Нежеланно бессмертный авантюрист (Новелла) Том 1 Глава 2 Авантюристка Лина

— Й-а! — раздался крик юной девушки, которая неумело орудовала своим мечом напротив скелета.

На ней был... дешёвый кожаный доспех и такой же меч. Скорее всего, она была начинающей авантюристкой железного ранга.

Для меня, знавшего почти всех в городе Мальта, она была совершенно незнакома.

Авантюристы железного ранга не представляли для меня никакого интереса, разве что как объекты для запоминания. Многие из них знали о моей нехватке талантов и пытались унизить или оклеветать.

Я запоминал их имена, лица, положение в обществе, их друзей — и постепенно узнавал все подробности их жизни.

Физическими талантами я не отличался, но обладал феноменальной памятью и острым умом, что позволяло мне с легкостью распутывать их коварные планы.

Поэтому в Мальте те, кто выше меня по рангу и осведомлён о моей хитрости, обычно предпочитали держаться подальше.

Я разбирался с такими неприятными новичками, тем самым повышая общий уровень авантюристов города. И хотя я уже десять лет числился авантюристом медного ранга, гильдия никогда не настаивала на моём уходе.

Они просто ждали.

Так вот, к той сражающейся авантюристке.

По её навыкам и снаряжению было ясно, что она новичок.

Я сразу подумал, что она была бы слабее меня, даже когда я был жив.

Каким бы я ни был авантюристом медного ранга, я всё равно был намного сильнее этих ребят железного ранга.

Пусть и с некоторыми трудностями, но я мог одолеть скелета.

Обычный человек, столкнувшись со скелетом, должен был бы готовиться к смерти, а вот железные авантюристы, если их не было несколько, вряд ли смогли бы справиться с ним.

Я тренировался в одиночку и был достаточно силён. Хотя, возможно, это и хвастовство.

С моей точки зрения, эта девушка была слаба.

Даже с её стараниями, если бы она допустила хоть одну ошибку против скелета, она бы проиграла.

Иначе и быть не могло.

Ну, неважно, новичок она или уже опытная, авантюрист есть авантюрист.

В случае опасности всегда можно отступить.

Так что мне не стоило беспокоиться.

И всё же.

... Эй, эй.

Её навыки действительно оставляли желать лучшего. Она совершенно не думала об отступлении, только атаковала.

Ей не хватало сил, и вскоре девушку начали теснить.

Главная опасность в лабиринте — это узкие проходы.

Девушку зажали в угол, и вот...

— М?!

Она осознала, что упёрлась в стену.

Так и случается, когда ты не смотришь по сторонам, а просто прёшь вперёд.

К тому же, для мечника вроде неё, необходимы широкие движения, чтобы размахивать мечом.

Если движения ограничены, то исход предрешён.

Скелет медленно протягивал к ней свои костлявые руки.

Оружия у него не было, он просто полагался на свою физическую силу.

Но даже если это всего лишь скелет, враг всё равно остаётся монстром.

Если у новичка недостаточно защиты, один неудачный удар может стать смертельным. У обычных людей шансов вообще нет.

То есть, если он попадёт, девушка погибнет.

Так что я понимал, что всё к этому и шло.

Конечно, это не означало, что я не мог ничего предпринять.

Такое могло случиться, только если я бы просто наблюдал, не вмешиваясь.

Я был очень взволнован, пока шёл сюда, но, увидев другого человека, я немного успокоился.

Даже если я выйду, меня, скорее всего, воспримут как монстра, и она наверняка подумает, что говорить со мной бесполезно.

И всё же я не мог бросить человека на погибель.

Пусть я и выглядел как монстр снаружи, внутри я всё ещё был человеком.

Если уж этот человек мне совершенно не был противен, то, когда кто-то оказывался в беде, я помогал.

К тому же, её можно было назвать моим младшим товарищем по цеху.

Верно, именно поэтому.

— Уга-а-а!

Чтобы отвлечь внимание скелета от девушки, я вышел вперёд и издал крик.

Правда, здесь всё зависело от удачи — получится ли у меня или нет.

Всё-таки я выглядел как гуль.

Неизвестно, насколько одному монстру будет интересен другой кричащий монстр.

Но когда я был скелетом, все монстры воспринимали меня как противника и нападали.

Хоть мы и были монстрами, возможно, я чем-то отличался, поэтому вероятность успеха была высока.

И в итоге моя ставка сыграла.

Скелет, собиравшийся напасть на авантюристку, обернулся и двинулся ко мне.

Это заставило девушку застыть с широко раскрытыми глазами.

Скелет повернулся к ней спиной, так что я подумал, ей стоило бы ударить, но от удивления она просто замерла.

Ну и ладно, я взмахнул своим мечом и направился к скелету.

Я хотел покончить с этим как можно скорее, поэтому использовал qi в своей атаке.

Ну, я стал гулем, и чувствую, что qi в моём теле стало больше. После одного-двух ударов вся сила не иссякнет.

Я поднял меч и, совершив отточенное движение, опустил его, разрубив тело скелета надвое.

— Вот это да... — девушка с удивлением смотрела на очевидный конец скелета.

Ну да.

Хоть скелет и считается слабым монстром, среди низкоранговых авантюристов почти нет тех, кто способен разрубить его пополам.

Любого такое зрелище удивило бы.

Да.

То есть я.

Я был просто великолепен.

А.

Я стал таким сильным?

Разрубив скелета, меня захлестнули эти мысли.

Я знал, что получил силу, но не ожидал, что настолько.

Так я скоро могу стать вампиром.

Возможно, я уже вижу проблеск надежды. А может, это лишь самонадеянность.

И тут я вспомнил.

Точно. Сейчас важнее та авантюристка.

Она ведь в порядке?..

Я попытался заговорить, но издал лишь нечленораздельные звуки и в очередной раз вспомнил, что я теперь гуль.

Если я неосторожно подойду, она нападёт на меня.

Это меня не устраивало.

И раз так...

Размышляя об этом, я посмотрел на девушку. Она, с мечом наготове, смотрела на меня.

Не похоже, что у нас получится договориться.

◆◇◆◇◆

— Н-не подходи!

Пока я стонал и тянулся рукой, девушка вскрикнула и отшатнулась.

Это было ожидаемо.

Любой бы насторожился, если бы к нему приблизился стонущий гуль в лабиринте.

К тому же, было странно встретить монстра уровня гуля в «Лабиринте водной луны».

Гули стоят выше скелетов и редко появляются там, где ищут добычу авантюристы железного ранга.

Возможно, произошло что-то неординарное, раз такое существо выбралось с нижних уровней, или же оно оказалось неконтролируемым порождением лабиринта.

В любом случае, такой монстр куда опаснее обычных.

Новичок, столкнувшись с ним, должен быть готов к неминуемой гибели.

Поэтому девушка и проявляла осторожность.

Я, конечно, стонал и приближался к авантюристке, но вовсе не с дурными намерениями.

Наоборот, я шумел, пытаясь поздороваться, хотя моё тело ещё не привыкло, и я мог лишь издавать звуки, но говорить было трудно.

Я давно освоил движения и бой, прекрасно понимая, какие движения были неправильными и как их исправить, мгновенно решая такие проблемы.

Но мне никогда не приходилось учиться говорить, и это оказалось невероятно сложно.

В итоге сейчас я мог издавать лишь стоны.

К тому же, я столкнулся с юной девушкой, и её просьба не приближаться была вполне естественной.

Я ведь не что-то отвратительное, просто гуль, так что не о чем беспокоиться.

Наверное.

Тем не менее, мне хотелось наладить контакт.

Поэтому я остановился и попытался произнести:

— У-у… П-привет. Я… Ренд. Ренд!

— Хи!

Едва я выдавил из себя невнятные звуки, как девушка взвизгнула.

Но меня таким не напугать.

Здесь я сдаваться не собирался.

Если я отступлю, она сбежит.

Она может сообщить в гильдию авантюристов о появлении необычного монстра, и тогда прибудут более сильные авантюристы, рангом выше железного и медного.

И это было бы очень скверно.

Я победил столько монстров и смог измениться, но всё ещё есть множество существ, способных меня убить.

Когда они явятся, мне конец.

Поэтому необходимо установить контакт с девушкой. По крайней мере, я должен объяснить, что не представляю опасности.

В крайнем случае, я мог бы её убить, но всё же я остаюсь человеком.

Не уверен, что смогу пойти на это.

Если бы она была воровкой или преступницей, это было бы одно дело, но было очевидно, что она — молодая и старательная авантюристка.

Даже ради собственного будущего я не мог стать настолько бесчувственным.

Поэтому я старался говорить:

— Я… Я… Выслуш… Я не монстр, — выжимал я из себя слова.

Девушка, не понимая, почему я не нападаю, начала прислушиваться.

— ?.. Что?.. Ты говоришь…

— Д-да… Я Ренд! Авантюрис…

Когда было с кем говорить, я мог как-то общаться.

Голос прояснился, и, похоже, девушка начала меня понимать.

— ... Авантюрист... То есть авантюрист?! Неужели ты... Ну, авантюрист?..

— Да! Я авантюрист! Имя… Ренд!

— ... Господин Ренд?

— Ренд… Рен-д… Рент!

— А, господин Рент…

Похоже, и девушка начала привыкать.

Она оказалась храбрее, чем я ожидал.

Держа оружие наготове, она всё же разговаривала с гулем. Обычный авантюрист, поняв, что я не нападаю, давно бы сбежал.

— Так почему господин Рент в… таком виде… Ты маскируешься?

— Н-нет… Я… умер.

Услышав, что со мной случилось, она с жалостью посмотрела на меня:

— А, в-вот как… Ты ведь выглядишь как гуль… Хотя некоторая нежить рождается из некогда живых людей… Я слышала, что они почти полностью лишаются воспоминаний и становятся совершенно другими существами…

Она говорила всё верно.

Случаев, когда нежить сохраняла свои прижизненные воспоминания, не было; в основном, воспоминания становились частью инстинкта, но никто не говорил о полной сохранности памяти.

Некоторые высшие существа нежити обратились из людей с помощью могущественной магии, но это скорее легенды, и никто такого не видел. Естественно, я и сам такого не встречал.

То есть я, гуль с человеческими воспоминаниями, — весьма необычное существо.

Я не мог объяснить причину произошедшего, но у меня были догадки относительно того, как это могло случиться.

Скорее всего, дело в моей встрече с «драконом».

Больше со мной ничего экстраординарного не происходило.

Но какой смысл объяснять это девушке?

Сейчас важнее было донести, что я обладаю разумом, и попросить её о помощи.

Я очень хотел попасть в город.

И для этого мне нужна была помощь девушки. Поэтому я спросил:

— … Я не понимаю… Но я… жив…

— В-вот как? Хоть ты и говоришь, что жив, это немного странно… Однако ты не такой, как обычные монстры, и спас меня… За это большое спасибо.

Вспомнив об этом в ходе разговора, девушка с мечом в руке поклонилась.

И я ответил:

— В-всё в порядке… Не беспокойся… Авантюристы… Должны помогать…

— Раз ты так говоришь… Может, я глупость спрашиваю, но могу я уйти? Ты меня не убьёшь?

Когда она спросила, я в спешке начал отвечать:

— Н-не убью… Но у меня… Просьба…

— С-слава богу. Мне сразу полегчало. И у тебя просьба?.. Я выслушаю… Только если ты не попросишь крови или мяса.

— Конечно нет… Мне нужна… Одежда…

— Одежда? А... Понимаю... — девушка осмотрела меня и, кивнув, продолжила. — Если сюда явится другой искатель приключений, он нападёт на тебя, как на монстра... Хм, тебе нужен какой-нибудь плащ, чтобы скрыть своё тело?

— Я был бы благодарен, если бы ты помогла... День-ги...

Девушка, вероятно, была ранга Железа.

Вряд ли её заработок был велик, это было видно по её одежде.

Я, будучи искателем приключений низкого ранга, зарабатывал неплохо, так что у меня были и нормальные вещи, и деньги.

Вещи остались неподалёку, я оставил их там.

Я подобрал их и принялся копаться в содержимом.

Достав из сумки кошелёк с золотыми и серебряными монетами, я поставил его на пол, отошёл на некоторое расстояние и предложил девушке взять его. Она осторожно подошла и взяла кошелёк.

Заглянув внутрь...

— Н-невероятно... Ты неплохо заработал... Ты был довольно известным искателем приключений при жизни? — удивлённо спросила она.

Однако такая сумма у меня была не потому, что я много зарабатывал, а потому, что умел экономить.

Это были почти все мои сбережения.

Но мне не было нужды объяснять это девушке.

Я не хотел показаться жалким, поэтому ушёл от этой темы.

— Если купишь одежду... Всё остальное... Твоё... Так что, пожалуйста...

В ответ она...

— ... Хорошо. Тут есть над чем подумать... Но, похоже, ты не злой монстр... И если бы не ты, я бы погибла. Как дочь семьи рыцарей, я, Лина Ле Пейдж, отплачу тебе за добро. Просто подожди... Господин Рент.

Так она и ушла, держа меч в руках.

После всего она ещё не доверяла мне полностью.

Что ж, неудивительно.

Для искателя приключений это правильно; иначе не будешь расти и быстро умрёшь.

Возможно, когда-нибудь она станет отличной искательницей приключений.

Вопрос в том, сдержит ли она слово или сбежит с деньгами, но, судя по моему десятилетнему опыту общения с новичками, мне казалось, что она не предаст.

Она очень серьёзная...

Ну, если и предаст, тогда буду думать, что делать.

Если за мной придут сильные искатели приключений, мне нужно стать чуточку сильнее.

Или, может, улучшить свои навыки сокрытия?

Нет, нет... Всё же я просто буду становиться сильнее.

Размышляя об этом, я снова начал бродить по лабиринту, выискивая других монстров.

◆◇◆◇◆

Искательница приключений Лина Ле Пейдж была новичком.

Девушке только исполнилось семнадцать.

Её оружие было дешёвым, а сама она была не слишком ухоженной, что говорило о её бедности.

Но если посмотреть на её светлые волосы и мечтательные голубые глаза, то ей куда больше подошла бы не одежда искательницы приключений, а прекрасное платье, подчёркивающее её утончённый вид.

Причина, по которой она приехала в отдалённое королевство Ялан, была проста: здесь находилось два несложных лабиринта, и это место ей посоветовали в столице.

Там было много искателей приключений и людей с высоким уровнем мастерства, новичку без поддержки там было нелегко, поэтому Лина искала более подходящее место.

Сотрудник гильдии сказал ей, что в отдалённых и сельских поселениях тоже требуются искатели приключений, и если ей нужно подзаработать и набраться опыта, ей могут что-нибудь порекомендовать.

Лина тут же согласилась и направилась в город Мальт.

Как бы люди ни говорили, искатели приключений не любили покидать столицу.

Все ждали появления серьёзной работы, чтобы пробиться к вершине, поэтому никто и не покидал столицу.

Тех, кто собирался уйти, просто называли «столичными беглецами», так думали все искатели приключений в столице.

Но Лина не придерживалась такого мнения.

Собрав информацию, она постаралась как можно скорее покинуть столицу, и предложение сотрудника гильдии стало для неё попутным ветром.

И вот что случилось на следующий день после прибытия Лины в Мальт.

Её мечты и надежды, полные ожиданий, тут же разбились.

Лабиринты возле города представляли собой серьёзное испытание для одинокого новичка; нужно было найти группу, но никто не хотел сотрудничать с Линой.

Причина была в её поле, возрасте и отсутствии достижений.

Лина теряла баллы уже из-за того, что она женщина; к тому же, она была худой и с плохой экипировкой, никто не думал, что она сможет хорошо сражаться, а когда она говорила, что стала искательницей приключений всего месяц назад, все считали это просто увлечением и переставали с ней общаться.

Это было довольно жестоко.

На самом деле, Лина была сильнее большинства новичков из города; её оружие было в хорошем состоянии, и сама девушка была добросовестной.

Для новичка такие силы и дух были редкостью, и проницательные люди могли бы сказать, что на неё стоит сделать ставку.

Вот только ей не повезло, и никто не смог её правильно оценить.

Обычно такие люди есть в гильдии искателей приключений; они сидят в таверне при гильдии и изучают новичков.

И в Мальте за это отвечал Рент Файна, а когда его не было, этим занимались искатели приключений высокого ранга. Когда Лина искала группу, к сожалению, никого из них не оказалось.

В итоге Лина не смогла найти тех, с кем бы могла объединиться, и ей пришлось идти в лабиринт, чтобы заработать, в одиночку.

Хотя гильдия сама считала это неправильным, они видели данные о способностях девушки, полученные из столичной гильдии, и смогли убедиться, что вероятность смерти невелика — именно так они думали, выдавая запрос.

В любом случае, Рент или кто-то ещё смог бы подыскать ей группу, к тому же это было временно, поэтому никто не видел в этом проблему.

Хотя решение нельзя было назвать неверным, если бы они знали, что Лина совершенно незнакома с внешним миром, возможно, они бы приняли другое решение.

Да, Лина почти ничего не знала о внешнем мире.

Владение мечом находилось на уровне новичка, но это были лишь тренировочные бои, никакого реального опыта у неё не было.

В результате она отправилась в рекомендованный гильдией «Лабиринт водной луны», и вот чем всё это закончилось.

Нескольких монстров она смогла одолеть, магические камни и материалы можно было обменять на деньги, но Лина решила, что находится в отличной форме, и поэтому решила продвигаться дальше.

Это ошибка, присущая новичкам; когда она была в столице, в группе всегда находился кто-то опытный, кто мог её предупредить.

Но сейчас никого такого не было, и Лина оказалась слишком наивна.

И всё закончилось тем, что она оказалась на волосок от гибели от руки скелета.

Нет, её бы наверняка убили.

И всё же Лине повезло.

Она встретила того, кто спас её.

Прямо перед ней стоял скелет, уже занесший руку для удара.

— ...Уга-а-а-а! — издавая такой звук, появился кто-то.

Лина гадала, кто это, и была ошарашена, когда узнала.

Всё же это был в разы более страшный, чем скелет, гуль.

К тому же сложная татуировка на его лице светилась голубым светом.

Лина видела не так много монстров, но этот был необычным... Она могла сказать, что он особенный.

Таких монстров называют «именитыми» или «редкими», и они действительно редки; в данном случае это монстр, не появляющийся на этих уровнях и имеющий какие-то личные особенности.

Обычно они намного сильнее, и если встречаешься с ними, лучше быть готовым к смерти.

Появившийся перед Линой гуль был особенным, это было очевидно по его виду, к тому же от него исходила сила.

И это не предвещало ничего хорошего.

Так подумала Лина.

Гуль нанёс удар по скелету, который пытался убить Лину, и разрубил его пополам.

Движение было настолько изящным, что на мгновение она забыла, что перед ней монстр.

Но придя в себя, она ещё больше уверилась.

Ей ни в коем случае не победить.

Её путь авантюристки закончится здесь.

Именно в это верила Лина.

Но случилось чудо, и её встреча оказалась удачной.

Монстр перед ней решил заговорить.

Более того, он доверился ей.

Попросил купить ему одежду.

Лина согласилась и отправилась в город.

Он был монстром. Бывшим авантюристом, хотя неясно, стоило ли ему верить.

Она понимала, что лучше его не слушать и сообщить в гильдию.

И всё же этот монстр спас жизнь Лины. И она считала, что должна ему отплатить.

Лина сейчас авантюристка, и всё же она дочь рыцарского рода.

◆◇◆◇◆

... Рент Файна не возвращался.

Об этом размышляла сотрудница гильдии Шейла Иварс.

Шейла работала уже пять лет, была ещё достаточно молодой, к тому же хорошо была знакома с Рентом.

Точнее, Рент Файна был первым авантюристом, с которым она столкнулась на этой должности.

Уже тогда ему было около двадцати, и у него был пятилетний опыт за спиной, но, тем не менее, мужчина до сих пор оставался медного ранга.

С таким результатом после нескольких лет большинство людей осознают свой предел, возвращаются домой и ищут другую работу, оставив дело авантюриста.

Здесь нет ничего постыдного, многие сделали такой выбор.

Кто-то мог бы посмеяться, говоря, что жизнь не так проста, и они недостаточно стараются, но и работа авантюриста не так проста, и такое скажут лишь глупцы.

Рент не собирался бросать эту работу, а отвечала за него Шейла Иварс.

И всё же Шейле не нравилось этим заниматься.

Не то чтобы ей не нравился сам Рент, но как сотруднику гильдии, учитывая, что она должна давать рекомендации авантюристам, мужчине с его опытом и стажем пора было уйти.

Именно это она должна была сделать, но не могла.

То, что ей подсунули такого авантюриста с самого начала, нависло над ней мрачной тучей.

И всё же, исходя из результатов, можно было сказать, что беспокойство Шейлы было напрасным.

В конце концов, в гильдии пока не спешили давать Ренту такой совет.

И правда, исходя из прошлого опыта, мужчине стоило бы бросить эту работу.

Вот только то, что он делал в гильдии и вне её, упрощало работу всей системы, будто было куда удобнее, что есть авантюрист, чей ранг не повышается.

Если бы Рент решил отказаться от этой работы, глава гильдии думал, как бы привлечь его к себе на работу.

Рент многое сделал для гильдии: исходя из способностей, он подбирал людей для групп исследователей, делился знаниями о ведении боя и проводил разъяснения по лабиринту, к тому же разрушал замыслы прогнивших авантюристов. В целом, базовую информацию мог дать любой. Вот только мало кто этим занимался, поэтому Рент был незаменим для новичков.

И при том, что это были запросы от гильдии, большую их часть Рент выполнял бесплатно.

Иногда он просил гильдию заплатить, но сумма была небольшой.

И всё же он с удовольствием этим занимался.

Его работа была очень эффективна, и смертность среди новичков значительно снизилась, к тому же поддерживалась дисциплина среди авантюристов, и жители были к ним благосклонны.

Конечно же, такое бывало очень редко.

Шейла была не из Мальты; покинув родину, она сдала экзамен в гильдию авантюристов в королевстве Ялан, после чего её назначили сюда.

О гильдии она знала лишь по своей родине, а авантюристы там были довольно скверными личностями.

Безусловно, встречались и достойные личности, которых жители не трогали и не опасались.

Тем не менее, большинство авантюристов представляли собой сомнительных личностей, а некоторые даже успели совершить преступления.

Однако в Мальте подобное случалось крайне редко.

Здешние жители доверяли авантюристам, и если кто-то переступал черту, его устраняли свои же.

Именно тогда девушка узнала, что причиной всему был низкоранговый авантюрист, за которого она теперь несла ответственность, — Рент Файна.

Для Шейлы, которая не только не имела опыта общения с авантюристами, но и в целом была неопытна, начать именно с Рента казалось гильдии наиболее простым решением.

Девушка многому научилась благодаря ему и теперь могла успешно справляться со своими обязанностями.

Он обучил многих сотрудников и авантюристов, и в настоящее время большинство новичков города получали наставления от Рента.

Не было ничего удивительного, если бы однажды он получил мифриловый ранг; скорее, хотелось бы поскорее увидеть этот день.

Рент и сам размышлял об этом, и Шейла с остальными авантюристами наблюдали за его ежедневными тренировками. В то же время, как авантюрист, он понимал, насколько это сложно с его способностями.

Все признавали его талант, но реальность — вещь суровая.

С этим ничего не поделаешь.

Хотя можно было бы присоединиться к сильной группе, чтобы обрести славу.

Но почти все авантюристы знали о цели Рента.

Он стремился стать авантюристом мифрилового ранга.

А это совсем не то же самое, что стать знаменитым.

Он желал получить мифриловый ранг самостоятельно, а не полагаться на чужую силу.

Поэтому, каким бы малым ни был его шанс, он старался стать сильнее.

Чтобы достичь этого, он сражался в одиночку, и поэтому не участвовал в групповых боях, кроме исключительных случаев.

Он утверждал, что это ради его собственного развития. Он говорил, что это противоречит его желанию стать сильнее и его убеждениям, но истинная причина была иной.

Просто он был очень слаб.

Поэтому ему могла угрожать опасность.

Тем не менее, Шейла и другие авантюристы считали вероятность этого низкой.

Поэтому никто не пытался его отговорить, несмотря на то, что он действовал в одиночку.

По навыкам Рент действительно соответствовал медному рангу, но по знаниям он не уступал авантюристам высокого ранга.

В случае опасности он мог мыслить здраво; этот мужчина был авантюристом, на которого можно было положиться.

И всё же.

Рент Файна не вернулся.

Каждый день он отправлялся в лабиринт и возвращался в установленное время, сдавал добытые материалы, докладывал о выполнении задания, а затем приступал к своим тренировкам.

Рутина.

Однообразные дни.

И всё же.

Куда же он пропал?

Многие люди беспокоились о нём, включая Шейлу.

Рент.

Рент Файна.

Она молилась о его благополучии, выполняя свою работу в гильдии, когда...

— ... Это... — окликнула её девушка.

Шейла подняла голову и посмотрела на неё.

Лицо было знакомым.

Это была новичок, недавно прибывшая из столицы.

Из-за отсутствия Рента ей пришлось действовать в одиночку... Её, кажется, звали Лина Ле Пейдж.

Вспомнив это, Шейла начала её слушать.

◆◇◆◇◆

Взмахивая мечом, я уже уничтожил множество скелетов.

Не веря в то, насколько это было сложно при жизни, я с лёгкостью разрубал их пополам.

Невероятно.

И дело было не в том, что мои навыки владения мечом изменились.

Просто добавилась сила... В дополнение к обычным физическим способностям, мана, ци и священная сила позволяли мне уничтожать монстров.

Стоило укрепить тело, как оно начинало двигаться так, как мне было нужно.

Я двигался, представляя, как бы это делал, будучи живым.

Полностью измученный и покрытый мозолями, я продолжал махать мечом, но моё тело никогда не двигалось так, как мне бы того хотелось.

Но что же теперь?

Теперь моё тело двигалось ровно так, как я желал.

Ни на миллиметр не отклоняясь в сторону.

Я видел движения противников, мои органы чувств были обострены.

Думаю, те, кто поднялся выше меня, поначалу видели мир именно так.

Мир, которого я не видел при жизни, теперь был открыт для меня.

Хотелось бы достичь этого при жизни, но это было невозможно...

Хотя и после смерти, сохранив сознание, сражаться оказалось не так уж и плохо.

Так, может быть, я даже смогу получить мифриловый ранг...

Даже такие мысли начали появляться у меня в голове.

Возможно, у меня получится продолжить карьеру авантюриста.

Ведь авантюристом может стать кто угодно.

Многие люди, которые не могут повысить свой ранг, бросают эту работу, но если тебе больше пятнадцати лет, достаточно просто зарегистрироваться, чтобы стать авантюристом.

И всё же...

Может ли монстр стать авантюристом?

Если спросить об этом...

Здравый смысл подсказывает, что нет.

И я это прекрасно понимаю.

Однажды в гильдию придёт одинокий гуль.

Ковыляя, он протянет к регистратору свои сгнившие руки и простонет:

— Я... Хочу... стать... Авантюристом...

Прямо жутко.

Девушка точно не ответит «хорошо».

Она нажмёт тревожную кнопку под столом, вызовет сильных авантюристов и главу гильдии, и всё закончится уничтожением этого гуля.

И всё же.

Неужели я... не смогу быть авантюристом?

Не стоит об этом думать.

Следует думать о том, как сделать это возможным.

Ведь я обязательно стану авантюристом мифрилового ранга.

Главной моей проблемой было отсутствие таланта, и, став монстром, я избавился от неё.

Но теперь я не мог быть авантюристом.

Всё же пока невозможно найти способ, как мне остаться авантюристом.

Много раз говорилось, что гильдия открывает путь авантюристам, но монстру она точно не поможет.

Эта девушка Лина принесёт мне одежду, но на деле она купит какую-нибудь робу, что позволит скрыть большую часть моего сгнившего тела. Однако, если кто-то приблизится, он увидит моё лицо, а при подписании документов и обмене материалов на деньги будет сложно не заметить мою руку.

Я взглянул на свою руку.

... Иссохшую.

Просто ужасно иссохшую.

Раньше это была иссохшая коричневая плоть, но теперь она стала жутко-чёрной.

Если я вытяну её перед кем-нибудь, вряд ли кто-то не отреагирует на этот ужас.

Может, кто-то подумает иначе и даже сможет осторожно коснуться...

Нет, вряд ли.

Среди авантюристов я не считался сильным, и всё же многие меня знают.

Вечного авантюриста медного ранга, который никак не сдаётся, в Мальте знали почти все.

Это значит, что почти все в гильдии авантюристов знают, как я выгляжу.

И если я продемонстрирую такую руку, сразу посыплются вопросы.

Не только из интереса, но и из беспокойства, будут думать, вдруг в лабиринте есть опасный монстр, будут собирать информацию.

И тогда... Наверняка снимут с меня робу.

Будь дело в одной руке, ещё можно было бы оправдаться.

Мол, странный монстр высосал мои силы, потому я и иссох.

Но как только они увидят лицо, всё будет кончено.

Зеркала у меня нет, но по ощущениям я точно гуль.

Неважно, почему я стал монстром, меня попытаются уничтожить.

Чем больше думаю, тем сильнее убеждаюсь...

И не думать об этом не могу.

Я снова был не уверен.

И всё же решение уже было принято.

Пока главное — внешний вид... Если разберусь с ним, как-нибудь смогу пробиться.

Пока буду успокаивать себя, думая об изменении формы существования.

Даже если пойду в город, к гильдии авантюристов пока лучше не приближаться... Но в таком случае деньги...

Пока я размышлял над ворохом сложных вопросов, услышал голос издалека:

— ... Господин Рент!.. Господин Рент! Где ты?!

Это был, без сомнения, голос авантюристки Лины, которую я встретил вчера.

◆◇◆◇◆

— ... Хи?!

Стоило подойти, она вскрикнула, это точно была Лина.

Довольно жестоко при встрече со знакомым, но вполне ожидаемо при том, как я выгляжу.

Лина боязливо спросила:

— ... Это... Ты господин Рент?.. Или совсем другой гуль?..

Конечно, у неё был меч в руках.

Что вполне логично.

Всё же глупо думать, что кто-то сможет отличить двух гулей.

Будто возможно отличить двух одинаковых иссохших мертвецов.

Некоторые гули тоже носят при себе оружие... И всё же до ветерана Лине далеко, потому и отличить меня она не может.

Потому я ответил:

— ... В-верно. Я Рент...

Благодаря практике говорить я стал лучше.

Голос стал чётче, думаю, меня стало легче понять.

Конечно, я болтал ни с кем-то, а сам с собой говорил, потому не мог дать объективную оценку.

И всё же Лина...

— ... С-слава богу... Не знала, что делать, если ошибусь... М? А ты стал говорить немного лучше... — сказала она, и я понял, что не ошибся.

— ... Практиковался... Хотел... Говорить ещё...

— Вот как! Это хорошо. Ты же в город собрался пойти... А, точно. Вот то, что ты просил!

С этими словами Лина поставила сумку под ноги.

Это был полный мешок.

И просил я у неё именно одежду.

Взволнованный, я подходил, а Лина отступала.

Немного шокированный, я остановился.

А Лина:

— П-прости... Я всё ещё немного боюсь. Дай мне ещё немного времени привыкнуть! — сказала она.

... Да уж.

Тут уж ничего не поделаешь.

Я уже должен её благодарить за то, что она согласилась общаться со мной, несмотря на то, что я монстр.

Я:

— Н-не... Не переживай... Можно проверить одежду?.. — спросил я, и получил ответ:

— Да! Прошу! Я всё, что могло понадобиться, принесла, можешь проверить!

После её слов я подошёл к мешку и открыл его.

◆◇◆◇◆

Когда я заглянул в сумку... Я увидел робу, способную скрыть моё тело, и вытащил её.

Она была аккуратно уложена, и я её развернул. Роба оказалась полностью чёрной и с капюшоном.

Такие предпочитают носить маги, этот предмет я бы точно не взял в былые времена. Мечнику в ней двигаться непросто.

Но она подходила для того, чтобы не дать себя увидеть, мне идеально подходила одежда, скрывающая меня полностью, она была так прекрасна, что не стоило даже думать о цене.

Я был готов аплодировать чувству вкуса молодой авантюристки. Хотя, сделал бы я это, издал бы лишь приглушённые и сухие звуки.

... Ладно, стоит примерить.

На ощупь одежда была довольно приятной, использовать будет удобно.

Странно, что тактильные ощущения работают у иссохшей плоти, но всё же я монстр.

Именно так и стоит думать.

Кроме приятного ощущения, как авантюриста меня ещё интересовала возможность нормально двигаться.

Угол обзора немного сузился, и всё же я прекрасно видел, что передо мной и по бокам.

Если окружат враги, капюшон придётся снять, но если монстров будет всего несколько, я смогу справиться даже в нём.

— ... Ну что? Понравилось?

— ... Ага... Идеально сидит... — ответил я приблизившейся Лине.

При том, что она боялась меня, сейчас девушка была достаточно близко.

В руках всё ещё был меч, но направлен он был не на меня.

Привыкла? А не слишком быстро?

Я подумал об этом...

— ... О-одежда нравится... И всё же, не боишься?..

— Конечно, боюсь. Просто сейчас ты больше напоминаешь человека… И я, вроде как, могу подойти поближе.

Ну, «поближе» означало дистанцию в три шага.

Чуть дальше радиуса поражения меча Лины.

Несмотря на то, что она держалась на безопасном расстоянии для ответа, её бдительность не ослабевала.

И всё же, это был значительный шаг вперёд.

Так я думал, наблюдая за поведением Лины.

Вряд ли можно назвать удачей то, что я наткнулся на дракона и превратился в скелета. Однако, встреча с Линой — это настоящая удача.

Конечно, я спас ей жизнь, но общение с монстром сложно назвать чем-то нормальным.

Непонятно, почему эта девушка мне помогает, но я ей очень благодарен.

— Ах, точно. Я ещё кое-что купила… Вот, перчатки, ботинки, бинты. Ты ведь не хочешь показывать свои конечности, если отправишься в город? — Лина достала из сумки обувь и перчатки и поставила их на пол лабиринта.

Они были сделаны из качественной кожи.

Однотонные, специально, чтобы не привлекать внимания.

Я был очень рад этому.

Хотя я просил Лину купить только одежду.

Поэтому я и думал, что она принесёт лишь одну робу.

Но Лина поняла, что мне действительно нужно, и купила всё необходимое.

Где ещё можно найти девушку, которая выбирает вещи для монстра?..

Впервые с тех пор, как я стал таким, я был готов расплакаться… Хотя для этого тела, скорее всего, это невозможно.

В любом случае, я надел обувь и перчатки.

Я ведь был иссушенным, так что не был уверен, подойдут ли мне вещи обычных людей.

Всё же, хорошо, что я смог примерить обновки.

В итоге, шнуровку на обуви пришлось затянуть туже, а перчатки оказались велики.

Скорее всего, мечом будет непросто орудовать… Ну, они понадобятся мне только в городе.

— О, неплохо… Впечатляет. Ты чем-то Вайта напоминаешь… А, у меня зеркало есть, нужно?

Лина говорила, словно какая-то продавщица (сказала, что я похож на Вайта, вот уж не знаю, комплимент ли это), а теперь она достала зеркало, положила его на землю и немного отошла.

… Было немного обидно, что она не передала вещи лично, но ладно…

Но девушка по-настоящему заботлива, раз даже зеркало принесла.

С тех пор, как я стал скелетом, я мог лишь ощупывать своё лицо, поэтому мне было интересно, как я выгляжу.

Конечно, я понимал, что у меня не лицо двадцатипятилетнего милого парня, моё лицо не выглядело крутым, так что я не сильно переживал.

К тому же, даже если бы у меня была жуткая физиономия, проблем бы не возникло. Здесь главное — сила. Я же авантюрист.

С этими мыслями я взял отполированное зеркало.

И посмотрел…

— … Это…

Ну, можно сказать, это то, чего я и ожидал.

Лицо иссохшего мертвеца.

Глазницы впалые, и, что удивительно, лишь одно глазное яблоко.

Странным было то, что я, похоже, видел обоими глазами, но с таким лицом какая разница, один глаз или два.

В любом случае, я выгляжу как труп.

А ещё необычным было то, что на лице была сложная узорная татуировка.

Она слегка светилась голубым светом.

Свет был красивым, но вызывал странные ощущения.

Было в нём что-то таинственное, возможно, он как-то связан с моим превращением в монстра.

Но больше всего меня озадачило другое.

Эта татуировка испортит всю мою маскировку.

Всё же, она слишком выделяется.

Будь татуировка простой, переживать было бы не о чем, но эта светилась…

Я долго возился с зеркалом, пытаясь натянуть капюшон так, чтобы её не было видно, но всё было бесполезно. Свет всё равно просачивался. Что ни думай, а выглядел я как нелюдь.

В итоге получился светящийся синим под капюшоном Вайт.

… Да уж.

Проблемка.

Что же теперь делать?!

С этими мыслями я схватился за голову…

— Ах, точно. Ты не просил, но я подумала купить… Как тебе? — Лина что-то достала из сумки.

Она столько всего вытаскивала, хотя сумка не выглядела настолько вместительной…

Неужели она магическая?

Нет, сейчас это не важно.

Важнее то, что достала Лина.

Маска.

Маска в форме черепа, скрывающая лицо.

— … Э-это?..

Мне было интересно, зачем она её купила, а Лина уверенно ответила:

— Господин Рент, вы ведь в город собираетесь, вот я и подумала, что вы захотите скрыть лицо… Всё же, светясь, вы в город не пойдёте, верно?

Так и есть.

Она и правда очень чуткая, мои глаза снова запылали… Но слёз не было.

Если постараюсь, смогу ли я заплакать, или это останется лишь желанием?

В любом случае, я поднял маску, купленную Линой с пола, и поднёс к лицу.

Есть отверстия для глаз и рта, так что с дыханием и обзором проблем не будет. Правда, сейчас я не знаю, нужно ли мне вообще дышать.

Стоит надеть… Примерю её.

Я почувствовал притяжение от маски, и она буквально присосалась к моему лицу.

— … А-а! — издал я странный звук.

И вот маска уже была на моём лице.

— Вау. А тебе идёт, — услышал я похвалу Лины, разглядывая себя в зеркале.

Там был подозрительный тёмный мечник в маске скелета.

… И правда идёт.

Ну, чуть ранее я был кучей костей.

Так что маска в форме черепа не могла мне не подойти.

Так я и подумал.

… Но всё же, она слишком хорошо сидит на лице.

… Снять её можно?

Меня охватило беспокойство, и я попытался снять маску.

И вот…

— … Не… Снимается…

— А?.. — глупо произнесла Лина.

◆◇◆◇◆

— ... Всё-таки никак? — обеспокоенно поинтересовалась Лина, наблюдая за моими тщетными попытками снять маску, прилипшую к лицу.

Я старался совладать с ней, но тщетно.

Никакие усилия не помогали; маска не поддавалась.

Ощущалось так, будто она приросла, и снять её можно было лишь вместе с кожей.

— Н... Никак... — ответил я, и лицо Лины мгновенно выразило вину:

— ... Прости, это моя вина... Я купила её у подозрительного типа... Уличный торговец продавал её по очень низкой цене... — её слова звучали как признание собственной ошибки.

Обычно люди жалуются на высокие цены, но слишком низкая стоимость вызывает подозрения.

Когда я слышу о таких низких ценах, сразу представляю мошенника.

Хотя, даже среди обычных торговцев мошенников хватает.

— К слову... И сколько?..

— Три медные монеты. Это очень дёшево для прочной металлической маски, не так ли?.. Но она мне сразу приглянулась...

Лине нравится такое?

Ну, хорошо... Да уж.

Ничего удивительного.

Она сказала, три медных монеты.

Маски для авантюристов не были редкостью.

Многие, проработав годами, получали раны, которые было сложно или невозможно полностью исцелить.

Потерянные конечности, например, не восстановить, если только не обращаться к святым целителям из церкви, но это требовало серьёзных пожертвований.

Те, кто не мог заплатить, были вынуждены смириться или пытаться жить с протезами.

При серьёзных повреждениях лица, например, от ожога, приходилось носить маску.

Низшие монстры, вроде слизней, использовали кислотные снаряды, целясь в первую очередь в лицо. Таков был результат неудачного уклонения.

Поэтому маски были широко распространены среди авантюристов.

Я не хотел носить такое, но знал рыночную стоимость.

Та маска, что была на мне, не могла стоить дешевле серебряной монеты.

За пару монет можно было купить хлеб.

То есть, одни только материалы для этой маски стоили дороже, чем вся её цена.

И всё же Лина её приобрела.

Вещь была подозрительно дешёвой, но девушка не смогла устоять перед низкой ценой.

— ...

Я смотрел на Лину.

А она начала спешно размахивать руками.

— А, это, нет, думаю, всё будет в порядке! Не думаю, что тут какое-то проклятье... Вот, я же держала её в руках, и ничего! Может с ней что-то и не так, но она точно не проклята...

В принципе, это правда.

Лина без проблем достала маску из сумки и положила её на землю.

Значит, она не проклята?

Нет.

Сосредоточившись на маске, я почувствовал нечто зловещее.

Она точно была проклята.

А на Лину она никак не повлияла... Потому что она не пыталась её надеть?

В любом случае, я тоже без проблем держал её в руках.

Значит, проклятие активируется после надевания маски.

Вот уж не повезло.

Но всё же, проклятие?..

Может, что-то и удастся сделать.

Я сосредоточился на силе внутри своего тела.

Затем из моего тела вырвался слабый голубой свет.

— Э-это же?! Неужели святая сила?.. — с удивлением произнесла Лина.

Я мог понять её реакцию.

Эту силу не так часто доводилось видеть.

Иногда можно было наблюдать, как священнослужители её используют, но никогда так близко.

Я применил святую силу, потому что она обладает очищающими свойствами.

Она могла избавить от проклятия, но эти знания были монополизированы духовенством и почти не распространялись.

Я и сам не знал, как это делается.

Однако, даже так, я слышал, что от проклятия можно избавиться простой активацией.

Раньше для меня это было невозможно.

Моим пределом было очищение воды.

С проклятиями я не мог справиться.

Но, убивая монстров, я прошёл через трансформацию.

Поэтому и попытался.

И в итоге добился результата.

Реакции пока не было, и маска всё ещё была на мне, но под воздействием моей святой силы она начала трещать.

Она... Снимается?

Я на это надеялся.

— ... Э-это? Господин Рент, кажется, голубая аура начала ослабевать, — пробормотала наблюдавшая за мной Лина.

Она была права, святая сила, исходящая из моего тела, становилась всё слабее.

Это означало, что она закончилась.

Святой силы стало больше, но незначительно.

Раньше было ощущение, будто я срываю маску, но теперь оно пропало.

Всё же не вышло.

Смирившись, я прекратил использовать святую силу, и маска перестала дрожать.

Когда я остановился, она снова идеально прилегала к моему лицу.

Ни намёка на то, что она может отцепиться.

Моей силы оказалось недостаточно...

— ... Не вышло?

— ... Не вышло...

Потрясённый, я опустился на землю, а Лина заговорила:

— Прости... Я купила проклятую вещь... — извинилась она.

Возможно, я выглядел очень уж подавленным.

Глаза Лины были влажными, похоже, она искренне чувствовала вину.

Казалось, она думала: «Ах, не снимается, как же так».

Хотя, если подумать, её винить было не в чем.

Поэтому я сказал ей:

— Не переживай... В любом случае лицо скрыто... Могу и так походить...

— Но...

— Сейчас это невозможно... Но когда стану сильнее, возможно, получится... К тому же, я сэкономил деньги... — я старался подбодрить опечаленную Лину.

Я хотел прикоснуться к её плечу... Но она успела отступить.

Ну да, я же гуль, а она ещё не привыкла ко мне.

Однако она протянула руки, желая остановить меня, и взяла меня за руку.

— Ч-что?..

Я был удивлён, а она произнесла: