Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Том 1 Глава 2 Глава 1

— Эйнаааааааааааааааа!

— Э?

Эйна Тулл у окна приёмной гильдии подземелья отвлеклась от книги, которую держала в руках, и устремила взгляд вверх.

У неё торчали тонкие заострённые ушки, а изумрудные глаза сияли ярко. Волосы, подстриженные до плеч, переливались красиво. Её привлекательная внешность не напоминала идеальную чистоту эльфов, а была более живой и естественной. На ней была униформа гильдии, чёрные брюки и верхняя одежда того же цвета подчёркивали её стройную фигуру, делая невероятно соблазнительной.

Её манеры деловой женщины создавали впечатление лёгкой доступности. На деле эта молодая особа являлась полукровкой человека и эльфа.

В приёмной в это время дня авантюристы обычно спускались в подземелье, так что график Эйны не был перегружен. У неё выдалось немного времени на чтение. Подняв голову, она увидела, кто её зовёт.

Опять этот парень вернулся целым и невредимым...

Это случилось две недели назад.

Тогда в гильдию заявился этот юноша с горящими глазами, чтобы оформить документы.

Она выступала в роли консультанта по тактике исследования подземелья. Парень был всего четырнадцати лет, и хотя профессия «авантюриста» не зависела от расы, пола или возраста, в ней многие погибали случайно. В его годы он оставался ребёнком. Но он осознанно ринулся в такую опасность, и она не помнила, какое выражение было на её лице.

Может, из чувства ответственности, но Эйна порой тосковала по этому парню. Узнав, что он жив, она чуть расслабилась. Она припомнила его имя — Бэлл Кранэл.

Она поправила очки и повернулась к тому, кто кричал.

— Эйнааааааааааааааааааааааа!!!

В её поле зрения возник парень, весь в чёрной крови.

— Аааааааааааааааааааа?!

— Расскажи, пожалуйста, об Айз Валенштайн!

× × ×

— Бэлл-кун, ты... Если возвращаешься весь в крови, то хотя бы сначала прими душ...

— Прости...

Слушая Эйну, я виновато опустил голову.

Мы сидели в отдельной комнатке в холле гильдии.

Эйна и я расположились напротив друг друга за столом.

Напротив меня сидела Эйна, только что приведшая себя в порядок, и, кажется, вздохнула.

— Ты притащил этот кровавый смрад и кошмарный вид через все улицы от подземелья досюда. Я серьёзно сомневаюсь в твоей нормальности.

— По этому поводу.

Как только привлекательная Эйна это произнесла, моё сердце будто кольнуло, а в глазах защипало.

Эйна усмехнулась криво, ткнула пальцем в мой нос и молвила:

— В следующий раз будь внимательнее. Хорошо?

Да, да. Я энергично закивал.

— Итак, дальше... Ты просил информацию об Айз Валенштайн. Зачем?

— Эм, ну...

Прежде чем объяснить, я покраснел.

Я рванул с второго на пятый этаж, где обычно тормозил.

Только зашёл — и нарвался на Минотавра, который погнался за мной.

Он загнал меня в угол, но меня спасла «Принцесса меча» Айз Валенштайн.

Тогда я сильно растерялся, хотел поблагодарить, но увидев её протянутую руку, потерял голову. Стыд и волнение вскружили мозги, и я бросился прочь на всех парах.

Лицо Эйны менялось по мере того, как она вслушивалась в мой рассказ.

— Ах, почему ты никогда не слушаешь меня! Не только ходишь в подземелье один, но и упорно лезешь на нижние уровни! Сколько раз я говорила? Рисковать тебе АБСОЛЮТНО нельзя!

— Дааа...

————«Авантюристы не должны искать приключений»————

Это было вступительное правило Эйны. Текст казался противоречивым, но суть — «Всегда будь осторожен, подготовлен и ставь безопасность на первое место».

Новичкам вроде меня следовало помнить это постоянно, ведь на этом этапе умирает большинство авантюристов.

Наткнуться на Минотавра второго уровня на пятом этаже — немыслимо.

Обычно такой монстр водится с пятнадцатого этажа и ниже. Эйна отметила, что в подземелье такое возможно.

... Действительно. Без той девушки я бы уже погиб. От одной мысли спина похолодела, и захотелось в туалет.

В душе я поклялся никогда не забывать советы Эйны.

— Фух... Похоже, у тебя были иллюзии насчёт подземелья. Наверное, это и привело к сегодняшнему инциденту?

— Ха-ха-ха...

Точно. Я стремился к встрече с противоположным полом, поэтому решился на небольшой риск... Однако если прямо признаться в этом, она наверняка меня стукнет.

Изначально я выбрал путь искателя приключений только ради знакомства с новыми красавицами. Подобно тем эпичным встречам героев из комиксов. Этот мотив был откровенно пошлым. Даже во время оформления в гильдии Эйна подозрительно поглядывала на меня, улавливая странную ауру, хотя и не могла прочесть мои истинные мысли.

Но начиная с сегодняшнего дня всё изменится. Я отброшу все свои пошлые намерения, и повод спускаться в подземелье станет предельно простым.

Встретиться с ней.

— Это... эээ... насчёт Валенштайн...

— Ах... Как сотрудница гильдии, я не вправе разглашать данные об авантюристах посторонним... Но могу поделиться тем, что и так известно всем.

Сначала она дала краткий обзор, а потом Эйна перешла к рассказу. Почему-то казалось, что она относится ко мне с необычной теплотой. Наверное, из-за того, что я ещё новичок.

Настоящее имя — Айз Валенштайн. Мечница. Член «Семьи Локи».

Её мастерство фехтования — лучшее среди всех авантюристов. Она в одиночку расправилась с толпой монстров пятого уровня. Потому среди искателей приключений она носит титул «Принцессы меча». Её слава дошла даже до богов, и они восхваляли: «Айз непревзойдённа в этом мире».

Она жестоко проучила тех, кто подкатывал к ней с грязными помыслами, полностью их разгромив.

Похоже, её счётчик отвергнутых ухажёров давно перевалил за тысячу.

— А что ещё? Большинство сведений — только о её внешности.

— Разве это не полезная информация для авантюриста... А хобби, любимая еда? Должно быть что-то ещё, о чём ты умолчала...

Заметив моё покрасневшее лицо и дрожащий голос, Эйна моргнула пару раз.

— Неужели Бэлл-кун втюрился в Валенштайн?

— Нет, то есть... эммм, да...

— Ха-ха-ах. Ладно, тут ничего не поделаешь. Даже я, будучи той же женщины, иногда замираю при её виде.

Эйна искривила губы в улыбке и поднесла чашку красного чая к губам. Простое движение, но исполненное грации.

Эта девушка, столь высоко ценящая Валенштайн, сама была весьма популярна среди авантюристов.

С нежными晶晶眼睛, острым подбородком и изящным прямым носом. В ней сочетались все черты истинной красоты. Ходили слухи, что она пришлась по вкусу многим. Узнав, что Эйна станет моим советником, я сильно обрадовался.

Как полукровка, она обладала эльфийской красотой. Но при этом в ней таилась неожиданная теплота и желание заботиться о других. Многие попадались на этот контраст между её обликом и характером.

Немного подумав, Эйна шепнула мне прямо на ухо:

— Валенштайн сейчас ни с кем не встречается.

Я не удержался и показал победный жест.

— Что до её хобби, кроме этого, я ничего не знаю... Ахах. Нет-нет, это не входит в мои услуги! Я не специалист по любовным делам!

— П... Просто что ты подразумевала под этим?

— Нет~! Ладно, если всё в порядке, то возвращаемся!

Эйна встала первой, словно подгоняя, и поторопила меня. Мои слабые возражения ни к чему не привели, и мы вернулись в главный зал гильдии.

Холл из белого мрамора производил грандиозное впечатление. Сейчас здесь было почти пусто — только изображения авантюристов и богов на стенах создавали иллюзию жизни.

— Эйна и правда злюка...

— Это... Ты теперь искатель приключений. Тебе стоит обратить внимание на множество важных вещей, ясно?

— Ммм...

Это я и сам понимаю.

Сейчас я не в силах защитить кого-либо. Чтобы выжить до завтра, приходится рисковать телом в подземелье. Нельзя игнорировать навыки экономии.

Для одиночек вроде меня, которых, может, никто и не балует... Нет, у меня есть Ками-сама! У меня нет оснований уверенно добиваться Валенштайн.

— Ты уже получил «Благодать» от другого бога, не Локи. Если подойдёшь к ключевому члену «Семьи Локи», проблемы возникнут и у меня.

— ...Да.

— ...Я не призываю отказаться от чувств. Просто взгляни реальности в глаза. Иначе мне будет неловко за тебя, Бэлл.

Суть её слов сводилась к тому, что теперь мне придётся серьёзно трудиться как авантюристу.

Увидев моё упрямое, но постепенно смиряющееся выражение лица, Эйна вернулась в роль сотрудницы гильдии и задала вопрос:

— Обмен на золото?

— ...Да. По крайней мере, до столкновения с Минотавром я всё-таки уничтожил несколько монстров.

— Тогда обменяем всё это на золото. Я пойду вместе с тобой.

Несмотря на всю досаду, которую я ей причинил, я всё равно ощущал вину. Я осознавал, что она поступила так ради моей пользы, поскольку я многого не знал, но теперь мне будет непросто смотреть ей в глаза.

Затем мы направились к обменнику золота внутри гильдии, и я получил вознаграждение за сегодняшний день.

Сначала я сражался с гоблинами и дриадами, а потом собирал магические камни из их тел. Всё это вышло в 1200 Варису. Сумма получилась меньше обычного дохода, ведь я бежал от Валенштайн, а время в подземелье было куда короче стандартного.

Ах, из-за затрат на ремонт оружия и еду для меня с боженькой я даже не смог запастись необходимым...

— ...Бэлл-кун.

— Ах, да. Что такое?

Когда я уже собирался уйти, Эйна, проводившая меня до выхода, велела остановиться.

Она колебалась, но наконец решилась и произнесла:

— По этому поводу: девушки в первую очередь ценят в парнях силу и надёжность, отчего они кажутся им привлекательнее... Так что, если будешь стараться изо всех сил, то... эм... понятно??

— ...

— ...Валенштайн тоже сможет заметить Бэлла, который окрепнет?

Я резко замер на месте от этих слов, поднял голову и посмотрел на Эйну.

Поняв, что она говорила не как гильдийский чиновник, а скорее как подруга, желающая меня поддержать, я не удержался и улыбнулся.

Я стремглав бросился прочь, но тут же обернулся и крикнул Эйне.

— Эйна, я тебя люблю!

— ...Э?!

— Большое спасибо!

Увидев, как Эйна покраснела, я нырнул в толпу на улице.

Город-лабиринт Орарио.

Здесь не только простирался подземный лабиринт под названием подземелье, но и наверху раскинулся целый город.

Этот город процветал благодаря гильдии, управляющей подземельем, и селению множества жителей — не только людей, но и представителей иных рас.

Что касается меня, кто ещё мало знал об этом месте, все сведения об Орарио сводились именно к этому. Хоть я и живу здесь, мои знания о городе остаются скудными.

А тех, кто спускается в подземелье за добычей, чтобы прокормиться, называют авантюристами. И это теперь моя профессия.

Я родился в деревне неподалёку от Орарио, и меня считают полным невеждой в делах мира. После смерти деда, который меня воспитывал, я остался без опекунов. Собрав последние деньги, я покинул родные края.

Не стоит и объяснять, ведь вы уже знаете: я сделал это, чтобы найти кого-то в подземелье.

«Если ты мужчина, то обязательно мечтаешь о гареме!»

В юности дедушка часто повторял эту фразу со смехом, и я помню её как сейчас.

С детства меня завораживали героические сказания деда: отражать натиск чудовищ, спасать людей, освобождать принцесс. Тогда я тоже горел этими идеалами и рвался стать великим героем.

Но однажды дед поведал мне:

Самое заманчивое в героических сагах — встречи с очаровательными девами.

В те годы это было для меня преждевременно. Малышом я грезил о подвигах и уже начал интересоваться противоположным полом. Дед прививал мне понятие «мужской романтики».

Повзрослев, я осознал величие героев и понял, что в своих грёзах приукрашивал реальность, так что мечта поблекла. Но страсть к девушкам заняла её место и только крепла.

Под влиянием деда я полюбил книги «Священные лабиринты подземелья» — истории о подвигах героев в лабиринтах этого города. Вероятно, он приобрёл их, чтобы разжечь во мне огонь.

Чтобы я ступил на тропу авантюр и последовал за героями... Если приеду в Орарио, стану искателем приключений, войду в подземелье — разве не обрету я тогда шанс стать героем и встретить судьбу?

Похоронив последнего родича, я, тронутый его заветами, отправился в подземелье.

Поначалу я вел себя совершенно безрассудно, точно так же, как и сегодня, и не раз оказывался на грани гибели. Я начал понимать, что моя первоначальная причина явиться сюда была по-настоящему глупой. Наверное, только у меня были такие легкомысленные мотивы, чтобы стать авантюристом. Не будем об этом: будь то богатство или слава, все эти люди всегда стремятся к чему-то, так что я ничем не отличался от них.

Но «Выжить» оказалось поистине трудным делом. После того, как я сегодня едва не погиб, я осознал это в полной мере.

Не имеет значения, подземелье это или что-то иное — нельзя относиться к этому легкомысленно.

Моя нынешняя цель сильно изменилась по сравнению с прежней и теперь связана с ситуацией вокруг Айз Валенштайн.

На этих многолюдных улицах толпились представители всех рас. Мне было непросто пробираться сквозь узкие промежутки между людьми.

Дварфы, Гномы, Оборотни, Хоббиты... Здесь были как простые обыватели, так и авантюристы в роскошной броне. Для парня, выросшего в деревне, эти улицы дышали новизной и очарованием. Думаю, я никогда не наскучу даже такому обыденному скоплению народа. Даже этот гул будоражил мое сердце приятными эмоциями.

Хотя мои глаза то и дело цеплялись за изящные эльфийские фигуры, я не забывал о маршруте. Пробравшись по оживленной улице, я нырнул в узкий переулок и сделал несколько поворотов.

Когда шум позади полностью затих, я достиг конца этой улочки.

— ...

Я запрокинул голову и уставился на строение впереди.

Это оказалась заброшенная церквушка, притаившаяся в глубине малопроходной тропки и уже почти разрушившаяся.

Можно было разглядеть, что это двухэтажное сооружение для поклонения богам полностью пришло в упадок. Фасад покрывали трещины в камне повсюду. Легко угадывалось, что здание пережило множество лет и стерлось из людской памяти — довольно грустная участь.

Над входом возвышалась статуя богини с израненным телом, без половины лица, но все равно улыбающаяся мне.

— Ладно.

Хоть и не было нужды проверяться, я все равно огляделся по сторонам, нет ли кого поблизости. Затем быстро проскользнул через главный проем и оказался внутри церкви. Кстати, дверей на входе давно не было.

Внутри степень запустения не уступала внешнему виду. Сквозь трещины в полу густо пробивалась трава. Большая часть потолка обрушилась, так что его почти не осталось. Сквозь огромную дыру лился теплый солнечный луч. Он падал на алтарь, который сохранил свой облик.

В целом это были руины церкви, и я ловко преодолел их с помощью освоенных навыков. Подойдя к комнатке у алтаря, я зашел в нее. В этой полутемной каморке стояли пустые полки без книг. А за ними виднелась... лестница, ведущая вниз.

Спустившись по этой, казалось, бесконечной лестнице, я увидел дверь, которую открыл. Через маленькое окошко над ней в комнату проник слабый свет.

— Ками-сама уже здесь! Ах, я вернулся.

Я выкрикнул это, переступив порог. Передо мной раскинулась небольшая подвальная комнатушка. В ней витала атмосфера обиталища, но назвать ее домом людей можно было лишь отчасти.

Это касалось той, кого я окликнул при входе. Она валялась на фиолетовом диване. Лежа на спине с книгой в руках, она вскочила, услышав мой голос.

По внешности она походила на малышку... нечто среднее между ребенком и подростком. Она была ниже меня ростом, так что со стороны ее вполне можно было принять за мою младшую сестренку примерно моего возраста.

На ее невинном личике расцвела улыбка. С топотом «топ-топ-топ» она подлетела ко мне и остановилась напротив.

— Ахах, ты вернулся. Ты же сегодня раньше обычного, да?

— Я чуть не погиб в подземелье...

— Эй, эй, ты цел? Если ты умрешь, у меня куча проблем возникнет. Даже жаль будет, наверное.

С этими словами она мягко коснулась моих рук своими крохотными ладошками. Как будто проверяя, нет ли ран.

В ее речи сквозила забота. Это тронуло меня до глубины души, и щеки мои порозовели.

— Ничего страшного. Я не оставлю тебя одну на улице.

— Ах, ты уже это говорил. Если решишь однажды уплыть на огромном корабле, то собери всю свою волю, ладно?

— Что за странности...

Мы посмеялись, болтая, и зашли вглубь комнаты.

Помещение внутри напоминало букву «Р» — сочетание квадрата и прямоугольника. У двери в квадратной части стояли два дивана. Я уселся рядом с ней.

Девушка, которая смотрела на меня, безусловно, была очаровательной красавицей. Её ровные чёрные волосы прикрывали уши, а косы она заплетала по сторонам головы. Серебряные колокольчики служили для фиксации прядей. Круглая форма головы и лица придавали ей довольно детский облик. Впрочем, именно этот контраст с её невинным личиком и выпирающей верхней одеждой от полных грудей делал её вид особенно броским.

В её круглых глазах сиял голубой блеск. Такое совершенное тело неизменно вызывало у окружающих атмосферу мечтаний.

Я мог уверенно сказать, что в будущем она превратится в непревзойдённую красавицу, хотя и вряд ли сумеет полностью стряхнуть с себя нынешний облик.

Ками-сама — так я только что окрестил её — эта девица была настоящей «Богиней».

В отличие от людей, полулюдей и монстров, бродящих по подземелью, она относилась к существам из иного мира, далёкого от нашего. Они разнились от нас тем, что их облик не менялся с годами. Это выходило за рамки нашего понимания — они превосходили даже героев, которых мне доводилось видеть.

— Значит, сегодня у тебя почти пустой улов?

— Чуть меньше, чем обычно. Ками-сама, а у вас как?

— Охо-хо, взгляни-ка! Тада!!!

— Э... Неужели это?!

— Я внесла кучу мелких вкладов в кассу магазина, так что мне перепало море картофельных крокетов! Сегодня на ужин — пир из картофельных крокетов. Фуфу, Бэлл-кун, ты ведь не заснёшь этой ночью, правда?

— Ками-сама, ты самая лучшая.

Это могучее создание подрабатывало в обычном магазинчике смертных. Разумеется, чтобы скопить на завтрашний день.

Давным-давно «Боги» спустились в наш мир... По их словам, это место зовётся «Нижним миром». Объяснений тому было множество, но, судя по рассказам богини передо мной, всё свелось к тому, что «на Небесах стало невыносимо скучно, и с этим ничего не поделаешь».

Мы, стремящиеся подняться к небесам, обычно считаем их раем. Но Боги уже пресытились бессмертной жизнью. Чтобы развеять скуку, они ринулись искать развлечений среди «детей» — то есть нас, обитателей Нижнего мира, где кипит культурная жизнь.

«Стать на равных с ними, обрести те же способности и видеть мир их глазами». Идеальные создания, но такие неидеальные. Для тех, кого мучила скука, этот мир кишел захватывающими вещами.

Нижний мир взбудоражил Богов до глубины души. Непредсказуемые события, вкусная еда, хобби, искусство и бесчисленные другие радости приносили им удовольствие.

Они сияли улыбками, пока черпали из этого наслаждение.

Хоть и казалось, будто Боги просто забавляются нами, но эта игра с неизвестным исходом дарила им подлинное восторг.

Боги не так давно обосновались в Нижнем мире. Однако многие из них уже выбрали здесь постоянное жительство.

Жители Нижнего мира в те времена — наши предки — не возражали и не роптали. Они обрели «Благодать» от Богов и радовались этому как величайшему дару. Несмотря на все эти толкования, разве такие связи возникают между теми, кто пользуется, и теми, кого используют? Современная система ясно показывала симбиоз. Они сливались с детьми, становясь неотличимыми от нас. Каждый день они взаимно поддерживали друг друга, борясь за выживание.

Покинув свои унылые затворнические жизни, Боги окончательно влились в этот мир.

— Ах, кстати... Все твердят, что я — идеальный талисман удачи, но никто пока не захотел вступить в мою «Семью». «Никогда не слышал о Гестии», — говорят они. Такие все расчетливые.

— Верно. В начале не важно, какая Семья дарует «Благодать» — всем старт одинаковый...

Богиню передо мной звали «Гестия». Подобные ей Боги обзаводились своими детьми, носившими их имена.

Точнее говоря, «Семья Бога» — это его фракция. «Семья Локи» значит «Дом Богини Локи», «Семья Гестии» — «Дом Богини Гестии». Правда, некоторые предпочитали «фракции», так и появились фракция Локи и фракция Гестии.

Я видел в этом присоединение к божественной семье как к родной.

Хоть Боги и поселились с нами в Нижнем мире, правило запрещало им применять свою всесильную «Божественную силу». А еда и жильё требовали монет.

Некоторые Боги радовались работе, но большинство просто развлекались. Чтобы вести беспечный образ жизни, они заимствовали силы у жителей Нижнего мира.

Присоединившись к Семье, люди получали «Благодать».

Затем они выполняли желания Богов и помогали им добывать деньги.

Иными словами, Боги опекали их как родных членов семьи.

Тем не менее, преимущества «Благодати» невозможно было полностью отвергнуть. Достаточно было принять её хотя бы однажды, независимо от того, кем человек был раньше, — и он уже мог противостоять слабым монстрам в подземелье.

Как объясняла Гестия, это называлось «Эквивалентный обмен».

— Ах, сваливать всю нагрузку на одного Бэлл-куна... Я правда в этом раскаиваюсь...

— Со мной всё в порядке... Ками-сама, ты сама вкалываешь не покладая рук.

Раз есть крупные Семьи с кучей авантюристов, то наверняка существуют и мелкие, вроде нашей.

Если всё обстояло именно так, даже Боги не имели иного выхода... Им приходилось пахать, как Гестии. Ни времени, ни возможности расслабиться и предаться любимым занятиям — только борьба за выживание.

В этих обстоятельствах что им ещё оставалось? Лишь слиться с толпой жителей Нижнего мира. Но глядя на такую Богиню, я не мог удержаться и влюбился в неё, сблизился душой.

Да, среди Богов встречались те, кто правил своими Семьями, будто империями. Точнее, они растить их как империи... Словно вели стратегическую игру?

Поскольку всё это затевали не люди, среди Богов не считалось нарушением правил или предательством. Конечно, за глаза шептались, что Боги развлекаются с людьми Нижнего мира по своим прихотям, но находились и те, кто рвался в такие 'королевские' Семьи.

Хоть Боги упивались улыбками и взирали на хитрые дилеммы смертных, в плане реальной помощи они почти ни на что не годились.

— ...Прости, что связала тебя контрактом с такой бесполезной Богиней.

— Ками-сама, ты...

Глядя на хрупкую, миниатюрную Богиню, я не удержался и высказал это прямо.

Моя встреча с Гестией случилась вскоре после приезда из деревни, когда я решил стать авантюристом. Это было, когда я бродил по улицам, где вербовали новичков в Семьи.

Известные Семьи ломились от членов, а мелкие и средние предпочитали бойцов с опытом или специалистами по другим ремеслам. По сравнению с ними я, свежий деревенщина, ничего не умел и даже просил помощи. После кучи отказов меня приютила Ками-сама, и я без раздумий пошёл за ней.

Ками-сама, наверное, чувствовала вину, будто украла невинного ребёнка, не ведающего жизни.

Гестия рассказывала, что недавно сошла с небес и жила в Семье подруги, пока не встретила меня. Как и прочие Боги, она наслаждалась развлечениями Нижнего мира, утопая в книгах. Вечно живя беспечально, она, похоже, эксплуатировала подругу. Подвал под церковью стал последним подарком той дружбы.

На деле разницы в Божьей Благодати не существовало — это чистая правда.

Получив Благодать, кто бы ты ни был раньше, все начинали с чистого листа.

Дальнейший рост зависел исключительно от личных усилий каждого.

Значит, Семья, напоминающая лавку или империю, строится на талантах её членов. А не из-за неумения Ками-сама.

— Не переживай, Ками-сама! Наша Семья только-только набирает обороты — она растёт. Пусть старт тяжёлый, но прорвёмся — и жизнь наладится. У нас появится свободное время, и новички сами потянутся加入!

— Бэлл-кун, ты! ..

И у тебя всё наладится! Я вскочил с дивана, выпаливая эти слова. В глазах Ками-самы, полных надежды, читалось, что она растрогана до глубины души. Но на самом деле я просто перефразировал то, что недавно слышал от Эйны. Сердце ныло от вины.

Но всё равно я желал, чтобы Ками-сама хоть немного повеселела.

Тогда я грезил о гареме, но в городе совсем заплутал, и именно Ками-сама ласково взяла меня за руку. Она дорога мне. Я хотел поддержать эту Богиню.

Обещание, данное при первой встрече, врезалось в сердце. Это было моё первое обещание себе.

— Ох, ох, встретить такого парня, как ты, — моя удача! Ладно, ради будущего давай-ка обновим твой «Статус»!

— Хорошо!

Ками-сама тоже поднялась с дивана. Эти груди, не совсем подходящие к её миниатюрному телосложению, слегка колыхнулись. Я на миг замер, позволив себе улыбнуться, но тут же отвернулся. Будучи застенчивым парнем, я слишком сильно реагировал на такое зрелище.

Другие Боги порой в шутку называли её «Лоли с большой грудью». Хм, интересно, что значит «Лоли»...

— Тогда, как всегда, снимай одежду и ложись на живот.

— Понял.

Подойдя к кровати в комнате, я снял свой лёгкий авантюристский шлем, а потом стянул майку. Верхняя часть тела теперь была полностью обнажена. Затем я повернул голову, чтобы взглянуть назад.

Возле стены висело зеркало. В нём отражалась моя фигура с седыми волосами старика и бледной кожей. Самое заметное — чёрный текст, вырезанный на спине.

Всё это Гестия нанесла на моё тело. Это была Божья Благодать — Дар от Бога.

— Давай-давай, ложись уже, ложись.

Услышав, как Ками-сама подгоняет меня, я полностью расслабился.

Едва я улёгся на живот, Ками-сама запрыгнула сверху и оседлала мой пояс.

— Кстати, ты сказал, что чуть не умер — что там стряслось?

— На объяснение уйдёт время...

Пока я рассказывал, Ками-сама гладила мою спину. Раз, другой — она нежно касалась снова и снова, словно успокаивая и разминая всё тело.

Потом раздался металлический звон. Ками-сама вытащила иголку.

Я чуть приподнял голову, оглянулся и увидел. Ками-сама уколола свой палец иглой, и кровь потекла, медленно капая на мою спину.

Алые капли крови, падая на кожу, расходились кругами, как рябь, и полностью впитывались в спину.

— Ты спустился на нижние этажи в поисках судьбоносной встречи... Твои мечты о подземелье поистине поразительны. В таком грязном месте никак не сыщешь чистую невинную девушку, какой ты её себе вообразил.

— Невинная девушка!.. Если такой нет, то разве нельзя надеяться на других? Я про слухи, что эльфы даже за руки не держатся без одобрения отношений!

— Не ори сейчас. Есть и другие расы, похожие на эльфов, но есть и такие, как Амазонки, что отдаются только сильным мужчинам ради сильного потомства. Твоё нереалистичное мышление рано или поздно кончится бедой.

— ...Да.

Вылив ей все свои беды, я зарылся лицом в подушку. Тем временем Ками-сама взяла точку, куда капала её кровь, за центр и обмакнула туда палец. С левой стороны тела она начала новые гравировки.

Теперь она вырезала на моей спине «Статус» — это тоже была «Божья Благодать».

Ками-сама священным текстом гравировала на спине, используя кровь как инструмент. Только Боги владели такой силой, способной усиливать способности цели. Разумеется, существовали «Очки опыта». Их накапливали через разные события, и, как ясно из названия, они отражали личный опыт жизни.

Это не было чем-то видимым или сделанным руками жителей Нижнего мира. Если упростить, это как запись твоей истории. Боги извлекали из неё события вроде «Победил монстров», превращая их в топливо для роста.

«Очки опыта» определялись количеством и качеством совершённых дел.

Для Богов это было видно и подконтрольно. Похоже на древние ритуалы: побеждая врагов, ты получал славу и благословение.

Когда священный текст на спине набирал нужные «Очки опыта», уровень повышался, и способности росли.

Именно эта сила — дар Богов людям Нижнего мира.

— К тому же, там была эта Айз Валенштайн? У этой красавицы, хоть и сильной, куча поклонников. Будь я на её месте, вокруг вились бы толпы мужчин.

— Как такое возможно...

— Фуу. Ладно, Бэлл-кун. Брось эту внезапную влюблённость. Пожалуйста, присмотрись к своему окружению. Вокруг полно красивых и заботливых людей.

Меня упрекнули в мыслях о недозволенном, и я тут же разрыдался. Ками-сама принялась яростно ругать Валенштайн. Казалось, она в хорошем настроении, но я, видимо, наступил на хвост.

Ками-сама произнесла все эти слова, однако единственными девушками рядом со мной оставались Эйна и сама Ками-сама. Эйна никогда не примет меня, а что касается Ками-самы с её бесконечной вечностью... Об этом даже не думайте. Хоть угрожайте смертью или отсечением языка, я ни слова не скажу. Невозможно представить, чтобы Ками-сама стала моей партнёршей.

Эйна же всегда утверждала: Боги чересчур реалистичны и холодны.

— Как только она вступила в «Семью Локи», тебе сразу запретили жениться на этой Вален-как-то-там.

— ...

Она попала точно в цель.

В общем, участники Семьи имели право свободно выбирать супругов внутри своей собственной Семьи. Но предположим, вы связали узы с кем-то из иной Семьи и заимели отпрыска. К какой Семье тот будет принадлежать?

Хотя это особая ситуация, и не только в ней дело, но чрезмерная близость с другой фракцией могла привести к злоупотреблениям. Чтобы контролировать подобные правила, Боги строго управляли своими Семьями.

Более того, если сами Боги испытывали вражду или крайне плохие отношения с другими Богами, они не допускали, чтобы их члены подвергали Семьи риску.

Хоть Эйна и посоветовала мне это, но если я из Семьи Гестии и Валенштайн из Семьи Локи захотим быть вместе, между нами возникнут массы препятствий.

— Ладно, скажу начистоту. Забудь эту девушку и ищи судьбу поблизости от себя.

— ...Ками-сама, ты такая злая.

Ах, но я не сдамся. Пусть я ничего не предпринял, и, возможно, ничего и не мог сделать. Поэтому разочарования пока нет.

Мои связи с этой девушкой ещё не развились.

Я заново укрепил свою решимость и надел одежду. Тем временем Ками-сама нанесла мой Статус на подготовленный лист бумаги. Поскольку священные письмена мне почти недоступны, Ками-сама записала всё на языке Нижнего мира, чтобы я легко разобрался в деталях.

К тому же, прочесть надписи на собственной спине весьма затруднительно.

— Вот, взгляни. Твой обновлённый статус.

Поблагодарив её, я взял протянутую бумагу. Взгляд сразу упал на текст.

Бэлл Кранэл.

Уровень 1

Сила: I 77 → I 82 Выносливость: I 13 Сноровка: I 93 → I 96 Ловкость: H 148 → H 172 Магическая сила: I 0

«Магия»

[ ]

«Навыки»

[ ]

Это было сжатое описание моего статуса, выгравированного на спине.

Основные способности делились на пять категорий: Сила, Выносливость, Сноровка, Ловкость и Магическая сила — каждая ступень от высшей к низшей охватывала десять рангов: S, A, B, C, D, E, F, G, H, I. Выше ранг — мощнее способности.

Каждому рангу соответствовало числовое значение: для I — 0~99, для H — 100~199. Это напрямую следовало из формулы основных рангов. Максимум составлял 999. Больше усилий в категории — быстрее рост значения, а достичь пика в 999, то есть ранга S, требовало огромных трудов, но оно того стоило.

Ключевым элементом был Уровень. Подъём даже на один уровень резко усиливал базовые способности. Можно говорить о мощном моральном и физическом бусте. Между 1-м и 2-м Уровнем зиял пропасть мощи. Потому хаотичный Минотавр 2-го Уровня так измучил меня, 1-го Уровня.

Итог: сила росла с Уровнем.

Ками-сама звала это «Улучшением Класса».

...Хм? На этот раз поход в подземелье поднял мою силу, сноровку и ловкость... Особенно ловкость взлетела! С H 148 до H 172 — плюс 24 очка?!

Видимо, из-за бега сломя голову от Минотавра?..

Система опыта проста: без применения навыков, связанных со способностью, она не растёт. Взять выносливость: чтобы её качать, нужно терпеть удары врагов. А я обычно уворачиваюсь, так что она почти стоит на месте.

Хоть блокировка атак оружием или доспехами тоже прокачивает навык, я всё равно предпочитаю уклоняться. Ведь бьёт больно!

— ...Ками-сама. Когда, по-твоему, я смогу овладеть магией?

— Точно не знаю. Похоже, это зависит от «Очков опыта» в познаниях... В общем, Бэлл-кун, ты же книги не читаешь, правда?

— Да...

В «Статусе», который вырезала Ками-сама, всех волновало, обретут ли они «Магию».

Прежде чем Боги сошли в Нижний мир, Магия оставалась уделом избранных рас. Однако встречались и люди, отвергавшие Божий дар, но всё равно пробуждавшие в себе способность к магии.

Хотя бы одну, но не больше трёх, поскольку число открываемых магий строго ограничено. Обычно удавалось освоить лишь одну, но если их оказывалось две или больше, человек мгновенно завоёвывал популярность.

И дело не только в этом – магия играла ключевую роль. Легенда гласила, что в древние времена эльф ветра магией перемещал сотни воинов. Короче, магия служила trump-картой, способной перевернуть весь ход битвы.

Если маг испускал огненные волны, то противник, сколько ни усердствуй с мечом, обречён на поражение. В этом и крылась суть «Магии».

Я проверил «Статус». Раздел магии пустовал, так что использовать её я, разумеется, не мог?.

— Ками-сама, а как с разделом навыков? Похоже, его полностью удалили...

— ...Ахххххх, это моя рука просто соскользнула. Не переживай – он пуст, как всегда.

— Вот в чём дело...

У меня были кое-какие надежды.

«Навыки» и «Статусы» немного разнились. Навыки вызывали особые эффекты в теле при выполнении условий. Если «Статус» усиливает тело, то «Навыки» – это уникальные реакции внутри него.

Хоть это и не магия с её зрелищностью, но пробуждение «Навыка» – ещё большая редкость... Впрочем, у меня его тоже нет.

Подтвердив обновление «Статуса», я взглянул на часы на стене и повернулся к Ками-саме.

— Ладно, Ками-сама. Давай готовить ужин? Пусть сегодня картофельные крокеты, но нельзя же есть только их, правда?

— Конечно. Я доверяю это тебе, Бэлл-кун.

— Договорились.

Легонько улыбнувшись Ками-саме, я направился к кухне. Готовить я умел лишь простые блюда. Да, как и говорила Эйна, пора думать о финансах...

Я ощущал, что взгляд Ками-самы прилип к моей спине, и вдруг уверовал: мы точно сэкономим на будущее.

× × ×

Гестия наблюдала, как Бэлл-кун шагнул на кухонное поле битвы, и ровным дыханием успокоилась.

Сжав в ладони свой «Статус», она сопоставила его с записями на спине юноши.

Эти дети растут невероятно быстро... В отличие от нас, богов, что остаёмся неизменными.

Даже малейшее изменение сказывалось. Оно затрагивало тело и разум, а затем проявлялось вовне.

Это не просто желание или традиция. «Изменения» – основа существования жителей Нижнего мира.

...Нет, нет! Я не приму, что он меняется из-за других. Ни за что не приму!

Две ладони Гестии взъерошили её тёмные пряди.

Это уже перебор... Прижав руки к голове, она вновь уставилась на спину Бэлла.

Точнее, на вырезанный там «Статус» – на его раздел «Навыков».

Бэлл Кранэл.

Уровень 1

Сила: I 77 → I 82 Выносливость: I 13 Сноровка: I 93 → I 96 Ловкость: H 148 → H 172 Магическая сила: I 0

«Магия»

[ ]

«Навыки»

[Целеустремлённое преследование]

* Ускоряет рост.

* Эффект длится, пока его чувства не изменятся.

* Эффект определяется силой его чувств.

Гестия, выявившая эти столь желанные «Очки опыта» и сама вписавшая их в статус, теперь жалела о своём поступке.