Нежеланно бессмертный авантюрист (Новелла) Том 13 Глава 3 Чаша и укротитель монстров

— ... Теперь мне понятно, через что пришлось пройти Клоупу, — произнесла Лорейн, отправляя еду в рот.

Я выслушал его рассказ до конца, принял просьбу, а затем отправился за продуктами для ужина. Вернувшись, я обнаружил, что несмотря на позднее время, Лорейн всё ещё была занята чашей.

Время ужина давно прошло, но женщина вышла из своей комнаты. Я спросил, хочет ли она поесть, и получив утвердительный ответ, быстро приготовил ужин, и теперь мы ужинали поздно.

Здоровье Лорейн было в порядке, аппетит — отменный. Она ела всё подряд и в таких количествах, что поражаешься, как вся эта еда не оседала на её боках.

Я же, изначально не нуждавшийся в большом количестве пищи, теперь с трудом насыщался обычной едой, что позволяло мне есть необычно много.

Если бы я мог получить кровь, я был бы сыт, но мне этого недостаточно, я хочу питаться и обычной едой.

— Ну, такие талантливые кузнецы редко поселяются в городах вроде Мальта. Так что, конечно, что-то должно было случиться.

— Верно. Будь он местным, это одно дело, но опытные кузнецы обычно сами не выбирают такие места... Хотя, кому я это говорю.

Если задуматься, Лорейн не сильно от него отличалась.

Она могла бы жить в большом городе и прославиться как исследовательница, но выбрала такую глушь, как Мальт...

Приграничный город Мальт — кажется, весьма загадочное место.

Он буквально притягивает к себе странных людей.

И учитывая, что в центре города находится такая необычная девушка, как Лаура Латур, стоит задуматься, не скрывается ли здесь ещё что-то.

Интересно, почему её вампирский род обосновался именно здесь?

Возможно, потому, что они не хотят привлекать к себе внимания.

Это первое, о чём думают вампиры, в этом нет ничего странного... Но необязательно было выбирать для этого Мальт.

Лично я не могу понять, почему она вообще пришла к такому решению.

— Я сам из деревни, и чтобы прославиться, как раз и приехал в город.

Когда я это сказал, Лорейн нахмурилась:

— Ты тут главный чудак... — произнесла она, и трудно было с этим не согласиться.

— Точно, Лорейн.

— Что?

— Похоже, ты приостановила свои исследования. Удалось ли тебе узнать что-нибудь о чаше?

— А, ты об этом? И узнала, и нет.

— И что это значит?

— Выяснила кое-что интересное касательно её основной функции. Всё же это не обычная чаша. Она собирает особый вид застоявшейся маны.

— Особый вид застоявшейся маны...

Застоявшаяся мана может быть разной.

Возможно, происходит смещение по атрибутам, или была использована мощная мана, которая затем скопилась в одном месте, или когда в одном месте собиралось много монстров, и тогда мана закручивалась, словно вихрь.

Но раз Лорейн упомянула «особый вид», значит, речь шла не просто о застое маны, а о мане, обладающей некими свойствами.

Женщина начала объяснять:

— Это самый знакомый нам вид. То есть мана, остающаяся после убийства монстров. Она обладает свойством концентрироваться в одном месте.

— Хм... Звучит интересно, но какой в этом смысл?

— Что будет дальше, я не знаю, точнее, пока не могу сказать, так как ещё не проводила опыты... Но в целом, могу предположить.

— И что же?

— Мне известно создание, способное на то же, что и эта чаша. И я подумала, что это инструмент, который может вызвать подобный эффект искусственно.

— Так кто же это?

— А ты не понял? Застоявшаяся мана, оставшаяся на месте поверженных монстров. И кто же может собрать эту нестабильную, бесхозную ману?.. — Лорейн пристально посмотрела на меня.

И я понял.

— ... Я?

— Верно. Хотя правильнее было бы сказать, что монстры в целом... И пусть эффект слабее, в небольших количествах люди тоже могут поглощать силу и ману монстров. То есть, строго говоря, этот предмет поглощает то, что присуще живым существам.

— Ха-ха... Понятно. Эффект я уловил. Но как ей пользоваться? Если держать её при себе, она повышает эффект поглощения маны?

— Этого я ещё не проверяла, поэтому не знаю... Но если так, то это довольно интересно. В любом случае, завтра Эдель поймает в канализации мелкую тину. Вот на ней и поэкспериментируем.

— ... Эй, ты собираешься отдать чашу тине?

— Да. Я заставлю её сражаться, и выясню, как победитель эффективно поглощает ману.

— ... Эй, я тут подумал, если она позволяет эффективнее поглощать ману... Может, с ней будет проще «изменить форму существования»?

— О, неплохая догадка. С таким эффектом... Это вполне возможно.

— А это не опасно?

— Конечно, опасно. Но любой эксперимент сопряжён с риском. А если всего бояться, то человечество так и останется на месте.

Услышав её решительные слова, я вспомнил, что Лорейн — безумный алхимик.

Спорить с ней было бесполезно.

Ну и... Что бы она ни говорила, она должна была принять хотя бы минимальные меры безопасности.

Если станет опасно, она сделает всё, чтобы уничтожить чашу.

Так что никаких проблем не будет... Верно?

Я посмотрел в глаза Лорейн, поглощённой мыслями о завтрашнем эксперименте, и почувствовал ещё большее беспокойство.

***— Доброе утро... Уо. Что это?..

Я вышел из своей комнаты и поздоровался с Лорейн, одновременно удивлённый, увидев множество мышей.

Они были разделены на группы, и каждая группа несла на спине небольшие контейнеры. От них исходила мана, отличная от той, что была у мышей.

Перед ними, явно в роли командира, стоял мой сородич Эдель.

Лорейн тоже была здесь и с довольной улыбкой наблюдала.

— О, Рент. Ты проснулся? Доброе утро, — заметив меня, сказала женщина.

— Да... Объясни, что здесь происходит? Я плохо ощущаю ману, поэтому совершенно ничего не понимаю.

Эдель и его подчиненные — монстры-мыши, они выделяют ману, но их присутствие сейчас ощущается гораздо слабее.

Понятно, что они делают это намеренно.

— Они доставляют то, о чем я просила, но было бы проблематично, если бы они поглотили ненужную ману. Поэтому я попросила их подавить свою ману. Хотя я и не заставляла их, Эдель и его подчиненные справились великолепно. Они сделали все в точности так, как я просила.

— То, о чем ты просила... Речь идет о тине из канализации. Теперь понятно.

Тина — примитивный монстр, который поглощает все, что встречается на его пути.

В том числе и трупы монстров и животных, и, конечно же, она поглощает ману лучше, чем другие монстры.

Но это не означает, что она поглощает ее очень эффективно; скорее, она сильнее влияет на нее.

Там, где мана густая, тина становится более энергичной и атакует других существ, а если маны мало, тина становится малоподвижной и поглощает только трупы животных.

Условия сильно влияют на ее характер.

Эффекты бывают разными, но, похоже, Лорейн нужна была самая обычная тина без каких-либо особенностей.

Даже если на нее влияла окружающая среда или мана других монстров, через некоторое время она вернется в свое обычное состояние, но Лорейн хотела как можно скорее приступить к эксперименту.

Прямо как ребенок с новой игрушкой.

Наверное, большинство исследователей именно такие.

— ... Отлично, Эдель. Отнеси тину в лабораторию. И будь осторожен.

— ... Пи! — ответил он, а затем жестами и взглядами приказал подчиненным подниматься по лестнице.

Двигались они безупречно, словно хорошо обученные солдаты.

Некоторое время я с изумлением наблюдал за мышами, хозяйничающими в доме, но потом пришел в себя и обратился к Лорейн:

— Ты собираешься проводить эксперименты над чашей? Можно мне тоже посмотреть?

— Да, конечно. Хотя, возможно, ничего особенного не произойдет, и наблюдать будет скучно. Так что за это я не отвечаю. А так делай что хочешь.

— Понятно. Раз уж ты не возражаешь.

Мы последовали в лабораторию за армией Эделя.

Он мой сородич, и я до конца не понимаю, почему он так верно выполняет указания Лорейн.

Потому что считает, что она занимает более высокое положение, чем я?..

Вполне возможно... Я ведь здесь нахлебник.

И надо во всем слушаться хозяйку.

Размышляя об этом, я спросил у Лорейн о причине.

— Я их не заставляю. У нас честный обмен. В обмен на еду и магические инструменты я прошу их выполнять мои просьбы.

— ... И когда вы успели договориться?..

— Да уже давно. Ты разве не в курсе?

Она спрашивала, не должен ли был я понять это через мою связь.

По этому поводу.

— ... Ну, если я захочу, я могу прочитать его мысли и разделить с ним зрение, но я не делаю этого постоянно. Я даю Эделю свободу действий... Я слышал, что они иногда что-то делают для тебя, но не думал, что так часто.

— Вот как. Я и сама изначально не собиралась этого делать... Но, попробовав, поняла, насколько это удобно. Теперь он как мой маленький помощник. Мой маленький Эдель...

— Рад, что он полезен... Но я начинаю сомневаться, действительно ли он мой сородич?

Теперь он скорее сородич Лорейн.

— Хотела бы, чтобы у меня был сородич, но, к сожалению, я всего лишь человек. Можно было бы рассчитывать на способности укротителя монстров, но детали их способностей держатся в тайне. Такое не так просто выучить... Но да, Рент, если ты спросишь у отца, возможно, он расскажет тебе. Тогда бы и с чашей было бы проще провести эксперимент.

Не так давно я узнал, что мой отчим обладает сильным навыком укротителя монстров.

Он передается издавна в семье жителей Хатохары, и мой отчим смог даже приручить сильного монстра Линдворма, которого, казалось, невозможно приручить.

Освоить это умение будет весьма полезно, и исследовательнице монстров, подобной Лорейн, оно точно нужно.

— И правда... Тогда в следующий раз, как пойдем туда. Все успокоилось, так что можно было бы сходить и сообщить, как у нас дела. Я и сам хотел сходить в Хатохару и повидаться с Капитаном и бабушкой Галб. Тогда и спрошу его.

Я не просто хочу пообщаться, это нужно мне для сдачи экзамена.

Чтобы вспомнить основы, лучше обратиться к тем, кто им обучает.

Они мои первые учителя магии и владения мечом.

Хотя я бы хотел, чтобы Айзек посмотрел на мои способности как монстра.

Лорейн кивнула мне:

— Буду ждать... Мои возможности расширятся, если я смогу подчинять монстров. И исследования продвинутся! — с улыбкой сказала она.

Когда мы вошли в лабораторию, подчиненные Эделя уже разложили контейнеры на столе, как им и было велено.

— Внутри тина? — спросил я, и Лорейн ответила:

— Да. Это предоставленные мной магические инструменты. Тин обычного размера не поймать, но та, что обитает в канализации под городом, вполне может поместиться.

— Так их ты создала?

— Верно. Сложно надеяться, что мыши смогут принести тину. Вот я и думала, как это сделать.

То есть эти контейнеры специально созданы для того, чтобы ими могли пользоваться мыши.

Немного страшно от мысли, что она вот так постепенно создает снаряжение для мышей.

Ну, я от этого только выиграю, если их боевая мощь возрастет.

Ведь ими командует мой сородич Эдель.

— Ну-ка... — заговорила Лорейн, открыла один из контейнеров и заглянула внутрь.

Оттуда начала выползать мелкая тина.

Мелкая... С кончик моего мизинца.

По сравнению с той, что за городом или в лабиринте, раз в сто меньше.

И магический камень у неё совсем маленький.

Конечно не под микроскопом рассматривать, но надо присматриваться, чтобы увидеть.

Если спросить, почему тина такая мелкая, то дело в том, что всё крупнее и сильнее уничтожается при подходе к городу.

А вот такие мелкие могут пробраться незамеченными.

Она может измениться, став нормального размера, но когда найдут, её уничтожат.

Медного ранга достаточно, чтобы с лёгкостью разобраться с ней.

Монстры, живущие в канализации, слишком слабы, чтобы пройти через «изменение формы существования».

Это случается крайне редко, а проблем доставляет немного.

— Как и заказывала, тина со слабым влиянием маны. Можно сразу же приступать к эксперименту.

— ... С таким размером... Сложно будет чашу держать.

— Тут ты прав. Ну, есть и другие способы... Попробую самый просто.

— И какой?

— Такой...

***— ... Да, постарайся! Вперёд! Вот так!

Лорейн поддерживала.

И я тоже.

— Нет! Не туда! Да... Вот так! Туда!

Говоря, я тоже поддерживал.

Что?

Понятное дело.

Перед нами на столе стояла зафиксированная чаша.

А внутри неё сошлись две тины.

Они пытались победить друг друга.

В отличие от гоблинов и орков, привязанных к себе подобным, есть безжалостные монстры, которые нападают на сородичей.

Оказавшись в узком пространстве вроде чаши, они начали сражаться.

Тина обычно просто заглатывает свою добычу и растворяет, либо стреляет кислотными сферами, но такая маленькая тина не могла использовать подобные методы нападения.

Так что они просто пытались поглотить друг друга.

Просто наблюдать было скучно, так что мы начали делать ставки.

Те самые бои монстров, в которых сталкивают представителей одного вида, такие бои проводятся повсюду, но я никогда не бывал в городах, где их устраивают.

Но довольно забавно наблюдать за меленькой тиной.

Если приказы не даёт укротитель, монстры никого не слушаются, и когда их заставляешь драться, предсказать результат невозможно.

За подобным очень интересно наблюдать.

Интересно наблюдать за турнирами людей, предсказывая, что будет дальше, но сражения монстров интересны немного по-другому.

Возможно в Мальте тоже стоит начать проводить такие бои.

Мышей уже используют в аналоге скачек, но не в боях, и скорее всего на этом можно было бы неплохо заработать.

Ну, чтобы заставить драться, нужно для начала поймать монстров, вот только мышей на арене будет толком не видать, и нужен будет кто-то покрупнее.

А это уже сложнее...

Ну, пока удовлетворюсь битвой тины, надеясь, что кто-то потом это реализует.

— ... Скоро исход будет ясен, — сказала Лорейн, глядя на импровизированную арену.

И правда, тина выглядела довольно уставшей.

Не знаю, есть ли у тины такое чувство, но та, у которой закончатся силы, будет побеждена.

Лорейн поддерживала слегка красноватую, а я — голубую.

Такой цвет был не из-за предрасположенности к атрибуту, а просто из-за того, что они ели.

Насколько я мог понять, обе были без атрибутов.

И вот наконец бой подошёл к концу.

Голубая тина перестала двигаться, а красная навалилась на неё и поглотила.

— О-о-о! — обрадовалась Лорейн.

— ... Серьёзно?.. — расстроенно простонал я.

Голубую тину стали переваривать, пока она полностью не пропала внутри красной.

Маленькое ядро в центре тоже расплавилось... И из него высвободилась мана.

Тут Лорейн стала серьёзной.

— ... Рент, начинается, — сказала она.

Мана растворилась в воздухе, а от чаши стало исходить нечто странное.

Мана сменила направление и стала концентрироваться в одном месте.

На красной тине.

И особенно на её ядре.

Мы же внимательно следили за происходящим.

***— ... Вот как всё вышло, — глядя на результат, проговорила Лорейн.

Она выглядела впечатлённой, удивлённой и довольной результатом.

— Лично я не могу отличить обычный случай от необычного... — с другой стороны я ничего не понял.

В чаше передо мной закончилась битва тины.

Раньше победитель был с мизинец, а теперь с большой палец.

Всё потому что она поглотила побеждённого противника и прибавила в размерах.

Это я понимал.

Тут ничего необычного.

Когда монстры сражаются друг с другом, они могут поглотить силу.

Не ясно, как именно они будут усилены.

Но общепринято считать, что они становятся сильнее.

Я и сам это ощущал.

Когда я побеждал монстров, у меня увеличивался запас маны и ки, тело становилось крепче, а физические силы увеличивались.

Ну, моё существование само по себе редкость, потому я могу быть исключением, но то же происходит, даже когда сражаются обычные монстры.

Потому ничего странного, если одна тина поглотила силу другой.

Лорейн сказала:

— Внешне плохо видно, но эффективность поглощения маны хорошая. Я могу видеть благодаря моим магическим глазам. И я приблизительно знаю, сколько силы обычно поглощают монстры. И если сравнивать... То в данном случае всё прошло намного эффективнее... Но это лишь мои слова, я всё записала на специальное оборудование, — она показала мне табло рядом со столом.

Женщина установила его перед началом боя в чаше.

Кстати, похоже сконструировала его не сама Лорейн.

Я швырнул ему кусок мяса орка, и, пока я размышлял, он тут же ловко его поймал и съел.

Я ожидал от него не этого, а того, что он согласится отвезти меня через «Лабиринт Короля Фельта».

Я знал, что здесь есть магический круг, ведущий в Хатохару, и у меня при себе была «Карта Акасии», так что с направлением проблем не было, но территория была огромной, и идти пешком было бы слишком утомительно.

К тому же, здесь обитали только монстры.

Если бы мы бродили здесь, то наверняка привлекли бы ненужное внимание.

Однако, если мы будем верхом на чёрном тигре-короле, другие монстры не осмелятся напасть на нас.

На шестидесятом этаже этого ужасного лабиринта он по-прежнему оставался самым сильным монстром.

И я был искренне рад, что он не являлся нашим врагом.

— ... Ладно, поехали, — сказала Лорейн, усаживаясь на спину тигра.

Я устроился впереди, а она обхватила меня за талию.

На тигре не было никакого седла, поэтому держать равновесие было непросто, и нам приходилось сидеть так.

Мне было легче держаться, особенно с моей огромной силой.

— Да. Прости, что беспокою, ты отвезешь нас? — спросил я, похлопав тигра по голове.

— Ру-о-о-о-о!

Он издал громоподобный рёв и помчался сквозь подземный город.

Что касается направления, то я ориентировался по указаниям, полученным от Галба.

— Это тоже можно считать подчинением монстра? — задумавшись, спросил я, и Лорейн ответила:

— Конечно... Хотя обычно укротители устанавливают отношения господин-слуга только с одним монстром. А чёрный тигр-король… кажется, он слушается всех жителей Хатохары. Вероятно, механизм здесь совершенно другой… Но в чём именно отличие, я не могу понять.

— А отношения моего отца с Линдвормом отличаются от обычных?

— На вид это похоже на обычное укрощение, но говорят, что ни один укротитель не способен подчинить себе высшего монстра, подобного Линдворму… Поэтому стоит считать, что он делает что-то особенное.

— Интересно, как ему это удалось? И как вообще обычные укротители заставляют монстров подчиняться?

— Они держат это в строжайшем секрете. Точные детали неизвестны. Но, похоже, они используют не один и тот же метод.

— То есть?

— Например, если говорить очень просто… Хоть это и дрессировка монстра, они подходят к этому как к дрессировке обычного животного. Как будто обучают домашнего питомца трюкам. Но некоторые утверждают, что это совсем не так. Деталей никто не раскрывал, но, насколько мне известно, это что-то вроде установления связи с монстром посредством маны. То есть можно предположить, что каждый укротитель делает это по-своему.

Деревня Хатохара, которую я за последние десять лет посещал лишь изредка, совершенно не изменилась; её жители продолжали вести ту же размеренную жизнь.

За всё это время я возвращался сюда в лучшем случае раз в год, но теперь, во второй раз за последние два месяца, я был уверен, что добродушные жители деревни встретят меня, как обычно.

— ... Это уже второй визит, и теперь можно будет приходить сюда в любое время.

Воспользовавшись магическим кругом, нам всё ещё предстояло пройти полдня пути от старого форта, но Лорейн даже не запыхалась.

Всё-таки, авантюристы, независимо от пола, обладают значительной выносливостью.

Лорейн укрепляла своё тело магией, поэтому почти не чувствовала усталости, но если бы она не могла преодолеть такое расстояние без подобной помощи, то вряд ли стала бы авантюристкой.

— Я тоже так подумал. Хотя хотелось бы, чтобы магический круг был расположен ближе к деревне. Тогда возвращаться было бы намного проще.

Частично это было искренним желанием, но я понимал, что жаловаться было бы глупо.

Причин тому было две.

Лорейн озвучила их:

— У нас остался только один магический инструмент, с помощью которого можно создать магический круг… К тому же, мы можем преодолеть недельный путь всего за полдня. Так что прекрати… И было бы очень опасно, если бы магический круг находился прямо рядом с деревней. Ведь тогда его мог бы использовать кто угодно…

— Ну да… Кто-нибудь мог случайно наступить на него и оказаться в лабиринте… Вряд ли обычный житель деревни смог бы что-то предпринять в такой ситуации. Кроме моего отца, Галба и Капитана, никто не знает об этом.

— Верно. Но если ты хочешь вернуться быстрее, возможно, стоит обдумать другой способ.

— Другой способ?

— Да. Например, использовать Линдворма твоего отца.

— Понятно, тогда действительно можно было бы добраться быстрее… Хотя, в принципе, не обязательно нужен кто-то настолько огромный, виверна тоже вполне подошла бы.

Если бы я из Мальта попал в форт, а потом перелетел на виверне, то уложился бы примерно в час.

Возможно, стоит задуматься об этом.

И, несмотря на то, что я ехал на спине чёрного тигра-короля, иметь такие быстрые «ноги» было бы очень кстати…

Укротители монстров подчиняют существ, чтобы те сражались за них, но я начал всерьёз подумывать об этом, чтобы обзавестись эффективным транспортным средством.

Пусть он и отчим, но он всё ещё мой отец… Если я попрошу, он ведь всё мне расскажет?

Я не мог не думать об этом.

— ... О, прибыли.

Мы продолжали разговор на ходу, но тут Лорейн остановилась и произнесла это.

Передо мной раскинулась такая знакомая… моя родная деревня.

Возле дома моя мачеха Джильда Файна держала в обеих руках вязанку дров и пыталась приоткрыть дверь плечом.

Я подбежал и помог ей.

— ... Ах, вы так добры… Рент?! И… Госпожа Лорейн!

Она думала, что это кто-то из местных помог ей.

Джильда подняла голову, посмотрела мне в лицо и вскрикнула от удивления.

Затем я снова был удивлен, увидев Лорейн позади меня.

Это было вполне объяснимо.

Деревня Хатохара — это не то место, куда часто наведываются.

Она, очевидно, не ожидала моего столь скорого возвращения.

Однако Джильда не выказала сильного удивления и одарила меня теплой улыбкой.

— Ты так часто здесь бываешь... В прошлый раз ты ушел так внезапно, что я начала волноваться. Но он сказал, что все в порядке...

Сказанное «он» относилось к моему отчиму, Инго.

Именно он тогда доставил меня до Мальта.

Я намеревался вернуться и рассказать обо всем, как только ситуация уляжется. Поэтому Инго не стал вдаваться в подробности, объясняя все своей жене.

... Получилось как-то неловко.

Он не из тех людей, кто привык оправдываться или что-либо доказывать...

Будучи старостой, он, казалось бы, должен был отлично справляться с подобными задачами, но это захолустная деревушка, и здесь просто негде было продемонстрировать свои способности.

Здесь было проще положиться на Галба и Капитана, а от отчима скорее требовалось объединять деревню.

Так что я не могу винить его за то, что он не раскрыл всю правду жене.

— ... Ну, все действительно в порядке. Ситуация стабилизировалась, и я пришел еще раз поговорить с отцом. Я хотел сообщить, что собираюсь сдавать экзамен на серебряный ранг. И я немного разочарован своими текущими способностями, поэтому хотел, чтобы Галб и Капитан помогли мне с тренировками.

— Серебряный ранг?! Рент, ты просто поражаешь! Еще недавно ты говорил, что застрял на медном... — ее глаза расширились от удивления и радости, но я не мог сказать ей, что все дело в том, что я стал монстром.

Я решил не говорить ей об этом.

— У авантюриста в любой момент может произойти неожиданный прорыв...

— Правда? Возможно, это все благодаря госпоже Лорейн? — прошептала Джильда, взглянув на Лорейн.

— ... В каком смысле?..

— В каком?.. Так ведь. Ах, неужели вы решили отпраздновать помолвку?..

— Да нет же! Ладно, давай уже зайдем!

Я начал мягко подталкивать свою болтливую мать внутрь, издавая при этом тяжелый вздох.

В этот момент к нам подошла Лорейн.

— ... Что-то случилось? — спросила она.

— ... Да просто подумал, что все матери одинаковы.

— ... Я не совсем тебя понимаю...

— И не нужно... Давай зайдем.

— А-ага...

***

— ... Рент и госпожа Лорейн... Что-то случилось?

Когда мы вошли, мой отчим Инго был занят разбором каких-то бумаг.

Судя по всему, это были бухгалтерские и налоговые документы, и хотя он не мог ослушаться жену, к обязанностям старосты он подходил со всей ответственностью.

— Да просто я же так ничего не объяснил. Вот и пришел все обсудить.

А еще я хотел, чтобы он научил меня навыкам укротителя монстров, но об этом я попрошу позже, вместе с Лорейн.

— Вот как? Тогда хорошо... Но вы ведь заняты. Не обязательно было приезжать только ради этого, — сказал Инго, но он знал, как мы сюда попали.

Он сказал это, потому что его жена Джильда не была в курсе.

А еще, возможно, он таким образом предупреждал, что слишком частое использование может привести к проблемам.

Ну, даже если я прибыл сюда, никто не будет об этом болтать.

Связи между людьми в деревнях гораздо крепче, чем в городе.

Особенно в таком отдаленном районе, здесь без взаимовыручки просто не выжить.

Мальт, хоть и находился в глубинке, все же был городом, и там существовала развитая транспортная система.

Чего нельзя было сказать о Хатохаре.

— Возможно, я бы и не пришел, если бы нужно было только отчитаться... Но есть и другая причина. Я собираюсь сдавать экзамен на серебряный ранг. Поэтому вернулся, чтобы тренироваться.

— Что? Вот так новость. Правда, пока неясно, сдашь ли ты.

— ... Не пугай. И у меня еще дела есть... Лорейн.

Тут заговорила Лорейн:

— Рада снова вас видеть, господин Инго. Я Лорейн Вивье.

— Да, вам... Не обязательно быть такой вежливой. Вы для Рента... Как бы сказать? Очень важный человек.

— Я рада была услышать эти слова. И еще... Если вас это не затруднит, я бы хотела тоже с вами поговорить о Ренте.

— Да?.. Я с удовольствием. И можно звать вас просто Лорейн?

— Да, конечно.

Я думал, что Джильда бросит на него злобный взгляд за то, что он флиртует с другой женщиной.

Что-то вроде: «Не пялься на других женщин».

Но, посмотрев на Джильду, я понял, что она была в хорошем настроении, и это общение, похоже, вызвало у нее улыбку.

Она совершенно не злилась.

Это было необычно... Раньше, когда к отцу приближалась какая-нибудь торфянка или танцовщица, это приводило мать в ярость.

А тут Джильда почему-то смотрела не только на Лорейн, но и на меня... Почему так?

Но, кажется, я не смогу понять, сколько бы ни размышлял...

Просто буду рад, что она не сердится...

— Итак, Лорейн. Похоже, ты тоже здесь по делу, и по какому?

— Это... — Лорейн бросила взгляд на Джильду.

Раньше такой взгляд вызвал бы у нее бурю негодования, но мать сказала:

— Ах, простите. Мне нужно ненадолго выйти. Я обещала Реджи варенье! — назвав причину, она сунула варенье в корзину и ушла.

Что?.. Почему-то мне кажется, что она в последнее время стала вести себя странно.

Что она там себе напридумывала обо мне и Лорейн?..

Я же сказал, что мы здесь не из-за помолвки, но слушала ли она меня вообще?

Ладно, какой смысл об этом думать?..

Дверь закрылась, Джильда уже была достаточно далеко, и Лорейн заговорила:

— Простите. Выглядит так, будто я вашу жену прогнала...

— Ничего. Джильда рада, будто у нее появилась дочь.

— Дочь... Я тот еще повод для радости.

Лорейн двадцать четыре года, но для деревни это не странно, когда говорят такое о людях ее возраста.

Все-таки здесь большинство браков заключается в подростковом возрасте.

Причина кроется в том, что в сельской местности жители часто подвергаются всевозможным опасностям, что приводит к укороченной продолжительности жизни.

Вероятность того, что дети погибнут в раннем возрасте, значительно выше, чем у городских жителей.

Именно поэтому здесь распространена практика ранних браков и рождения большого количества детей.

В городах же люди предпочитают вступать в брак в более зрелом возрасте.

Эта тенденция особенно ярко проявляется в Империи, на родине Лорейн.

Являясь самой развитой страной, она считает своих мужчин и женщин элитой.

Система ценностей там ставит работу превыше создания семьи.

Не могу сказать, что это плохо... Просто возникает желание получить как можно больше от жизни.

Однако это непростая задача.

Инго ответил Лорейн:

— Как сказать. В нашей деревне также нередко встречаются поздние браки...

— Да?

— Да. Гальб говорила, что такая тенденция у нас существует уже давно. Вероятно, это связано с тем, что у нас были такие выдающиеся маги и фармацевты, как она. Дети редко умирали в раннем возрасте. Поэтому у нас сильнее стремление найти именно подходящего человека, чем в других деревнях.

— Понятно... И раз уж вы упомянули, Рент в этом отношении совершенно не торопится. Я думала, дело в его личных ценностях... Но, похоже, дело в месте, где он жил.

Мне самому двадцать пять.

Если Лорейн считается старой девой, то я недалеко от нее ушел.

— Я понимаю, что у Рента есть и другие проблемы. Но когда рядом с ним находится женщина вроде вас, я спокоен... И позвольте еще раз уточнить, вы прибыли по какому-то делу?

Мне было интересно узнать, что значили слова Инго, но они оба оставили эту тему и вернулись к основному вопросу.

— Лорейн сказала:

— Да, я бы хотела узнать, не научите ли вы меня вашей технике.

***— Моей технике? — Инго вопросительно склонила голову, а Лорейн извлекла что-то из своей магической сумки.

Это был тот самый контейнер, который принесли мыши, и нет нужды говорить, что находилось внутри.

Лорейн открыла его, и на стол выползло дрожащее существо.

— ... Это... Тина? Она намного меньше обычной, — Инго на мгновение удивился, но не более.

Являясь укротителем монстров, он оставался невозмутим при виде существ.

Мужчина понимал, что она очень мала и не представляет никакой угрозы.

Однако обычный житель деревни или Мальта, не обладающий боевыми навыками, был бы поражен и испуган.

— Да, такие обитают в подземельях Мальта.

Под Мальтом простирается лабиринт, но он был создан из материалов, уходящих гораздо глубже под землю.

Поэтому канализация Мальта практически не пострадала.

Подземные изменения никак на ней не сказались, и хотя возникли некоторые проблемы, она продолжает функционировать.

Скорее всего, дело в опыте мастеров, но мне кажется, что за всем этим стоит семья Латур.

Я прямо не спрашивал, но, похоже, они прилагают все усилия для поддержания города.

В общем, после всего этого Инго понимающе кивнул:

— Понятно, это те мелкие особи, которым удалось проникнуть через городскую охрану. Но, в отличие от других мелких монстров, тина имеет градацию по размерам, и сложно сказать, действительно ли они маленькие... Если речь идет только о размере, то со временем тина может вырасти до размеров горы... Хотя я такой не встречал. Для так называемой великой тины эта особь слишком мала.

— Всё же вы очень много знаете о монстрах.

— И о других монстрах тоже, но о тине я много слышал от своего отца. Это то, что я узнал внутри нашей деревни. Теории в городах могут сильно отличаться...

— Это действительно отличается от того, что известно об обычной тине... Например, я никогда не слышала о тине размером с гору.

Я тоже ничего не слышал о такой огромной тине.

И тем более не видел.

Я видел крупную тину, но она просто была большой.

Я слышал о разных, однако они настолько огромны, что мне не по силам.

Я не настолько безрассуден, чтобы пытаться бросить им вызов.

Инго сказал:

— Их больше нет, или, точнее, нет условий для их появления. Отец рассказывал, что их создавали искусственно очень давно. Скорее всего, их невозможно встретить в естественной природе.

— Это... Как?..

— Лорейн, вы ведь должны понимать. Люди провели то, что называется «изменение формы существования». Тина бывает разных размеров, и когда она достигает определённого размера, она трансформируется благодаря «изменению формы существования». От малых к средним, затем к крупным... И, наконец, к особому виду. Это основная форма развития тины.

— Использовать для этого... «Изменение формы существования»?

— Я такого не делал. То были люди прошлого. Я же обладаю лишь переданными мне знаниями... И не представляю, как создать тину особого вида. Но Линдворма, на котором я вас отвозил... Мне удалось приручить его благодаря «изменению формы существования». Он был намного меньше... Я связал себя узами с виверной и вырастил её.

— ... Не может быть! Говорят, что прирученные монстры больше не могут измениться! — воскликнула Лорейн, но Инго остался так же спокоен.

— Всё зависит от способа. Правда это или ложь, но Линдворма вы сами видели. Да и нет у меня никакого смысла лгать.

Но раньше Инго об этом не рассказывал.

Мне стало интересно, почему он сейчас решил это сказать, и я задал вопрос.

— Эта история... Ты не рассказывал об этом раньше, но сделал это сейчас... Но стоит ли вообще говорить о таком?

— Верно. Это секрет старосты нашей деревни... То есть, того, в чьих жилах течёт кровь «короля». Но... Я видел тину, которую принесла Лорейн. И подумал, что можно было бы кое-что рассказать. К тому же, Лорейн хочет, чтобы я обучил её своей технике укротителя монстров. Так почему бы и нет? — произнёс отец несколько небрежно, но он был далеко не глуп.

Скорее всего, он всё прекрасно понял.

Лорейн заговорила:

— Вот как... Я действительно пришла с просьбой, но вы уверены? — неуверенно спросила она.

Женщина предполагала, что ей откажут.

И была удивлена, что Инго начал ей что-то объяснять.

Мужчина ответил ей:

— Не уверен. Но мы уже рассказали вам о магических кругах и об особенностях нашей деревни. Ещё один-другой секрет не сыграет большой роли. К тому же, Лорейн — учёная, и, узнав о чём-то таком, ей бы захотелось всё обнародовать. Но если вы не расскажете, откуда получили всю эту информацию, меня это не будет волновать. К тому же, эта тина, которую вы принесли... Она ведь выросла до таких размеров не естественным путём, верно?

***— ... Вы поняли? — произнесла Лорейн, слегка удивлённая словами Инго.

«Слегка», потому что она отчасти что-то такое подозревала.

Судя по тому, что Инго рассказал, он обладал обширными познаниями о монстрах, к тому же его знания отличались от общепринятых.

А значит, ему было достаточно взглянуть на принесённую нами тину, чтобы понять её особенности.

— Конечно... Хотел бы я сказать, что понял, но недостаточно просто взглянуть, чтобы говорить о специфическом выращивании, — ответил он Лорейн.

— Тогда почему вы так решили?

— Ощущение такое, будто её заставили вырасти против воли... Да, словно вырастили насильно... Ну, для монстров нет ничего плохого в быстром росте, но эта тина. Прежде чем заставлять её расти дальше, дайте ей передышку.

— Вы так много поняли... Но что плохого в том, чтобы заставлять её расти? Вы ведь сами сказали, что быстрый рост — это не плохо...

— Это относится не только к монстрам, обычные животные тоже растут быстрее людей. Сразу после рождения человек не может быть самостоятельным. Пока не пройдёт год, он даже нормально двигаться не может. Но животные сразу после рождения, или через несколько десятков минут или часов, уже могут сами встать на ноги... Их мир жесток. И если они не смогут двигаться самостоятельно, то вскоре умрут. И особенно это касается монстров... Вы же понимаете?

— Если не научатся сражаться в одиночку, то погибнут... Тут вы правы. У них есть свойство поглощать силу поверженных монстров. Куда проще нападать на других монстров.

Говорят, монстрам гораздо проще нападать не на людей или животных, а на других монстров.

Но когда перед ними оказывается человек, они все бросаются на него, будто сговорившись.

А в прочих обстоятельствах монстры вгрызаются друг другу в глотки.

И дело в том, что, побеждая других монстров, они поглощают их ману.

Конечно, бывают и исключения, например, сосуществующие монстры.

И в особых условиях лабиринта всё может быть иначе, так что сложно обобщать.

Но обычно всё именно так.

И потому монстрам жизненно важно как можно раньше встать на собственные ноги...

С этим трудно не согласиться.

Кивнув, Лорейн, Инго продолжил:

— Всё так. Потому быстрое взросление не является чем-то плохим для монстров. Но, как и в случае с людьми, быстрый рост может стать бременем. Вы знаете, какой у вас запас маны, а представьте, если он внезапно резко увеличится... Разве это не принесёт множество неудобств?

— Господин Инго, вы неплохо разбираетесь в области магии... Так и есть. Когда мне было три года, мой запас маны был как у обычного мага, а потом в течение года он резко возрос... И я помню сильную боль во всём теле. И поэтому все мои воспоминания о том времени были связаны лишь с тем, как я корчусь от боли.

— Сочувствую. Однако в таком случае вы можете понять. Монстры — такие же живые существа. И рост у них вполне естественный. И если рост отклоняется от нормы... Это вызывает искажения, которые могут стать бременем. И эта тина сейчас испытывает точно такое же бремя на свой организм.

— ... Кстати, а что будет, если она так же продолжит расти? — мне стало интересно, и я спросил.

И речь шла не только о тине.

Немного подумав, Инго ответил:

— Мне приходит в голову несколько вариантов... Но самый вероятный заключается в том, что они достигнут предела роста. «Сосуд»... Так мы это называем. У монстров есть сосуд, служащий основой для роста, и если он сломается, они больше не вырастут. Когда обычный укротитель подчиняет монстра, тот перестаёт меняться, так как его сосуд уничтожен.

— «Сосуд»...

— Да, «сосуд». Я смог развить виверну до Линдворма благодаря тому, что подчинил его, не разрушая «сосуд».

— Можете рассказать мне, как это делается? — спросила Лорейн, а Инго кивнул:

— Как раз собирался. Но сделать это за один вечер не получится... Хотя вы и выдающаяся волшебница. Если объяснить способ, дальше вы сможете воплотить его на практике.

— Значит, для этого нужно использовать ману?

— Для того способа, который знаю я, да. Обычно для подобного требуются годы, так как нужны тонкие манипуляции с маной. Но если вы уже способны на подобное, то вам лишь остаётся узнать, как это делается.

Лорейн почувствовала облегчение, узнав это. Я тоже. Мы желали освоить техники укротителей, но опасались, что на это уйдут годы. В таком случае я подумывал сдаться или найти другой путь, но гораздо проще, когда всё складывается согласно первоначальным планам. «Слава богу… Тогда, пожалуйста, научите», — сказал Лорейн, и Инго кивнул: «Да, конечно… Но для начала расскажите о росте этой тины. Как вы добились её роста? Я и сам знаю, как ускорить рост монстра, но это явно отличается от известного мне метода. Потому мне любопытно, что это…»

«Я несколько удивлена, что вы знаете несколько способов… Но пока оставлю это. Нам удалось вырастить тину с помощью… Вот этого». Лорейн достала из магической сумки чашу и показала Инго. «Что это?..» «Чаша». «Это я и сам вижу». «Да… Но рассказ будет долгим…»

***«…Понятно, вот как всё было… Из-за неё появлялись скелеты…» Инцидент в деревне Клакс… Я принял задание на уничтожение скелетов и нашёл нечто похожее на магический инструмент. Вот что сказал Инго в ответ, услышав мою историю. «Увидев его, вы что-то поняли?» — спросила Лорейн, когда он взял и рассмотрел чашу. «…Нет. Простите, но я не могу оправдать ваши ожидания. Я лишь слышал, что когда-то существовали инструменты, позволяющие монстрам расти…»

«Правда?!» — подалась вперёд Лорейн. Однако Инго ответил: «…Я лишь слышал о них. Но сейчас их нет, и я не знаю, как их создать». Эти слова заставили плечи женщины опуститься. «Вот как… Но спасибо за информацию. Если они когда-то существовали, значит, есть вероятность, что где-то сохранилась технология их создания. И касательно самих инструментов… Вряд ли он единственный, если поискать, возможно, получится найти ещё». «Да… Где-то должно быть нечто подобное», — кивнул он.

А потом он широко раскрыл глаза и покачал головой. Такое странное поведение меня заинтересовало, и я спросил: «…Что такое, отец?» «Нет… Ничего такого». «Что-то тебе не понравилось… Если да, то скажи сразу». «…Ну да. Но это лишь догадка… Эта чаша способствует росту монстров, вы сталкивали в ней тину, и победитель поглощал проигравшего. И эффективность была намного выше обычной». «Да. Надо ли находиться в чаше или просто держать её, на каком расстоянии она будет работать, есть ли другие способы использования… Надо всё это проверить». «Да я не о том. Я просто подумал… Что они похожи». «Похожи? С чем?» «…С «лабиринтами»».

***Слова Инго удивили нас и заставили признать его правоту. Его слова могли показаться выдумкой, но учитывая всё, через что мы прошли… Они и правда казались похожими. В лабиринте монстры развиваются. Вероятность этого куда выше, чем когда они за пределами лабиринта. Конечно, точно это никто не подтверждал, всё основывалось на опыте авантюристов и исследователей. Почему так? В чём разница между лабиринтом и внешней средой? Были разные теории, говорили про уровень концентрации маны и о том, что всё потому, что мана не могла выйти из замкнутого пространства. И среди них была та, которая была связана с предположением Инго.

«… «Лабиринт» сам по себе огромный магический инструмент», — проговорил я, и Лорейн кивнула: «Да… И тогда ничего странного в том, что он и чаша обладают схожим эффектом. Когда мы исследовали лабиринт под Мальтом с Лаурой, то получили объяснения… И она говорила, что есть несколько типов. Она сказала, что подземный лабиринт в Мальте был создан магией с помощью магических камней и инструментов. И созданный лабиринт… Сам по себе можно назвать магическим инструментом». «Созданный искусственно с помощью магии лабиринт вполне может обладать способностью, позволяющей монстрам меняться». «А есть ли они не искусственные… Надо будет спросить у Лауры, но это не значит, что у них не будет такой функции. Потому ни в чём нельзя быть уверенным точно. Однако эта чаша и лабиринт похожи… Чаша… Прямо как очень маленький лабиринт». «Мне кажется, что это явно надуманно. Всё же чаша внутри не имеет ничего общего с лабиринтом». «Ну да. Просто есть схожая функция. Но возможно их создавали с помощью схожих технологий. Возможно, технология создания чаши развилась в технологию создания лабиринта. Довольно интересно». «Хм… Как-то всё слишком сложно». Масштаб другой. Умение делать блоки не говорит об умении построить замок. Однако это не означает, что связи вообще нет.

«Похоже, моё предположение оказалось полезным», — с улыбкой сказал Инго, слушая наш разговор. «Да, оно добавило мне вдохновения. Буду исследовать чашу, основываясь на этом. Конечно, не стоит подходить слишком пренебрежительно… Но, возможно, стоило изначально идти по пути, что всё совершенно не так». Часто все предположения приводят к тому, что в итоге приходится идти, исходя из противоположных предпосылок. Надо действовать осторожно, держа в голове много разных вариантов. И всё же всё получилось удачно, ведь мы узнали о варианте, про который не слышали раньше. Возможно, нам стоило сразу подумать о том, что эффект чаши и лабиринта схожи, но нам мешала сделать это разница в размерах.

Именно поэтому обычный человек, вроде Инго, смог заметить такую деталь, ведь он не занимался изучением чаши.

***— А теперь вернёмся к основной теме. К обучению укротителей монстров… — произнес Инго, и мы согласно кивнули.

Мужчина продолжил:

— Как уже говорилось, Лорейн прекрасно владеет маной. Поэтому, после изложения основ, мы сразу перейдём к практике. Вы не возражаете?

— Нет, конечно… Раз вы считаете, что так будет лучше, я согласен. Всё-таки я новичок в вопросах укрощения.

— Прекрасно. И… Рент. А ты что? Я слышал от Галб, что ты тоже неплохо управляешься с маной. Может, ты тоже желаешь научиться…

— А, я? Ну да…

Я прибыл сюда, чтобы пройти переобучение у Галб и Капитана.

Но, возможно, техники укротителя монстров тоже окажутся полезными.

До экзамена остался всего месяц, и если я буду стремиться ко всему сразу, то быстро перегорю.

Я понимаю, но я бы не выжил, если бы не учился разным вещам, и мне чужда мысль упустить возможность узнать что-то новое…

Вот что я сказал Инго:

— Я сам, конечно, говорил, что собираюсь тренироваться с Галб и Капитаном для подготовки к экзамену. И я не уверен, будет ли у меня время, чтобы освоить навыки укротителя…

— И действительно… Здесь лучше посоветоваться с ними. Хотя я всё равно собираюсь обучить только основам. Не думаю, что это займёт много времени, хотя всё зависит от таланта. Рент. Сначала сходи к Галб и Капитану и обсуди всё с ними.

***— … Для этого ты здесь?

Я пришёл в дом к аптекарю и магу деревни Хатохара, бабушке Галб, и вот что она мне сказала.

Она ничуть не удивилась моему появлению, поскольку знала о магических кругах телепортации, но причину моего визита не поняла. Однако я быстро всё разъяснил.

Кстати, я пришёл без Лорейн.

Она сегодня начала изучать основы укротителя вместе со своим отцом.

Лорейн не могла устоять перед соблазном новых знаний, пока я разбирался с делами, и приступила к обучению немедленно.

Если она чему-то научится, я смогу попросить у неё совета, так что это неплохо.

Вспоминая своё детство, могу сказать, что отец никогда не был хорошим учителем, поэтому, возможно, будет быстрее учиться у Лорейн.

— Да. Ведь моими первыми наставниками были ты и Капитан. Магии меня, может, и Лорейн научит, но в лекарствах больше знаешь ты, а в искусстве владения мечом лучше обратиться к Капитану…

Может показаться, что знания фармацевта не так уж важны, но это не так.

Я многому научился у неё, и когда был авантюристом в Мальте, столкнулся с множеством непонятных вещей, которые редко использовал.

Медный ранг предполагает убийство монстров для заработка на жизнь, но теперь я понимаю, что существуют полезные лекарства, о которых я хотел бы узнать больше.

Капитан же является мастером фехтования, к тому же он великолепно владеет ки.

Я тоже неплохо владею ки, но до него мне далеко.

Поэтому мне нужно пройти переобучение.

— … Ты забыл ингредиенты и рецепты, которым я тебя учила, — она резко посмотрела на меня.

Чёрт, она злится, но врать не стоит.

Я ответил:

— Немного…

Галб вздохнула и смягчилась:

— … Боже. Что же с тобой делать? Я ведь учила тебя больше десяти лет назад. И ты ведь не фармацевт в первую очередь. Как авантюрист, ты будешь использовать одно, а про остальное просто забудешь со временем.

— Спасибо за понимание.

— Ну, времени немного. Достаточно просто вспомнить то, что может пригодиться на экзамене.

— Да… Я бы хотел освежить память и по поводу всего остального, но это в другой раз.

— Да, конечно… И точно. Раньше я не могла, но теперь я вполне могу научить тебя магическим зельям. К тому же, твой запас маны как раз увеличился.

Я был удивлен, услышав такое предложение.

Галб продавала местные лекарства, но не уточняла, обычные они или магические, но значит, среди них могли быть и магические.

Она объяснила мне принцип.

Частично это связано с ценой, но некоторым людям подходят не все лекарства.

Скорее всего, Галб ничего такого не изготавливала, потому что за лекарствами обращались лишь местные жители, которых она прекрасно знала.

Галб досконально знала биографию каждого, выслушивала симптомы и давала подходящее лекарство.

Фармацевты в основном выполняют работу врача или целителя.

И всё же, это радостная новость.

В вопросах магических лекарств Лорейн тоже эксперт, но поскольку она проходила обучение в империи, её знания отличались от тех, чему учила Галб.

К тому же, в её случае требовались знания алхимии, поэтому на обучение могли уйти годы.

Поэтому я мог лишь помогать Лорейн при создании магических зелий.

Если бы у меня было больше маны десять лет назад, я бы учился у Лорейн, но её стало больше лишь недавно…

Когда я освою магию, тогда я уже подумывал спросить у Лорейн про магические лекарства.

Но если Галб предлагает научить…

И она не будет учить меня алхимии, а лишь расширит мои фармацевтические способности.

Но кое о чём я решил узнать…

— … Смогу ли я научиться с нынешним запасом маны и знаниями?

— Ну да. И не пойми меня неправильно, я не смогу научить тебя приготовлению всех зелий. Только паре простых. Но ведь будет неплохо уметь приготовить зелье исцеления в чрезвычайной ситуации.

Существуют обычные и магические зелья исцеления, и последние гораздо лучше.

Помимо эффективности, существуют и другие преимущества, такие как сокращение времени на изготовление.

Хотя, если потратить достаточно времени на создание обычного зелья, оно станет более действенным, так что не стоит отдавать предпочтение только одному аспекту.

Я кивнул в ответ Галб:

— Разумеется. Благодарю… Было бы замечательно, если бы я освоил это гораздо раньше.

— Ну, с этим ничего не поделать. Как и немногие могут стать магами, так и немногие способны создавать магические зелья, но теперь ты можешь. Так что радуйся.

— … С этим не поспоришь.

Из недостатков — то, что я теперь монстр, но и с этим ничего не поделать.

Однако однажды я непременно снова стану человеком.

И я пришёл к Галб не только с просьбой о переобучении.

— … Вот как. И ты не знаешь, где Капитан? Я зашёл в домик охотников, чтобы найти его, но Капитана там не оказалось…

На самом деле, я сначала пошёл к Капитану, а уже потом к Галб.

Мне казалось, что в первую очередь следует отдать приоритет техникам меча и Qi.

Но, к сожалению, его не было, и я решил спросить у Галб.

Обычно Капитан находится у себя дома или в домике, где собираются охотники, но его не было ни там, ни там.

Другие охотники сказали, что не знают, где он, поэтому я решил узнать у Галб.

И вот.

— Да, точно. Капитан отправился в море. Я попросила его достать ингредиенты для лекарств, — ответила она.

Ничего удивительного… Такое случается, но уж точно не в Хатохаре.

— В море? Сколько километров до него?..

Да, возле Хатохары нет моря.

До него даже за неделю не добраться.

Однако Галб усмехнулась:

— Не стоит беспокоиться о расстоянии. Можно мгновенно преодолеть то, на что ушла бы неделя.

И я понял, как Капитан отправился в море.

— … Он использовал магический круг перемещения?

***— Вот как всё обстоит. Если хочешь с ним встретиться, придётся отправиться за ним, Рент, — сказала Галб, а я спросил:

— Почему? Он нескоро вернётся?

— Нет, он вернётся относительно скоро. Но у тебя ведь не так много времени. Ведь неясно, вернётся ли он в течение месяца.

— А?..

— Время было выбрано неудачно. Моя просьба была довольно сложной… Вполне возможно, что он не найдёт. Мне следовало попросить немного позже.

— Что ты такое попросила?..

— Водоросль под названием трава морского духа. В Ялане её редко можно найти. Но она очень эффективна против магической ржавчины…

— Что за болезнь такая — магическая ржавчина?

— Это болезнь, при которой мана затвердевает на теле, подобно ржавчине. Такую болезнь здесь встретишь редко. Это вроде эндемического заболевания… Её часто наблюдают в империи, особенно возле шахт.

— И зачем нужно такое лекарство?.. Кто-то из жителей заболел?

— Конечно нет. Мой друг из империи заболел этой болезнью. Причём в тяжёлой форме, потому и попросил меня помочь. Ну и вот…

— Разве фармацевты империи не могут создать его без твоей подсказки?

— Обычно такую болезнь лечат не лекарствами, а святой силой. Но, как ты знаешь, исцеление святой силой… Зависит от того, кто исцеляет. Болезнь моего друга находится за пределами возможностей местных святых. Так что…

— Раз так, я не могу просить Капитана вернуться…

— Ну, к счастью, это не та болезнь, от которой быстро умирают. Однако из-за неспособности нормально пользоваться своим телом, она причиняет неудобства в личной жизни… Хотелось бы поскорее помочь.

— Понятно. Значит, придётся отказаться, — немного расстроенно произнёс я, а Галб задумалась.

Затем она подняла голову и обратилась ко мне:

— Нет…

— Что?

— Да вот подумала. Рент. Может, отправишься за Капитаном и поможешь ему найти траву морского духа?

— Х-хоть ты и предлагаешь… Но я точно не буду мешать? Я никогда такую не собирал и вообще в глаза её не видел.

— Ты опытный сборщик лекарственных трав. Вдвоём вы в любом случае справитесь быстрее. Что касается её внешнего вида, у меня есть изображение, можешь по нему искать. Если Капитан подтвердит, то это точно она. Ты ведь пришёл, чтобы тренироваться? Там, где находится Капитан, водятся довольно сильные монстры. Думаю, это будет отличной тренировкой для тебя. И траву найдёшь, и научишься использовать Qi. Двух зайцев одним выстрелом.

— Двух зайцев?..

— Ну да. Если поймёшь, что только мешаешь Капитану, всегда можешь сдаться и вернуться. А я подумаю о тренировке, которая поможет на экзамене. К сожалению, с Qi я тебе помочь не могу, но восполню другие пробелы…

— Да я уже буду рад, если ты научишь меня готовить магические зелья. А если буду пробовать всё подряд, в итоге вообще ничему не научусь.

— Да? Ну тогда ладно. Полагаюсь на тебя, Рент.

— Ага.

***— … Значит, завтра ты отправляешься к господину Капитану? — спросила Лорейн, пока мы все вместе ели за столом.

Моя мать Джильда пошла к соседям, чтобы уладить какие-то дела, так что здесь были только я, Лорейн и Инго.

Поэтому мы могли без проблем говорить о магическом круге перемещения.

А когда вернётся Джильда, сменим тему.

— Да. Поэтому я не смогу осваивать навыки укротителя. Ну, возможно, пытаться учиться всему сразу — это слишком нагло, так что пусть будет так.

— Верно. Ну, если я выучусь, то смогу научить тебя потом. А для тебя сейчас важнее тренировка Qi.

Навык приручения монстров даёт лишь возможность укрощать и подчинять их, но не усиливает меня в бою.

Чтобы пройти отбор на серебряный ранг, необходимо сосредоточиться на тренировке ци.

— Но где сейчас находится господин Капитан? Вы сказали, что он отправился в море...

На вопрос Лорейн ответил Инго:

— Если он воспользовался магическим кругом, то, скорее всего, направился на юг, в Ариану — вольное морское государство. Там как раз есть такой круг.

— Вольное морское государство Ариана… Могущественная торговая держава. Раньше в Мальте встречалось не так много купцов из их страны, но теперь их стало значительно больше.

— Да, подруга Лины тогда повздорила с ним. А ты помогла всё уладить.

— Я не сделала ничего особенного тогда...

— Если бы ты не вмешалась, ситуация могла обернуться куда серьёзнее… Насколько я помню, тот человек был не просто торговцем. У него имелся проклятый артефакт.

— Верно. Я слышала, что через Ариану проходит огромный поток людей, и проверки там не отличаются строгостью. Перевозка проклятых предметов туда и обратно не представляет труда. То есть, найти что-то подобное там не составит больших проблем…

— Вот же страна… — проворчал я, а Инго добавил:

— Не знаю, насколько страна плоха, но их проверки совершенно нелепы. Я был там, и у меня даже документы при въезде толком не проверили.

— Как же они тогда поддерживают порядок? — поинтересовалась Лорейн, и мужчина продолжил:

— В целом, не похоже, что с безопасностью там есть серьёзные проблемы. Если и возникали какие-то конфликты, то их решали частные армии влиятельных купцов. Хорошо это или плохо, но этой страной фактически правят торговцы. И не стоит наживать себе врагов среди них. Рент, если отправишься туда, будь крайне осторожен. Я беспокоюсь, как бы чего не вышло…

— …Да всё будет в порядке.

Могу пообещать, что не стану делать ничего, что могло бы спровоцировать конфликт… Наверное.

Тут вмешалась Лорейн:

— Тебе я точно не поверю… Но если что, ты всегда можешь сбежать. Тем не менее, будь осторожен, — сказала она мне.