Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Том 1 Глава 3 Глава 2

— ...Мммм.

Штаб-квартира «Семьи Гестии» скрывалась в забытой всеми комнате внутри церкви.

Поскольку она находилась под землёй, сюда не долетали звуки утренних птичьих трелей снаружи. Я убедился, что утро уже наступило, и вовремя проснулся на своей кровати.

Из-за жизни в деревне у меня выработалась привычка браться за утренние дела, так что мои внутренние часы работали безотказно.

...Наверное, сейчас около пяти утра.

На всякий случай я высунул голову из-под дивана, чтобы проверить время по настенным часам.

«Магическая лампа-камень», созданная на основе технологий магических камней, слабо мерцала на потолке, поэтому даже в подземной комнате не царила кромешная тьма. Этот камень излучал достаточно света, чтобы разглядеть всё вокруг без проблем.

Ками-сама тоже восхищалась этой «Магической лампой-камнем» от людей, называя её «удивительно удобной и практичной». Раз даже Боги превозносили этот предмет, то ясно, насколько велико значение магических камней, некогда прозванных «Величайшим изобретением века».

Вчера после скромного праздника с Ками-самой, как всегда, я уступил ей кровать, а сам устроился на диване. Он был тесноват, но я давно привык.

Протерев глаза пару раз, я собрался умыться... и вдруг заметил кое-что странное.

Помимо одеяла, к моему телу прильнули два мягких округлых бугорка. Они были настолько приятными, что я их раньше не ощущал.

С лёгким недоумением в душе рука потянулась к загадочному объекту... и сразу всё прояснилось. Это была Ками-сама.

Она прижалась головой к моей груди и крепко уснула. Шок пронзил меня, но я лишь криво усмехнулся.

Это всего лишь сон... верно?

Я лишь вздохнул, размышляя, как такое могло случиться в реальности. Ладно, теперь у меня загвоздка — что же предпринять.

Выскользнуть с дивана, не разбудив Ками-саму, было проще простого, но... как бы сказать, отпускать это тёплое и уютное создание не хотелось. Оно превосходило любую роскошную подушку и заслуживало звания божественной.

Я осознал, что никакая «Семья» с мощным оружием или артефактами не сравнится с этой подушкой. Ками-сама поистине поразительна.

Немного робея, я всё же положил руку на спину Ками-самы и ласково обнял. Ощущение было невероятно нежным.

Всё, с побегом покончено.

Когда моё лицо оказалось совсем близко к Ками-саме, источающей множество ароматов, она издала «Ммммммм...» и слегка поёрзала бёдрами, потираясь щекой о мою грудь, как малыш.

Ахххххххххххххххх, какая же она милашка!...

Весь мой разум заполнила безумная влюблённость. ...Вдруг с «Ммм-Чмок» два холмика Ками-самы с сокрушительной тяжестью навалились сверху.

Я мгновенно отпрянул. Оттолкнув Ками-саму, которая из божественной подушки превратилась в угрозу, я перевернулся, уложил её вниз и выскочил с дивана.

Ками-сама правда пыталась меня прикончить...

В тот миг я впервые ощутил настоящий ужас перед Ками-самой.

Ещё секунда — и я бы точно захлебнулся.

Накрыв её одеялом, я собрался уходить. Если останусь дольше, станет неловко. Прикинув всё спокойно, я понял, что сам виноват и заслуживал смерти за грубость по отношению к Ками-саме.

Тихо и быстро я проскользнул в дверь и покинул комнату.

— ...Бэлл-кун, ты – идиот. Хммммм.

Это случилось ранним утром...

Мой вздох смешался с прохладным утренним воздухом. Я шагал в одиночестве по главной улице, где царила совсем иная атмосфера, чем днём. Широкая дорога не гудела и не дышала простором. Каменные лавки по краям стояли с запертыми дверями.

Восточное небо уже серело. Хоть утро было ранним, уже чувствовалось оживление. Хоббиты наводили порядок в магазинах перед открытием, а дварфы-авантюристы обсуждали планы в своей группе. Они явно направлялись в подземелье.

Я тоже надел подземельную экипировку после того, как... покинул дом, сбежав от Ками-са. Так что прохожие видели во мне искателя приключений.

— Ах~ Я забыл поесть завтрак...

«ГРРРРРРРРРРР», раздался рык из живота, и я огляделся по сторонам, шагая дальше и всматриваясь в окрестности. Плохо дело — пропустил еду. Голод мучил немилосердно.

Без утоления голода я не смогу сосредоточиться на исследовании подземелья.

Сегодня я не собирался отказываться от своей решимости копить деньги, но выбора не оставалось, так что... что же купить сегодня...

— ?!...

Я резко обернулся.

Остановившись, я огляделся назад.

...Неприятное ощущение. Хотя это не походило на жажду крови, которую я мог бы уловить, но лёгкое дыхание исходило от какого-то сильного искателя приключений... ...Меня преследуют?

Чувство угрозы. Подобно тому, как оцениваешь предмет, обычные люди не в силах скрыть свои безжалостные взгляды.

Сотрудник лавки готовил кафе на тротуаре, пара зверолюдей болтала в переулке, девушка выглядывала на улицу со второго этажа магазина... Эти фигуры мелькали в моём поле зрения, пока я сканировал движущиеся объекты.

С пустой головой я продолжал изучать окрестности.

В утренней торговой улице, ещё не открывшейся, не замечалось ничего подозрительного. Вместо этого странные взгляды падали на меня, стоявшего посреди дороги. Но у меня не хватало сил на это обратить внимание.

Неужели я слишком накрутил себя?..

Прислушиваясь к бешеному стуку сердца, я лишь смог скорчить растерянную мину.

— Это...

— !

Я мгновенно сменил стойку и повернулся к голосу позади. Для посторонних это, наверное, выглядело как напуганная кошка.

Человек, заговоривший со мной, был моего возраста. Обычная девушка.

На ней была белая блуза и длинная юбка цвета листвы до колен. Ещё вокруг талии виднелся чуть удлинённый фартук.

Её чёрные волосы, потускневшие, были собраны в маленький узелок, из которого свисал хвостик. Похоже на один из видов «конского хвоста».

Глаза цвета волос казались невинными и милыми. Молочно-белое гладкое личико выражало удивление от моей бдительности.

Просто безобидная горожанка... Чёрт... Что я натворил?!

— П... Прости! Я просто немного вздрогнул!...

— Н... Ничего страшного, это я виновата, что напугала тебя...

Я赶紧 извинился, и она тоже поспешила извиниться. Мне правда было неловко.

Она казалась чуть старше меня. Но разница — всего год-два.

Не та ли это сотрудница магазина, которую я видел, как она готовила кафе на тротуаре?

Та самая, что пыталась одна тащить стол...

— Ч... Что-то не так?

— Ах... Да. Ты это уронил.

В её протянутой ладони лежал пурпурно-синий кристалл.

— Хах? Магический камень? А... Ааааа?!

Я скосил взгляд на мешок на поясе у ягодиц. Обычно туда складывал магические камни из монстров, кулак размером.

Затягивал обычно, но, видно, ослабил?

Вчера при обмене на деньги сдал все камни гильдии. Неужели ошибся?

Магическими камнями кроме авантюристов никто не владеет... Да, так и есть, как она сказала.

— П... Прости. Большое спасибо.

— Не за что.

Она улыбнулась, и мне стало уютно. Моя хмурость при извинениях растаяла от её улыбки. Встреча с такой чистой и доброй девушкой полностью меня расслабила.

— Так рано готовишься в подземелье?

— Да, как раз иду...

Сотрудница кафе продолжила беседу. Я растерялся, как завершить разговор, так что был рад, что она заговорила первой.

Обменявшись ещё парой фраз, я попрощался.

...И тут — «Гррр» — мой живот предательски заурчал.

— ...

— ...

Глаза сотрудницы кафе округлились, а я покраснел от стыда.

Затем она «пфф» хихикнула несколько раз. Это был мощный удар. Я опустил голову, пар валил из макушки.

— Ох, живот урчит — голодный?

— ...Да.

— Ещё не завтракал?

Слишком стесняясь, чтобы смотреть на неё, я просто кивнул.

Она задумалась, потом поспешила прочь.

Прошла через кафе, о котором шла речь, скрылась внутри, но很快 вернулась.

В тонких руках покачивалась новая корзинка. Внутри — кусок хлеба и сыр.

— Если хочешь, поешь... Кафе ещё не открыто, так что это не полноценная еда.

— Эээээ?! Тогда мне очень неловко! К тому же — это же твой завтрак?..

Сотрудница кафе застенчиво улыбнулась.

Уааа... Эта девушка точно из тех, чья красота исходит изнутри.

Хотя её внешность и не относилась к тому типу, что дарит ощущение уюта, подобно Валенштайн или Ками-саме... Однако она казалась из тех, кто притягивает всё сильнее, по мере того как ты приближаешься к ней...

Как бы это описать: этот тип вызывал ощущение «Разве та девушка на улице не прелесть?!», так что даже боги, заметив её, наверняка бы расхвалили.

— Если я это проигнорирую, то точно буду чувствовать себя виноватой. Поэтому, господин авантюрист, пожалуйста, примите это.

— С... Слишком хитро...

Когда она просила меня об этом таким способом, мне всё же удалось найти в себе силы отказать. Использовать улыбку для таких слов — это было чересчур хитро.

Моя тревога достигла пика, и я уже не знал, что ответить, когда сотрудница кафе прикрыла свои маленькие глазки.

Открыв их вновь, на этот раз на её лице заиграла лукавая улыбка, и она поднесла своё лицо совсем близко к моим глазам.

Т... Так близко...

— Господин авантюрист, это также учитывает мои интересы. Пусть я немного и потеряю, наполнив ваш желудок, но взамен...

— В... Взамен?..

— ...Сегодня вечером вы зайдёте поужинать в кафе, где я работаю.

— ...

Теперь уже мои глаза расширились.

Через мгновение я осознал смысл её предложения.

Глядя на улыбающуюся сотрудницу кафе, я почувствовал, как толстые стены, которые я невольно возводил вокруг новых знакомых, полностью рухнули.

Подхватив её слова, я тоже улыбнулся.

— В самом деле... Так хитро.

— Ох хо, вы так быстро согласились. Моя зарплата на сегодня точно вырастет.

Сотрудница кафе произнесла «добро пожаловать».

Что ж, эта девушка и впрямь очень расчётлива.

— ...Тогда увидимся вечером!

— Хорошо, буду ждать тебя.

До самого конца сотрудница кафе сохраняла улыбку. Хотя меня ловко обвели вокруг пальца, я ощущал себя так, будто уютно попивал чай. Вспомнив об этом, я внезапно снова смутился.

Сотрудница кафе всё ещё смотрела на меня, пока я держал в одной руке небольшую корзинку.

В конце длинной улицы посреди города возвышалось подземелье под огромным небоскрёбом, пронзавшим ясное утреннее небо.

Вдруг, приближаясь к этому белому небоскрёбу, я что-то вспомнил, остановился и оглянулся.

Я окликнул всё ещё смотрящую на меня скептически сотрудницу кафе.

— М... Меня зовут Бэлл Кранэл. А как тебя зовут?

— Сил Фловер, Бэлл-сан.

Мы обменялись улыбками и именами.

× × ×

Подземелье существовало задолго до спуска богов в Нижний мир.

Хотя оно уже не было таким огромным, как раньше, над ним возвели улицы, и поговаривали, что это дело рук предшественников гильдии.

Если суммировать, в древние времена люди сотрудничали со старой гильдией и сражались с монстрами без какой-либо «Благодати» от богов.

— ГЯЯЯЯЯЯЯУУУУУУ?!

— Ха!

Часть меня отказывалась верить, но другая ликовала от этого. Невероятно, в прошлом были такие могучие люди.

По сравнению со мной, получившим «Благодать» от Ками-самы и еле одолевающим «Кобольдов», в те времена люди побеждали монстров подземелья чисто своими силами.

— ШЯААААА!

— Хах?!

— ГУУУУУУУУ?!

Если бы только...

Если бы древние люди оказались здесь.

Если бы эти настоящие воины, одолевающие врагов в одиночку, очутились здесь.

Они наверняка бы тоже уткнулись носом и бросились наутёк.

— ГРООООООАААААААА

— Это же невозможно?!

По крайней мере, для меня — абсолютно невозможно.

— Чёрт возьми! НЕ ЧЕСТНОООООООО!!!

— ГААААААААААААААА

Повернувшись спиной к стае Кобольдов, я в отчаянии помчался. Шесть монстров упорно гнались за мной.

Сцена разворачивалась на первом этаже подземелья.

Светло-синие стены и потолок заполняли весь мой обзор.

Подземелье, где не видно неба, бесконечно раскинулось во все стороны. Развилки, перекрёстки, лёгкие уклоны. По этому ровному и организованному пути, проходящему через всё подземелье, я бежал, размахивая руками.

Поскольку утро было ранним, на первом этаже не видно было других авантюристов. Я, до этого успешно охотившийся на монстров без проблем, на беду наткнулся на группу Кобольдов.

Изначально их было восемь. Я успел прикончить двоих, прежде чем меня окружили, но они мастерски меня обложили. Так что выбора не осталось — бежать.

Во-первых, Кобольды редко собирались в стаи. С острыми зубами и когтями вместо оружия они обычно бродили по одному или парами. Как новичок-авантюрист, мои слова могут звучать неубедительно, но раньше я с таким не сталкивался.

С учётом вчерашнего Минотавра, за эти несколько дней у меня правда не случилось ничего хорошего. Наоборот, все они оказались чистой опасностью.

Может, кто-то меня возненавидел или втайне проклял...

— !

Я мгновенно отпрыгнул вправо — нырнул за угол, потом развернулся и замер в укрытии.

Я устроил засаду Кобольдам. Готовился напасть на них, как только они появятся из-за угла.

Размышляя о следующих шагах, я невольно нервничал.

Если бы другие авантюристы это увидели, то наверняка посмеялись бы над моим «глупым» планом?

Ведь пути на первом этаже довольно просторные, и в одиночку легко нарваться на невыгодный бой против нескольких. Поэтому, сколько ни пытайся удрать, трудно создать условия для схватки один на один.

А если продолжить бегство, то наверняка наткнёшься на других монстров.

Раз уж взялся, то действовать нужно молниеносно.

— !..

Шаги, отталкивающиеся от пола, неумолимо приближались.

Встречая грядущий миг лицом к лицу, я бросил взгляд на свою руку.

Пять пальцев крепко стискивали короткий кинжал.

Бэлл Кранэл держал кинжал. У этого клинка был всего двадцатисантиметровый лезвие, и это единственное оружие в моём арсенале.

Ладонь на рукояти изрядно вспотела. Прислушиваясь к множеству эхом разносящихся звериных рёвам, я постарался унять волнение и сделал глубокий вдох. Фууууу-Хааааа — вот так.

И в тот же миг из-за стены вынырнула морда зверя с алыми глазами.

— Уууааааааааааааааааааааааа!

— ГУУУУУУУ?

Как только мы заметили друг друга, я уже бросился вперёд.

Моё отражение в зрачке Кобольда росло всё ближе... «Удар».

Кинжал вонзился в сердце врага. Первый готов.

Увидев, что произошло с Кобольдом, только что вышедшим из-за угла, остальные оцепенели. Но мой порыв не угас — используя поверженного как щит, я ворвался в их толпу и сбил двоих на землю.

— Г...ГАААААА?!

— Фу!

— ГИОГУ?!

Те двое, кого я опрокинул на спины, уже не представляли угрозы, так что я перекатился и вскочил.

Развернувшись, пронзил глотку следующему Кобольду. Второй пал.

— ГУААААААААА?!

— !

— ГОООО?!

Трое, застывшие от моих атак, наконец зашевелились.

Я увернулся от первого и размозжил голову второму ударом, будто по футбольному мячу, пока он лежал. Хрустнула шея.

Голова Кобольда повернулась под странным углом. Третий.

— Я ВЫИГРАЮ!

— ГИААН?!

Заявление о триумфе.

Оставшиеся Кобольды не могли меня окружить. Низкоуровневые монстры с слабым умом не умели толком координироваться. Сейчас я вспорол брюхо четвёртому. Осталось двое.

Вскоре я добил последнего, уставившегося на меня в ужасе.

— Фуууууу~~... ...Наконец-то покончено.

Когда все Кобольды замерли, я опустился на корточки.

Хоть это был мой первый бой с таким количеством врагов... повезло избежать ран.

И раз уж целёхонек, то справился на отлично.

Наверняка были способы сделать лучше, но у новичка-авантюриста вроде меня нет наставника, чтоб указал на ошибки.

В «Семье Гестии» я единственный член, без сэмпаев или товарищей, кто научил бы драться. Самообучение звучит круто, но на деле я ещё зелёный. Для меня сейчас это ненадёжно.

Чтоб не погибнуть, стоило бы отбросить гордость и расспросить бойцов из других «Семей» об их тактиках... Но это ударит не только по мне, но и по Ками-саме, а я слышал, что меж «Семьями» тогда начнутся сложности.

Взвесив всё, я решил сам пробовать совершенствоваться.

«Если не рисковать», то всё равно можно сражаться.

Думать только о дуэлях в подземелье.

Не углубляться.

Использовать местность с умом.

Поэтому уроки Эйны о подземелье въелись в меня, как в кровь.

Поднявшись, я подошёл к трупам Кобольдов. Их вид с вывалившимися языками от усталости слегка вскружил голову, но я встряхнулся и снова вскинул кинжал.

С выдохом опустил клинок и вонзил в сердце монстра. Не обращая внимания на судороги и брызги крови, выковырял сияющие пурпурно-красные кристаллы из центра.

Это и есть «Магический камень».

С монстров можно извлечь кристаллы, пропитанные магией... По крайней мере, так мне доводилось слышать. Как всегда, детали оставались для меня туманными. Похоже, Ками-сама не зря советовала заглянуть в пару книг.

В этих кристаллах таилась огромная мощь, и их сдавали в гильдию за наличные. Благодаря этому Магические камни становились основным источником дохода для авантюристов.

Яркий пример – наша домашняя «Магическая лампа-камень». Обработанные с помощью человеческих технологий Магические камни облегчали жизнь во множестве сфер. Скажем, их ставили в зажигалки или холодильники для хранения еды. Из-за этого Магические камни почитались ценнейшим ресурсом. Город с лабиринтом поставлял изделия из Магических камней за границу, получая кучу привилегий. Впрочем, заслуга здесь принадлежала не столько городу, сколько гильдии, которая всё это провернула.

Если уж начистоту, то с Кобольда я вынул не полноценный Магический камень, а «Осколок Магического камня».

Эта кроха размером с ноготь. Как я выяснил, с монстров на этажах с первого по четвёртый обычно выпадали именно такие. Курс обмена на них был просто смешным. За крупные Магические камни гильдия, судя по всему, отваливала куда больше.

Я впился взглядом в пурпурно-синие кристаллы на ладони, и тут тело Кобольда без камня начало трансформироваться. Сначала посыпались разноцветные чешуйки, потом лопнула голова, а в итоге вся туша обратилась в пепел и развеялась бесследно.

Так завершал свой путь монстр, лишившийся Магического камня.

Эйна объясняла, что Магический камень – это сердцевина монстра, суть его бытия. Она же научила целиться в него для быстрого убийства. Правда, если камень расколется, он выйдет из строя, но разве жизнь дороже?

Провожая взглядом Кобольда, обратившегося в прах, я взялся за привычную рутину. Нужно было вернуться за теми двумя, что погибли раньше, – на отдых времени не оставалось.

Поднимая кинжал, я рубил вниз раз за разом.

— Э?..

Разобравшись с последним трупом, я заметил правый коготь Кобольда, валявшийся отдельно, хотя и ему полагалось истлеть с телом.

Я поднял коготь, утопавший в пыли. Легонько постучав, убедился: он вроде как не исчезал.

Похоже, это «Добыча».

Монстры без Магических камней порой оставляли фрагмент тела в первозданном виде. Считалось, что эта часть, обычно выросшая аномально, несла силу для самостоятельного существования без камня. Тут это, видимо, проявление Магической силы. Пока монстр жив, такая штука служит смертоносным оружием.

Такую находку тоже принимали за золото. Особенно если годилась на оружие или доспехи. Цена варьировалась, но чаще Добыча приносила больше монет, чем Магические камни.

— Повезло!

Запихнув Осколки Магических камней в поясную сумку, я сунул «Коготь Кобольда» в чёрный рюкзак за спиной.

Этот рюкзак казался особенным: магическая сумка, вмещающая куда больше, чем видно снаружи... Ха, как бы не так.

Сшитый из ткани, он, ясное дело, набухал, грозил лопнуть. Вес тоже давил. Откуда в этом мире взяться такой удобной фантастике.

В отряде обычно был небоевой «Поддержка», ответственный за сбор Магических камней и Добычи, но в «Семье Гестии» только я с Ками-самой, так что дальше расширяться смысла нет. Одиночке вроде меня оставалось волочь ношу в бою, чтоб потом сбыть за бабки.

А у Ками-самы с нашей «Семьёй» бабла на наём нет...

— Дааааааааааа!

— ГАААААААААААА!!

— ...Ещё драка?

Чёрт, дайте передохнуть!

С Магическими камнями в комплекте подземелье кишело загадками.

Это единственное в мире подземелье, о котором я говорил ранее, обитало в Нижнем мире задолго до спуска Богов.

Ходили слухи, что глубокие уровни ведут в ад или Мир демонов. Боги, похоже, в курсе, но молчать предпочитали.

— Подземелье – это подземелье. Место, где вы преследуете нечто другое.

Говорят, это крылатая фраза Богов. До чего ж они его обожали?

Мне доводилось слышать самую невероятную тему для обсуждений, где утверждалось, что «подземелье живое», не так ли? Впрочем, здесь отсутствовали такие штуки, как стены, нападающие на тебя, и ландшафт этажей тоже оставался неизменным. Авантюристы подтверждали это, тщательно изучая уровни и составляя карты, которые затем продавались в гильдии. Однако чем ниже спускался, тем быстрее возрастала площадь, порой до невообразимых масштабов, поэтому, как я слышал, полные карты многих этажей ещё не были составлены.

Суть того, что оно живое, крылась в его способности к самовосстановлению, когда разрушенные в подземелье конструкции автоматически再生ировались.

Подземелье якобы сделано из материалов, превосходящих или уступающих по классу Магические камни. Учёные до сих пор бьются над загадкой его постройки, но исследования прервались из-за какого-то феномена.

Благодаря материалу, напоминающему Магические камни, в подземелье царил яркий свет, даже без солнечных лучей. Особенно на первом этаже: потолок этой зоны испускал постоянное сияние, так что независимо от времени суток там было светло до безумия.

Кроме того, монстры. Они возникали прямо внутри подземелья.

Хоть это и звучит как шутка, на деле они вылуплялись из стен, будто цыплята из яиц. Об этом свидетельствовали многие очевидцы. Именно поэтому, сколько ни истребляй авантюристы монстров, они бесконечно возрождались.

Каждый этаж порождал лишь ограниченное количество монстров. Бывали случаи, когда твари с нижних уровней поднимались вверх или наоборот спускались, но обычно они привязаны к своим этажам. Главное правило: чем ниже этаж, тем мощнее монстры.

Соединения между этажами то напоминали лестницы, то огромные склоны — вариаций хватало. Но мгновенных переходов не существовало ни в каком виде. Это логично, ведь даже Богим не дано такого. Монстры полагались только на свои ноги для перемещений по подземелью.

Монстры рождались исключительно внутри подземелья.

Потому, если грамотно взять подземелье под контроль, монстры перестанут угрожать.

Для этого в древности учредили орган управления (Гильдию). Хотя я считаю, что гильдия пережила века главным образом благодаря выгодам от подземелья.

В детстве меня чуть не прикончил «Гоблин». Теперь, оглядываясь назад, думаю, что этот гоблин был из тех монстров, что бродили по земле до создания гильдии. Вне Орарио, в окрестностях или дальних землях, их тоже встречали.

Значит, эти монстры способны размножаться.

Хоть зрелище и жуткое, я не мог поверить, что подземелье — живое существо наравне с Богами, сотворившими людей и расы Нижнего мира.

Разумеется, даже с моим мужеством я не рискнул бы озвучить такие мысли, тем более Богам.

— ...Ах!

— ГОБУРЯЯЯЯЯ!

Я обрушил мощный пинок и удар на «Гоблина», загородившего путь.

Удар врезался в брюхо. Толстое тело гоблина провернулось на 60 градусов, глаза его выкатились, словно вот-вот лопнут, как фейерверк. Я отправил его в полёт.

Это мерзкое зелёное отродье травмировало меня в детстве, а теперь служило кормом после получения «Благодати» от Ками-самы. Но странно то было.

Раньше, при первом входе в лабиринт, я трясся от этих тварей, но это в прошлом.

— Ах, ещё трофей.

На этот раз — «Зуб Гоблина».

Подобрав добычу, я взвалил на спину рюкзак, уже такой тяжёлый, что вызывал беспокойство у других. Будто его вес гремел сзади.

Ах~, судя по объёму рюкзака, можно унести кучу... Но это, наверное, сковывает движения, да?

А если монстры вроде того гоблина, кишащие повсюду...

— ГИШШШААА!!

— Ух?! Ах, ммм?!

Точно! Надо решить, что делать с рюкзаком!

Хоть атака и внезапная, но не фатальная!

Не знаю, прятался ли он в тени стены, но я уставился на рычащего гоблина с оскаленными клыками и опустил рюкзак на землю.

Верно, торопиться нельзя. Даже без лишних рисков подземелье полно угроз. Разве Эйна не повторяла, что «Ну, авось пронесёт» — самые опасные слова здесь.

Мне нужно сначала выбраться на поверхность. Пока не поздно вернуться позже, продав добычу за деньги. Не стоит считать это чрезмерно хлопотным.

Разве не клялся я завести хорошие связи с Валенштейн? Пусть я не знаю, как именно поступить, нынешний я полнейший профан в этом деле.

Внезапно в памяти всплыло лицо моей спасительницы с золотыми глазами и волосами. Ничто не могло унять нарастающее влечение, от которого тело полыхало жаром.

Поскольку сегодня мне ещё предстоит заглянуть в кафе Сил, придётся добыть больше денег, чем обычно. До назначенного часа я буду упорно повторять одно и то же, чтобы скопить средства!

Нужно накопить побольше.

— Но прежде... Я верну всё, что получил, с лихвой!

— БУЭЭХ?!

Разгром!

× × ×

Бэлл Кранэл.

Уровень 1

Сила: I 82 → H 120 Выносливость: I 13 → I 42 Сноровка: I 96 → H 139 Ловкость: H 172 → G 225 Магическая сила: I 0

«Магия»

[ ]

«Навыки»

[ ]

— ...Что?

Закат.

Я, завершивший на сегодня поход в подземелье и вернувшийся в тайное убежище в церкви, мог лишь вытаращить глаза.

Ибо на листе, переданном Ками-самой с моим обновлённым «Статусом», рост показателей поражал воображение, заставляя усомниться в реальности.

— К... Ками-сама, это... Ты напутала с копированием или вроде того?..

— ...Думаешь, я даже читать и писать не умею?

— Н... Нет! Не то имел в виду... Но...

Но... Похоже, передо мной невероятные цифры.

Отбросив ироничный ответ Ками-самы, я пристально вгляделся в бумагу.

Сегодня я по-настоящему рвался к силе. Уверенность моя возросла по сравнению с прежними попытками.

Но разве не чересчур... Общий прирост свыше 160 пунктов – это шутка такая?

Всё это я добился за один день, тогда как раньше за полмесяца нарабатывал меньше...

— К... Ками-сама, тут явно ошибка?! Взгляни, на «Выносливость»! Сегодня меня задела лишь одна вражеская атака!

— ...

Единственный урон пришёлся от внезапного удара гоблина. Потом я увернулся от всего. И всё же «Выносливость» взлетела на 29 пунктов... Характеристика утроилась за раз.

Я уничтожал толпы монстров до сего дня ради прежних показателей, но сколько ни старался – невозможно было так резко подскочить в опыте.

— Потому говорю, ошибка какая-то... Э... Эм, Ками-сама?

— ...

Странно.

У Ками-самы сегодня было паршивое настроение. Ужасно паршивое. Такое, что аж страшно становилось.

Маленькое личико насупилось, полуприкрытые глаза вперились в меня. Давление веяло злостью: «Я в бешенстве».

П... Почему? Чем я провинился?

Поскольку впервые видел Ками-саму такой, я растерялся полностью.

С потном лбу я дрожал, точно жалкий гоблин.

— К... Ками-сама?..

— ...

— Н... Насчёт этого – что сказать...

— ...

— П... Почему... Я так резко прокачался...

— Откуда мне знать?!

Ками-сама надулась и отвернулась от меня.

В такой обстановке я невольно подумал «Какая прелесть!», но у меня и впрямь были заботы?

Это был первый бунт Ками-самы.

— Хммммпф.

Она повернулась спиной и молча пошла к шкафу в углу комнаты. Её две косички виляли, будто грозя мне.

Раскрыв шкаф, Ками-сама, покачиваясь, потянулась за своим фирменным жакетом. Натянув его, что скрывал её скромные формы на хрупком тельце, она прошла мимо ошеломлённого меня.

— Сегодня я подрабатываю официанткой на какой-то вечеринке, так что ухожу. А ты иногда расслабься  САМ и поешь роскошно в  ОДИНОЧЕСТВЕ !

БАМ! Дверь хлопнула с грохотом.

До конца Ками-сама не удостоила меня взглядом. Лишь намекнула на вечеринку на своей подработке служанкой.

...Ч... Что стряслось?

Сначала подумал, что виноват я, но не припомнил вины своей.

Разозлив Ками-саму, я удручённо покинул убежище. И вздохнул при этом.

Ах, надо взбодриться до кафе Сил...

Солнце скрылось за западом.

Без солнечного света вечер окрасился тёмно-синим, полная луна слегка светила, а смех разносился повсюду.

Работяги после смены, авантюристы, вернувшиеся целыми из подземелья – все заливали вино, празднуя конец дня. Голоса лились из баров с криками и хохотом. Оранжевые огни витрин смешивались с толпой на каменной мостовой.

Вспоминая о встрече, место, где я повстречался с Сил-сан этим утром, находилось совсем неподалёку...

Шагая по главной улице, казавшейся бесконечной, я вертел головой то влево, то вправо, будто заблудившийся малыш.

Пейзаж вокруг казался мне совершенно новым и кардинально отличался от утреннего, когда никого не было видно, из-за чего трудно было припомнить, где именно находилось то кафе. Трудно было поверить, что это одно и то же место, что и сегодня утром.

С ночными барами в торговых кварталах эта оживлённая дорога с бурным движением источала жаркую, страстную ауру, заставляя даже полулюдей веселиться от души. Хоббиты, самый низкорослый народ, и гномы распевали песни прямо на улице, обнявшись за плечи, а дварфы — могучие и крепкие воины — весело вливались в их компанию, громко хохоча.

Здесь мелькали женщины-зверолюди с ушками и хвостиками животных, в вызывающих одеждах, заманивающие покупателей, а также ещё более соблазнительно одетые амазонки, которые спешно отводили глаза от любопытных взглядов и шагали вперёд с лёгкой улыбкой. Я赶紧 отвёл взгляд от их фигур.

Мелодии струнных и духовых инструментов доносились откуда-то, но толпа просто обходила уличные представления стороной, и чарующие звуки музыки лишь слегка задевали прохожих.

Главная улица полностью преобразилась в свой ночной облик.

— ...Наверное, это оно, да?

Наконец я отыскал знакомое кафе и остановился перед ним.

Построенное из камня, как и соседние здания, оно возвышалось на два этажа и, вероятно, было самым внушительным среди окружающих ночных баров.

Ночной бар, где подрабатывала Сил-сан, носил название «Хозяйка изобилия».

В глубине души я считал это название по-настоящему забавным, разглядывая вывеску, а потом осторожно заглянул внутрь через вход.

Сначала бросилась в глаза статная девушка-дварф, разносившая еду за барной стойкой. Вероятно, это была заведующая. Потом мелькнула часть кухни, где усердно трудились кошачьи девушки с ушками и хвостами, а другие официантки принимали заказы — и повсюду виднелись только девушки.

Стоит отметить, что весь персонал здесь состоял исключительно из девушек.

...Теперь я уразумел, откуда взялось такое название бара.

Но разве это место не чересчур для меня?..

Заметив среди сотрудниц гордую эльфийку, я не удержался от изумления и сглотнул слюну. До сего дня я полагал, что такое невозможно, но райский сад с желанными красавицами и прелестницами действительно раскинулся передо мной. Разумеется, кроме заведующей.

Хотя это не выглядело местом с тёмным подтекстом или чем-то подозрительным... Однако для меня, лишённого всякого иммунитета к подобному, одного факта, что все работницы — девушки, хватило, чтобы щёки вспыхнули румянцем.

Атмосфера в кафе бурлила жизнью. Девушки-работницы переполнялись活力ью, смех разносился khắp зал. Пусть здесь полно авантюристов, пялящихся на официанток похотливыми глазами, но все просто ели, пили, а кухня манила аппетитными ароматами.

Интерьер казался куда стильнее, чем в других заведениях, но странное ощущение от бара не отпускало. Благодаря кафе прямо у входа было ясно, что здесь следуют последним веяниям моды. Кстати, почему гости вдруг уставились на меня?

Очевидно, сюда захаживали не только мужчины, но и девушкам это место пришлось по вкусу.

Однако я уже всерьёз подумывал дать дёру...

— Бэлл-сан!

— ...

Я мгновенно обернулся и увидел, что Сил-сан стоит рядом.

Принудительно растянув губы в улыбке, я скрыл нервную дрожь рта.

Пришлось просто сдаться...

— ...Я пришёл.

— Ага, рад тебя видеть.

Сил-сан, в той же одежде, что утром, приветливо кивнула мне.

Проходя через просторный вход, она звонко объявила:

— У нас гость!

...Нужно ли в ночных барах так афишировать?!

Я бормотал это про себя, не желая привлекать лишние взгляды! Тем не менее я вошёл в кафе вслед за Сил-сан.

Приняв робкую позу, я невольно усмехнулся над собой в этой ситуации.

Я и правда был полным неудачником.

— Ну, садись, пожалуйста.

— Л-ладно...

Меня усадили прямо напротив барной стойки.

Как описать: я оказался на остром углу стойки, которая круто поворачивала под 90 градусов. Это был самый уголок бара, так что при откидывании назад спиной упирался в стену. Благодаря этому укромному месту никто не мог подсесть, и я сидел в одиночестве, глядя на заведующую за стойкой. Похоже, этот уголок специально приберегли для меня — новичка, которого привела Сил-сан.

Так я избежал встреч с чужими взглядами и смог вкушать еду в своем ритме.

Видимо, она о себе позаботилась на славу.

— Ты гость от Сил? Ха-ха, хоть и авантюрист, но кажешься таким милым!

Оставьте меня в покое.

Встретившись взглядом с дварф-женщиной за барной стойкой, я напустил на себя непривычно мрачный вид и уставился на нее. Именно с этим я и боролся с самого начала...

— Слышала, ты тот еще едок, от которого мы разоримся! Эта старуха будет таскать тебе блюда без остановки, так что расслабься и трать у нас все деньги!

— ?!

Эти слова от управляющей внезапно ошарашили меня.

Я мгновенно обернулся к Сил-сан, но и подумать не мог, что она, стоящая рядом, отвернется в сторону.

Она отвернулась! Эта девица и правда отвернулась!

— К... Когда я стал таким прожорой?! Я даже сам в первый раз об этом слышу?!

— ...Эхехе.

— Что значит «Эхехе»?!

Меня больше не провести! Эта девчонка — чистый демон!

— По этому поводу: я сказала Миа-маме, что хочу обслужить гостя, с которым только познакомилась, и попросила принять его с почестями... Вот и вышло так.

— Это же было нарочно, правда?!

— Я тебя подбодрю!

— Сначала разберись с этим недоразумением, хорошо?!

Она определенно демон! Кто сказал, что это милашка с улицы!

— Я никак не съем и не выпью столько! К тому же, моя «Семья» совсем нищая!

— ...Когда голодный, я не могу выложиться на полную!.. Наверное, из-за того, что пропустил завтрак!

— Пожалуйста, не рассказывай это так спокойно, а?! Кстати, ты правда такая коварная?!

Очевидно, она силой накормила меня завтраком, а теперь заставляла отработать его, это же чистое мошенничество?!

— Ах ха, шучу, конечно. Жду от тебя лишь немного стараний. Прошу, наслаждайся едой от души.

— ...Немного, говоришь?

Как ловко все провернуто...

Я подавил вздох и уставился на барную стойку. Осторожно взяв меню, не вдаваясь в детали, я сначала глянул на цены — для меня они решали все.

Сегодня я сдал всю добычу за 4400 Варису. Поскольку сегодня я уничтожил больше монстров, чем раньше, и удача улыбнулась с трофеями, доход вышел куда выше обычного. В среднем я зарабатывал 2000 Варису.

Хотя обед за 50 Варису мог бы накормить... Но снаряжение и расходники для авантюристов стоят дорого. Даже одно зелье лечения тянет минимум на 500 Варису, поэтому я до сих пор не брал новое оружие. И оружие тоже не даром раздают.

Мой нынешний кинжал стоил 3600 Варису. Купил его на заемные от гильдии. Наконец-то выплатил весь долг с защитой, но авантюристы всегда на чеку с расходами.

В общем, не хочется транжирить, лучше подкопить.

В итоге я наобум заказал пасту. И она тянула 300 Варису. Угггх.

Еда готовится по-разному, стили всякие. Впервые ем в такой забегаловке, но, видимо, из-за тщательной готовки цены кусаются.

На вопрос управляющей «Вина?», я, помедлив, отказался. Не стал извиняться по-детски, мол, несовершеннолетний, но все равно — дорого.

Не ждал, что она пропустит мои слова мимо ушей и шлепнет стакан выдержанного вина передо мной.

Бесполезно спрашивать...

— Веселишься?

— ...Полностью сдался управляющей.

После половины пасты Сил-сан подошла проверить.

Я поделился своими скупердяйскими чувствами к ней.

Ее светлые волосы качнулись из стороны в сторону, пока она снимала фартук, потом схватила круглый стул от стены и уселась рядом.

— У тебя нет дел?

— На кухне завал, но официанток хватает. У меня сейчас куча свободного времени.

Можно? — Сил-сан вопросительно глянула на управляющую.

Управляющая приподняла уголок рта, будто одобряя.

— Эм, короче, спасибо за утро. Хлеб был объедение.

— Не за что. Так я дала тебе стимул вкалывать.

— ...Думаю, тебе стоит усерднее работать, чтоб больше еды продавать.

Столкнувшись с дорогим ужином, я не удержался от жалобы.

Сил-сан криво улыбнулась и сказала «Прости», искренне извинившись. Надеюсь, это от души.

Потом мы с Сил-сан затрещали о всяком в этом кафе.

«Хозяйка изобилия» была возведена силами самой управляющей Миа (я слышал, как остальные сотрудницы кафе называли её мамой), и она в прошлом тоже была авантюристкой. На данный момент она пребывала в полуактивном статусе, подобно своей «Семье», и бог дал разрешение на это. Мне оставалось лишь вздохнуть, осознав, что такие люди по-настоящему существуют.

Она принимала на работу исключительно девушек. Здесь собрались люди с самыми разными жизненными историями, и управляющую нисколько не волновали их обстоятельства — она щедро принимала всех подряд.

Сил-сан была такой же? Когда я осмелился немного расспросить её об этом, она ответила: «Я работаю здесь из-за хорошей рабочей атмосферы». Я подумал, что работа в окружении сотрудниц одного пола должна быть довольно спокойной, и поэтому поверил ей.

— Это кафе очень популярно среди авантюристов. Поэтому здесь всегда полно народу. А зарплата тоже вполне приличная.

— ...Сил-сан любит богатых?

— Конечно, это шутка, просто шутка. Здесь собираются самые разные люди...

Сказав так, Сил-сан приподняла голову над барной стойкой и окинула взглядом всё кафе.

Дварф, пропустивший вперёд барменшу, и официантка, ловко управляющаяся с подобным. Здесь были не только люди, облизывающиеся на эльфийку, разносящую блюда, но и хоббиты, которые с шумом сдвигали столы.

Все они горели энтузиазмом, поднимая бокалы и сияя румяными улыбками.

— Когда народу много, многие замечают... как мои глаза невольно загораются от этого зрелища.

Сил-сан прищурилась и произнесла эти слова.

Вдруг поймав мой взгляд, который я устремлял на неё с самого начала, она вспыхнула румянцем и демонстративно покашляла пару раз.

— В общем, всё так и есть. Общение с незнакомцами постепенно стало моей страстью и хобби... Как бы это сказать — я ощущаю, будто прикасаюсь к чему-то особенному.

— ...Неожиданно, что ты это прямо сказала. Но я тоже понимаю это чувство.

Я тоже это понимал. Ведь когда я прибыл в Орарио, то был полон возбуждения.

Открывать новое — это привилегия жителей этого города.

Так я соглашался с словами Сил-сан, когда внезапно в кафе вошла группа из десяти человек. Видимо, они заранее забронировали место, поскольку сразу направились к большому свободному участку, расположенному по диагонали от меня.

Эта группа не походила на обычный отряд авантюристов. Похоже, все они были элитными членами одной команды с невероятной мощью...

Ммм...

Моё сердце вдруг ёкнуло.

Как удар молнии, в поле зрения мелькнули золотистые волосы, сверкающие подобно чистому золоту.

Её изящный, утончённый и хрупкий силуэт казался таким нежным, что вот-вот разлетится от прикосновения. Она больше напоминала эльфийку или фею из сказок, нежели совершенную человеческую куклу.

Гипнотическая сила её золотых глаз, прозрачных как кристалл, была столь мощной, что люди не могли устоять и тонули в них.

Прямые брови оставались неподвижными, придавая спокойствия её красоте, пока она неспешно шагала.

Среди всех этих могучих фигур, вошедших в кафе, именно эта девушка заставила моё сердце биться в бешеном ритме от переполнявших эмоций.

Я ни за что не мог ошибиться.

Айз Валенштайн! ..

— ...Эй.

— Ого! Красотка!

— Идиот, не то. Взгляни на эмблему.

— ...Гех.

Как только посетители вокруг осознали, что это члены «Семьи Локи», поднялся совсем иной гул.

Они сгрудились ближе и зашептались, будто делясь секретом.

— Это же...

— ...«Семья-убийца гигантов».

— Тут все их топы, разве нет?

— Которая из них легендарная «Принцесса меча»?

Все эти шепотки, доносившиеся волнами, несли оттенок трепета. Многие даже присвистнули, увидев Валенштайн и других девушек из группы.

Что до меня, я, разумеется, не мог прийти в себя.

Я и представить не мог, что встречу того, за кем так гнался.

Ч... Что теперь делать?

— Б... Бэлл-сан?

Я должен выразить благодарность... нет-нет, извиняться сейчас — и все подумают, что я это подстроил. Нужно подготовить слова для неё. Может, сказать «Я тебя люблю, будь со мной»? Успокойся, идиот. Мы ещё не знакомы — как можно такое ляпнуть?

Я принял решение. Сначала понаблюдаю.

В конце концов, я не знаю идеального плана. В голове полный хаос.

— ...Бэлл-с... ан?

Упав пылающим от жара лицом на барную стойку, я следил за перемещениями «Семьи Локи». Словно охотник, затаившийся в кустах. Сил-сан пыталась заговорить со мной, заметив внезапную перемену, но у меня просто не было времени на это.

Сиденье Валенштайн располагалось аккурат напротив моего. Я улавливал стук собственного сердца и впился взглядом прямо в неё.

— Ладноооооо, отлично отработали в подземной экспедиции. Сегодня праздник! Кампай!

Один из них поднялся и взял на себя руководство. С моей позиции виднелась только её спина, а лица я не мог разглядеть.

После этого «Семья Локи» разошлась по-настоящему. «Бдзынь!» Они стукнули полными пива стаканами, а потом набросились на еду и вино. Валенштайн жевала маленькими порциями и неторопливо смаковала ужин. Как только «Семья Локи» вошла в праздничный ритм, остальные посетители тоже вспомнили о своей цели и вернулись к трапезе с напитками.

— «Семья Локи» — завсегдатаи этого заведения. Всё из-за того, что ресторан приглянулся их Богине — Локи-саме.

Сил-сан, увидев мой любопытный взгляд на «Семью Локи», приблизила лицо к моему и ладонью устроила ширму, чтобы шепнуть это тихо.

Ясно. Это я точно запомню.

Частые визиты сюда повысят шансы наткнуться на Валенштайн.

Глаза мои распахнулись так широко, что чуть не лопнули, и я полностью утонул в мимике и движениях Валенштайн. Порой она криво усмехалась на подсунутый бокал вина, иногда болтала с яркими подругами по соседству, а временами походила на мелкого зверька, протирая рот салфеткой...

Хоть такое подглядывание и прятки выглядели крайне мерзко, но я, не знавший ранее всех этих её гримас, мог только глазеть на неё.

Вот так говорить, вот так улыбаться.

От всего этого у меня впервые возникло странное чувство, будто даже сердце заалело.

— Ладно, Айз! Расскажи ту историю!

— Ту историю?..

Стоило имени Айз сорваться с их губ, как моё тело мгновенно напрягалось.

Кажется, зверолюд-молодой, сидевший от неё по диагонали через пару мест, желал о чём-то поговорить.

Он выглядел очень привлекательно и излучал ауру настоящего мужчины... Даже я, такой же парень, ощущал его крутость.

— Про тот случай, когда мы возвращались и случайно упустили пару минотавров! Не ты ли прикончила последнего на пятом этаже?! И про того паренька-томата!

Из-за совсем другого поворота смысл обрёл новую окраску, и сердце моё снова забилось неровно.

От этой смены мозг мой замер, словно в ступоре.

— Минотавры — те, что обычно нападали на нас на семнадцатом этаже, а потом ретировались при контратаке?

— Точно они! Чудом забрались так высоко на верхние уровни, заставив нас в изнеможении их преследовать! Не подумали, что мы уже уставшие возвращались~

Если входишь в подземелье на своих двоих, то и выходить логично тем же манером. Нет простого пути на нужный этаж, так что авантюристы вроде нас топчут одни и те же тропы раз за разом при спуске на новые уровни.

Потому при походе на самый глубокий этаж готовишься и туда, и обратно. Без подготовки силы кончатся, и обратный путь станет невозможен — это уже не шутки. Для «Семьи», идущей вглубь, нужны запасные члены, мощные воины и капитан, кто точно скажет, когда поворачивать назад.

Вот краткий пересказ того, что я слышал.

«Экспедиция» «Семьи Локи» на нижние этажи.

По пути назад они халатно дали минотаврам удрать.

Догнав, добили последнего на пятом.

Валенштайн его прикончила.

А рядом с ней был кто-то...

— А потом там оказался слабак-новичок-авантюрист!

...Это был я.

— От этой картины меня разобрал хохот, чуть брюхо не порвало. Словно кролика в ловушку загнали! Он трясся так жалко, что лицо дёргалось.

Всё тело моё полыхало огнём.

Жар внутри не оставлял ни клочка прохлады.

— Э? А что с тем авантюристом сталось? Выжил?

— Как раз когда ему конец был близок — Айз разнесла минотавра в клочья, да?

— ...

Даже зубы стиснуть не получалось крепко, нервы на пределе, пока я сверлил взглядом этого типа.

А она только чуть сдвинула бровки.

— Потом парень весь в коровьей крови утонул... и превратился в тёмно-красный томат! Хахаха, я укатывался так, что живот заболел!.

— Вау...

— Айз, ты же нарочно так сделала, правда? Правда? Скажи, что нарочно!.

— Нет, не нарочно.

Молодой зверолюд изо всех сил пытался удержать слёзы смеха, остальные члены семьи могли лишь неловко посмеяться, а слушатели истории стискивали зубы, чтоб не разразиться хохотом.

— И? Этот парень-томат и правда заорал и тут же дал дёру... Хаха! Наша семейная принцесса позволила сбежать человеку, которого сама спасла!

— ...Кхе.

— Ах-ха-ха-ха-ха! Это было нечто! Айз-тан, от которой авантюристы в ужасе бегут – чистое моэ!

— Ха... Ха... ха... П... Прости, Айз, я больше не выдержу на ногах!...

— ...

— Ах-ах-ха-эх, не смотри такими страшными глазами! Это портит твою милую мордашку – ты же понимаешь?

«Семья Локи» утопала в смехе.

Напротив, там, где сидел я, словно разверзлась огромная пропасть.

Эти два участка казались полностью отрезанными друг от друга.

— Б... Бэлл-сан?.

Хоть женский голос и раздался рядом, в голове моей эхом отдавались другие звуки.

Они опять засуетились.

— В общем, такого отброса я не встречал давно, отчего настроение испортилось напрочь. Он вроде парень, но хныкал и ревел как девчонка.

— ...Арара~

— Что за мразь. Что ни говори, но раз заплакал – не стоило лезть в авантюристы. Отвратительно, правда, Айз?

— ...

Мозг мой будто отключился.

— Из-за таких вот наша репутация падает. Я их терпеть не могу.

— Довольно, Бат – закрой свой противный рот. Минотавры сбежали по нашей вине. Надо извиниться перед этим пареньком за втягивание в переделку, а не трепаться об этом за едой. У тебя стыда нет совсем.

— Да-да, как и ждёшь от эльфийки-самы – сплошная гордость. Но зачем защищать этого безнадёжного типа? Сама ошибка прикрывается? Почему отброса не звать отбросом?

— Прекратите. Бат, Риверия. Такие разговоры портят вкус вина.

Скрежет. Скрежет. Скрежет

— Айз, что скажешь? Что за отброс, что лишь трясся под твоим взглядом. Этот хлам смел зваться авантюристом наравне с нами?

— ...В той ситуации это была нормальная реакция, на мой взгляд.

Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет

— Ну и что – хорошую девочку изображаешь... Ладно, вопрос поменяю. Между тем парнем и мной – кого бы выбрала партнёром, с кем бы переспала?

— ...Бат, ты пьян что ли?

— Чего напрягаться. Эй, Айз, давай выбирай. На чьей стороне хвостом вилять будешь, на чьей играть захочешь?

Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет

— ...Скажу лишь, что для Бата это абсолютно невозможно.

— Какая наглость.

— Заткнись, старуха... Тогда вот: если тот парень скажет, что любит тебя, примешь?

— !..

Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет. Скрежет

— Ха, само собой невозможно. Он слабее тебя – слабак, трус и отброс, рядом с тобой не встанет. Это ты признаешь.

— Пока отброс – не стоишь рядом с Айз Валенштайн.

Я пнул стул и резко вскочил.

Не глядя на уставившиеся взгляды, выскочил из заведения.

— Бэлл-сан?!

Пробираясь сквозь толпу на улице, оставляя позади знакомые виды. Даже окликнувший имя голос ушёл назад.

Я мчался по ночным улицам.

× × ×

— Бэлл-сан?

Фигура вырвалась и растворилась за дверью кафе, лишь одна девушка-прислужница кинулась вдогонку.

Большинство в баре не уловило, что стряслось.

Смятённый гул прокатился по залу.

— Ах ах? Небось нажрался и слинял?

— Уааа, в заведении мамы Миа сожрал и не заплатил... Смелости ему не занимать.

Косившись, как остальные, включая Бата, Айз поднялась одна.

Её отточенное зрение чётко выхватило фигуру, унёсшуюся как снаряд.

Белые волосы, хрупкое тело.

Поникшая чёлка выделялась, тёмно-алые глаза – те же, что вчера.

Тогда...

Подойдя к выходу кафе, она опёрлась рукой о колонну и оглянулась.

По направлению правой руки, силуэт служанки растаял в конце главной улицы.

След парня давно пропал.

Бэлл...

Она шепнула имя, что выкрикнула та девушка.

Среди гомона друзей имя этого юноши кольнуло сердце болью.

— Ой, ой, А-а-а-айз. Ты чего?..

— ...

Девушка, что вела банкет раньше, встала рядом и обхватила руками живот Айз. Прильнув телом так близко, что дыхание коснулось, она уткнулась лобком в бёдра Айз.

Будь это сверхъестественное создание не Богиней «Семьи Локи», вернее, если б оно не было того же пола, что и она, то непременно улетело бы вдаль, однако в итоге Айз так и не смогла даже пальцем её задеть.

Эти мысли пронеслись в голове Айз в тот же миг, но она тут же переменила выражение лица, убрала руки с живота, нанесла удар локтем в расчёте, что та отшатнётся на пару шагов, а потом приблизилась и шлёпнула по щеке.

— Эй, разве ты не полностью наложила на меня свои руки?!.. Твоё выражение лица и действия не полностью синхронизированы, Айз-тан?!..

— Пожалуйста, не используй эти странные штучки.

Она прижала ладонь к щеке, где остался красный след от левой руки, разрыдалась, задрожала всем телом, а после моргнула глазом, мгновенно ожила и завопила:

— Холодная Айз – такая МОЭ!!!

От этого Айз захотела отвернуться от «этой».

— Ну-ну, не строй такое лицо. Если не хочешь пить рядом с Батом, то я заставлю маму Миа вышвырнуть его на улицу.

Видать, она неверно истолковала причину, почему Айз направилась к выходу.

Взглянув туда, она заметила молодого зверолюда, ревевшего «Гуооооооооооо?!», которого связали верёвкой общими усилиями и бросили на пол.

На его голову наступила эльфийка, которая яростно спорила с ним.

Остальные посетители, узрев это, тоже подняли жуткий гвалт.

— Ладно, пошли. Айз-тан, помоги мне плеснуть вина.

— ...

Пока её тянули за плечо, Айз ещё раз посмотрела на улицу.

В конце главной улицы мерцали магические камни-лампы, и фигура парня уже исчезла из виду.

× × ×

Чёрт, чёрт, чёрт.

Бэлл мчался вперёд. Ему следовало бежать. Слёзы катились из тёмных уголков глаз и сыпались вниз следом за ним.

В голове крутилось только недавнее происшествие.

Такой скромный я ощущал лишь стыд, стыд и стыд. Впервой в жизни мне захотелось прикончить слабого себя — того, над кем потешались, кто служил поводом для насмешек и в итоге удрал.

Идиот, я — идиот!!!

Каждое слово того парня и его поступки врезались в сердце.

Слабый, бедный, хрупкий, нежный, тонкий, бесхребетный, бессильный, уязвимый, отстойный.

Это уже не случай, чтоб пытаться к ней приблизиться, а полная растерянность: «Не ведаю, что дальше делать».

«Если ничего не предприму», то лишусь права предстать перед этой девушкой.

Жажда убийства, что вспыхнула во мне, не относилась ни к тому парню, ни к его спутникам, державшим меня за дурака.

Она бушевала против меня-идиота, кто ещё ничего не совершил, но уже мечтал о награде.

Унизительно, унизительно, унизительно!!!

Моё слабое Я оскорбило меня, приняв слова того парня.

Беспомощность унизила, ибо я не нашёл, что ответить.

Для неё я был просто roadside-каменем, и это оскорбляло.

Но сильнее всего меня сломало отсутствие хоть какого-то права стоять подле неё.

— !..

Мои алые глаза мгновенно уставились вдаль.

Небоскрёб, возвышавшийся над подземельем с его зияющим входом в недра, манил Бэлла. Целью было подземелье — ключевое место.

Слёзы набухли в глазах, но Бэлл ринулся к тёмной башне, вздымающейся в ночи.