Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Другой ракурс: Оратория Меча (Новелла) Том 14 Глава 0.1 Пролог

ПРОЛОГ

ДОСТИЖЕНИЯ И ВОСПОМИНАНИЯ

Зима окутала город, принеся с собой крепчающий мороз и удлиняющиеся ночи. Жители улиц утеплились. Даже Амазонки, ценившие лёгкость в одежде, укутались потеплее. Авантюристы в тавернах вместо эля стали заказывать глинтвейн, а сладкоежки-дварфы наслаждались горячим шоколадом.

В городских толпах также появились школьники. Спустя три года странствий Школьный округ обосновался у моря Мелена, и ученики теперь ежедневно посещали Орарио.

Лабиринтоподобный город, известный как центр мира, привлекал детей, путешествующих со всех концов света. Виды величественного города разительно отличались от их скромной школьной жизни. Ребята знали, что на ошибках учатся, и стремились узнать как можно больше там, где ошибки не влекут за собой серьёзных последствий. Торговцы и ремесленные семьи радушно приветствовали детей в их узнаваемой белой форме. Благодаря Школьному округу город оживился даже больше, чем в прошлую зиму.

Многих учеников манила ночная жизнь, и они собирались в торговом квартале на юге города. Одна группа ребят осталась в Центральном парке. Они смотрели на север; там располагался седьмой отряд из класса Бальдра, элита Школьного округа.

– Люк? Почему ты остановился? На что уставился? – спросила капитана волшебница с розовыми волосами.

– Просто задумался, Нано. Отсюда виден дом семьи Локи.

Вдалеке возвышались башни Сумеречного особняка, в окнах которого теплился свет.

– Там есть авантюристы, которые сильнее даже Лефии… – пробормотал Коул.

– Сложно даже представить, – добавила эльфийка Мирилия, – хотя в Школьном округе ведь есть Леон.

Они говорили с уважением и ноткой страха. Лефия была для них эталоном силы, и они боялись даже вообразить могущество первоклассных авантюристов.

– Семья Локи… – произнесла Нано, – а вы слышали про слухи?

– Ага. Когда услышал, чуть в фонарный столб не врезался. – Коул поморщился.

– Это повсюду обсуждают, – вздохнула Мирилия, – они все трое повысили уровень.

Достижение, которое потрясло Орарио несколько дней назад.

– Авантюристы просто невероятны… – прошептала Нано, – куда нам до них…

Глаза Люка по-прежнему горели решимостью.

– А мы постараемся их догнать.

Его товарищи посмотрели на парня, движимого желанием стать героем и помогать другим. Его непоколебимость поражала. Дети вдруг заулыбались, кивнули и перевели взгляд в другую сторону – на дом следующего поколения героев, сиявший в ночи.

– Финн, Риверия, Гарет! С седьмым уровнем!

Уже в сотый раз за вечер богиня громогласно поздравила их в обеденном зале Сумеречного особняка. По случаю события зал был роскошно украшен. Локи, закинув ногу на стол, подняла бокал.

– УР-Р-РА-А-А-А-А-А-А!!!

Вся семья разразилась шумными возгласами, красные от опьянения и радости, они выкрикивали поздравления.

– Всем спасибо. Для меня это честь, – криво улыбнулся Финн, – хотя, кажется, мы немного перебрали.

– Я ведь говорила Локи не увлекаться, – вздохнула Риверия и закрыла глаза, когда её прервала очередная волна криков, – хотя просить, похоже, бесполезно.

– Это уже какой тост по счёту? – сказал Гарет, поглаживая бороду с нарочитым раздражением. – Им ещё не надоело?

Вся семья поздравляла Финна, Риверию и Гарета, потому что все трое достигли седьмого уровня одновременно. В честь этой троицы и был устроен пир.

– Наконец-то, седьмой уровень!.. Невероятно! Я так горжусь! – шмыгнул носом и вытер скупую мужскую слезу Рауль.

– Ты говоришь так, будто сам их вырастил, – поддразнила его Эльфи, которая была уже навеселе.

– Эльфи, не дразни его. Сама знаешь, Рауль обожает капитана, – сказала Анакити и с улыбкой пригубила фруктовое вино.

– Но всё же… все трое получили седьмой уровень одновременно… – пробормотал Круз.

– Да. Сейчас в мире нет никого выше седьмого уровня, и целых три человека седьмого уровня есть только в нашей семье, – сказала Алисия, особенно гордясь достижением Риверии, высокой эльфийки.

Нарфи ударила чашкой по столу и закричала:

– Наконец-то мы уделали семью Фрейи! Вот теперь мы точно круче всех!

Вот почему семья закатила пир. Хотя члены семьи Фрейи официально разошлись, семья Локи, второй столп Орарио, соперничала с ними. Везде шептались: «Воины семьи Фрейи поодиночке сильнее», «никому не превзойти Айнхэръяр во главе с их полководцем». Теперь же расстановка сил изменилась. Прежние Айнхэръяр остались в Орарио, так что было с кем соревноваться, и потому превзойти их было тем более значимой заслугой.

Победу омрачало лишь то, что седьмого уровня достигли предводители семьи. Их уважали за характер, а не только за силу. Успех достойнейших героев праздновали все, кроме одного ворчливого оборотня.

– Капитан! Поздравляю с новым уровнем! Вот какого мужчину я люблю! Вот какой мужчина покорил меня! Ты бесподобен!

Больше всех восторгалась Тионэ. Она весь вечер крутилась возле Финна, румяная, со слезами на глазах. Остальным в её глазах будто бы виделись сердечки – амазонка влюблялась тем сильнее, чем могущественнее становился её возлюбленный.

– Вот, капитан, выпей ещё!

– Спасибо, Тионэ, – сказал Финн, – но ты мне всё время подаёшь еду и напитки, и мне стало так жарко. Не добавила ли ты чего-нибудь… необычного?

– Хи-хи-хи, о чём ты, капитан? – проворковала Тионэ.

– Я что-то подобное уже видела, – пробормотала Риверия.

– Финн, когда пойдешь спать, будь начеку, – посоветовал Гарет. – Замок на двери не остановит амазонку.

Коллеги Финна своим видом не выказывали беспокойства. Тионэ не стала бы добавлять ничего в основные блюда, а вот Финну могла подсунуть что угодно.

– Тионэ… сегодня бодрее обычного, – заметила Айз. Она сидела за соседним столом вместе с другими первоклассными авантюристами и наблюдала за выходками Тионэ.

– Это ф Тионэ, фто тут подевать! – сказала Тионэ, которая набивала рот яствами. – Интересно, Аргана в Мелене тоже празднует? О, Айз, дай тот кусок мяса! Это просто объеденье! – Тиона, как и сестра, время от времени улыбалась.

– Толпа неудачников гордятся чужим успехом… – пробормотал в чашку пива Бете. Во всём зале только от него веяло недовольством.

– Эх, а я-то хотела закатить пирушку сразу после битвы в Кноссе! – вдруг пожаловалась Тиона. – Мы бы пошли к маме Мии да объелись до отвала! Вот только… с деньгами…

Семья Локи отмечала событие дома, а не в той же таверне, где и всегда. На последнюю крупную экспедицию семья потратилась, а бой против остатков Эвилуса и зачистка Кносса тоже обошлись им дорогой ценой. Хотя Гильдия покрыла часть расходов, большей частью за снаряжение и расходники платила семья Локи. Казна опустела, о чём Финн и Риверия предпочитали не говорить.

После неразберихи с Энио и нашествием чудовищ семья тут же стала отправлять группы в Подземелье – за ценными трофеями. Хотя в итоге семье хватало денег платить по счетам, пир в таверне они себе позволить не могли.

Локи и сама хотела отметить достижение последователей в кругу семьи. Финн, Риверия и Гарет первыми пошли за ней, и богиня гордилась ими, как мать детьми. Впрочем, она была рада и подтрунивать над девушкой, которая с битвы в Кноссе изменилась больше всех.

– Раньше было не до праздника, ведь Лефия пала во тьму! – сказала Локи.

– Не падала! – вскочила на ноги Лефия, которую залило краской.

– Пала-пала, – вымолвила Эльфи, которая стеклянным взглядом отыскивала Лефию. – Ты была такая мрачнющая! Я вся извелась.

– Вот-вот! – сказала Алисия и в театральном жесте прикрыла глаза рукой. – Эльфи пришла ко мне в слезах, и я думала, что же с тобой стряслось!

– Э… Эльфи! И ты, Алисия!.. – запротестовала было Лефия. Подруги за неё волновались, с этим спорить она не могла. Всех позабавило то, как она смущается.

– Однако новость и правда была внезапная! – прочирикала Тиона.

– Да, – кивнула Айз. – Я и не заметила, как они повысили уровень.

– Ясен пень, Локи же брехливая карга. – процедил Бете и сделал несколько долгих глотков эля.

Локи выжидала правильное время. В Орарио прошло два фестиваля, потом затянулась история с Кноссом. Потом вернулся Школьный округ, и богиня не позволила бы чему-нибудь затмить достижения детей. Теперь же Лефия наконец вернулась домой, и Локи решила, что пора всем рассказать. И всё же Бете сказал верно: возможно, скрывать ото всех новости ради пущего эффекта было слишком.

– Ну… главное, что все довольны, – сказала Айз и с мягкой улыбкой обвела взглядом зал.

Тиона тоже улыбнулась. Даже Бете перестал ругаться и сосредоточился на эле.

Радостная весть наконец оживила семью Локи, прогнала остатки печали после потерь в Кноссе. Рауль и другие громко рассказывали о подвигах Финна, Риверии и Гарета. Локи верно рассчитала, и вся семья смогла вновь поднять головы и пойти вперёд. Вот на какие мысли навела Айз трогательная сцена.

В зале гремел смех и лились реки вина до глубокой ночи, и всё же пир не продлился до утра. То один, то другой начинали клевать носом, затем клали голову на стол и засыпали.

Убирать пришлось эльфам, которые обычно пили меньше других. Алисия распределила задачи, и с усталыми улыбками эльфы взялись за дело. Лефия взялась отнести Нарфи с товарищами в их комнаты.

– Работаешь даже после праздника, Лефия? – сказала Анакити, которая вела по коридору под руку пьяного Рауля.

– Знаю, я занималась только своими делами… – тихо промолвила Лефия и поправила Эльфи, которую несла на плечах. – Этого мало, но я делаю что могу…

Анакити только с пониманием улыбнулась, и они разошлись. Свет в обеденном зале мигнул и погас. Жители особняка легли спать, и стало темно и тихо. Только на террасе снаружи одного кабинета светила одна лампа из волшебных камней.

– Выпьем-ка… за всё время, что провели вместе! – поднял бокал Финн.

– За нас! – сказали Риверия с Гаретом, и бокалы звякнули друг о друга.

На террасе стоял небольшой круглый стол, за которым после пира собрались три героя с их богиней.

– Пошуметь и побухать в толпе здорово, но посидеть вчетвером по-своему неплохо. – заявила Локи и наполнила свой бокал до краёв. – Такие минуты покоя, они более… взрослые.

– Локи, говори тихо, - мягко увещевала Риверия, – все спят. И, пожалуйста, постарайся выражаться понятнее.

– Кстати, а куда подевалась Тионэ? – спросил Гарет Финна.

– Ну, ребята, они осторожно уложили Тионэ в постель. – Финн пожал плечами. Только Айз, Тиона и Бете удалось вместе успокоить амазонку, уложить спать и уйти невредимыми.

– Сколько же раз мы достигали нового уровня вместе? – Гарет произнес это с задумчивостью.

– Нам приходилось вместе противостоять всяким неприятностям, – заметила Риверия, – так что неудивительно, что наши уровни росли примерно одинаково.

– А я-то рассчитывал, что хоть раз обойду вас, – усмехнулся Гарет.

– Ха-ха, честно говоря, я опасался, что вы с Риверией вырветесь вперед, – признался Финн. – Весь этот поход, особенно в Кноссе… вы не раз меня спасали.

– Но главное, мы наконец-то восстановили семью! – Локи злорадно рассмеялась. – Остатки семьи Фрейи теперь на своих местах! Три семёрки! У них – лишь один Оттар!

– Не думаю, что он надолго задержится на шестом уровне, – с заговорщицкой улыбкой возразил Финн.

– Это точно, – кивнул Гарет, – вроде только догонишь его, а он уже опять впереди!

Риверия улыбнулась и пригубила родниковую воду, а не вино. Троица действительно превзошла прославленных эйнхериев, однако битва в Кноссе также закалила Оттара, Аллена и остальных. Скоро и они станут известны на весь Орарио.

Разговоры стали реже и короче. Локи уже испила немало вина, но достала из личных запасов ещё несколько бутылок редкого напитка. Финн, Гарет и Риверия лишь молча наблюдали. Иногда Локи говорила громче, но в остальном эти посиделки в кругу равных проходили спокойно. Троица ценила почести, но друг перед другом им не нужно было поддерживать какой-либо образ.

– Ну что, – произнес Финн, – каково это – быть на седьмом уровне?

– А почему ты нас спрашиваешь, Финн? – Гарет поднял бровь.

– Верно, – тепло улыбнулась Риверия, – это тебя надо было спросить. Ты ведь всегда стремился к славе. Даже не представляю, что ты чувствуешь сейчас.

– Точно, – согласился Гарет. – Зевса и Геры больше нет, седьмой уровень – теперь абсолютный предел. Не только жители этого скромного города, но и весь мир будет воспевать тебя!

Достижение нового уровня для первоклассного авантюриста приближало каждого к заветной мечте: совершить Три великих подвига. Теперь Финну предстояло добиться настоящей славы. Весть о его седьмом уровне могла потрясти весь мир, хотя это было лишь очередным этапом на пути Финна к цели.

– Сколько же лет прошло, – сказал Финн, – а кажется, будто всё началось только вчера. Ещё до моего прихода в Орарио я думал, что достигну седьмого уровня лет за тридцать.

– Все так дальновидно продумать! – усмехнулся Гарет. – Какой же ты смелый парень!

– Тот день, когда мы прибыли в Орарио… – пробормотала Риверия. – Какие же воспоминания это пробуждает.

Финн помрачнел.

– Мы многое утратили.

Наступило молчание. Все понимали, что Финн имел в виду: их путь был проложен благодаря жертвам других.

– Начиная с Эпохи Тьмы и до нынешних времен… – вздохнул Гарет, – мы потеряли многих. Тех, кто шёл впереди нас, и тех, кто шёл позади.

– Да, – сказала Риверия, – цена оказалась слишком высокой, и любой из нас мог погибнуть.

– Мы здесь лишь благодаря им… тем, кто пал… – Финн воззрился на звёзды. – Мы одержали победу, и вроде бы должны радоваться, но после той битвы… радость кажется неуместной.

Они вспомнили авантюристов, которые вели их прежде, Лин и всех, кто погиб в Кноссе. Не раз Финна, Риверию и Гарета спасали их товарищи… и ещё больше товарищей они оплакивали.

– Я хотел не просто делать то, на что способен, а стать лучшим… – признался Финн, – но до этого мне ещё очень далеко. – Финн желал проложить собственный путь, а не следовать по стопам искусственных героев прошлого, но в его голосе звучало раскаяние.

Локи лишь слушала, попивая вино, без своих обычных затей. Богиня погрузилась в море искренних эмоций, не осуждая и не утешая. Спустя некоторое время она мягко произнесла:

– А может, вспомним прошлое?

– Что за внезапное желание? – спросил Гарет.

– Ну разве может вечеринка обойтись без историй? – Локи снова ухмыльнулась, как обычно, лукаво. – Необходимо смеяться и делиться постыдными тайнами – это лучшая закуска к любому вину! Прямо как на встрече выпускников!

– Что ещё за встреча выпускников? – проворчал Гарет.

– А ведь вы действительно почти не рассказывали о своём прошлом, – неожиданно поддержала богиню Риверия.

– И это правда, – согласился Гарет. – Ну что ж, Финн! Давай, начинай!

– Вы действительно хотите это услышать?

– Давай, что ты так? – Локи улыбнулась ещё шире. – Или мне лучше поведать, каким наглым мелким негодяем ты был раньше?

– Ладно, твоя взяла, – усмехнулся Финн, его лицо смягчилось.

Лукавая улыбка Локи стала нежной и искренней.

– Расскажи, пожалуйста. Вспомнишь плохое и хорошее. Вернешься к своим истокам, так сказать.

Локи хотела, чтобы теперь, достигнув седьмого уровня, они наконец задумались о прошлом. Финн, Риверия и Гарет переглянулись и улыбнулись; все трое поняли замысел богини.

– Раз так, ничего не поделаешь. – Финн произнес это, подняв руки в знак капитуляции. – Я все расскажу, но потом, Риверия, Гарет – вы тоже расскажете о себе.

– Непременно, – заверила Риверия, безмятежно улыбнувшись, – буду позориться вместе с вами.

– Уж позориться мы здесь все привыкли! – рассмеялся Гарет.

Локи пристально смотрела на Финна. Финн вновь улыбнулся, направил взгляд в прошлое и заговорил.