Неужели искать встречи в подземелье — неправильно? Том 19 Глава 3 Школьная жизнь в ином мире
Глава 3. Школьная жизнь в ином мире
- Доброе утро, учитель Леон!
- Доброе утро!
Приветствия разлетались повсюду под ясным голубым небом. Главная улица «Школьного района», устланная белым камнем, заполнялась представителями самых разных рас. Люди и дворфы тащили портфели с книгами, зверолюди и амазонки щеголяли в слегка помятой одежде, полурослики лихорадочно завтракающие в кафе получали нагоняй от эльфов — всех их отличала школьная форма и красный галстук. Похоже, именно это и есть загадочное зрелище под названием «поход в школу», которое было мне ранее неизвестно.
«Город-Академия», залитый лучами утреннего солнца, источал совсем иную атмосферу, чем Город-Лабиринт Орарио.
- Доброе утро, Ним, Инда. Только не опаздывайте сегодня на уроки!
- Хорошо!
Господин Варденбург приветствовал проходящих мимо в толпе девушек с развевающимися юбками, и те восторженно загалдели, почти визжа от радости. С тех пор как мы вышли из кабинета господина Бальдра в центральной башне, я наблюдал такие сцены не единожды. Нас приветствовали все подряд — парни и девушки, люди и полулюди. Без сомнения, мой спутник пользовался огромной популярностью.
- Кто это с Леоном? На нём значок «Класса Бальдра».
- Никогда его не видела. В портовом городе Мелен ещё не было вступительных экзаменов, так что новичков появиться не должно.
Разумеется, я сразу уловил, как только что миновавшие девушки с любопытством косились на меня, перешёптываясь. Видимо, это побочный эффект — или, вернее, привилегия — статуса авантюриста первого класса. После повышения уровня моё восприятие стало острее, поэтому даже шёпот за спиной я разбирал кристально ясно, не говоря уже о внимательных взглядах. Не только они, но и другие студенты с интересом поглядывали на меня, неизвестного... точнее, на зверочеловека-студента рядом с господином Варденбургом. Это было простое любопытство, совсем не похожее на одобрительные взгляды опытных авантюристов, к которым я привык в Орарио.
(Дедушка вроде говорил: «Милый переведённый ученик, приковывающий все взгляды, — вечный мотив школьных историй». Похоже, сейчас творится что-то в этом роде?)
После той истории с ксеносами обо мне заговорили как о человеке, который повзрослел и стал лучше. Но едва я оставил знакомую среду «авантюристов» и «Подземелья», как сразу вернулись природная застенчивость, тревога и неловкость — я даже сам в себе разочаровался. Конечно, страх разоблачения истинной сущности тоже играл роль... или любой в чужой обстановке чувствует примерно то же? Я не мог расслабиться и плёлся, сгорбившись в напряжении, когда вдруг...
- Нервничаешь?
Внезапно раздался голос, и со мной заговорили. Я рефлекторно извинился и увидел, как господин Варденбург с развевающимися золотисто-рыжими волосами замер и обернулся ко мне.
- Ты всё ещё немного скован, Рапи. Разве ты сейчас не студент «Школьного района»?
Он спросил с улыбкой, нарочно назвав «меня нынешнего» студенческим именем. Это меня встряхнуло.
- Тогда, как твой учитель, позволь спросить у тебя, только что прибывшего в «Школьный район», один вопрос. «Как ты хочешь теперь обращаться к Леону Варденбургу?» Давай, отвечай.
Этот мягкий вопрос заставил меня покраснеть. Произнести это вслух оказалось неожиданно неловко... Чувствуя лёгкий зуд в горле, я собрался с духом и ответил на свой первый школьный вопрос.
- «Учитель Леон».
- Правильно. Из тебя получится отличный ученик, Рапи.
Он искренне и весело расхохотался, и я, краснея и моргая, тоже не удержался от хихиканья. Напряжение в плечах спало. «Учитель Леон» улыбнулся ещё шире. Я начал понимать, почему столько учеников им восхищаются.
- Смотрите, учитель Леон уже покорил нового студента!
- Чего ещё ждать от «Рыцаря и ультра-пажа»!
- Комбо из кролика-дворецкого, скрывающего глаза, и господина Леона... Полностью одобряю!
Мне послышалось что-то странное, но я решил полностью это игнорировать. Воображаемая Лили в голове тоже кричала: «Ни в коем случае не слушай!». Похоже, лучше и впрямь не прислушиваться. Точно.
- Ты ведь взял у господина Бальдра и портфель?
- А, да, вместе с формой.
- Тогда не забудь потом заглянуть внутрь. Там руководство по школьной жизни. Если возникнут вопросы, в том числе по выбору предметов, сразу спрашивай у меня.
Учитель Леон двинулся вперёд, а я зашагал следом, закинув на плечо прямоугольный портфель на тонком ремешке. Он напоминал мою старую сумку времён до Лили и, кажется, мог вместить гораздо больше, чем казалось снаружи.
- Ладно, не против, если я расскажу всё по дороге? Во-первых, твой студенческий номер — 4646B3333, факультет — «Боевые искусства». Как и я, ты в «Классе Бальдра».
- Студенческий номер? «Боевые искусства»? И «Класс Бальдра»?
Я вслушивался в разъяснения господина Леона, но суть большинства терминов все еще оставалась для меня полной загадкой. Это немного смущало, но я все равно набрался смелости и спросил о непонятном.
-Простите, многое прозвучало непонятно... Для начала, что такое "класс"?
-Хороший вопрос. "Классы" - это система, уникальная для "Школьного района".
Хоть я и мечтал здесь учиться, но ровным счетом ничего не знал. Однако господин Леон, не выказывая ни капли раздражения, начал подробно все объяснять.
-Ученики "Школьного района" - "те, кто учится", но одновременно и "те, кто рано или поздно покинет гнездо". Ярким примером служит вербовка Паствами. Выбрав свой дальнейший путь, студенты переходят в другие фракции или организации вроде Гильдии. И нельзя позволить, чтобы к ним прилипла метка бывших членов Паствы. Именно для этого и создана такая система.
-А, понятно...
После вступления в Паству об этом легко забыть, но для широкой публики ярлык "Паства" действительно имеет огромное значение. Паствы дарят своим членам сверхчеловеческие физические способности, поэтому посторонние или на рабочих местах часто видят в нас угрозу (хотя Город-Лабиринт Орарио - исключение, где опасности подстерегают на каждом шагу, и жители уже привыкли). Даже простое упоминание "Паствы" в биографии может спровоцировать странную реакцию. А при переходе из одной фракции в другую в худшем случае заподозрят в шпионаже. Поэтому студентов "Школьного района" распределяют по школьным классам, а не по божественным Паствам - это показывает, насколько "Школьный район" заботится о своих подопечных.
К тому же, возможно, это еще и вопрос репутации. Студент возвращается в родную семью не как перебежчик из другой фракции, а как выпускник академии, освоивший все необходимое. Так его не станут воспринимать как чужака. И богам-главам с обычными членами будет проще с ним сойтись.
(Похоже, "Школьный район" строго держится роли "образовательного учреждения", просто выращивающего таланты...)
Пока я размышлял об этом про себя, учитель Леон продолжил:
-"Школьный район" работает благодаря небольшому числу богов, учителям вроде меня и множеству учеников. Даже для базовой деятельности требуются "божьи благословения". Их получают абсолютно все - и учителя, и ученики.
-И не только от господина Бальдра, но и каждый от своего бога?
-Именно так. Эта система очень напоминает государственные Паствы. Просто господин Бальдр - всего лишь номинальный глава "Школьного района", директор, а все классы стоят на равных.
Сравнение с государственными Паствами помогло мне clearer представить картину. По виду здесь учится явно больше тысячи студентов, так что одному богу не под силу управлять всем "Школьным районом", особенно обновлять "статусы" и прочее. Вероятно, для бесперебойной работы применяется структура "главных и подчиненных богов", как в государственных семьях, где у каждого свои роли. Только вот если между Гестией и Сир, заключившими "подчиненный" договор, неизбежно возникнут отношения госпожи и слуги, то здесь, как только что пояснил господин Леон, все боги-главы и классы обладают равными правами.
Кстати, помимо "Класса Бальдра" существуют "Класс Идунн", "Класс Браги" и прочие, всего десять. Они отличаются значками на левой стороне груди школьной формы. Похоже на эмблемы Паств. На моей груди сиял символ "света и корабля", обозначающий "Класс Бальдра".
-Если сложно понять связи между классами, просто думай о них как о Паствах. Учителя вроде меня - это капитаны и офицеры фракций, а ученики - простые члены.
Вау! Я даже рот приоткрыл от внезапного просветления. Вероятно, это сравнение также подчеркивает разницу в мощи между учителями и учениками. Чтобы вести за собой, наставникам вроде господина Леона нужны не только знания и мораль, но и огромная сила.
-Студенческий номер служит для учета данных об учениках "Школьного района". А твой факультет "Боевых искусств"... Расскажу, когда доберемся.
Когда в центральной башне прозвенел сигнал, похожий на звонок перед уроком, и вокруг заметно поредело студентов, господин Леон, идущий по дороге, шагнул в одно из зданий... В "учебный корпус".
Как и прочие постройки, учебный корпус имел синюю крышу и белые каменные стены, а внутри все сияло чистотой. Я, словно провинциал в мегаполисе, с интересом вертел головой. Коридоры здесь тоже заливали яркие светом, но отделка отличалась от интерьеров замков в "Поле битвы". Пройдя чуть дальше, учитель Леон замер у одной из дверей.
-Вот и прибыли. За этой дверью - твои будущие одноклассники.
Эй? Я широко раскрыл глаза, но господин Леон просто ободряюще улыбнулся, жестом приглашая следовать. Опомнившись с опозданием, я шагнул за учителем, распахнувшим дверь. Именно это помещение получило название "классной комнаты".
-О!
Огромное пространство. Оно чем-то походило на миниатюрный амфитеатр. Кафедра с доской находились в глубине зала, а длинные столы из красного дерева полукругом окружали их. Сиденья для учащихся возвышались террасами, образуя чашеобразную форму. Похоже, сравнение с амфитеатром было точным. В этой "классной комнате" уже собралось немало студентов. Люди, звери, эльфы, дворфы и амазонки — представители самых разных рас, все в подростковом возрасте. Не меньше пятидесяти человек. Парни и девушки в униформе "Школьного района" разом повернулись к вошедшим — учителю Леону и мне. Я невольно вздрогнул, в то время как господин Леон направился к кафедре впереди класса, и я赶紧 последовал за ним.
-По расписанию сегодня у нас короткий инструктаж перед практикой в Городе-Лабиринте. ...Но сначала позвольте представить нового товарища.
Услышав, как он снова мягко назвал мое фальшивое имя "Рапи", я все понял. Мне нужно было представиться всему классу. Именно сейчас начинался мой путь "ученика". Осознав это, я тут же занервничал. Студенты с любопытством уставились на меня. Меня охватила паранойя, словно вот-вот кто-то скажет: "Что за странный тип?". Ноги едва не подкосились. С волнением, совсем не похожим на то, что бывает в Подземелье, я набрался смелости. Глубоко вздохнув, я сделал шаг вперед от кафедры.
-...Эм, а.
Под прицелом взглядов учеников я ощутил настоящее давление — наверное, из-за нервов. Неудивительно, что учителя вроде господина Леона ежедневно выступают в таких условиях — мое восхищение ими выросло. Загнав себя в ступор попытками уйти от реальности, я с трудом выдавил:
-Я Белл Кра... Бе-Белл... Рапи Флемиш, из города Бейран! Пр-прошу любить и жаловать!
Я едва не ляпнул настоящее имя, провалился на славу, весь взмок. Резко поклонившись, я попытался сгладить неловкость. Счастье, что запомнил выдуманное место от господина Бальдра, иначе был бы конец! Я заметил, как учитель Леон грустно вздохнул, и неуверенно поднял голову. И в этот миг...
-Привет, земляк!
-Да ты не нервничай так!
-Мужик должен расправить плечи и смотреть прямо!
Парень-зверочеловек поднял руку, девушка-человек подбодрила меня, а рыжеволосая амазонка пошутила — остальные ученики весело засмеялись. П-похоже, все обошлось... Хоть я и опозорился, но хотя бы не спалил себя как того самого нелегала, Белла Кранела...
-Рапи сдал экзамены в своем прошлом порту приписки, городе Бейран. Но из-за личных дел опоздал с зачислением, поэтому самостоятельно добрался до этого портового города Мелен. Он совсем не знает "Школьный район", так что теперь, как его одноклассники, прошу вас всему научить. Как и вас самих, когда вы только прибыли.
-Да!
Учитель Леон подвел итог моему представлению, и ученики охотно закивали. Только я начал расслабляться, как господин Леон сказал: "Что ж, Рапи, садись на свободное место" — и я писклявым голосом отозвался:
-Е-есть!
Снова раздались смешки, и я, покраснев, спустился с кафедры. Поднимаясь по ступенькам в поисках места, я все еще чувствовал любопытные взгляды одноклассников. Хорошо, что челка прячет глаза — мелькнуло в голове. Мои темно-красные глаза метались, наверное, со стороны я казался крайне подозрительным и нелепым.
(Так, свободное место... свободное место...)
От стыда я сгорбился и не мог как следует осмотреться, кто где сидит. Блуждая меж занятых рядов словно слепая муха за местом, я услышал:
-Здесь свободно!
Девушка подняла руку. Прямо в центре класса. У прохода между рядами и впрямь было пустое место. С благодарностью я направился туда... и, встав перед ней, замер как вкопанный.
-Ты...
Слегка заостренные уши, каштановые волосы, стянутые лентой. Прядь цвета нефрита на лбу. И главное — изумрудно-зеленые глаза, такие знакомые. Я ее узнал. Та самая полуэльфийка, которую увидел при первом вторжении в "Школьный район"!
-Меня зовут Нина Тулле. Приятно познакомиться, Рапи.
Тулле? Значит, она действительно родственница Эйны...
-...Что такое? Неужели я слишком фамильярно обратилась по имени?
-А? Нет-нет, что вы! Очень пр-приятно... Тулле!
Чуть заикаясь, я еле-еле ответил на приветствие. События неслись вихрем, растерянный, я быстро сел, чтоб спрятать смятение.
-Как сказал учитель Леон, если что непонятно — спрашивай. Я с удовольствием помогу.
-Огро... огромное спасибо...
Похоже, из жалости к моей нервозности Тулле не переставала дружелюбно улыбаться, даже когда я опустился на сиденье рядом. На ее груди блестел значок «света и корабля» — точно такой же, как мой, «Класс Бальдра». Черты лица, полные правильности, манили взгляд, но... мысли мои упорно возвращались к ее поразительному сходству с Эйной. Получив в наследство эльфийскую кровь, славящуюся своей деликатностью, Нина вела себя предельно мягко и сердечно. Вокруг нее витала аура надежности и теплоты. Пусть очков на ней нет, она все равно невероятно похожа на Эйну. Естественно, глазеть на нее без остановки я не мог, только изредка бросал скрытые взгляды. Это ее немного сбивало с толку, однако улыбка всегда была ей ответом. С нынешней моей внешностью, да с той мимолетной встречей взглядами в прошлый раз, Нина наверняка не догадалась, кто я... А ведь именно так нам было суждено свестись.
-Хоть она и добра ко всем, не думай, что к тебе особое отношение, новичок. Нина - наша умница-отличница.
-Мили! Не говори глупостей! Учитель Леон уже начал объяснения!
Девушка впереди, с золотистыми волосами, собранными в аккуратный пучок — тоже эльфийка — похоже, неверно истолковала мою реакцию и с улыбкой обронила эти слова. Покраснев, я уловил, как Нина призвала нас смотреть вперед. П-пожалуй, надо быть осторожнее. Несмотря на любопытство, сосредоточиться на уроке просто необходимо!
-Итак, как объявили на общешкольном собрании недавно, «Школьный район» успешно вернулся в этот портовый город. А для вас, студентов факультета «Боевые искусства», грядущие дни значат куда больше, чем для других факультетов.
Громкий голос раздался от кафедры. Едва учитель Леон открыл рот, как шумок в классе мгновенно утих.
-Как видно из названия, на факультете «Боевые искусства» вы осваиваете боевые умения, связанные с ними техники и соответствующий склад ума. Думаю, немало из вас в этом зале метят в военную стезю.
Словно напоминая студентам об их устремлениях, учитель Леон повествовал о факультете «Боевые искусства». Вероятно, это объяснение шло и в мой адрес. Интересно, это Гермес подсказал меня сюда записать? В любом случае, выбор верный. Когда спросят, чему я хочу научиться, чтобы стать сильнее, я первым назову «боевые знания» и «боевые приемы», подходящие для походов в Подземелье.
-Имперские рыцари, морские пехотинцы островной страны Дисара, придворные боевые маги магической державы Альтина... и авантюристы Города-Лабиринта Орарио. Вариантов у вас масса, но если вы к этому рветесь, то опыт в Подземелье, одном из «трех величайших лабиринтов мира», окажется бесценным. Можно сказать, именно на этом строится наша учительская оценка.
Речь учителя Леона ясно дала понять: для факультета «Боевые искусства» визит в Город-Лабиринт — событие первостепенной важности. Студенты приосанились, эта серьезность передалась и мне, так что я выпрямился.
-Через три дня вам откроют путь из «Школьного района» в Орарио. С этого момента можно будет практиковаться в Паствах, но для студентов факультета «Боевых искусств» в приоритете окажется «Особая стажировка».
Тут учитель Леон достал мелок из чехла на правом поясе. Доска зашуршала.
-Каждый отряд обязан будет обследовать этажи Подземелья, подходящие под ваши способности, и добыть указанные трофеи с поверженных монстров. За успехи в Подземелье по установленным правилам начислят академические баллы.
Хоть термины вроде «отряд» и «академические баллы» меня и заинтриговали, от вопросов пока удержусь. Учитель Леон, продолжая лекцию, вывел на доске общий язык и простую схему в виде прямоугольника.
-Само собой, нужен и письменный отчет. Я верю, что вы на такое не способны, но если просто скупите трофеи у авантюристов и сдадите — засчитано не будет. Если вскроется подобное — баллов не видать, плюс суровое наказание.
-Учитель! А если кто-то все же так сделает?
-Бывало и такое. Один студент как-то попробовал, и я лично загнал его на трехдневную отработку в Подземелье. Когда мы вынырнули на поверхность, он со слезами восторга воскликнул: «Оказывается, солнце такое прекрасное!».
Учитель Леон вставил эту назидательную байку, и кое-кто из студентов хихикнул. Встряхнув золотисто-рыжими локонами, он снова обратился к классу. Закончив писать, он оставил на доске несложную схему — прямоугольник с уровнями и соответствующими этажами Подземелья. Критерии изложены детально: новички 1 уровня максимум до 5-го этажа, опытные 1 уровня дотянут до 9-го. С 10-го этажа — только группы 2 уровня, их потолок — 15-й.
(Гораздо строже, чем стандарты Гильдии по уровням для каждого этажа...)
Гермес однажды упоминал, что ученики "Школьного района" обладают большой силой, немало из них уже повысили уровни. Если поразмыслить, эти ограничения выглядят суровыми, даже чрезмерными... но... Меня внезапно осенило: присутствующие в классе - не авантюристы. В Подземелье значения уровней имеют значение, однако опыт куда важнее. Количество столкновений с неведомыми угрозами и их преодолений в итоге определяет, выживешь ли ты или погибнешь. Лили, которая на 1 уровне поддержки оперировала поблизости от 10-го этажа, служит ярким примером. Существуют и обратные примеры. Распространено мнение, что даже высокоуровневые авантюристы, соответствующие всем критериям, находят смерть на Средних Этажи. С такой перспективы у студентов остро не хватает опыта Подземелья, поэтому к ним невозможно применять те же меры, что к авантюристам, живущим за счет исследований. Наверняка "Школьный район" ввел эти правила, поставив безопасность учащихся во главу угла.
-Во время стажировки мы, учителя, тоже будем дежурить на разных этажах. Хотелось бы приглядывать за каждым из вас, но... Подземелье слишком обширно. Имейте в виду, мы будем следить не за всеми уголками.
-...!
-Не говоря уже о непредвиденных ситуациях, не исключены конфликты не только с монстрами, но и с авантюристами. Если немного оплошаете, случится непоправимое, и вы окажетесь в безвыходном положении.
От его серьезных слов атмосфера накалилась еще сильнее. Сидящая рядом Тулле и другие ученики затаили дыхание. Учитель Леон обвел взглядом класс.
-На полевых исследованиях и боевых заданиях до сих пор вы, студенты факультета "Боевые искусства", закалялись духом и телом. Многие уже поднялись в уровне. Но я должен со всей ясностью заявить. Подземелье отличается от всех полей сражений, что вам доводилось повидать.
Голоса смолкли резко. Я отчетливо чувствовал напряжение и боевой настрой учеников. После короткой паузы учитель Леон слегка улыбнулся.
-Прошу вас, запомните мои слова и отнеситесь к стажировке в Городе-Лабиринте соответственно. Не волнуйтесь. Если не терять бдительности и хорошенько подготовиться, все непременно получится. Вы ученики "Школьного района", справитесь.
-Да!
За этим последовала небольшая вспышка воодушевления. Не боевой дух, не любопытство... это и есть "воля к познанию неизвестного"? Я и сам воодушевился. Желание чему-то научиться, испытать неизведанное - с такими желаниями я прибыл в "Школьный район". Но раз я на факультете "Боевые искусства", видимо, тоже приму участие в этой "особой стажировке". Надо будет запомнить то, что сейчас услышал. Хоть и странно как-то отправляться в Подземелье, скрывая, что я авантюрист.
После этого учитель Леон продолжил подробно рассказывать конкретное расписание и правила, ориентируясь на записи на доске.
-На этом вводный инструктаж закончен. Обычно дальше идет время для вопросов, но... сегодня к нам присоединился новый товарищ. Так что давайте сменим тему и послушаем его мнение.
...А? Что-то назревает...
-Рапи, а у тебя есть какие-нибудь идеи?
-Я-я...? Ч-чего?
Еще не привыкнув к новому имени, я не сразу понял, что обращаются ко мне, и инстинктивно вскочил. Учитель Леон посмотрел на меня с кафедры. Взгляды всего класса скрестились на мне. Едва успокоившееся сердце опять забилось как бешеное!
-Ты ведь хочешь стать авантюристом, верно? В таком случае, я бы хотел услышать, есть ли у тебя соображения, как сделать эту "особую стажировку" еще более поучительной.
Да я, вообще-то, действующий авантюрист, а не просто хочу им стать... Ладно, в общем, видимо, такова моя "легенда". Даже придумай я фальшивую предысторию, не уверен, что смогу безупречно ее изложить. А значит, и правда лучше придерживаться этой простой "легенды" - меньше шансов себя выдать. Наверняка учитель Леон с господином Бальдром специально это продумали ради меня. Забота обо мне - это, конечно, здорово, но... что же мне говорить?!
-Рапи, в "Школьном районе" очень важно высказывать свое мнение. Не страшно, если ошибешься. Не беда, если скажешь совсем не в тему. Я хочу, чтобы ты всегда находил собственные ответы, не прекращал задаваться вопросами, сомневаться и в себе, и в окружающих.
-...!
-Мы, учителя, так постепенно узнаем, что по-настоящему значит "учиться".
Ощутив на себе взгляд "учителя", отличный от взгляда богов - меня будто озарило. Должно быть, учитель Леон наставляет меня. Излагает правила и нормы поведения в "Школьном районе", некий местный образ жизни. Он собрался провести для меня первый "урок".
-Как по-твоему, к чему нужно стремиться на пути к становлению авантюристом? Можешь поделиться с нами своим мнением?
Ласково спросил учитель Леон. Застыв на месте, я невольно покосился на Тулле. Она ободряюще мне улыбалась, шепотом сказав: "Вперед!". Пристальные взгляды учеников не отпускали... я сцепил свои руки, с трудом шевеля губами.
-А-авантюрист никогда не должен... р-рисковать...
Меня самого шокировало, как мощно эхом отдался мой голос в мертвой тишине. А затем весь класс зашумел.
-Что это значит?..
-Разве "авантюрист" и "не рисковать" не противоречат друг другу?
-Странно как-то... Что он хотел этим сказать?
Мой слух, обостренный после повышения уровня, ясно улавливал их шепотки, отчего по спине пробежали мурашки, но внезапно...
-Превосходно.
Учитель Леон улыбнулся.
-То, что произнес сейчас Рапи, на первый взгляд противоречит образу авантюриста, однако, на мой взгляд, именно в этом и кроется правда.
Внимание учеников переключилось с меня обратно на преподавательскую трибуну.
-В Подземелье безрассудные поступки не в почете. Напротив, чем осторожнее авантюрист, тем выше вероятность уберечь себя и своих спутников.
-...!
-Умение вовремя отступить и избегать рискованных положений. Для тех, кто исследует такую жестокую местность, как Подземелье, это превыше всего.
На ошеломленных лицах школьников постепенно проявлялось осознание. Теперь класс целиком сосредоточился на словах учителя Леона, не отвлекаясь ни на миг.
-Если планируете нисходить в Подземелье, обязательно разберитесь в повседневной жизни авантюристов. Благодаря Рапи мы все прибавили в мудрости. Давайте поаплодируем ему!
В мгновение ока классная комната огласилась шквалом хлопков. Одобряющие возгласы учеников окутали меня, оцепеневшего от изумления. Парень-полузверь, девушка-человек, рыжая амазонка — все они теперь глядели на меня по-новому. А Тулле, сидевшая по соседству, светилась улыбкой и хлопала энергичнее всех.
...Вот в чем прелесть "Школьного района". Здесь ценят искренние суждения и аргументированные идеи, без малейшей дискриминации. Смущение и внезапный прилив восторга переполняли меня. Однако хвалили меня не за какое-то гениальное высказывание. Учитель Леон нарочно подал это так, чтобы всем остальным стало ясно. Он детально разобрал мои слова, раскрыл их суть, добился полного понимания у класса. Сделал это куда искуснее меня. Вероятно, он специально дал мне возможность высказаться, чтобы новичок вроде меня быстрее вписался в "Школьный район". Мы знакомы всего ничего... но он искренне обо мне печется. Учитель Леон — тот, кого зовут "замечательным взрослым". Таких людей в моем кругу почти не сыщешь. Во мне вспыхнуло неподдельное почтение.
-Рапи, ещё один вопрос? Твои слова — это твой личный вывод?
Поинтересовался учитель Леон, когда аплодисменты утихли. Впервые за день я с гордостью выдал чистую правду:
-Нет. Меня этому научил один очень дорогой мне человек.
"Авантюрист никогда не должен рисковать" — слова Эйны. Урок, который уберег меня, когда я, зеленый новичок-авантюрист, начал хвастаться.
-Понятно... Ясно...
Похоже, Эйна сама училась здесь когда-то. Может, эта истина, врезавшаяся ей в душу, изначально родилась в "Школьном районе"? Пока я размышлял об этом, учитель Леон, опираясь рукой на подбородок, несколько раз задумчиво кивнул.
-Я бы продолжил тему, углубился в детали, но... следующий урок на носу. Вводный инструктаж завершен. Если возникнут вопросы, обращайтесь ко мне.
Учитель Леон взглянул на карманные часы, извлеченные из-под черного педагогического мундира, и снова поднял глаза. Вернее, обратился к моей соседке.
-Нина, не проводишь ли экскурсию по школе для Рапи?
-Конечно! У меня сегодня только этот инструктаж и никаких других уроков, так что запросто.
-Спасибо. Рапи, я вернусь за тобой после уроков. Возвращайся в этот класс.
-Х-хорошо, понял!
Сотерев надписи с доски, учитель Леон объявил конец занятия и вышел из класса. Мне стало как-то неуютно от его ухода, но у него наверняка следующий урок... В общем, я понимал его замысел. Хочет, чтобы я больше общался с остальными и нашел друзей среди учеников.
-Эй, новенький, чем занимался до зачисления сюда?
-Э-э... помогал родителям в поле...
-То есть, ты вырос в столице Бейран, но вкалывал фермером? А боевой опыт имеется? Ты же говорил, что метишь в авантюристы.
-Н-ну, чуток есть...
-А какой у тебя сейчас уровень?
-.......................П-первый?
-Почему спрашиваешь? Ты же не получил благословение от господина Бальдра?
Я выдавал уклончивые ответы один за другим на градом сыпавшиеся вопросы. Как только учитель Леон ушел, меня окружила группа из пяти-шести учеников. Радостно, что я их заинтриговал и они заговорили, но это поставило меня в неловкое положение. Я вовсе не обдумал биографию Рапи-студента...
В отчаянных усилиях скрыть, что я на самом деле Белл Кранел, авантюрист пятого уровня, я в панике брякнул обратный уровень — и выдал какую-то путаницу из правды и лжи. В результате одноклассники лишь посмеялись: "Ну и чудак!" — и были абсолютно правы...
-Знаешь, Рапи, это было круто. Учитель Леон так тебя расхвалил!
Тулле, сидевшая рядом, радостно меня подбодрила.
-Он же упоминал о чувстве меры, чтобы не подвергать себя риску, и о сдержанности в желаниях, верно? Я сама поняла это лишь после объяснения учителя.
-А, нет, я просто перефразировал слова других... Я всего лишь перенимаю опыт окружающих...
Пока я неловко размахивал руками, ученики вокруг меня энергично закивали в знак согласия, продолжая улыбаться. Вероятно, Тулле нарочно перевела разговор, заметив мою нервозность.
(Хоть и не совсем уместно их сравнивать, но... она тоже такая же добрая, как Эйна.)
Я всё ещё не был полностью уверен. Для рапи-студента, который не авантюрист, будет странно спрашивать у неё: «У тебя есть родственники в Гильдии?» Но, глядя на Тулле, я невольно вспоминал свои первые дни в Орарио. Вспоминал, как Эйна не раз выручала меня, когда я только ступил на путь авантюриста и ничего не ведал.
-Ничего выдающегося. Как только учитель Леон берётся за дело, любое даже самое глупое мнение превращается в «отличный учебный материал».
В этот миг за моей спиной раздался насмешливый голос. Обернувшись, я от неожиданности даже подпрыгнул.
-Иглин.
На несколько рядов дальше, лихо откинув прядь волос, восседал... дворф! Парень в идеально сидящей униформе. Конечно же, как и положено дворфу, он был невысок, но крепок в плечах. На подбородке росла борода. А на груди красовалась приколотая роза. ...И что это за павлин такой? Тот, кого Тулле назвала Иглин, окинул меня презрительным взглядом и осклабился.
-Вёл себя неподобающе, да и уровень всего первый. Интересно, зачем ты вообще заявился на факультет боевых искусств.
-Но все новички в «Школьном районе» такие же! Зачем ты это говоришь?
-Он же выглядит полным слабаком. До «особой стажировки» недалеко, а нам подсовывают такого дилетанта. Только лишние проблемы.
Иглин продолжал ухмыляться, игнорируя сердитые возражения Тулле. А я лишь ошеломлённо разинул рот. Под маской привлекательного красавчика прятался бородатый дворф. Наверное, не очень вежливо так думать, но его манеры и раса совершенно не вязались!
-Сочувствую отряду, куда тебя зачислят. Смотри, не отставай от нас там, ушастик.
-А, д-да, постараюсь...
Иглин поднялся с места и грациозно покинул класс, небрежно взмахнув чёлкой. А я рефлекторно поклонился ему вслед, всё ещё не придя в себя от шока.
-Н-не бери в голову, Рапи! Иглин со всеми новичками так себя ведёт поначалу!
-П-правда?..
Тулле стала меня успокаивать, но я ощущал не обиду, а скорее растерянность от столкновения с неизвестным — словно авантюрист, встретившийся с чем-то超出 его понимания.
«Вот такой он, «Школьный район»... котёл, где сплавились представители множества рас!!»
Пока я витал в таких бесполезных размышлениях, раздался звонок. Остальные ученики тоже поднялись. В классе остались лишь мы с Тулле.
-...Ладно, пойдём?
Она грустно усмехнулась, пытаясь развеять неловкость. Я тоже ответил кривой улыбкой, наконец очнувшись.
Мы вышли из учебного корпуса на яркий солнечный свет. Перед нами раскинулись здания с синими крышами и белыми стенами, просторные улицы — совсем не похоже на корабль. В воздухе витал лёгкий морской аромат. «Школьный район», окружённый небом и пресноводным морем, чем-то напоминал роскошный курорт.
-Весь «Школьный район» за день не обойти, так что сегодня покажу только Учебный ярус.
-Учебный ярус?
Я снова залюбовался великолепными синими и белыми видами, автоматически повторяя за ней. Тулле кивнула с улыбкой.
-«Школьный район» поделён на три основных яруса: Технический, Жилой и Учебный.
-Ярусы? То есть... как этажи в Подземелье?
-Ха-ха. Не совсем, но можешь воображать именно так.
Тулле добродушно рассмеялась, словно старшая сестра, и стала просто объяснять. По её словам, «Школьный район» состоит из трёх огромных дисков — «ярусов», расположенных друг над другом. Нижний, Технический ярус, содержит множество массивных установок из магического камня — в том числе генераторы невесомости, подобные тем, что в лифтах Вавилонской башни. Там же машинные залы и лаборатории — настоящее сердце корабля. Посередине — Жилой ярус с общежитиями для студентов и учителей. И наконец...
-Самый верхний из трёх ярусов — Учебный. Именно здесь мы сейчас. Как видишь, тут учебные корпуса, тренировочные площадки и другие объекты для обучения.
Кажется, главная фишка "Школьного района" состоит в том, что каждый уровень отвечает за свою область... точнее, такая система жизненно необходима супергиганту для кругосветных рейсов. С учетом экипажа пассажиров больше десяти тысяч, поэтому я прекрасно осознаю, почему зоны корабля строго разделены. Еще из порта, разглядывая его, я углядел: судно не только невероятно длинное, но и высокое, приходится голову задирать, чтобы весь охватить взглядом. Три колоссальных яруса, superimposed друг на друга - именно из-за этого эпического вида его прозвали "трехслойным блином". Еще "часами со стрелкой" и "мощным драконьим хребтом" - весь нижний мир славит это невиданное чудо кораблестроения.
(Насчет "часов со стрелкой" я более-менее догадываюсь. Когда мы с Гермесом спускались сверху, я разглядел длинную... похоже, носовую часть, торчащую как стрелка.)
А под "мощным драконьим хребтом", наверное, имеются в виду лазурные перья, обрамляющие края Учебного яруса. Когда мы с Эйной наблюдали со стен Орарио, и правда казалось, что люди построили город на хребте исполинского морского дракона - видимо, у других возникали те же мысли. Эти развевающиеся полотна сейчас тоже спокойно переливались, рождая иллюзию, будто даже голубизна небес им подчинена.
(Переливаются почти как магические лампы... нет, вернее, световые барьеры? Позже спрошу.)
Зачарованно полюбовавшись великолепными перьями, мы с Тулле ступили на дорогу, по бокам которой тянулись учебные корпуса.
-Учебный ярус сам по себе - настоящий лабиринт улиц, словно целый город. В брошюре есть карта, советую всегда иметь ее при себе, особенно вначале! Я сама, когда только поступила, постоянно запутывалась.
-Ха-ха... И впрямь здесь чересчур много всего.
-Если карту забыл и боишься потеряться - смотри на таблички на фонарях из магического камня. Там указано "3-я дорога" или "17-й переулок" - твое местоположение. Следуй по убыванию номеров, и точно выйдешь к мостику с центральной башней... ну, то есть "Храмовой башни".
Тулле ненавязчиво поделилась любопытной деталью, разрядив напряжение. Ее палец указывал на башню в центре, где я повстречал господина Бальдра. Самое высокое сооружение Учебного яруса, явно ключевой объект.
-А еще там, ближе к корме, парк имеется.
-Ага, значит, это и был парк.
Я припомнил школьный вид, который открылся с высоты, когда я проник几天 назад. И внезапно...
-Ни-ина! Что делаешь?
Мы с Тулле обернулись на оклик. Сзади стояли три девушки. Все зверолюди: собака, енот и корова.
-Бетти? Ты не на уроке?
-У нас третья пара только начнется.
-Ладно, забыли! Нина, а это кто?
-Неужто твой парень, Нина?!
Три девчонки непринужденно трепались с ней - явно подруги. Тулле чуть порозовела и, протестуя: "Да нет же!", энергично замотала головой. Я тоже растерялся и занервничал.
-Это Рапи Флемиш. Из-за семейных дел он прибыл в "Школьный район" только сегодня.
-Ого, понятно... Но какой-то он тощий!
-Да, совсем хлипкий!
-Гх?!
Девушки-собака и енот расхохотались. Тулле возмущенно пискнула: "Да вы что!", надув губки, но... ну, не суть важно. По крайней мере, лучше, чем если б меня разоблачили. Подруги Тулле ушли, кинув: "Ну, гуляйте тут, голубки". Такое простецкое общение - тоже элемент школьной жизни?
-...?
-Что случилось, Рапи?
Что-то приковало мой взгляд, заставив Тулле удивленно нахмуриться.
-...Утром уже заметил. В этих лавочках студенты подрабатывают?
Мы как раз дошли до шикарных улочек с бутиками и роскошными магазинчиками. Большинство зданий скрывались за хрустальными витринами, но одно распахнуло двери, показывая небольшой действующий магазинчик. За стойкой девушка-зверочеловек, на школьной форме милый фартучек.
-Да, точно. Кто набрал нужные баллы на факультете "Коммерции" и сдал экзамен, тот может открыть свой бизнес.
-Л-любой? Круто...
-Я тоже изумилась, когда узнала. Только места под магазины еще поискать надо, так что обычно стартуют с работы в лавках у старшекурсников.
По словам Тулле, это часть учебного плана. Практика для студентов, мечтающих о торговых фракциях или управлении. На "Школьном районе" - модели мира с десятью тысячами жителей - крайне важно уметь чувствовать рынок.
-Ежемесячно подводят итоги продаж, боги награждают победителей. Студенты "Коммерции" всегда в боевом настрое. Постоянно придумывают новинки, и мы с нетерпением их ждем!
"Школьный район", похоже, не столь строгий и упорядоченный, как я себе представлял. Здесь атмосфера куда более расслабленная, невольно подумал я. Пока уроки в разгаре, в магазинчиках мало персонала, многие из них закрыты. К вечеру места оживает. Кроме ресторанов, торгуют одеждой, галантереей и всем подряд. А вот насчет той открытой лавки...
-...Картофельные шарики?!
-Ага, верно. Картофельные шарики ведь из Орарио, правда? И в "Школьном районе" они в большом ходу.
Вывеска на всеобщем языке меня просто ошарашила. Судя по утонченному интерьеру и декоративной табличке, никак не подумаешь, что тут торгуют картофельными шариками! Невероятно! Вот что имела в виду богиня, когда, показав большой палец вверх, воскликнула: "Картофельные шарики - они worldwide, Белл!" Хотя что это значит, я так и не понял.
-Раз уж оказались здесь, хочешь заглянуть?
-Д-да!
Хоть и не чувствовал голода, но как житель Города-Лабиринта я не смог устоять перед любопытством. Словно моя обожаемая леди Айз, я, слегка покачиваясь, направился к лавке с картофельными шариками.
-Добро пожаловать.
-Доброе утро, Миша. Что возьмешь, Рапи?
-А, э-э... Тулле, ты первая выбирай!
Приветствие продавщицы, в отличие от элегантного интерьера, прозвучало вяло, отчего я занервничал и предложил Тулле заказать первой. На меню из овечьей кожи были сплошь незнакомые названия, я растерялся, что же выбрать. Как учила леди Гестия, в чужой монастырь со своим уставом не суйся. Так что последую ее совету - посмотрю, что возьмет Тулле, и выберу сам.
-Хм-м, и что бы взять... Обед скоро, так что переедать нельзя... О, решила!
Тулле, всю дорогу так мило и идеально меня опекавшая, задумчиво коснулась пальцем подбородка, изменив выражение лица. Наверное, субъективно, но в такие мгновения она кажется настоящей школьницей, на нее смотрится приятно. Я невольно улыбнулся, и в этот момент...
-Большая порция картофельных шариков с какао-крошкой и карамельный фраппе с обезжиренным молоком и шоколадным соусом!
Что она только что произнесла? На секунду показалось, что ослышался, но тут продавщица устало отозвалась: "Поняла-а", - и вскоре вынесла нечто фантастическое. В хрустальной креманке громоздились сливки с кучей десертных сиропов, а из них торчали картофельные шарики... Стоп. На самом деле основное - десерты и напитки, картофельные шарики сюда вообще не лезут... Увидели бы такое богиня с леди Айз, наверняка в унисон возмутились бы: "Это уже не классика!" И вообще, Тулле, ты же сказала, что много нельзя. Десерты разве не еда? Радость мгновенно сменилась растерянностью. Это чистой воды культурный шок!
-Что вам?
-...Порцию картофельных шариков с пряным чаем.
Едва выдавил это, нервно подергивая щекой, продавщица хмыкнула, словно говоря "ты разбираешься". Да нет, просто сладкое не люблю. К тому же от заказа Тулле уже живот скрутило...
-Миша, сколько с нас за два?
-Двести лагун.
Шарики, которые подала продавщица, имели обычную форму, разве что с необычной приправой, так что я успокоился. Но тут Тулле вытащила из милого кошелька две "бумажки". Банкноты? В "Школьном районе" платят не золотыми монетами, а бумажками? Погоди...
-П-подожди, Тулле! Я заплачу!
-Но у тебя же нет местных банкнот, Рапи? Чтобы обменять валисы, нужно в студенческий банк.
-А, д-да?! Н-ну, я в этом не силен, но девчонке платить нельзя!
Точнее, наставник меня в пух и прах разнесет! Наверняка заорёт: "Я что, зря тебя, тупого кролика, воспитывал? Вали!" - и шмальнет коронным "Каелус Хильдр"!
-Ничего страшного! Пошли!
-Ува-а?!
Тулле проворно сунула банкноты продавщице и, не дав мне вставить слово, схватила за руку и умчалась. Та помахала нам на прощание. А я, почувствовав нежность и тепло ее ладони, покраснел.
-Это в честь твоего поступления, Рапи!
-В-в честь поступления?
-Угу! Пойдем в парк поедим!
Мы с Тулле трусцой неслись по пустым улицам. Она крепко держала мою руку и оглянулась - ее улыбка ярче синего неба над нами.
-Поздравляю с поступлением, Рапи! Давай не подведем как одноклассники!
Хоть и напоминает Эйну, но это не она. Серьезная, но детски беззаботная. Сам не заметил, как эта милая девушка заставила меня, еще недавно хмурившегося, улыбнуться.
В широком тихом парке мы устроили маленькое торжество по случаю моего поступления.
Затем в «Храмовой башне» прозвучал полуденный час, и из учебных зданий высыпали массы студентов, заполняя Учебный ярус восторженным гомоном, будто на ярмарке. Полдень наступил, и всех терзал дикий аппетит. Подростки в период бурного роста мчались утолить голод.
-В-вкуснятина!..
-Правда! Это моя любимая столовая из всех — «Ясное небо»!
Рыбья икра на моей небольшой порции пасты блестела словно самоцветы, сильно меня впечатлив. За столиком под зонтиком от солнца расположилась Тулле, с блаженством уплетая то же самое кушанье. Мы были в студенческой столовой посреди огромной «Храмовой башни». На широком балконе тоже расставили столы, где другие ученики создавали живую атмосферу.
Заведения под управлением студентов — платные, но в столовых с персоналом «Школьного района» и богами почти всё даром. «Ясное небо» — самая востребованная, сюда сложно пробиться, даже без занятий! Нам сегодня сильно повезло!
В это верилось трудно — такая прелесть, и бесплатно. Но, разобравшись глубже, я узнал, что в «Ясном небе» стряпают сами боги «Школьного района». На обед — лишь пятьдесят порций, кому посчастливилось — тот наелся. Кажется, голос Тулле напротив слегка повысился. Неужто она такая любительница еды? С иронической усмешкой подумал я, тоже живо доев пасту. Кстати, после картофельных шариков мы не заказали большие порции.
-Вот и всё, «Ясное небо» — последний ключевой пункт Учебного яруса. Я хотела показать тебе всё до обеда, поэтому мы торопились. Нормально?
-Нет, ты очень помогла! Большое спасибо, Тулле.
С открытого балкона открывался вид на весь Учебный ярус, панорама завораживала, веял свежий приятный ветерок. «Ясное небо» идеально завершило нашу школьную прогулку. Я искренне её поблагодарил, а Тулле, продолжая улыбаться, вдруг... вперила в меня взгляд.
-Нина.
-А?
Она резко вздернула указательный палец.
-Зови меня Нина. Я же зову тебя Рапи. Мы одноклассники!
Вот что она имела в виду. Видно, это её беспокоило — я даже вздрогнул от удивления. И не заметил, как в этой школьной обстановке «Школьного района» ляпнул вслух свои мысли:
-Н-но ты поступила раньше меня, Тулле... Так к старшей обращаться...
Её всегда дружелюбное лицо слегка омрачилось.
-...Рапи, а сколько тебе лет?
-Возраст?.. Ну, четырнадцать...
-А мне — тринадцать.
-А-а-а?!
Да ну?! Услышав мой крик, она, назвавшаяся младше, по-настоящему нахмурилась.
-Ага, все так реагируют! Ну и фиг с ним, подумаешь, кажусь взрослой!
-Н-нет, ты не так поняла!
Может, из-за сходства с Эйной я ошибся... Видно, её часто принимали не за тот возраст — она недовольно зажмурилась и отвернулась.
-П-правда, я не то имел в виду! Просто очень удивился — ты совсем не как ребёнок, гораздо серьёзнее меня... да и красивая ещё!..
Я так взволновался, стараясь её успокоить, что выпалил всё начистоту, покраснев. И тут...
-...Вот как.
Она приоткрыла глаза и взглянула на меня искоса. Потом, словно проказница, хитро ухмыльнулась и снова заулыбалась как ни в чём не бывало.
-Ладно, в первый раз прощаю.
-Фух...
-Тогда попробуй позвать меня по имени. И без «вы», ок?
-...Э-э... Н-нина.
-Молодец.
Нина продолжала улыбаться и кивнула. Радостное, лёгкое чувство защекотало в уголках губ, я невольно потёр щеку. Хоть сейчас тут столовая, но раньше «Ясное небо», похоже, служило комнатой отдыха в центральной башне — студенты, наевшись, не расходились и шумно общались. Мы с Тулле, теперь однокашники, тоже так поступили — сдали посуду, устроились под зонтом и болтали без церемоний.
-...Рапи, может, я лезу не в своё дело, но... ты уже сделал «Регистрацию курсов»?
-«Регистрацию курсов»?..
-Ага. Ну, выбрал предметы для изучения в «Школьном районе».
А, да, учитель Леон тоже упоминал... Я подтянул портфель сзади стула. В нём были путеводитель, книги, письменные принадлежности вроде пера и свиток с сургучной печатью герба «Школьного района». Наверное, Нина говорила о нём. Сорвав печать, я развернул пергамент — он кишел всевозможными «учебными дисциплинами».
-Ого! И это все предметы в «Школьном районе»?!
-Если точнее, факультативы. Есть ещё те, что на первом году не ведут...
Я положил свиток на стол и растерянно выдохнул, а Нина ткнула в него пальцем и начала объяснять:
-Курсы подразделяются на два вида: обязательные и elective. Для факультета «Боевые искусства» среди обязательных значатся «Военное дело», «Полевые исследования», «Боевые задания» и тому подобное. «Полевые исследования» и остальную практику нынче замещает «особая стажировка», так что о них можно не беспокоиться...
А elective придется разбирать, продолжила Нина.
-На «Боевых искусствах» и так полно обязательной практики, однако все равно требуется набрать шесть elective курсов, чтобы хватило кредитов. Лучше всего отдавать предпочтение тому, что тебе по душе или в чем ты, как считаешь, преуспеешь.
-Кстати, а если кредитов не хватит, то что?..
-Скорее всего, не выпустишься. В крайнем случае отчислят. Хотя я не припоминаю, чтобы кто-то специально поступал в «Школьный район», а потом прогуливал занятия...
Ого... выходит, нужно хотя бы прилежно учиться, иначе придется переживать не только о разоблачении моей студенческой маскировки. Не ведаю, сколько я проторчу в «Школьном районе», но поскольку подвернулся шанс чему-то здесь научиться, то хочется подойти к делу серьезно и тщательно отобрать курсы. Так, из доступного сейчас... «Магология», «Заклинания», «Эволюция магии», «Духоведение», «Синтез», «Алхимия», «Гармония», «Кулинария», «Фармацевтика», «Ковка», «Дрессировка монстров», «История рас», «Древняя история», «Новейшая история», «Теология эпохи богов», «Теология последней битвы», «Всеобщий язык», «Язык эльфов», «Язык дворфов», «Язык ящеров», «Языки звероподобных рас А», «Языки звероподобных рас Б», «Язык полуросликов», «Язык амазонок», «Сценическое мастерство», «Актерское мастерство», «Музицирование», «Музыковедение», «Поэзия», «Фехтование», «Копейный бой», «Лучный бой», «Бой на топорах», «Рукопашный бой», «Бой на посохах», «Комплексные единоборства»... ну и куча всего!
У меня глаза полезли на лоб от этого пергамента, который я сжимал в обеих руках.
-М-м-м... и что же выбрать?!
-Н-ну, не парься особо, бери то, что нравится.
-То, что нравится... о, а вот «Комплексное богословие» - это о чем?
-Предмет, касающийся богов. Там постигают смысл и чтение «божественного письма», но...
-Правда?! Тогда, наверное, запишусь на него! ..
-Этот курс я не слишком советую... поговаривают, что его сдает меньше десяти процентов... а тех, кто по-настоящему читает «божественное письмо», и того меньше.
-Д-десять процентов?!
Хоть Нина и подсказывала, я все равно не мог определиться, только хмурился да вздыхал. Для начала пометил в списке «Историю героев», а после... с боевыми искусствами у меня трудностей не возникнет, наверное, стоит их взять для верности? Но сейчас требуется прятать личность, лучше не создавать лишних поводов раскрыть данные о характеристиках... и как быть! Ведь я без четкой цели, просто с туманной мыслью поучиться в «Школьном районе» - неужели это наказание за такую беспечность? Схватившись за голову, готовую лопнуть от напряжения, я услышал:
-...Рапи, можно я попробую?
Нина забрала у меня пергамент и перо.
-Рапи, ты уже решил, каким оружием будешь драться, когда станешь авантюристом?
-А? Ну-у... кинжалами, наверное.
-Значит, это класс коротких мечей, так что «Фехтование» подойдет. А с историей у тебя как?
-М-м, вроде неплохо...
-Тогда бери «Древнюю историю» и «Новейшую историю». Преподаватель Адлер часто повторяет материал для закрепления, поэтому даже если что-то пропустишь вначале - легко наверстаешь. А вот «Теологию эпохи богов» лучше не брать, там нужна база.
-О, отлично.
-Если есть склонность к магии, советую еще «Заклинания», но... решай сам. А если останутся силы на языки, с «Языком эльфов» я помогу.
Ошеломленный, я лишь пялился на Нину, которая что-то черкала. Наконец она отдала мне пергамент - под некоторыми «учебными дисциплинами» тянулись волнистые линии.
-Это, м-м... что?
-Можно сказать... курсы, которые я тебе рекомендую. Студентам вроде тебя, переводящимся зимой, когда занятия уже идут, всегда кажется, что они безнадежно отстали... приходится тратить уйму усилий, чтобы догнать.
Нина слегка порозовела - видимо, ей было стыдно.
-И еще... я подчеркнула предметы, которые изучаю сама. Чтобы мы могли посещать их вместе, и я тебе помогала.
Я вытаращил глаза.
-С чего ты ко мне так добра...
Она вскинула голову, ослепительно улыбаясь.
-Понимаешь, я ведь когда-то была такой же, как ты.
-Такой же?..
-Когда я только-только прибыла в "Школьный район", то ровным счетом ничего не понимала, на уроках полно было загадок... но множество народу мне подсобило.
Нина крепко зажмурилась, уйдя в воспоминания.
-Помнишь Мили, эльфийку, что сидит впереди меня? Ты ее видел сегодня на утреннем вводном инструктаже.
-Ага, вспоминаю.
-Именно Мили всему меня обучила. Были моменты тяжелые, и такие, от которых мозги закипали, но благодаря ей и остальным я влюбилась в "Школьный район".
Поэтому продолжила она, пристально глядя мне в глаза...
-Я тоже желаю, подобно Мили и прочим, помогать новеньким, что только поступили. ...Хотя, видно, лезу не в свои дела.
Нина горько улыбнулась, но я赶紧 возразил:
-Ничего подобного!
-Ты мне сильно помогла, Нина! Я, разумеется, не ахти какой ученик... но теперь тоже рвусь стараться!
Это были чистые мои чувства. Без обмана. Ее добрая забота растопила мои страхи и волнения. Теперь же я сам размышлял: "Хочу еще сильнее полюбить этот "Школьный район"." Не знаю, передал ли я это ясно, но личико Нины вспыхнуло, будто солнце, а ее заостренные ушки шевельнулись.
-Прекрасно! Я так рада это слышать!
-Угу! Кстати, если время будет, научишь меня учиться? Хоть подскажешь, что почитать для подготовки...
-Серьезно?!
Я с восторгом спросил, подхваченный ее настроем, и Нина засияла еще ярче.
-Тогда начнем прямо сейчас!
-Что, сию минуту?
-Разве не завтра тебе уже на занятия? Подготовка - дело первостепенное!
-Верно, да и я понятия не имею, чему учить... Нина, поможешь?
-Доверяй мне!
Хоть и опешил, но Нина права. Бросаться в Подземелье без подготовки - чистое самоубийство, не говоря о экипировке. Я охотно принял ее внезапное предложение устроить "урок", и Нина наградила меня милой улыбкой.
-Рапи, пойдем в класс, где утром проходил вводный инструктаж! Там сейчас наверняка пусто! А я мигом сбегаю в библиотеку за справочниками!
И вот...
Ба-бах!!
На стол перед мной обрушилась "горка книг", грозя прогнуть столешницу своей неимоверной тяжестью. Я лишь смог вытаращить глаза.
-М?
-Мало, конечно, но если одолеешь этот материал - трудностей не возникнет!
-М?
-Сначала пять часов зубрежки, потом мини-тест! Вопросы я сама сочиню!
-М?
Я стал похож на сломанную игрушку, лишь мычащую, а Нина светилась беззаботной улыбкой. В ней не таилось ни злобы, ни хитрости - чистая, беспощадная, невинная улыбка. Меня мгновенно прошиб пот.
-Н-Нина, это, кажется, чересчур много, времени в обрез, да и для меня слишком сложно...
После обеда мы сидели в опустевшем классе, где утром я выслушал вводный инструктаж - там же, где и условились. Я пришел раньше, один дожидался Нину, а она притащила не меньше десятка книг. Эта знакомая до жути сцена заставила меня вздрогнуть, а полуэльфийка, младше меня на год, лишь вопросительно наклонила голову.
-Разве ты не сдал вступительные экзамены? И не прошел собеседование с богами?
-С-собеседование?.. Да, я беседовал с господином Бальдром...
-Значит, все в норме! В "Школьный район" берут только тех, у кого есть "воля к учебе"! Без нее боги распознают любую обманку - не поступишь!
Ага, так вот в чем соль их системы приема... И правда, Эйна упоминала: для студента "Школьного района" нужна "воля к учебе". Перед высшими существами ложь смертных из нижнего мира видна насквозь, так что беседы с богами - "идеальный тест на пригодность". Здесь те, кто искренне рвется к знаниям, потому "Школьный район" - лучшая академия мира. Только вот жажда знаний не спасает от ужаса перед этой горой заданий!
-Я сама не блещу в учебе, но... разве не грызла бы тебя тревога без этого? Давай потрудимся вдвоем!
Ужас. Впервые улыбка девушки показалась мне столь страшной.
-Не переживай, я тебя как следует проработаю!
Это же Эйна! Эйна во плоти! Как на тех кошмарных спартанских тренировках по Подземелью! Знаменитый прием гильдийных полуэльфов - тотальная муштра "Эльфийское испытание"! Вот откуда дежавю! Нина и Эйна точно сестры!!
-Ладно, приступим!
И мне, обливаясь потом и вцепившемуся в перо, оставалось сдаться судьбе.
-Восхитительно!
Закатное солнце уже скрылось за окном класса. Рядом с мной, валящимся на столе без сил, Нина держала самодельные тесты и, лучезарно улыбаясь, хвалила:
-Половина заданий из тех, что я подготовила, решена верно!
-И это... хорошо?..
-Конечно, много! Рапи, эти предметы тебе совсем не знакомы, ты их никогда прежде не изучал! И всё же за столь короткий срок ты справился наполовину со всем!
Я только слабо простонал в ответ, в то время как Нина горела энтузиазмом. Без сомнения... всё это благодаря моему опыту тренировок с Эйной. Она всегда проводила тесты после лекций. К тому же многие вопросы касались не расчётов или анализа, а запоминания — истории и прочее. После достижения 5 уровня память улучшилась... впрочем, не суть. Для авантюриста отличная память крайне важна — если планируешь бросить вызов неизвестному, то хотя бы вспоминаешь все известные данные, ведь от этого зависит жизнь. Вот я и привык собирать всё, что когда-либо видел или слышал. Так и вышло, что половина получилась верно.
-Рапи, завтрашние уроки ты осилить быстро! Подожди, я мигом в библиотеку, отдам эти книги!
Нина по-настоящему обрадовалась за меня и, легко взвалив на себя стопку огромных фолиантов, вылетела из класса. Конечно, у Нины тоже есть характеристики, мелькнуло у меня в голове, пока я пребывал в полубессознательном состоянии... И как только она ушла, в класс вошёл тот, кто всё это время дожидался за дверью.
-Закончили?
-Учитель Леон...
Его золотисто-рыжие волосы колыхались в ритме шагов. Увидев меня таким измождённым, он горько улыбнулся.
-Я мог бы вмешаться, но предпочёл понаблюдать, решив, что тебе это пойдёт на пользу. ...Хотя и не думал, что всё так затянется. Совсем забыл об одержимости Нины учёбой.
Учитель Леон извинился, глядя в потемневшие окна. Я заметил его приход после уроков, как и договаривались, но и мысли не допустить, чтобы упрекать. Тогда я подумал: раз Нина так старается для меня, а учитель Леон не вмешивается — значит, для Рапи Флемиша, студента «Школьного района», это действительно нужно.
-Ничего страшного.
Я ответил с кривой усмешкой, и учитель Леон улыбнулся.
-Ну и как тебе первый день в школе?
-Сказать по правде... Сначала я не сразу реагировал на имя «Рапи», нужно было время осознать, что зовут меня, но теперь свыкся. И ещё... мне было очень весело. Я узнал много о «Школьном районе».
-Вот и отлично.
Учитель Леон одобрительно кивнул, а я смущённо сознался в том, за что стоило извиниться:
-Но вёл я себя для ученика не ахти... слишком нервничал.
-Зато ты отлично вписался.
-П-правда?.. Мне кажется, другие студенты считают меня довольно странным...
-Да нет же, я имел в виду, что никто не заподозрил в тебе авантюриста первого класса.
-!
Только теперь я осознал смысл его слов. Глаза мои под свисающей чёлкой широко раскрылись.
-Наверное, ты заметил, что я несколько раз поглядывал на тебя и твоё окружение во время перемен. И никто не усомнился в твоей силе.
Ведь он же выглядит откровенным слабаком.
Да уж, совсем ненадёжный!
Так отзывались обо мне студенты, с кем я сегодня общался. Кроме того, я сталкивался с кучей учеников в коридорах и на улице. Но никто из них не узнал во мне авантюриста первого класса.
-Как тебе известно, многие студенты «Школьного района» повысили уровень. В них нет ни капли наивности. По балансу, осанке, движениям они определяют силу на глаз.
Из-за особенностей благословения богов у бойцов существует золотое правило: «Никогда не суди по внешности, даже если перед тобой младенец». По крайней мере, студенты «Школьного района» не оценивают последователей богов по возрасту, телосложению или тому, насколько те «хилыми» кажутся, продолжал учитель Леон. И всё же подразумевалось, что я успешно это скрыл, не выдав себя ученикам. ...Как он сказал, весь день я еле-еле играл роль. Скрывал способности. Применял отчаянные трюки, чтобы никто не догадался о моём уровне — 5.
-Могу я спросить, как именно ты это делал?
-...Я делал всё наоборот тому, чему меня учили разные люди.
Леди Айз, леди Рю, наставник. Благодаря их наставлениям я становился настоящим авантюристом, так что если поступить противоположно, получится типичный новичок? Так я дилетантски решил. Особенно пригодились позы и движения от наставника, хоть и для свиданий они были. Достаточно нарушить заветы, вбитые спартанской муштрой в тело — и осанка обвисла, центр тяжести зашатался, как у простого человека, удачно создав образ ненадёжности. Ясно, что на этот раз сработало, раз я кое-как обманул взгляды студентов «Школьного района». Хотя бывалые авантюристы высоких уровней из Города-Лабиринта, пусть второго класса, наверняка меня раскусили бы. Как и человек передо мной, легко это распознавший.
-Маскировка силы... Похоже, ты и впрямь авантюрист, сведущий в стратегии.
"Ничего подобного. Я просто изо всех сил пытался не выдать себя", — хотел ответить я. Однако, глядя на его лицо с этой непринуждённой улыбкой — идеальной улыбкой без единой щели — смог только промолчать.
— Рапи. Ты ведь сегодня произнес: "Авантюрист никогда не должен рисковать".
Портативный светильник на магическом камне, стоявший на столе, служил единственным источником освещения. В его сиянии выражение лица учителя Леона внезапно изменилось.
— …Да.
— Дальше я спрошу не как учитель, а просто из любопытства...
От этой внезапной смены тона я немного растерялся, а он продолжил:
— Я полагаю, что для каждого приходит день, когда просто необходимо рискнуть.
— …!!
— Независимо от собственных желаний. Будь ты авантюристом или нет. …Что скажешь?
В отличие от взгляда "учителя", теперь его глаза стали острыми, как лезвие. И при этом полными… ожидания, пожалуй. Тишина повисла в воздухе, наши взгляды встретились. Я распахнул глаза… и медленно, взвешивая каждое слово, выразил мысли, возникшие в душе:
— …Я тоже считаю, что однажды неизбежно наступит день, когда придётся рискнуть.
В памяти промелькнула дуэль с минотавром. Битва с чёрным гигантом Голиафом на 18-м этаже. Новая стычка с грозным противником после встречи с Ксеносами. Катастрофа Глубинных Этажей, жестокость и Военная игра с Паствой Фреи. Да и помимо этого я прошёл через множество приключений, размышлял я, продолжая говорить:
— Как ни избегай риска… как ни стремись к безопасному пути, рано или поздно придёт день, когда вызов примуть.
Я ни в коем случае не отвергал слова Эйны. Несомненно, это ценное предупреждение, которое оберегает авантюристов от безумств, ведомых жаждой открытий. Но в другом месте обязательно наступит миг, когда нам не по своей воле придётся стать настоящими "авантюристами".
— И что же ты сделаешь?
Ответ на этот вопрос у меня уже был готов.
— Буду готовиться заранее. Постоянно совершенствоваться, чтобы встретить любое испытание во всеоружии.
Слепая отвага и безрассудство — это неверно. Но обязательно настанет день, когда рисковать придётся. Может, через год, может, завтра, а то и через несколько секунд, и чтобы тогда одолеть всё — нужно развиваться. Развивать в себе всё возможное. Каждую минуту искать лучшее решение, готовиться наперёд, закалять дух. Именно так поступают люди, достигшие первого класса авантюристов. В том числе, чтобы не жалеть ни о чём. Эти убеждения я вынес после битвы с паствой, самой быстрой в мире, во время моей первой экспедиции. И теперь я высказал их открыто.
— Понятно. Значит, вот такой твой ответ как авантюриста.
На мгновение. Всего на миг. Мне показалось, что учитель Леон смотрит не на ученика Рапи, а на "Белла Кранела".
— Ты уже выбрал, какие дисциплины будешь изучать?
— А… да.
Я непроизвольно кивнул, немного сбитый с толку внезапным вопросом.
— Можно посмотреть?
В растерянности я протянул правую руку и достал из портфеля лист регистрации курсов, который мы заполнили с Ниной. Пробежав взглядом по пергаменту, учитель Леон тут же извлёк перо из кожаного футляра. И снова начал что-то записывать в мою учебную карточку.
— "Новейшая история" и "Теология последней битвы". Эти курсы тоже стоит посетить.
— …Что?
— "Я весь день сегодня тебя присматривал". Так мы с Бальдром и договорились.
Не успев осмыслить случившееся, я увидел, как учитель Леон, словно приняв решение, улыбнулся по-рыцарски.
— Ты прав, нужно готовиться. К неизбежной битве с последним врагом, которая однажды обрушится.
В ошеломлении я взял у него учебную карточку. К финальному испытанию нижнего мира, через которое всем нам суждено пройти. Пусть разум и не понимал, о чём речь, но душа инстинктивно ощущала это. Учитель Леон, возвышаясь надо мной, сидевшим на стуле, снова улыбнулся как наставник.
— Через пару дней объявят состав отрядов для стажировки. Тогда и узнаешь, куда тебя направили.
— Отрядов?..
— Да. Это тоже указание господина Бальдра… и я сам очень хотел отправить тебя именно туда.
И наконец, пристально глядя на меня золотисто-рыжими глазами, подобными львиным, он многозначительно сказал:
— Ты попадёшь в "Третий отряд", где служит и Нина. Надеюсь, ты обязательно укажешь им правильный путь.