Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Том 1 Глава 4 Глава 3

Капли дождя не переставали сыпаться с небес, разбиваясь о стекло окна.

Эйна растянулась на столе, приподняв голову и разглядывая пейзаж вокруг.

Дождь хлынул...

Толстые тяжёлые тучи скрыли золотистую луну, что недавно сияла в небе, и полил настоящий ливень. Уличные жители спешно искали укрытие, и вскоре все улицы опустели.

В штаб-квартире гильдии Эйна, погружённая в разную работу, сделала паузу и, безразлично уставившись в окно, прислушивалась к шуму льющегося дождя.

— Уггггх~, торчу на сверхурочных, а за окном такой потоп. Мне правда не везёт~ ах.

— ...Это просто дождь – он кончится, когда мы разойдёмся.

Коллега Эйны подошла к столу, заваленному горой бумажек, и вздохнула, глядя на этот ливень.

Часы показывали девять вечера. В офисе, выходящем в главный холл, сотрудники вкалывали сверхурочно. Начальники выглядели так, будто их загнали в угол, разбирая эти бумаги. Подруга и коллега Эйны – девушка-человек – заявила, что хватит, и опёрлась на спину Эйны.

— Знаю, сейчас завал из-за фестиваля, но надеюсь, босс сжалится над нами~ Не все же такие умелые, как Эйна.

— Слезь с меня, Миша, ты тяжёлая. Не отвлекай от работы!

— Хах, чего? Эйна уже разобралась с фестивальными делами?

Коллега, пропустив слабые возражения Эйны мимо ушей, глянула на бумаги на столе и округлила глаза.

Она сунула руку в толстую пачку документов и, не дав Эйне опомниться, выудила один листок.

— Информация для новичков-авантюристов... Ах, Эйна недавно взяла того мальчишку!

— ...Слышала, его передадут лидеру нашей команды, так что я собрала все подробности.

Поняв, что оправдания бесполезны, Эйна вздохнула и ответила честно.

На листе, который прихватила коллега, значились базовые данные о том человеке: раса, место рождения, опыт, «Семья» – вся нужная для жизни в Лабиринт-Сити информация.

Вверху страницы стояло имя – «Бэлл Кранэл».

— Уааа?!~ Одиночка, а за полмесяца спустился на пятый этаж! Этот пацан – чудо!

— Не всё так просто. Он не методично осваивает уровни. Просто прыгает вниз на авось и благодаря везению добрался до пятого. И чуть не погиб там.

Эйна подняла изящные ресницы и отметила, что он игнорирует все её предупреждения.

Она по-настоящему переживала за эту молодёжь, поэтому слова прозвучали немного странно. Увидев выражение лица Эйны, коллега-человек вдруг догадалась и хитро ухмыльнулась.

— Но минотавр вырвался из-за беспечности «Семьи Локи»? Даже опытный авантюрист от него не уйдёт живым.

— Верно – минотавр был исключением... Но для этого парня копаться на пятом этаже пока слишком рискованно.

Эйна забрала листок с данными Бэлла у коллеги и вгляделась в информацию о нём.

— С пятого этажа монстры меняются. Подземелье становится запутанным до предела. Если Бэлл в таком виде полезет дальше... Он точно погибнет.

Экипировка у него никудышная. Ни соратников – одиночка в подземелье.

По всем параметрам он оставался зелёным новичком.

Разве полмесяца хватит, чтоб штурмовать подземелье? Нет, оно не прощает ошибок. Эйна заключила: для Бэлла пятый этаж рано.

— Короче. Пока я за ним слежу, не дам ему так рисковать дальше.

— Чрезмерная опека... Эйна волнуется за этого малыша?

— ...Что?

От этих слов вокруг будто похолодело.

Неожиданный комментарий подруги задел Эйну за живое.

В памяти всплыло событие двухдневной давности – слова «Я люблю тебя» от того юноши перед уходом. От полушутки и невинной улыбки Эйна невольно покраснела.

Как полуэльф, она ощутила жар в острых ушах. Эйна глубоко вдохнула, спокойно, и строго глянула на коллегу.

— ...Миша?~

— Уваааххх... Ссстра...шшно!

Коллега метнулась прочь от стола, и Эйна, смягчив взгляд, уселась на стул.

Надулись надо мной...

В душе Эйна отругала виновника всей этой суматохи.

В итоге, это был просто симпатичный парень, который казался ей как брат, и в уме она согласилась с этим выводом, яростно извиняясь. Улыбка Эйны на её чрезмерно живые фантазии едва не вызвала слюнотечение.

...Что ты сейчас делаешь, Бэлл-кун?

Взглянув в окно, она заметила, что ливень усилился.

Непрекращающийся плач с мрачного неба, подобно её бурным эмоциям, яростно обрушивал потоки воды.

× × ×

Один шаг.

Отталкиваясь от пола.

— Ахххххх?!

Молниеносный удар клинка пронёсся мимо.

Сзади монстр рухнул с низким гулом, и его тело с грохотом разлетелось по земле.

Обернувшись, я увидел, как лягушкообразный монстр с огромным единственным глазом испустил дух, а тёмно-алая жижа вытекала из рассечённого туловища.

Лягушка-стрелок — монстр, что нападает на авантюристов длинным языком.

Без эмоций на лице я уставился на дохлого монстра с закатившимися глазами, повернулся и побрёл дальше.

Преодолевая усталость в ногах и уставившись на каждое шевеление, я углубился в запутанное подземелье.

Ровный пол и стены образовывали упорядоченный лабиринт.

Куда ни глянь — везде одинаковые унылые пустоты, и я шагал по этому бесконечному коридору.

Всё это сильно отличалось от утренних разведок: здесь царил холодный воздух, и стояла тишина. Дыхание монстров авантюристы не улавливали.

Прислушиваясь к эху своих шагов, что вели меня вперёд...

— ...

Как будто под властью призрака — я упорно двигался прямо.

На мне не было никакой личной брони. Всё тело покрывали следы от когтей и зубов монстров, что цеплялись за меня. Изодранная одежда выглядела так, словно меня обокрали. Правая рука и даже запасной кинжал утопали в потоках крови поверженных тварей.

Всё в клочьях...

Экипировки почти не осталось, и шрамы казались отметинами на чужом теле. Я молча зажмурился и не сбавлял темп.

Бежать, бежать, бежать, бежать.

Удирая из таверны, промчаться по улицам и ворваться в подземелье.

Гнаться за монстрами и носиться по этажам.

Размахивать, размахивать, размахивать, размахивать.

Я осознал свою слабость и погрузился в отчаяние.

Превращая сожаление из сердца в горючее, я рубил единственным клинком в руках.

Чтобы догнать того, кто так далеко впереди, сколько препятствий предстоит одолеть.

Глупая одержимость разгорелась в пламя воли сердца, толкая на безумства.

...Где я вообще оказался?

Да, именно сейчас.

Спустя время, отвергнув все доводы разума, пламя в груди стало угасать.

Раз за разом расправляясь с встречающимися монстрами, я наконец осознал реальность, и туман в голове начал рассеиваться.

Стены подземелья, к которым я привалился, перешли от светло-голубого к светло-зелёному. Коридоры сузились, а лабиринт стал невероятно хитроумным.

Встречаемые монстры уже не походили на тех слабаков с верхних этажей.

Пятый этаж... Нет, шестой.

По смутным воспоминаниям я прикинул спуск.

Я добрался до неизведанного ранее уровня.

Раньше, в ступоре, я слонялся повсюду, но шестой этаж не достигал. Теперь, оглядываясь, эта идея не приходила в оцепенелый ум.

Чувствительность вернулась, будто толчок пришёл извне, и я снова ринулся на поиски новой цели.

— Ха, хааа...

Дыхание сбилось. Усталости накопилось больше, чем думал.

Сколько часов прошло с входа в подземелье — даже мне неведомо.

Светящиеся потолки избавляли от нужды в фонарях, освещение напоминало рассвет или закат. Без часов определить время было невозможно.

...Вот оно.

Продолжая путь, я вошёл в обширный зал.

Квадратная комната, ничто не загораживало обзор. Только зелёные стены служили декорациями.

Я шагнул в центр, огляделся — ни одного выхода. Похоже, путь назад — единственный.

Наконец поняв, что это тупик, я собрался повернуть... И тут.

Бум

— ...

Бум, бум

В этой тишине раздавались звуки разрушения, но источник я не уловил.

Ноги приросли к месту, я вскинул голову и осмотрелся.

В просторном зале без единого предмета я не замечал ни одного трупа монстра. Только непрерывный стучащий шум проникал в мои уши.

Никогда прежде я не попадал в подобное положение, поэтому в голове крутилась лишь одна мысль.

Я задействовал все пять чувств, усиленные моим «Статусом». Ориентируясь на слух, я выследил происхождение шума и двинулся туда.

Светло-зелёные стены подземелья.

Стена подземелья прямо передо мной источала звук, который неумолимо нарастал.

Через миг стена передо мной обрушилась.

— !..

Монстры возникали внутри подземелья.

Это появление развернулось у меня на глазах — будто жизнь пробивалась прямо из стен подземелья. Их развитие шло с невероятной скоростью, и они сразу обретали боевую форму.

Это огромное подземелье и впрямь являлось чудовищем среди чудовищ, способным угрожать людям.

Из разлома в стене вырвались лапы монстра, барахтающиеся в воздухе. Одна вонзилась в стену изо всех сил, остальные потянулись вперёд. Стены подземелья хаотично рассыпались.

Наконец раздался могучий взрыв, и монстр грохнулся на пол.

Одним словом — «Тень».

Ростом 160 сантиметров. Тело её напоминало человеческое, но с головы до пят оно было сплошь чёрным, а очертания рук и ног очень смахивали на наши. Впрочем, без волос и кожи она не казалась зверем, вся покрытая чёрным налётом.

Лишь голова отличалась — крестообразная, с лицом как круглое зеркало, вделанное в неё.

Точь-в-точь тень, ожившая в монстра.

Существо шестого этажа — «Боевая тень».

— ~…

Гатча. Позади раздался треск, и, обернувшись, я увидел, как ещё одна Боевая тень вылупилась из стены и свалилась вниз.

Зажат в тиски.

Нет — двое на одного. Полное неравенство сил.

Из полной тишины внезапно, стоило мне угодить в западню, выплыло истинное обличие подземелья.

— ...

У Боевых теней отсутствовали голосовые связки, так что они бесшумно перемещались, готовясь к схватке.

Скептическим отблеском на мордах они уставились на жертву.

— ...хаааа.

Я выдохнул и вновь крепко стиснул кинжал, уже пропитанный красным.

Я осознал, что достиг точки, где не способен их уничтожить, и отчаяние нахлынуло полностью.

В памяти всплыла сцена из бара. Остынувшее отчаянием тело мгновенно разгорелось вновь.

Отбросив инстинкты, что предостерегали меня, я ринулся в безумную драку прямо перед собой.

× × ×

У Боевой тени были крайне острые «Пальцы».

Спереди торчали две необычные конечности, на каждой по три пальца — тонкие, длинные, как лезвия. Они двигались с скоростью, недоступной Кобольдам или Гоблинам, и, используя парные руки как оружие, всегда были наготове.

Боевые навыки Боевых теней — лучшие на шестом этаже.

Боевая тень слыла первым монстром, которого новичок-авантюрист мог не одолеть на верхних уровнях подземелья, то есть 1-12 этажах.

— ?!.

Всё обстояло именно так.

Едва я пошёл в атаку, как сразу получил раны.

Две Боевые тени действовали самостоятельно, их движения хоть и просты, но полны ужасающей мощи и быстроты. От такой невиданной ранее скорости и размашистых ударов чёрными руками моя одежда и кожа покрывались порезами.

Длинные руки могли укорачиваться в тело. Это давало им преимущество в досягаемости, не подпуская врага близко.

Они кардинально отличались от всех монстров, встреченных ранее.

Сопротивляться невозможно — ни слабостей, ни спасения.

Короче говоря, они были невероятно сильны.

— ...

— Кууууууу?!

Бесшумный удар был убийственным.

Изогнутые чёрные клинки надвигались на глаза, сердце колотилось, тело рвалось увернуться прыжком, но я не мог — другая атака шла из слепой зоны.

Спереди, сбоку, сзади.

Четыре руки молотили меня, зажатого между ними.

Тело вертелось волчком под натиском монстров. Взгляд затуманился от пота и крови, жизнь балансировала на грани, и внезапно я осознал угрозу.

Увидев это, я спокойно выдохнул.

Почему...

Пусть и запоздало, но тревога накрыла меня, вместе с тяжёлым, гнетущим ощущением.

Моя слабая способность к размышлениям была потрясена ощущением надвигающегося кризиса, что позволило мне немного успокоиться и наконец-то трезво оценить обстановку.

Почему я до сих пор жив?

Это было первым, что бросилось в глаза.

Почему мое тело все еще держалось на шестом этаже.

Если вдуматься поглубже, это и правда выглядело подозрительно. Авантюрист, спустившийся в подземелье всего две недели назад, никак не мог уцелеть здесь. Столкнуться с Боевой тенью и выжить — это было за гранью возможного.

Полуэльфийка как раз обучила меня этому. И предупреждала тоже.

С «Статусом» новичка я точно не смог бы одолеть этот этаж...

...Ста...тус?

Мысль, промелькнувшая в голове, напомнила об аномально высоких показателях моего стремительного прогресса, пусть обновление было всего одно.

Значит, в мозгу все еще кишели идеи.

«Священный текст», вырезанный на моей спине, похоже, мог бы объяснить это.

— Ах, Куууу?!..

Внезапный удар, пронзивший тело, резко вернул сознание в реальность.

Пока я предавался ненужным раздумьям, Боевая тень нанесла прямой удар по моему телу.

Удар, напоминавший кулачный, врезался в плечо. Тело последовало инерции и отлетело назад, а мощный импульс заставил кинжал выпасть из руки на пол.

Мое единственное оружие издало отчетливый звон при падении.

— !

Моя собственная черная тень отразилась как раз там, где я приземлился.

Боевая тень, только что напавшая, и другая синхронно подняли правые руки, ненадолго замершие прежде.

Их глаза сузились до минимума.

Быстрая сцена словно замедлилась во времени.

Прошлые воспоминания вдруг нахлынули в голову. Словно зубчатое колесо, события до этого момента начали прокручиваться заново.

Среди них были и самые свежие, включая роковую встречу, случившуюся со мной.

...

А еще та, где мне даровали Благодать... Самое ценное воспоминание: улыбка Ками-самы.

— !!..

В следующий миг я собрал все силы, чтобы сдвинуть тело.

Оттолкнувшись от пола подземелья, я прыгнул вверх и правой рукой ударил в глаз Боевой тени.

Длинная черная рука прошла мимо щеки, слегка оцарапав кожу, но я вложил всю мощь в кулак правой руки и врезал по вражескому лицу.

Раздался глухой хруст.

— ... , …?!..

Кулак с полной силой разрушил зеркальное лицо врага и пробил голову насквозь.

Из пробоины в затылке хлынула черная жидкость. Боевая тень застыла со скрещенными руками, потом тело слегка задергалось и обмякло, опустившись на колени.

— Фуууу!..

Останавливаться было нельзя.

Выдернув руку из морды монстра, я молниеносно рванул к Боевой тени, оцепеневшей от падения подруги.

Подхватив кинжал с пола, я ринулся навстречу вражеским рукам.

Тело Боевой тени качнулось, готовясь к перехвату, но я оказался проворнее и одолел ее.

В миг одним ударом кинжала.

С новой победой — разрубив грудь противника.

— !!...

Магический камень в ее груди, к сожалению, раскололся.

Она не издала ни звука и сгинула. Темно-черное тело монстра обратилось в пепел.

Вытащив кинжал, я замер на месте, уставившись на груду пыли на полу, и вдруг все силы оставили меня, дыхание сбилось.

— Ха... ха... хааа!..

Давая легким жадно вдыхать воздух, я уставился в потолок.

Как только ушло напряжение от страха, усталость мгновенно навалилась на тело. Неудивительно, что битва была на грани. Осторожно приоткрыв глаза, я прислушивался к бешеному стуку сердца.

Что случилось с моим телом?

Враг превосходил меня по силе, и я, кто не должен был его одолеть, победил собственными усилиями. Это шло вразрез с общими правилами. Из-за ли скачка в «Статусе»?

Что произошло с моим телом? Я ни капли не понимал этого.

Проблемы сыпались одна за другой, не давая ответов. Вдруг нога онемела, будто вот-вот сломается. Я достиг предела. Перестав ломать голову, я заставил израненное, рваное тело двигаться.

Сейчас нужно было срочно удирать отсюда.

Словно подстегнутый пробудившимися мыслями, я двинулся к выходу.

Однако, будто заявляя «Не уйдешь»... Гатча

— ...

Дыхание замерло. Подняв голову, я увидел, как стены слева и справа, словно паутина, раздвигались. Четыре Боевые тени, вдвое больше прежнего, родились из подземелья.

Именно по этой причине Эйна-сан предупреждала меня не рисковать и не спускаться на нижние уровни подземелья.

Начиная с пятого этажа, а не шестого, частота появления монстров кардинально отличалась от верхних уровней.

Я мог только молча смотреть туда, а в уши врывался звук, словно меня загнали в угол.

Обернувшись, я заметил, что у самого входа загорелось множество глаз монстров.

...Уаааааа

Монстры пятого этажа один за другим собирались в этом просторном зале.

Как только единственный проход был заблокирован, я оказался полностью окружён. Боевые тени присоединились к остальным монстрам в этой осаде.

Несмотря на такую ситуацию, моя голова оставалась на удивление ясной.

— ...

Я неспешно направился к месту, где раньше пала Боевая тень, и нагнулся.

Затем поднял «Палец Боевой тени», выпавший, когда она рассыпалась в пыль.

Надев оставшийся из трёх пальцев, я завершил подготовку. Сжимая кинжал без рукояти, мои ладони разжались, и кровь не переставала капать из них.

...Ладно, давай сделаем это.

Сжимая два оружия, я прищурился.

Даже загнанный в угол, я не помышлял о сдаче, а полон был решимости и воли сражаться до конца здесь.

У меня была цель, высоты, которых хотелось достичь.

Я не намеревался здесь застопориться.

Окружённый рёвом монстров, я разжёг в себе прежний пыл.

Бурей пыла подгоняемый, я крепче вцепился в своё оружие.

И уже в следующую секунду ринулся в бой с наседающими монстрами.