздух подземелья, Айз сняла меч с пояса. Вместо того чтобы вынуть его из ножен, она протянула его командиру.

— Финн.

— Дюрандаль, да… Не то чтобы я тебе не доверял, но ты думаешь, это сработает?

— Возможно…

— Не стоит слишком на него полагаться.

Финн холодно улыбнулся, взяв Отчаяние из рук Айз и передал ей свой обычный длинный меч.

Айз осмотрела меч, повертев его в руках, прежде чем взяться за него. В этот самый момент огромное, похожее на карету, тело монстрогусеницы появилось у входа в комнату.

Монстр взревел, сотрясая землю, и повернул свою безглазую голову на двоих авантюристов, стоящих на его пути.

Из широкого разреза на его теле по-прежнему вытекала кислота, когда он двигался вперёд. В местах, куда падали её капли, сразу же поднимался чёрный дым. Это был тот самый огромный монстр, который уничтожил оружие Тионы.

— Не слишком увлекайся, от всего ветер тебя не защитит. Помни, что мы просто должны выиграть время для Лефии.

— Да.

— Я бы пожелал тебе удачи, но она тебе не понадобится.

Всё больше зелёных гусениц заползало в комнату, будто ужасающая зелёная лавина накрыла подземелье.

Их тела оказались разными по размеру. Конечно, над всеми возвышались огромные монстрогусеницы, но были и монстры, высотой едва достававшие Финну до носа.

Группа Тионы уже вступила в бой с чёрными носорогами. Но даже среди звуков столкновения металла с прочными шкурами и рогами можно было услышать свист меча Айз, рассекающего воздух.

Свист ветра.

— Я пошла.

Девушка оттолкнулась от пола.

Её тело окуталось завывающим ветром.

Зачарование позволило ей двигаться быстрее обычного.

В момент первого столкновения с монстрами её сопровождал настоящий ураган.

Лишь самый огромный монстр из их группы сумел хоть как-то среагировать на новую угрозу вовремя.

Разинув свои массивные челюсти, он изрыгнул поток кислоты в сторону атакующей девушки. Однако героиня даже не попыталась уклониться от смертоносной струи.

Айз нанесла удар мечом снизу вверх по широкой дуге.

Мощный поток воздуха, вызванный этим взмахом, защитил её, рассекая струи кислоты прямо в воздухе.

Ранее непробиваемая атака была отражена всего одним движением клинка.

И вот она уже в пределах досягаемости.

Разрубая монстров, занимавших переднюю линию обороны, и уворачиваясь от фиолетовых струй разъедающей жидкости, девушка одним взмахом нейтрализовывала их дальнейшие атаки.

Куски плоти переднего ряда монстров-гусениц разлетались в стороны. Меч Айз, окутанный потоками воздуха, продолжал разить врагов, оставаясь в полной безопасности. Ветер, окружавший её тело, надёжно защищал от случайных брызг. Используя магическое зачарование, она могла одновременно атаковать и обороняться.

Её золотые глаза были сужены.

Правая рука двигалась с поразительной скоростью, а её меч пронзал всё, что стояло на пути.

Айз Валенштайн — светловолосая девушка с золотыми глазами, чьё имя стало известно как имя одной из самых могущественных искательниц приключений.

Эта героиня, рыцарь из города-лабиринта Орарио, по праву считается одной из лучших авантюристок во всех смыслах этого понятия.

Её титул: Принцесса Меча.

Беспощадная серия ударов продолжалась.

Сочетая ослепительную скорость и смертельную точность, она методично уничтожала каждого монстра на своём пути.

Из свежих ран, оставленных её мечом, тут же начинали хлестать потоки мраморной жидкости.

Внезапно бледные тела поверженных монстров начали странно пульсировать, будто их нервная система потеряла контроль над мускулами.

— Готовность!

— АААААААА?!

БАБАХ!

Один за другим умирающие монстры-гусеницы начали взрываться, обрушивая на помещение кислотный дождь. Сражающиеся авантюристы успели отреагировать, но группу Тионэ взрывы застали врасплох. К счастью, они находились на некотором расстоянии, и чёрные носороги, нападавшие на них, невольно послужили им щитом. Монстры издавали предсмертные крики, прежде чем рухнуть на землю.

— Зато теперь мы точно знаем, что эти твари взрываются при получении смертельных ран.

Финн наблюдал за ходом боя, прежде чем сам вступить в схватку. Его первым противником стал монстр средних размеров. Чудовище выставило вперёд своё тело, укрепилось на земле, раскинув множество ног, и попыталось сбить полурослика с ног, ударив задней частью тела сверху, подобно скорпиону. Используя свой невысокий рост, Финн легко уклонился от этой атаки.

Боевой пояс полурослика скрипнул, когда он, пригнувшись, выхватил из ножен свой меч «Отчаяние» и нанёс им удар противнику. Сразу после этого он отскочил назад, оставив меч направленным на чудовище.

— Отлично. Это работает.

Финн проигнорировал крик монстра. Его взгляд был прикован к лезвию меча, только что рассекшего чудовище надвое. Серебряное лезвие «Отчаяния» покрылось фиолетовой вязкой жидкостью и дымилось, как и любой другой предмет, контактировавший с этой кислотой. Однако сам меч остался невредим. Финн хищно усмехнулся, увидев, что этот клинок действительно «Уникален». Уникальным называют оружие, выкованное Высшим кузнецом, которому была придана особая характеристика или способность. Снова сосредоточившись на бою, полевой командир Локи бросился в самую гущу врагов.

Финн сосредоточился на уязвимых конечностях монстров-гусениц. Их ноги начали отлетать одна за другой. Потеряв половину конечностей, монстры начали оседать набок. Несмотря на то, что Финн не мог сравниться с Айз в скорости благодаря её зачарованию, он всё же обладал превосходной ловкостью, а его видение боя было почти идеальным — ни одно его движение не совершалось впустую. Его боевой стиль оттачивался в постоянных схватках с крупными противниками и опирался на технику и храбрость.

Раз уж умирающие монстры взрываются, то обездвижить их — гораздо более рациональное решение. Полурослик носился по полю боя, словно молния, полностью сосредоточившись на поставленной им же самим задаче.

Однако, каким бы быстрым он ни был, Айз превосходила его в скорости. Благодаря Аириэль она успевала нанести два удара там, где обычно справилась бы лишь с одним. Монстры, попадавшие на её пути, буквально разлетались на части. Защита этих чудовищ совершенно не могла противостоять мощи её зачарованного клинка. Девушку окутывал постоянно движущийся поток ветра, который отражал брызги кислоты из ран монстров.

Но гораздо важнее было то, что девушка двигалась настолько стремительно, что монстры просто не успевали отреагировать на её атаки. Очередной монстр терял её из виду, готовясь к ответному удару, а уже в следующий момент его пронзала ужасная боль от стремительной атаки героини. Для монстров светлая девушка была лишь неуловимой тенью, за которой те не могли уследить.

— Айз!

Финн направился к самому крупному монстру в стае. Айз мгновенно изменила направление своего движения, и они одновременно нанесли удар по чудовищу с разных сторон. Полурослик провёл серию быстрых ударов по нижним конечностям, лишая монстра равновесия, в то время как Айз нанесла удар сверху, со спины. Её меч глубоко вонзился в спину чудовища, прорубая внутренности, и наткнулся на что-то твёрдое.

Одним ударом Айз уничтожила магический кристалл в теле чудовища, и его останки мгновенно обратились в прах.

— Рауль, держись!

— Слишком поздно, Мисс Тионэ. Я уже смертельно ранен и покидаю этот мир…

— Раз так, я сама тебя добью! Генералу нужна моя помощь, и у меня нет времени возиться с мертвецом!

— Нет! Пожалуйста, не убивайте меня!

Тионэ изо всех сил старалась поддержать жизнь в Рауле, используя все доступные лечебные зелья и противоядия, которыми располагал отряд. Молодой человек, лежавший на спине, отчаянно взмолился о помощи, в то время как амазонка с беспокойством озиралась по сторонам.

Наконец, последний поток монстров, хлынувших в помещение, иссяк. Айз и Финн, сдерживавшие натиск, безусловно, превосходили любого из противников, но их численность ничуть не уменьшалась. Расслабляться было ещё слишком рано.

Финн и Айз не могли вечно сдерживать этот зелёный поток. Если так продолжится, вся комната будет заполнена чудовищами.

— Гордые воины, лучники леса, встретьте врагов ливнем стрел. Внемлите зову предков и выпустите свои стрелы.

На безопасном расстоянии от битвы, Лефия произносила своё заклинание.

В её глазах горел огонь решимости, но, конечно, в них заметен был и страх. Однако в её памяти звучали слова девушки, которой она восхищалась.

«Спаси нас, если мы окажемся в беде, ладно?»

Она не будет колебаться. Все надеются на неё, а значит, пришло её время.

Они в опасности, и её магия способна их спасти.

Её голос звучал сильно и решительно; Лефия знала, что нужно делать.

— Принесите огни жизни леса в битву. И выпустив их, накройте врага фееричным огнём.

Магический круг, появившийся под её ногами, наполнялся силой с каждым произнесённым словом.

Статус персонажа включает не только базовые умения, но и продвинутые, такие как «колдовство» Лефии.

Когда авантюрист с высоким уровнем магии повышает свой уровень, существует определённый шанс открытия навыка, значительно увеличивающего его магическую мощь. Навык «Колдовство« одновременно повышает Силу магии, область поражения и эффективность расхода магических сил. Магический круг, расширяющийся на полу под ногами Лефии, подтверждает её магические способности и наличие продвинутого умения.

За пределами круга, охватывающего её, начало формироваться всё больше колец со сложными узорами.

Красота Лефии освещалась бледно-жёлтым светом магического круга, раскинувшегося под ней.

— Ниспадай дождём, ливень стрел, и обрати врагов в пепел.

Эльфийка завершила заклинание, и потоки магической энергии заискрились вокруг её тела.

Лефия подняла голову и крикнула союзникам.

— Я готова!

Практически весь пол комнаты в этот момент залит светом; лишь небольшой участок вокруг неё, Тионэ и Рауля оставался тёмным.

Убедившись, что Айз, Финн и остальные бойцы успели отступить, эльфийка высоко подняла свой посох и выкрикнула заклинание.

— Фусилайд Фалларика!

Бесчисленное множество огненных стрел обрушилось дождём на их врагов.

Каждое чудовище в комнате было поражено многочисленными стрелами, и практически каждого врага охватило пламя. Их крики слились в единый адский рёв, превратив зал в настоящее пылающее пекло.

Стрелы, не достигшие своих целей, растекались по полу и стенам огнём, не давая монстрам сбежать из комнаты.

Десятки тысяч огненных стрел продолжали сыпаться с потолка, превратив зал в море пламени. Комнату залил красно-оранжевый свет и жар от огня.

Когда пламя улеглось, от всей орды чёрных носорогов и монстрогусениц не осталось даже пепла.

— Видишь, я же говорила, что это сработает! Большой БУМ! Одним ударом! Лефия, ты восхитительна!

— Д-Да я просто сконцентрировалась…

— Чёртовы показушники! Ты, Риверия, да вообще все эльфы... Проклятье, шкуру подпалило!

— Га-ха-ха, вот так-то лучше! Почти всех!

Вернувшиеся в комнату Тиона, Бэте и Гарет сформировали защитный треугольник вокруг союзников. Они быстро расправились с несколькими монстрами, подбирающимися к Лефии, которые чудом избежали пламени.

Когда с ними было покончено, Тиона продолжила нахваливать Лефию, а к отряду присоединились Айз и Финн.

— …Спасибо, Лефия.

— Эм! Не за что!

Выражение лица Айз, как всегда, было бесстрастным, но она, казалось, попыталась улыбнуться одними губами.

Даже этой лёгкой улыбки было достаточно, чтобы застать Лефию врасплох. Через секунду её тёмно-синие глаза наполнились слезами.

На мгновение авантюристы ощутили вкус победы, как вдруг…

— Генерал? Что-то не так?

Тионэ обернулась к молчаливому Финну, который осторожно обходил некоторые ещё тлеющие участки.

Боковым зрением она всё же наблюдала за Раулем, который уже спокойно дышал и держался за живот.

— Прежде чем мы вошли в эту комнату… Мы были в коридоре, ведущем прямо на пятидесятый этаж. И поскольку впереди нас тоже ждали монстры…

— …О нет…

— Может, я зря волнуюсь, но… Не хочу рисковать.

Финн снова посмотрел на свой правый большой палец.

Он прижал палец к языку и вновь взглянул на Тионэ взглядом, полным ужаса.

— Собирай остальных. Мы должны как можно скорее вернуться в лагерь.

Стремительный каменистый подъём соединял пятидесятый и пятьдесят первый этажи.

У подножия самого восточного холма пятидесятого этажа подземелья притаилась пещера. Именно через неё, по весьма крутому склону, можно было добраться до пятьдесят первого этажа. Спускающиеся вниз искатели приключений должны были проявлять предельную осторожность, однако восхождение обратно представляло куда большую сложность.

Но куда больше неприятностей группе из паствы Локи доставили тёмно-фиолетовые дымящиеся участки, окружённые бледно-зелёными останками. Одно неверное касание — и можно было лишиться руки.

Едва группа выбралась из пещеры, их слуха достигли отзвуки битвы.

— Лагерь… — произнесла Тиона в недоумении, когда группа пробиралась сквозь пепельный лес.

Набирая скорость, они наконец пересекли последний ряд деревьев.

— Ривьера?! Ребята?! — перед их глазами предстало поле боя. Единственным различимым участком земли был довольно высокий каменистый холм. Однако его облепила огромная масса бледно-зелёных тел.

Ривьера с остальными, столкнувшись с опасностью на самой вершине холма, пытались укрыться от летящих в них кислотных потоков. Им кое-как удавалось прятаться за склоном холма, но всё вокруг уже было усеяно дымящимися щитами и оружием, сломанным в мгновение ока.

— Лучники, залп! — крикнула Ривьера. — Это последние стрелы! — ответил кто-то из лучников. — Неважно, ЗАЛП!

По команде Ривьеры лучники выглянули из-за гребня холма и выпустили стрелы в наступающих монстров. Попадая в цель, стрелы почти сразу растворялись в жидкости, брызнувшей из ран, но выстрелы произвели эффект: верхние монстры, потеряв равновесие, падали, увлекая за собой и тех, кто был ниже. Часть монстров погибла от падения с высоты.

— Их всё ещё так много?! — возопила в ужасе Лефия. — По крайней мере, лагерь не окружён, — спокойно рассудил ситуацию Финн.

Монстрогусеницы не отличались интеллектом, они следовали за самой крупной особью, словно играя в паровозик. Ривьера, возглавлявшая оставшихся участников экспедиции, отчаянно пыталась сдержать их продвижение.

Заметив, что её друзья в беде, Айз устремилась вперёд. Пробегая по пепельной траве, она выбрала направление, позволяющее ей зайти в скопление монстров сбоку. На ходу она активировала магию и выхватила меч из ножен.

— Айз?! — крикнула Ривьера с вершины холма. Звук её первого удара, разрубившего монстра пополам, разнёсся по воздуху. Для остальных же появление Айз стало настоящим лучом надежды.

Они наблюдали, как девушка ворвалась во вражеские ряды, и уже через мгновение в воздух полетели куски монстров и брызги фиолетовой жидкости.

— Я пошёл. — сказал Бете. — Я сразу за тобой! — вторил ему Тионэ. — Простите, командир! — добавил Тионэ.

Бете, Тиона и Тионэ последовали за Айз. Более медленные Лефия и Рауль также хотели помочь, чем могли.

— Финн… — обратилась к нему Ривьера. — Сейчас бесполезно пытаться их остановить. Гарет, защищай Лефию и Рауля как сможешь. — ответил Финн. — Лады, будет сделано. — заверил Гарет.

Финн понимал, что пытаться удержать нарушивших строй менее опытных членов группы было тщетно. Однако в то же время он не видел в этом проблемы. Опыт — лучший учитель, когда дело касается подземелья. Обычно спланированные и скоординированные действия позволяют искателям приключений вернуться домой живыми, но иногда случаются и неожиданные ситуации, подобные этой. Попытка охладить их пыл в данной ситуации скорее навредила бы, чем помогла.

Молодёжь бросилась в бой, движимая лишь эмоциями. Возможно, отдав сотню-другую приказов, Финн и смог бы навести порядок на поле боя, но на это потребовалось бы слишком много времени, а сейчас от него требовалась лишь его сила. Разумеется, он волновался за молодых — они ещё не умели собой управлять и могли себя переоценить.

Финн прервал свои размышления, приблизился, наблюдая за схваткой своих товарищей, атакующих вражеские ряды, и обнажил меч. — Начнём контратаку.

Атакуя, Айз проникала в полчища монстров, словно нож сквозь масло. Её стремительное нападение позволило ослабить натиск на союзников, которые отбивались на вершине холма. Увидев, как их собратья погибают от меча девушки, чудовища с вершины холма начали разворачиваться. Ядовито-зелёная волна понеслась с холма вниз, стремясь поглотить девушку.

Бете и амазонки поспешили ей на выручку. Туда же прилетел магический залп от Лефии, уничтожив нескольких монстров по прямой линии, и поле боя погрузилось в полный хаос. Монстры атаковали всё, что движется, и искатели приключений оказались втянуты в настоящее побоище.

Друзья и враги смешались, со стороны это сражение напоминало какую-то неорганизованную потасовку в захудалом баре.

— Эй, наверху! Осталось ли у вас какое-нибудь оружие? — спросила Тиона, ловко уклоняясь прыжками и пируэтами от атак монстров. Она поднялась на вершину холма и крикнула, обращаясь к поддержке. — Да! Конечно! — единодушно ответили ей союзники. — Тогда дайте мне копьё! Лучше два, два копья! — потребовала она. — Да, мэм! — ответил кто-то из поддержки.

Человек из группы поддержки, выполняя просьбу, вытащил два копья из ящиков и бросил их амазонке. Тиона подхватила оба копья в воздухе и кровожадно оскалилась. Держа в каждой руке по трёхметровому оружию, Тиона с удвоенной силой ринулась в бой. — Яхуу! Эй, ублюдки, я здесь!

Она метнулась прямо между двумя громадными монстро-гусеницами, забравшись им под брюхо и спровоцировав их криком.

Монстры нацелились на девушку и изрыгнули потоки едкой кислоты.

— Замрите!

Легко увернувшись от фиолетовой жижи, Тиона наблюдала, как чудовища завизжали в муках. Промахнувшись по девушке, атаки монстров столкнулись друг с другом.

Монстры заполонили всё вокруг. При каждой атаке своими кислотными плевками они попадали в своих собратьев, а не в намеченные цели.

Довольная результатами своего небольшого испытания, Тиона усмехнулась и вонзила копья глубоко в тело очередного врага.

— Вот и я!

Всем своим корпусом она вложилась в этот рывок.

Оба её оружия с лёгкостью проникли в туловище монстра, а удар был настолько мощным, что его многочисленные лапки остались застывшими на земле.

Разлетающиеся брызги кислоты из ран не могли достичь Тионы с такого расстояния. Внезапно она услышала треск, когда лезвие одного из копий ударилось о магический кристалл внутри её противника. Тело монстра в тот же миг обратилось в прах.

— Кто следующий?

Не обращая внимания на останки поверженного врага, Тиона уже высматривала следующего оппонента.

Примерно двадцать монстров были уничтожены.

Бесшумно приземлившись на землю, Айз осмотрела свой участок боевого поля. Несколько кучек пепла и обломки взорвавшихся зелёных тел лежали на дымящейся земле. Огромные лужи зелёной кислоты, разлетевшиеся от взрывов, разъедали пол, проникая всё глубже. Сзади неё послышался тихий звук приземления.

Моментально обернувшись, она увидела рядом остановившегося Бете, чья серая шерсть и хвост были растрёпаны порывами ветра.

— Эй, Айз. Дай мне немного ветра.

Понимая, что имел в виду этот оборотень, Айз взглянула на его ноги.

Его высокие сапоги были покрыты металлом почти до колен. Однако они не предназначались для защиты. Скорее, они являли собой своеобразное, но смертоносное оружие, выкованное из прочнейшего материала. А в голень обоих сапог были вставлены по крупному жёлтому камню.

Айз направила руки на эти сапоги.

— Вперёд, ветер.

Потоки ветра, витавшие вокруг неё, повиновались её воле и мгновенно были поглощены самоцветами. От полученной магии камни начали светиться, и вокруг обуви заклубились вихри воздуха.

Теперь ноги Бете окутывала такая же воздушная аура, которая всегда окружала Айз.

Артефакт второго ранга, созданный последователями Гефеста: Фросвирт.

Способность этого артефакта заключалась в поглощении окружающей магической энергии и использовании её для временного усиления разрушительной мощи.

Такое стало возможным благодаря применению для их создания легендарного металла — мифрила.

И сейчас, впитав магию Айз, Бете получил силу ветра.

— Спасибо.

Благодарная улыбка на его диком лице постепенно сменилась кровожадностью, способной поспорить с оскалом Тионы.

Со свистом рассекая воздух, Бете метнулся к ближайшему монстру.

— Пора надери им задницы ногами!

Внезапно взмыв на несколько метров в воздух, оборотень обрушил закалённый металл своих сапог сверху на чудовище.

Его удар разорвал безликую морду монстра на куски прямо по центру, а воздушное зачарование отвело от него кислоту, брызнувшую из раны в стороны. Это был ещё один способ избежать коварных атак монстров.

Тем временем Бете уже нёсся к другой монстро-гусенице, отбросив все размышления и полагаясь лишь на мощь своих тренированных ног.

Куски очередного монстра полетели в воздух, а Бете издал победный рык.

Последний кукри растворился в чёрной дымке.

Уклонившись от потока кислоты, Тиона приземлилась на землю и проверила кобуру за спиной. Но там уже ничего не было.

У неё больше не осталось метательных ножей. Она стала безоружной.

— Чёртовски!

Амазонка уставилась на монстра, раздосадованная тем фактом, что ей ещё предстоит уничтожить слишком много подобных тварей.

Чтобы убить одного такого монстра, ей приходилось жертвовать по крайней мере одним из своих кукри. К несчастью, лезвия её оружия были недостаточно длинными, чтобы она могла использовать тактику Финна и рубить врагам ноги. Раненые чудовища преследовали её, издавая пронзительные, визгливые звуки и разбрызгивая кислоту из открытых ран по полу. Тиона никак не могла их добить, что сильно её раздражало.

Она пыталась действовать ловкостью, заставляя их атаковать кислотой друг друга, и один за другим монстры выбывали из боя. Однако постепенно этот противный визг довёл её до исступления. Её взгляд упал на Бете, который с беззаботной улыбкой на лице без разбора крушил монстров. Если бы ей попался на глаза Айз, ничего бы и не случилось, но Бете своим поведением лишь подлил масла в огонь. Девушке захотелось со всей силы врезать ближайшему монстру по лицу.

В любом случае, перед девушкой встал выбор: отступить к пастве и, вооружившись непривычным оружием, оборонять магов, или остаться и использовать свои силы по-своему.

Щёлкнув языком, амазонка позволила своим инстинктам взять верх.

— Как же всё надоело!

Выражение её лица преобразилось, словно перед ней стоял совершенно другой человек.

В ней пробудился дух воительницы-амазонки. Тионэ с яростью бросилась на ближайшего монстра, её правый кулак сокрушительно ударил чудовище снизу вверх. Кожа твари треснула, звук удара разнёсся эхом. Но её рука тут же покрылась фиолетовой кислотой, брызнувшей из раны. Смуглая кожа амазонки начала дымиться. Ткань, что прикрывала её грудь, мгновенно разъело, и её остатки упали на пол. Но это её не волновало. Гнев пылал в её глазах, когда она вонзила руку ещё глубже в извергающее кислоту тело монстра. Тот изогнулся от боли, пока амазонка нащупывала внутри него искомый камень. Заполучив камень, девушка выдернула его из тела монстра. Корчась и визжа в агонии, тело монстра обратилось в пепел прямо у неё на глазах. Чёрный дым, исходящий от её тела, стал сильно сгущаться после того, как девушка проделала то же самое ещё трижды с остальными монстрами. Собственная безопасность и боль — две последние вещи, которые беспокоили девушку в момент, когда она уничтожала монстров голыми руками. — Ти-Тионэ… — ...Лефия, эликсиры ещё остались? Тионэ представляла собой самое кошмарное зрелище, когда она встретила Лефию. Амазонка принимала на себя поток кислоты за потоком. Её обычно красивые, чёрные волосы были в беспорядке, частично расплавившись и стекая вместе с кислотой по её спине. А ещё недавно здоровая, сияющая кожа окрасилась в чёрно-фиолетовый цвет и пузырилась от кислотных ожогов. Её правый глаз был закрыт и распух, так что на Лефию она смотрела только левым. Лефия, стоящая с лицом, будто перед ней призрак, второпях достала маленький сосуд с лечебным зельем со своего пояса, открыла его и начала поливать им Тионэ. — Тионэ! — Генерал… Финн подбежал к девушкам. Тионэ смывала с себя кислоту, пока Финн и Лефия устраивали ей душ из эликсиров, и девушка вернула своей коже натуральный оттенок. Только после этого девушка заметила гнев во взгляде Финна и смущённо отвернулась. Она тут же залилась краской. Крайне редко Финн хоть как-то выдавал свои эмоции. Сделав глубокий вдох и выдох, он снова взял свои эмоции под контроль. — Не будь безрассудна. — Ах… Финн развязал узел своего пояса и практически сунул пояс в руки Тионэ. — Прикройся. Сказал Финн и указал на грудь девушки. Лицо Тионэ окончательно стало пунцовым, и она обернула ткань вокруг груди. — Генерал… — Обсудим это потом. Будь готова к финалу. — Да, сэр! Тионэ взглянула на него безумно влюблённым взглядом. Финн в это время повернулся к ней спиной и начал массировать виски. Лефия медленно отходила от этих двоих, заметив, что общение стало каким-то слишком личным. — Как мисс Тионэ… Она всё ещё может после такого стоять? — Ага, тебе просто не хватило силы духа, мальчик. — Простите… — Ха! Да я всё понимаю! Гарет и Рауль перебрасывались фразами, стоя неподалёку. Рауль поспешил извиниться за свои недавние комментарии в подобной ситуации. Гарет защищал его в бою, держа в руках здоровенный боевой молот, достаточно тяжёлый, чтобы вызвать небольшое землетрясение при ударе, но при этом обращаясь с ним, как с обычным рабочим молотком. Беседу пришлось отложить, когда перед ними возникло ещё несколько ядовито-зелёных монстров. Молот дворфа, ждущий своего часа на земле, был поднят в воздух. Легко оторвав его от земли Гарет, приготовился встретить нападающих. Это оружие ему скинула поддержка паствы с вершины холма. Положив молот на плечо, Гарет позволил его нереальному весу сдвинуть своё тело, после чего с замахом ударил им по земле, издав боевой клич. Прицелившись, он направил удар точно перед собой. Пол раздробился, и в момент удара волна осколков полетела в наступающих монстров. Такую технику могут применять только физически развитые дворфы. Осколки побольше бились о тела монстрогусениц и откидывали их, в то время как небольшие осколки рассекали их. — Снежная буря, предвестник конца. Ветром своим принеси сумрак. Мелодичные распевы заклинаний витали над полем боя. Группа эльфов, собравшаяся за гребнем каменистого холма, прицеливалась в развернувшийся хаос боя. Они готовили к запуску одну массированную атаку. — Гаснущий свет, мерзлота земли. Я призываю силу трёх страшнейших зим. И имя призвавшей вас, Альф! Риверия, стоявшая впереди группы, уже была готова активировать свою разрушительную магию. Один за другим маги, стоящие сзади, заканчивали чтение заклинаний. Множество магических кругов уже разрослось, и Риверия окрикнула своих союзников, сражающихся внизу. — Эвакуируйтесь! Лучшие авантюристы немедленно рванули с поля боя, будто испуганные дети. — Винн Фимбл! Сокрушительные волны магической энергии обрушились на равнину внизу. Лёд, пламя, электричество. Разрушительная магия безжалостно крушила всё на своём пути. Эта волна разрывала ядовитых монстров на части и сжигала их дотла. Разрушения заполнили равнину, когда заклинания набрали свою полную силу. — Как тебе такое! — Видали, как он взорвался?!

Голоса юных магов, что наблюдали за разворачивающимися внизу разрушениями, разнеслись по холму. В отличие от своих юных собратьев-магов, бурно обсуждавших происходящее, Риверия просто издала облегченный вздох.

Лагерь паствы был практически полностью уничтожен всего за несколько часов. Паства лишилась почти всех припасов, а все участники экспедиции были измотаны, но хуже всего было то, что в схватке с неизвестной ранее кислотой они потеряли практически всё оружие и снаряжение. Они, конечно, выжили, но остались совершенно ни с чем.

Если бы Риверия не осталась охранять лагерь и не командовала лично, вероятнее всего, все оставшиеся в лагере члены экспедиции были бы обречены.

— Если бы я только знала, что защита лагеря окажется таким опасным занятием… По крайней мере, с этими мы разобрались, — пробормотала Риверия, осматривая поле боя с вершины холма.

Их магическая атака стала решающим фактором. Айз и остальные бросились добивать оставшихся в живых, израненных монстров. Как и Финну, Риверии было неприятно наблюдать, как её союзники безответственно рискуют своими жизнями. Но Финн и сам был на острие атаки. Командир сам позволил им так действовать, а значит, ответственность также лежит на нём.

— Ладно, но что же это всё-таки за твари?..

Помощники из паствы Локи, тяжело дыша, уже кинулись выносить уцелевшие ящики из лагеря и вооружали боевые группы оставшимся оружием, весело переговариваясь и празднуя победу. Риверия же, глубоко погружённая в свои мысли, даже не замечала творящейся вокруг суеты.

Судя по тому, как сражались Айз и остальные, они уже встречались с этими монстрами на пятьдесят первом этаже. Новый тип монстров и серьёзное нападение на обычно спокойный этаж, определённо должно произойти нечто крупн… Она резко покачала головой. Размышления ничего не решат. Ей и так есть чем заняться.

Нужно позаботиться о раненых и поискать на поле боя добычу, ко всему прочему. Риверия уже почти начала спускаться вниз, когда её нефритовые глаза внезапно уловили нечто вдалеке.

— Что это за…

Слова слетели с её губ прежде, чем она успела их остановить.

— Всё кончено.

Меч Айз пронзил последнего выжившего монстра. И теперь на опустошенной равнине остались только авантюристы.

Тиона отпраздновала победу, окликнув Айз по имени и подняв свой кулак высоко в воздух. Блондинка отменила свои чары и посмотрела на меч, который держала в руках.

Её оружие по-прежнему было у Финна, а меч, который она взяла на замену, теперь выглядел чуть лучше, чем кусок металлического хлама. Комбинированной силы Айз и её зачарования этот клинок явно не выдерживал. Он бы точно сломался через несколько ударов, продлись битва чуточку дольше.

В этом и заключалась проблема боевого стиля девушки: найти оружие и броню, которые выдержат её темп — настоящая сложность.

Игнорируя усталость и боль в мышцах, Айз подошла к группе со своим обычным отстраненным выражением на лице.

— Эти лагерные засранцы… Думаешь, с ними всё нормально?

— А?! Что с тобой, Бете? Беспокоишься за Риверию и остальных? Первый раз такое вижу!

— Заткнись! Если они там померли, мы отсюда не выберемся! Не делай идиотских выводов!

Перепалка Тионы и Бете прервала тишину, и все наконец расслабились.

Тионэ стояла рядом с Финном, Рауль начал плашмя падать на землю, но Гарет удержал его, положив руку ему на плечо, а на лице Лефии расцвела улыбка. Все немного расслабились, почувствовав вкус одержанной только что победы.

Айз скользнула взглядом по каменистому холму, прежде чем заняться сбором магических камней и добычи. И уже почти принялась за дело.

Когда это случилось.

Нечто выдало своё присутствие.

Оно продвигалось по пепельному лесу, ломая дерево за деревом. Звук ломающихся стволов шёл издалека, но постепенно приближался.

Все повернулись в направлении звука. Авантюристы начали вооружаться, а беззаботная атмосфера мгновенно улетучилась.

Ломаемые деревья будто бы вопили от боли. Однако само существо можно было разглядеть только с вершины холма. Риверия вместе с остальными магами ошеломлённо замерли, в то время как авантюристы-ыойцы встревоженно выстраивались на равнине в боевое построение.

Они не знали, сколько ещё им придётся ждать.

Возможно, будь у них больше времени, они бы как следует подготовились.

Наконец, чудовище показалось авантюристам из-за верхушек деревьев.

— Эта штука… Как она поднялась наверх?

— Снесла все коридоры… Наверное?

— Не будь идиоткой…

Все, кроме амазонок, пребывали в слишком большом шоке, чтобы разговаривать.

Существо в высоту было по меньшей мере шесть метров.

Ко всему прочему, оно было в два раза больше, чем монстры, с которыми они сражались.

Задняя часть тела была такой же, как и у других монстрогусениц, ядовито-зелёной с длинными похожими на руки отростками.

— Неужели оно разумно?

Передняя же часть туловища очень сильно отличалась от тела монстров и представляла из себя похожее на человеческое тело.

Четыре конечности, по две с каждой стороны, формой более напоминающие наросты чудовищных гусениц, что завершались веерами. Выглядели они мягкими и тонкими, словно скользящими в воздухе сами по себе. Длинные, змееподобные отростки, растущие из головы вместо волос, покачивались из стороны в сторону.

По телу были разбросаны яркие пятна, словно брызги краски. Некоторые выглядели органично, но большинство напоминали останки существ, погибших в кислоте.

Самое заметное пятно находилось на голове, там, где у людей обычно глаза. Верхняя часть тела явно была женской, и, не считая остального, напоминающего вырвавшееся из преисподней чудовище, её пропорции можно было бы назвать даже привлекательными. Живот монстра был раздут и пульсировал, а кожа вокруг приобрела чёрный оттенок.

— Если мы разрежем нечто такого размера…

Фиолетовая кислота просто затопит всё вокруг.

Рауль устремил взгляд на живот огромного монстра, сравнимого по размеру с предводителями, вмещающего достаточно кислоты, чтобы превратить всё вокруг в бурлящее болото.

Вспомнив прошлую битву, где смертельно раненные монстры ко всему прочему ещё и взрывались, он задумался. Если и это существо умеет взрываться, такого взрыва может хватить, чтобы уничтожить весь этот этаж.

Если они попытаются убить это чудовище, вся паства окажется в опасности.

Образы полного уничтожения начали возникать в сознании отряда.

Гарет надел шлем, его старые глаза смотрели куда-то вдаль.

— Я полагаю, чтобы одолеть эту громадину, придётся ударить точно в магический камень.

— Ага, и с какой стороны начнём поиски?

Бете, как всегда, возразил сарказмом.

Монстр вышел из леса и остановился на значительном расстоянии от группы авантюристов.

Спереди он выглядел как кентавр-насекомое, наполовину человек, наполовину гусеница.

Обладающая человеческими чертами голова огромной твари уставилась на стоящую перед ней паству Локи. Первый шаг сделал монстр.

Все её четыре руки раскрылись, словно пытаясь обнять воздух, и пространство наполнилось мелкими светящимися шариками.

Шарики были самых разных цветов: красные, синие, зелёные, оранжевые.

Они походили на споры или цветочную пыльцу.

По спинам авантюристов пробежал холодок.

Высококлассные авантюристы тут же отпрыгнули подальше, почувствовав неладное.

Мгновение спустя, множество небольших одновременных взрывов накрыло равнину.

— КЬЯЯЯЯЯ!

Почувствовав жар от взрывов лицом, Лефия взвыла, словно обезумевшая. Каждая травинка, останки монстра и горстка пепла были накрыты огненной волной.

Оказалось, что все эти шарики были не пыльцой, а миниатюрными бомбами.

Под прикрытием поднявшейся пыли и грязи Финн отдал приказ.

— Всем группам, отступление!

Взгляды всех воинов мгновенно устремились на своего командира, который смотрел только на огромного монстра впереди.

— Все назад, в лагерь, берём только самое необходимое и уходим отсюда.

— Да ладно, Финн, ты шутишь?

— Мы что, проигнорируем эту тварь?

Бете и Тиона громко выразили своё негодование. Как лучшие авантюристы и члены сильнейшей паствы в Орарио, они не привыкли бежать от схватки.

Это существо добралось до этого этажа. Что помешает ему двигаться дальше? Неизвестно, сколько авантюристов может пострадать, если подобный монстр попадёт наверх.

— Мне это нравится не больше, чем вам. Но придётся убить эту дрянь, не дав ей навредить нам взрывом. Легче сказать, чем сделать, я знаю.

Финн знал, какой приказ он обязан отдать, и это причиняло ему боль.

Он кивнул и взглянул в глаза светловолосой девушке.

— Айз, разберись с этой штукой.

Полурослик повернулся к девушке, прежде чем добавить:

— Одна.

— Подумайте ещё раз над приказом, сэр!

Голос Лефии прозвучал прежде, чем кто-либо успел возразить.

Другие уже собирались начать возмущаться, но их прервал следующий внезапный взрыв.

Пока все в недоумении смотрели на Финна, монстр успел выпустить ещё одно облако спор.

Авантюристы заметили, как огромное тело начало приближаться к ним, бесчисленное количество ног зашагало по земле, а его руки по-прежнему были распростёрты.

— … У нас нет времени. Рауль, иди наверх и скажи Риверии и остальным уходить оттуда.

— Эй, Финн! Почему только Айз?! Я тоже остаюсь!

— Чтобы меня прикрывала девчонка? Чёртовски сомневаюсь!

— Генерал, должен быть другой путь, одумайтесь!

Тиона, Бете и Тионэ бросились к командиру, пытаясь настоять на своём, прежде чем равнину накрыл очередной взрыв.

Однако Финн прервал всех.

— Не заставляйте меня повторять. Идите.

Его слова прозвучали спокойно, но вместе с тем в них читалась скрытая мощь.

Никто не осмеливался возражать светловолосому полурослику в такие моменты.

Все знали, что как только Финн принял окончательное решение, оспаривать его было бесполезно.

Нехотя, с явным негодованием на лицах, авантюристы отступили.

— П-позвольте мне хотя бы поддержать её в бою!

Стоящая позади Лефия умоляющим голосом обратилась к командиру.

На её хрупкое плечо легла рука.

— Лефия… Всё в порядке.

Айз встала между Лефией и Финном, мягко подталкивая эльфийку обратно к лагерю.

Это был её фирменный жест, призыв к отступлению.

Толчок был настолько силен, что Лефия едва не споткнулась.

Слеза скатилась по щеке эльфийки, когда она, бросив прощальный взгляд на Айз и Финна, повернулась и направилась к лагерю.

Айз проводила её взглядом несколько долей секунды, а затем развернулась к монстру.

— Прости, Айз.

— Всё в порядке.

Как лидеру, Финну иногда приходилось отдавать приказы, которые не всем нравились. Тем не менее, он крайне редко за них извинялся.

Более того, отданный приказ был полной противоположностью тому, о чём они с Айз вчера говорили. Эти внутренние противоречия терзали его. Именно из-за них Финн и извинился перед Айз. Понимая ситуацию, Айз лишь кивнула.

Если Финн решил, что так будет лучше, значит, так оно и есть. Тиона и все остальные тоже это понимали.

Именно она подходила лучше всего для схватки с этим монстром.

— Я подам сигнал, когда мы закончим. А пока выигрывай время.

— Поняла.

Финн быстро отдал своё последнее распоряжение, а Айз, принимая во внимание поставленную задачу, устремила на монстра свой взгляд.

Забрав у Финна Клинок Отчаяния, она побежала через равнину, оставаясь единственной преградой между монстром и своими друзьями.

Множество конечностей монстра двигались по земле, его руки были широко раскинуты. Свет разноцветных сфер прорезал поднявшийся после взрывов дым.

Айз неслась навстречу своему врагу, не испытывая ни малейшего колебания.

Её золотистые глаза сверкнули, а губы прошептали:

— Пробудись, буря.

Она призвала ветер.

Лезвие её оружия издало гул, когда она выхватила клинок из ножен.

Девушка несколько раз резко сменила направление своего движения.

Почувствовав, как порывы ветра охватывают тело Айз, монстр сфокусировал все свои органы чувств на ней. Человеческая часть монстра медленно поворачивалась вслед за движениями девушки.

Внезапно на «лице» монстра появилась щель, и она раскрылась максимально широко.

Все тело монстра затряслось, когда из этой щели под огромным давлением вырвался поток едкой жидкости.

Скорость этой струи была несравненно выше, чем у любой из монстрогусениц. Айз уклонилась от этого потока, резко отпрыгнув в сторону.

Секунду спустя до неё донёсся звук, похожий на шум водопада. Струя была достаточно мощной, чтобы прорыть траншею в том месте, где только что стояла Айз, а затем удариться в каменистую скалу позади неё.

Скала остановила струю, и фиолетовая жидкость начала стекать по ней в только что образовавшийся ров. От скалы и земли поднимался черноватый едкий дым, когда кислота разъедала их поверхность.

Нельзя позволять ему так действовать…

Приказ Финна был ясен: Тянуть время.

А значит, ей нужно было увести монстра в более выгодное место.

К счастью, монстр преследовал её. И если она разорвёт дистанцию, он последует за ней. По крайней мере, девушка так предполагала. Но она оказалась права лишь наполовину.

Существо скрестило свои руки, образуя перед собой две буквы «Х», и широким движением развело их в стороны.

Айз не могла поверить своим глазам. Распыленная монстром пыльца полностью перекрыла её поле зрения.

Сверкающее разноцветное облако окутало её со всех сторон прежде, чем она успела осознать происходящее.

Всё, что попало в радиус взрыва, накрыло огненной волной. Айз всего лишь хотела увести за собой монстра, но угодила в ловушку и теперь не могла избежать взрыва. Девушка направила окружающий её ветер исключительно на защиту.

Смешанные споры взорвались одновременно.

Земля содрогнулась. Звуки множественных взрывов достигли ушей девушки, и каждый последующий взрыв был сильнее предыдущего. На какой-то момент Айз потеряла равновесие.

Вернув себе устойчивость, девушка ощутила обжигающий жар на коже. Она стиснула зубы и продолжала стоять под обрушившимися взрывами.

Как только взрывы прекратились, в поднявшемся дыму стали различимы движения. Молниеносной зелёной вспышкой монстр атаковал девушку.

Тонкие конечности рассекли воздух, разгоняя поднявшийся дым и целясь прямо в голову девушки.

Быстро повернувшись, наклонив голову и отступив на шаг, девушка увернулась от трёх рук монстра, однако четвёртая, одна из двух нижних, всё же достигла цели.

В самый последний момент девушка успела принять защитную стойку и частично парировать удар боковой стороной меча, но сила удара всё равно отправила её в полёт. Если бы не окружающая её воздушная защита, такой удар и последующее приземление переломали бы ей множество костей.

Её тело вращалось в воздухе. В полёте она вытянула одну руку и коснулась земли. Используя эту руку как точку опоры, Айз оттолкнулась от земли и, подхваченная окутывающим её ветром, плавно приземлилась на ноги. Проскользив по обугленной траве, девушка остановилась и тут же заняла атакующую стойку, выставив меч вперёд.

К тому моменту монстр успел повторить атаку, и в девушку уже летел кислотный залп. Используя всю свою силу, Айз попыталась отразить его мечом.

Черно-фиолетовая кислота и клинок столкнулись с громким звуком.

Меч, окутанный ветром, всё же смог рассечь кислотный поток надвое, уводя его от девушки.

Зрелище, вызывающее трепет. Одинокая авантюристка отражает атаку кислотой от огромного монстра своим мечом.

Верхняя часть тела монстра наклонилась вперёд, пытаясь преодолеть защиту авантюристки, усиливая напор. Девушка прищурила свои золотые глаза, когда поток кислоты сдвинул её с места, но она не уступила.

В этом противостоянии воль первым сдался монстр. Прекратив поток кислоты, он издал грозный рёв. Как только последние капли кислоты упали на землю, Айз поудобнее перехватила меч и бросилась к монстру.

Нельзя позволить ему перегруппироваться!

Внимание монстра уже было полностью сосредоточено на девушке, но этого оказалось недостаточно.

Монстр мог в любой момент превратить окружающее пространство в выжженную землю, если бы ему дали время. Ему не требовалось преследовать Айз, чтобы причинить ей вред.

Единственная возможность обезопасить себя от этой атаки — это подобраться к чудовищу как можно ближе, чтобы при его использовании оно зацепило и себя.

Финн и остальные должны будут сами позаботиться о своей безопасности; девушка не могла увести монстра подальше от них.

Поэтому Айз просто сосредоточилась на полном вовлечении монстра в бой.

Чудовище двинулось навстречу девушке, готовя свои руки к бою.

Её теория оказалась верной: монстр не стал использовать споры на близком расстоянии. Айз мечом парировала левые руки создания и уклонилась от правых. Её скорость и ловкость позволили ей сосредоточиться на новой цели: множестве маленьких ножек с правой стороны.

Однако монстр успел отреагировать. Он заблокировал меч девушки правой рукой прежде, чем она успела добраться до его ног.

Блокирует подобные атаки?

Существо использовало свою невероятную скорость и длинные, тонкие руки, чтобы отражать любые лобовые атаки. Обычно размер подобных монстров делает их уязвимыми и неповоротливыми. Но это был не тот случай.

Айз, немного отступив, продолжала собирать информацию об этом новом монстре.

Сосредоточив всю силу своего зачарования на клинке, Айз отразила очередной поток ударов рук монстра.

Кроме того, сила ветра, сфокусированная на мече, позволила девушке отбросить мощные конечности монстра. Если бы такое произошло в битве, где дварфы стоят стеной, отражая натиск монстров, девушка со своей хрупкой фигурой и лёгким мечом стала бы для них вдохновляющим примером. Хотя для Айз в этом не было ничего необычного, она просто использовала зачарование в сочетании с возможностями Дюрандаля. Именно это сокращало огромную разницу в физической силе между одинокой авантюристкой и огромным монстром. А её техника и навыки сражения заставляли чудовище биться всё яростнее с каждой секундой.

Обдумав увиденное в бою, Айз пришла к выводу, что внешняя ярко-зелёная сторона конечностей монстра невероятно прочна, в то время как внутренняя, разноцветная, служит для выпуска спор и, возможно, уязвима. И снова, когда одна из практически неповреждённых рук блокировала Отчаянье, защищая более мягкую и уязвимую плоть, оставшиеся использовались как оружие. Руки монстра, возможно, и были ограничены в движениях, но в момент их одновременной атаки девушка могла блокировать лишь одну из них.

Девушка и монстр обменивались ударами, и бой превратился в самое настоящее испытание выносливости.

И в этот момент монстр использовал ещё одно оружие, изменившее ход битвы.

Это случилось, когда Айз обогнула монстра и попыталась ударить его в спину. Краем глаза она заметила, что множество отростков, растущих из головы монстра, ожило. Нацелившись на девушку, каждый из отростков раскрылся и начал выпускать потоки кислоты.

Нечестно!

Внезапная атака сверху.

С таким кислотным душем воздушная броня Айз не справилась бы, поэтому девушка ударила вверх, отражая первые кислотные брызги, и прыжком вышла из радиуса атаки.

Когда девушка отпрыгнула, монстр, не теряя ни секунды, использовал полученное расстояние, чтобы провести по девушке двойную атаку.

Нижняя рука монстра, размахнувшись, нанесла сильный удар, который девушка смогла заблокировать, но при этом её отбросило назад, а верхняя рука мгновенно выпустила небольшое облако разноцветной пыльцы.

Воздух вокруг девушки наполнился цветными искрами.

Облако, выпущенное монстром, было гораздо меньше, чем раньше, но при этом оно было очень густым. Чудовище попыталось покончить с девушкой одним ударом.

Отростки, заменяющие волосы на голове монстра, также широко раскрылись, готовясь выпустить потоки кислоты в любом направлении, куда бы Айз ни попыталась сбежать. Время в этот момент словно замерло.

— Вперёд, ветер.

Ветер, окружавший девушку, задул в одном направлении, отгоняя от неё разноцветное облако.

Облако отлетело на достаточное расстояние, прежде чем взорваться рубиновым пламенем. Айз окатило жаром и взрывной волной, от которой она едва устояла на ногах.

Пыльца взрывается через три секунды.

Существует трёхсекундная временная задержка между моментом, когда монстр выпускает споры, и взрывом. Это означает, что если предпринять действия в отношении облака спор за эти три секунды, можно значительно уменьшить урон. Новое существо, с которым столкнулась паства Айз, требовало максимального сбора информации.

Её магия ветра прекрасно подходила для боя с этим монстром, и, возможно, это была его единственная уязвимость.

Как неблокируемые кислотные атаки, так и взрывы с большой площадью поражения могут вызвать панику у многих авантюристов. Однако контроль над ветром позволял нейтрализовать обе эти угрозы. Именно поэтому Финн оставил её сражаться одной — он предвидел подобное развитие событий.

Наконец, Айз услышала характерный свист, предвещающий взрыв.

Она увидела яркую вспышку высоко под потолком, окутанную дымом. Отступление прошло успешно.

Теперь можно было добить монстра.

Игнорируя ноющую боль во всём теле, она усилила окружающий её ветер.

Наклонившись вперёд, она со сверхзвуковой скоростью устремилась к своей цели.

Монстр не успел среагировать.

Полностью игнорируя попытки чудовища защитить правую сторону своего тела, Айз молниеносным движением атаковала его ноги, срубив их до основания.

Огромное существо попыталось замедлить своё падение, опираясь на свои тонкие конечности.

Обезглавить ноги и свалить монстра на землю — обычная тактика авантюристов в схватках с гигантскими противниками.

Айз продолжила наступление. Остановившись и развернувшись, она, используя потоки ветра, взобралась на нижнюю часть чудовища. Пробежав по его телу, она подпрыгнула и одним точным ударом отрубила все головные отростки. В полёте, после прыжка, девушка полоснула мечом по верхнему плечу монстра. Одна из его тонких рук упала на землю.

Фиолетовая кислота хлынула из каждой раны на теле чудовища. А из отрубленных ног и головных отростков теперь били настоящие смертоносные фонтаны.

Отрубленная рука монстра начала судорожно дёргаться на земле. Потеряв связь с мозгом, мышцы начали сокращаться самопроизвольно, равно как и механизм, отвечающий за выброс спор. Воздух стал бесконтрольно заполняться знакомым мерцанием.

Три секунды спустя прогремел взрыв.

Огромная полугусеница издала пронзительный вой, когда её охватила огненная волна. Каждый чувствительный участок её кожи отзывался невыносимой болью.

Айз приземлилась неподалёку от охваченного пламенем чудовища. Настало время нанести решающий удар.

Прыгая и выполняя пируэты, она начала отдаляться от монстра, поднимаясь всё выше. Девушка походила на лёгкое, танцующее на ветру перо, взмывая на останки каменистого холма.

Оказавшись на вершине, она, согнув колени, упёрлась ногами в массивный, казалось бы, устойчивый валун. Её золотые глаза сосредоточились на окутанном клубами дыма гигантском монстре.

Подготовка.

Собрав вокруг себя штормовые ветра, Айз вытянула руку с мечом горизонтально, на уровне плеч. Сосредоточив всю свою магическую силу в одной точке, девушка призвала божественный вихрь.

«Айз, да ладно! Скажи название навыка, и он заработает лучше, ты же знаешь?»

Голос богини раздался в голове девушки. Локи, как всегда, пыталась пошутить, но Айз восприняла эти слова со всей серьёзностью.

Её губы почти беззвучно произнесли слова.

— Лил Рафага.

Произнеся вслух название своего смертельного удара, как и советовала её богиня, Айз словно превратилась в острый наконечник стрелы.

Ветер, окутавший девушку, донёс её до цели быстрее, чем мог бы уловить глаз. Почувствовав угрозу, монстр попытался защититься, выставив три оставшиеся руки перед собой.

Однако серебряный наконечник штормовой стрелы не остановился. Айз пронзила монстра насквозь.

Выставленные вперёд конечности чудовища и его тело лишь на мгновение замедлили стремительное движение девушки.

В теле монстра образовалась огромная дыра, и оно начало пульсировать. Разваливаясь на части, тело чудовища рухнуло на землю, а брызги фиолетовой жидкости на миг смешались с разноцветной дымкой.

Ещё через несколько секунд пятидесятый этаж подземелья сотряс взрыв, подобного которому этот мир ещё не видел.

— Мисс Айз?!

Лефия вскрикнула что есть мочи.

Огромное облако дыма поднялось от эпицентра взрыва, закрыв весь этаж от кристального потолка, освещавшего его. Секундой позже прошла сбивающая с ног взрывная волна. Следуя приказу Финна, члены паствы вернулись в лагерь, взяли с собой только самое необходимое и отошли от поля боя на максимально возможное расстояние, чтобы избежать разрушительных последствий взрыва. Паства Локи наблюдала за сражением с безопасной дистанции, и все искренне надеялись, что Айз справится с угрозой. Их глаза расширились, когда даже до них донёсся жар от произошедшего взрыва.

Сквозь поднявшийся после взрыва дым пробивались высокие алые языки пламени, а огонь в центре взрыва полыхал ярче всего и никак не угасал.

Огонь мгновенно охватил пепельный лес. Новые очаги возгорания появлялись каждую секунду, словно руки демонов, пытающихся выбраться из преисподней.

— Айз…

Тиона застыла, глядя на выжженную пустыню, а на её лице плясали красно-оранжевые отблески пламени.

В следующую секунду она заметила рябь в стене огня.

Пламя мерцало и угасало, словно кто-то гасил его изнутри. Огонь в одном месте задрожал, подобно пламени свечи, которую никак не удается задуть.

Наконец море огня расступилось, и в нем показалась фигура человека. Фигура девушки в разбитых доспехах, с серебряным мечом в руках. Девушка со златыми глазами и светлыми волосами неторопливо, но уверенно вышла из пламени. Отряд встретил ее довольными улыбками.

Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 1 Глава 4 Глава 2. Переполох в Подземелье

Обсуждение (0)