Нежеланно бессмертный авантюрист (Новелла) Том 1 Глава 3 Бессмертный проникает в город

— Город... — я огляделся и пробормотал себе под нос.

Это был город Мальт, полный жизни.

Я бывал здесь всего несколько дней назад, но казалось, прошла целая вечность.

Возможно, мне никогда не суждено было вернуться сюда.

Так я думал.

Но вот я снова здесь.

Я нахожусь в Мальте, в городе Мальт!

Я был готов пуститься в пляс от радости, но, стоя у ворот, это выглядело бы подозрительно.

К тому же, у меня оставались дела, которые требовали внимания.

Поэтому сейчас было не время для излишнего веселья.

— Мы пришли. Здорово, господин Рент, — сказала Лина, шедшая рядом, и одарила меня улыбкой.

Она действительно хорошая девушка.

Она искренне обрадовалась мне, нежити.

И даже помогала мне...

Но на этом всё.

Я и так причинил ей достаточно неудобств.

Поэтому я сказал Лине:

— Всё это... Благодаря тебе... Дальше я справлюсь сам...

— А?

— ... Лина. Лина, ты же понимаешь... Если ты будешь... Со мной... Это принесёт тебе проблемы...

Услышав мои слова, Лина выглядела расстроенной:

— Господин Рент... Что вы такое говорите, я...

Она хотела продолжить, но я не дал ей.

— Лина... Спасибо тебе... Когда я стану больше... Похож на человека... Мы обязательно встретимся... — сказал я и продолжил свой путь.

Я ведь гуль.

Пусть её способности и превосходят возможности обычного человека, Лина всё ещё является авантюристкой железного ранга.

Если бы я решил убежать по-настоящему, она бы ни за что меня не догнала.

Позади я слышал её голос.

Она пыталась остановить меня.

Но я не замедлил шаг.

Мы были знакомы недолго, но я понимал, что как авантюристка она обладает большим талантом.

Я был существом непонятным, и не хотел ставить под угрозу её будущее.

В итоге, девушке пришлось возиться со мной, пока я не попал в город, а потом я просто оставил её. Я ужасный человек, но у меня не было другого выбора.

Если бы я не расстался с ней, то непременно причинил бы ей боль.

К тому же, сейчас я не могу находиться рядом с ней, но когда я буду выглядеть лучше, мы снова увидимся.

Вот тогда я и извинюсь.

А до тех пор... Я буду наблюдать за ней издалека.

Ради неё самой.

Так я решил.

◆◇◆◇◆

Но даже так, мне всё ещё требовалась помощь людей.

В таком виде я опасался заходить в гильдию.

Хотя я с детства мечтал стать авантюристом, я больше ничем не умел заниматься.

К тому же, нужно было учитывать мою внешность.

Запросы, которые принимаются, в основном связаны с уничтожением монстров и сбором материалов, но на этом можно заработать достаточно для жизни. Мне ли не знать.

И всё же, я не мог войти в гильдию.

Потому что люди там были экспертами в области монстров.

Даже в робе, с капюшоном и маской, они могли заметить что-то и сорвать с меня одежду.

Я не собирался подвергать себя такой опасности.

Но что же тогда делать?

Мне нужна была помощь человека.

Не кого-то невинного, как Лина, а кого-то более скрытного. И этот человек должен был что-то получить от меня.

Иначе я бы чувствовал себя ничтожеством. Больше я не мог рассчитывать на доброту.

Но существовал ли такой человек?

Одного такого человека я знал.

Его можно было назвать моим лучшим другом в этом городе.

Всё это время я шёл домой к этому человеку.

И наконец, прибыл.

◆◇◆◇◆

... Тук-тук!

Я постучал в старинную стучалку на двери.

Но ответа не последовало.

Я постучал ещё раз, но ответа по-прежнему не было.

В такой ситуации я бы уже смирился и пошёл обратно.

Но у меня была веская причина, почему я не мог этого сделать.

Если я не войду, моя жизнь станет ещё хуже. Возможно, мне не нужно беспокоиться о еде для нежити, но мне совершенно негде остановиться. Если я буду бродить по улицам ночью, меня схватят солдаты. У меня было жильё, но в таком виде я не мог туда вернуться. К счастью, я оплатил его на месяц вперёд, так что договор не будет расторгнут раньше срока. Хотя, если авантюрист долго не возвращается, его признают мёртвым, а комнату объявляют пустующей. Всё логично.

Мне было необходимо попасть в дом.

Поэтому я продолжал стучать.

Честно говоря, я задумал это с самого начала.

Хозяйка этого дома не воспринимает посетителей всерьёз и ведёт себя не так, как обычные люди.

Раньше я часто заходил без стука.

Сейчас же я стучу, потому что она, вероятно, будет шокирована, увидев меня таким.

По крайней мере, если я войду, мы сможем спокойно поговорить.

Именно об этом я размышлял сейчас.

Но всё оказалось напрасным, поэтому я решил войти.

Дальше нет смысла терпеть, я принял решение действовать, как всегда.

Конечно, дверь не была заперта; ручка легко повернулась. Это было небрежно, но за такого человека не стоило переживать.

Я открыл дверь и вошёл.

◆◇◆◇◆

... Ничего не изменилось.

Так я подумал, войдя в помещение.

В пыльной комнате стояли книжные шкафы, доверху забитые книгами.

Повсюду на полу валялись бумаги и какие-то непонятные приборы.

Мебель была, но она была завалена книгами и мусором, поэтому использовалась не по назначению.

Только в одном месте не было нагромождения книг и прочего хлама; там спала хозяйка.

Её длинные волосы раскинулись на безвкусной мантии. Именно к этому человеку я и пришёл.

Я подошёл и встряхнул её.

— ... Эй... Эй, просыпайся.

— М... М... Дай мне ещё немного поспать... — сонно пробормотала она, но я не остановился.

И добавил:

— ... Если будешь продолжать спать... Я завалю тебя книгами...

— ... Ну нет... Фуа... Что, это ты, Рент? Чего тебе от меня понадобилось в такой час? Ты же должен быть в лабиринте?..

Девушка, услышав мой ответ, проснулась, сладко потянулась, открыла глаза, с удивлением взглянула на меня и тут же отпрянула назад.

И тут же.

— Ты... Что это за маска... Хотел меня напугать?

Осмотрев мою маску, она немного успокоилась, и я, сняв перчатку, продемонстрировал ей свою руку.

Конечно же, она была иссохшей.

Любого нормального человека такое зрелище привело бы в недоумение.

Однако.

— ...Что с тобой случилось?

Видя её серьёзное лицо, когда она задала этот вопрос, я почувствовал странное облегчение и начал рассказывать ей всё, что произошло за последние дни.

◆◇◆◇◆

— ... «Дракон», говоришь. Если честно, это звучит слишком уж подозрительно... — сказала она, глядя на меня, и покачала головой. — Но твой нынешний вид. Похоже, мне придётся поверить. И всё же, чтобы старый знакомый превратился во внезапную нежить... Это просто не укладывается в голове.

Она произнесла это, осматривая меня после того, как я снял свою робу. Девушка была моей старой знакомой, учёной и авантюристкой по имени Лорейн Вивье.

Её волосы, собранные в хвост, ниспадали по неряшливой робе. Несмотря на кажущуюся вялость, в ней присутствовало какое-то таинственное очарование.

Я был знаком с ней почти с момента своего приезда в Мальт, десять лет назад.

Хотя в последнее время мы стали очень близки, её знания не раз спасали меня, и сейчас я не мог представить никого другого, с кем бы ещё мог поговорить.

Выслушав мою историю и увидев меня, она была удивлена, но не стала говорить, что я лгу.

Скорее, она приняла мои слова и начала обдумывать ситуацию.

— Я и сам не верю в это... Но вот каким я стал... — произнёс я, и Лорейн кивнула:

— Понимаю... Тебя съел «дракон», и ты полагаешь, что именно поэтому превратился в нежить. Но «дракон»... В том лабиринте? Он всё ещё там?

— Нет... Когда я очнулся... Его не было... Никаких следов... Возможно... Его там больше нет...

Если бы он всё ещё был там, следовало бы немедленно сообщить в гильдию, но я не почувствовал его присутствия, когда пришёл в себя.

Он исчез, словно сон.

Как он появился и исчез?

Причины мне неизвестны, но если он может появляться и исчезать по своему усмотрению, то быть осторожным бесполезно.

Возможно, стоило бы всё тщательно проверить, но без каких-либо доказательств мои слова будут восприняты как ложь.

Мой нынешний вид мог бы послужить доказательством нападения дракона, но тогда мне пришлось бы готовиться к опасностям. К тому же, я не смог бы объяснить, почему после нападения дракона я превратился в нежить.

В итоге, весьма вероятно, мне никто не поверит, а сам я только подвергну себя ненужному риску.

Поэтому я решил не заморачиваться по этому поводу.

Я высказал это Лорейн, и она кивнула:

— Правильное решение. Вряд ли кто-то поверит тебе, если ты заявишь, что встретил дракона. Я знаю тебя давно и знаю, что ты не стал бы лгать... Но как поступят другие? Хотелось бы, чтобы они поверили, но такое маловероятно. А учитывая твой вид, тебя просто захотят уничтожить. Так что лучше действительно не стоит, — Лорейн размахивала руками и улыбнулась.

Всё же девушка вела себя довольно смело передо мной, несмотря на то, что я стал нежитью. Она могла себе позволить такое поведение лишь потому, что была человеком, не склонным зацикливаться на мелочах.

К тому же, она изучала монстров и магию.

Ей было интересно выяснить причину, почему человек так изменился, так что она проявляла интерес не только ради меня.

— Но ты точно нежить, Рент. Я хочу спросить... Ты всё тот же Рент? Или просто очень похожая на него подделка?

На этот вопрос мне было трудно дать ответ.

Я и сам не знал.

Я воспринимаю себя как Рента Файну, но, возможно, как человек я уже умер.

Поначалу я был лишь грудой костей. В таком состоянии я сам не мог считать себя живым.

И всё же, мои воспоминания сохранились.

Я бы хотел опираться на воспоминания, чтобы доказать, что я — всё ещё я, но нежить может стать совершенно иным существом, нежели тем, кем она была при жизни.

Поэтому я мог лишь сказать, что не знаю.

Когда я сообщил об этом Лорейн, она посмотрела на меня с пониманием:

— Ну, правду не узнать, если просто размышлять. Как по мне, так ты — Рент, и если воспоминания и личность остались прежними, то это то же самое существо... Хотя, возможно, это и не так. Хм, я не уверена. Давай пока оставим этот вопрос. Подумаем позже. Итак, Рент, что ты собираешься делать теперь? Что для тебя сейчас важнее всего?

Удобно, когда собеседник не зацикливается на том, чего не понимает, а переходит к другому вопросу.

И именно то, о чём она спросила, было причиной, по которой я обратился к ней.

Я ответил:

— Я хочу быть авантюристом... Но я не могу пойти в гильдию...

— Потому что тебя могут попытаться убить... То есть, я должна буду принимать заказы и сдавать материалы за тебя? Ты пришёл для этого? Ну и чтобы было где переночевать.

Всё же мы знали друг друга очень давно, она сразу поняла, что я имел в виду.

Однако я почувствовал укол вины от того, что она так легко согласилась.

— ... Ты уверена? — спросил я.

И Лорейн ответила:

— Я не против. Я же иногда хожу в гильдию. Так что это не так уж и сложно. Но вот что я скажу... Ты будешь помогать мне в моих исследованиях.

— В исследованиях?..

Ну, я предполагал, что она это скажет. Поэтому и пришёл. Ведь дело в моём теле. Я могу быть полезен в её экспериментах. Хотя я и не думал, что это принесёт какую-то пользу. А тем временем Лорейн продолжила:

— Здесь всё просто. Ты же знаешь, что я изучаю?

— Монстров и магию, верно?

— Всё верно. И, разумеется, трансформация формы существования. Впрочем, не только я этим занимаюсь. Но с тобой, Рент, я смогу добиться большего.

— ... Я согласен, но никаких вскрытий.

— Ты считаешь меня каким-то сумасшедшим учёным? Хотя, конечно, попросить образец кожи или немного мяса я могу.

— ...

Я подумал, что она всё же немного сумасшедшая, но решил промолчать.

Было бы плохо, если бы она заявила, что нам больше не о чем говорить, если я откажусь.

Тем не менее, я не знал, что трансформация формы существования монстров ещё не полностью изучена.

Конечно, я знал кое-что, но этого было недостаточно, и эксперты, вероятно, знали гораздо больше.

Я высказал это, и Лорейн ответила:

— Вообще, если работать с укротителем монстров, можно кое-что узнать. Однако специализация укротителей — это уникальный навык, таких людей очень мало. К тому же их монстры почему-то не трансформируются. Поэтому обычно приходится просить захватывать монстров, причинив им как можно меньше вреда. Затем они передаются учёным, но легче от этого не становится.

Похоже, всё было сложнее, чем я мог себе представить.

Размышляя о том, чем я могу быть полезен, Лорейн продолжила:

— Получить помощь от самого монстра практически невозможно. К тому же ты ведь уже прошёл через трансформацию формы существования? Значит, ты сможешь трансформироваться снова. Я бы хотела узнать, когда это произойдёт. Ну... Никто не знает, когда это может случиться, но, возможно, мы сможем что-то понять о том, что с тобой произошло, так что тебе это точно будет на пользу.

— Мне на пользу?

— Именно. Мы можем вместе подумать о твоём дальнейшем развитии. Ты прочитал здесь множество книг и знаешь о монстрах больше, чем обычные авантюристы, но я на этом зарабатываю. Уверена, что смогу дать несколько дельных советов.

◆◇◆◇◆

В четырнадцать лет Лорейн Вивье получила докторскую степень в столице и поняла, насколько скучен этот мир.

С самого детства её называли вундеркиндом, и это прозвище за ней сохранилось. Уже в десять лет она поступила в самое престижное высшее учебное заведение страны, в двенадцать стала кандидатом наук, а в четырнадцать — доктором.

В этом мире для неё было слишком мало непонятного, и, лишь немного углубившись, девушка становилась настоящим экспертом. Мир казался ей действительно пресным.

Так что, возможно, именно поэтому.

Однажды Лорейн, никого не предупредив, оставила всё и перебралась в маленькое королевство Ялан на окраине континента, прямо в городок Мальт.

Конечно, у неё были на то причины.

Дело было в растении, которое росло только здесь, поэтому она и направилась в это место.

Девушка могла передать запрос авантюристам, но Лорейн было по-настоящему скучно.

Ей хотелось острых ощущений.

Поэтому она поступила опрометчиво и отправилась искать сама.

Да, опрометчиво. Гениальная девочка с докторской степенью внезапно исчезает — любой начнёт волноваться. Её соперник... Хотя они не были ровесниками, он был вчетверо старше тогдашней Лорейн... Начал обыскивать столицу, не в силах представить, что же случилось.

Конечно, с тех пор прошло уже десять лет, и она понимала, что поступила как ребёнок. Но тогда она об этом не думала.

Училась она хорошо, и всё же оставалась ребёнком и ничего не понимала.

И кое-кто объяснил ей это.

Это был молодой авантюрист из Мальта, Рент Файна.

Так что некоторое время Лорейн исследовала леса неподалёку от города вместе с ним.

◆◇◆◇◆

Конечно, у Лорейн была докторская степень в четырнадцать лет, и чтобы получить это звание, нужно было обладать обширными знаниями в области магии.

С её познаниями в магии гильдия оценила девушку как волшебницу серебряного ранга.

Но даже обладая магией серебряного ранга, это не значит, что человек может компетентно применить эту силу в качестве авантюриста.

Опыт можно было приобрести в бою, но Лорейн проводила всё своё время в учебных заведениях и как маг никогда не сражалась.

И хоть она почти не пользовалась своими магическими способностями, к счастью или нет, девушка была наделена талантом.

Без опыта, но с отличным магическим чутьём её оценили как авантюристку серебряного ранга.

Чтобы получить доступ в место, куда вход был закрыт, Лорейн зарегистрировалась в гильдии авантюристов. Там не стали углубляться в её прошлое, лишь взглянули на докторскую степень и присвоили ранг.

Вообще, в гильдии не регистрировали никого моложе пятнадцати лет, но её случай подпадал под исключительное рассмотрение.

Хотя такое отношение было, по сути, неверным. Они просто соглашались принимать докторов наук и отказывали тем, кому не было пятнадцати. И долгое время система работала, ведь получить докторскую степень до пятнадцати лет было невозможно. Такого просто никто не предполагал.

В итоге она попала под действие правил, о которых никто не думал. До сих пор это правило действует, и любой с докторской степенью до пятнадцати лет может зарегистрироваться и получить серебряный ранг. Возможно, это и было проблемой, но саму Лорейн это не волновало, поэтому она просто не обращала внимания.

И вот, получив знак авантюриста серебряного ранга, довольная девушка направилась к своей цели.

Чтобы заработать, она решила собрать лекарственные травы, которые росли в нужном ей месте.

Однако едва она вышла из гильдии, как её окликнул голос.

Задаваясь вопросом, чего же ему нужно, она обернулась и увидела мужчину-мечника внушительного телосложения.

— Девочка, ты взяла задание в Азулском лесу? Тогда возьми его с собой, он будет носить твой багаж.

Мужчина подтолкнул парня вперёд.

В тот момент она не задумывалась об этом, но теперь осознавала, насколько значимым был этот момент.

Этим парнем был Рент Файна.

Конечно же, Лорейн задавалась вопросом, что вообще несёт этот искатель приключений.

Девушка не могла понять причины такого внезапного предложения.

Заметив её замешательство, мужчина пояснил:

— Он ещё новичок. Обычно я сам беру его с собой в лес для получения опыта, но сегодня у меня другие дела. Поэтому я искал кого-нибудь, кто мог бы взять его вместо меня. И я подумал, вдруг ты согласишься. Ну так что?

Какой-то нелепый разговор.

Она не могла просто так его взять, к тому же ранг парня был намного ниже.

Для искательницы приключений серебряного ранга он был лишь помехой.

Поэтому она собиралась отказаться, когда мужчина добавил:

— Я не говорю, что тебе придётся делить с ним награду. Просто водить его с собой. У тебя ведь задание на сбор? Если он тоже будет собирать, награда будет выше. И, конечно, ты можешь забрать всё себе. А он просто будет носить твои вещи. Ну же, соглашайся, — он напирал, и отказ был невозможен.

В итоге Лорейн поняла, что сопротивление бесполезно, кивнула и взяла парня с собой, и позже была очень рада, что поступила именно так.

◆◇◆◇◆

Азулский лес был обширным, изобилующим растениями и разнообразной живностью.

Лорейн знала об этом месте из книг, но была удивлена, насколько сильно реальность отличалась от описанного.

Вообще, девушка редко бывала в лесах.

Хотя силы у неё были.

В свои четырнадцать лет она была усилена магией.

Однако только сейчас она узнала, как изнурительной может быть прогулка по лесу.

Тем не менее, Рент, который был рангом ниже, не выказывал усталости и протянул бутылку с водой сидящей Лорейн.

А если заглянуть в его сумку, можно было увидеть целебные травы, которые он успел собрать неизвестно когда.

Более того, даже с научной точки зрения, каждую траву он срывал и обрабатывал безупречно.

Когда она закупала целебные травы, то не помнила, чтобы кто-то обрабатывал их настолько тщательно.

И вот они наткнулись на монстра.

До того, как попасть в лес, Лорейн никогда не сражалась с монстрами.

Конечно же, у неё хватало навыков мага, и обычно, куда бы девушка ни направлялась, кто-то следовал за ней, ей даже не приходилось использовать магию, а кто-то другой расправлялся с чудовищем.

Но в своей первой схватке у девушки перехватило дыхание, она оказалась совершенно беспомощна.

... Настолько ли страшны дикие монстры?

И всё же она слишком много размышляла.

Другие мысли... сражаться или использовать магию, даже не промелькнули в её голове.

Она даже не могла пошевелиться.

И тут к ней обратились:

— ... Лорейн! Огненный шар!

Если бы не голос Рента, она бы так и осталась неподвижна, и всё бы закончилось плачевно.

Без чужих указаний Лорейн просто ничего не могла сделать, лишь подчинялась приказам.

Рент понял, что у девушки нет боевого опыта, когда она уничтожила монстра мощной магией, поэтому он начал рассказывать ей, как сражаться с монстрами и как двигаются противники в бою.

Лорейн была умна.

Несравнимо умна.

Поэтому она легко усваивала все полученные знания, но в своём первом бою выжила лишь благодаря Ренту.

То же самое относилось и к целебным растениям, которые они собирали по заданию.

В книге было указано, что они растут на ограниченном участке земли, и найти их не составит труда.

Но обнаружить их оказалось не так-то просто.

За полчаса она нашла лишь одно растение.

В итоге ей захотелось пнуть автора книги, когда она в следующий раз с ним встретится.

И всё же.

Они здесь были.

Количество трав в сумке парня, идущего позади Лорейн и улыбающегося, продолжало расти.

И там были травы, которые искала сама девушка.

То есть они росли здесь, просто она их упускала из виду.

Заметив это, девушка осознала, насколько узким был её мир.

Кроме того, она попросила его рассказать ей о техниках боя, об основах знаний искателей приключений и о том, как находить места произрастания целебных трав.

Рент согласился, и Лорейн в итоге смогла выполнить принятое задание.

◆◇◆◇◆

Когда она спросила у мужчины, то выяснила, что Рента определили к ней не как носильщика, а чтобы он присмотрел за ней, ведь мужчина понял, что у девушки нет опыта, и парень стал её проводником.

Девушка была озадачена, как далеко готова зайти гильдия ради простого новичка-искателя приключений.

Рент и мужчина сидели в таверне и наблюдали за искателями приключений, когда им на глаза попалась Лорейн, и они поняли, что может случиться непоправимое, если отпустить её одну.

Чтобы не задеть гордость девушки, они представили парня как простого новичка-носильщика.

Всё было довольно сложно, и всё же Лорейн была благодарна им за это.

Всё-таки её мир был слишком ограничен.

Она не видела дальше собственного носа.

Ей было известно, что есть что-то, чего она не знает, и почему-то девушке казалось, что она понимает, что именно.

А на деле она даже этого не осознавала.

Вот как всё вышло.

В итоге всё ей объяснили Рент и этот искатель приключений.

С тех пор Лорейн осталась в Мальте.

До этого её жизнь была такой серой, и тут она впервые осознала, что не может расстаться с этим городом.

Несмотря ни на что, девушка прибыла сюда с определенной целью.

Тем не менее, за эти несколько недель она обрела новые знакомства, приняв решение.

Она вернется.

А затем снова приедет сюда.

Ведь там ее ничего не держало.

Ей нравилось заниматься наукой, но это можно было делать где угодно.

И вот Лорейн решила уладить все дела и отправиться в Мальт.

И девушка сама удивилась, что место, где она была, оказалось не таким уж серым.

Она наконец увидела знакомых и друзей, волновавшихся за нее; девушка поняла, что место, где она была, не было таким уж пустым.

Она бы не узнала этого, если бы не встретилась с Рентом.

После встречи с ним девушка открыла свое сердце.

Вот что она заметила.

И все же.

Ей хотелось вернуться в Мальт.

Она чувствовала вину перед старыми и новыми друзьями, а также коллегами, и все же.

Когда она сказала об этом, они погрустнели, но приняли ее решение.

Возможно, они почувствовали, что Лорейн что-то изменило.

И все же у них было несколько условий.

Она может оставаться в Мальте, но раз в год должна возвращаться.

Чтобы не забывать связи, она должна делиться результатами своих исследований.

Оставаться на связи.

Такие условия она легко могла принять, как и выполнить.

Но купив дом и начав жить самостоятельно, Лорейн выяснила, какая она лентяйка.

Исследования входили в число ее увлечений, а с друзьями с родины она общалась лишь поначалу, но постепенно связи рвались.

Нет, они регулярно переписывались, но отвечала девушка лишь когда была в настроении.

А когда приходило время вернуться домой, она всегда начинала думать, а надо ли это вообще.

А потом она заметила, что пишет письма и возвращается домой она с подачи Рента.

Однажды она спросила у него, откуда он об этом знает, и парень сказал, что у него есть друг на ее родине, и тот попросил в письме присмотреть за Лорейн.

Похоже, кто-то из ее друзей знал, что девушка не сдвинется с места, пока ее не подтолкнут.

Вообще, с тех пор как она стала жить самостоятельно, она всегда полагалась на Рента.

Ведь сама она не знала, как правильно поступить.

Девушку всему научили, она все могла, только была ленивой, потому Рент часто заходил к ней и помогал, говоря, что выбора у него просто нет.

И все же это было не бесплатно.

Взамен на то, что делал парень, Лорейн ему много всего рассказывала.

Хоть и немного странноватым, но девушка была ученым. В этом деле она была подкована.

То есть Рент получал наставления от опытного преподавателя за работу по дому.

Конечно же, сам парень этого не планировал.

Он не знал, чем раньше занималась девушка.

Лорейн просто сказала, что она обычный ученый, покинувший столицу.

В принципе, она не соврала.

Девушка просто умолчала, что оставила свою роскошную жизнь в столице, что коллеги ее отговаривали и что ее влияние как великого ученого все еще сказывалось на стране.

Ну а что же касалось Рента.

Она не знала, насколько убедительной была, но к этой теме за десять лет они не возвращались.

Лорейн думала, что их отношения будут длиться вечно.

Да, до самой смерти.

Рент и дальше будет авантюристом, а ей хватало и того, что она могла смотреть на него со стороны.

Она занималась исследованиями, когда он был рядом, они вместе ели, болтали о всяких глупостях, и она не сомневалась, что так будет всегда.

Но.

Однажды Рент Файна исчез.

Его не было уже несколько дней, и Лорейн начала беспокоиться, вдруг с ним что-то случилось.

Вдруг его убил монстр.

И если так...

Ее сердцу было больнее, чем когда-либо.

Ей хотелось бегать по улицам города, выкрикивая его имя.

И все же своим рассудительным разумом она понимала, что это бессмысленно.

Искать его надо совсем иначе.

Надо сделать запрос авантюристам.

И денег она не пожалеет.

Уж на это средств у нее хватит.

Надо заполнить форму заявки...

Когда она думала над этим, девушка услышала стук в дверь.

Вот оно.

За эти десять лет она завела здесь много знакомых.

И похоже, к ней кто-то пришел.

И все же этот звук казался ей знакомым.

Обладая привычкой изучать все, Лорейн запоминала, кто как стучит.

И по этому стуку это мог быть только...

Рент Файна.

Поняв это, она хотела выбежать к нему, но поняла, что для парня это было бы странно.

И все же он жив.

Уже знать это было достаточно.

Сейчас девушка задавалась вопросом, почему после стольких лет он снова стучится, но понимала, что когда ему надоест, он просто войдет.

Потому она собиралась встретить его так, будто ничего не произошло.

И обычно в это время Лорейн спала.

Так что и сейчас она поступит так же.

Растрепав волосы, она улеглась.

Дальше можно было услышать, как открылась дверь.

Потом шаги... И его голос.

— ... Эй... Эй, просыпайся.

◆◇◆◇◆

Я передал Лорейн материалы и магические камни, а она обменяла их на деньги в гильдии. И теперь довольно неплохая сумма грела мой карман.

Что до жидкости из тела тины, то женщина приобрела ее для себя.

Ее можно было даже в гильдии продать за неплохую цену, но никто не запрещал продать жидкость на сторону.

Кому продавать решает сам авантюрист.

Лорейн занималась также и алхимией; женщина могла изготовить лекарства, и когда ей требовались материалы, их можно было продать ей по разумной цене.

Если бы она покупала у гильдии, то к стоимости добавилась бы наценка, так что приобретать вещи таким образом было намного выгоднее.

Кстати, чем я занимался в данный момент? Я просто шел по городу.

И, разумеется, дело было не только в том, чтобы вновь насладиться видами, которых я так давно не видел; у меня была вполне конкретная цель.

Мне нужно было приобрести новое оружие.

Моим старым мечом я пользовался еще с тех пор, как был человеком, и если броня еще держалась, то оружие серьезно износилось.

Я владел им уже несколько лет, и физическая сила, мана и ци оказывали на него свое влияние, из-за чего клинок стал весьма хрупким.

Изначально я мог использовать ци лишь раз в день, а ману и святую силу наложить на оружие я не мог, потому пользовался обычным клинком без особых свойств.

Постоянное применение способностей к оружию неизбежно приводит к его разрушению.

С этим я ничего поделать не мог.

Я предполагал, что оружие продержится около года, но, проведя в лабиринте несколько дней, под экстремальной нагрузкой меч получил повреждения, которые уже нельзя было исправить.

Однако благодаря улучшению своих способностей, моя охота стала куда более результативной, и я смог неплохо заработать. Лина приобрела мне новую одежду, а оставшиеся деньги вернула мне, так что у меня накопилась достаточная сумма.

И я размышлял о том, что пришло время сменить и броню.

Хотя ее я вряд ли смогу купить прямо сейчас.

Причина заключалась в том, что для изготовления брони необходимо было снять мерки, а для этого пришлось бы избавиться от моей нынешней робы.

Дело было не в том, что я стеснялся показаться обнаженным.

Я ведь не юная девушка.

Тем не менее, у меня была причина не демонстрировать свою кожу.

Кто вообще захочет увидеть гнилую плоть гуля?

Вряд ли кто-то.

Сначала нужно было заслужить доверие.

А таких людей, кроме Лорейн, у меня не было.

Сама она была проста и не обращала внимания на мелочи, и все же...

По крайней мере, в вопросе доверия проблем не возникало.

Когда я появлялся в таком виде, у нее могли возникнуть проблемы лишь из-за того, что она была со мной связана.

В общем, пока я не мог показываться никому, кроме нее.

Поэтому сегодня я ограничусь лишь покупкой меча.

И вот, взглянув на вывеску места, куда я направлялся, я толкнул дверь.

◆◇◆◇◆

— Добро пожаловать!.. — раздался женский голос, когда я вошел.

Магазин назывался «Трезубец», и это была Лука, жена хозяина, Клоупа.

Обладая светлыми волосами и голубыми глазами, она была похожа на аристократку, и я сам не мог понять, что заставило ее выйти замуж за Клоупа.

Ее взгляд на мгновение задержался на мне.

Вероятно, это было связано с тем, что все мое тело скрывала роба, а лицо было покрыто неприглядной маской скелета. Авантюристы в масках были не такой уж редкостью, но подобной жуткой комбинации ей, видимо, видеть не приходилось.

Размышляя об этом, я подошел к Луке и произнес:

— ... П-простите... За мой внешний вид...

Но женщина тут же покачала головой:

— Нет! Дело вовсе не в этом. Просто... Мне показалось, что вы похожи на одного знакомого. Авантюристы в масках — не такая уж редкость. Вы уж простите, что я так уставилась, — извинилась она.

Видимо, она привыкла к подобным странным посетителям.

Лука продолжила:

— ... Так зачем вы пришли? Вы посетили «Трезубец», чтобы приобрести новое снаряжение? Или, возможно, починить то, что у вас уже есть?

— А, да. Мне нужен... Новый меч... Вот.

Я положил меч в ножнах на прилавок.

Объяснять что-либо не требовалось, Лука сама все поняла.

— Прошу простить, — произнесла она, вынула меч из ножен и внимательно его осмотрела.

Несмотря на то, что она была женой кузнеца, она отлично справлялась с обслуживанием клиентов магазина.

Она могла определить тип снаряжения, оценить его качество и степень повреждения. Кроме того, она была способна выполнить простой ремонт.

Взглянув на мой меч, она сказала:

— ... Его можно только заменить. Как бы вы с ним ни обращались, этот меч уже на пределе. У вас есть какие-то особые пожелания? Судя по повреждениям, вы используете ману и ци...

По одному лишь внешнему виду это было сложно определить, но для опытного глаза женщины все было очевидно.

Скрывать что-либо не имело смысла, поэтому я ответил:

— Да... Я использую ману и ци... А также святую силу. Хотелось бы найти что-то, что позволит использовать все три...

— ... Вы владеете всеми тремя силами? Это весьма необычно. На моей памяти вы — второй такой человек.

— По возможности... Сохраните это в тайне?..

— Разумеется. Какой кузнец не хранит секреты своих клиентов? Но с таким заказом... Цена будет весьма значительной... К тому же, изготовление займет несколько дней...

Ну, это я прекрасно понимал.

Все же люди, использующие ману, ци и святую силу, встречались крайне редко.

Бывали те, кто владел двумя силами, но с тремя одновременно попадались единицы.

Для таких людей обычно не держали готового оружия.

Более того, в этом городе кузнецы чаще всего изготавливают оружие для тех, кто владеет маной или ци.

Святую силу в основном используют представители духовенства, но когда им требуется оружие, они, как правило, заказывают его в своих предпочитаемых магазинах.

То есть, мой заказ был достаточно редким.

Вот почему цена была столь высока.

— Это не имеет значения... Но... Это все, что у меня есть...

С этими словами я поставил на стол туго набитый кошелек.

Золотые и серебряные монеты внутри составляли все мое состояние.

Конечно, для авантюриста высокого ранга эта сумма могла показаться небольшой...

Лука заглянула внутрь:

— ... Этого вполне достаточно. Вы можете внести половину стоимости сейчас. А оставшуюся часть оплатите при получении.

— Вы уверены?

Они изготавливали весьма специфический товар.

Я полагал, что на производство потребуется много аванса, но Лука ответила:

— Да. Но взамен... Пожалуйста, зайдите к моему мужу... К кузнецу Клоупу. Он весьма щепетилен. В процессе изготовления ему может что-нибудь понадобиться, — сказала она.

Я знал его на протяжении всего времени, что я был искателем приключений.

По этой причине мне был прекрасно известен его характер.

Когда возникает необходимость в создании чего-то выдающегося, он всегда начинает с изготовления прототипа.

Исходя из этого, я предвидел, что Лука поступит именно так.

Поэтому я кивнул ей:

— Я не против... В таком случае, свяжитесь с исследователем Лорейн.

Сама девушка предложила использовать её дом, когда я буду в городе.

Лука была удивлена этим, её глаза широко раскрылись, но затем она снова обрела свою обычную улыбку.

— Поняла. Тогда я возвращаю вам, — сказала она, протягивая кошелёк с половиной денег. — Тогда прошу за мной. Думаю, Клоуп будет задавать много вопросов относительно оружия.

С этими словами она направилась вглубь магазина.

◆◇◆◇◆

Внутри располагалась кузница, наполненная жаром.

Там мускулистый и подтянутый мужчина сосредоточенно бил молотом по мечу.

Видя это, я понял, что придётся подождать.

Лука, которая привела меня сюда, заговорила:

— ... Прошу прощения. Похоже, придётся немного подождать... Думаю, разговор состоится примерно через час, так что вам нужно чем-то себя занять... — виновато произнесла она.

И хотя я был удивлён увиденным впервые, хорошо зная Клоупа, я уже привык к его поведению.

Обычно он был поглощён работой над оружием.

И когда он в таком состоянии, разговаривать с ним невозможно.

В крайнем случае, он может запустить молот, поэтому лучше позволить ему закончить работу.

Я прекрасно это осознавал, поэтому не видел смысла упоминать об этом:

— ... Ничего страшного. Могу я... Подождать здесь?

И Лука ответила:

— Да, конечно... Но вы уверены? Здесь нет ничего особенно интересного. Скорее даже скучно... — спросила она, на что я ответил:

— Наблюдать за чужой работой... Никогда не бывает скучно... — сказал я.

Сначала на лице Луки появилось удивление, но потом она снова привычно улыбнулась.

— У нас есть стул, прошу, присаживайтесь. Я могу предложить вам напитки, — сказала она и отошла.

Мне нравилось наблюдать, как кто-то занимается своим делом.

Неважно, какая это работа, если человек с усердием выполняет своё предназначение, кажется, что всё становится понятно просто от наблюдения.

Клоуп был первоклассным кузнецом, и я чувствовал утончённость в каждом его движении.

Наблюдая за ним, я совершенно не ощущал скуки.

◆◇◆◇◆

Через некоторое время удары молота прекратились, и кузницу наполнило напряжённое ожидание.

Клоуп взглянул на созданный меч и удовлетворённо улыбнулся.

По выражению его лица было ясно, что он доволен своей работой.

Пока я думал о том, какую превосходную работу он проделал, Клоуп обернулся ко мне:

— Прости. Заставил тебя ждать, — сказал он.

Похоже, он заметил моё присутствие, но во время работы просто игнорировал меня.

Клиент мог бы и пожаловаться, ведь его заставили ждать. Но я понимал, что в процессе такой работы останавливаться нельзя.

Поэтому ответил:

— ... Н-нет, ничего... Было интересно наблюдать...

Услышав мой ответ, Клоуп улыбнулся:

— Хо, Лука редко приводит кого-то сюда... Похоже, ты интересный тип, — сказал он.

Выражение лица Клоупа больше походило не на кузнеца, а на бесстрашного мечника, встретившего достойного противника.

Он выглядел немолодым, ему было за сорок.

Он выглядел старше Луки, но, похоже, разница в их возрасте была невелика.

И «похоже» было потому, что никто не осмеливался спрашивать Луку о возрасте; однажды Клоуп упомянул, что они друзья детства, и это была единственная зацепка.

В принципе, можно было бы спросить напрямую... Но его давящая улыбка не позволяла задать такой вопрос.

В общем, если не спросить лично, то узнать не получится.

— Не знаю, насколько я интересен... Но я пришёл, чтобы мне изготовили меч...

— О, на заказ? Но у нас в магазине довольно много мечей. Я уверен в каждом из них. Если не заморачиваться с заказом, то можно найти подходящий.

Можно было подумать, что Клоуп отказывает, но он просто пытался помочь мне сэкономить.

Его пронзительный взгляд мог вызвать слезы, а голос звучал угрожающе, но я знал, что, несмотря на внешность, он был очень добрым человеком.

Поэтому я без колебаний ответил:

— С ними не получится использовать святую... Силу...

— Святую... Святую силу? Неужели ты священнослужитель? У вас ведь есть свои кузницы.

Я действительно не походил на священника. Скорее даже наоборот. Но факт оставался фактом. Я сказал ему:

— Не только святую силу... Ману и Ци тоже...

— Неужели ты можешь использовать всё это?.. Вот как, понятно. Тогда товары из магазина тебе не подойдут. Тебя привела Лука. Значит, деньги у тебя есть?

— Она сказала... Денег достаточно.

— Раз уж это Лука сказала... Тогда ладно. Давай обсудим всё. В том числе и бюджет.

Клоуп откуда-то достал ещё один стул, уселся за небольшим столиком и начал разговор.

◆◇◆◇◆

— ... В общем, как-то так. Потребуется точная настройка, так что я свяжусь с тобой, ладно? — сказал Клоуп, когда бюджет и спецификация были согласованы. Я кивнул:

— Хорошо.

— Отлично. Тогда договорились. Полагаюсь на тебя.

После этих слов Клоуп протянул руку.

Он хотел пожать мне руку.

Сначала я начал сомневаться.

Моя рука — рука гуля. Нечистая рука.

Мне казалось, что прикасаться к кому-либо было неправильно.

Но это длилось лишь мгновение.

Я не мог рассказать Клоупу, что стал гулем.

И всё же...

Я пожал ему руку.

— Полагаюсь на тебя, — сказал я.

◆◇◆◇◆

Клиент покинул магазин.

Странный клиент.

На нём была чёрная роба, а на лице — маска скелета, будто созданная злыми духами.

Вид у него был зловещий, но в то же время угадывался молодой парень, который иногда заглядывал в лавку.

Тем не менее...

— Эй, Лука. Что случилось, ты выглядишь как-то странно.

Сзади меня позвал мой муж, хозяин лавки.

Я повернулась и ответила:

— ... Ты же понимаешь? Это...

Я не успела договорить, как Клоуп, мой муж и владелец лавки, сказал:

— ... Ну. Он ведь не появлялся ни в городе, ни в таверне, я думал, может, ушёл куда-то... Но, похоже, с ним приключилось нечто недоброе.

— И почему он не может на нас положиться? Неужели совсем не доверяет?

Мои слова звучали с грустью, и Клоуп, потирая подбородок, ответил:

— Может быть... Я пошутил, правда, просто шутка.

Увидев, что я готова расплакаться, он начал активно жестикулировать.

Прочитав вопрос в моём взгляде, Клоуп пояснил:

— ... Может, он опасается, что доставит нам неудобства? Я не знаю, зачем ему эта роба и маска... Но, возможно, на него наложили проклятие. С авантюристами такое случается. Если его прокляли, то найдутся люди, которые откажутся от нас, а кто-то может начать высмеивать лавку из-за такого клиента. Вероятно, он думает, что таким образом мы сможем заявить, будто не знаем его, не знаем о проклятии, и что он, скорее всего, больше не появится.

— Как так! Ты же не поступишь подобным образом? — настаивала я, и Клоуп ответил:

— ... Конечно, нет. Мне совершенно всё равно, кто и что может говорить. Но его это волнует. Ну да ладно. Главное, что он жив. Пусть делает, что хочет. Он ведь мог бы нам всё рассказать... Мог бы хотя бы поведать, кто он. То, что он не представился как-то иначе, можно считать пределом его уступчивости. И похоже, он ещё к нам заглянет, — после этих слов я поняла, что это действительно так.

У него есть мана, ци и священная сила, к тому же он посещает Лорейн.

Это точно Рент.

Он специально намекнул нам об этом.

Однако мы так и не можем понять, что же с ним произошло.

Возможно, он просто не мог рассказать об этом другим. Но раз уж он пришёл к нам за оружием... Позволю себе считать, что он всё же нам доверяет.

И именно мой муж дал мне возможность убедиться в этом.

— Да... Ты прав, — сказала я, вытирая слёзы.