Нежеланно бессмертный авантюрист (Новелла) Том 13 Глава 4 В морскую страну

— Это...

На следующий день.

Бормоча себе под нос, я направился к форту.

Капитан отбыл в Ариану, свободную морскую страну. Вопрос лишь заключался в том, какой именно магический круг туда ведёт.

В подземном городе имелось множество кругов перемещения, и я не удосужился проверить, куда какой из них ведёт. По возможности, конечно, хотелось бы проверить каждый, но сейчас я был несколько занят. Поскольку приближался экзамен на серебряный ранг, времени на это было не так уж и много.

И как же мне тогда найти путь в Ариану... — «К счастью, у меня есть „Акасиева Карта“. Спасибо той таинственной женщине...» — Вот какие мысли пронеслись у меня в голове.

«Акасиева Карта» — это артефакт, который я получил в качестве извинения от той женщины в «Лабиринте Водной Луны». Она автоматически отображает карту местности, где я нахожусь, даже если это запутанный лабиринт. У неё было много функций, но я ещё не успел изучить их все. Относительно «Города-Лабиринта Доброго Короля Фельта», карта показывала все магические круги и давала описание их назначения. Даже если я не пользовался каким-то выходом, сама информация о нём записывалась, что было крайне удобно для меня.

Я считал это способом сэкономить время, но если бы я сказал это вслух, та женщина, вероятно, надавала бы мне тумаков, так что я решил оставить свои мысли при себе. В общем, пока я шёл в форт, я изучал карту, пытаясь найти Ариану.

— ... Ариана, Ариана... О, нашёл. Вот она.

Я наконец-то её обнаружил. Там было написано: «Портовый город Лукарис свободной морской страны Ариана». Я попытался представить эту местность, чтобы понять, где находится город. Поскольку он портовый, то должен быть у моря... И, кажется, где-то рядом был лабиринт. А значит, там должна быть и гильдия авантюристов.

Гильдию можно было найти практически в любом городе, только в деревнях их не было, а в небольших городках могли быть лишь филиалы. В таких случаях авантюристам было бы сложнее получать информацию и брать задания, то есть, по сути, работать. Но Лукарис был крупным городом, и проблем быть не должно. Он был намного больше Мальта...

Хотя, наверное, сравнивать его с Мальтом было некорректно. Мальт был вполне неплохим городом, но всё же это был пограничный город в деревенской стране. Благодаря недавно открытому лабиринту он в последнее время стал немного оживлённее. Его нельзя было сравнивать с портовыми городами процветающих торговых держав, но это всё равно была та сельская местность, которую стоило посетить.

— ... Надеюсь, там не будут смеяться надо мной как над деревенщиной... — пробормотал я, добравшись до форта и войдя в магический круг.

В следующий миг я оказался в подземном городе. Я немного подождал, и появился чёрный тигр-король, на спину которого я взобрался.

— ... Ну, полагаюсь на тебя.

Я указал ему пункт назначения, и он понёсся, словно ветер. Всего за пару минут мы оказались на месте. «Спасибо, на обратном пути тоже на тебя рассчитываю», — сказал я и бросил ему кусок мяса орка. Чёрный тигр-король ловко поймал его.

— ... Мяу, — издал он звук, похожий на кошачий, только несравненно громче, пережевал мясо и убежал. — ... Хотел бы я взять его с собой в Мальт... Но это невозможно.

Осознав очевидность этого факта, я встал перед магическим кругом. Так как я оказался здесь впервые, и не хотел ошибиться, я ещё раз сверился с картой, убедившись, что там написано: «Портовый город Лукарис свободной морской страны Ариана». ...Вроде бы всё верно. И всё равно было страшно. Я понятия не имел, что ждёт меня по ту сторону круга. Я мог оказаться в лесу, в горах или даже на дне морском. Хотя, с моим телом, это не было бы проблемой. Но совсем другое дело, если бы я оказался под обвалившейся скалой. Оставалось лишь надеяться, что такого не произойдёт. Если магический круг сломан, он не будет работать, а с другой стороны может нормально перенести... Так что было страшно.

Ну, раз Капитан уже там, то проблем быть не должно. Я собрался с духом, ну, вперёд...

Я вошёл в магический круг. Он отреагировал на мою кровь и засветился, всё окутало белым светом... И когда свет погас, я оказался в другом месте.

— ... Прибыл...

Я стал осматриваться по сторонам. На вид ничего необычного. Это... какая-то пещера. Было темно, но мои нежитьи глаза позволяли мне видеть окружение. Обычный человек едва ли смог бы что-то разглядеть... Ну, Капитан наверняка взял что-то, чтобы разжечь огонь. Или он уже настолько привык, что мог действовать и так... Да, это больше походило на правду. Пещера была не слишком просторной. Я быстро обнаружил выход и направился туда.

Выбравшись из пещеры, я увидел лес. Я взглянул на вход в пещеру: он был маленьким и скрытым травой, так что его было почти не видно... Нет, здесь ещё и магия, блокирующая восприятие. Капитан?.. Нет. Скорее всего, Галб. Вроде бы она ещё не старая, значит, её регулярно обновляют. Иначе я бы мог и не заметить вход. Чем сильнее магия, тем хуже её эффект действует на нежить. А если ты ещё и понимаешь, что здесь происходит, то эффект ещё больше ослабевает. Даже если я уйду, а потом вернусь, вход должен быть виден. А Галб и Капитан, скорее всего, обладают артефактами, позволяющими видеть сквозь магию. Иначе они просто не смогли бы вернуться к магическому кругу...

Ладно, хватит об этом думать, пора идти в Лукарис. На «Акасиевой Карте» было написано «Портовый город Лукарис свободной морской страны Ариана», но это точно был лес. Возможно, я оказался где-то за городом. Или же... Ну, он в любом случае поблизости. Главное — найти присутствие людей.

Мой вампирский нюх, к слову, прекрасно позволял их обнаружить. Тело нежити таит в себе различные силы, и я всё сильнее осознаю, как же далёк я от обычных людей… Ну и ладно. С такими мыслями я продолжил свой путь.

***Путь через лес не занял много времени. Вскоре я увидел стену и направился прямо к ней. Было раннее утро, небо было ясным, и это позволило мне хорошенько осмотреться. Чем ближе я подходил к стене, тем шире становилась дорога, и тем больше появлялось людей. Не только повозки, но и множество пеших путников. Надо же… Здесь были представители рас, которых я не видел в Мальте. Зверолюди. Это общий термин для тех, кто обладает звериными чертами, хотя вообще они делятся на более частные категории. Как всех людей называют людьми, так и их всех привыкли называть зверолюдьми. А если говорить подробнее, то есть люди-волки, люди-птицы и прочие подобные. Существуют и более редкие люди-драконы, но таких я никогда не встречал. В Мальте зверолюды тоже иногда встречаются, но очень уж редко. Ялан — это сельская страна, и, похоже, она не очень подходит для зверолюдей. Ну, у нас действительно просто большая деревня, поэтому люди не спешат переезжать к нам из других стран. Зверолюди способны жить в любых условиях, и их довольно много. Они могли бы жить в Мальте, но не приезжают туда… Потому что у нас деревня. По сравнению с ней Лукарис — настоящий город. Для зверолюдей он куда привлекательнее. Если Мальт станет более процветающим, станет ли там больше зверолюдей?.. Было бы неплохо. Всё-таки они обладают физическим превосходством. Если их станет больше, то и гильдия авантюристов усилится. Чем больше хороших авантюристов, тем в большей безопасности жители города. Ну, я немного забегаю вперёд. Для начала нужно войти в Лукарис. Я смешался с толпой, направляющейся к городским воротам. Если всё будет так же, как в Мальте, я покажу свои документы на входе. Пусть город находится в другой стране, схема должна быть похожей. Здесь есть разница в налоговой системе и в процедурах, но эта страна славится своей терпимостью к иностранцам, не зря у них в названии есть слово «свобода». Так как они процветают за счёт торговли, правила здесь не могут быть слишком строгими.

— … Следующий. Сюда! Очередь продвигалась, меня позвали, я подошёл, и солдат с подозрением взглянул на меня. Сначала я не понял, в чём дело, но потом сообразил. Это охрана в Мальте привыкла ко мне, вот только я… — … Можешь снять маску? Да, дело было в этом. И в Мальте так же было поначалу. В первый раз я прошёл благодаря Лине, но здесь мне некому помочь. Однако у меня есть документы, и за монстра меня не примут. Поэтому стоит ответить достойно. — Я бы хотел, но эта маска проклята. Её нельзя снять. — Правда? Нет, я не сомневаюсь… Хотелось сказать, что он врёт и подозревает меня, но он ответил так, чтобы не грубить, поэтому и я не стану больше ничего говорить. — Могу легко доказать. Можешь попробовать снять. Всё равно не получится. — … А если получится? — Тогда я наконец-то окажусь без неё. Сам уже столько раз пытался. Но она вообще не снимается… Грубая сила, магия, святая мана… Всё перепробовал. Можешь тоже попробовать. В моих словах не было обмана. И солдата, похоже, мои слова позабавили. — Хо, значит, можно попробовать? — Прошу. А, тогда пусть меня кто-нибудь подержит. — Тогда это буду я, — сказал другой солдат и взял меня за плечи. А потом. — Прошу прощения… Фух… М-м-м-м-м! Говоря это, он схватился за край моей маски и потянул, но сниматься она не собиралась. Мне совсем не больно, но если так подумать, обычному человеку было бы довольно больно. Всё равно что пытаться содрать кожу… Ну, я точно не пострадаю, и она просто прилипла к лицу… Хотя здесь всё равно ничего хорошего. Солдат продолжал некоторое время, но в итоге… — … И правда не снять. Не соврал… И никаких следов магии нет. — Вот именно. И я слышал, в Лукарис стекаются всякие проклятые вещи. Может, кто-то может с ними что-то сделать? — М? Да… Возможно, в магазине проклятых вещей Марги могут что-то сделать. Можешь сходить, но если заглянешь, можешь выйти с новым проклятием, так что будь осторожен. — Понял… Обязательно зайду… А, точно. Так мне можно войти? — Ой, точно. Ну, маска не снимается, так что нет особого смысла и дальше тебя подозревать. Без проблем. Судя по документам, ты принадлежишь к гильдии авантюристов… Кстати, с какой целью ты прибыл? — Хочу сходить в лабиринт. И собрать ингредиенты для лекарства. — Хо, так ты целитель. А по внешности и не скажешь. — Ну, я скорее что-то вроде ученика. Учитель сказала, что часть можно продать, так что обращайтесь. Если подадите запрос в гильдию, я его возьму. — Хорошо. Тогда положусь на тебя. Добро пожаловать в Лукарис. Авантюрист и фармацевт в маске. Приятного пребывания.

***Пройдя через ворота, я был поражён. Конечно, здесь больше народа, чем в приграничном городе вроде Мальта, но расовое разнообразие поражало. Даже в столице Ялана не было такого разнообразия. Я в очередной раз понял, что Ялан — это та ещё деревня. И здания здесь интересные. В Ялане полно обычных зданий из кирпича и камня, а здесь была целая куча пёстрых зданий из ещё чего-то. Мне кажется, или в эти здания входит и выходит много представителей других рас? Это архитектура с их родины или Арианы?..

— ... Ох, некогда пялиться... Надо гостиницу найти...

Было интересно просто прогуляться по городу.

Так как я ищу Капитана, то собирался пройтись по городу, но сначала надо найти себе гостиницу.

Я рассчитывал найти его сегодня, но в таком городе будет непросто найти всего одного человека.

Галб рассказала, где его можно искать, но он мог просто заглянуть в какую-нибудь таверну в подворотне.

У Капитана есть здесь пара знакомых ему мест.

Наверняка есть то, о чём он Галб не рассказывал.

— ... Простите, можно пучок лекарственной травы.

Я шёл по главной улице, ища гостиницу, когда увидел уличных торговцев.

Мне нравилось такое в Мальте, и в Лукарисе я не устоял перед соблазном.

Но это не значило, что я поддался желаниям...

— О, братишка, глаз у тебя намётан. Это лучшее качество.

Тот, кто вручил мне пучок трав, был зверолюдом-козлом.

Или правильнее говорить человеком-козлом?

Шерсть была чёрной, а на затылке два рога.

Насколько помню, они жили в горных районах, и их редко можно было увидеть в городе.

Что касается лекарственных трав, то на равнинах они встречаются редко, потому я их и купил.

— Я фармацевт. В лекарственных травах разбираюсь.

— Ого. А как тебе это? — сказал мужчина, достал из корзины за спиной растения и выложил.

— ... Все их можно собрать лишь высоко в горах. Отдам всё.

— О, какой ты щедрый. Они дорогие, ты уверен?

Человек-козёл выдал самое редкое, что у него было, и я кивнул.

— Деньги у меня есть... Если упущу такую возможность, вряд ли получится достать их. Или ты их регулярно собираешь?

— Нет. С этими мне повезло... За всё три золотые...

— Правда?

— ... Дорого?

— Наоборот. Дёшево. Беру всё... Вот, — я отдал деньги.

— О. Я думал, ты торговаться будешь...

— Что, обычно торгуются?

— ... Ну да. Зверолюды везде зажаты. Но тут куда лучше, — немного грустно говорил он.

Не только на зверолюдов, но и на представителей других рас люди смотрят с пренебрежением.

Причины разные, но главная состоит в исключительности человеческого рода.

Лично я так не считаю, но в городах всё иначе.

В Мальте из-за представителей других рас не переживают, но это скорее всего потому что у нас глубинка.

Когда думаю об этом, мне кажется, что жить в нашем захолустье не так уж и плохо.

— Ариана... Точнее Лукарис — хороший город?

— Да. Тут может случиться много всего, но людям-козлам здесь живётся вполне неплохо. Я раньше жил в империи, и это было невыносимо. Если сравнивать, тут куда как проще.

Насколько я понял, зверолюды склонны к странствиям и не привыкли оставаться на одном месте надолго.

Если им что-то не нравится, они сразу же покинут эти земли.

Это тоже может быть причиной, почему люди предвзято относятся к ним.

И всё же империя?

Это родина Лорейн, и в ней на первом месте превосходство людей.

Это связано с распространённостью церкви Лобелии, её учение превозносит людей.

Потому я и не хочу, чтобы эта религия разошлась в Мальте.

В церкви Восточного неба ничего подобного нет.

Похоже религия в Ариане не на первом месте, и к зверолюдам так же терпимы как и к иностранцам, скорее всего это связано с тем, что это торговая страна, куда люди постоянно приезжают и уезжают.

— Слава богу. Я сам переживал, что с моей внешностью могу нарваться на драку.

— И правда, маска твоя не может не удивлять. Недавно здесь?

— Только прибыл... А, точно. Я хотел спросить.

— О чём?

— Не знаешь хорошую гостиницу? Пусть даже немного дороговатая, главное, чтобы с хорошей едой и тихая...

Это одна из причин, почему я купил товары у уличного торговца.

Я бы мог спросить в таверне, но там проще нарваться на драку, а если бы остановил кого-то на улице, то напугал бы.

И я подумал, что так будет узнать проще всего.

К тому же так как он уличный торговец, перемещающийся между горами и городом, должен часто оставаться в гостиницах, а потому и знать, какие из них хорошие.

Как и ожидал, он сказал мне, где находится хорошая гостиница, и я направился туда.

***— ... Отлично, теперь я чувствую себя комфортнее...

Я оказался в гостинице, сел на кровать и стал думать о том, что делать?

Я здесь для того, чтобы найти Капитана, но что для этого надо?..

Ну, начну искать на основании слов Галб.

А если не получится, начну собирать информацию.

Конечно полагаюсь на удачу, но ничего иного не остаётся.

Да, думаю, для начала стоит заглянуть в гильдию авантюристов.

Капитан зарегистрирован как авантюрист медного ранга, потому возможно он пошёл искать траву морских духов, а заодно взял какой-нибудь запрос.

В таком случае он наверняка бывал в гильдии и зайдёт ещё.

Даже если не увижу лично, смогу передать сообщение, и через пару дней смогу встретиться.

Можно было бы подождать в гильдии, но если он решит доставить всё разом, возможно не появится ещё несколько дней.

А значит лучше его поискать...

Так что в целом я определился, что мне делать.

Думая об этом, я сказал хозяйке гостиницы, что на какое-то время выйду, и направился в гильдию авантюристов.

***Гильдия Лукариса была больше и цветастее, чем в Мальте.

В Мальте здание простое и прочное, там на первом месте функциональность, а не внешний вид. Но в Лукарисе всё совершенно иначе.

Стены украшены прекрасными узорами, а колонны и карнизы — изящными орнаментами. Сложная резьба поражала воображение; хоть я и ценитель искусства, должен признать — это было действительно красиво.

Оставалось лишь опасаться, что пылкие авантюристы могут повредить эту красоту, однако местные, похоже, вели себя сдержанно.

Возможно, здесь многие разбирались в искусстве... Всё-таки это большой город.

Впрочем, это не так уж и важно.

Восхищенный, я направился внутрь.

Интерьер оказался столь же впечатляющим, создавая неповторимую городскую атмосферу.

В отличие от Мальты, где была лишь непривлекательная длинная стойка, разделенная на секции, здесь у каждой стойки имелся собственный стол, расположенный на значительном расстоянии от других.

Отличное решение, учитывая, что другие авантюристы могли бы подслушать и напасть, чтобы завладеть собранными материалами.

Хотя в Мальте подобное, кажется, не случалось...

Будучи простолюдином, пораженным утонченной атмосферой, я оглядывался по сторонам и вдруг почувствовал на себе взгляды.

... Что такое?

Задав себе этот вопрос, я осмотрелся и заметил местных авантюристов, которые злобно смотрели на меня.

Почему они так смотрят?

Я что-то сделал?

Я не мог ничего вспомнить... Но тут меня осенила мысль о моей внешности.

Ах, вот оно что, дело в маске.

В гильдии внезапно появился незнакомец в черной мантии и маске-черепе.

Кто же он такой?..

Наверное, именно такие мысли у них сейчас.

Однако нападать они не собирались, лишь пристально наблюдали.

Значит, можно не волноваться...

Если они решатся напасть, придется дать отпор, но я не настолько вспыльчив, чтобы переживать только из-за взглядов.

Скорее уж мне недостает вспыльчивости, так что для начала стоило бы как следует выпить.

Хотя, скорее всего, меня бы тут же уничтожили, так что это лишь шутка...

— ... Можно тебя?

— Да, что такое? Вы хотите взять запрос? Или оставить?

Я подошел к одной из стоек, и мне ответила молодая сотрудница.

С момента моего входа местные мужчины злобно сверлили меня взглядами, но никаких враждебных действий не предпринимали.

Когда я был человеком и посещал гильдии в других городах, меня часто спрашивали, пришел ли я за заданием, но теперь, глядя на мою внешность, они не были уверены.

Я — опытный авантюрист, и было бы логичнее предположить, что я беру запросы...

Ну, возможно, она просто не могла определиться.

Или здесь всегда так спрашивают.

— Ни то, ни другое. Я хотел бы связаться с одним авантюристом, который, возможно, находится в этом городе...

— Вот как... Простите, вы авантюрист?

— Да, медного ранга, — сказав это, я предъявил свое удостоверение.

Девушка проверила его.

— ... Да, точно. Вы из Ялана. Далеко же вас занесло... — произнесла она.

Кстати, она спросила, авантюрист ли я, потому что авантюристы не платят за сообщения.

Если вы не авантюрист, то вас попросят заплатить пару монет.

В противном случае это скажется на бизнесе, если все подряд будут пользоваться доской объявлений.

Тут уж ничего не поделаешь.

— Да, я впервые в Ариане. Но здесь неплохо. Город большой и красивый, да и гильдия просторная.

Вот только о местных авантюристах я ничего не знаю.

Лично мне не нравится, что на меня обратили внимание лишь потому, что я здесь появился.

Хотя специально говорить об этом я не намерен.

Сотрудница была рада похвале.

— Спасибо. В нашем городе есть на что посмотреть, обязательно прогуляйтесь по нему, — сказала она.

А я ответил:

— Так и сделаю... И по поводу сообщения: был ли у вас авантюрист по имени Капитан?

Конечно, имя довольно редкое, но, похоже, ее удивило то, что именно я произнес это имя.

Сотрудница:

— ... Вы знакомы с Капитаном? — ответила она с некоторым удивлением.

***— ... Да, ты его знаешь? — спросил я у сотрудницы, и она закивала:

— Конечно! Господин Капитан не проживает в нашем городе постоянно, но регулярно наведывается и берется за все нерешенные задания. Он не уклоняется от сложных заказов... Благодаря ему у нас значительно возросло количество выполненных запросов.

Она выглядела такой радостной, что мне стало немного неловко.

Все-таки приятно, когда хвалят учителя.

— Вот как... Раз выполнение запросов возросло, значит, он и в этот раз их взял?

Капитан прибыл в Лукарис, чтобы собрать для Галб траву морского духа, и он мог сделать лишь это.

Но, судя по словам сотрудницы, это не совсем так.

— Да. В этот раз он тоже взялся за давно лежащие задания. Правда, похоже, ему куда-то нужно, потому все они из одного места...

То есть он набрал запросы там, где можно собрать траву морского духа.

Больше никуда он идти не собирается.

Ну, это вполне объяснимо, раз Галб попросила поторопиться.

— Кстати, а где находится это место?

Я знал, что он ищет, и представлял, куда мог направиться, но хотел получить подтверждение.

Сотрудница ответила:

— ... В «Лабиринт дочерей морского бога». Отправился утром, так что к вечеру может вернуться.

«Лабиринт дочерей морского бога» — один из лабиринтов, расположенных неподалеку от Лукариса.

Я уже расспрашивал об этом Галб.

Конечно, я знаю, где он находится... Но есть одна проблема.

Я спросил у сотрудницы:

— ... Значит, он там... Но разве это место не находится на морском дне?

— Ох, вы не местный, но в курсе? Все именно так. У берега Лукариса находится вход, и лодки туда ходят только утром и вечером. К тому же, если море неспокойное, покинуть лабиринт невозможно.

Так и знал.

Существует множество различных лабиринтов, но «Лабиринт дочерей морского бога» считается относительно труднодоступным.

Я говорю «относительно», потому что есть еще более труднодоступные.

Например, лабиринт со входом в кратере вулкана.

Заманчиво спросить, как туда попасть, но это не мои дела.

Наверняка там всё устроено для выхода, и есть те, кто туда ходят.

Сам я, конечно, не ходил... Но раз уж стремлюсь к мифриловому рангу, когда-нибудь стоит.

Я хочу стать сильнее и готов на всё ради этого, но всё же стоит быть сдержаннее...

В этом плане с «Лабиринтом дочерей морского бога» проще.

Однако достать то, что внутри, непросто.

Трава морского духа тоже там.

Она растёт на морском дне, и отправиться за ней непросто.

Самый простой способ — попросить рыболюдов, но и они далеко не все туда плавают, так что это тоже непростое дело.

Поэтому приходится ходить в лабиринт.

Лабиринты — места интересные, и в каждом есть что-то своё.

В лабиринтах Мальта есть уникальные вещи, то же относится и к другим.

Так как «Лабиринт дочерей морского бога» находится в море, здесь много морских вещей.

И трава морского духа — одна из них.

Поэтому Капитан и отправился туда...

И всё же вечером.

— ... Если я пойду в порт вечером, смогу с ним встретиться? — спросил я.

— Да. Если не разминетесь... Но господин Капитан доставляет материалы каждый день, поэтому лучше подождать здесь. Господин... — она посмотрела мне в лицо.

— Рент.

— ... Я сообщу, что вы, господин Рент, приходили, чтобы увидеться с ним, а пока можете просто подождать.

— Вот как. Тогда спасибо. Ну, если мы всё же разминемся... Я остановился здесь на ночь, буду благодарен, если вы ему сообщите.

— Хорошо.

Если ничего не случится, то сегодня или завтра я встречусь с Капитаном.

Не знаю, чем заняться до вечера... Пожалуй, просто прогуляюсь.

Решив так, я покинул гильдию.

***Как только я покинул гильдию, я направился не в гостиницу, а решил прогуляться по городу.

Я прошёлся по магазинам для авантюристов, закупил лекарственные травы и лечебные зелья, зашёл в кузницу, чтобы обслужить своё оружие, а под конец купил продукты, чтобы можно было поесть в лабиринте.

И вот, довольный, я шёл по городу.

Но шёл я не в гостиницу, а в противоположном направлении.

Я думал вернуться в гостиницу и заняться лекарствами, но непросто сделать это, когда ощущаешь за собой слежку.

Да, кто-то шёл за мной.

Не так близко, чтобы увидеть, если обернуться, но я чувствовал на себе чей-то взгляд.

Намерение убить не было сильным... Но ощущение было не самым приятным.

Ну и вот я решился...

— ... Здесь? Ну же, выходите. Столько следуете за мной, — сказал я, и спокойно вышла группа людей.

Разнообразная одежда, поношенное оружие.

Они были мне знакомы...

Авантюристы.

***— ... Йо. Заметил? — заговорил один из них.

... Всего трое.

Не так уж и много...

— Просто вы так нагло следовали за мной. У вас ко мне какое-то дело? Я только прибыл в город, и не помню, чтобы успел с кем-то поссориться.

Не могу обещать, что не сделаю этого в будущем, но пока ничего такого не было.

Они зачем-то преследовали меня, но драться с ними мне не хотелось.

В идеале бы просто поговорить... Но вряд ли они согласятся.

— ... Да не особо. Просто увидели, что ты ходишь по главной улице, разбрасываясь деньгами. Дал три золотых тому зверолюду. Мы подумали, вдруг и нам что-то перепадёт, — сказал он.

Вот теперь я понял их цель.

Им нужны деньги.

Я заплатил человеку-козлу солидную сумму, и они это видели.

— Вы собираетесь продать мне лекарственные травы? Против этого я не возражаю.

Конечно, они тут не за этим, но я старался вести себя как можно спокойнее.

— А? Ты серьёзно?.. Гони деньги!

Положив руки на пояс, они стали подходить.

Ну, я знал, что так будет, потому сам виноват, раз шутить начал.

— ... Вы уверены?

— А ты самоуверенный... Парни! Погнали! — сказал он и бросился на меня.

То есть он не отправляет других вперёд, а сам идёт.

Большая часть таких парней напоминают каких-то боссов, стоят в сторонке, пока подчинённые делают всю грязную работу...

Ну, это всё равно ничего не меняет.

Я выхватил меч и оттолкнулся от земли.

Их силу я знаю.

Ранить меня я не позволю... Ну, отделаю как следует, чтобы ничего больше не могли сделать, главное — не перестараться...

Я вложил ци в ноги, и в следующий миг оказался перед первым мужчиной.

Тот широко открыл глаза, увидев прямо перед собой маску-череп.

Но при этом всё ещё замахивался мечом.

— ... Слишком медленно.

Я горизонтально взмахнул мечом, ударив его в бок, и он отлетел.

Врезавшись в стену, он потерял сознание и сполз на землю.

А двое оставшихся.

— Х-хи!

— ... Как это?..

Дрожа, они смотрели на меня.

Для них такое развитие событий было неожиданностью, но для меня оно вполне очевидно.

Я не особо сильный, но мне было изначально ясно, что их способности невелики.

Это было ясно по их движениям и потому, что они даже три золотых заработать не могут.

То есть они слабее, чем старый я.

Сейчас им меня не победить.

Стоило победить главаря, и они поменяли мнение...

— ... Что, убегать не собираетесь?

Я угрожающе поднял меч и указал на них.

Даже ребёнку ясно, что настала их очередь, но они не убегали.

— П-придурок... Думаешь, мы будем отмалчиваться после того, как ты нашего товарища избил!

— Т-точно... Низ, сейчас мы тебе поможем!

Говоря, они уставились на меня.

... Ведут себя так, будто это я тут плохой.Трое искателей приключений столкнулись лицом к лицу с человеком в черной мантии и маске-черепе в узком переулке. Один из них уже лежал без сознания у ног таинственного незнакомца. Несмотря на страх, двое оставшихся пытались помочь своему павшему товарищу... «Если кто-нибудь нас увидит, они явно не так поймут ситуацию». «... А-атакуем... По-получите!..» «... Держись, ублюдок!..» С криками они бросились бы на меня, но не успели. В следующий миг... ...Шурх. Оба упали на землю. Почему? Дело было не в том, что я применил магию на расстоянии... «... Я так и знал. Мне сразу показалось это подозрительным. У тебя тоже есть дела ко мне?» Позади той парочки возник еще один мужчина. В темноте я смог разглядеть, что это был не человек, а зверолюд. У него была гладкая черная шерсть и блестящие кошачьи глаза, которые во тьме сверкали особенно ярко. Он не был громилой, его рост был чуть выше среднего человека, но тело было гибким, явно предпочитая ловкость грубой силе. Он определенно был сильнее тех искателей приключений, что напали на меня. Если бы он напал, мне вряд ли удалось бы победить, сдерживая себя. «... Ты тоже меня заметил?» «Я почувствовал чье-то присутствие, помимо их. Но точное местоположение определить не мог». Он скрывался гораздо лучше. Но я все равно ощутил его присутствие... Или, возможно, он сам позволил мне это сделать. «Вот как... Значит, это было напрасно. Похоже, глупо спрашивать, но ты в порядке?» «Раз ты спрашиваешь, значит, ты не их товарищ и пришел не для того, чтобы напасть на меня». Скорее наоборот, он дал о себе знать. Мужчина сказал: «Да. Я возвращался домой и увидел, как они кого-то преследуют. Мне это не понравилось, и я решил проследить». «То есть, ты пришел на помощь». «Хотя это было и не обязательно...» «Нет, ты действительно меня выручил. Все-таки они были очень напуганы. Неизвестно, на что способны такие люди, так что я благодарен, что ты вырубил их со спины». «Вот как. Кстати...» «М?» «Что будешь делать с ними? Отдашь властям?» — он указал на бесчувственных мужчин. Я немного подумал. Возможно, и стоило их сдать... «Я только прибыл сюда, что будет, если я их сдам?» «Так... Ну, раз они искатели приключений, их членство аннулируют. И, возможно, на месяц бросят в тюрьму... Примерно так. Прости уж... Но ты не выглядишь как жертва. Вряд ли тебя посчитают сильно пострадавшим». Да, сдавать их не имело смысла. Было бы здорово, если бы они больше не смогли работать искателями приключений, но лишившись источника дохода, они, скорее всего, вернулись бы к прежним делам. Хлопотно, но, возможно, получится установить новые связи. Похоже, они не такие уж плохие люди... Но чтобы вернуть их на правильный путь, придется постараться... Я сказал: «... Давай дождемся, пока они не очнутся». «Что?» «Они напали на меня, потому что у них не было денег. Поэтому я подумал, что можно научить их зарабатывать. Иначе следующей жертве не так повезет, как мне...» Мужчина посмотрел на меня с изумлением: «... Ты добрый». «Не особо. Если они не изменятся, я брошу их где-нибудь на дне лабиринта. Я не собираюсь задерживаться здесь надолго». «... И правда не особо... Вот как. Но ждать здесь скучно. Отнесем их ко мне домой». «К тебе? Ты уверен? Как бы чего не случилось». В итоге они могут поджечь его дом. Однако мужчина ответил: «Тогда я их собственными руками придушу». «... Ну, думаю, тебе это по силам...» «Ладно, идем. Я возьму этих двоих, а ты того, которого вырубил сам». «... Да, понял. Спасибо». «Им стоит это сказать», — сказал зверолюд, закидывая парочку на плечи. «Точно... Когда они очнутся, я им сообщу». «Будешь их пытать?» «Хм... Ну, даже если покалечу, смогу вылечить, так что можно...» — сказал я, поднимая мужчину. А затем последовал за зверолюдом. «... О, кстати, как тебя зовут? Я Рент Файна. Зови меня просто Рент». «... Диего. Диего Марга». «... Марга? Из магазина проклятых вещей Марги?» «Ты знаешь? Это мой магазин. Хотя это не магазин проклятых вещей... А обычный магазин». ***Я следовал за зверолюдом Диего, с которым только что познакомился, по извилистым улочкам. «... Быстрее было бы по главной улице, но с ними мы бы выглядели подозрительно», — сказал он. И правда, мы ведь несли трех искателей приключений, которых победили. Окажись мы на главной улице, нас бы заподозрили в похищении. Ну, в таком случае я бы сказал, что они напали на нас, и мы тащим их домой, но тогда пришлось бы передать их властям. И нам задавали бы много вопросов. Мне этого не очень хотелось, поэтому я предпочел идти по переулкам. Проблема лишь в том, что я не знал дороги, и если Диего плохой парень и ведет меня к своим сообщникам, то я даже сбежать не смогу. Но не стоило слишком переживать по этому поводу. Если бы он думал так, то вряд ли стал бы так подробно объяснять, почему выбрал такой маршрут. К тому же, я могу использовать «разделение», сбегу так, что никто ничего не поймет, так что в крайнем случае выкручусь. Хотя моя интуиция меня не подвела, и уже через тридцать минут мы добрались до места назначения. «... Заходи», — сказал Диего, когда мы оказались у задней двери одноэтажного каменного дома. Он мог бы войти первым, но лишь ловко открыл дверь, неся на себе двоих людей. «Ага, спасибо... И ты». Когда вошел, придержал дверь, чтобы он смог войти. И мы пошли внутрь его дома. Я был слегка удивлен тому, что по мере продвижения зажигался тусклый свет.

— ... Не жалеешь магических инструментов, — заметил я. Диего же покачал головой:

— Почти всё это принёс отец из лабиринта... Так что всё благодаря ему, — произнёс он.

— Ничего себе, твой отец... Авантюрист?

— Вернее, «был» им. Он тоже управлял этим магазином... А теперь его унаследовал я.

— ... Вот оно как.

Разговор вышел коротким, но суть я уловил.

Вероятнее всего, Диего намекал, что его отца больше нет в этом мире.

— Когда охранник говорил «Магазин проклятых вещей Марги», он имел в виду отца и сына?

— Именно. Иногда названия магазинам дают не мы сами. Когда отец его открыл, он назывался «Магазин проклятых вещей Рауля».

Похоже, так звали отца Диего.

— И почему вы так и не определились с названием для магазина? Это же неудобно?

— И я, и отец в подобных вопросах были любителями. В первую очередь мы — авантюристы. Магазином занимались лишь по настроению или когда заглядывали постоянные клиенты.

— И как-то справлялись?

— Говорил же. Мы любители. К тому же... В Лукарисе есть спрос на проклятые вещи... Вот так.

Произнеся это, он привёл нас к месту.

Диего уложил на диван в центре комнаты двух авантюристов, и я сделал то же самое.

— ... Расслабиться здесь будет нелегко, но присаживайся. Я принесу чай.

— Нет, я могу постоять.

— Ты гость, так что садись, — сказал Диего и отправился на кухню.

Его слова, хоть и были настойчивыми, звучали вежливо, отчего мне стало неловко.

Диего совершенно не обязан был что-то делать с этой троицей.

Как и мне помогать ему.

Он назвал меня добродушным, но и сам он был не менее таким.

Диего действительно помог мне, и я не хотел бы причинять ему неудобства...

... Бряк.

Диего поставил на стол чайник.

— О, приятный аромат...

— Это не местный, а завозной чай. Хотя неплохой.

В Ариане сельское хозяйство развито не сильно, поэтому торговля здесь более процветает. Выращивать чай здесь непросто, а если и удаётся, вкус получается посредственным. Но я попробовал чай, которым угостил Диего, и ощутил его приятный вкус. Похоже, это действительно завозной чай.

— ... Моя подруга очень щепетильна в вопросах чая, поэтому я пью только хороший... И этот ничем ему не уступает. Ты тоже серьёзно подходишь к выбору чая?

Конечно же, речь шла о Лорейн.

Диего ответил на мой вопрос:

— Я выгляжу как тот, кто придирчиво относится к чаю?.. Ну, я бы не отказался выпить что-то получше, но не более. Он для гостей.

— А, для постоянных клиентов, о которых ты упоминал...

Значит, у него достаточно хороших посетителей.

Вряд ли он стал бы готовить такой чай для обычных гостей.

Лорейн приобретает чай за золото, но обычные люди берут самый дешёвый.

— Да. Странно, что в магазине есть такой вкусный чай?

— Нет... Не то чтобы очень, но немного.

Он сам говорил, что магазин работает далеко не всегда, и это не основная его деятельность.

В Мальте магазины проклятых вещей можно найти далеко не везде, но в Лукарисе есть и другие, так что не обязательно идти именно сюда.

Размышляя об этом, я задал вопрос.

И Диего дал ответ:

— Ну, когда-то я проходил обучение в храме бога оценки. Это полезно при оценке проклятых вещей. Лукарис — крупный город, и здесь много опытных специалистов, но лишь я прошёл обучение оценке.

***— Значит... Ты жрец бога оценки? — спросил я, а Диего ответил:

— Не совсем... Можно сказать, что я отлучён. Как я уже говорил, я оценщик проклятых вещей...

Я тут же вспомнил отношение жрецов бога оценки к проклятым вещам.

— Да... Жрецы бога оценки относятся к проклятым вещам негативно. Но ты их оцениваешь...

— Да. Так было, пока я находился в храме, и в итоге меня отчислили. Ну, главное, что оценке я научился. И пусть вещи проклятые, греха в этом нет никакого.

Оценкой занимаются все, оценщики есть и в гильдии авантюристов, и у торговцев. Но лучшими оценщиками считаются жрецы, служащие богу оценки, и многие отправляются в храмы, чтобы освоить их техники. Диего был одним из них. Но чтобы научиться, нужно стать жрецом, иначе никто не станет учить. Вполне логичное развитие событий: Диего тоже начал учиться, но его отлучили за оценку проклятых вещей...

Умение оценки — это благословение для такого авантюриста, как я, но жрецы бога оценки смотрят на это несколько иначе.

— А это ничего?

Ему для этого даже пришлось стать жрецом.

Я полагал, что он, возможно, хотел продолжить обучение, но Диего покачал головой:

— Ничего. Я хотел получить этот навык, чтобы управлять магазином в Лукарисе. И когда научился, я бы вернулся. Это оказалось интереснее, чем я ожидал, поэтому и задержался... Но в итоге всё сложилось как нельзя удачнее.

— Почему ты хочешь жить именно в этом городе?

Он — оценщик, который даже был жрецом бога оценки. Он мог бы отправиться в более крупный город, в большой магазин, так что ему не обязательно было даже ради забавы содержать такой небольшой магазинчик. Ну, если он унаследовал его от отца, то причину понять можно.

Диего произнёс:

— Потому что здесь жил мой отец... К тому же.

— К тому же? — я вопросительно склонил голову, а Диего собирался что-то ответить, но в итоге лишь покачал головой:

— ... Нет, — он отрицательно замотал головой.

Я ждал, надеясь, что он скажет ещё что-то, но продолжения не последовало.

Диего внезапно сменил тему:

— Кстати, Рент. Ты... Сказал, что собираешься перевоспитать их, и как? — спросил он.

Разговор шел о троице, что сидела на диване.

— Да... Сначала выслушаю их, когда они очнутся…

— А что потом?

— А потом попрошу их помочь мне с делом. И кое-чему научу.

— С твоим делом?

— Именно. Ты слышал о траве водного духа?

Он на мгновение задумался, услышав это название, но как оценщик, он многое знал о травах.

— Это целебное растение, которое растет в море? Если я правильно помню... Его иногда добывают рыболюды, но в Лукарисе оно появляется лишь раз в несколько лет. И да... Его еще можно найти в «Лабиринте дочерей морского бога»...

— Ты многое знаешь.

— А кем ты меня считаешь? Я великий оценщик.

— Слова сказаны громко, но, да, это так.

— И зачем же тебе трава морского духа?

— Да… Знакомая попросила собрать. Но, как ты и сказал, она редко встречается, так что добывать приходится самостоятельно.

— Значит ты…

— На самом деле, один мой знакомый уже ищет её, но на это уйдет время... И будет куда проще, если мы займемся этим вместе.

— А они будут помогать? Будет ли от них хоть какая-то польза? — он с подозрением взглянул на троицу.

Что ж, Диего можно понять.

Вряд ли те трое бросятся помогать только потому, что их попросят.

Но нам нужно всего одно растение.

Если я буду присматривать, они должны справиться.

— Не могу сказать, что проблем совсем не будет, но некоторая польза от них, вероятно, будет.

— Ну, они не настолько сильны, чтобы помешать. Так ты планируешь отправиться в «Лабиринт дочерей морского бога»?

— Да, верно. Ведь он находится на дне моря? Так что я уже с нетерпением жду... Хотя, правда, не знаю, как всё пройдет. Ты в курсе, как там?

Общую информацию в Мальте можно получить заранее, но четкую стратегию можно выработать только на месте.

Таков уж этот лабиринт.

Дело не в том, что Мальт — захолустье, просто такая информация стоит денег, и ею не делятся.

За деньги можно узнать всё, но раз уж я обосновался в Мальте, не хочется платить за сведения о лабиринте в другом городе.

Но раз уж я туда отправляюсь, стоит встретиться с Капитаном и расспросить его, а если информации будет недостаточно, тогда я буду думать, стоит ли её покупать.

Раз уж собираюсь расспросить Капитана, не стоит тратить деньги зря.

Мне некуда спешить, могу и до вечера подождать.

Если корабля не будет, я туда всё равно не попаду, и в лабиринт получится попасть разве что завтра.

Диего сказал мне:

— Да... В лабиринт обычно отправляются на лодке. Там ныряешь и плывешь ко входу. Всё просто.

— ...Прямо просто? А как же воздух?

— Конечно, под водой дышать не получится.

...Нет, нет, нет.

Так ведь можно и умереть.

Увидев, что я собираюсь что-то сказать, Диего усмехнулся и произнес:

— Я не предлагаю не дышать. Не волнуйся, способы существуют.

***— ...Можно спуститься, не дыша? — вопросительно склонил я голову.

Он же не предлагает стать нежитью?!

Хотя, наверняка нет...

Кстати, мне дышать ни к чему.

Если нужно нырнуть, то нырну.

Но было бы странно, если бы я не беспокоился об этом.

К тому же я собирался взять с собой троицу с дивана, и если не выясню всего, они просто утонут.

При том, что они на меня напали, они не смогут пожаловаться, но я не настолько жесток, чтобы поступить с ними так.

...Пока что.

Но в крайнем случае могу и подумать об этом.

— Разумеется, нет. Такого способа не существует. Но есть способ дышать под водой... С помощью вот этого, — он подошел к шкафу и достал длинную стеклянную трубку, толщиной с палец.

Сначала она показалась мне мутной, но присмотревшись, я понял, что ошибся.

На поверхности трубки, точнее, на ее внутренней стороне, виднелись магические символы.

Это...

— ...Магический артефакт?

— И да, и нет. Проклятый артефакт.

— Что?..

Я хотел коснуться, но подумал, что меня может засосать, поэтому отдернул руку.

Диего улыбнулся:

— Всё в порядке. Существуют разные проклятые предметы... И эта вещь проклята, но проклятие необычное.

— Правда?

— Если бы я лгал, то не держал бы ее так спокойно.

— И правда...

То, что берешь предмет в руки, не означает, что будешь проклят.

Мою маску принесла Лина, но к ее лицу она не прилипла.

Ну, она ее и не надевала, но проклятые артефакты обычно активируются после определенных действий.

Однако я не понимал, зачем Диего принес эту штуку, и поэтому спросил:

— То есть с её помощью можно дышать под водой?..

— Да. В этом и заключается её «проклятие». Но использовать на суше не стоит. Дышать не получится.

— Вот какой это тип проклятого предмета...

Есть много проклятых вещей, которые что-то дают, но взамен что-то отнимают.

Например, можно оглохнуть, но зрение улучшится, или наоборот.

Первое можно использовать для наблюдения, а второе — для гонцов.

Или это можно применить для ослепления или оглушения.

В Мальте проклятые артефакты не в ходу, потому ими не пользуются, но есть те, кто ими пользуется в других городах, поэтому стоит о них знать.

Можно ожидать, что в Ариане ими пользуются чаще.

В магазине проклятых вещей... То есть в обычном магазине, как сказал владелец... Они есть.

Некоторые знания у меня есть, но я ими пользуюсь нечасто, поэтому не уверен, что смогу справиться.

Если буду пользоваться, то пойму, что с ними делать.

Но в этой стеклянной трубке для меня нет никакого смысла...

— Кстати, сколько такая стоит?

— Одна пять золотых.

— Дорого... А дешевле никак?

— Это ещё дёшево. Неохота с тобой торговаться. Это почти себестоимость... Ты зайди потом в другие магазины. Самая ненормальная цена, которую я видел — пятьдесят золотых.

— ... Можно по пять четыре взять?

Я достал кошелёк и протянул Диего двадцать золотых.

Он заговорил:

— ... О, ты уверен? Ещё нужно проверить работоспособность.

— Я в тебе не сомневаюсь. Если возникнут проблемы, то я приду... В этом случае ты ведь произведёшь замену?

— Ну, обычно я так не поступаю, но для тебя сделаю исключение. Вряд ли ты бы стал специально портить их, чтобы попасть в беду.

— ... А такие люди есть?

— Есть. Не мне этого говорить, но те, кто используют проклятые вещи, с причудами. Соперники вполне могут сделать всё, чтобы насолить.

— Так это не клиенты, а соперники...

Похоже тут надо держать ухо востро.

Тут встречаются те, кто продают товар за пять золотых за пятьдесят.

Ну, для тех, кто пытается продать за пятьдесят, те, кто продают за пять — враги.

— ... Интереса ради скажи, за сколько обычно продаёшь?

— Их? Ну, где-то за двенадцать-тринадцать золотых.

— ... Солидная скидка.

— Вот и будь благодарен.

— Так я и благодарен.

— Тогда выслушаешь мою просьбу?

Похоже Диего ждал этого.

Похоже скидку мне дали не просто так.

Он сам говорил, что в такие места заходят не самые хорошие люди.

И Диего один из них.

Я же ещё не решил, соглашаться или нет, просто выслушаю.

Потому сказал:

— ... Выслушать — выслушаю. Но я пока не решил, соглашусь ли.

— Этого достаточно. Ничего особо сложного... Просьба простая. Ты ведь как раз с ними собираешься в «Лабиринт дочерей морского бога»?

— Да, верно.

— Знаешь особенность этого лабиринта?

— ... Нет. Только думал выяснить.

— Ну, это легко выяснить, потому я скажу: там много проклятых вещей. Больше, чем в других лабиринтов.

Проклятые вещи, как и магические инструменты, часто появляются в лабиринте.

В лабиринтах Мальта такие редко встретишь, да и вообще в Ялане их немного, но это не значит, что их вообще нет.

Потому не удивлюсь, если есть места, где их наоборот много.

— Потому в городе много магазинов с проклятыми вещами, — понял я.

— Да, верно. Так вот. Если найдёшь какую-нибудь проклятую вещи, принесёшь ко мне?

— ... Отдать бесплатно?

— Конечно нет. Если мне будет это надо, я заплачу. И я могу бесплатно оценить то, что ты принесёшь.

— Вот какая просьба? Это обычная сделка, и я в данном случае только в выигрыше...

— Значит договорились? — улыбнулся Диего, и не похоже, что он что-то задумал.

Ну, возможно он что-то и скрывает... Но вряд ли я что-то потеряю.

Решив, что меня всё устраивает, я ответил:

— ... Хорошо. Мы договорились.